S4 MÉMOIRES

et devoirs et charges et effets purement civils de la société. Telle était dès-lors notre doctrine, trèsphilosophique assurément, ou plutôt très-raisonnable , afin d'éviter un mot qu'on a voulu rendre odieux; et nous ne cachions pas cette doctrine .raisonnable, car nous l'établissions jusque dans nos thèses, non sans quelque résistance ou improbation des vieux docteurs, mais sans inconvénient pour nous-mêmes.

Le souvenir de mes conférences des dimanches avec Diderot, me conduit à parler d'un abbé que )e rencontrais quelquefois chez lui, l'abbé d'Argenteuil , qui avait fait sa licence avec moi et qui était élève du séminaire Saint-Sulpice. Il avait eu le premier rang de notre licence parmi ceux qu'on appelait Uhiquistes , c'est-à-dire, n'appartenant ni aux moines , ni aux maisons de Navarre et de Sorbonne. Celui-là s'était mis dans la tête de convertir Diderot, et, animé d'un beau zèle, il venait le prêcher à l'Estrapade dans le même temps que je m'y rendais pour une toute autre raison.

Je me souviendrai toujours de notre embarras réciproque, la première fois que nous nous rencontrâmes , et de l'excellente scène que nous donnâmes à Diderot, qui nous voyait chez lui comme deux libertins honteux, se trouvant nez à nez dans une maison suspecte. Mais , après les premiers éclats de rire , on vint à en découdre ; et voilà l'abbé d'Argenteuil et moi qui , conduits par la marche de la conversation , entrons dans les ques-

tlon8 de la tolérance , et le philosophe qui, voyant la querelle engagée , met ses mains dans les man^ ches de sa robe de chambre et se fait juge des cotips.

De cette fols , je gagnai son amitié par la chaleur nt la vigueur de logique avec lesquelles je défendis la bonne cause contre mon antagoniste, qui sou-* tenait Tintolérance politique, non pas comme un moine ou un inquisiteur, mais comme un homme de beaucoup d'esprit, et qu'au jugement de Diderot je forçai dans tous ses retranchemenSé Nous eûmes ainsi plusieurs autres conférences en tiers, jusqu'à ce que labbé, reconnaissant l'inutilité dé soti zèle apostolique pour ramener Diderot dans le bon chemin , et craignant de se casser le cou , renonça à ses visites de l'Estrapade , et se contenta de prier pour la conversion du philosophe , et sans douté; aussi pour la mienne. Je dois ajouter que cet abbé d'Argentfeuil était de bonne foi , et que sa vie en^ tière et son désintéressement l'ont prouvé. Il a été aumônier du roi , n'a jamais voulu être évêque ; et, après avoir étédépouillé, comme tous les autres et jeté en prison , il est mort pauvre et oublié*

C'est de cette même épbquc que date ma connaissance avec d'Alembert : je dis connaissance , car ma liaison avec lui ne s'est établie que deux ou trois ans après, et elle ne s'est jamais i^lâchée. On peut croire facilement combien ma jeunesse était flattée de ce commerce avec des hommes de lettres qui commençaient à marquer dans le monde«

56 MEMOIHES

Je recueillais leurs paroles, mais non pas avec la docilité 4'un novice envers ^es supérieurs. Je discutais leurs opinions , et ils ne déd^igpaient pas les miennes. Je n avais avec eux aucune conversation d'où )e ne rapportasse une nouvelle ardeur de savoir.

Mon élève ayant achevé sa philosophie en i'jSJ^j je raccompagnai au séminaire Saint -M^gloire, .pour qu'il fit sa théologie. Nous notis y retrouva- .mes avec labbéde Rohan, fidèle à ses grands airs, qu'il ne savait pas même soutenir, à ^a dissipation, à sa l^èreté, et qui aurait gâté mon abbé de la Galaizière , s^ns le fonds excellent de réserve et de raiàon qui le défendait contre lui.

Ma vie continua d'être fort douce. Un joli logeinent sur le jardin du séminaire ; des livras qui déjà formaient une petite cqllection ; la liberté y dont je n'abusais pas , de sortir dans les instars ou mon élève assistait aux conférences, aux pffiçeis^ et allait aux écoles de Sorbonne ; tout cela me coa^ venait beaucoup. Je dois avouer aussi que, cette situation libre et commode me laissant absolument le choix de mes occupations , je laissaip divaguçF mon esprit à trop d'objets diyerp, tandis q.n'en le portant sur un seul j'auraisi ^v^ mieux faire, si t^^it est que j'eusse réussi jamais à le fixer.

