C. VETTIVS

EVTYCHES

Nous avons interrogé plusieurs iiabitans de cette commune sur ce que la tradition aurait pu leur apprendre à cet égard. Ils nous ont dit que les plu» âgés tenaient de leurs aïeux, que sous le règne àe liouis XIII , le chemin romain servait encore de grande route ; que les troupes y passaient pour aller à Béziers , ou pour en revenir ; qu'elles s'arrêtai^B*

SUR LE BlÊPARTEMEZfT DE l'hJÊRAULT. ^S

;à Montbazin et y prenaient leurs vivres, et ils nous ont fait , au sujet des militaires, divers contes que ïious nous tlispenserons de rapporter.

Toutes ces circonstances nous portent à croire ^ q[ue remplacement du Forum Domitii convient mieux à Montbazin qu à tout autre lieu ; «t nous sommes persuadés que le sol sur lequel il est assis ^ et le terrain qui l'environne, renferment encore dans leurs entrailles bien desfragmens antiques qui, étant trouvés lorsque le besoin exigera d'y faire des ouvertures , ou qu'on cédera au désir d'entreprendre des fouilles, confirmeront d'autant notre opinion.

Nous laissons d'ailleurs aux personnes instrui-* tes , à juger si nous nous sonmies trompés : nous leur soumettons nos recherches et nos observations avec une docilité franche , parce que nous n'avons pas le fol orgueil de croire à l'infaillibilité de notre jugement.

Pour suivre avec quelque ordre l'indication de la voie romaine que nous nous sommes proposé de donner , prenons-la à l'extrémité du département de l'Hérault , par où l'itinéraire d'Antonin fait entrer cette voie, et portons-nous kyémbrussum , qui était bâti auprès du Vidourle , rivière formant , du côté du nord , la limite du département de l'Hérault 9 en le séparant de celui da Gard.

Ambrussum n'existe plus , nous l'avons déjà dit , mais nous retrouvons un pont que les Romains avaient cpnstruit sur cette rivière , que César ap-

76 KOTICES HlSTORfQUEd

pelait Pons Ambrussi , et qu'on nomme au jourd'Kui le Pont Amhroix. Il est à un quart de lieue dji Grand-Galargues ; on peut voir le plan qui en a été ilonné par le Père de Montfaucon, dans son supplément de Tantiq. expliq. , tom. 4 > lîv- 5 , chap. i. Lorsque les Bénédictins écrivaient l'histoire du Languedoc, c'est-à-dire en 1730, de cinq arches qui le soutenaient^ il en restait encore quatre qui avaient échappé aux injures du temps. La cinquième , du côté de Montpellier , était abattue. Aujourd'hui ce pont est presque entièrement tombé en ruine; iJ n'y reste que deux arches contiguës l'une à l'autre au milieu du lit de la rivière , et la culée de l'arche

qui touche à la rive droite. Il devait avoir ce sort de-

puis qu'il a été abandonné , et que l'on a construit, à une demi-lieue de là , le pont de Lunel , |W«'' franchir la même rivière.

En partant du pont Ambroix, on trouve la voie romaine qui entre dans la commune de Villetelle ; en faisant un circuit d'environ cinq cents pas autour d'une colline pour arriver sur la montagne. On a douté «i ce détour existait primitivement, parce que les Romains construisaient les chemins en ligne droite , d'un lieu à un autre , sans chercher à éviter les hauteurs ; mais on doit considérer qu'ici la montée aurait été trop rude si elle avait été droite, et que le détour peut avoir été nécessité par le défaut d'espace entre la hauteur et 1^ rivière.

SUR LE DEPlATEXBltr 1)2 l'h^RàULT. ^7

La même voie se prolonge dans les communes

<îe Saturargues et de Vérargues , et à Fextrémité

^e leurs territoires ; dans celui de Vérargues elle

a:r averse le bois taillis de la Devèse , appartenant

aujourd'hui à M. de MonteL Elle passe ensuite à

Textrémité du territoire de Saint-Génies , sur la

iimite entre cette commune et celles de Yalergues et

lie Saint-Brésy continue sur le territoire de Castries,

sur celui deVendargues, et, entrant dans celui de

Castelnauy passe auprès du hameau du Grès, et

irient aboutir à l'endroit où était Substantion , près

de la rivière du Lez.

Après le hameau du Grès, allant vers Substantion et marchant dans la garrigue ( lieu uniquement propre au pâturage des bestiaux), on trouve la voie romaine dans toute la largeur qu'elle avait primiti* 3vement, c'est-à-dire, cinq toises, tandis que jusque-là^ €t dans les tènemens labourables, les propriétaires voisins se sont permis des usurpations qui ont rendu cette largeur très-variable.

Substantion est marqué dans l'itinéraire de Bon^ deauxà Jérusalenipour être un lieu de relais, mutalio^ Mais il parait que c'est une erreur , puisqu'il y aurait eu trois endroits semblables de suite, Ambrus^ swn y Substantion et Forum Domitiiy et il est naturel de penser que celui des trois où devait être le gîte, inansio , était Substantion , comme le plus considérable. G'est l'opinion de d'Aigrefeuille, d' Astruc et d'autres auteurs.

