CHAPITRE III

L’Assemblée constituante , après avoir offert au monde le spectacle sublime d’une réunion de sages travaillant au bonheur des hommes , venait de se déshonorer par la révision de la constitution. L’intrigue et la peur avaient fait perdre la plus belle occasion de fonder la république sans effusion de sang , lorsque le roi , parjure à ses sermens et prisonnier du peuple à Varennes, n’avait plus aucun cœur qui fût à lui. L’intrigue et la peur rédigèrent, après le massacre du Champ de Mars , cette constitution qui donnait au peuple le désir , au Roi le moyen de la détruire, et qui , par conséquent , devait crouler sous les efforts de tous les deux. C’est encore la peur qui venait de faire décréter la réunion d’une législature , lorsque la politique des réviseurs semblait présager une plus longue durée du corps constituant. Il n’est pas un seul événement , dans la révolution , auquel les passions basses n’aient concouru comme les vertus fortes , et celuilà connaissait bien le peuple français qui , pour l’armer contre la tyrannie, imagina le conte des brigands et lui fit peur.

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L’Assemblée législative, dès son début, indiqua la mesure de sa faiblesse : après avoir décrété qu’on ne donnerait pas au roi le titre de majesté , elle rapporta son décret le lendemain. L’indignation me fit écrire quelques feuilles dans lesquelles je prouvais parla constitution que le seul titre de Roi des Français appartenait à Louis XVI. Cet écrit m’est cher , parce qu’il fut l’occasion de ma connaissance avec François de Neufchateau. Je viens déliré que les dominateurs l’ont fait enfermer à l’Abbaye avec Champfort et Barthélemy. Ils proscrivent donc tous les talens. Les vertus aimables de ces trois philosophes, les infortunes et la frêle santé du premier, le patriotisme attachant du second qui, certes, avait faitplus d’une conversion, et le Voyage d’ Anacharsis, ouvrage immortel du troisième, n’ont pu leur faire pardonner le malheur d’avoir de l’esprit et une raison clairvoyante.

Bientôt il s’éleva, entre Martin , député des Bouches-du-Rhône , et Mourailles qui lui succédait «à la mairie de Marseille , une'dispute qui donna lieu à de grandes injustices. Des lettres de Martin, trouvées ou interceptées, prouvaient qu’il soutenait encore le régiment suisse d’Ernest , dont les plus jeunes olïiciers avaient récemment troublé la ville, et qu’il n’aimait ni les clubs, ni Chabot. Cette dernière opinion , si elle était fondée sur la crainte des excès dont il était facile de prévoir que certaines sociétés et Chabot seraient les partisans , était trèsjuste ; la première ne l’était pas. On jugea l’une par

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l’autre. Mourailles et ses partisans ne virent que la justification des Suisses , les clubistes que les sarcasmes contre les clubs, et chacun cria. Aux cris succédèrent les persécutions ; on persécuta tous les amis de Martin, et il fut impossible à ceux même qui jouissaient de la confiance publique de rien dire dans une affaire qui aurait dû naturellement se terminer par un accommodement.

Cette brouillerie de Marseille avec son ancien maire la priva d’un défenseur sinon éloquent, du moins très-propre aux affaires ; aussi ses intérêts commencèrent dès-lors à souffrir. Granet ne pouvait rien ; et parmi les autres députés du département , Deperret , étranger à des questions commerciales par son éducation, et Antonelle par ses goûts, étaient incapables de défendre ses droits. On se proposa dès-lors de m’envoyer à Paris , en qualité de député extraordinaire , et bientôt les circonstances nécessitèrent cette députation.

Il s’était formé, dans la ville d’Arles, un foyer de contre-révolution : les patriotes étaient fugitifs , les aristocrates retranchés. L’assemblée électorale de 1791 avait bien fait quelques tentatives pour dissoudre ce noyau , mais la cour les avait rendues vaines par des proclamations; audacieux de leur impunité, les rebelles s’étaient emparés de la tour Saint- Louis , seule défense d’une des bouches du Rhône, et de-là pouvaiept favoriser la descente des ennemis , tandis que les papistes d’Avignon et du Comtat , les fanatiques de Nîmes et les révoltés de Jalès au-

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raient favorisé leurs progrès dans , 1 ’intérieur. Marseille s’alarma de cette coalition et la dénonça; elle dénonça le directoire du département , qui n’avait rien fait pour l’empêcher; elle dénonça les injustices particulières de ce corps administratif sur une foule d’objets , et le conseil général de la commune nous chargea , Loys , officier municipal , et moi , de porter ces dénonciations à l’Assemblée législative.

