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qui avaient quelque chose à perdre, de toute autorité, de toute magistrature, des troupes, de r Assemblée, du roi, et que nous pouvions nous attjoudre i toutes les borreurs qui ont accompagpé, de tout temps, une semblable domination. J'ajTQue que , dès ce mcunent . je fus saisi de crainte à la vue de cette grande puissance jusques-là dér sarmée.y et qui commençait à sentir sa force et à' se mettre en état de Vexercer tout entière ; puis- .sance aveugle et sans frein, le vrai Léviathan de Thomas Uobbes, dont l'écriture a dit : Non est{i) super terratn potestas, quœ compareturei , qui

facius est, ut ntUium limer et Ipse eat r$a>

9uper universo9 fUias superàiœ.

Je renvoie aux historiens les événemens publies de la révolution qui ont suivi le i4 juillet, la nuit du 4 août, le 5 octobre , la translation de l' Asseoir blée à I^aris , etc.

Au mois de septembre, j'écrivis un petit ouirrage intitulé Réflexions du lendemain , dont le but était de relever la précipitation et les vices des itérations faites sur les biens ecclésiastiques,, et .principalement sur les dîmes. J accordais que les biens ecclésiastiques ne sont pas essentiellement des propriétés, ^comme les propriétés incommu-^ tables et patrimoniales ; mais j'établissais en même t^mps qu'ils sont des propriétés usufruitières, et

(0 Job, Xti, a4,a5.

376 MÉMOIILES

par cela même aussi réelles, aussi sacrées que tou* tes les autres.

Cet ouvrage fut suivi, au mois de décembre 1789, d'un autre écrit, sous ce titre: Moyens dà disposer utUement des biens ecclésicfstiques. J'y abandonne la prétention du clergé de former un corps politique possédant des biens en propriété incommutable , comme ordre ou corps de l'état ; )'admèts le principe établi par l'Assemblée nationale, que la possession des fonds et des dîmes dû clergé n'est qu'usufruitière; et je propose, au lieu d'attribuer sans profit pour la nation plus de 70 millions de dîmes aux propriétaires, ce qui ne laisserait pas de quoi pourvoir aux frais du culte, de conserver au clergé sa dîme et ses fonds, en exigeant de chaque bénéficier le tiers de son revenu, désormais affecté au paiement et à l'extinction successive de la dette nationale. Ce tiers, même en n'exigeant aucune taxe des cures à portion congrue et les portant à 1200 livres, selon le vœu de l'Assemblée , était estimé à plus de 3o millions ; somme qui pouvait s'accroître beaucot!p par l'abolition des ordres monastiques et la vente de leurs biens.

Mais ces plans modérés , qui sauvaient en grande partie les biens du clergé et le clergé lui-même , n'étaient pas du goût des réformateurs, dont l'ambilion démocratique ne recula pas devant de plus grandes injustices.

^ J ai décrit plus haut ma jolie possession de Thî-

DE MOHELtET, CHAP. XIX. ^^77

mer, dont le revenu , ajouté à ce que j^avais d'ailleurs du gouvernement et à la pension de quatre mille francs sur les économats , me formait plus de trente mille livres de rente. Bientôt fut décrétée la vente des terres et maisons attachées aux bénéfices, et l'expulsion des titulaires. En juin 1790, je me rendis à Thimer pour la dernière fois. Là, je vis vendre à Tenchère la maison que J'avais réparée , meublée , ornée à grands frais , les jardins que j'avais commencé à planter, une habitation où j'avais déjà vécu heureux, où je pouvais me flatter d'achever le reste de ma vie ; et forcé d'abandonner toutes ces jouissances à un étranger qui m'a chassé de chez moi , j'ai répété souvent :

' Barbants has segetes, etc.

Quelques jours après la vente de ma maison et du corps de ferme qui en dépendait, je quittai le pays pour n'y plus revenir. Le concierge et sa femme , tous deux d'un âge avancé et les plus honnêtes gens du monde, leurs trois enfans, deux garçons qui étaient mes jardiniers, et une jolie fille âgée de 16 ans ^ qui avait soin de ma laiterie , un homme de basse-cour , inteiligehf et sur, qufe j'avais tous gardés de mon prédécesseur, et que je trditdis beaucoup mieux que lui , se désolaient et fondaient en larmes. Le curé et le vicaire , qui m'étaieiit aussi très-attachés, partageaient notre douleur. Cette séparation me fît une impression

578 UÉSSOXRES

si déchirante 9 que la plaie en saigne encore toutes les fois que mes souvenirs me reportent à ce triste moment.