78 HÔTtCES mSTOltlQITES

Jusc{ue-ià cette voie est appelée rulgairement ton eofni dé la mowtéda^ le chemin de la monnaie. Cette dénomination lui fut donnée ^ disent les écrivains (i), soit parce qu'on y voyait autrefois passer les de^ niers publics ^ soit parce que ce chemin qui servait de passage aux troupes qui se rendaient en Espagne ou en Italie, en traversant les Gaules , offrait plus de sûreté , et que si on l'appelait via monetœ j c'était par corruption de via munita seu militaris.

L'espace qui se trouve entre le pont Ambroixet Substantion est de trois lieues trois quarts , équivalant à quinze milles , marqués par l'itinéraire d'Antonin , qui est d'accord sur cela avec celui de Botdeaux à Jérusalem.

Après avoir traversé la rivière du Lez , par le moyen d'un pont que les Romains y avaient construit; et dont nous avons fait mention en parlant de Substantion , le même chemin passe sur le territoire de Montpellier, en se dirigeant du coté du faubourg de Celleneuve. Ici nous sommes obligés de relever une erreur de M. Astruc , qui a donné une fausse direction à ce chemin. F. ses mérf^ires , chap> i6-

Cet auteur fait faire un détour à la voie romaine qu'il fait aller jusqu'à Lattes, en passant dans la f^^ antique de Montpellier , et à l'endroit où est bâtiô

(1) Gariel, ser. prœs ; Bergîer, Histoire des chemins r^" mains; diAigrefeuille, Histoire de Montpellier, partie civile; ^^' nardf Histoire de Prismes; Astruc^ Mémoires sur le Languedoc

SXm LE mtPàXrWMWBTt de J^WkSLkVtT. 7^

siiijourd'huî la citadelle de cette ville. M. Astrac n a

pu établir ce fait, car il n existe aucune trace de

chemin propre à fixer son opinion , tandis que la

^raie voie a des vestiges bien apparens encore. Da

plus , il n'a pas &it attention que y par ce circuit ,

il donnait à la distance qui était entre Substandoa

et Forum Domitii^ plus d'étendue que n'en indi-*

c[uent les itinéraires.

Ce qui a pu l'induire en erreur , c'est que sur

le chemin de Montpellier à Lattes, on voit en quet

^ues endroits des restes d'un pavé qu'il a pu prendre

pour des vestiges de la voie romaine ; mais ce pavé

n'est qu'un simple cailloutage , connu dans le pays

sous le nom de calàda y fait dans des temps plus

modernes et d'une manière bien différente de celle

dont les Romains pavaient leurs chemins. On doit

se rappeler que les rois d'Aragon et de Mayorque,

qui étaient seigneurs de Montpellier y l'étaient eu

même temps de la châtellenie de Lattes , et que

ce ne peut être qu'à l'époque des réparations

qu'ils faisaient au chemin qui conduisait de Funeà

l'autre de ces propriétés, qu'on doit faire remonter

l'existence des pavés qu'on voit aujourd'hui. Mais

où aurait-il trouvé ensuite le chemin de Lattes à là

Vérune , village où il fait retrouver la voie romaine?,

On n'en aperçoit pas la moindre trace. Rien n'an^

nonce donc un semblable détour donné à cette

voie y qui a y au contraire ^ une direction existante

8o NOTICES HTSTORIQUJES

sur une ligne droite j et telle que nous allons la décrire.

Auprès de la rivière du Lez est une métairie appartenant à M. Bourgade y négociant , appelée Mas dé Pradèl ; là y on retrouve la continuation de la voie romaine, qui partage les tènemens de Ferrm et de Bonesia , en laissant la métairie de Cazes à droite , et celle de Serres à gauche ; elle entre ensuite dans le tènement de rAigue-Longue, passe , au nord, sur un champ dépendant de la métairie de Belle-Yue, qui appartient àM.Yézian, négociant^d'où elleaboutit au grand chemin de Montferriçr. De ce chemin, elle se dirige vers celui de Ganges, en laissant au sud la fontaine appelée Font couverte; dans ce trajet, elle est interceptée en un seul endroit par iwe partie de la métairie de la dame ^Ricome , qui est bâtie sur sa ligne. Du chemin de Ganges , elle passe dans le tènement de la Bieyre , laisse au nord de la maison de campagne appelée la Colombière, appartenant à M. Grasset , notaire , et va joindra) sur le pont dit de Cabanes, le chemin qui conduit de Montpellier à Grabels. Passant à travers ce chemin 9 et laissant, au sud , la maison . de campagne dite la Gaillarde , elle coupe le chemin de Montpellier à Malbosc , et va à la fontaine de Finotj dans le tènement de Pissa-Saôumas j entre b métairie de M. Delacombe, négociant, et celle de -M. Boulabert cadet; coupe encore le chemin d«

SUR LE ]>ÉPARTC\rENT DE L HERAULT. 8^1

Montpellier à Alco et à la Paillade, et se perd ensuite dans des terres labourées ; mais y d'après la direction de sa ligne, elle va couper le grandchemin de Montpellier à Gîlleneuve, à environ 3oo toises au sud-est de ce bourg. En-delà de ca chemin , on en retrouve des vestiges jusqu'à la rivière de la Mosson. L'ancien pont sur lequel elle passait n'existe plus.

