MÉMOIRES HISTORIQUES SDR L EGLISE

gîeux. Pleins de cette ardeur qu'ont les personnes nouvellement en place, les margullliers firent agir auprès d u Gouvernement pour les obtenir , et leurs démarches ne furent point sans succès; une décision du ministre de l'intérieur , du 12 prairial an i3 ( I." juin i8o5) y les céda à la paroisse Notre-Dame de Montpellier, et ordonna qu'elles seraient mises à la disposition des marguilliers.

Le Préfet dut prendre quelques précautions pour 1 exécution de ces ordres , parce qull était instruit que les habitans de S.'-Thibéry regardaient les orgues des Bénédictins, comme une propriété qui dev ait leur être acquise par préférence. Néanmoins la remise et l'enlèvement des orgues se firent sans quil s'élevât la moindre opposition. Elles furent apportées à Notre-Dame , et placées ensuite , par les soins des marguilliers , sur la tribune construite au fond de l'église où on les voit aujourd'hui.

Dans le temps qu'on s'occupait de l'embellissement de l'église des ci-devant Jésuites, on pensait à faire enlever ce qui restait de Tancienne église Notre-Dame. L'idée de démolir était toujours accompagnée cFun projet de construire sur le sol de cet édifice; nous avons vu qu'il en avait été déjà fait trois en 1798 et 1799.

Un quatrième projet fut proposé sur la fin de 1801 ; il consistait à former deux places publiques^ l'une sur le sol de Téglise ruinée , où il serait établi un marché aujt herbes, fruits, etc.; et ràufre sur

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aiplacementde l'ancien couvent des Capucins, où a construirait aussi une bouctierie. Les plans et ^ devis furent envoyés au ministère de l'intérieur >ur être approuvés. En attendant on continua la .molition de l'église Notre-Dame, qui ne fut plus terrompue.

Le ministre autorisa le déblai et ia démolition , ais sans permettre qu'on élevât sur la place aucun Atîment nouveau^ jusqu'à ce qu'une loi eût rendu i ville propriétaire du sol.

Enfin , pour régulariser tout ce qui avait été fait ,usqu'idoirs sur cet objet, le corps législatif rendit, G lo mat 1806, un décret conçu en ces termfBs; 5c Le j Préfet du département de l'Hérault est autônsé à concéder à la ville de Montpellier les ruines et > emplacement de l'église Notre-Dame de cette ville, » pour servir à Vembellissement de ses halles et » raarehés , à la diarge par cette ville d'indemniser » k ses frais les propriétaires des maisons démolies » qui étaient adhérentes à cette église, et de payer » ce qui peut rester du aux entrepreneurs de cette » démolition. »

Ce décret, mis en forme de loi, fut envoyé au Préfet y qui, par son arrêté du 3i du nfiême mois, rendit ia ville propriétaire du local, en lui faisant la cession qu'elle désirait.

Tous les plans qui avaient paru précédemment furent alors mis à l'écart , et l'on se fixa sur le xiouveau ^projet présenté par l'architecte de la viller

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( M. Donnât ). Il consistait à faire construire , sor le sol de l'ancienne église , une halle avec une colonnade à Tentour, telle que nous la voyons a présent.

Revenons à l'église des Jésuites , pour nous occuper de ce qui reste encore à dire sur la paroisse Notre- Dame. Le nouveau règlement sur les fabriques, publié le 3o décembre 1 8og , fit bientôt cesser la distinction établie entre les marguilliers internes et les marguilliers externes. La première nomination des marguilliers de Notre-Dame fut faite suivant l'article 6 de ce règlement , au nombre de cinq pe^ sonnes, par M.gr l'Évêque, et de quatre, par M.lc Préfet. Ils furent ensuite installés et ont administré depuis conformément aux dispositions du même règlement

Après avoir fait, dans sa paroisse, tout le bien que peuvent inspirer la piété et la charité, M. Théron finit ses jours le 19 août 181 a. Il emporta les regrets, non-seulement de tous ses paroissiens, ffl^ encore de tous ceux qui rendent au savoir et à la vertu la justice qui leur est due.

