i6 ' MÉMOIRES

prieuré de l'abbé dp Yermond, entre Versailles et Saint'-Gcrinaio, ' i ]

. Mes observations roulaient sur ses opérations projetées ou faites; et elles étaient toutes ti:èsfranches, sans qu'il s'en offensât jamais, . Ainsi )e le poussais de toutes mes forces à réta-* blissemeqt de la subvention que Tes parlemens rejetaient, à la destruction de la compagnie dos Inde.s renouvelée par M. de Calohne, Je le détournais de la guerre de Hollande, qui ne pouvait avoir d'autre résultat que d'empêcher le stathouder d'accroître son autorité , ce que )e ne croyais nullement dommageable à la France. Je blâmais quelques-unes de ses mesures de finance ; je lui proposais quel^ ques hommes plus capables de le servir que ceux dont il était eutoutté. Je critiquais l'arrêt du conseil du mois de septembre 1787, par lequeHl avait ca&sé les arrêts du parlement qui déclarait n'avoir pas le pouvoir d'enregistrer les édlts , et dont les expressions me semblaient maladroites. Je le pressais , lorsqu'il a été forcé de recourir à soii emprunt, qui lui a si mal réussi, de rendre ses comptes en le proposant, aflii d'attirer plus de confiance. Je censurais cet emprunt même en beaucoup de points, etc., et- comme je l'ai dît, il se contentait de m'écouter.

J'allai plus loin ; et )e fus assez hardi pour rédiger un projet d'emprunt, accompagné d'une promesse, non pas d'états-généraux sur l'ancien pied,

DE HORELCET, CHÂP. Xll. SâJ

mais d'un corps de représentans de chaque province;, pris parmi lef membres des administrations provinciales et toujours parmi des propriétaires , et qui , députés par ces administrations, se* i;'aieiit les interprètes fidèles des besoins des peuples et les défenseurs de leurs droits. ,.

J'avais préparé tout au long et dans le plus grand détail Tédit qui présentait ces deux dispositions. ; ' '

La totalité de l'emprunt était de 43o millions eh cinq ans , dont cent millions en 1 7^8 , 90 millions en 1789, autant en 1790, 80 millions en 1791, et 70 en 1792. J'avais dressé des tableaux des moyens de ces cinq années , et de la libération qui s'opérait par les remboursemens et par fextitiction progressive des rentes viagères , etc. Je ne me rappelle pas mes autres inventions.

Ce travail fut une réponse à l'envoi que m'avait fait l'archevêque de son projet d'emprunt , dont je faisais en même teihps.la critiqué. Je l'âceoiTipagnai d'unç longue lettre que j'ai cohserviSe in shoTihhand, comme je la transcrivis à Âuteuil , d'où j'allais partir pour Versailles.

Je ne crois pas inutile de la donnçr ici , parce qu'elle peut servir à prouver mon dévouement et mon zèle, si elle ne preuve rien' de phis. /

LETTRE

Ecritç k M. Tarcbevôque de Sens, au commencement de noveni« bre 1787, en lui envoyant un projet de préambule pour les édit5 portés au parlement le i^.

« Monseigneur ,

» Voilà les papiers que je vous ai annoncés avanU hier; )e les accompagne de quelques observations qui en seront la préface. '

» Le projet que je vous envoie diffère de celui que vous m avez r€niis, principalement en deux points; lun est le développement de la marche progressive des diminutions décharges et libératioiis4e«venu8, qui sont la seule base sur laqudle puisse s'établir la confiance des prêteur^.^

». On a dit en gépéral que des emprunts bien coiâîbinés deviendraient une 30\irce de libération ; mais cette assertion est vague tant qu'on ne s'appuie pas de preuves; et les preuves ^'nne vérité de ce genre ne peuvent être que des calculs ; il fallait, je crois, les donner.

