XVI ELOGE

épurant par ses leçons la littérature enrichie par 6es œuvres; Suard, prononçant avec grâce les arrêts du goût; Boufllers, coupable de deux excès, s'il peut y en avoir dans l'esprit et dans la bonté; Choiseul-Gouifier, qui, entouré du double cortège de la puissance et des arts, fit voir aux Grecs un nouveau Périclès, moins étranger qu'eux aux souvenirs d'Athènes.

A côté de ces illustres vétérans, paraissaient de plus jeunes athlètes. S'il est vraiquelesinslrumensdela pensée se fortifient dans les agitations du corps social , la gloire des lettres n'avait rien à craindre de ses nouveaux appuis. Une douce vanité persuade aux vieillards que le genre humain décline avec eux; mais M. Morellet fut bien exempt de cette faiblesse. On l'entendit au contraire, dans ses derniers jours, proférer ces paroles, qui furent, en quelque sorte , les adieux de sa voix mourante : « Je suis content des progrès de la raison. » C'est auprès de vous, Messieurs, qu'il apprenait à tout espérer de ce siècle que ses cheveux blancs ont vu commencer. Il se plaisait a compter dans vos rangs l'infatigable milice de l'esprit humain , poètes , orateurs, historiens, moralistes; ceux qui associent à l'étude grammaticale les hautes spéculations de l'entendement ; ceux qui appliquent aux sciences les formes les plus pures du langage , et les chantres de l'épopée , et les favoris des deux muscs dramatiques. Son attachement vous avait surtout distingué, Monsieur*; il chérissait dans vous l'urbanité d'un homme aimable, les affections d'un ami vrai , et le talent peu commun d'un poète toujours naturel avec élégance, toujours ingénieux avec noblesse.

* M. Campenon, directeur de l'Académie.

En ramenant une vue générale sur le doyen dont vous regrettez la perte, nous pouvons dire de lui : cœur sincère et bienveillant, homme de conscience et de courage, écrivain correct et méthodique, tête saine et gouvernante, l'ardeur qu'il mit à faire le bien lorsqu'il s'agissait de réveiller l'indolence des routines , fut de la fermeté à empêcher le mal quand vint le règne pétulant des innovations. Remuez la longue chaîne de tout ce qui a été, depuis soixante ans, conçu , entrepris et achevé , de vrai , de bon , d'utile, vous n'y rencontrerez pas un seul anneau qui ne porte quelque vestige de la pensée , du secours ou du vœu de M. Morellet. Ses idées en économie politique touchèrent quelquefois au génie ; des actions de sa vie allèrent jusqu'à l'héroïsme ; les unes et les autres furent constamment empreintes de modération , car j'appelle ainsi l'union de la sagesse et de la force. Il suffit de quelques caractères semblables , jetés par intervalles sur la terre v pour protester au nom de la Providence , contre les invasions de la sottise , ou les représailles de la barbarie.

La philosophie aurait mai payé les services de M. Morellet, si elle l'eût exposé sans défense aux coups du sort. L'accident affreux qui, à l'âge de quatre-vingt-huit ans , fractura son corps , prouva combien il était supérieur aux souffrances. Ses membres captifs et douloureux ne purent altérer ni l'activité de ses travaux , ni l'indépendance de son âme , ni le noble intérêt dont le remplissaient ses deux idoles , la patrie et la vérité. Il s'était en quelque sorte préparé à celte victoire par ses triomphes sur la vieillesse , sur ce dernier don que la nature vend cher à ses favoris.

Ceux-là s'abusent étrangement, qui comptent appren-*

MORELLET, TOM. I. 2e édit, 6