PE MILORD SHELBURNE A L*ABBÉ MORELLET

Du l3 mers 1785.

• lifePf CH«ft âBBS,

• Je y oua remercie de votre obligeante lettre à F^casion delà paix. Vos obserration^sur le traité fioiat trè#- justes. Vous avez dû y recpnn^Urç ^ grwd principe qui y règne d'un bout à l'autre v^^Teuït dire , celui de la liberté générale du comni€|rce. Je tt'bésite pas à déclarer que, ^elon moii loutc^ paix, est plus ou moins bonne en raispn de ce qu'oii y vespecte plus ou moin^ cette liberté. Je veua faÎ3 aifssi cette observation pour un motif dont il faut que vous soyiez instruit. J'ai prié M« h vicomte de Vergennes et M. de Rayneval de dire à M. le cpmt^ dé Yergennes que, si dans le cours de npti;^ pégociation 9 il avait trouvé mes opinioi^s dignes de ^on ^probation et de son estime, c'était ^ vqu^ que jç les devais ; que vos conversation^, et vos çonnaii»s^nces avaient essentiellement contribué à étendre et à iihévaiiser mes idées çiit cet çujet; que j'aurais désir4 de vous en montrer ma reconnuî^saiiee; que malheureusesient, vou> étie^ trop bqp Catholique pour que jepuësçvous faire accepter les places que notre Église pourrait vous offrû* ; mais que

DE MORlXtKT^* tilAP. XIY. ^7^

}e tne fegardt^ais itioi-méHle comme isfimmenl; el per^osmelleflient obligea M. le c6mle dé YergeniiM si 9 en ma considération, il yovlait aéquitt» cett^ dette envers vous, en vous procurant une abbayet et que, 9'il connaissart quelque peréonite digùé cie sa protection à qui je pusse être utile ici , je niii regarderais comme très- heureux de pouvoir 1er payer de retour. Depuis ce t^mps, les chose» ûttt pris ici Une autre tournure , et je né pourrais ftâas doute plus réaliser l'offre que j'ai £atite.

» Mais j ai une trop haute opinion 4e M. dé Ver-» gennes , ' et son caractère m'est trop bien coubu par les relations que j'ai eues avec lui ^ pour erdir^ que cette différence de circonstances puisse eu ap« porter aucune dans la force dé ma recommandatioli auprès de lui.

» Voyez M. de Rayneval : je suis sûr qu'il voUt accueillera avec considération et avec amitié ; et je me trouverai, bien heureux de pouvoir vous prou-j ver par-là l'estime et la sincérité avec lesquelles je suis moi-même , etc. »

Je ne puis m'empêchèr d'arrêter uti moment Fattention de ceux qui liront ces mémoires sur Iâ noblesse d'un tel procédé. Certainement milord Sbii^burne n'avait pas appris grand'chose de moi. Le seul point sur lequel ma conv.ersafioh ait pu lui être de quelque utilité^ est le prindpe de b li^ bette du commerce » appliqué à diverses questions importantes de Téconomie publique ; et c'est par allQ$ton à cette doctrine ^ établie dans plusieurs <|e

i'jS IIÉMOI&ES

mes ouvrages , qu'il a daigné dire que j'avais itéé^ ralisé ses idées , lorsque seul, et avec son excellent esprit , il les aurait fort bien libéralisées luifaéme.

Mais qu'an homme de cet ordre , qu'un homme' en place , qu'un homme très-instruit et très-éclaifé, pour obliger un homme obscur, parle de celuici avec cet avantage, et de lui-même avec cette modestie ; qu'il affiche cette sorte d'obligation envers un simple et pauvre auteur ; c'est un exemple rare. J'ai eu sans doute bien des relations du même genre avec des hommes en place et des ministres; jnais aucun n'a jamais pensé, et encore moins dit, que je lui pusse rien apprendre; et il en est plusieurs, en effet, à qui je n'ai jamais rien appris. C'est là , il faut en convenir, un procédé dont la physionomie est étrangère.