Je comnv^nçai cependant, d^Sr-lors, à tourper mes réflexions vers les objets de l'économie publi-* que et du gouvernement, conduit dans cette rontQ par le goût qui y portait, de leur côté ^ M. Turgot

DE MORtLLET, CfeAP. II. 5^

et Fabbé de BrienDie , que je contiïiuais de voir et de cultiver.

Le premier, après avoir quitté Fétat ecclésiasti* que, s'était fait conseiller au parlement, afih de pouvoir ensuite devenir maître des requêtes et intendant. Ainsi , outre l'attrait qui l'entraînait vers toutes les connaissances utiles, il avait de plus le motif, bien puissant pour lui , dé bien savoir ce qu'il aurait à faire. Quant à Fabbé de Brtenne, appelé à Fépiscopat^ il ambitionnait un de ces évéchés auxquels se trouvait réunie quelque administra* tibn , commue dans les sièges du Languedoc , et il voulait s'instruire aussi de tout ce qui trâait au gouternement.

Dès -lors, ces objets entrèrent naturellement dans nos conversations. On se communiquait ses idées ; on lisait^ on discutait, on cherchait la vé-» rite; et, quoique les questions iriétaphysîques , qui avaient été l'aliment de ma première jeunesse, occupassent toujours' beaucoup mes pensées, je me laissais insensiblement conduire à des études plus solides , non moins abstraites pour ceux qui veulent les approfondir , et plus utiles aux hommes lorsqu'on sera parvenu à en trouver le bout.

Vers 1755, une connaissance, que je dus à M. Turgot , m'attacha encore davantage à ces études; ce fut celle de M. de Goumay, intendant du commerce.

Ce magistrat avait été un des premiers à se convaincre, par son expérience, des vices de l'adininistration commerciale: 11 avait eu, lui-méine, une maison à Cadix. Il avait lu de bons livres anglais d'économie publique, tels que Petty, Davenant, Gee, Cbild, etc., dans un temps où la langue anglaise n'était encore que fort peu cultivée parmi*nous. U répandit le goût de ces recherches ; il encouragea Daogeuil à publier les Avantages çt les Désavantages de la France et de VAngleterre, extraits d un ouvrage anglais , et Forbonuais à abréger le British merchant de King, sous le Utre du Négociant anglais. Il donna l'exemple , en traduisant Ghild, sur l'Intérêt de l'argent , et Crée , sur les Çay^^s du déclin du commerce , etc. }1 fit publier à Forbonuais les Élémens du com-^ jnerce^ il fit surtout lire beaucoup VJSssaisv/rle çom^merce en général par Cantillon, ouvrage excellent qu'on négligeait ^ enfin, on peut ^dire que, si l'on eut alors en France les premières idées saines sur la théorie de l'administration commerciale, on doit en rapporter le bienfait à aon ^èle et à ses lumières,

M. Tui^ot me fit connaître à lui , et je pris, dès ce moment , '•m goût plus vif encore pour le genre ^'étude qui pouvait me finira entretenir cette liaison.

Ce (ut au3si à M, Turgot que |e dus , vers ce temps , la connaissance de M. Trudaine et de son

DE MOEBUET, CflAP. II. 5(>

fib, de Montigny 9 père de ceux qui ont al misérablement péri, égorgea par les tribunaux révolutionnaires.

Le grand-père a laissé une mémoire respectée à fuste titre; homme instruit, honnête, fierme et modéré , un véritable caractère d'homme public.

M. Trudaine de Montigny, avec moins de qualités et un caractère moins ferme que son père , trop paresseux , tr<^ dissipé, voulant un peu plus et un peu mieux qu'il ne pouvait , n'en était pas moins un homme estimable et bon ; éclairé , )uste, ami du bien; et je ne dis ses défauts que pour être vrai : car son amitié m'a été douce, et }e lui ai dû la petite fortime qui m'a fait passer agréablement la plus grande partie de ma vie, jusqu'au moEQent où la ruine publique a entraîné la mienne et celle de tant d'autres.

. Vers ce temps-là, je connus aussi M. Malesherbes ; il aimait dès-lors , il recherchait les gens de lettres, et les traitait avec cette simplicité qui le rendait si aimable, et avec l'intérêt qu'il savait mettre à ses moindres mouvemens.

