CHAPITRE VIII

TrftVftUi sur la oomp^gnie des ladss. Lttirès inédites de Turgol et de Buflon. Prospectas d'im dictionnaire du commerce. Bëful»lion de Galliani. Autres Icllrcs de Turgol. Statue de Voltaire.

E» 1769, M. d'Invaux , contrôleur, général , Toysmt d une part le désordre monté au comble dans les affaires de la compagnie des Indes , et convaincu d'ailleurs de Finutilité et des inconvéniens d'un tel privilège, me chargea de traiter cette grande question. M. Boutin , conseiller d'état et commissaire du roi, me fit communiquer tous les états de situation delà compagnie. Je prouvai, d'abord, qu'elle était désormais hors d'état de continuer son commerce par ses propres forces , le roi ne pouvant plus lui fournir les secours qu'il lui avait constamment donnés pendant quarante ans , pour la soutenir contre les vices de sa constitution et de son administration ; et je soutins ensuite la proposition générale , qu'une compagnie privilégiée n'était ni bonne, ni nécessaire, pour faire utilement le commerce de l'Inde.

M. Necker répondit à mon mémoire. Sa réponse laissait mes preuves entières, ce que je crois avoir démontré dans la réplique que je lui fis , et qui eut beaucoup de succès. M. Turgot et M. l'archevêque

DE MOREUET , CHAP. VIII. 1 ^g

d'Aix estimaient cette réplique , comme un ouvrage bien raisonné , disaient-ils , et un modèle du genre polémique. J'ose conserver leurs éloges , parce qu'ils me les ont souvent répétés,

À la fin de 1769, un arrêt du conseil me donna gain de cause , et l'intervention même du Parlement 9 qui écouta les commissaires de la couxpagnie, sur les principaux faits que j'avais allégués , concofirut à former la décision du conseil. Ce tra« vail'ne m'avait valu aucune récompense du gouvernement , le ministre étant sorti de place avant d'accomplir ses promesses. Mais, cinq ans après, à l'arrivée de M. Turgot au ministère, une gratification perpétuelle de deux mille livres sur la caisse du commerce , me fut décernée par un arrêt du conseil, pour différens ouvrages et méfnoires publiés sur (es matières de l'administration* Ce sont les termes de l'arrêt. Je les rapporte pour faire observer que M. Turgot paya ainsi la dette de M. d'Invaux ou plutôt du gouvernement, et qu'on ne peut lui reprocher d'avoir prodigué les grâces du Toi à ses amis; car il ne m'en a jamais fait accorder aucune autre.

J'ajouterai ici , sans scrupule , les félicitations que je reçus , pour l'un et l'autre ouvrage, de deux hommes dont le suffrage est de quelque poids. M. Turgot m'écrivait de Limoges, le 2& juillet 1769:

• J'ai lu , mon cher abbé , votre ouvrage pendant f mon voyage ( il parie du premier Mémoire), au

1 So MÉMOIllES

• moyen de quoi j'ai été détourné de la tentation » de faire des vers , soit métriques , soit rimes ; et » )*ai beaucoup mieux employé mon temps. Ce Mé-

• moire doit atterrer le parti des directeurs ; la dé-

• monstration y est portée au plus, haut degré d'é« » TÎdence. J'imagine cependant qu'ils vous répon- » dront , et qu'ils tâcheront de s'accrocher à quel- » que branche où ils croiront trouYcr prise ; mais » îe les défie d'entamer le tronc de vos démonstra- » tions. J'en suis en général fort content, , quoique »)'y trouve quelques petits articles à critiquer, «quelques défauts de développcmens, quelques > phrases obscures; mais tout cela est une suite de 9 la célérité forcée qu'il a fallu donner à la compo- » sition et à l'impression ; et comme je suis fort loin

• d'être sans péché, je ne vous jette point.de

• pierres, etc.

Il combat ensuite une assertion que j'avais faite, . que, le commerce rendu libre, le prix des mar-^ chandises indiennes, aux Indes môme, n'augmenterait pas pour les acheteurs; c'est une discussion trop abstraite pour que je l'insère ici , et je ne crois pas encore avoir eu tort en ce point. Mais je suis flatté de son approbation pour le fond et le plan de l'ouvrage , par la raison même qu'il est sévère, comme on voit , sur quelques détails d'exécution.

