CHAPITRE IX

Premier voyage en Angleterre. Francklln , Garrick , le lord Shelburae. lettre et vers inédits de La Harpe. Raynal. Lettre de Turgot sur V Histoire des deux Indes*

f J* AVAIS connu chez M. Trudaîne, le lord Shel-

burne, depuis marquis de Lansdown, qui était Tenu en France avec le colonel Barré , membre de la Chambre des communes; et il avait pris quelque amitié pour moi. Il m'avait engagé à venir le voir en Angleterre. M. Trudaine approuvait beaucoup ce projet , dans la pensée que je rapporterais de ce voyage quelques instructions utiles eu matière de commerce; je puis dire que son espérance, autant qu'il était en moi, ne fut pas trompée. Il me faisait donner de la caisse du commerce cinquante louis pour les frais du voyage, et le lord Shelburne m'avait fait promettre que j'irais m'établir dans sa maison. Aid fin d'avril 1772, je passai le détroit.

En arrivant à Londres , je trouvai milord absent ; mais il avait laissé des ordres pour me recevoir.

. Il avait fait plus , et ayant prévenu de mon arrivée son frère Fitz-Morice , alors membre de la Chambre des communes ^ celui-ci, en attendant

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le retour de milord , me mena à Whycomb , terre située à sept à huit lieues de Londres, et titre de la première pairie du lord Shelbume , qui est aujourd'hui sur la tête de son fils ; il emmenait aussi le colonel Barré , le docteur Haukesworth , rédacteur du premier Voyage de Banks autour du Monde, et;,Garrick et Francklin, deux hommes qu'il suffit de nommer.

Nous passâmes cinq ou six jours à Whycomb , et , comme on voit , en assez bonne compagnie.

J'entendais , fort difficilement , l'anglais parlé ; mais tous parlaient un peu de français, et me montraient une grande indulgence. Ils m'entendaient très-bien eux-mêmes, parce que j'avais alors une prononciation nette et distincte, une ▼oix forte , et une déclamation naturelle et Traie qui servait à déterminer le sens des mots et celui des phrases , ce que Garrick sentait parfaitement, et ce qui Taidait à m'entendre , comme il me l'a dit plus d'une fois.

Ce temps, comme on peut le croire, se passa fort agréablement , pour moi , dans la société de ces hommes que je me suis toujours fi^îcité depuis d'avoir connus , et dont je dirai ici quelque chose, en commençant , comme de raison , par le plus célèbre.

Francklin qui, déjà, montrait à l'Angleterre le politique et l'homme d'état, qu'elle eut bientôt à craândre , était , alors , beaucoup plus connu erï Europe, par sa grande découverte de l'identité du

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feu électrique avec celui du tonnerre , et par sa belle théorie de Télectricité ; mais l'économie publique et les matières du gouvernement m'occupaient plus, moi-même, que la physique, et la conversation se reportait, naturellement, sur ces objets. 'Nous discutâmes beaucoup la question générale de la liberté du commerce, et les deux grandes questions qui dépendent de celle-là, la liberté du commerce de l'Inde et la liberté du commerce des grains. J^eus la satisfaction dç le voir goûter entièrement tous les principes que j'avais établis dans mes Mémoires contre la Compagnie , et dans la Réfutation des Dialogues ; et il me sembla même que je dissipais quelques doutes restés dans son esprit.

Ses idées sur la population efc général , et sur celle de l'Amérique en particulier, sur les rapports des colonies avec les métropoles, sur les progrès de l'Amérique, alors anglaise, et sur ceux qu'on devait prévoir, eurent leur tour dans nos entretiens. Nous parlâmes aussi musique, oar il l'aimàit, et physique et morale, mais en peu de mots et à des intervalles assez longs ; car , jamais personne ne pratiqua mieux la maxipie de La Fontaine :

Le sage est mëoager du temps et des paroles.

Je lui vis faire, là, Texpérience de calmer les flots avec de l'huile, qu'on avait regardée comme

une fable dans Aristote et Pline. Il est vrai que ce n'était pas les flots de la mer, mais ceux d'une petite rivière qui coulait dans le parc de Whycomb. Elle était agitée par un vent assez frais. Il remonta à deux cents pas de l'endroit où nous étions; et, faisant quelques simagrées magiques, il secoua , par trois fois, sur la rivière, un roseau qu'il avait dans la main. Un moment après, les petits flots s'affaiblirent par degrés , et la surface de l'eau devint unie comme une glace.