Les dispositions que M. Théron fit de ses biens sont connues de peu de personnes; mais on sait qu'elles étaient toutes destinées à des œuvres charitables ou à des établissemens pies. Il comprit dans ceux-ci la paroisse Notre-Dame , à laquelle il donna les ornemens qui lui appartenaient en propre, et qui étiiieut évalués à six mille firancs. Il suivit en oeb

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Vexemple de M. Castan ^ son prédécesseur , qui laissa en mourant à la même paroisse une chapelle en* tière , d'une semblable valeur (i).

Il fallait donner à la paroisse Notre-Dame un pasteur digne de remplacer celui dont la perte était si lavement sentie. M.gr TÉvéque crut le trouver dans la personne de M. Jean-Baptiste-Louis Carrière , à qui il remit le titre de la cure , le 12 du même mois d^aoùt. Le choix de ce prélat était pleinement jus* tifié par la confiance qu'il avait en M. Carrière , alors supérieur du séminaire ^ et qui avait desservi la paroisse Notre-Dame , en qualité de vicaire , avant la révolution; mais la faiblesse de sa santé ne lui permit pas de continuer ses fonctions curiales, qu'il cessa après onze mois d'exercice.

Sur sa démission , M.gr Fournier , évêque de Montpellier, nomma à la cure de Notre-Dame , le 3i juillet 1 8 1 3 , M, Jacques-Etienne Bertrand , curé à Cette. Ce curé, actuellement en place , est le douzième de ceux que la déclaration de 1686 a rendus inamovibles.

Après la restauration, les marguilliers de la paroisse Notre-Dame, pleins de confiance dan;5 la justice du Roi , ne doutèrent point que le moment ne

(i) £0 recoQiiai3sance de ces dons , les marguilliers fondèrent pour chacun des deux curés , avec Tagrément de M.gr TÉ- ^éque, Tobit d'une grand'messe , qui $e chiuite toutes les années pour le repos de leurs ame&.

'S/fi UÉMOmSS BISTORlOtJBS SUR t'^GUS^

fut arrivé de réclamer la propriété du sol de lein* ancienne, église. Bien décidés à faire valoir des droits fcrt anciens , reconnus même par Henri lY^ ea l6oi , ils s'adressèrent à Monsieur j frère du Roi (aujourd'hui S. M. Charles X ) , qui était v^u , le 12 octobre i8i4i honorer de sa présence la Tiile de Montpellier. Ils lui remirent un mémoire oà. après avoir fait l'exposé de tout ce qu'avait souffert l'église Notre-Dame à différentes époques, 3s lui firent connaître plus particulièrement Toeavre de la révolution. Ils se bornèrent à demander la restitution du sol, pour y relever encore le temple dédié à la S.'*- Vierge. Ce prince religieux se diargea du mémoire, et, en {adressant au Roi, il le recommanda avec tout l'intérêt qu'il avait pris à b réédificàtion de ce temple.

Les événemens du mois de mars i8i5 laissèrent la demande des marguilliers sans succès (i).

(i) On doit remercier M. Bertrand, cnré de Notre-Dame, des soins empressés qu'il s'est donnés en cette occasion , et qui Tont mis à même de savoir sur quelles ressources on pooTiit compter pour la reconstruction projetée.

Le zèle de lA* Bertrand ne s'est pc^int arrêté là : Bons vt pouTons passer sous silence tout ce qu'il a fait pour la mm^^^^ église Notre-Dame. On lui doit , entr'autres ornemens qai décorent rintérîeur de cet édifice , une suite de quatone tableaux représentant le chemin de la croix ; et il laisse des fondatio*^ pour les pauTres de sa paroisse qui béniront long-temps i^ mémoire.

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Mais quoique les circonstances n'aient pu permettre de suivre ce qui a été si heureusement commencé y il faut avouer que le désir de relever Tancienne église de la Vierge , était fondé sur des motifs bien puissans. Célèbre par son antiquité, par ses privilèges, par les vœux des pèlerins et da ceux que la foi y attirait de pays éloignés, par les conciles qui s'y sont tenus, parles visites des souverains , enfin par se^ ruines mêmes et ses réédifications, l'église Notre-Dame rappelait l'origine^ Taccroissement , les annales de la ville, et le rétablissement d'aucun temple à Montpellier ne pouvait être inspiré par de plus grands ni de plus glorieux; souvenirs.

Fin des Mémoires historiques sur l'église Notre'Dame^eS'Tables de Montpellier.

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