J'eus lieu d'être content aussi de son jugement sur le second Mémoire en défense du premier ; «J'ai reçu, mon cher abbé , m'écrît-il de Limoges,

• le 3 octobre 1 769, votre réponse à M. Necker. Je

D£ KORCLLET, CHAP. ¥111. l8l

9 TOUS m Tais mon coxnplimeut de tout mon cœur; » elle m'a fait le plus graud plaisir; elle est aussi » modérée qu'elle peut l'être, en démontrant, aussi » clairement que tous le faites, les torts de votre

• adversaire. Je suis persuadé qu'elle fera revenir le » public , et que M. Necker n'aura joui que d'un » triomphe passager. C'est lui qui, à présent , aura

• du mérite à ne point se brouiller avec vous, etc.*

Je retrouve aussi dans mes papiers une lettre de M. de Buffon , à qui j'avais envoyé successivement mes deux Mémoires , et qui m'écrit de Montbar, le 9 novembre 1769, au sujet du dernier ; • Je » viens de lire votre réponse à M. Necker, et j'en

• suis y Monsieur, si plein et si content, que je ne t peux me refuser au plaisir de vous le témoigner.

• Indépendamment de ce que vous avez très-cer- » tainemenf raison pour le fond , vous avez encore »touf avantage pour la forme : votre ton, quoique

• ferme, est très-honnête. Cet ouvrage ne peut » que vous faire honneur, et je ne doute pas que

• vos opposans ne reviennent à votre avis; ils y se- »ront forcés par la voix publique.... etc. » Jen'aî pas besoin de faire remarquer ici que cette lettre est antérieure à la grande liaison qui s'est établie depuis entre M. de Buffon et M. et madame Necker, et à l'espèce de culte rendu par madame Necker à l'auteur de YHUtoire natureUe.

C'est aussi vers la fin de cette année-lâ que je 'pvài&9Ï\eProêpectuê(£un Nouveau Dictionnavre de Commerce , entreprise que j'ai enfin abandon-

l84 MÉMOnLES

toutes les TiUes de oominerce du royaume, et de .tous les cousulais des pays étrangers. Il était clair ^e c'était de là 8«il«neot qu'on pouTait tirer tous les ij^nseignonens nécessaires sur le commerce ^ tant étranger que national. C'était aussi â ce bo^ jreau que se discutaient toutes les questions gêné— jrales et locales de la théorie administrative ; en nxk mot , c'était là le poste où il (allait placer l'honune de lettres à qui im voulait faire entrepren<lre ua travail si vaste et si utile.

MM. Trudaine père et fils avaient senti cette convenance. Ils m'avaient promis l'un et l'autre^ et surtout M. Trudaine de.Montigny, ^e la manière la pli|s formdle, que la place me serait donnée ;ûtôt qu'elle serait vacante, et qu'ils hâteraient ce moment par quelque arrangement 9vec le titulaire; Dans l'espérance de £siciliter sa retraite , )e renonçais aux deux mille francs qu'on m'avait donnés pour un conunis, et à l'augmentation qu'on me promettait d'y faire ; c^^itent des appointemeas de la place, et pouvant trouver dans des bureafux tout montés les mémoires et autres genres de secours dont l'avais besoin , ainsi que des honunes capables défaire avec moi de nouvelles recherches.

J'étais dans cette attente, lorsque M. d'Invaux fut nommé contrôleur général. Je crus avoir dèslors la certitude d'exécuter mon grand ouvrage avec l^ secours que \e deyais espérer du nouveau mi« nistre qui, depuis quelque teknps^ me. montrait 4e la bieuToillance et.de l'estime.

DE XORBILBT, GHA?. YIII. 1^5

M. d'Inyaux , gendre de M. de Fourqueux , et beau-frère de M. Trudaine de Montigny , était arrivé là par M. de Choiseul , qui faisait eas de son mérite.

Mes liaisons avec M. Trudaine et M. dé Fonrqueux m'avaient rapproché naturellement de lui , sitôt qu'il eut épousé la seconde fille de M"' de Fourqueux; il nous donnait à diner les jeudis avec Abeille et Dupont de Nemoura, pour causer d économie publique. Je ne m'embarrassais guère de démêler lequel de nous Crois avait la préférence auprès de lui ; i^ais il m'était bien: permis de croire, quand je le vis ministre dès finances, qu'il tiendrait la promesse que m'avait faite M. Trudaine : je savais que la place allait être vacantel

Je me pressai dès-lôrs de -publier mon Prospectais^ qui deve'nait un fitre de plus pour l'obtenir; et, persuadé qu'elle était à moi, je ne craignis plus de prendre un engagement que je ne regardais pas alors comme téméraire , certain d'avoir bientôt les moyens de le remplir.

Ce prospectus, volume in -S"* de 5oo pages en petit caractère, était le fruit d'un très-grand travail : je dois en donner une légère analyse.

J'y trace le plan d'un nouveau dictionnaire de commerce , formé de trois parties ou vocabulaires.

