RÉPONSE DE FRANCKLIN

ECRITE DE PHILADELPHIE, AVUIL I787.' (tBADUCTIONï)

« Mon TRES-CHER AMI ,

» Je n'ai reçu que bien long-temps après leur date, vos agréables lettres d'octobre 1 785 , et de février 1 786, avec les'pièces que vous y avez jointes , productions de i* académie des belles lettres d' Auteuil. Les témoignages de votre tendre amitié, vos souhaits , et les félicitations que vous m'adressez sur mon retour dans mon pays, me touchent vivement. Je ressens un bien grand plaisir en voyant que je conserve une place honorable dans le souvenir des hommes vertueux et dignes , dont la so-

3 14 MÈMaiHES

ciété agréable et insiructiye a fait mon bonheur pendant mon séjour en France.

» Mais, quoique je naie pu quitter sans regret votre aimable nation y j'ai (ait sagement de revenir dans mes foyers. Je suis ici dans ma niche , dan^ ma propre maison ^ au sein de ma famille. Ma fille 9 mes petits^enfans sont autour de moi, mêlés i mes vieux amis et aux enfans de mes amis , qui tous ont pour moi le même sentiment et les mêmes égards. Nous parlons tous la même langue ; et vous savez que Fhomme qui désire le plus d être utile à ses semblables , par lexercice de son intelligence, perd la moitié de sa force dans un pays étranger, où il est obligé de se servir d'une langue qui ne lui est pas familière. Enfin , ce qui est plus encore, je jouis ici des moyens et des occasions de faire du bien, et de tout ce que je puis désirer, à l'exception du repos. Et le repos même, je puis l'espérer bientôt, soit delà cessation de mon office de président, qui ne peut pas durer plus de Iro^ ans , soit en quittant la vie.

» Je suis toujours de votre opinion contre les douanes dans les pays oii les taxes directes sont praticables. Ce sera notre situation , quand notre imn>ense territoire sera rempli d'habitams ; mais à présent les habitations y sont séparées par de si grandes distances , souvent à cinq ou six milles les unes des autres, dans les parties intérieures, que la collecte d'une taxe directe nous est presque impossible , les frais nécessaires pour payer un col'^

DE MORBLLET, CHAP. XV. 3l5

lecteur qui va de maison en maison , surpassant la valeur de la taxe même.

» On ne peut s^exprim^r mieux que vous ne faites quand vous dites que la liberté de cultiver, de ma-^ nufacturer^ d'importer et d'exporter, etc. , liberté à laquelle les prohibitions et les droits de douane donnent atteinte ^ est infiniment plus précieuse que la liberté politique; que celle*ci n'airecte Fhomme que rarement, tandis que celle-^là est do tous les jours et de tous les momens , etc. Mai^ notre dette , causée par la guerre , étant trcNs-pesanté, nous sommes forcés, pour Téteindre, d'em-^ ployer tous les moyens possibles de lever un revenu , très-disposés d ailleurs à* supprimer tous droitsd'importation et d'exportation , dès qu'il nous sera permis de nous en passer.

» Quelque chose qu'on puisse vous dire en Europe de notre révolution , vous pouvez être assuré que notre peuple en est unanimement Irès-salisfait. Le respect sans bornes qu'on a pour les hom* mes qui y cmt contribué, soit comme guerriers, soit comme hommes d'état, la joie enthousiaste avec laquelle on célèbre anmiellemcnt le jour de la déclaration de notre indépendance , sont des preuves incontestables de cette vérité. Dans im ou deux de nos états-confédérés , il y a eu quelques mécontentemens occasionnés par dès sujets particuliers et tenant A des circonstances locales : ils ont été fomeùtcs et exagérés par nos c^memis ; mais ils

3l6 MÉMOOIES

sont maintenant presque entièrement dissipés , et les autres états jouissent de la paix, du bon ordre, et d'une merveilleuse prospérité. Les récoltes ont •été abondantes toutes les années dernières. Les prix des productions de notre sol se sont élevés par la demande des étrangers, et sont payés argent comptant. Les rentes des maisons ont monté dans nos villes; on en construit tous les jours de nouvelles. Les ouvriers et artisans gagnent de forts salaires , et de grandes étendues de terres sont continuellement défrichées.

