CHAPITRE XV

Vttaàdi^i Couplets en son honneur. Lettre» incites de FranckUn , avec figures. •

Je publiai , en 1786 , la traduction denOéservatiens on Virginia de M. Jefferson,- ministre des États-Unis en France, qui avait, en cette qualité, succédé à Benjamin Francklm, et qfijf àété depuis ministre d'état dans soix pays et pré^l^^t du cou^ grès* 'uf

C'est tiii livre utile pour la 'eotinaîssance de ce |>ays, lîVre intéressant, varié, enrichi d'observations philosophiques pleines de justesse et de raison. Ce travail assez considérable devjnt, comme presque tous mes ouvrages, la proie des libraires : un volume in-8*, de p^us de 4oo pages, ftit entièrement perdu pour moi.

11 se fit , vers ce temps , un grand vide dans notre société d'Auteuil , par le départ de Francklin, qui retourDait en Amérique; il demeurait à Passy, et la communication entré Passy et Âuteuil était facile^ Nous allions dîner chez lui une fois par se-^ maine. M""* Helvétius, Cabanis et Fabbé de la Roche , ses deux hôtes, et mpi , qui les accompagnais souvent. Il venait amsi très -fréquemment diner à Auteuil , et nos réunions étaient fort gaies.

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C'est pour un de ces dîners, à )e ne sais plus quel anniversaire de sa fête ou de la liberté américaine, que je fis la chanson suivante ;

Air : Camarades , tampons.

Que t'hUtoîre sur l'airain Grave le nom ûb Fraocklia , Pour moi 9 je veux k sa gloire Faire une cbaQSoo k boire j

Le verre en main , Gba^tODS notre Benjamiu.

En politique il est grand 5 ^ ' A'tal)jé joyeux et franc; - '*^ "AAW etffdDcfânt on cmpfre Vous le voyez boire et rire;

Tel •st;notre Benjamin,

Comme un aîgle audacieux « Il 'a 'Volé jirsqti^aux cieux, £t iérshé let tonnerre Dont ils efirf jaieat la terre ,

Heureux larcin De rbabile Benjamin.

L'Américain indompté Recouvre sa liberté ; Et ce gënéreux^^uyrage Autre exploit de notre sage,

Est nîis à fin Par Ix)uis et Ben^min .

On ne combattit Jamais Pour de plus grands intérêts j

Ils veiileot rindëpendancé Pour boire des vins de France ,

C'est là lé fin Du projet de Benjamin.

Le congres a de'clorë Qu'ils boiraient notre clare , Et c'est pour notre cbampagne Qu'ils se sont mis en campagne,

De longue inïdn , Prépares par Benjamin.

L'Anglais sans humanité Voulait les réduire au thé 5 11 leur vendait du vin trouble Qu'il leur faisait payer double ,

Au grand chagrin De leur frère Benjamin.

Si vous voyez nos héros Braver l'Anglais et les flots, C'est pour faire k l'Amérique Boire du vin catholique,

Vin clair et lin Comme l'aime Benjamin.

Ce n'est point mon sentiment Qu'on fasse un débarquement :

Que faire de l'Angleterre? '

On n'y boit que de la bière , y

Fâcheux destin , Au dire de Benjamin.

Ces Anglais sont grands esprits , Profonds dans tous leurs écrits ,

^9 savent ce que Talr pèse j Mais si leur cave est mauvaise ^

Ils sont en vain Savans comme Benjamin.

On les voit assez souvent 6e tuer de leur vivanl^ Qu'y feront les moralistes , Si les pauvres gens sont tristes

Faute de vin , Comme le croit Benjamin?

Puissions-nous dompter sur mot Ce peuple jaloux et fier !

Mais après nolrcr victoire , r^ous leur apprendrons a boiro

A verre plein La santé de Benjamin.

Francklin aimait beaucotip les chansoils écossaises; il se rappelait, disait -il, les impressions fortes et douces qu elles lui avaient fait éprouyer. Il nous contait qu'en voyageant eh Amérique, il s'était trouvé , au-delà des monts Aiieghanis , dans l'habitation d'un Écossais, vivant loin de la société, après la perte de sa fortune, avec sa femme qui avait été belle et leur fille de i5 à i6 ans ; et que, dans une belle soirée , assis au-devant de leur porte, la femme avait chanté l'air écossais, Such inenry as we hâve heen, d'une manière si douce et si touchante, qu'il avait fondu en larmes, et que le souvenir de cette impression était encore tout vi-^ Vaut en lui après ]plu8 de trente années.

t>Ë UORELtET, CHÂP. XV. 2Qg

C^étaît plus quHl n'en fallait pour me faire tenter, de traduire ou d'imiter en français la chanson qui lui avait causé tant de plaisir. Elle se trouve , ainsi que cinq autres du mcmé genre, et la romance de Marié Stuart , dans un Irecueil de musique copié de ma main.

