IIS MÉMOIRES

teilles de vin de Bordeaux, après lui avoir entendu dire que c'était le seul vin dont son estomac »'aecomodât, ce qui était, dit-il, insulter à Sa pauvreté , en lui donnant plus qu'il nepoutait rendre ; avec la plupart des autres,- parce qrfil s'aperçoit que ses amis n'approuvent pas le mariage ridicule qu'il contracte avec sa dégoûtante Thérèse, ou parce que les gens de lettres qu'il fréquente sont, dit-il , les moteurs de la persécution qu'il essuie des parlemens , de la cour, de Genève, de l'Angleterre, de l'Europe; avec Diderot , pour une indiscrétion qu'il lui attribue : Diderot lui fait voir, pièces en main , qu'elle n'est pas de lui, mais de Saint-Lambert , qui l'avoue ; il parait convaincu , et , à quinze jours de là , il imprime , dans tin de ses ouvrages^, une note sanglante (i), par laquelle il diffame l'homme qui s'est îustifié auprès de lui, et bri^ à jamais , tous les liens qui lui avaient attaché Diderot si tendrement et si long-temps.

J'ajouterai , comme une observation capitale , que J.-J. Rousseau n'était rien moins que sitnple': ce qui est une grande tache dans un caractère. Il mettait une extrême affectation à parler de sa pauvreté, à la montrer, à s*en faire gloire. Il nous disait , quand nous allions le voir Diderot et moi , qu'il nous donnait du vîn de Montmorency, parce qu'il n'était pas en état d'en acheter de meilleur.

(i) Préface dch Ictlrcà d'Aîembcrl. V. Confessions, Kv. X.

Bï: MORELLET, CHAP. V. il5

En montrant son pot au feu da&s le coin âe sa che-* minée , il avait Tair de dire : Vous voyez qu un homme comme moi estobligé de veiller lui-même sa marmite, tant est g[rande Tingratitude du siècle ! Jeune encore, et transporté d'admiration pour le talent et d'ainour pour ks lettres , je ne démélai^s pas alors ces intentions ; mats lorsque d'autre?i traits du caradlère de cet homme célèbre, ou même d autres actions moins équivoques , m'ont eu mis sur la voie, je tne «suis vu forcé d'expliquer ainsi toute sa vie.

Jusqu'à présent je n ai parlé que du caractère moral de Jean -Jacques, de l'homme social ou plutôt insociable; je veux le considérer mainte-, nant comme écrivain , et ensuite comme phîlo^ sophe, deux côtés qu'il faut soigneusement distin<' guér en lui»

loi je dédbre que mon admiration pour J. - J, Rousseau, comme écrivain, est sans bornes ; que je le ^crois l'homme le plus éloquent de son siècle ; que je ne connais rien de plus entraînant que les beaux endroits de son DUcùwrs sur i'ïnégaUté ^ de son Èndée, de sa Lettre d i'urctievéque, et de son Rétaise. S&a éloquence est abondante , et n'en est pas moins énergique. Les développemens qu'il doone à une même idée , la fortifient loin de l'af-^ faiblir» -La deamière forme ^'elle prend est toujours plus frappante que celle qui précède; de sorte que le mouvement va sans cesse croissant , pour opérer enfin une persuasion intime et forte , MOREIJ.ET, TOM* ^ â' édit« 8

même lorsqu'il établît une erreur, si une. grande justesse et d'esprit et de raison ne nous en défend pas. Je pense que , de réflexjion et après coup, il a dû rejeter lui-même plusieurs de ses paradoxes ; mais il m'est impossible de croire qu'au moment où il les élablit , il n'en ait été parfaitement convaincu : car on ne persuade pas comme il fait , sans être soi-même persuadé. En un mot , Je trouve qu'on peut appliquer à cet homme de génie , tout prosateur qu'il est , la belle strophe d'Sorace sur Pindare :

Monte decurrens velut amnis , imbres Quem super notas ahtere ripas , Fervet^ immensusque mit prqfundo»

JPindarus ore.

Je me rappelle encore les transports d'admiration ;et dé plaisir que j'éprouvai à la lecture des premiers ouvrages de Rousseau, et le bonheur que me donna plus tard la lecture d'Uéiaîse et d'Émiie. Par la vive impression quç j'en recevais , j'aurais pu conjecturer moi-même que je n'étais pas absolument incapable de faire un jour quelque chose de bien , et me guérir ainsi d'une assez grande défiance que j'ai eue long-temps de mes forées telles quelles. Je prends cette occasion d'avertir les jeunes gens , que le caractère qui peutfaîre le plxis espérer d'eux, es^ cette admiration pour les bons ouvrages portée à une sorte d'enthousiasme : celui à qui cet organe manque ne fera jamais rien.