Dans l'explication qu'il nouS/ donna de ce phénomène, il nous dit : que l'huile contenue dans son roseau , se divisant prodigieusement aussitôt qu'elle était jetée, et rendant plus lisse la surface de l'eau, empêchait le vent d'avoir prise sur elle et principalement sur la partie de la rivière qui en recevait la première impulsion , et que l'agitation des parties inférieures venant à se calmer d'elle-même et n'étant^pas renouvelée dans la partie d'au-dessus, ni communiquée plus bas, le calme se propageait partout. - '*

A mon retour à Londres, je cultivai beaucoup cet homme intéressant. J'allais souvent déjeûner avec lui. 11 venait alors d'imaginer et de faire exécuter diverses espèces de cheminées, dont on peut voir les plans dans ses œuvres, mêlant, comme il a toujours fait, les recherches -physiques à ses grandes vues politiques. Je pensai qu'il serait utile d'en avoir des modèles en France, et j'obtins de lui qu'il me céderait celle-là mémo

qui était dans son salon. Je la lui payai douze guinées,, et je l'adressai à M. Trudaine, qui la fit placer à Montigny. Mais ce n'est que plusieurs années après, qu'on a commencé, en France, à s'occuper de l'art très-important de se chauffer avec économie.

Depuis , et de retour en France, j'ai beaucoup raisonné cheminées avec Francldin. Nous avons essayé diverses formes nouvelles. J'ai amélioré ses cheminées à tiroir, et j'en ai fait exécuter au moins une douzaine , dont la plupart ont réussi. Mais celle dont je suis denieuré le plus content est celle que j'ai fait exécuter en tôle , avec, trois plaques de fonte dans le pourtour, et une trappe se levant à crémaillère, évasée par devant. C'est Pérè», le serrurier dé la Monnaie , qui me les a faites. Je lui en ai commandé une pour M. de Yaisnes , toute semblable à la mienne; et qui n'a pas eu moins de succès. Il en a fait aussi deux pour Mesdames , àBellevue.

J'aurai occasion de reparler de Francklin.

Garrick était déjà venu en France avec sa femme, et je l'avais connu chez M"* Helvétius et chez le baron d'Holbach. Il avait pris quelque goût pour moi, non pas comme Sbrigani, pour la manière dont je mangeais mon pain , mais sur celle doilt je disputais , qu'il trouvait remarquable , me disait-il , par la véhémence et le naturel de mes mouvemens. Chez le baron d'Holbach, lorsqu'il me voyait aux prises avec Diderot ou Marmontel,

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il s'asseyait les bras croisés, et nous regardait comoie un dessinateur observant une figure qu'il veut saisir*

Je dois avouer ici que ce qui était un objet d'intérêt et de curiosité pour Garrick, n'en était pas moins un défaut, qui a eu pour moi quelques in— convéniens dans le monde. Je ne prétends pas m'en excuser; mais comme on m'en a fait souvent des reproches , il doit m'étre permis de les modifier pour les réduire à ce qu'ils ont de juste.

On m'a dit souvent , ou l'on a dit de moi , que l'étais ergoteur, disputeur, sophiste, violent dans la dispute; mais personne n'a dit, ni pu dire, que je fusse raisonneur de mauvaise foi.

Shaftsbury, parlant des disputes et de l'esprit de parti , cite le trait suivant, comme fournissant une leçon de modération.

Il prit envie , dit-il, à un paysan d'^itendre des docteurs disputer en latin dans une université. On lui demanda quel plaisir il pouvait prendre à ce spectacle , ignorant jusqu'à la langue des disputans, et ne pouvant savoir qui des deux avait raison. Oh ! répondit-il, ce n'est pas non plus par ce qu'ils disent que j en juge, je ne suis pas si béte; mais je vois bien celui des deux qui met l'autre en colère , et c'est celui-là qui a l'avantage.

De son apologue, Shaftsbury conclut que la nature elle-même avait enseigné à cet homme gros^ sier que, dans une dispute, celui qui a raison est celui qui se possède le mieux , tandis que le défen^

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. Beur d'une mauraise cause se laisse natarellement aller à la TÎolence et à l'humeur.

Comme je dispute souvent avec chaleur et véhémence, et que même alors je crois pourtant avoir raison , j'ai soupçonné que cet apologue pouvait manquer de justesse, et je pense qu'il n'est pas impensable de le réfuter.

