M. LE COMTE DE CAYLUS

Les éloges de M. le comte de Caylus ont retentis (i) partout de son vivant et même après sa mort. II en méritoit, son amour pour les Arts, qui lui a fait faire beaucoup de choses louables , lui doit assurer un rang distingué entre les amateurs. Cependant comme la postérité peut désirer de connoistre les hommes de plus près , on ne croit point être blâmable si Ton ose en dire quelques vérités moins obligeantes , mais qui feront connoistre la manière dont il s'est comporté avec les artistes.

Les gens de condition font sans doute honneur aux corps auxquels ils s'attachent, mais le malheur est qu'ils le savent trop bien , et qu'il est rare que leur protection ne dégénère pas en quelque peu de tirannie. Le comte de Caylus aimoit les

(1) Nous conscrvoni Torthographe de Cocbin.

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arts , et les conDaissoit certaiDement mieux que la plupart des autres amateurs de son temps. Il avoit étudié le dessein et s'étoit beaucoup appliqué à la gravure à leau forte (i) ; cette pratique suivie de l'un des arts lui avoit ouvert les yeux sur leurs beautés. En général il jugeoit bien d'un tableau , d une sculpture , et son premier coupd'œil étoit assés juste. Je dis son premier coupd'œil , parce que rarement il daignoit se livrer à un examen plus sérieux, même il se décidoît trop vite sur cette première vue; et s'il lui arrivoit d'avoir prononcé légèrement, ce qui n'étoit pas aussi rare qu'il le croyoit , il n'en vouloit pas démordre , et il étoit presque impossible de l'en faire revenir : d'ailleurs il prononçoit sa décision si despotiquement que peu de gens se seroient bazardés à vouloir la réformer.

Les plus grands défauts qu'on ait pu reprocher à M . le comte de Caylus ; c'est qu'il étoit vindicatif à l'excès ; qu'il ne pardonnoit jamais à ceux qui , en quelque manière que ce fût , à dessein ou non, avoient en quelque chose heurté ses volontés. D'ailleurs il étoit excessivement partial , dès qu'il avoit épousé les talents d*un artiste , le mérite des autres ne lui étoit plus sensible, tout devoit être dans la manière de ce favorisé ; ce qui

(i) Voyez dans le Mamuel de V amateur d^ estampes de Le Blanc , Ténuinération aoinmaire des 885 pièces gravées à l'eau-forte par le Comte de Caylus. Près de quatre cents pièces représentent des antiquités.