Q2 MEMOIRES

dérobée par les administrateurs eux-mêmes, ou du moins a été employée pour eux , et que êi ce n'est pas d'eux seuls qu'on peut se plaindre , ce n'est pas non plus moi seul qui suis coupable. .

C'est de 1770 que date une de mes premières distractions involontaires , la Réfutation des Dialogues de l'abbé GaUiani sv/r le commerce des blés , faite à l'invitation de M. Trudaîne de Montigny , pour seconder les vues raisonnables du ministère , et en particulier de M., le duc dé Choiseul, en faveur de la liberté du commerce.

L'abbé GaUiani, secrétaire de l'ambassade de Naples , avec qui nous passions notre vie, et dont l'esprit était si piquant, rappelé par sa cour à la demande de M. de Choiseul , pour quelques Jégèretés.contre Je ministre, avait laissé à Diderot le manuscrit de ses Dialogues^ que le philosophe fit imprimer après y avoir passé la pierre-ponce. C'était bien moins le développement des principes de l'àbbé, qui n'en avaitguère, qu'une malice contre M. de Choiseul , protecteur de la liberté du com^ merce des grains , contre les économistes^ et méme^ par divers côtés , contre les philosophes; mais cette malice était agréable, délicate, ingénieuse, et ce n'était paà une petite entreprise de la repousser^ parce qu'on peut difficilement employer la plaisanterie en arme défensive, et que, lorsqu'on y répond par des argumens sérieux, il arrive que celui qui est parvenu à vous faire rire conserve aisément les rieurs et 1^ approbateurs de son côté^

DR MOMUKT, GHAP. VIII, IqS

On reconnaîtra la difllculté do faira une bonnti ré|>un»o A cet ouvrage, dans la manière dont en ttvait jugé M« Turgot, ii déclaré en faveur de la liberté , et a qui iei principes de tout genre devaient donner tant d'éloignement pour les Diaiogue», Je tniuve ce )ugf)ment consigné dans deux de ses lettres 9 lune adressée de Limoges à moi-inôme , It) 19 janvier 1770; Tautre à M'** de TEspinasse, du iiG du même mois,

«Vous êtes bien sévère, m*écrivait<-il| ce n*est pas là un livre qu*on puisse appeler mauvais, quoiqu*il soutienne) une bien mauvaise cause; mais on lie peut la soutenir avec plus d'esprit , plus do grAces, plus d'adresse, de bonne plaisanterie, do (hiesse mémo, et de discussion dans lus détails. In tel livre, écrit avec cette élégance, cette légèreté de ton, cette propriété et cette originalité d'expression, et par un étranger, est un phéno* mène peut-être unique. L'ouvrage est très«-amu« sant } et malbeureusement il sera très-difficile d'y répoudre de façon à dissiper la séduction de co qu'il y a de ipécieux dans les raisonnemens , et <ie piquant dans la forme, Je voudrais avoir du temps, mais )e n'en ai point 1 vous n'en avex pas non plus. Dupont est absorbé dans son fournal) l'abbé Beaudeau répondra tropen économiste, etc. »

Dans la lettre â M'** TEspinasse , après avoir loué encore la légèreté, l'originalité, Tagrémeot du style et de la forme, le mélange de la galté la plus folle et des raisonnemens les plus suivis, il ajoute :

MOAXLLBT, TON. X. a* édlt. l3

ig4 V HÉMOIRES

* Vous croiriez que j« trouve son i>uvrage bon , et je ne le trouve que plein d'esprit, de génie même, de finesse, de profondeur, de bonne plaisanterie, etc. ; mais je suis fort loin de le trouver bon, et je pense que tout cela est de Tesprit infiniment mal employé , et d autant plus mal , qull aura plus de succès et qu'il donnera un appui à tous les sots et les fripons attachés à l'ancien système , dont cependant l'abbé s'éloigne beaucoup dans son résultat. 11 a l'art de tous ceux qui yeulent embrouilk;r les choses claires , des NoUet disputant contre Francklin sur l'électricité , des Moatforan disputant contre M. de Gournay sur la liberté du commerce, des Caveyrac attaquant la tolérance. Cet art consiste à ne jamais commencer par le commencement, à présenter le sujet dans toute sa complication , ou par quelque fait qui n'est qu'une exception , ou par quelque circonstance isolée, étrangère, accessoire, qui ne tient pas à la question et ne doit entrer pour rien dans la solution. L'abbé GaUiani, commençant par Genève pour traiter la question de la liberté du commerce des grains , resiemble à celui qui , faisant un livre sur les noroyens qu'emploient les hommes à se procurer la subsistance , ferait son premier chapitre des ctUs-^de-jatte; ou bien à un géomètte qui , traitant des propriétés des triangles, commencerait par les triangles blancs comme les plus simples, pour traiter ensuite des triangles kleiis , puis des triangles rouges, etc.

