LES HISTORIENS PROTESTANTS DU REFUGE. XXXI

aient retrouvés encore à Neerwinde, à Marsaiîle, à Hochstaedt, à Almanza, à Oiidenarde, à Malplaquet; — on ne peut s'empêcher de le regretter, de le déplorer, mais surtout on doit les plaindre, eux, de ces funestes vicissitudes de leur destinée; qui donc songerait sérieusement à les en rendre responsables ? qui oserait leur jeter la pierre ? Est-ce aux bannis qu'il faut s'en prendre, ou bien à ceux-là dont « l'esprit d'imprudence et d'erreur » les avait obligés à s'expatrier et leur avait fait ces tristes loisirs?

Achevons d'examiner cette question incidente, et repoussons aussi, en tant que besoin serait, les accusations analogues que l'on a formées et que l'on maintient volontiers, le cas échéant, à l'encontre d'autres réfugiés qui, au lieu de l'épée, ont manié la plume, et auxquels on n'a point épargné le reproche de méchancelé, parce que... ils se défcndaienl, et celui à'impudence, parce que... ils osaient dire la vérité, mise partout ailleurs sous le boisseau.

Voici ce que nous lisons dans la préface d'un livre, estimable d'ailleurs, publié en 1725 (1) :

« A côté des écrivains que rinclination de la patrie aveugle, parce que nourris dans son sein ils la regardent toujours comme leur mère, il y a ceux en qui la haine, fondée sur le chagrin, et le ressentiment ont étouile l'instinct de la nature. Tels ont été presque tous les Français réfugiés depuis la révocation de l'Edit de Nantes. Si en clierchant un asile dans les pays étrangers, ils avoient réduit leur premier penchant pour celui qu'ils avoient abandonné

s'écrin Schomberg en s'adrossant aux réfugiés, rappelez votre courage et vos ressentiments, voilà vos persécuteurs! »

(1) Mémoires pour servir à VHistoire universelle de l'Europe, depuis 1600 jusqu'à 171G, avec des réflexion.^ et remarques critiques. Paris, 1725, 4 vol. in-12. L'approbation et le privilège sont de 1724. — C'est un ouvrage posthume et estimé du P. d'Avrigny, jésuite.

XXMl INTHODUCTION.

aux tonnes d'une simple indifîerence, la A^érité n'y perdroifc rien. Libres des préjugés de la naissance et des illusions du cœur, ils n'auroient été que plus en état de la transmeUro touie pure; mais comme ils n'ont pu se contenir dans des bornes si raisonnables, une haine furieuse produisant en eux ce (jui fait dans les antres l'amour le plus déréglé, ils n'ont [îoint donné d'ouvrages sur les affaires du temps où la plupart des événements ne soient étrangement altérés. Vous diriez qu'ils ont cherché à se dédommager de l'injustice prétendue faite à leur secte, par l'injustice réelle qu'ils font à tous ceux dont ils se sont séparés. Le plus considérable de ces écrivains est sans doute le sieur de Larrey, qui publia il y a quelques années une histoire d'Angleterre, à laquelle tant de mauvais connaisseurs ont applaudi. C'est aussi le plus partial de tous, malgré les belles protestations qu'on voit dans sa préface, et il faut qu'un journaliste qui vante fort l'exactitude, la fidélité et le désintéressement de ce gentilhomme français, devenu Prussien, ne Tait pas lu pour en avoir fait un éloge si peu convenable )j (1).

Etrange illusion, singulier aveuglement, bien propres à nous rendre circonspects dans nos opinions, dans nos appréciations des faits contemporains, et à nous prouver qu'il faut nous placer le plus possible au point de vue de l'avenir, si

(1) Journnl de Verdun du mois de mars 1717. — Voici ce qu'avait dit ci: Journalislo en annonçant la prochaine publication de l'ouvrejîe : « On a lieu d'attendre la niomc exactitude, fidélilé et désintéressement qu'il a fait paraître dans pon Histoire d'Angleterre, très estinnéc par tous les gens do lettres. »

Le luénie journal parla ainsi du livre et de l'auteur, au mois de février 1719 : c( ... M. Larrey a gardé presque partout le caractère d'historien impartial; il rend justice au mérite quand il le rencontre et condamne le vice et l'injuslice quand ils se présenf^nt sous ses yrux^sans pourtant sortir du respect ctducaracir.va d'honucte homme. »

On voit combien Voltaire est injuste cl peu véridique, lorsqu'il dit dans les notices qui accompagnent son Siècle de Louis XIV, que « l'histoire de ce moiianino par Larrey ne fut jnmais estimée. »