Il faut bien convenir qu'^i disputant on ne peut pas se préparer de son caractère ; et si un homme ardent et impétueux défend la meilleure cause du monde, en conclura -t-* on qu'elle est mauvaise, parce qu'il ne réprime pas son impétuosité? Cet homme peut avoir l'esprit le plus droit , raisonner avec la plus grande justesse, et s'emporter en même temps contre un esprit faux , artificieux et doux , qualités qui se trouvent assez souvent réunies. Il est bien naturel alors que la justesse de l'esprit , et la conscience de la vérité , et le sentiment vif de la mauvaise foi de son adversaire, l'irritent et lui inspiisent des expressions, des mouvemens, des gestes , qui montreront sa violence , sans qu'on puisse en rien conclure contre l'opinion qu'il dé^ fend.

Ou neconnaitra , par une suite de cette observation, que beaucoup d'esprits faux, de partisans d'opinions mauvaises , déraisonnables , savent conserver dans une longue dispute tout leur sangfroid ; il s'en font même une étude ; car , comme c'est toujours pour eux un avantage , la faiblesse de leur cause le leur rend phis nécessaire, et ils en

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(ont un moyen de gagner à leur opinion beàucocip d'auditeurs, et ceux-là surtout qui auraient adopté pour règle la maxime du paysan.

Garrick, bien plus indulgent pour moi, me donna pendant mon séjour toutes sortes de marques d'amitié. 11 me fit lire Richard'IlI et Othello, qu'il me promit de jouer à son retour à Londres. C'était une pomme de discorde entre nous ; car je ne voulais pas tout admirer. Il m'observait du coin de l'œil, lorsque je lisais Shakspeare, et il saisissait les plus légers signes d'improbation sur mon visage. Alors il venait sur moi comine un furieux , m'appelant fvenoh dog^ et me poussant de questions et d'apologies pour me faire approuver des traits que notre goût ne souffre point.

Il joua en effet après notre retour à Londres, et j'eus la satisfaction de voir deux fois cet acteur étonnant par la force et la vérité de son exprès^ sion , et à qui l'on ne pouvait rien comparer que notre grand acteur Le Kain.

Il m'avait fait placer k l'orchestre, à s(m théâtre de Drury Lane , et m'avait défendu délire pendant qu'il jouerait, prétendant que je l'entendrais sans ce secours , tout étranger qu'était encore l'anglais parlé à mes oreilles françaises, tant il avait de côii^ fiance dans la vérité de son jeu. Je contrevenais de temps en temps à la défense, en ouvrant le livre que j'avais porté avec moi presque malgré lui. Il me faisait alors des yeux terribles. Je me déterminai à ne plus regarder que lui , et véritablement ,

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quoiqu'un "grand nombre de mots fussent perdue pour moi, si je n'entendais pas tout, il ne s'en fallait guère. Garrick eût pu servir de truchement universel à ce roi d'Asie , qui demandait aux Romains un pantomime, à Taide duquel il se ferait entendre de tous les peuples soumis à son vaste ' empire.

Lorsqu'environ six mois après cette époque , je revins encore à Londres pour retourner à Paris , II me mena passer quelques jours à sa campagne près d'Hamptoncourt , sur les bords de la Tamise , atvec son aimable femme. Elle était allemande, et avait été danseuse ; elle avait beaucoup de grâce , de bonté , et le spectacle de leur union était char* mant : elle lui a survécu, et a joui d'une fortune assez considérable; je ne sais si elle vit encore.

Je dirai peu de chose du colonel Barré , estimable comme homme public, et fort aimable en société. Il a constamment été l'homme de confiance de milord Shetburne au parlement , pendant ses deux ministères. Plus tard ils se sont brouillés , j'i* gnore à quelle occasion.

Mais l'homme dont je ne puis assez parler, assez me louer, et pour qui ma reconnaissance doit durer autant que ma vie , est le lord Shelburne , à qui je dus cette noble hospitalité , dont je crois qu'il serait difficile de trouver un autre exemple. J'ai déjà dit l'attention qu'il eut de me faire recevoir à mon arrivée par son frère et ses amis, et de me

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doaner si bonne «compagniis en attendant qu^il revînt.