Nous partîmes le 4 février 1792. Loys n’avait pour vertus civiques qu’une grande exaltation : d’abord gendarme, ensuite avocat, puis fou, enfin révolutionnaire, il s’était jeté d’Arles à Marseille dans l’espoir d’y trouver une tribune , des places et de l’argent ; tandis que son frère , par le même motif, suivait une carrière contraire et se mettait à la tête des aristocrates arlésiens. Au reste il n’avait aucune opinion politique ; mais ambitieux , il avait retenu de ses lectures ce qui pouvait flattçr son ambition , et il pensait très-sérieusement à la dictature , au protectorat, au triumvirat, institutions qui, selon lui, convenaient fort à la nation française. Sans les travers de cet homme , mon., voyage , quoique trèsrapide, aurait été fort ennuyeux.-

Le premier jour il ne m’entretint que de son aptitude aux grandes places, et me récita tous ses ouvrages sans en excepter un madrigal à une comédienne, et un discours à.M. l’évêque. Il me soutint ensuite que la constitution de Home avec son sénat . aristocratique et ses plébéiens délibérant dans les rues et sur les toits, comme au temps des Gracches,

était la constitution la plus philosophique, et que le peuple français, pour être heureux, devait faire la guerre à tous les peuples depuis les Turcs jusqu’aux pauvres Lucquois: je riais encore de toutes ces folies quand nous arrivâmes à Paris.

Nous parûmes à la harre : Loys lut la dénonciation de la commune , à laquelle il avait joint une dénonciation contre son propre frère. Les uns croyaient que c’était héroïsme, les autres barbarie; ce n’était au vrai qu’un jeu , car peu de temps après, Loys, très-malade par suite de son inconduite , me quitta précipitamment pour aller dans le midi , où tout fermentait, favoriser l’évasion de ce même frère qu’il avait accusé. Après cette fugue, les Marseillais ne voulurent plus le voir; il ne reparut dans la ville que lorsque l’anarchie y dominait ; il la quitta lorsque l’ordre y renaquit, et, guidé par son impulsion vers la dictature , il vint à Paris se faire membre du comité révolutionnaire du 5 1 mai , participer à l’arrestation des députés, et s’offrir en otage avec quelques autres brigands pour la sûreté de ces honorables proscrits, comme si le crime pouvait jamais répondre de la vertu.

Je restai donc seul chargé des affaires de Marseille. Un premier décret manda le directoire du département des Bouches-du-Rhône à la barre , et sauva le midi; caria majorité des membres de cette administration favorisait ouvertement les révoltés d’ Aides. Un second décret déclara cette ville en rébellion ; mais , trop tardif, il ne servait qu’à léga-

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liser l’expédition révolutionnaire par laquelle Rebecqid } membre du conseil général du départes ment, avait détruit ce foyer de conspiration.

Long-temps avant mon départ pour Paris, je n’avais cessé de peindre aux corps administratifs les dangers que courait l’ancienne Provence par la révolte d’une ville maîtresse de la navigation du Rhône. Depuis mon arrivée, je ne cessais de tenir le même langage dans toutes mes lettres; et certes, il était permis de croire aux projets contre-révolutionnaires des Arlésiens, lorsqu’on les avait vus s’emparer de la tour Saint-Louis, et enrégimenter dans leur ville les misérables fanatiques, dévastateurs de Nîmes et des campagnes de Jalès. J’avais publié deux Mémoires pour dévoiler les attentats de cette faction qu’on appelait la chiffonne, du nom de la maison où s’assemblaient ses chefs, ou peut-être parce qu’elle avait adopté pour signe de ralliement un petit siphon, que les paysans appellent çhffon; signe que les hommes portaient en or ou en argent à la boutonnière, et les femmes de qualité sur leur • sein au milieu d’un entourage de diamans. D’Antonelle venait aussi de publier un écrit qui lui fit pardonner son longsilencc ; mais des Mémoires ne remédiaient à rien. Rebecqui le sentit et marcha contre Arles. ' -

La révolution n’offre pas d’entreprise plus hardie.