. Dans les tènemens de Ferrait et de Bonesta , cette voieporte encore le nom de chemin de la Mounéda ou Carrièyra dé la Mounéda rie compoix de t6oo , que nous avons consulté, constate cette dénomination. Suivant d'autres renseignemens, on l'appelait Vie Mounarèze. Plus loin , c'est-à-dire , dans le tènement de l'Aigue^Longue , l'expression change, et le même compoix l'appelle Chemin Moulurés , pour dire Mou^ narez ou dé la Mounéda; mais son ancienne origine n'est plus rappelée dans aucun autre tène-^ ment.

' En sortant du terroir de Montpellier, elle se trouve dans celui de Juvignac, entre le pont de la Mosson et celui de la Vérune. On la voit se diriger, sauf une interruption d'environ r5o toises, jusqu'à la métairie de la Tour , puis elle passe dans les tenues de la métairie de Biar, appartenant à M. Coste, et situées partie dans le terroir de Juvignac ^ partie dans celui de La Vérune; elle les traverse du nord au sud, et parait se terminer en approchant du village deLa^Vérune. On la retrouve immédiatement

Sa !70TI0ES HXSTOUQUES

après ce village , et dç ce territoire elle s etencl sur celui de Saussan i et »ir celui de Fabrègaes.

Dans cette dernière commune , et sur les coi^s du territoire de -Cour non terrai , il y a un pont que )^s habitans du pays appellent pont de Borddet, et sur lequel passe la voie roiiaaitte;aift<lea$ous coule m^e rivière dite de Coulazou f Cfai va baigner les murs de Fabrègues. Il ne consiste que dans uoe ^ule arcbe , aya^t de largeur une toise ctt demie. Ce pont j qui n est pas mieux «aCDetenu que la voie, e^ tout ruiné.

C'est encore dans ce^te oonuanme que les ruines d'une ancienne villes signadées par M. à J^lantade, se . retrouvent dans un quartier appeK /]^ Roque , près duquel passe la rivière de la Mos- ^fiw^ après avoir reçu celle de Coulazoa. Phisieur^ particuliers y ont fait, il y a quelques années , des défricheaiens;jmai$ ce qu'il y a de plus remarquable, d'après la tradition du pays , c'est que cette rivière d^ Coulazou 9 n'ayant aucun débouché par l'obstacle qu'y mettait un rocher ass^z élevé e% assez étendu, ses eaux formèrent un lac pu mirais dans la plaine de Laupac , où elles restèrent asse^ longtemps stagnantes. Pour l'écimlement de cas eaux; les Romains firent ime ouverture au rocher , ou

plutôt le partagèrent e^ deux , et ifaoîlitènei^t ai^* la jonction de la rivière de Coula^u avec celle ^ Ja Mosson , qui vont ensemble passer sous le po&^ de Villweuvç , et f^ jeter de là da^s l'jét^iflg- ^^

StiB LE DÉPAMBMXRT »S h'uiSLkJJLT. 83

voit cette ouverture coupée à pic , et près de là um moulin qu'on a depuis appelé le Moulin du Trou.

La yoie romaine se prolonge sur les territoiref de Cournonterral et de G)urnonsec (i).

On voit dans celui de Cournonterral , entre ce village et celui de Saussan , une partie de la vom qui s'est conservée dans toute sa largeur; elle est la même que celle que nous avons trouvée dan» la garrigue située près du hameau du Crès , commune de Castelnau y c'est»à-dire y de cinq toises exactement mesurées , et le fossé qui est de chaque côté n'a pa$ trois pieds. Cela ne surprendra pas , lorsqu'on saura qu'en cet endroit le chemin est établi sur ui^e roche, et que les fossés latéraux y sont entaillés, de sorte qu'ils sont restés 4 Fabrî de tout empiétement.

Pans ce mén\e endroit on trouve encore en place un morceau de pierre milliaire; mais ce n'est qu'une racine de quinze à seize pouces de haut , où il n'y; a aucun rest^ de l'inscription qu'elle portait.

Ofk voit de plus , tout près de là^ une pierre de trois pieds et demi de long, qui était un de ces bancd

wfm^^mmmm^tmimmmmmm^m^^m^^

(i) On prétend qa*4nnibal^ venant de r£»pagne et allant en Italie 9 se trouva » k rentrée de la nuit , devant ces deui( communes , très-rapprochées l'une de l'autre , mais assex éloignées delà route; qu'on lui proposa de s'y arrêter jusqu'au lendemain, à quoi ce général répondit : Cur non? Réponse qui serait, ^vivant cette traditipa» Vétymologie des noms que portent ces deux conununes.