Je né dois pas oublier non plus de dire que cet empressement à profiter du crédit passager que pouvait avoir un ministre anglais, signant un traité, pour faire obtenir un bénéfice à un abbé français, peu susceptible par sa naissance et par ses occupations de cette espèce de grâces , était du lord Shelbume tout seul, et que je ne lui ^vais nullement suggéré ce dessein , dont je n'avais eu moi-même aucune idée. Aussi ai-je souvent reconnu que le, désir d'obliger, et l'extrême bonté de milord pour moi, se montrent bien plus dans cette seule demande, imaginée par lui, que dans tofis ses autres témoignages d'attachement et d estime ; car il

DE MORELtET^ CHAP. XIV, ^79

n'y a que la bonté véritable,- la véritable amitié, qùf s'avisent ainsi de tout.

i M. de Yergennes rendit la demande de milord Shelburne au roi, qui n*hésita pas à donner au ministre anglais cette marque de son estime et de sa satisfaction; ce qu il exprima , comme M. de Vergennes me Fa . redit , en des termes très-obligeans pour moi; et M. d'A'utun, instruit des intentions royales, tant par M. de Vergennes que par le, roi lui-même, fit signer au roi le brevet d'une pension qui mç fut accordée sur les économats : cette pension de quatre mille livres, sans retenue, valait mieux qu'une abbaye de huit ou dix, rui-^ neuse en bulles et en réparations. ► Toute bien conduite que fût cette affaire, elle ne laissa pas de se ][^rolonger depuis le mois de février ou mars, époque du retour de Rayneval, )usqu au mois de juin , selon le train ordinaire de ces choses-là : car il avait fallu attendre la vacance de quelque abbaye, et l'extinction de quelques pensions sur le fonds des économats. Ainsi , le lord Shelburne étant sorti du ministère à la fin de mars , )e ne reçus la grâce qu'il avait sollicitée , que lorsqu'il n'était plus en posture de se plaindre d'un .refus. Mais M. de Vergennes. était fort éloigné de se donner avec lui un semblable tort, puisqu'il n'a cessé, depuis la retraite de milord Shelburne, de parler de l'estime qu'il avait pour lui, et de répéter, qu'il n'avait jamais vu un homme public plus franc et plus droit en affaires; et Francklin m'a

lÔO tt£MOIEES

readu le inénie témoignage de cetiioniîne, quefa détraction qui s'attache aux gens en place a fait sp. ridiculenlent. appeler en Angleterre Malagrida, du nom de ce fameux jésuite portugais.

Ma pension obtenue, je n'eus rien de plus pressé que d'aller remercier mon bienfaiteur; il était aux eaux de Spa , lui, sa femme et deux parentes , Qies-» demoiselles Y^non. 11 m'avait instruit de son dé^ part) je me rendis à Spa, porteur de lettres de Mé de Yergennes ; et j'y passai auprès de milord* environ cinq semaines des mois d'août et septembre , logé chez lui et ne le quittant jamais* De là, nous gagnâmes les Pays-Bas, voyant BruxeUes.^ Malines, Anvers, .et ensuite la Hollande, nous aiw ratant quelques jours dans chaque viHe considéra* ble. Revenu à Bruxelles avec lUi, je le quittai pour Reprendre la-route de Paris, tandis^ qu'il afi» s'en»*' bàrquer à Calais pour l'Angleterre,.

Pendant mon séjour auprès de lui, il avait biea^ voulu exiger de moi que je revinsse le voir; comme je savais qu'il comptait faire voyager s<m fils attiÀ en France Tannée suivante , je le priai de i^uloir bien me l'envoyer; et je m'engageai de lelui ra^ mener en Angleterre, après avoir fait ensemble» notre tpur de France,

En cette mémeaniiée, à mon retour de Spa , je* fis venir dé Lyon ma nièce, mademoiselle Belz, d^' puis mariée à M. Chéron, menibre de l'assembléei législative. Fille de la plus jeune de mes seeurSy 4|ui avait épousé un négociant suisse, bourgeois

DE MORELLSTy CHÀF- XIV. 58 ï

de Zurich, établi à Ljion, elle montrait dèMors pour le clavecin un talent prodigieux ; elle exécutait led plus difficiles sonates de Clémenti avec une netteté et une vigueur que je n'ai jamais vues qu'çn elle , et qu elle a nbn-seulemênt conservées , mai» perfectionnées depuis par les leçons et les conseils d'Hullmandet, de Piccini, de Viotli, qui étaient sans cesse chez moi. Viotti surtout se plaisait à ei^écuter avec elle sa musique , pleine de verve et de grâce.