J'ai fait en cela un tour de force; car la difficulté est grande de calquer des paroles françaises'sur ces airs originaux , sans les dénaturer. Il y a une de ces chansofis qui n^à pu être faîte c|u'etx vers masculins , où se troùvetit de suite trois ou quatre vers de deux syllabes , la chute de toutes lés phrases muisicales étant appuyée et masculine, tl m'accompagnait quelquefois ces airs sur Tharmonica^ instrument, comme oii sait, de son invention.

Son commerce était exquis : une bonhomie parfaite, une simplicité de manières, une droiture d'esprit qui se faisait sentir dans les moindres choses; une indulgence extrême, et par- dessus tout, ime sérébité douce qui devenait facilement de la gaité ; telle était la société de ce grand homme, qui a mis sa patrie au nombre des états iùdépendan»^ et fait une des importantes découvertes du siècle. ,

Il né parlait un peu de suite qu'en faisant des contes, talent dans lequel il excellait, et qu'il aimait beaucoup dans les autres. Ses contes avaient toujours un but philosophique. Plusieurs avaient Informe d'apologues que lui-même avait imaginés.

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et il appliquait avec une justesse iafiaie ceux qu'il n'avait pas faits.

Dans mes Ana manuscrits, rédigés selon la méthode de Locke, en deux volumes in-8*i J'ai conservé plusieurs de ces contes et un grand nombre de traits qui regardent Francklin. J'en ai envoyé quelques-uns au Moniteur dans les premiers mois de 179Q.

Mais je ne puis donner une plus juste idée de l'esprit aimable de cet homme, si distiugué d'ailleurs par son géoie et par la force de sa raison, c(u'en rapportant une lettre que madame Helvétius reçut de lui un matin , après avoir passé la journée de la veille à dire avec lui beaucoup de folits. Cette lettre se trouve peut-être aillei^rs, mais, on ne sera pas fâché de la relire,

LETTRE

DE FRANCKLIN A M- UELVÉTIUS.

A Pwsy.

«Chagriné de votre résolution, prononcée si fortement hier au soir , de rester seule pendant la vie, en l'honneur de votre cher mari, )e me retirai chez moi , je tombai sur mon lit, \e me crus mort , et je me trouvai dans les Champs-Elysées.

» On m'a demandé si j'avais en vie de voir quel-

DE MORELLKT, CÏTAP. XV. 001

ques personnages particuliers. — Menez moi chez les philosophes. — Il y en a deux qui demeurent ici près, dans ce jardin. Ils sont de très-bons voisins', et très*amis Tun de l'autre. — Qui sont-ils? — Socrate et Helvélius. — Je les estime prodigieusement tous les deux ; mais faites-moi voir premièrement Ilelvétius , parce que j'entends un peu de français et pas un mot de grec. Il m'a reçu avec beaucoup de courtoisie, m'ayant connu, disait-il, de caractère, il y a quelque temps. Il m'a demandé mille choses sur la guerre et sur l'état présent de la religion , de la liberté et du gouvernement en France. — Vous ne me demandez donc rien de votre amie M"* Helvétius? et cependant clk vous aime encore excessivement ; il n'y a qu'une heure que j'étais chez elle. — Ah! dit-il , vous me faites souvenir de mon ancienne félicité ; mais il faut l'oublier pour être heureux ici. Pendant plusieurs années, je n'ai pensé que d'elle. Enfin, je suis consolé. J'ai pris une autre femme, la plus semblable à elle que je pouvais trouver. Elle n'est pas, c'est vrai , tout-à-fait si belle; mais elle a autant de bon sens et d'esprit, et elle m'aime infiniment. Son étude continuelle est de me plaire; elle est sortie actuellement chercher lé meilleur nectar et ambroisie pour me régaler ce'àoir; restez chez moi et vous la verrez. — J'aperçois, disais-je, que votre ancienne amie est plus fidèle que vous; car plusieurs bons partis lui ont été offerts, qu'elle a refusés tous. Je vous confesse que