8a . fiOTt^:^ '""^Q^^

i^rès ce village,. et C^^ -^** à certaines &

celui de Saussa» , Q^ ' '^^^ageurs, les aie'

Dans cette dern^ ^ ^

du territoire ^^\\ ^ raurs (^

les habita»» d» | 'e /"

cft sur lequel y ^ ^es vo^

jUïe rivière ^ ^n à ce village esi ^

murs de F> -^ iieues trois quarfo.

fteule aro'' ^^^ connue ^ dans quelques

Ce pouf ^ '^^^ populaire de Cami h

«^ t(V ^^ ^^^ Romains ), et dans d'autres

Q\ amplement Camî roumiou (chemÎD

ru*'

j^i ^-s sa sortie du terroir de Montbazin, elle §0 à travers ceux des communes de Poussan , Lou- / ^ et Mèze , dans lesquelles elle a les mêmes déno- ? 'cations , et elle parvient au canton de Florensac. pans ce canton se trouvent deux chemins cçnstruits par les Romains presque parallèlement. Vm est désigné , dans le dernier compoix de Florensac de i656, et dans ceux des communes voisines , qui ,ie sont qu'une copie des compoix très-anciens, sous le nom constant de Chemin romain nouveau ^ et vulgairement sous celui de cami roumiou; l'autre ^5^ appelé , aussi vulgairement, Chemin de la reine lu- Jiette , et désigné dans le compoix sous le nom de Chemin romieu vieux. Nous allons les décrire tous deux , en commençant par ce dernier , puisqu'il se trouve le plus ancien

SUR X^ l>BPABTÉME]r lÉRADLT^ 87

-re aa3So\nment o Pézenas^sont

• --e de Chemi f a une lar*

muette à c '^ | depuis six

' est * t oiÉ3nBe

'ç s<9Qtra

^ent de l'tii^.

o fille nommée Julie , ^ ^

^eziiers un temple en l'honneur qv. *"

.cÇiSse,en même temps qu'on en éleva un aui.

a YâL ^oire de son père. N'est-il pas à présumer , qv\a Yîmitation des Bittérois , les habitans du canton de Florensac aient voulu consacrer à Julie \in monument sur la route, et que ce monument étant détruit , le nom de la personne à qui il avait été €iédié soit resté à la route même, surtout lorsqu'il SL. fallu la distinguer d'un embranchement qui a eu lieu postérieurement ? Quoi qu il en soit , il est rernarquable que ce chemin se trouve dans la ligne CTiiî allait de Forum Domitii à Cessera , tandis que l'autre n'a pas la même direction.

Ce chemin entre dans le canton de Florensac , près la métairie de Saint-Paul, appartenant aujourd'hui à M. George Bouliech, de Mèze; il se dirige s tir Creissels, propriété de M. Martin, de Béi^iers, et passe à très-peu de distance au nord de cette errance. Il sert, dans cette partie, et presque gênér alement , de limite aux territoires de Pinet et de Castelnau-de-Guers. Il arrive ensuite , en se rapprochant du chemin romain nouveau , à la grange de

que les Romains faisaient placer à certaines distances , pour faire reposer les voyageurs, les aider à monter à cheval et en chariot.

: La voie va ensuite passer sous les mûrs de Montbazin où , suivant notre opinion, était le Forum Dch imitiij et où se trouvait un relais pour les voyageurs. La distance qu'il y a de Substantion à ce village est de quinze milles-, ou de trois lieues trois quarts. • Depuis La Vérune , elle est connue , dans quelques communes, sous le nom populaire de Cami dm Roumious (chemin des Romains ), et dans d'autres on l'appelle simplement Cami roumiou ( chemin romain ;.

Après sa sortie du terroir de Montbazin, elle passe à travers ceux des communes de Poussan, Loupian et Mèze, dans lesquelles elle a les mêmes déflominations , et elle parvient au canton de Florensac

Dans ce canton se trouvent deux chemins construits par les Romains presque parallèlement. L'up est désigné , dans le dernier compoix de Florensac de i656, et dans ceux des communes voisines , q«i ne sont qu'une copie des compoix très-anciens, sous le nom constant de Chemin romain nouveau^ et vulgairement sous celui de cami roumiou ; l'autre est appelé , aussi vulgairement. Chemin de la reine Juliette , et désigné dans le compoix sous le nom àe Chemin romieu vieux. Nous allons les décrire tous deux , en commençant par ce dernier , puisqu'il se trouve le plus ancien.

SUR LE DÉPARTEMENT DE l'hÉRAULT. 85

. On ignore absolnmeot comment lui est venu son iiom populaire de Chemin de la reine Juliette. La t;radition étant muette à cet égard , on peut recourir aux probabilités. Il est bon de se rappeler que ce fut sous Auguste qu'on rétablit la voie qui traversait le département de l'Hérault ; que cet empereur avait une fille nommée Julie , et qu'on avait érigé à Béziers un temple en l'honneur de cette princesse, en même temps qu'on en éleva un autre à la gloire de son père. N'est-il pas à présumer ^ qu^à l'imitation des Bittérois , les habitans du canton de Florensac aient voulu consacrer à Julie un monument sur la route, et que ce monument étant détruit , le nom de la personne à qui il avait été dédié soit resté à la route même , surtout lorsqu'il a. fallu la distinguer d'un embranchement qui a eu lieu postérieurement ? Quoi qu'il en soit , il est re* marquable que ce chemin se trouve dans la ligne qui allait de Forum Domitii à Cessera , tandis que l'autre n'a pas la même direction.

