LE GRAND DESSEIN DU PRINCE D'ORANGE. XVII

l’idée lixe était de rejoindre son mari, avait voulu lui adresser par avance une de ses petites filles, et avait réussi à la faire partir, mais si précipitamment qu’à peine celui qui l’avait reçue à bord savait-il où il devait la conduire, et qu’une terrible tempête étant survenue, le vaisseau fut par deux fois chassé vers les côtes d’Angleterre et considéré comme perdu. Après tous ces périls et bien des difficultés, le pauvre père revoit enfin celte enfant-, objet de tant d’alarmes. A quelque temps de là, il a aussi la joie bien grande de voir se réunir à lui sa femme elle-même, qui était parvenue à s’embarquer à Dieppe avec son fils (mars 16881. On s’associe au bonheur qu’il en ressent et qu’il exprime en termes d’une touchante simplicité.

Cependant le moment approche où le prince d’Orange va « faire paraître au jour le grand dessein qui a surpris toute l’Europe, » et où les réfugiés, ses hôtes, pourront noblement s’acquitter de leur dette envers lui, en combattant avec lui sous le glorieux drapeau qu’il arbore de la liberté de conscience. A l’exemple du roi de France qui, par un zèle bigot, venait d’immoler à la messe, — c’est-à-dire à la chimère de l’unité de croyance, — une notable partie (et non certes la moins précieuse) de ses peuples, le roi d’Angleterre Jacques II, lui aussi, était en train de « sacrifier trois royaumes pour une messe. » Qu’on juge de l’ardeur avec laquelle tous ces Français portant l’épée, tous ces officiers en disponibilité, durent s’enrôler « dans la guerre sainte, » pour un prince qui les avait recueillis, et contre un despote, triste imitateur de celui qui les avait forcés de s’expatrier. « Le nombre fut grand, nous dit M. de Bostaquet, de ceux qui répondirent à son appel ; les vieillards comme les plus jeunes se disposèrent à suivre ce libérateur. »

ISTIIOOUCTIOX.

Lui-même, incorporé dans le régiment de dragons rouges, sous le commandement do M. de Louvigny, colonel, prend aussitôt congé de sa femme, dont il loue la force d’âme, et part, le 12 octobre 1688, pour se rendre à Muyden, où il va rejoindre le corps.

Ses Mémoires prennent dès lors un caractère nouveau, et, bien que l’auteur ne « prétende point faire de l’histoire, laissant, dit-il, ce soin aux plumes mieux taillées que la sienne » (1), il donne sur les opérations militaires de la descente en Angleterre et sur les événements politiques dans lesquels il est témoin et acteur, des détails familiers d’un réel intérêt pittoresque et historique.

Après avoir, non sans un accident grave et beaucoup de mésaventures, gagné le navire qui lui avait été assigné, il (juilte la Hollande « le bras en écharpe, comme il y était entré, » et fort molesté au milieu du désarroi momentané qui accompagne le brusque départ d’une flotte de plus de cinq cents voiles, par un gros temps. Mais il prend bravement son parti et se montre plein d’enthousiasme, « admirant la constance et la tranquillité » de Guillaume, qui « paraissoit sans inquiétude et aussi gai qu'à son ordinaire, » malgré les fâcheux retards occasionnés par l’étal de la mer. Enfin l’on a pu appareiller (30 novembre); le prince d’Orange s'éloigne du Texel, il est en vue des côtes d'Angleterre et de celles de France, faisant uaitre « dans ces deux royaumes des sentiments bien différents, » — car bien différentes sont les dispositions dont on est animé envers lui. L’Angleterre attend avec impatience son libérateur, la France le redoute, et déjà n’eût pas été hors de saison la fin du célèbre couplet populaire à double trau-

(1) Voir ci-aprcs, page ÎÎ4.