- » Votre projet de déporter les ddoD^itdt chats de ^oPre^lwme d'JuteuU plutôt que dç les noyer, est très-humain; mais les bons traitemens qu'ils éprouvent de leur maîtresse actuelle peuvent leur donner de leloignement pour changer de situation. Cependant , s'ils sont de la race des angoras , et si l'on peut leur faire savoir comment deux chats de leur tribu, apportés par mon petit^fils, sont caressés ici et presque adorés, vous pourrez les dispo-^ ser peut-être à émigrer d'eux-mêmes , plutôt que de demeurer en butte à la haine des abbés, qui finiront tôt ou tard par obtenir leur condamnation. Leur requête est parfaitement bien faite; mais s'ils continuent de multiplier comme ils font, ils rendront leur cause si mauvaise qu'elle ne pourra plus se défendre ; ainsi leurs amis feront bien de leur conseiller de se soumettre à la déportation > ou à la castration.

DE MOEELtET, GHAP. XV. ZfJ

• Les remarques du grammairien sur la particule on {i), sont une satire piquante et juste. Mes amis d*ici qui entendent le français s'en sont infi*^ niment amusés ; ils voudraient bien qu'elles fussent imprimées. Elles ont produit sur moi un bon effet que vous reconnaîtrez dans ma lettre même $ car vous y verrez que , partout où je parle du bon état de nos affaires publiques, de peur que vous ne crussiez que je trouve que tout va bien parce que j'occupe ici une belle et bonne place, j'ai eu soin d'appuyer mon dire "de quelques autres raisons.

» La peine iciue vous avez prise de traduire les adresses de félicitations que j'ai reçues en arrivant, m'egt une nouvelle marque de la continuation de votre amitié pour moi, qui m'a donné autant de satisfaction que les adresses elles-mêmes; et vous pouvez bien croire que de ma part ce n'est pas dire peu; car cet accueil de mes concitoyens a sur< passé de beaucoup mon attente. Laî faveur populaire', qui n'est pas la plus constante chose du monde , se soutient pour moi. Mon élection à la présidence pour la deuxième année a été una-^ nime. La disposition sera-t-elle la même pour la troisième? rien de plus douteux. Un homme qui occupe une grande place se trouve si souvent exposé au danger de désobliger quelqu'un en rem-

(i) Mélanges, tome lY, page 219.

3l8 MÉMOIREft

plis^anit sen devoir, que ceui^ qu'il désoblige ainsi , ayant plus de ressentiment que eeux qu'il a servie n'out de reconnaissance , il arrive presque tou* jjuurs que , taudis qull est fortement attaqué , il est faiblement défendu : vous ne serez doue pas étonné si vous apprenez que je n aurai pas termina ma carrière politique avec le même éclat que )e l'ai commencée (i).

» Je suis fâché de ce que vous me dites de l'in* disposition que vous avez éprouvée. Je m'étonne quelquefois que la Providence ne garantisse pas les bonnes gens de tout mal et de toute douleur. Cela devrait être ainsi dans le meilleur des mondes; et puisque cela n'est pas, jesuis pieuseweM: porté à croire que si noître nK>nde n'est pas ^r^ment le meilleur » il faut s'en prendre à la mauvaise qualité des matériaux doat il est fait*

t» Embrassez tendrement pour moi la bonne NoPre-dame, que j'aime auJ;ant que jamsHS. Je me proposais de lui écrire par ce paquebot; mais je suis obligé de différer faute de temps* Je suis., moi3t cher ami, avec une estime et une s^ecti^m siuûères, à vous pour toujours.