L'arrivée de ma nièce Bek remplit le vftie que laissait dans mon ménage ma séparation d'avec Marmontel et sa femme , dont là famille augmentée demandait plus d'espace , et qui alla demeurer, comme je l'ai dit, à deux portes de la mienne, toujours dans la maison des Feutllàns.

Quanta ma nouvelle nièce, je trouvai en elle to«t ce que je pouvais y désirer, une âme sensible, un esprit naturel , droit , piquant , toujours animé et toujours agréable. Elle fut bientôt appréciée ce qu'elle valait, par une société spirituelle, M. de Saint-Lambert , M""* d'Houdetot , les jeunes dames V*** et F"*, M-"- de la B**% M. de l'Etang et sa nièce, depuis M"" P***, la société de M^* Helvétîus, de ii""' Broutin , de M. de Savalette; tous l'accueillirent et l'aimèrent, et contribuèrent dès-lors à lui procurer les plaisirs et les dissipations que son âge lui faisait rechercher. Ces amitiés, formées par elle dans le plus jeune âge, ne se sont jamai?

aSâ MEMOIRES

démeDties , et je ne m 'étonne pas qu'elle ait trouré des amis fidèles (i).

On a TU qu'à notre retour de Hollande , j'avais proposé A itiilord Shelbume, en le quittant, de m'envoyer son fils aî^é, depuis lord Whycomb , * alors sir Fitz-Morice 2 son.père n'étant pas encore marquis de Lansdown, titre qui, comme celui de duc, donne le titre de lord au fils aine. Sir Fitz- Morice se rendit en effet à Paris au mois de juillet 1^84; il logea chez moi; il vit Paris; je le menai chez tous ceux de mes amis qu'il voulut bien voir : car il se montrait quelquefois sauvage, et se refusait à faire des connaissances nouvelles. Ensuite , au mois d'août , àous partinàes pour aller à Brest par la Touraine. De là, nous gagnâmes Bordeaux, voyant toys les ports de FOcéan; de Bordeaux, nous allâmes voir Marseille , Toulon, laij^rovénce, et nous revînmes par Lyon et par la Bourgogne à Paris.

^'ous étions â peine reposés, que pous courûmes nous embarquer à Calais ; et nous arrivâmes à Londres vers le commencement d'octobre, ayant fait

(i) Madame Chëron avait condamne k Toubli tout ce passage des Souvenirs de son oncle ^ nous le publions malgré elle, et nous regrettons que l'auteur ait interrompu trop tôt ses Mémoires pour parler de son autre nièce, dont les attentions filiales ont aussi consolé ses dernières années.

DE MORELLËT, X:UAP. XIY. !285

mille ou douze cents lieues en moins de deux mois : Fardent jeune homme l'avait ainsi tquIu.

Je retrouvai mon respectable ami, mon noble bienfaiteur, dans sa terre de Bpwojod enWiltshire, où je passai encore trois mois agréablement et trèsutilement pour moi. Je revins, en France vers la fin, de décembre.