Lié avec des hommes dont les idées se portaient ainsi sur des objets utiles, les miennes prirent na« turell^nent le même cours.

Un des premiers fruits de mes petits travaux en ce genre, fut uuq brochure intitulée : Peiii écrit 9wr une maUère intéressante , faite à Toccasiou de quelques perséautions exercées contre les protcstans du midi.

40' MiMOULBS

Un Languedoeien , leur agent à Pari0 , me menait iroir quelquefois depuis la eonnaissance que j'a-* vais faite avec lui chez M. de Goumay. Je ne me rappelle plus son nom ; je me souviens seulement que celui du ministre Rabaut entrait pour beaucoup dans nos entretiens. Ce ministre était po^ursuivi cemuftè excitant des troubles dans la pro* vince. C*est le père de celui qui, devenu membre de la première assemblée , dite Constituai^e , a pris quelque revanche des protestans sur les catholiques, et a contribué peut-être à inspirer â la nation plus d'intolérance envers Tancien culte , que Louis XIV n'en avait jamais eu poutf* les religion-' naires de son temps.

Cet avocat des protestans m'ayant inspiré beaucoup d'intérêt pour ses frères persécutés , je fis une plaisanterie dans le genre de celle de Swift : j'exa* gérais les principes de l'intolérance , ou plutôt j*en poussais les conséquences jusqu'où elles doivent aller. Cette plaisanterie eut quelque succès dans le temps: c'est le PelU éorii dont j'ai parlé. D'Alembert et Diderot furent ravis de voir un prêtre se moquer des intolérans, persuadés qu'ils étaient, qu'on ne pouvait être tolérant sans abandonner les principes religieux ; en quoi je leur soutenais toujours qu'ils se trompaient , et que la tolérance était dans l'Évangile. M. de Goumay, M. Turgot , M. de Malesherbes furent aussi très-cont^isdemoi^

Diderot et d'Âlembert m'engagèrent alors à travailler pour l'Encyclopédie, Je leur fournis quel^-

BE MOHiaXET, OIAP. II. 4'

^e« (ragniens théologiqnefl , Uàn que Figures, PUs de Dieu, Foi, ( articles ) Fondamentaux,' Gomariêi€s , FataiiU , etc.

Je faÎMis la théologie chrétienne historiquemenl, et point du tout dogmatiquement ni pour mon eompte. Je leur avais fait entendre que c'était le ion dont il fallait que fussent exposées les opinions religieuses dans un ouvrage destiné aux nations, qui en avaient tant de différentes , et aux siècles , pour lesquels un grand nombre de ces opinions seraient passées lorsque l'Encyclopédie subsisterait encore $ et je leur avais persuadé que , dwss uti recueil tel que TEncyclopédie, il fallait faire l'histoire et Tcxposition des dogmes et de la discipline des chrétiens comme celles de la religion des brames et des musulmans.

Je ne veux pas , avant de quitter ce sujet , oublier deux anecdotes relatives à mon travail encyclopédique.

La première est, que les éditeurs m'ayant demandé Tarticle Éiymoiogie^ j'en rédigeai un d'après des manuscrits du président de Brosses, que m'avait confiés Diderot , et qui ont servi depuis â l'ouvrage de ce président, intitulé du mécaniêfne des langues. J'y avais réduit en peu d'espace, méthodiquement et clairement, les idées de l'auteur, trop souvent délayées et confuses, mais dont le fond est excellent ; et j'y avais ajouté quelques vues nouvelles sur cette matière, qui m'a toujours beaucoup intéressé.

43 MEUOI&SS

Je communiquai mon manuscrit à M« Tui^ot ; •U trouva que )e n'avais pas fait .l'article étymùlo-gie, mais plutôt celui d*anomat0pée<f ou du mécanisme de la formation des mots ;. et , comme il avait rassemblé d'ailleurs un grand nombre d'idées sur le même sujet, il me témoigna le désir de s'en charger, de sorte que son article étymologiej qu'on peut lire dans la première édition de rEncyclopédie , fut substitué au mien : ce que je trouvai fort bon.

- Je conservai néanmoins mon article manuscrit, et on le trouvera dans mes papiers, avec beaucoup d'autres recherches étymologiques (i).