B. Francxun.

p Faîtes mes complimens à M. le Roy , à 4ous les

(i] Francklla a rempli ses trois années de présidence* .

DE HORBIXBT, CHAP. XV. SlQ

dineurs du meiNcredi, aux Etoiles (i), et m votre famille. »

Cemme dans la suite de ces mémoires je n'aurai pas occasion de reparler de Francklin, j ajoute^ici ^ne dernière lettre de cet homme célèbre , datée de Philadelphie , décembre 1 768, et que je n'ai reçue qu'après nos premiers troubles.

Philadelphie, décembre 1788.

« Mon cher ami ,

» La suspension des paquebots a interrompu ^ notre correspondance; il y a long-temps, bien long-temps que je n'ai eu de nouvelles d'Auteuil. J'ai appris dernièrement , par M. Ghaumont , qu'un grand nombre de lettres que j'avais envoyées à New-Yorck y est resté plusieurs mois , aucun paquebot n'en étant parti pour la Franco. Faîtes-moi savoir, je vous prie , si vous avez reçu de moi des remarques contre les raisons qu'apportent les Anglais du refus qu'ils font de nous délivrer nos lettres d'Europe à nos frontières. Je vous les ai envoyées, il y a près d'une année, en retour

(1) Leê. Étoiles. C*€St le nom <|ue Francklin donnuit uwk deuK filles de madame Helvdlius , madame de Meun et madame Dandlaii . d*aprèsle conte qu'on fait d'une]mëre k qui sa petite fille demandait ^e que devenaient les TÎeilles lunes , et qui lui répondit qu'on les cassait en cinq ou six morceaux pour en faire des étoilei»

de votre exceUente plaisanterie des Guichets , et de votre Essai de coméiologie , qui nous ont fort amusés, moi et plusieurs de mes amis^ Dans cette disette de nouvelles de l'académie d'Auteuil, fe lis et relis avec un plaisir toujours nouveau vos lettres et celles de Fabbé de Laroche , et les pièces que vous m'avez envoyées en juillet 1 787 , et le griffonnage, comme elle l'appelle elle-même, de la bonne dame que nous aimons tous, et doYit je chérirai le souvenir tant qu'il me restera un souffle de vie ; et toutes les fois que dans mes rêves \e me transporte en France pour y visiter mes amis, c'est d'abord à Auteuil que \e vais. Je vous envoie quelque chose d'assesT curieux : ce sont des chansons et de la musique composées en Amérique , et les premières de nos productions en ce genre; j'ai pensé que quelques-uns pourraient être de votre goût par la simplicité et le pathétique. La poébie de la cinquième me platt particulièrement, et je désire que vous, ou M. de Cabanis, la traduisiez dans votre langue , de manière que la tradui^tion puisse être chantée sur le même air. La personne qui vous remettra ma lettre est M. le gouverneur Morris, ci-devant membre du congrès, et l'un des membres de la Convention , qui ont rédigé la constitution fédéralive. Il est fort estimé ici de tous ceux qui le connaissent ; et , comme il est mon ami , je le recommande à vos civilités , ainsi qu'à celles de M. de Marmontel et de toute votre famille.

^ DE MORELLET, CHAF. ÎV. 3^1

»Je me flatte de Fespérance que vos derniers troubles so^t apaisés. J'aime tendrement votre pays , et je me crois profondément intéressé moimême à sa prospérité. Maintenant que je Tiens de finir la troisième année de ma présidence , et que désormais je n'aurai plus à me mêler d'affaires publiques, je commence à me regarder comme un homme libre , aê a free man , qui n'ai plus qu'à jouir du peu de temps qui me reste. J'en emploirai une part à écrire ma propre histoire , ce qui , en rappelant à mon souvenir le passé , me fera, pour ainsi dire, recommencer ma vie.

» Je suis toujours , mon cher ami, etc. , etc. «

MORELLET, TOV. I, 2* élVlU 2t

323 MEMOiaES