» Je sais bien qu'on ne peut pas faire entrer des calculs dans le corps d'un édit; mais on peut et on doit les y joindre, si vous voulez que votre emprunt se présente au public de la manière la plus propre à le recommander.

» Voilà ce qui me fait déplorer que vous n ayez pu retarder votre emprunt jusqu'à la publication du compte que le roi a promis. C'est ce compte à là main, qu'il fallait demander à emprunter ; et puisque votre bilan laisse encore voir des ressources , les prêteurs les y auraient vues et vous auraient porté leur argent.

» Le tableau que je vous trace de vos moyens pour les cinq années qui vont suivre , renferme là partie de votre compte qui peut fonder la confiance ; il faut donc à tout prix donner au public ou celuilà ou un semblable.

» Je n'^i eu pour le dresser d'autres secours qu'un des états de recette et de dépense donné aux notables , et qu'on m'a dit fourni par M. Gojard ; mai§ cet état, que je trouve d'ailleurs mal fait, n'est pas suffisant pour déterminer avec précision les ressources que doit vous fournir chaque année le progrès des libérations. ^

» Il y a des parties qui ne sont pas connues : tels sont, par exemple, des emprunts de Gênes et de Hollande, dont on ne connaît ni le capital originaire , ni les remboursemens effectués.

» Je ii'ai pas eu non plus des détails dont j'aurais eu besoin sur la marche réelle des remboursemens, ni sur celle des extinctions des rentes viagères; et ce défaut de pièces m'a forcé de bâtir sur des suppositions générales : que, sur la totalité des remboursemens à faire, portée dans l'état à environ 5 1 millions , il s'en exécutait annuellement

33o HÉMoiaEs

un Tingtième , et que les rentes ^iagèriès s^éteignaieut par trentièmes,, etc. ; mais ce n est fias la une manière de calculer assez précise; il faudrait énoncer chaque partie de remboursement qui doit se faire ou être faite à une telle, époque, chaque partie d'extinction qui aura lieu dans chaque année ; ce que )e n'ai ni fait ni pu faire.

» Je ne regarde donc ce travail que comme une sorte de cadre où vous pourrez placer le véritable tableau , si vous êtes persuadé , comme moi , qu'il est indispensable de le publier.

» Ce tableau , fait avec plus d'exactitude, présen* terait sûrement des ressources que j'ai omises; et peut-être montrerait-il comme plus abondantes celles-là même que } ai indiquées. On. dit qu'on ne se trouve jamais plus riche que lorsqu'on déménage ; et je crois que, en examinant bien les affaires d'un grand pays comme la France, on doit généralement y reconnaître plus de ressources encore que de besoins; et les comptes y sont surtout bons à, cela.

» Je ne connais pas sans doute la situation de vos affaires aussi bien que vous ; mais je vais toujours vous dire ce que je suis tenté d'en penser, d'après Fopinion des hommes instruits.

» La plupart des gens d'affaires ne s'imaginent pas que votre emprunt réussisse, même après avoir passé au parlement , et je ne sais si personne peut vous donner l'assurance qu'il y passe. Je crois pourtant qu'il n'est pas impossible de faire entendre

DE MOaBLLET, CHAP. XVI. 35 1

Taison à ces messieurs , en leur montrant bien nettement r^ternative du retard de» remboursemens ou conTersion en contrat, et de l'enregistrement de l'emprunt.

« J'ignore si vous tous détermineriez au retard ou à la conversion , ou à aucun des deux, car c'est ^toujours une banqueroute. Mais si, en cas de refus, vous étiez décidé, je vous conseillerais fort de présenter au parlement, d'une main votre emprunt, set de l'autre un plan de retard pu de conversion de toute la dette exigible ou susceptible de rembour«sement. •

» En supposant que le refus d'enregistrer doive vous forcer à quelque mesure pareille, }e crois toujours qu'il est important de présenter votre emprunt, fussiez-vous sûr qu'il sera rejeté, et de le présenter appuyé de tout ce qui peut le justifier et le faire goût«r du public , afin que les reproches 4:ombent sur ceux qui les mériteront, pour avoir, encore cette fois, contrarié la seule opération qui f)eut rétablir les affaires.