Un honneur littéraire , que je ne me croyais pas en droit d'espérer, m'attendait dans ma patrie : au mois de juin 1786, je fus reçu à V^^cadémie française. Je proteste ici que je n'ai jamais pensé que cet honneur fût une dette méritée par mes travaux, et que je n'ai jamais éprouvé le moindre sentiment de jalousie contre aucun de ceux qui Tout obtenu avant moi. Je m'étais fait peut-être une idée un peu trop haute du mérite académique ; mais telles ont été mes constantes dispositions depuis que je suis entré dans la carrière des lettres. C'est au public à décider si, dans ce jugement de ma cons-r cience, j'ai été modeste, ou seulement juste envers moi-même»

' Je dirai pourtant aujourd'hui , pour me relever un peu dans ma propre opinion, que j'ai assez de connaissance de l'art d'écrire pour n'être pas déplacé dans une compagnie dont l'art d'écrire est le principal objet; peut-être aussi ai-je porté à l'Académie plus d'idées sur le mécanisme et la philosophie des langues que la plupart de mes confrères, et même une habitude d'analyser les pensées, de définir les mots , de fixer les notions, dont

284 mAuoiiu:^

Manquent souvent des hommes en qui on recon—

naîtra d'aillei^rs hien plus de talens qu'à tnoi.

Ceux de mes confrères qui ont eu la même assiduité que moi atk]i séances de l'Académie, me rendront ce témoignage que , dans le travail du dictionnaire j je n'étais pas un des moins actifs ni un des moins utiles d'entre nous. Quoique notre dîc* tionnaire ne donne point les ^mologies, comme elles servent beaucoup â faire reconnaître la yéritable acception des mots , je me plaisais à indiquer celles que j'aurais adoptées. Quelque connaissance de plusieurs langues m'aidait en cela ; j'ai mém^ des idées que je crois neuves sur les étymolôgies de la langue latine, la mère d'unepartie des langues d'Europe, et de la française en particulier. Je laisse un travail assez considérable sui* cette question difficile; et mes nombreuses recherches grammaticales suffiraient, comme on* voit, -pour Justifier mon admission à l'Académie.

Je ne veux pas oublier une cireonstaâGe de mat réception. J'ai dit, en parlant de ma péûsioil sur les économats, que milord Shefburne, depuis (ord Lansdov^n, l'avait demandée au roi en signant la paix, et qu'il avait motivé sa demande sur une raison aussi obligeante pour nioi , que modeste de Sa part.

J'avab communiqiié dans le temps au ehetafier de Ghastellux, mon ami, la lettre où milord Shélburne s'exprimait daUs les mêmes tennes, et m'apprenait la demande qu'il avait faite à nos ministres.

DE HOliEUltTt raAP. XIT. $85

Le chevalier de Chastellux , directeur de TAcadémie a l'époque de ma réception » rappela ce té« moignage si flatteur pour moi.

Kaynev&I , premier commis des affaires étrangères , et M. de Yergennes , et beaucoup d'autres gens de Versailles, surtout parmi les diplomates, blâmèrent éet endroit de sa réponse comme une indiscrétion, et peut-é^re comme une impertî* nence.

Je sus ces plaintes p^r Rayneysil lui-même et par Cfaamfbrt, qui en fut scandalisé, et qpi m'écrivit alors une lettre très^amiçale. pour, me remercier de mon discours (i).

Cette lettre est si piquante et si conforme au ton habituel et caustique deChamfort, que^ene crois pas inutile de la conserver , d'autant plus qu'on y retrouvera aussi les dispositions tout-à-fait révolutionnaires que Chamfort a montrées sans réserve dès les premiers temps de nos troubles , et la confiance avec laquelle il semble les annoncer. '

11 i^pond à uu billet qui accompagnait l'envoi de nMB discours pour lui et pour M. de Yaudreuil

(i) Imprime dans les Mélanges j tome I, page i. La rëpon 4t M. déChasteltui, ibidy page 37.

a86 MéHotRES

LETTRE DE CHAMFÔRT.

ao Juin I785«

« Mais vraiment, Monsieur, je ne sais pas pourquoi votre billet finit par la plaisante prière de dire du bien de votre discours. Est-ce que vous avez cru que )e ne le lirais pas? Amitié à part, je me serais, pardieu, bien passé la fantaisie d'en.dire' le bien que j'en pense. 11 y a de si bonnes choses, qu'on voudrait les ôter d'un discours académique, vu le malheur dont ces sortes d'ouvrages sont menacés. J'ai bien peur que, dans le naufrage de l'armée de Xercès (allusion à un endroit de mon discours), la collection de nos harangues , en huit volumes , ne soit ce qui coule d'abord à fond ; il ne serait pas mal d'avoir quelques allèges ou barques suivant la flotte , pour sauver quelques débris. . » Quel parti vous avez tké de ce pauvre abbé Miilpt! Je n'en ai jamais su tant tirer de son vivant, et je vous aurais demandé votre secret. Au surplus, vivent les morts pour être quelque' chose! ,^