» Je dirai encore généralement que, quiconque

DE MORELLET, cAaV. VIII. igS'

n oublie pas qu'il y a des états politit]ues séparés les uns des autres et constitués diversement , ne traitera jamais bien aucune question d'économie politique. Je n'aime pas non plus à le voir toujours si prudent , si ennemi de l'enthousiasme , si fort d'accord avec tous les ne quid nimù, et avec tous ces gens qui jouissent du présent et qui sont fort aises qu'on laisse aller le monde comme il va ^ parce qu'il va fort bien pour eux , et qui, comme disait M. de Gournay, ayant leur lit bien fait, ne veulent pas qu'on le remue. Oh I tous ces gens-là ne doivent pas aimer l'enthousiasme, et ils doivent appeler enthousiasme tout ce qui attaque l'infaillibilité des gens en place, dogme admirable de Tabbé, poli*** tique de Pangloss, qu'il étend à tous les lieux et à tous les temps.

» Je crois possible de lui faire une très-rbonne réponse; mais cela demande bien de l'art. Les économistes sont trop confians pour combattre contre un si adroit ferrailleur. Pour l'abbé Mo^ rellet , il ne faut pas qu'il y pense ; il se ferait un tort réel de se détourner encore de son diction*naire, etc« t

J'ai rapporté ces lettres , non-seulement parce qu'elles regardent l'ouvrage que j'ai réfuté , mais pour conserver un exemple honorable de l'esprit de justice qui animait M. Turgot, louant, comme on Tient de voir, avec une sorte d'enthousiasme ce qu'il tjcouve d'agrément et de talent dans un

1 g6 MÉMOIRES

livre où ses principes les plus chers sont combattus, et souvent offerts 6 la risée publique.

Les conseils, j'ai presque dît Tordre de M. Turgot, ne purent remporter, d'une part, sur mon goût pour le polémique, et de l'autre, sur le désir que me montrait M. Trudaine de Monligny , et qu'avait M. de Choiseul, qu'on défendît leur opération contre les plaisanteries de l'abbé; Le succès même des Dialogues était un aiguillon pour moi , et j'ambitionnais la gloire de vaincre toutes les difficultés en faisant une bonne réponse.

J'écrivis donc, au commencement de 1770, la Réfutation des Dialogues sur le commerce des hlés^ in-8° de près de quatre cents pages. Elle ne parut guère qu'en 1774* L'abbé Terray la fit saisir en arrivant au ministère. Je crois pouvoir dire que je n'y laisse pas debout un seul des sophisiûes dont rifalièn se sert pour attaquer la liberté de ce commerce. J'y remonte surtout au vrai, au premier principe , qui seul suffit pour décider la question , les droits de la propriété. J'établis une doctrine que j'ai développée depuis avec plus d'étendue dans un traité de la Propriété que j'ai eu long-temps le désir de publier. Voici , en peu de mots , ma doctrine :

Le droit delà propriété, dont la conservation a été le motif premier, ou du moins principal , de la réunion des hommes en un corps social , étant antérieur à la société elle-même, la société ne peut

y donner atteinte souâ aucun prétexte, même sous celui du bien public, au moins dans Tétat habituel de la société ; dans l'état de guerre , lé sacrifice de la propriété ne peut être exigé d'aucun in- . dividu ni d'aucune classe de citoyens plutôt que de toute autre, et doit être alors réparti sur tous, en raison des facultés de chacun , etc.

Ce principe seul , bien saisi, suffit pour terminer la question, puisqu'il «st évident que toute entrave mise au commerce des grains est une atteinte à la propriété des possesseurs de terre ^ ou , ce qui est la même chose , des cultivateurs qui en erercent les droits ; atteinte qui , non-seulement les frappe seuls et sans proportion avec les autres citoyens , mais se fait aux dépens de ceux-là en faveur de ceux-ci, et blesse par conséquent toute justice distributive , toute égalité aux yeux de la loi.

Quoique je pense avoir fait un assez bon ouvrage dans la Réfutation de l'abbé Galliani , je ne me dissimule pas qu'il doit être aujourd'hui parfaitement oublié ; mais il me suffit qu'il n'ait pas été inutile autrefois ; et peut-être un jour en tirera-t-on quelque profit, sîj'on veut revenir aux vrais principes de la liberté si cruellement violés dans tout le cours d'une révolution faite, disaiton , pour arriver à la liberté.