. » Les parlemens me conduisent naturellement à l'autre point , plus difficile peut-être , où mon projet diffère du vôtre.

•Vous ne doutes pas qu'en refusant votre em« ppunt ou en lacceptant, les parlemens ne vous mettent encore en avant les étals-généraux ^ vous éte$ forcé d'avoir une réponse 4 ce qui va ^dans Tune ou dans l'autre supposition.

• S'ils vous refusent, ils auront à dire qu'ils ne

55u MÉMOIRES

peuvent admettre de nouTeausL emprunts san^ qu'on donne a la nation quelque sécurité contre la continuation des mêmes abus, etc., enfin, ce qu'ils ont déjà dit, et ce que la nation entière dit avec eux,

» Je sais bien , et tous les gens sensés conviens nent, que les étatsrgénéraux, tels qu'on les a eus jusqu'à présent, sont une pauvre garantie, Mais c'est ce que vous ne ferez pas entendre, tant que vous n'en offrirez pjas upe quelconque , et même une meilleure. .

» Il n'y en a point d'autre qu'une représentation^ vraiment nationale; il n'y en a point d'autre qui puisse vous dispenser des étatsrgénéraux.

A On se fût contenté d'abord d'un conseil de finance bien organisé , op l'on eût appelé quelque^ hommes indépendans, c'est-à-dire, nommés. par différens corps de l'état , ou tour-àrtonr par quatre ou huit administrations provinciales. Je vous ai proposé ce plan dan& le temps : il a été rejeté,

«Aujourd'hui, à qui voulez-vous que la nation se fie? Les parlemeiis, qui la défendaient si mal, 1^ ont encore abandonnée. Les promesses du roi ^ tiennent au caractère et aux principes de. ses mir nistres: Le conseil dés finances; tel qu'il est, se laisse conduire, par le ministère. Il nous faut une barrière au retour des. abus ; il. nons. faut des étalsgénéraux, ou 1 équivalent : voilà ce qu'on ipépète de tous côtés. , . ■ . . -

» Si vous avez une fois donné ou même pronjiis ,

DE MOREtLEt, CIÎAP. XVI. 533

mais piromis soteiiiTellement cet équivalent , le refus d'enregistrer serauniversellemenl blâmé, et les reproches des suites tomberont sur les parlemens. Si vous n'avez rien fait pour affaiblir celte grande objection, elle retombera de tout son poids sur le gouvernement et sur vous.

» C'est la réponse à cette objection que j'ai voulu vous suggérer, en faisant promettre au roi, dans le préambule de son édit, d'accorder à ses peuples une garantie contre les surprisés qui peuvent être faites à sa justice ; garantie formée pajp une représentation tirée des administrations provinciales, sous une forme ou une autre, s'assèmblant à des intervalles réglés, et, hors le temps de ses assemblées , agissant pat une commission intermédiaire, qui correspondrait avec les administrations ellesmêmes.

» Je ne puis que donner une indication vague de ce nouvel établissement , qu'on ne formerait que d'après un plan bien détaillé et bien réfléchi, et -qui serait l'objet d'une loi nouvelle, mais dont la seule perspective produirait un grand effet sur le^ crédit, si les parlemens s'y prêtaient, et contre les parlemens, s'ils ne voulaient point l'adopter. Mais surtout, votre emprunt admis, il est évident que la réunion dé vos deux moyens, tableau des ressources et garantie contre l'abus qu'on en pourrait faire encore, rapimerait la confiance et le crédit.