Le premier vocabulaire, sous le nom de géographie commerçante , devait renfermer tous les noms des étais politiques , des provinces de ces états , et de leurs principales villes.

l86 HÉMOIRES

lÀ devait «e trouver le tableau de l'étendue ^ de la situation de l'état politique^ de sa population, de sa culture, de ses mines, de ses pêches, de ses manufactures en tous genres ;

Ses instrumens de commerce, tels que les poids, mesures, monnaies, change, banque, roulage, naTigation intérieure et extjërieure, assurances;

L'administration de son commerce par ses compagnies, Communautés, réglemens, inspections, jurisprudence comoDerçante ;

Ses moyens de commerce ou ses capitaux et le taux de leur intérêt , son .crédit p^ublic et sa dette;

Les produits de sbu commerce dans les diverses 'entreprises ou spéculations , etc.

La seconde partie de l'ouvrage aurait été le vocabulaire de toutes 1^ substances qui sont la matière du commerce , produits du sol , des mines , dejs pèches , et de l'industrie qui façonne cesdifib* rens objets, avec des définitions précises de cha* <jun-

La troisième, enfin, devrait être le vocabulaire de tous les termes abstraits et généraux de la théorie de l'économie publique , et la cUscussion de toutes les -questions que ces termes amènent.

Ainsi, les mots airgent, ùant/ue, circulation, grains ^ hypothèques s intérêt^ luxe y tnarutfae* turesp population, salaires, tnjLvail, valewt, etc. , sont autant de textes sous lesquels devaient se trouver traitées totites les questions agitas dans les ouvrages d'économie 'publique.

DE MO&EIJLE1, GHAP. VUI. 187

. Mon- Pra^pectUB fut aaseae. bien accueUli; on fut content du plan, qu'on trouva , et que )e crois en^ coreHen conçu, et de qudquea discufittons im^, portantes que j'y avais fait entrer 3ur la valeur , le9 monnaies, le change et la banque, pour don-^ uer une. idée de la manière dont )e traiterais les questions théoriques, partie de mon ouvrage a laquelle j'attachais le p)jus d'importance et de prix.

Quelques mois s'étaient à peine écoulés ,: que la place de secrétaire du bureau vint à vaquer par la banqueroute du sieur L^and^ titulaire. J^ rappelleà M. Trudaine ses promesses; à M. Fourqueux et à M. d'invaux , l'intérêt qu'ils m'avaient montré ; à tous y le besoin que j'avais de l^i place pour mon travail. M. Trudaine de Montigny me répond du succès. Je me souviens même qu'il me demanda de conserver un commis qu'il mejoiomma , et qu'il me chargea d'aller voir ; je crus la chose faite. 11 y avait , me disait-on , quelque mesure à prendre pour finir ; il fallait Tagrément de )e ne sais plus qui ^ M. d'Aguesseau , je pense. J'attends, et après quelques jours M. d'invaux donne la place à Abeille. On ne pouvait qu'approuyer cette nomination , Abeille était propre à la chose ; mais c'était maôter le moyen de Xaire vite et bi^i l'ouvrage que j'arais entrepris: cette raison pouvait me valoir la py^ forence.

On conçoit les eifets que produisit sur moi ce dé^appointemenL Dès-lors je commençai à yqit

avec eJÛTroi l'immennté du travail que j'avais promis, en même temps que jevis.se fermer le dépôt où j'aurais trouvé abondamment les secours que j'avais espérés;

Cependant je ne me décourageai pas , et je continuai de rassembler mes matériaux avec une grande activité ; mais Tiasuffisance des efforts que peut faire en ce genre un seul homme abandonné à lui-même , se montra bientôt à moi par un fait qui n'était pas équivoque.

Pour obtenir des villes de commerce du royaume - et des pays étrangers les instructifons dotit j'avais besoin , j'avais dresse; des cahiers de questions à mi-marge, relatives à tous les faits intéressans qui devaient entrer dans le tableau du commerce de chaque pays. Ces questions étaient divisées et subdivisées avec assez de détail, de méthode et de précision , pour que le plus souvent il fût possible de répondre par oui ou par non^ ou en énonçant des éommes et des quantités , ou en faisant une énumération sommaire dont le plan était tout tracé. On se fera une idée de ce travail , si je dis que les questions ainsi posées, étaient au nombre de trois et^ quatre cents pour chacun des grands pays de l'Europe.

J'en avais envoyé par les bureaux des affaires étrangères, à nos consuls et à nos ministres en Russie, en Suède, en Danemarck, à Hambourg, en Hollande, en Angleterre, en Toscane, à Naples^ à Turfn 'y À Milan , à Cadix , etc. , et dans l'intérieur

du royaume, à toutes les chambres de commerce au nom du contrôleur général , en joignant à tous des cahiers de questions un exemplaire de mon prospectus ,-où mon plan était développé.