Il y avait à Aix un régiment suisse qui pouvait s’opposer au passage des Marseillais, ou se joindre aux troupes rassemblées dans Avignon pow les prendre

en queue. On résolut de desarmer ce régiment, et on le désarma. Je ne sais qui conduisit cette première expédition : on assure que les Marseillais n’étaient guère plus de mille hommes. Mais on disposa si bien les canons, on occupa des postes si avantageux, que le régiment suisse d’Ernest, après avoir inutilement parlementé, mit bas les armes, et que ses officiers rendirent leurs épées. Il faut louer Pujet de Barbantane , qui commandait à Aix, d’avoir empêché l’effusion du sang. Le roi le destitua ; mais applaudi par l’Assemblée législative, il ne tarda pas à reprendre son commandement (1). Tel fut l’effroi de la cour à la nouvelle de ce désarmement , qu’on fit marcher de suite vingt-deux bataillons contre les Marseillais. Pourtant M. Cahier de Genulle, ministre de l’intérieur, m’avait assuré peu de jours auparavant que M. de Narbonne ne pouvait lui fournir un seul régiment pour l’envoyer contre Arles rebelle, Ôn a dit que M. Cahier de Gerville était un honnête homme : je le veux; mais c’était de celte honnêteté qui s’obstine à ne jamais voir le mal, ou qui s’enveloppe de petites formes pour s’excuser de

ne l’avoir pas réprimé.

C’était fait des Marseillais si, fiers de leur victoire, ils avaient couru sur les Arlésiens. La prudence

les fit retourner dans leurs foyers où ils emmenèrent

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(i) Les éclaircisseraens historiques renferment, sous la lettre (B), des détails et des pièces qui expliquent la conduite de M. de Barbantane dans cette circonstance difficile. {Note des édit.)

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le directoire du département. Le conseil général s’était assemblé et s’occupait de la conspiration d’Arles : On nomma Rebecqui c t Bertin commissaires pour examiner l’état de cette ville, en les autorisant à requérir des gardes nationales pour leur sûreté. Rebecqui requit quatre mille hommes, cinquante pièces de canon et six barques pour remonter le Rhône, armées de canons de vingt-quatre. Il prétendait que toutes ces forces étaient nécessaires pour la sûreté des commissaires; etbravant fVigenstein qui Rassemblait douze mille hommes au pont Saint- Esprit, bravant la forte garnison d’Avignon et ses contre-révolutionnaires, et les chiffonistes d’Arles, et les fanatiques de Niines, n’écoutant aucun ordre supérieur, ne répondant à aucune lettre , ni des généraux, ni des commissaires du roi, ni des départemens voisins, renversant tous les obstacles, il s’avança fièrement sur la ville d’Arles et la réduisit. Déjà les ministres croyaient voir Rebecqui aux barrières de Paris, etles ignoransde cette ville, qui sont en grand nombre, demandaient si la flotte arriverait par la Seine.

Cependant je poursuivais, devant les comités des rapports et de sûreté générale , la punition des conspirateurs. Le district , la municipalité d’Arles , les commissaires du roi étaient mandés à la barre; et tous les soirs, dans les conférences des cômités, je me trouvais à côté de mauvais citoyens qui' défendaient leur cause par le mensonge et n’étaient que trop appuyés par les députés feuillans, plus exacts

aux séances que les autres. Il n’y avait que deux administrateurs du district et trois officiers municipaux dont la conduite fût louable; je me félicite de les. avoir défendus et de leur avoir fait accorder depuis, par la Convention , une juste indemnité : je suis sûr qu’ils ne m’ont pas oublié ; mais je n’en puis dire autant des autres Arlésiens connus sous le nom de Monaidiers. Pour eux j’ai, pendant deux mois, suivi lés conférences chaleureuses des comités qui se terminaient souvent par des rixes, dans l’ime desquelles G range neuve, assailli par Jouneau, faillit perdre la vie. Pour eux j’ai dépouillé plus de quinze cents pièces, j'en ai établi les concordances, et dressé le tableau analytique, ouvrage sans lequel il était impossible de faire un rapport. Avec eux j’ai entretenu dans ce temps une correspondance, où je ne leur parlais pas seulement de leur cause, mais de tous leurs intérêts et des moyens de réparer les maux de leur guerre domestique. Je m’étais attaché à eux comme un frère à ses frères , comme un ami à ses plus chers amis ; et cependant, lorsque les anarchistes de Marseille m’ont proscrit , il ne s’est pas élevé dans Arles une voix pour son défenseur; au contraire Arles aadhéré à la proscription, et, comme si l’on eut craint que je rendisse encore à ce pays quelques services, ses administrateurs ont refusé de me donner des renseignemens, lorsque je me suis occupé du dessèchement de ses marais, de l’exploitation de ses salines , de sa navigation aux bouches du Rhône toujours encombrées par les