La seconde anecdote que j'ai voulu recueillir regarde mon article Gotnariste , inséré au septième tome de l'Encyclopédie.

J'avais eu pour objet d'y établir la doctrine de la tolérance civile des opinions religieuses. Le» disputes des jansénistes et des molinistes , les billets de confession exigés par l'archevêque Beaumont, occupaient alors tout Paris. Après avoir fait rhistoire-<lu gomarisme et de' l'arminianisme en Hollande, à l'occasion de ces querelles, qui étaient au fond les mêmes que celles des jansénistes et des molinistes , j'avais exposé les principes qu'auraient dû suivre les États de Hollande en-

(i) La plupart de ces recherches^ sont ijiiprimées dans le premier volume des Mélanges de littérature et de philosophie , par l'abbé Morellet, 4 vol. iu-8*. — 1818.

DE MORfiLLET, CHAP. II. 4^

▼ers les deux sectes, principes de tolérasce purement civile dans les magistrats comme tels ,^ sans être des principes d'indifférence religieuse. Tout cela était parfaitement applicable à nos querellés du moment. Le docteur Tamponnet, dont Voltaire s'est si bien moqué, était censeur de l'Encyclopédie. Il laissa passer tout Tbislorique; mais il ne Toidut point de raisonnement. Quoique homme de peu d'esprit , il subodora l'application que )e voulais qu'on fît aux querelles des jansénistes et des moUnistes; et, en fanatique qu'il ^ait, il refusa absolument d'approuver la deuxième partie : elle ne fut imprimée que sur l'épreuve. D'Alembert et Diderot m'écrivirent à. Lyon, où j'étais allé faire un petit voyage , qu'ils avaient fait l'impossible pour fléchir le docteur inexorable. J'ai conservé le manuscrit. Il est curieux de comparer ce qu'on a fait depuis avec ce qu'on demandait alors humblement et d'une manière détourné 3, et ces mêmes hommes qu'on voulait rendre tolérans , persécutés à outrance , et en butte à une injustice bien plus criante que celle qui soulevait alors tous les bons esprits.

Vers la fin de 1767 et le commencement de 1768, s'agita au conseil de commerce la question de la liberté de la fabrication des toiles peintes en France : elle y était , depuis plus de trente ans , interdite, en même temps que les prohibitions les plus sévères défendaient l'iotroduction et l'usage des toiles étrangère^. On inquiçtmt les citoyens ,

44 ilisioiÀÈs

surtout ett province et jusque dans la capitale , pat des visites domiciliaires; on dépouillait lesi femmes à Tcntrée des villes; on envoyait notnbre d'hommes aux galères , pour une pièce de toile : enfin , toutes les tyrannies financières et commerçantes étaient employées pour empêcher ce genre d^industrie de s'élablir , et le peuple français de s'habiller et de se metd)ler à bon marché. Les débitans et les faforicans dé toutes les villes du royaume maintenaient la nécessité absolue de la prohibition , pour défendre chacun lewc comnierce particulier. Cependant, les înconvéniens se faisaient vivement sentir*. On porta la question au conseil : M. Trudaine, le grand-père , me chargea de la traiter contradictoirement avec les mar-e chauds et fabricans , et les chambres de commerce dû royaume, qui avaient presque toutes voté contre la liberté. En mars 1 768 , )e publiai un ouvrage intitulé Réflexions ^ur ieê avantages de la libre fabrication et de l'usage des toiles peintes en, France. Un arrêt du conseil , qui établit cette liberté sans qn'elle ait jamais été violée depuis, fut en grande partie le fruit de mon travail. TevA pour adversaire dans cette question , le sieur Moreau , ennemi de toute sorte de liberté ; depuis , auteur des Caeouacs ^ plaisai^terie assez plate où il décrie les philosophes comme gens de sac et de corde, et d'un livre sur Je gouvernement fran^ çais , où toutes les maximes du despotisme sont applaudies et consacrées pour Finstruction des

£niaii9 de France» M. le chevalier de Cfaastellux, iiioq ami , prit la peiue de répondre dins le Mer^' cure, mai 1759, à upe diatribe que le sieur Moreau avait insérée dans le Mercure d'octobre de J année précédente, contre tties opinions et mon jouvrage.

