EN LUI ENVOYANT LA REQUÊTE DES CHATS

a Cher et mBSPBCTABix ami ,

» Soyez le très-bîon arrivé dans votre pays , que vous avez éclairé et rendu libre. Jouissez -y de la gloire et du repos , chose plus substantielle .que }a gloire que vous avez si bien méritée. Que vos jours se prolongent et soient exempts de douleur ; que vos amis goùtçnt long-temps la douceur et le charme de votre société, et que ceux que les mers . ont séparés de vous sment encore heureux de la pensée que la fin de votre carrière sera , comme le

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dit notre bon La Fontaine , ie soir d'un beau jour. Vous savez combien ces vœux , que je répète tous les jours, sont vrais et sincères. Je ne puis vous rendre le plaisir, le transport que m'a causé la nouvelle de voire arrivée à Philadelphie, que m'a apportée un ami de M. Jeffersoh. Je Tai envoyé dire, sur-le-champ, à nos amis d'Auteuil.

» Je les ai quittés depuis cinq à six jours , après avoir passé, auprès de Notre-Dame, trois semaines , pendant lesquelles labbé de Laroche avait été faire un voyage en Normandie. J'y retourne ces îours-ci , et nous allons bien parler de vous et de notre joie de voir que vous vous soyez mieux porté pendant la traversée qu'en terre ferme. Vous aurez su qu'on disait, dans tous les papiers publics, que vous aviez été pris par uA corsaire algérien. Je n'en ai jamais rien cru ; mais il y avait peut-être en Angleterre des gens qui, pour la beauté du contraste, auraient été bien aises de voir le fondateur de la liberté de l'Amérique esclave chez les Barbaresques. Cela eût fait un beau sujet de tragédie dans vingt ou trente ans d'ici; vous auriez eu un fort beau rôle. Et n'avez-vous pas quelque regret d'avoir manqué une si belle occasion d'être un personnage tragique? Il faut pourtant vous passer de cette gloire.

» On nous a dit que vous avici été très-bien reçu, et que vous aviez eu tous les huzzas du peuple. Ce sont là des dispositions fort bonnes et fort justes; mais, pour le bien de votre pays, il faut

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qu'elles soient durables, quelles s'étendent, et que tous les citoyens éclairés et vertueux les secondent , afin que vos sages conseils et vos grandes vues, pour le bonheur et la liberté de FAmérique, influent sur les mesures qui restent à prendre, et consolident l'édifice dont vous avez jeté les fondemens avec quelques autres bons patriotes. C'est le souhait que je fais du fond de mon cœur, non pas comme Totre ami et pour votre gloire , mais comme cosmopolite, et désirant qu'il y ait , sur la face de la terre , un pays où le gouvernement soit véritablement occupé du bonheur des hommes ; où la propriété , la liberté, la sûreté , la tolérance^ soient des biens, pour ainsi dire, naturels comme ceux que donnent le sol et le climat ; où les gouvernemens européens , lorsqu'ils voudront revenir de leurs erreurs , puissent aller chercher des modèles. Les colonies grecques étaient obligées de rallumer leur feu sacré au prytanée de leur métropole. Ce sera le contraire, et les métropoles d'Europe iront en Amérique chercher celui qui ranimera chez elles tous les principes du bonheur national , qu'elles ont laissé s'éteindre. Qu'on établisse surtout, parmi vous, laliberlé du commerce la plus entière et la plus illimitée : j,e la regarde Qomme aussi importante au bonheur des hommes réunis en société , que la liberté politique. Celleci ne touche l'homme que rarement et par un petit nombre de points ; mais la liberté de cultiver, ^c fabriquer, de vendre, d acheter, démanger^

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de boire , de se vêtir à sa fantaisie , est une liberté de tous les jours, de tous les momens; et )e ne regarderai jamais coipnie libre, une nation qui sera asservie dans toutes les jouissances de la vie^ puisqu'après tout c'est pour ces mêmes jouissances que les homtnes se sont réunis en société.