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sables, et d’un projet de canal pour joindre Arles à Marseille, et les mettre en communication, par les fleuves, avec la mer d’Allemagne. Je me serais vengé de cet oubli en plaidant encore, dans la Convention, la cause des patriotes arlésiens, en leur faisant accorder tout ce qu’exigeait la justice. Non , je ne me détacherai jamais de ces Monaidiers que la persécution avait rendus si intéressans. Heureux s’ils ne sont pas devenus eux-mêmes persécuteurs, et si, dans les agitations de la guerre civile, cette colonie de Marseille que j’appelais la mienne, tant elle m’était chère , n’a .pas cessé d’aimer la vertu et de haïr la tyrannie.

Marseille désirait que fVigenstein ne commandât pas l’armée du Midi, je l’obtins du ministre de Grave , et Montcsquiou fut nommé pour le remplacer. J’étais encore chargé d’une foule de réclamations sur lesquelles j’écrivis des Mémoires; mais les comités de l’Assemblée législative travaillaient peu, et, dans la Convention, on ne s’est occupé que de Paris et de ses volontés , sans rien faire pour soulager la misère des départemens. Marseille, surtout, n’a pas été favorablement écoutée, parce qu’on était jaloux de sa gloire. Ce qu’elle a obtenu, je l’ai arraché, non par la force de la raison , mais par le sentiment de la honte dont je ne cessais de couvrir les éternels adulateurs de la commune de Paris.

Je donnais quelques soins encore à la cause des malheureux Avignonais. Jamais hommes ne se déchirèrent avec plus de fureur; j’ignore qui commit

des excès plus cruels, ou des satellites de Rome, ou des soi-disant patriotes, tous également altères de sang, et si les massacres du maire de V nison , enterre* vivant, et de VEscuyer , déchire au pied des autels, offrent quelque chose de moins épouvantable que la boucherie de la Glacière. Une seule pensée m’avait frappé; c’est que pour punir tant de crimes, il fallait couvrir d’échafauds Avignon et le comtat. L’amnistie était nécessaire; et l’on pouvait d’autant moins se dispenser delà décréter, qu’il ne paraissait pas exact en principe d’appliquer les lois françaises à des attentats commis avant la réunion d’Avignon à la France. Je fis sur ces bases un discours aux jacobins. Le lendemain, Lasource, V ergniaud, Guadet parlèrent à l’Assemblée législative dans le même sens, et avec tant d’éloquence, que l’amnistie fut prononcée. Je pourrais me plaindre aussi de l’in*gratitude des Avignonais qui se taisent lorsque leurs défenseurs sont proscrits : mais les guerres civiles ont détruit dans ce pays tous les sentimens généreux et toute idée de morale. Il semblait que les maux d’Avignon devaient finir avec l’amnistie; mais la rage révolutionnaire de ce pays n’était pas éteinte. L’anarchie et les troupes de Cartaïuc l’ont encore dévore ; les eaux de Vaucluse ont roulé des cadavres. Il n’y a plus sous ce beau ciel de retraites pour les philosophes, ni de bosquets pour les amans ; il n’y a plus de Laure ni de Pétrarque : les rochers, les bois, les maisons de plaisance, tout

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y porte les traces du sang et du feu , tout s’y peint avec les caractères du crime et de la jnort. Malheureux Sabathier, auront-ils respecté ton asile? Poètes, vous n’avez plus rien à chanter sur cette terre ; je la quitte pour décrire les e'vénemens les plus mémorables de la révolution. ,