je Fai aiiQée, moi, à la folie; mais elle était dure à mon égard , et m'a rejeté absolument pour Famour de vous.' — Je vous plains, dit-ij, de votre malheur , car vraiment c'est une bx>nne feinme et bien aimable. Mais labbc de Laroche jet Fabbé Mo* rellet ne sont-ils pas encore quelquefois chez elle ? — Oui, assurémeint, car elle n'a perdu un iseul de vos amis. — Si vous aviez gagné l'abb,é Morellet avec du café à la crênue , pour parler po]U]p vous , peut-être vous auriez réussi ; car il est raisonneur subtil , comme Scotus ou Saint-Thoma3 » ^t il met ses argumens en si bon ordre ^ qu'ils deviennent presque irrésistibles. Ou si voys aviez engagé Fabbé de Laroche , en lui donnant quelque belle édition d'un vieux , classique , à parler contre vous, cela aurait été mieux; car j'ai toujours observé que, quand il conseille .quelque chose , elle a un penchant très-fort à faire le revers. A ces mots, entrait la nouvelle M""' Helvétius avec Je nectar; à Finstant, je l'ai reconnue pour M*' Francklin , mon ancienne amje américaine. Je l'ai réclamée ; mais elle me disait froidement: j',ai^té votre bonne femme quarante-neuf années ej: quatre mois, près* que un demi-siècle; soyez content de cela. J'ai formé ici une nouvelle coxmexion qui durera à î'éternité. Mécontent de.jce refus de mon Eurydice, j'ai pris tout de suites la résolution de quitter ces ombres ingrates , et de revenir en ce bon ^londe revoir le soleil ejt vous. Mevoici* Yçngeonân pous? »

DE HOREIUT, CHAP. XT. Sb3

On miè pardonnera, je crois, de publier à^la eiiite de , cette |ettf*e unp aqtre plaisanterie > de Francklin, qui popfirmera ce. que j'ai dit de sa gatté franche et d(s J'heureiise sociabilité de spn caractère.

Çoinme il aimait les cbansons.à boire, presque autant que les chansons écQSS9isea, et. que j'en avais fait pour lui, il s'ayisa, dans un de ses mo« q^enf de folie^ de m'adresser la lattfe suivante*

LETTRE

DB VA^Bii FfiANCRLIN A L'ABBÉ MORELLET,

▲ TEC ^IGURESf

«Vous m'avez souvent égayé, mon très -cher ami, par vos excellentes chansons à boire; en échange , je désire vous édifier par quelques ré-p flexions chrétjiennes , morales et ^philosophiques spr le piéii^e sujet*

»/n vino veritM, dU le sag^. La vérité e$t dans le vin.

. > Avant Noé , les hommes , n'ayant que de l'eau à boire , ne pouvaient pas trouver la vérité. Aussi ils s'égarèrent ; iU devinrent abominablement médians , et ils furent justam^nt exterminés par l'eai^ qu'ils aimaient à boire;

»Ce bonhomme Moé, ayant vu que par cettq mauvaise boksoj^ toi^s ses contemporains avaient

5o^ mémoihes

péri, la prît en aversion; et Dieu, pour le désaltérer , créa la Tigne , et lui révéla Fart d'en faire le vin. Par Taide de cette liqueur, il découvrit mainte et mainte vérité ; et , depuis son temps , le mot deviner a été en usage , signifiant originairement découvrir au moyen du vin. Ainsi , lé patriarche Joseph prétendait deviner au moyeiï d'un coupe ou d'un verre de vii%^ liqueur qui a reçu ce nom pour marquer qu'elle n'était pas une invention humaine, mais divine; autre preuve de l'antiquité de la. langue française contre M. Gébelin. Aussi , depuis ce temps , toutes les choses excellentes, même lesdéités, ont été appelées dd^* vines ou divinités.