- Ce chemin entre dans le canton de Florensac , près la métairie de Saint-Paul, appartenant aujourd'hui à M. George Bouliech, de Mèze; il se dirige sur Creissels, propriété de M, Martin, de Béliers, et passe à très-peu de distance au nord de cette grange. H sert, dans cette partie, et presque généralement , de limite aux territoires de Piixet et de Castelnau-de-Guers. Il arrive ensuite , en se rapprochant du chenaiii romain nouveau , à la grange de

86 irOTICES HISTORIQUES

Sotunartre, appartenàfttvà M. Ricard , de Pomérols, entré un peu plus loin dans le territoire de Florensac , et se confond avec le chemin noviveau , au Keu de Fonte Mingaud ou Fontaine Minçaud, Sa largeur varie de deux à trois toises.

* Quant au chemin romain nouveau, il entre dans le canton au pont dit de las Mourgites. Il se croise iur ce pont avec l'embranchement qui, de la route royale de Montpellier à Béiiers , conduit à Marseillan et à Agde ; et , par un second embranchement, à Pomërols et à Florcnsac; il traverse ensuite le csnton , en passant successivement sur les territoires de Pinet, Pomérols et Florensac, dont il laisse fe communes au levant , sans rentrer dans le territoire de Castelnau-de-Guers , dont la commune est située à son couchant.

Il arrive dans le territoire de Florensac, par le tènement appelé Dame -Jeanne ou Pot cassée i' traverse celui de Fonte-Mingaud^ point déjà indiqué; et là il rencontre le chemin de la reine Juliette. Après cette réunion , le chemin passe dans une partie Sablonneuse , appelée les Arénasses , et coupe la plaine de la rive gauche de l'Hérault, dans sa largeur, entre Florensac et le hameau de Sain t-Apolis, perpendiculairement au cours de cette rivière.

Cette dernière partie de chemin existe sans aucune interruption, et est encore habituellement fréquentée ; plusieurs morceaux , comme celui des Arénasses, et celui de la partie comprise entre les

ehemins haut et bas de Florensac et de Pézenas , aont dans UA bel état de conservation. £Ue a une lar* geur ^s-înégale; sur le coteau eUe varie depuis six jusqu'à douze toises , mais elle est plus unifome dans la plaine , où elle se tient constanuneat entra deux et trois toîse&

Mous aurions désiré de savoir quel était l'objet du chemin nouveau, et à quelles stations ou commune» il servait de oGonmunication ^ mais rien n'a éclairé nos recherches sur cda.

Nous nous reporterons pour un instaot à h jonc* tiott des deux chemins , parce qu'il faut faire remarquer qu'ils parcourent ^ dans leur réunion ^ une longueur d'environ cent toises , après lesquelles on trouve y au tènement dé la Mourguette, vers le coudîanti un enbrancbement coubu encore sous 1^ nom de chemin de la reine Juliette , et toujours àésir gué dans le compoix sous le nom de Chemin ron^fh "vieux. Ce chen^n traverse le tènement de la Moar^ guette y puis celui du Garrigou y arrive au hameau da Saint-Âpolis, où il perd son nom ^ et se confond avec un ch^nin appelé de Roque Laupie, qui va au bac de Saint-Apolis sur l'Hérault. On serait porté à croire^ d'après cela, que l'ancien chemin romain se détournait en cet endroit , si Ton ne savait pas qu'il suivait tme ligne droite en allant à Cessera ; mais on est plus fondé à penser ^ quelle que soi4: la dénomination que Y on donne à cet embranchement , que ce ne pouvait être qu'im chemin vicinal qui partait du chemin de la

88 NOTICES mSTOAlQTJES

reine Juliette , et qui conduisait à quelque commune des environs , peut-être même à Pézenas.

La voie romaine continue dans le territoire de Florensac, et lorsqu'elle est arrivée à une grande chaussée longitudinale à la rivière de l'Hérault^ construite par la province de Languedoc , à environ cent cinquante toises de cette rivière, elle se perd entièrement dans le terrain compris entre cette chaussée et l'île dite des Bénédictins, possédée maintenant par madame de Gaulejac, de Béziers. Il est probable que cette partie de chemin , ainsi coupée? n'ayant plus de communication , se trouvant isolée et sans abords , fut entièrement détruite et défrichée par les propriétaires voisins.

' L'Hérault, autrefois réuni en entier dans la branche qui coule aux pieds des volcans éteints, ou monts de Saint-Thibéry , débordait paisiblement et uniformément sur la plaine de Fiorensac ; ses eaux engraissaient eillmonaientles terres, et après la cessation des crues elles étaient contenues dans un lit très-spacieux. C'est par erreur que , dans les mémoires pour servir à l'histoire naturelle du Languedoc, M. Astruc a dit : qu'il n existait pas de vestiges d'aucun pont ck pierre construit sur F Hérault ^ et quily a apparence qi£ on passait cette rivière sur un pont de bois , ou même dans un bac. Les renseignemens qui lui ont été donnés n'étaient point exacts, car les lieux offrent la preuve du contraire. Il y avait précisément là un pont en pierre , dont la construction est gène*

SUR LE DiPAATEMETT SE L^fl^AULT. 89

jalement attribuée aux Romains : sa longueur était considérable à cause des inondations , et il avait partout une largeur de deux toises.