» Si cette proposition paraît étrange, ce sera faute

de connaître la force de Topinion publique, et la faiblesse du crédit, deux circonstances qui rendent un grand changement nécessaire. Sur le premier de ces points , j ai bien peur qu'à Versailles on ne soit pas du tout au courant. Il suffirait cependant , pbur s'ymcttrcdese rappeler les sacrificespénlblesqu'on vient 4'étre obligé de faire à l'opinion , en retirant des édits , en rappelant les parlemens , etc. , etc. »

Suivaient quatre observations sur le projet d'emprunt que m'avait envoyé l'archevêque.

L'une, sur l'insuffisance des économies dans le» premières années , qu'il ne fallait pas avouer.

La deuxième, sur l'insuffisance des vingtièmes > qu'il ne fallait pas dire non plus.

La troisième , sur la guerre , qu'il ne fallait pa« croire possible.

La quatrième, sur d'autres emprunts dont il n'était pas adroit de parler, etc.

Ce Mémoire^ qui m'avait pris dix ou doo^ jours d'un travail assidu , me fatigua beaucoup, et j'a(^ tribue à cette ^cause un état d'affaissement dan^ lequel, je tombai soudain vers la fin de novembre; je n'avais ni fièvre ni douleur, mais pioint d'appétit, une stupeur extrême. Vicq-d'Azir ne me donna aucun remède , et jugea fort bien que je me guérirais par le repos. En effet, après une quinzaine de jours, je me trouvai dans mon état accoutumé.

Je dois dire , au reste, que la partie la plus intéressante de ce travail était l'ouvrage de Dufrçsne

Saint-Léon y homme actif et laborieux , qui ne manque pas d'idées sur les matières de finances , mais qui , peut-être , ne sait pas les développer avec assez <le simplicité. Je fis alors des efforts inutiles pour engager l'archevêque à l'employer, quoiqu'il eût auprès de lui des hommes bien moins dignes de son choix*

Tandis que je rêvais, dans mon obscurité, aux moyens de sauver de l'abîme notre malheureuse France, la fortune, qui m'avait déjà regardé d'un œil assez favorable , cette fortune après laquelle je puis dire en vérité que je n'avais jamais couru , mais que j'avais attendue en travaillant , vint me visiter tout de bon et avec phis de bienveillance que je n'en pouvais espérer ni prévoir, sans faire ce qu'on appelle des châteaux en Espagne.

Au mois de juin 1788, je devins titulaire et possesseur d'un fort bon bénéfice , le prieuré de Thimer, possédé par l'abbé deBouville, et <jui m'échut à sa mort en vertu d'un induit que m'avait donné M. Turgot. Mais les lecteurs français ne sauront bientôt plus ce que c'était qu^un induit; c'était un droit des officiers du parlement et des maîtres des requêtes, au premier bénéfice vacant à la nomination de l'évêque ou abbé à qui l'induit avait été signifié , et que le coUateur était tenu de conférer à cet officier s'il était clerc lui-même, ou au clerc à qui cet officier l'avait cédé.

J'avais cet induit depuis près de vingt ans , sans qu'il m'eût rien produit. M. Turgot me l'avait foit

placer d'abord sur le doyenné de Cairac, enQuercy; mais Tévêque d' Autun , Marbœuf , ayant eu Tabbaye deBonncvalau diocèse de Chartres, M. Turgot obtint de lui que son induit fût transporté sur cette abbaye. Or, entre le petit nombre de bénéfices , la plupart assez minces, qui étaient a la collation de Bonneval , se trouvait le prieuré de Thimer au pays chartrain, bénéfice de i5 à 16,000 livres de rente, à vingt-quatre lieues de Paris, avec une charmante habitation. L'abbé deBouville, possesseur actuel , était vieux et infirme : c'était beaucoup de chances pour moi. Mais il pouvait résigner. Ma bonne ou ma malheureuse étoile ne lui en donna pas le temps ; on le trouva mort dans son lit, le i4 juin. J'étais depuis quelques jours à Auteuil chez M"*® Helvétius , ne songeant nullement au prieuré du pauvre abbé, lorsque je reçus de Paris un exprès, qui m'apportait cette petite nouvelle. Je fus bien félicité par le3 amis que j'avais alors à Auteuil, et bien embrassé par M"'' Helvétius. Je partis pour Rouen, où était l'évêque d'Avranche^ , Belbeuf , à qui l'abbaye de Bonneval avait passé, toujours grevée de mon induit , et qui devait me conférer le bénéfice. Je revins à Paris lestement ; et le jour de Saint- Pierre, 29 juin, je me trouvai à Thimer, où je pris possession.