» Je sais que nombre de gens à Versailles ont trouvé mauvais que , dans la réponse du marquis de Chastellux, on citât les propres termes de la lettre où le marquis de Lansdown vous rend un si honorable témoignage. Après avoir bien écoute ce

DE NORELLET, CllAP. XIV. aBj

qu'on m'a dit' de noble et d'imposant sur ce beau texte ^ j'ai cru, je me trompe peut-être, mais j'ai cru que la vanité des places , ou de l'importance locale, s'affligeait de voir un simple homme de lettres , comme on dit, honoré d'une telle preuve d'estime par un grand ministre. En secret , dans une lettre bien cachetée , dans l'arrière-cabinet , cela peut se passer, à la bonne heure ; mais en public 5 ah ! monsieur l'abbé , c'est une terrible affaire! 0 vanité ! ô sottise de l'importance! je jure Dieu que je vous causerai tôt ou tard de grands chagrins ! 11 ne tenait qu'à moi d'en jurer sur le poëmé de la Fronde ; mais cela serait trop sublime, et puis d'ailleurs on dirait que cela est pillé de Déniosthènes. .

» Je vous rends mille grâces de votre traduction de Smith, et du plaisir que l'ouvrage m'a fait : c'est un maître livre pour vous apprendre à savoir votre compte ; et si on me l'eût mis dans ks mains à l'âge de quinze ans, je m'imagine que je serais dans le. cas de prêter quelques centaines de guinées à l'auteur, et ce serait de tout mon cœur-, assurément. Je ne vous le renvoie point encore, parce que je l'ai laissé à la campagne , et qu'il y a quelques chapitres bons à relire et à méditer.

» Adieu , monsieur l'abbé , je vous salue et vous embrasse de tout mon cœur.

» P. S, J'ai remis à M. de Yaudreuil un exemplaire de votre discours, le seul que j'eusse alors ;

^8 ifiMouits ^^

il Ta lu aidant moi , et m'en a parlé de façon à prévenir mon jugement 9 si j'étais sujet à me laisser prévenir. II m'a prié de vous faire tous ses remerclmens ; il n'est pas de ceux que la publicité de la lettre de milord Lansdown scandalise. Il trouve très-bon , très-simple qu'on ait des talens , du mérite, même de l'élévation, et qu'on soit honoré â ces titres, fût-ce ^é/t^uemerUj quand même on ne serait par hasard ni ministre , ni ambassadeur, ni premier cosnmis. II devance de quelques années le moment où l'orviétan de ces messieurs sera lout-à-fait ëveiité.»

J'ajouterai ici une lettre d'un ton bien différent, celle que Thomas m'écrivit alors d'Oullins , près de Lyon , où il est mort peu de temps après ( 1 ) dans les bras de l'archevêque Montazet, son ami. Si je transcris «lUcore cette lettre, je le fais moins,. en vérité , pour m'honerer d'un tel suffrage, tout honordble qute je lé trouve, que pour essayer de répandre quelque intérêt dans ces Mémoires, parles nombreuses pièces inédites dont je suis seul dépositaire.

' A OuUins, près de Lyon, i3 juillet 1785.

«Je vous remercie , mon cher et nouveau confrère , du discours que vous avez eu la bonté de me

(i) Le 17 teptenbrc 17SS..