Aujourd'hui ce pont est ruiné, et , par la division de rilérault en deux branches , les alluvions qui ont formé l'ile dont nous venons de faire mention , ont nécessairement rétréci le lit que la rivière avait primitivement.

On ne sait pas précisément de combien d'arches était composé le pont de Saint-Thibéry. A juger par ce qui en reste , il y en avait au moins neuf. Cinq arches sont apparentes dans la partie qui al)outit à la rive droite ; celle qui touche la terre ne se voit qu'en partie , le reste est caché par le talus du rivage , et il faudrait un grand déblai pour la mettre à découvert et reconnaître sa jonction avec la culée. Après la cinquième arche est une interruption de cinq toises et quatre pieds , qui se termine à l'extrémité de la rive gauche , c'est-à-dire j au franchi bord de l'île de madame de Gaulejac; et à seize toises et trois pieds de distance de ce franc-bord , , dans l'alignement du pont , on trouve la sommité d'une pile que les alluvions ont enterrée dans l'île* Cette pile , assez apparente pour être mesurée dans toutes ses parties j offre absolument les mêmes dimensions que celles qui portent les arches encore existantes; rien n'indique qu'elle s'appuyât sur la culée de l'extrémité gauche du pont, et l'on peut supposer , avec raison , que cette culée était encore

90 irorrcËs msrontqeBS

éloignée, de sorte que la kmgaeur entière de ce monument reste toujours incertaine.

Quand nous avoHS dit que le nombre des arches était au moins de neuf , nous l'avons jugé ainsi par la distance qu'il y a entre la cinquième arche et la pile dont on ne vok que la sommité dans Tila. Cette distance est exactement l'espace que devaient occu* per quatre arches semblables qu'on ne voit plus, mais dont (m retrouverait les piles , si l'on faisait des fouilles ou unie tranchée à une profondeur àe deux ou trois toises.

Ce pont fut abandonné lors que la voie romaine ne fut plus pratiquée ^ et que la nouvelle route pour aller de Montpellier à Béziers fut achevée. L'histoire de Languedoc nous apprend que Louis XIII devant tenir, en i632 , les États de cette province k Béziers, partit de Montpellier , le 4 octobre , et arriva le soir & Mèze ; que la Reine qui l'accompagnait fut cou* cher à Frontignan ; que LL. MM. couchèrent le lendemain à Pézenas , et qu'elles^ arrivèrent à Béziers • le 6 de t^e mois. Cet itinéraire ne laisse aucun doute *ttr l'existence du nouveau chemin à cette époque ; mais relativement au pont de Sain^Thibéry , on trouve dans les procès-verbauj: des États de Languedoc , . que, le i8 décembre i6ao, on proposa la réparation de ce pont; que la proposition fut renvoyée au Byndic général , pour prendre connaissance de la dépense à laquelle elle donnerait lieu , et même pour recevoir les soumissions. Il y est dit qu'on

SUR ^ DiPARTEMEirT DS L^ViRkWt. gf

Statuerait sur cet objet l'année suivante ; cependant il n'en fut plus question depuis , ce qui induit à penser que l'ancienne route n'était plus suivie , et que c'est pour ce motif que le pont est resté sans réparations.

A la sortie du pont, la voie romaine se dirige parallèlement à la rivière , en la remontant vers Sâînt-Thibéry , le long du pied de 'ses monts; elle continue ainsi en ligne droite du moulin de madame de Gaulejac , à la porte de cette commune. On trouve avant d'y entrer une croix fort ancienne , sur la base de laquelle on \\tiCheminpour Montpellier.

Malgré cette indication , quelques habitans de ce lieu prétendent qu'à l'issue du pont , la voie montait en droite ligne sur le haut du revers , qu'elle se dirigeait ensuite le long de sa crête , parallèlement au chemin déjà indiqué au pied du même revers , et qu'elle tombait sur le chemin départemental d'Âgde à Pézenas , en laissant Saint - Thibéry au nord , et ne passant que sous ses murailles. On ne s'arrêtera pas à cette opinion, qui n'est établie sur aucune preuve, surtout lorsqu'on tient pour certain que, jusqu'à là confection delà chaussée de Pézenas , qui eut lieu sous Louis XIII , les régimens et les militaires isolés suivaient la première direction comme leur ligne d'étape. Oh voit à l'entrée et à la sortie de Saint^Thibéry, des maisons vastes et dis* posées pour recevoir l'infanterie et la cavalerie à leur arrivée de Béziers ou de Montpellier.

Saint-Thibéry , autrefois Cesséro, était Un lieu de

gîte f mansio. Sa distance du Forum Domitii était , ainsi que nous l'avons déjà fait connaître , de dixhuit milles romains; cette distance, reconnue par tous les anciens itinéraires, équivaut à quatre lieues et demie.

La voie que nous suivons étant sortie de Saint-Thibéry et de son territoire, entre dans celui de Montblanc , s'étend dans celui de Béziers , en prenant en ligne droite la direction de Claîrac, sur le Libron, va ensuite à Béziers, dans la direction du couchant.