. Dans /cette même année 1758 , le septième volume de l'Encyclopédie vepant de paraître, on vit se ranimer la guerre que faisaient depuis plusieurs iinnées aux encyclopédiste^ , les ennemis de la phi* losophie. Les jésuites , dans le journal de Trévoux; . Fréron , dans l'Année littéraire ; l'avocat Moreau , dans les CacoUads ; . Pallissot , dans les Petites, l^ettres syr de grands philosophes, et beaucoup d'autres champions se signalèrent.

, Conifue , dans ce» écrits , on traduisait les en-» cyclopédistps , non pas aux tribunaux littéraires seuleinent , mais auprès du gouvernement même, comme ennemis des lois et de la religion , ils cru» rent pouvoir se plaindre de cette manière de les attaquer. Diderot et d'Alembert , éditeurs de l'Encyclopédie, et le 'dernier surtout, jetèrent des cris. Ils s'en prenaient à M. de Malesherbes , alors charge de l'administration de la librairie sous le chancelier de Lamoignon, son père.

J'avais été plusieurs fois auprès dé M. de IMdalesherbes le porteur des plaintes de d'Alembert , et j'avais souvent discuté aV^c lui cette grande question de la liberté de la presse et de ses limites.

48 IléHOIHES

Mes principes «ont toujours les m^ncs , i|«iant au bien de l'état. Pour les gens de lettres , 4'expé- . rience m'a appris que quiconque a à statuer sur les intérêts de leur amour*propre doit renoncer à leur amitié, s'il ne veut affecter. une partialité qui le rende indigne de leur estime.

Dans ce moinentK^i , ne pouvant pas avec f «slice déférer atlx plaintes de M. d'Alembert, j'ai cru né pouvoir lui donner de phis grande marque d'estime et de considération , que de lui exposer mes principes d'administration.

Quand j'ai reçu sa lettre, je travaillais à un mémoire que je dois donner à M. le chancelier ^ sur les livres qui doivent être permis ou défen-i dus. Mon premier mouvement a été de commu-^ niquer ce mémoire à M. d'Aletnbert , pour toute réponse.

Il est presque achevé; mais je m'aperçois qu'en le consentant tel qu'il est pour le fond des choses, il faudra le refondre entièrement pour l'ordre. Cela demandera encore quelque temps , et je n'ai pas voulu faire attendre ma réponse jusque*'là> Ainsi î'ai pris le parti d'en faire une que je voua envoie, et que je vous prie de remettre tOiUs-^ même à M. d'Alembert.

Quand le mémoire sera fini , je le ferai passer sous vos yeux , et vous me ferez plaisir de le côm^ muniquer encore â M. d'Alembert ^ s'il vous paraît qu'il veuille se donner la peine de le lire.

DE MOREIXET, CHAP. lï. 49

Enfin , monsieur, je vais finir par une proposi-* tîon qui vous paraîtra peut-être singulière^ et que je consens que vous fassiez à M, d'Alembert, si vous le jugez à propos. Vous avez vu dans les fragmcns de mon mémoire , que nous avons lu ensemble^ que mon principe de liberté n'est pas restreint à la littérature, et que j Incline beaucoup à l'étendre jusqu'à la science du gouvernement , sans même en excepter la critique des opérations du ministère. Je ne suis pas le maître de dpnner cette liberté aussi entière que je le désirerais sur les autres administrations ; mais , pour la mienne , personne ne peut se plaindre que je l'abandonne. Ainsi, si M. d'Alembert, ou un autre, peut prouver qu'il est contre le bon ordre de laisser subsister des critiques dans lesquelles l'Encyclopédie est aussi maltraitée que dans les dernières brochures , si quelqu'autre auteur trouve qu'il est injuste de tolérer des feuilles périodiques , et s'il' prétend que le magistrat doive juger lui-même de la justice des critiques littéraires avant de les permettre, en un mot, s'il y a quelqu'autre partie de mon administration qu'on trouve répréhensible , ceux qui s'en plaignent n'ont qu'à dire leurs raisons au public. Je les prie de ne me pas ndmmer , parce que cela n'est pas d'usage en France; mais ils peuvent me désigner aussi clairement qu'ils le voudront , et )e leur promets toute permission. J'espère au moins qu'après m'étre exposé à leurâ déclamations , pouvant les u a* édit. 4

5a MÉMOIRES

empéeher, je n'entendrai plus parler de. plaintes particulières 9 dont je tous avouerai que )é suia excédé.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Lamoignon de Malksherbes.