» On parle de la conversion de l'eau en vin, à la noce de Gana, comme d'un miracle. Mais cette conversion est faite tous les jours par la bonté de Dieu devant nos yeux. Voilà l'eau qui tombe des cieux sur nos vignobles; là, elle entre dans les racines des vignes pour être changée en vin ; preuve constante que Dieu nous aime , et qu'il aime à nous voir heureux. Le miracle particulier a été fait seulement pour hâter l'opération, dans une'circonstance de besoin soudain qui le demandait. .

cil est vrai que Dieu a aussi enseigné oxix hommes à réduire le vin en eau. Mais quelle espèce d'eau? — L'eau-de-vîe ; et cela, afin que par-là ils puissent eOx-»*mêmes faire au besoin le miracle de Gana, et convertir l'eau cotnmime en cetle

P '(^>r<\r fe </v.r?>? oHçrna/ 4?fwoi/e nttr /f'anÂ/f'n .

fy i-

DE MOREILET, CHAP. XV. 3o5

espèce excellente de vin, qu'on appelle punch. Mon frère chrétien, soyez bienveillaht et bienfait sant comme lui , et ne gâtez pas son bon breuvage.

» Il a fait le vin pour noua réjouir. Quand vous voyez votre voisin à table, verser du vin en son verre , ne vous hâtez pas à y verser de l'eau. Pourquoi voulez-vous noyer la vérité? Il est vraisemblable que votre voisin sait mieux que vous ee qui lui convient. Peut-être il ^l'aime pas l'eau : peut-être il n'en veut mettre que quelques gouttes par complaisance pour la mode : peut-être il ne veut pas qu'un autre observe combien peu U en met dans son verre. Donc , n'offrez l'eau qu'aux cnfans. C'est une fausse complaisance et bien incommode. Je dis ceci à vous comme homme du monde ; mais je finirai comme j'ai commencé , en bon chrétien, en vous faisant une observation religieuse bien importante, et tirée de l'Écriture Sainte, savoir, que l'apôtre Paul conseillait bien sérieusement à Timothée de mettre du vin dans son eau pour la santé; mais .que pas un des apôtres, ni aucun des saints pères, n'a jamais conseillé de mettre de l'eau dans le vin.

•P. 5. Pour vous confirmer encore plus dans votre piété et reconnaissance à la providence divine, réfléchissez sur la situation qu'elle a donnée au coude. Vous voyez, figures i et 2, que. les animaux qui doivent boire l'eau qui coule sur la

MORELIET, TOM. I. 2' édît.

5o6 KÉMOIRES

terre, s'ils ont des jambes longues, ont ausn utt cou long , afin qu'Us puissent atteindre leur boisson sans la peine de se mettre à gepoin. Mats l'homme, qui était destiné à boire du ^in, doit être en état de porter le verre à sa bouche. Regardez les 'figures ci-dessous : Si le coude avait été placé plus près de la main, comme en fig.. 3, là partie  aurait été trop courte pour approcher le verre de la bouche ; et s'il avait été placé plus prèft de l'épaule , comme en fig. 4? la partie B aurait été si longue , qu'il eût porté le verre bien au-delà de la bouche : ainsi npus aurions été tantalisés. Mais par la présente situation, représentée fig. 5, nous voilà en état de boire à notre aise , le verre venant justement à la bouche. Adorons donc, le verre à la main, cette sagesse bienveillante; adorons et buvons. »

A cette belle dissertation , étaient jointes tes figures suivantes de la main de son petit-fils, sous la direction de cet admirable et excellent homme ^ en qui je voyais Socrate , à cheval sur un bâton , jouant avec ses enfans.

Je m'attachais d'autant plus à lui que, depuis quelque temps , il se disposait à nous quitter. Il était tourmenté par de fréquentes rétentions d burine et des douleurs de pierre ; il voulait retourner mourir dans sa patrie. Quelques amis l'en dî^oadaient par l'idée de ce qu'il aurait à î^ouffrir dans le voyage, 11 prît toutes Icb précautions que la

pruideiie^ lui conseillait , allant s'émbarqùer au Havre , et arriva à Philadelphie sans avoir presque «o<uffert dan» toute la route.

Nous ne tardâmes guère a recevoir de ses nou*^ velles d'Amérique, aussitôt qu'il y fut établi.

J'ai conservé le brouillon d'une assez longue lettre que )e lui envoyai avec une plaisanterie de société, faîte pour M"' Helvétius, et contre sa passion pour les chats dont sa maison était rem^ 'plie. Je crois pouvoir l'insérer ici d'autant {dus que j'y joindrai sa réponse , que je traduirai de l'aQglais , et qu on entendra mieux après avoir Ii| ma lettre.