DE MORElLET, CHAP. XIV. Îî8g

faire tenir par larchevèqué de Lyon. Je Tai lu avec beaucoup de plaisir; et après lavoir lu, j*ai dît avec Ovide:

Materiam superabtU opuSé

Vous avez fait valoir avec beaucoup d'art un fond ^ assez ingrat. L'esprit et la raison ont dicté vos \n*gemens. C'est une riche broderie que vous avez jetée sur un canevas simple et liiodeste, et qui à mis en relief une étoffe unie* Le mérite est 'tou£ entier pour l'arliste, qui a su lui donner du prix par soà travail. Vous voyez que Je suis à Lyort , ei que l'emprunte mes expressions du pays. J'aiiné beaucoup vos réflexions sur les Mémoires dé Noailles; elles ont autant de finesse que de vérité. En effet, le véritable intérêt des Mémoires est d*ôtre, pour ainsi dire, un ouvrage dramatique, et de mettre en scène celui même qui a été acteur.' L'historien attache par des résultats et deè tableaux, l'auteur des Mémoires par des détails ; et les détails de caractère sont encore plus piquans que ceux' d'action. L'abbé Millot a fait disparaître cet intérêt qui tenait à l'homme, et il n*avait pas de quoi y suppléer par un intérêt qui tînt à lui-même et à samanière de voir et de sentir. Son âme, sans mouvement, était loin de pouvoir se transporter dans un rtiouvem^it étranger. Tout ce que ioiis dites sur son caractère personnel, et sa manièi-e d'être' en société, est plein d'esprit; votïs avez tiré parti.

ïfORELLET, TOM. I. 2* édlt. 19

de son silence même. C'est peindre , pour ainsi dire , dans Tombre, et fajre sortir des traits.xiui étaient sans couleur. Vous ayez créé une physionomie à celui dont le défaut était de n'en pas avoir* Votre création, cependant^ .parait tenir à un être réel, et même à celui que nous avons connu. On le voit, quand vous le racontez, mieux peut-être que lorsqu'on le voyait lui-même. C'est comme certains objets de la nature, qui, pour se dessiner à Tceil, ont besoin d'être mis à distance. Ainsi , grâce à TOUS, il aura après sa mqrt une sorte de çavaptère qui s'effaçait de son vivants M. le msirquis de Glias« tellux, dans son discours ingénieux et iin, vpus a rendu toute la justice qui vous était due. Il a mis sous les yeux du public le bilan de vos richesses. J'aurais désiré moi-même pouvoir me joindre à ceux de nos confrères dont vous ayez obtenu les suffrages. Je les remercie d'avoir donné un bon esprit et un philosophie die plus à l' Académie, Ptc, • Mille tendres complimens, je vous prie, à M. et à M"' Marmontel, J'ai reçu d'elle dernièrement une lettre infiniment {aimable, et l'archevêque m'a remis le discours stir l'autorité de i' usage dans la iàngus; il m'a paru excellent pour jes idées et le style.. J'aurai le plaisir d'écrire bientôt au bon ménage,/ où. Ton fait de si jolis enf^ns et de si bons ouvrages. »

Enfin, puisqu'on écrivant ses Mémoires il est permis de recueillir tout ce qui peut faire valoir le personnage, je conserverai une lettre très^flatteuse

<àe M"* Nccker, qui donnera un nouvel exemple du genre de son esprit, et intéressera du mpins-mes lecteurs par ce côté , si elle leur déplaît par l^xagération que j'y vois.

«Nous l'avons lu et relu, M. Neckep et moi, Monsieur, votre beau et excellent discours; vous y avez observé cette juste mesure , cette pi^écision dans le coup-dœil et dans les idées , qui rendraient intéressans et nouveaux les objets les plus communs; votre discours convient à tous les genres d'esprits; je pe connais personue qui ne s'bonprât de l'avoir fait , et personne aussi qui ne trouvât du plaisir à le lire. Sans mettre Tabbé Millot au-dessus de sa valeur , vous la lui avez si bien donnée, que vous lui faites gagner beaucoup dans l'opinion; votre raison est toujours celle d'un homme d'esprit, et votre esprit celui d'un homme raisonnable; . vous prouvez bien que c'est dans la vérité seule que l'on peut puiser des idées et des éloges durables , et vous dégoûterez de toutes les louanges vagués et exagérées, qui montrent moins le mérite de l'objet que le peu de sagacité de celui qui le loué. Ce que vous dites sur la vie privée de l'abbé Hillc^t est neuf 9 piquapt et ingénieux. Sans avoir mis dans votre ouvrage une chaleur qui eût été dé« placée, vous entraînez vos lecteurs par l'ordre, la variété et l'agrément des idées; et quand on vous a lu , on se trouve plus instruit et on- se sent un plus grand goût d'instruction. Yoilià, à la lettre , et sans y riei^ ajouter 9 l'impression q^e qqus avons reçue,