Je trouvai là une maison ancienne, mais solidement bâtie et fort bien distribuée, et un jardin de sept à huit arpens, y compris le jardin potager. Le revenu était alor§ de quinze mille livres , partie

DÉ MORËLtET) CgAP* Xtt. 33 ^

en lin domailie et terres affermécïs ^ partie en di-*^. meS) leg unes affermées , les autres reçues en na« ture par moi-même : je le portai à seize mille li-« vrea. ^

Ajoutez à cela tous les droits seigneuriaux de chasse^ cens et rentes honorifiques, etc. Voilà le bien qui m'arrima, comme on dit, en dormant, è l'âge de soixante-deux ans, selon le mot du b^n La Fontaines

Dieu prodigue ses bien»

A ceux qui font Vœu d'clrc stens*

A mon âge, il était naturel d'être ptessé de jouir* Aussitôt après ma prise de possession , je revins tout -disposer à Paris pour embellir mon nouvel' établissement. De retour à Thîmer , vers, le milieu ' de juillet, j'achetai pour deux mille.livresdemeu-^ blés, à Tînventaire de mon prédécesseur, et j'établis chez moi les maçons , les menuisiers , les charpentiers, j employai un colleur de Réveillon, qui y travailla six semaines; je mis à l'œuvre un tapissier de Dreux, qui acheva de me meubler en entier, sauf quelques parties de meubles que j'envoyai de Paris^

Je commençai aussi l'arrangement de mon jar« din , et des, plantations nouvelles , et des travaux pour l'écoulement des eaux. Comme le pays n'a point de fontaines , je rétablis de grands bassins à recevoir les eaux de pluie ; celles des puits étaient d ailleurs excellentes. Je répami tout ; rien ne fut MORELLUT, TOM. I. 2* édit. aa

oublié. Enfin , après avoir employé à embellir et compléter mon petit ermitage environ deux mois, de toute l'activité dont Dieu m'a doué, et qui n est pas petite, je me trouvai en état, au commencement die septembre, les vacances de l'Académie étant ouvertes , d'y recevoir ma sœur et ma nièce, madame Piscatory et sa fille , depuis madame Pâstoret , et d'y passer fort agréablement les deux mois que me laissaient les vacances jusqu'à la Toussaint*

En relisant le détail dans lequel je viens d'entrer, je suis tenté de le trouver d'une personnalité ridicule j car , après moi , a qui peut-il être intéressant de saVoir comment était construite et meublée la maison dont j'ai été chassé , et de quel agrément ou de quel revenu était le bénéfice dont j'ai joui si peu de temps? Mais qu'on pardonne ces souvenirs à ma douleur et à mes regrets. Je viens de décrire l'asile qu'espérait ma vieillesse. Sans doute on ne sera pas vivement touché d'une perte qui m'est commune avec tant d'autres ; mais j'ai promis rhistoire dé mes plus secrets sentimens , je rends compte de toutes les impressions de ma vie; et, comme celles-là m'ont profondément affecté, il est naturel que je les transmette, je ne dis pas à nos neveux , mais'à mes neveux, afin qu'ils sachent que je fus heureux un instant, et qu'ils apprennent, s'il le faut, à ne pas l'être toujours.

DE MOREILET, CHAP, XVII. 33g