C'était là, ce semble, des moyens assez bien choisis, à défaut de ceux dont on m'avait privé. Eh bien, on va voir- combien ils étaient insuffisans, quand on saura que 26 ou 3o cahiers de questions dans la forme que je viens de dire , envoyés , répandus en France et dans l'Eurppe, ne m'ont pas obtenu une seule réponse , je ne dis pas à un seul de mes cahiers , mais à une seule de mes questions..

Je n-en travaillais pas moins avec une grande persévérance , et je ne travaillais pas seul , car je n^avais pas l'extravagance de croire que je pusse suffire à une telle eiitreprise. Vers le temps de l'arrivée de M. d'invaux au ministère, M. Trudaine m'avait fait accorder sur la caisse du commercé une indemnité annuelle dé quatre mille livres. Je me donnai dès^lors deux collaborateurs, un copiste fort intelligent , et un homme de lettres travaillant avec une extrême assiduité , celui-ci à faire les extraits des ouvrages que j'avais rassemblés , et l'autre à mettre au net ce que j'avais écrit. Dans les momens les plus pressés, je prenais un second copiste, de sorte qu'il est vrai de dire que j'employais religieusement en frais de bureaux pliis des deux tiers des secours qui m'étaient accordés. Et qu'on ne croie pas que ces hommes qui m'aidaient

né {vk99eDt pas de bons coopérateurs : le premier que j'oie eu chez moi , et qui , après douze ans de travaux , est mort à la peine dans ma maison , était M. Gaillard 9 homme de beaucoup dMnstruction et .d'un excellent esprit, sachant Tanglais et Titalien, ^re aine de celui quia été secrétaire d'ambassade en Russie, en Suède ^ en Hollande, et depuis mi- .nistte à Ratisbonne, en Hollande et à Berlin, aujourd'hui garde des archives des relations extérieures, et possesseur d'un des plus riches cabinets de livres qu'un particulier puisse rassembler. Je nommerai aussi M« Boutibonne', depuis avocat au conseil; M. Desmeuniers, devenu membre et président de la pr^nière assemblée nationale, et .puis du Directoire, et puis sénateur; M. Peùchet, .qui s est S$it connaître par divers ouvrages et par des articles dans ïEncyUopééie de Panckoucke.

Enfin , Utt de mes collaborateurs que )e puis citer

avec quelque vanité , est M. Bertrand , depuis di-

.reçteurde la compagnie d'Afrique, et un des chefs

de division au département de l'intérieur, homme

.d un esprit trèsHdmé, d'un caractère très-niAle,

xle principes en même temps lilyres et sages , riche

en connaissances v^iées , et surtout en économie

.politique, ainsi qu'il l'a bien prouvé lorsque le

ministre de l'intérieur €haptal fa appelé auprès

de lui au c<mseil de commence, dont il est secré-

taire aujourd'hui ( i ) .

(i) Écrit tn i8o3.

DE MOREIXET, CBAP. VIII. l^l

Malgré Temploi de ces moyens él ma propre acti- Tifcé-, un ouvrage aussi vaste ne pouvait avancer que lentement; mais un autre obstacle en retai> dait les progrès , et a depuis continué de m'en dis* traire 9 sans qu'on puisse m'en faire un crime.

Le ministre des finances ^ qui me payait, devait naturellement disposer de mon temps quand il en avait besoin. M» Trudaine de M<wtigny avait le même drmt en sa qualité d'intendant des finances et du cominerce, et surtout comme mon bienfai"^ teur et mon ami* Les questions d'administration qui s'élevaient à tous momens rentraient dans les ob)e1s de mes études.

Il est arrivé de là que M. d'Invaux ùi'a invité à faire mes deux premiers mémoires contre la com* pagnie des Indes ; M. de Choiseulet M. Trudaine > la Réfutation de l'ahbé GaUiani $ur ie commerce de$ grains; M. Trudaine, ma Théorie du para^ docce contre Linguei; M. de Sartihe et M« Lenoir, difiérens mémoires sut l'approvisionnement de Paris; que M* Turgôt, pendant son ministère^ m'a demandé différens travaux, et que ma liaison avec loi m'attirant beaucoup de sollicitations et de mémoirejs ^ m'a pris un temps destiné à mon ouvrage ; que mes relations avec plusieurs membres de l'as* «emblée des notables m'ont encore imposé bit^ des occupations diverc^, jusqu'à la révolution qui a tué mon entreprise, ainsi que t$nt d'atitres plus regrettables; qu'enfin, une grande partie de ma vie, que je voulais consacrer à ce travail, m'a été