!iÇf2 MÉMOIRES

M. Necker et mol, d'un commun accord, et dont nous nous sommes rendu compte mutuellement. Je il'di reçu votre diseurs que' huit jours après l'impression , mes paquets ne me parvenant qu'une fols par semaine. Nous avons appris de toutes parts le succès prodigieux de M. Marmontel; Je lui ai proposé de venir passer quelques jours à Marolles, aux vacatices de l'Âcaclémie, et de vous engager à raccdmpagner; j'enverraismon carrosseàParispour vous chercher. Je désire que cet arrangement puisse vous convenir. Nous nous réunissons. Monsieur, pour vous offrir l'assurance, etc.

» Marottes, 28 juin 1785.»

En finissant ce que'j avais à dire de ma réception à FAcadémie, je croijr devoir rappeler ce qu'en a écrit M; de La Harpe au grand-duc^ de Russie, et . qu'il imprime maintenant , en iSoi , avec sa Correspondance (i) i Le public à vu s dit-il, de trèsmauvais œilia préférence donnée à Vabhé MoreUei pà,r VAàddémie, sur Sedaine, et peu rfa cfwÙo ont été péus généralement désapprouvés.

Cette décision est bien tranchante , comme toutes celles de l'inexorable critique. Il est difficile de juget avec quelque certitude qu'un choix est généralement désapprouvé : car chaque homme de

(1) Tome IV, p«ge 33a de la seconde édition.*

lettres ne voit guère que sa spqétë, Qt lie peut constater Topinion générale. Mais La Harpe, dan« ce jugeineut, ne se sert pas non plus du tefipe propre; et si, comme i^ le fait entendre Iqi-nftèraç, c'est à cause de la préférence d^nnéç s,«r Seclaine qu'on a vu nia nomination de inauvais opil, c'est rendre très-infidèlement celte opinion que de dire : Peu de choix ont été plus généralement désap-prouvés.

Qu'on me permette aussi une observation.

La Harpe , autrefois mon ami, imprimant en 1 80 1 ce qu il écrivait en 1 785 , semble ratifier aujourd'hui le jugement qu'il prête au public de ce temps , et supposer qu'il n'a pas été adouci ni révoqué depuis. Un critique plus juste, ou au moins plus indulgent , qui eût cru à o^tte sévérité du public de 1 785 , en la rappelant ea 1 Sax , aurait remarqué que , plus tard , l'écrivain qui , en 1 794 , a défendu les enfans des condamnés , victimes des tribunaux révolutionnaires , réclamé pour eux et contribué à leur faire rendre leur patrimoine, celui qui a combattu avec quelque courage et quelque énergie pour la cause des pères et mères d'émigrés, et contre d'injustes jugemens, et contre la loi des otages , avait acquis quelque droit à l'estime publique.

Je trouve, au reste , dans la même lettre de M. de La Harpe, de quoi me consoler de la sévérité du public de 1 785 ; car il prononce lui-même que je suis un homme d'esprit et un littérateur très-

^94 liÊteOitLËS

distingué ; et ces titres doivent suffire dans une compagnie littéraire, qui ne peut pas être composée tout entière' d'hommes de génie. Je souscris de bon corar à ce jugement ; car je ne ptétetids pas au génie , et je laisse même ceux qui se croient dignes, d*y prétendre, M. de La Harpe tout le premier ^ jouir en paix de leur opinion*

Dï IfORELLET , CHAP. XT. SgS