» Après s'être élevé à ces grands objets , il faut redescendre à terre et vous parler un peu de vos amis. Notre-dàme d'JuteuU se porte fort bien , quoiqu'elle prenne trop souvent du café contre / les ordonnances du docteur Cabanis, et qu'elle me dérobe toujours de ma portion de crème , con^ tre toute justice. Le bull-dog, que votre petit^fîls nous a amené d'Angleterre , est devenu instupportable et même méchant ; il a encore mordu Fabbé de Laroche, et nous fait entrevoir une férocité vraiment inquiétante. Nous n'avons pas encore déterminé sa maîtresse à l'envoyer au combat du taureau , ou à le faire noyer ; mais nous y travaillons. Nous avons aussi d'autres ennemis domestiques moins féroces, mais très-nuisibles ; un grand nombre de chats, qui se sont multipliés dans son bûcher et sa basse-cour par le soin qu'elle a de les nourrir très-largement; car, comme vous l'avez si bien expliqué dans votre essai , On peopling countries ^ la population se proportionnant toujours aux moyens de subsistance, ils sont aujourd'hui dix -huit, et seront incesâamfment trente, mangeant tout ce qu'ils attrapent, ne faisant rien , que tenir leurs mains dans leurs robes

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fourrées et se chaufier au soleil, et laissant la mai* son sinfester de souris. On avait proposé de les prendre dans un piège et de les noyer : un sophiste subtil j de ces gens qui savent rendre tout problématique , et qui y comme Aristophane le dit de So« crate, savent faire la meiUeure cause de la plu$ mauvaise y a pris la défense des chats, et a composé pour eux une Requête qui peut servir de pendant au Remerctment que vous avez fait pour les mouches de votre appartement, après la destruction des araignées, ordonnée par iV^^r^-^a^ne. Mous vous envoyons cette pièce , en vous priant de nous aider à répondre aux chats. On pouvrait aussi proposer pour eux un parti plus doux , qui tournerait au profit de votre Amérique, Je me souviens d'avoir entendu dire que vous aviez beaucoup d'écureuils dans les campagnes let beaucoup de rats dans les villes, qui causent de grands dégâts, et quan n'a pu convenir encare, entre les campa^ gnards et les citadins , de rétablissement d'une taxe destinée à vous défaire de ces deux genres d'enneivis. Or, pour cela, nos chats vous seront d'un grand secours. Nous vous en enverrions une cargaison d'Auteuil ; et , pour peu que nous ayons de temps , nous aurons bien de quoi en charger un petit bâtiment. Dans la vérité , il n'y a rien de si ccKiiveuable. Ces chats ne feront que retourner dans leur véritable patrie : amis de la liberté , ils sont absolument déplacés sous les gouvernemens d'Europe, Us pourront vous donner aussi quelques

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bons exemples; car, d'abord , selon votre charmant apologue, ils sauront se retsurner contre Taigle qui lès emporte, et, en lui enfonçant les griffes dans le ventre, le forcer de redescendre à terre pour se débarrasser d'eux. Nous devons aussi leur rendre cette justice, que nous n'avons jamais vu entre eux la moindre disputé à la gamelle, qu'on leur porte régulièrement deux fois par jour. Chacun prend son morceau , et le mange en paix dans un coin. Enfin, après s'être sauvés de la gueule du buU-dog, comme vous autres Américains de celle de John-Bull , ils ne se mettent pas en danger par leurs dissensions intestines : ils ont du bon.

» Voilà bien des folies , mon cher et respectable ami ; je me les suis permises , parce que vous les aimez et que vous êtes vous-même fort enclin à en dire , et , qui pis est , à en écrire. Mais si vous craignez de perdre de votre considération chez vos compatriotes en laissant apercevoir ce goût, vous vous enfermerez pour me lire , et vous ne direz rien au congrès du projet que je vous propose de vous envoyer des chats d'Europe. Un obstacle s'y opposerait d'ailleurs, quant à présent : notre traité de commerce avec vous n'est pas plus avancé qû'fi^ la paix, et en attendant la conclusion de ce traité , je ne sais pas ce qu'on ferait payer de droits d'entrée à ma cargaison de chats arrivant à Philadelphie; et puis, si mon navire ne trouvait à se charger chez vous que de farines , il ne pourrait pas

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toucher à nos île» pour y prendre du sucré, ni m'en rapporter non plus de bon rhum , que j aime beaucoup , et qui paierait en France quelque petit droit de 75 pour cent de la valeur. Tout cela embarrasse mon commerce de chats, et il faut que l'imagine quelque autre spéculation.

» Je finis ma lettre à Auteuil. La dame va vous écrire et répondre à votre petit billet. L'abbé de Laroche et M. de Cabanis vous écriront aussi, etc. *