A son retour , il me m^aa cbez tous ses^ amis , me fit voir tous les spectacles^ tous les objets de curiosité que Londres (enferme, le Panthéon^ rOpéra, le théâtre de Garrick , celui de Foot, alors très-suivi , la maison de la reine , qu'on voyait difficilement, la chambre des pairs et celle des communes/lé Muséum, Y exhibition de Cookes, etc.

Outre les personnes que )'ai déjà nommées , il me fit connaître M. Hamilton, celup qui avait rapporté de Maples les vases étru3ques ; Banks et So* lander, revenus de leur premier voyage et prêts à partir pour le second ; le duc de Richémont , milord Sandwich, milord Mansfield. Nous allâmes ensemble, dans la berge de milord Sandwich, dîner sur le vaisseau de Banks , où le premier lord de l'amirauté fut reçu avec tous les honneurs par les voyageurs prêts a quitter TÀngleterre. Nous avions vu, quelques jours auparavant , Banks et Solander au milieu des raretés qu'ils avaient ap^ portées de leur premier tour du monde. Enfin, il ne me laissa pas le temps de désirer pour me faire voir tous les objets intéressans qui pouvaient mériter l'attention d'un étranger.

Nous déjeunions tous les jours avec quelquesuns de ses amis , Barré , Priestley, le docteur Prîce, Francklin , les deux Townsend , lalderman et le ministre , etc. Le dîner rassemblait encore une

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compagnie plus nombreuse , et les femmesi retirées, la conversation était banne-, variée , instructive.

J'avais d'ailleurs , ce que Je ne dois pas oublier, une parfaite et entière liberté. J'allais, je venais, je passais la matinée comme il me plaisait, ou chez moi , ou courant la ville , et le plus -souvent chez les libraires, me retirant et me couchant quand je voulais , servi à merveille , et, comme il n'arrive qu'en Angleterre, sans savoir par qui et sans voir personne. , ,

Après six semaines de séjour à Londres , milord Shelburne me prit avec lui pour jn^ faire voyager dans les comtés de l'ouest et me mener dans sa terre de Wiltshire. Nous fîmes d abord ime îôngufe tournée , avant d'arriver à Bowood-Parfc , sa maison. Nous vîmes Bleinheim , Windsor, Twikiïhàm, la maison de Pope ; Egley, au lord Littleton , etcf.

Revenus à Whycomb , nous y élûmes la visite de Tucker^ doyen de Glocester, - homme instruit , dont nous avons plusieurs ouvrages sur les matières du commerce et du gouvernement. Il était en relation avec M. Turgot, qui a traduit de lui un ouvrage intitulé ; Questions sur la liberté du, commerce d/u, levant. Nous eûmes bientôt fait connaissance, et je lui promis d'aller le voir à Glocester. ' '

En effet , je me séparai de milord pour lui laisser faire quçlcjues courses; il devait aller, autant qu'il m en souvient, chez le lord Chatham ; il me donna rendez'voiis a Bowood.

Je pris ma route de Whycomb à Oxford , par une Toiture publique , et j'allai à Birmingham , où Bolton , un des entrepreneurs les plus actifs et les plus connus de ces belles fabriques^ me reçut foit bien. Je m'arrêtai deux jours en repassant à Oxford ».où je fus accueilli par un professeur d'astronomie pour qui j'avais eu des lettres; et de là, jp Tins à Glocester.

Tucker me garda trois jours y et me fit lier connaissance avec Warburton, son évêque, l'auteur de la Légation divine de Moïse et de beaucoup d'autres savans ouvrages ; ensuite, il me conduisît une partie du chemin. Je vis Worcester et Bristol y etc. ; et me rabattant ensuite sur ma gauche, |e me rendis à Bowood , où je^ trouvai milord Shelbume établi avec sa famille , le colonel Barré , le colonel Clarke, le docteur Priestley qui serrait . d'instituteur à ses enfans , et le ministre Townsend,. dont le bénéfice, ou paroisse^ était à quelques lieues de Bowood.

Une grande et belle maison , un beau jardiik, une riche bibliothèque , des voitures et des chenaux» quelques voisins de temps en temps et des^ courses chea eux ,. Bath à quinze milles de là , où nous aUions nous divertir ^ c'était là de quoi passer le temps agréablement, et, si l'on y joint La. conversation du maître et de ses hôtes, très-utilement. C'est là surtout que j'ai trouvé un excellent usage , celui d'être établi toute la journée dans une bibliothèque qui servait de salon,, et qui fournie-