L'année suivante, je publiai la traduction de l'ouvrage de Beccaria , Richerche intorno alla natuva ddlo stiie , Recherches sur le style. Cet

ouvrage , plein de vues fines et d'analyses profondes , est souvent obscur , et parce que Fauteur n*y a pas développé assez nettement des idées très-abstraites , et parce qu'il à négligé d'appuyer sa théorie d'assez d'exemples. Je dis dans la préface que je n'ai ^as toujours pu dissiper cette obscurité ; mais les défauts de l'ouvrage laissent encore beaucoup de place aux pensées utiles et justes , et l'abbé Delille , bon juge en matière de style , m'a dit plusieurs fois qu'il avait lu et relu ma traduction avec plaisir et avec profit.

Vers 1772, je trouve^ dans l'histoire littéraire de mon siècle , l'érection d'une statue à Voltaire par les gens de lettres ses contemporains , monument de leur union et de la justice rendue à un grand homme pendsTnt sa vie.

Ce projet naquit dans la société des philosophes et des encyclopédistes 5 dans celles de M""* Necker, de M~*Geoffrin, du baron d'Holbach, d'Helvétius , de M""' Dangivillers. Il ne fut pas plus tôt connu qu'il fut attaqué par les ennemis des lettres et de la philosophie. Des gen^dù monde trouvèrent d'abord plaisant qu'on érigeât une statue à un particulier encore vivant , à qui ils n'en auraient pas élevé une après sa mort. Ils étaient ce- , pendant embarrassés de dire ce qu'il y avait de plaisant, c'est-à-dire de ridicule, à donner à l'auteur de la Henriade, de Zaïre, de Mérope, de 'I \Essai SUT les mœurs des nations , et de tant d'ouvrages qui ont éclairé les hommes, un té-

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moïgniàge éclatant de la reconnaissance {)iiblique pour de si grande plaisirs et de si grands bienfaits. Je me rappelle qu'une des puissantes raisons données dans le temps par les ennemis de cet homme célèbre , était que Corneille et Racine n avaient pas de statue. (On a réparé depuis cette ingratitmde et cet oubli.) ]\otis répondions que si ces grands hommes n a« , vaient pas obtenu cette justice de leurs contemporains , c'étaient les Devise et les Subligny qui s'y étaient opposés sans doute , comme leurs successeurs s'opposaient aujourd'hui à ce qu'on la rendît à Voltaire; que c'était précisément parce que Racine et Corneille n'avaient pas encore de monument érigea leur gloire, qu'il fallait en ériger un à Voltaire vivant.

Cependant l'ignorance, la médiocrité, la jalousie , et la superstition surtout , avaient si bien travaillé , tine nous vîmes alors Voltaire lui-même craignant que cet hommage si pur, si volontaire , ne lui attirât quelque persécution, et que son repos ne fut troublé jusque dans la retraite qu'il avait choisie ; et d'Alembert, M"" Necker , M. d'Argental , tous ses amis , furent obligés de le rassurer. Mais ce qui acheva de déterminer l'exécution du projet , fut la part qu'y prirent le roi de Danemarck, l'impératrice de^Russie, le grand Frédéric et plusieurs princes d'Allemagne.

Nous l'emportâmes enfin, la souscription fut bientôt fournie et l'exécution copfiée à Pigale. La

Statue est demeurée loDgrtemps sans être placée dans» un lieti public. Elle passa d'abord à M. d'Ornoy, président' au Parliement, et neveu de Yoltaire. Portée alors dans sa terre d'Ornoy en Picardie, elle a été donnée par lui-même , en 1 806 , à rinstitut, et placée dan^ ^a bibliothèque.

Les gens de goût en ont généralement blâmé rexécution* Pigale, pour montrer son savoir en anatomie , a fait un vieillard nu et décharné , un squelette , défaut à peine racheté par la vérité et la vie que Yqn admire dap3 la physionomie et Tat^ titude du vieillard,

. C'est à Diderot qu'il fs^ut s'en prendre de ;cette bévue p car c'en est une, C'est -lui qui avait inspiré a Pig^le de faire une statue antique comme le Sé-> nèque se coupant les veines. En vain plusieurs d'entre nous' se récrièrent, lorsque Pigale apporta le mpdèle, Je me souviens d'avoir bien coji^battu et Diderot. et Pigale ; mais nous ne pûmes détourner de cette mauvaise route , ni le philosophe, ni l'artiste échauffé par le philosophe,