. DE MORELLET, CilAP. V. H5

J'ai{>ârlé A'Héloîse -: ce n'est pas qu'aujourd'hui je m'en dissimule les défauts que je ne faisais alors, qu'entrevoir. Héioîseest «ouvrent une faible copie de Clarisse ; Claire est calquée sur Miss Hifwe: ^e roman , <;omme composition dramatique, ne marche pas. Plus d'une, moitié est occupée par des dissertations fort bien faites , mais déplacées, et qui arrêtent les progrès de l'action. Telles sont les lettres sur Paris, le duel, le* suicide, les specta^ clés. A peine resterait-il deux volumes , si Ton re-^ tranchait tout ce qui n'est point du sujet. Quelle comparaison* peut-on faire d'une composition pa^ reJlle avec Clarisse , cette grande machine dans laquelle tant de ressorts sont employés à produire un seul et grand effet, où tant de caractères sont dessinés avec tant de force et de vérité , où tout est préparé avec tant d'art, où tout se lie et se tient? Quelle différence encore dans le but moral des deux ouvrages! Quel intérêt inspire l'héroïne anglaise, et combien est froid celui que nous prenons à Julie! Elle est séduite comme Clarisse^ mais ne s'en relève pas comme elle; au contraire; elle s'abaisse davantage encore en épousant Yol* mar sans l'aimer, tandis qu'elle en aime un autre. Ou me la montre mariée, bonne mère de famille, élevant bien ses enfans, remplissant froidement ses devoirs d'épouse ; mais le tableau de ces ver*iùs: domestiques serait bien mieux placé dans une femme qui eût toujours été chaste et pure; et c'est blesser la morale que de les supposer à i|»e

llQ MÉMOIRES

liHe GorrOBipue avant spuoBariage, et qtii n'aUne

pa9 Bon mari.

. Eoufiseau a touIu , quelque part , non-aeulement

çxç«M3er c^tte immoralité 9 Hiai» la tourner â son

^yant^e: cette apologie n'e«t qu-un Jtisau (de so-

phi'sines.

Quant à ŒinUe, c'est, sans contredit, et le meilleur ouvrage de Rousseau , et un eaccdlent ou* vrage. La douce loi qu'il impose aux mèi^es, T^du* cation physique et morale de la premièare eçrfaiiice, la marche et les progrès de rinstruction du jeune âge, la naissance des passions, la nature de la femme et ses droits , ses devoirs , résultant de son oi^anisatipn même, etc., tous ces sujets, et une infinité de vues saines et vraies., donnent à i'EmMe un caractère d utilité , qui le met dans la première classe des ouvrages dont la lecture a contribué ou peut contribuer à rinstruction des hommes. Au reste, même force et même éloquence dans le style, où le raisonnement se trouve heureusement çin|:rem.élé et fondu avec les mouvenmns oratoires, ^ la manière de Pascal , et d'Arnaud , et de Malle* branche; vrai modèle d'une discussion pbilosophique et animée , raisonnable et pathétique , dont U09 barangueur« révolutionnaires , saoïs en excepter Mirabeau lui-même, sont restés bien Mu.

Je sais que l'on a dit que le fond des idées de YÉtniie est tout entier dans Plutarque , dans Montaigne et dans Locke , trois auteurs qui étaient cons-

DE MORBIXET, CHAP. V. 1 1 ^

tanttneut dans les mains de Jean-Jacques, et dont il a suivi toujours les traces ; toieAs je ne r^arde pas cette observation comme suffisante pour diminuer la gloire d avoir mis si habilement en œuvre ces matériaux que foutnissait la nature. Des idées si vraies,, si justes, si près de nous, sont à tout le monde , comme l'arbre d'une forêt avant que la main de l'honmie l'abatte et le façonne en cà*^ not, en charrue; mais-, comme l'arbre aussi, dieu deviennent la propriété de celui qui les a- façonfiées, qui les a revêtues de l'expression la plus pure, embellies de la plus vive couleur, et les a rendues capable» de pénétï'er et de convaincre nos esprits;.

^ je vem( dbnc maintenant examiner Rousseau cooune philosophe, je dirai qu'il est vraiment ^hh* lowiphe dans son Émite; mais aussi je ne crains pas d'affirmer que, dans la plupart de ses autres ouvrage», non-seulement il* ne mérite pas ce titl'e, mais, qu'il n'a enseigné que la piu^ ibusse et la plufT funeste philosophie qui ait jamais égaré Vesprit humain^

Om voit que c'est surUmt cont-re ses livres de politi<|ue que je- porte cet anathème, et je ne le prononee qu'après avoiif consacré toute n»m^ intelligence et toute nia vie aus questions etaux reeberches^ où le philosophe die Genève me seiûble avoir adopté des principes faux, contl^aii^es à- la nature même de l'homme qu'il a prétendu suivV^, et subveirsifs de tout état social.