Béziers était une cité , cwitas , où une colonie romaine avait été établie. Malgré ses révolutions on y trouve des vestiges d'anciens monumens , entre autres un aqueduc d'une longueur considérable, appelé aqueduc des Romains, et les restes d'un amphithéâtre. Aux environs de Béziers, entre le village c/e Vendres et l'étang de ce nom , il y avait un tempk consacré à Vénus : il est marqué sur la carte de l'ancien diocèse ; on voit encore les vestiges de ses iondémens , et l'on y a trouvé quelques morceaux de marbre et autres débris. Tous les itinéraires disent que de Saint-Thibéry à Béziers il y avait douze milks romains , c'est-à-dire , trois lieues , qui sont précisément la distance actuelle.

- De cette ville , la voie romaine conduisait à Narbonne; mais cette voie n'était pas celle qu'on suit aujourd'hui; elle passait sur l'étang de Capestawg'î 6ù les Romains avaient établi un pont, qu'on app^"* lait, comme nous l'avons déjà- dit, Pons septiniu^'

StfR LE DÉPARTOirîTT DÉ L'HiRAOLt. gS

Les ouvrages qiii ont été faits jwur le canal de Languedoc- ont dénaturé l'état des lieux, et U serait dif&cile de reconnaître tous les vestiges dp Vancienne route depuis Béziers jusqu'à l'étang. On y voit seulement un chemin qui , partant des restes de ce pont , va aboutir au canal , mais on n'en retrouve plus ensuite la continuation.

C'est là qu'est borné le département de l'Hérault , et nous ne porterons pas plus loin nos recherches. t)e Béziers à Narbonne la distance est marquée dans' les itinéraires pour être de seize milles, ce qui fait quatre lieues de notre pays.

La voie romaine militaire , dont nous venons d'indiquer rétendue et la direction dans ce département, était établie sur des hauteurs, pour éviter sans doute les bas-fonds et les terrains marécageux , qui occupaient alors la plus grande partie du chemin qu'on tient aujourd'hui, et qui ont été rehaussés par différens atterrissemens. Elle devait avoir, à droite et à gauche^ des chemins vicinaux pour communiquer aux villes et villages existans dans la Narbonnaise. Ces chemins, qui avaient moins de largeur que la voie militaire, ont été plus exposés à l'usurpation; les recherches que nous avons faites pour les découvrir ont été jusqu'ici sans succès , et il serait possible qu'à l'égard de certaines communes il n'y eùlr d'autres chemins pour y conduire que ceux qui existent présentement.

Au surplus, sur la côte de la ]Narbonnaise^ ces

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cc»nmttaes n'étaient pas bien nombreuses. Pline t en décrivdnt cette côte (liv. III, chap. IV ) , s'exprime ainsi : oppida de cœtero rara prœjacentibus stagnis. Outre celles par où passait la voie militaire , nous m connaissons, sur la gauche de cette voie , que Maguelonne et Agde, et sur la droite, que Pézenas et Lodève. Il y avait encore Murviel , à trois lieuef de Montpellier, mais personne n'a fait iaention de cette ville comme existante du temps des Romains; cependant l'inspection des lieux et les mines qu iU offrent , prouveraient le contraire. Dans la partie qui n'est plus habitée, et qu'on appelait haut mur } an voit des remparts qui ont douze pieds d'épais' seur , des vestiges d'un ancien château-fort y des cBr naux souterrains qui conduisaient les eaux; 007 a trouvé des tombeaux faits à la manière des Romains, des pavés en mosaïque, souvent les hal)i« tans , en travaillant leurs terres, y découvrent des médailles précieuses. Il n'est pas étonnant qu^ q-uelques personnes aient pu croire que le Forum Domitii ^ait en cet endroit , mais on a déjà vu que cela était impossible.

ïl est temps de parler des pierres ou colonoas miUiaires que iioi^s avons annoncées être de quaitr^ sortes. On sait que les milliaires é4;aient espacés d^ mille en oùlle pas , ohaque pas composé ^ <^o4 pieds romains, et que d'uj^ milliaira à l'autre il y avait , suivant l'assertix^J» de Ménard et d'Ajstru<7# une longueur de 754 toises. On est donc fondé a

cx>mpter quatre nulles romains pour une de nos lieues ; ain^ j de Narbonne au pont Ambroix oa' eompte dix^neuf ]ieue$ ou soixante-seize milles, et ce cadcul se trouve parfaitement d'accord avec le$ distances marquées dans l'itinéraire d'Antonin.

Les auteurs qua nous venons de citer , auxquels jnous joindrons Gariel , d'Aigrefeuille et Millin, font connaître Fexistence de huit milliaires, dans la nombre de ceux qui étaient placés le long de la route, qui passait sur le territoire fcH*mant aujour«d'hui le département de l'Hérault. Deux appartiennent au règne d'Auguste , quatre à celui de Tibère, et les deux autres à celui de Claude.

