VI. i3i

question de clarifier son style , c'est une autre paire de raanehes.

A ce propos , à celte comparaison des rues, ▼oilà 31"* de l'Espinasse qui se trouble ; sa physionomie s'altère , elle se renverse sur son fauteuil , répétant entre ses dents , une autre 'paire de ^manches ! clarifier son style I Elle n'en revint pas de toute la soirée.

Il fallait pourtant passer â Buffon ces formes triviales et populaires dont il semait sa conversation , surtout en commençant. On en était dédommagé lorsqu'on le laissait s'étendre sur les objets de ses travaux , dont il aimait à parler , comme pour esrsayer d'avance l'opinion publique. Je l'ai eiitendu exposer ainsi deux des plus brillans développemens de son ouvrage : l'un , la puissance de rhomme sur la nature; l'autre, le tableau de la nature inculte ; et en vérité cela était beau à l'égal de son livre, si l'on en excepte quelques expressions triviales qu'il employait , non-seulement sans scrupule, mais avec une sorte de satisfaction , et qui , peu d'accord avec le reste, et n'étant pas du style de la chose , servaient pourtant à la faire entendre.

Mais parmi les sociétés dont mon zèle pour la cause de la philosophie m'ouvrit l'entrée , je dois mettre au premier rang, pour l'utilité, l'agrément et Finstruction que j'en ai retirés, celle du baron dHolbach.

l.e baron d'Holbach , que ses amis appelaient

l3fl MEMOIRES

baron , parce qu'il était Aliemand d'origine , et qu'il avait possédé en Westphalie une petite terre , avait environ soixante mille livres de rente , fortune que jamais personne n'a employée plus noblement que lui, ni surtout plus utilement pour le bien des sciences et des lettres.

Sa maison rassemblait dès-lors les plus marquans des hommes de lettres français, Diderot, J. -J. Rousseau, Helvétius , Bartbès , Venelle, Rouelle et ses disciples, Roux et Darcet, Duclos, Saurin , Raynal , Suard , RouUanger , Marmontel , St. -Lambert , la Condamine , le chevalier de Chastellux, etc.

Le baron lui-même était un des hommes de son temps , les plus instruits , sachant plusieurs des langues de l'Europe, et même un peu des langues anciennes , ayant une excellente et nombreuse bibliothèque , une riche collection des dessins des meilleurs maîtres, d'excelleos tableaux dont il était bon juge , tm cabinet d'histoire naturelle , contenant des morceaux précieux , etc. A ces avantages , il joignait une grande politesse , une égale simplicité, un commerce facile, et une bonté visible au premier abord. On comprend comment une société de ce genre devait être recherchée. Aussi, y voyait-on, outre les hommes que je viens de nommer, tous les étrangers de quelque. mérite et de quelque talent qui venaient à Paris; à Paris, qui était alors , comme l'appelait Galliani , ie café de ('Europe, Je ne finirais pas

BE HOEEttCT, CHAP. TI, l33

si îe disais tout ce que j'y ai tu d'étrangers de dislincrtioQ qui se faisaient honneur d'y être admis , Ilume, Wilkes, Sterne, Galliani, Beccaria, Ca- Faccioli, le lord Sheibume, le comte de Creutze , Yeri , Frizi , Garrick , le prince héréditaire de Brunswick , Franklin , Priestley , le colonel Barré, le baron d'Albei^ , depuis électeur de Mayence, etc.

Le baron d'Holbach arait régulièrement deux diners par semaine, le dimanche et le jeudi : là se rassemblaient, sans préjudice de quelques autres jours, dis, douze et jusqu'à quinze et ^ingt hommes de lettres , et gens du monde ou étrangers , qui aimaient et cultiTaient même les arts de l'es^* prit. Une grosse chère , mais bonne , d'excellcsit Tin , d'ezcdlent café , beaucoup de disputes , jamais de €|uerelles; la simplicité des manières, qui sied à des hommes raisonnables et instruits , mais qui ne dégénérait point en grossièreté; une gaitéTiraie^ sans être folle : enfin , une société vraiment attachante, ce qu'on pouvait reconnaître à ce seul symptôme , qu'arrivés à deux heures , c'était l'usage de ce temps-là, nous y étions souvoit encore presque tous à sept et huit heures du soir.

Or, c'est là qu'il fallait entendre la conversation la plus libre, la plus animée et la plus instructive <{ui fût jamais : quand je dis libre , j'entends en matière de philosophie , de religion , de gouvernement, car les plaisanteries libres dans un autre genre en étaient bannie».