Le premier se trouve à l'église de S.*-Martîn** du*Crès , dépendant de ]a succursale de dastelnau^ au contrefort qui soutient la voûte de l'église. Sur la face oonvexe qu'on a laissée en dehors , on Uk une inscription qui fait voir que ce milliaire est du, temps d'Auguste. Les lettices ont plus de trois pouces de haut, et il ne porte aucun numéro. L'on doit cri^ire que son ancienne position ne devait pas être éloignée du hameau du Grès, par pu passait la void rcMDaine.

Le second , qui fut placé sous le même r^ne , est indiqué pour être enchl^é dai^s ]es inurs d'aine vieille église, appelée Saint-Paul-de-Cabrières, yisr à-vis de Lunel-Viel. Gariel {ser. p^pss.) attesta Fy, avoir vu, et l'inscription qu'il rapport^ e^t conforme k celle qu'en doiuie Astruc.

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Le troisième est sur la rive gauche du Vidourle ^ un peu avant le château de Teillan , tout près de Marsillargues. Il fut placé , d'après rinscription qu'on y lit , dans la trente-troisième année de la puissance tribunitienne de Tibère , et porte le n.*> LXXIII.

Quoiqu'il se trouve dans le département du Gard , son numéro le place dans celui de l'Hérault , endeçà du pont Ambroix ; et comme le soixante-seizième milliaire était près de ce pont , le soixantetreizième devait être à trois milles ou trois quarts de lieue en avant. %

Nous ferons observer, à cette occasion , qu'on doit aux soins de M. Bornier, ancien magistrat, la conservation non-seulement de ce milliaire , mais encore de cinq autres qu'il fit réunir dans le jardin de son château de Teillan , et dont l'emplacement était dans le Gard.

Le quatrième était, ainsi que le second , dans les vieilles murailles de l'église deSaint-PauJi-de-Cabrières. L'inscription , telle que la rapporte Ménard, a été lue par Gariel ; elle est la même que celle qui est au troisième , milliaire , avec cette différence que l'année de la puissance tribunitienne de Tibère, y est énoncée pour être la trentième, et que son numéro fest LXXII.

On' voit le cinquième dans l'église du village de Saint-Aunés , à une demi-lieue de Castel«au. Il est comme le précédent, et a pour n.*" LXIII, Son an-

Stm lE !DÉPAKTEM£ltT DE L HiRAtJCT. ^J

cienne position n'était pas éloignée de Tendroit où il est. Voyez ce qu'en rapportent Ménard , Gariel et Astruc, et ce qu'en dit M. Millin (i); mais nous sommes bien éloignés de partager l'opinion de ce dernier, lorsque, expliquant le chiffre qui est au bas de l'inscription, il avance que la lettre L signifiait leucaSj et que le reste exprimait treize.: C'est selon nous une erreur, puisque les Romains n^étaient pas dans l'usage de compter les distances par lieues , et quand cela serait , il y aurait plus de treize lieues de Narbonne à cet endroit; on en trouverait quinze et trois quarts. Mais il n'eu est pas ainsi; c'est à chaque mille. que les pierres étaient placées, et le numéro gravé sur chacune d'elles faisant connaître leur nombre depuis le point de départ, marquait évidemment les distances. Il est donc certain que le numéro que présente le milliaire dont il s'agit , placé dans la série de Narbonne à Nismes, exprimait soixante-trois milles , et noQ autre chose.

Le sixième milliaire existe , ainsi que le premier ^ à l'église de Saint-Martin-du-Crès. Il est marqué du n.^ LXn, et indique qu'il fut placé la trentedeuxième année du règne de Tibère. Son emplacement n'était pas bien éloigné de là : il devait être à

(i) Voyage dans les départemens da Midi de la France,; tom. IV f première partie.

gS NOTICES HISTORIQUES

un quart de lieue de Substantion , puisque de Nar ' bonne à Substantion , il y avait soixante-efe-un milles.

Le septième et le huitième ont été mîâ en place soos le règne de Claude. L'un, suivant Gariel,Ménard et Astruc, est près du village de Lansargues, à trois quarts de iieue de Lunel ; ces auteurs en donnent l'inscription , mais sans en faire connaître l'ancien emplacement. L'autre était, suivant Ménard seul , dans l'église de S. '-Denis , à Montpellier j il en rapporte l'inscription , et ajoute que la pierre était brisée par le milieu. Si ce n'est pas une erreur de cet historien , le milliaire a dû être détruit , car nous sommes certains , d'après les soins que nous oous sommes donnés pour le retrouver, qu'il n'en existe aujourd'hui aucun vestige.

Nous avons découvert à Montpellier un autre milliaire qui n'était pas connu , et que nous compterons le neuvième. On le voit dans le jardin (fe M. Girou , ingénieur , situé au faubourg de luttes; il est encastré dans le mur de sa maison , du côté du jardin. M. Girou le trouva à Lunel, il y a cinq oa six ans, servant de couverture à l'aqueduc de la caserne de cette ville , et comme il dirigeait les ouvrages qui se faisaient à la caserne, il put en disposer, et le fit transporter à Montpellier. La pierre n'est pa» entière ; en la taillant pour la faire servir à cette cou- Tcrture , on enleva la première lettre de chaque ligne de l'inscription. Voici la copie de cette inscription» qui fait voir que le milliaire est du règne de Tibè'^-

SUR LE DiPAAT£M£NT BE l'h^RAULT.