Je ne parle là , comme on voit , q\ie de ri^ahitation et du domaine qu'on m'enlevait » et non des rentes en dîmes. C'est qu'en me recherchant bien, je sens que c'est en effet l'habitation et le petit do maine que je regrette, et non le revenu*

Cette observation sur moi-même me donne occasion de faire l'emarquer tout ce qu'il y avait d odieux dans cette spcJiation , et con^xien elle dut être accablante surtout pour des hommes pli^s âgés et plus pauvres que moi. Mais la perte de mon bénéfice n'était rien : voici une douleur bien plus cruelle. Je vais raconter comment s'est rompue alors , entre M"* Helvétius et moi , une liaison qui datait de trente ans. Le malheur de ces temps funestes et l'intolérance des gens de parti auraient du épargner au moins une si fidèle amitié.

M"*' Helvétius, de la maison de Ligniville, une des plus anciennes de Lorraine , après la uaort de soju mari , arrivée en 1771 , avait acheté une maison â Âuteuil , où elle s'était déterminée bientôt après à fixer son séjour toute l'année, en renonçant à venir à Paris passer l'hiver. Elle in'y avait d'abord donné un très-joli logement , formé d'un petit bâtiment isolé, au fond de son jardin. Depuis sept ou huit ans, j'avais préféré un autre appartement dans le corps-de-logis sur la riie; j'avais là une bibliothèque assez nombreuse^ tirée de i^adfi

cabinet de Paris, là vue des côteaul de Meudoii au rai.di > au nord celle du jardin de M~* de Bouffiers. Je tenais passer eommunément à Auteuil ^eux ou trois jours de la semaine^ en y ap{>ortAnt mon traTail,

La socfétê de M"*" Helvétius était alors forinée , outre moi, de deu^ honsiTues de lettres habitant sa maison ^ et vivant avec elle dans une grandes iur timité.

L'un^ Tabbé de Laroche, était un ex-bénédie-r tin qû^Helvétius avait sécularisé tant bien que mal, en obtenant un bref de Rome, appuyé d'un titre de bibliothécaire du duc des Deux - Ponts ^ homme de sens et d'un assez boq esprit^ honnête et dé^ntéressé , attaché à Helvétius par la recon* naissance. En 1771, il se trouvait eiDi HoUande^ où il était allé porterie manuscrit de VHomtnei qu'Helvétius lui , avait donné. En apprenant la nouvelle de sa mort , il revint auprès de sa veuve ^ et se dévoua entièrement à elle. C ejst Tépoquet^tû }e fis mon premier, voyage en Angleterre, pressé par le lord Shelburne et par M. Truddine. Je ne pouvais laîs^r échapper une occasion que la modicité de ma fortune ne me permettrait pas lie retrouver. Je partis donc, laissant auprès de msr. dame Helvétius labbé de Laroche, qui méritait bien sa confiance, et qui lui fut, en eBet, d'un grand secours. Depuis c.e tempa, l'abbé ne l'aphis quittée.

L'autre homitie de lettres, qi^i formait avec Tabbé

38o HEMOIEES

de Laroche et moi la société intime et assidue de M"'*Helyëtius, était M. de Cabanis, jeune homme âgé de vingt-un à vingt-deux ans lorsqu'elle 1 avait connu. Il était fils d'un bourgeois de Brives4a- Gaillarde, subdélégué de l'intendant de Limoges , et pour qui M* Turgot avait conçu de l'estime et pris de la confiance , lorsqu'il avait administré cette province. Lejcunc homme, d'une jolie figure^ avec beaucoup d'esprit et de talent, avait obtenu aussi la bienveillance de M. Turgot. Madame Helvétius l'avait vu chez lui , et avait partagé Tintérét qu'il inspirait à tout lemonde. Ilàvait faitunvoyage en Pologne à la suite d'un évéque de Wilna'que nous avions vu à Paris, grand économiste, et qui le destinait à concourir à quelque plan d'instruction publique, qu'il projetait dans son pays. 11 était revenu avec une santé bien languissante. Madame Helvétius lui proposa de venir se réparer a Auteuil, et véritablement elle a pu se flatter de l'avoir rappelé à la vie. La tranquillité du séjour, la salid>rité de l'air, une chère bonne et saine^ ache-' vèrent. de le rétablir.

L'abbé , Cabanis et moi , nous avions vécu ensemble sous le même toit plus de quinze ans, sans avoir jamais la moindre altercation. Je les aimais tous les deux, l'abbé de Laroche moins que Cabanis; maïs j'avais surtout pour celui-ci une estime véritable et une tendre amitié. Si la différence d'âge ne lui laissait point partager ce sentiment, il le payait au moins, je croîs, de quelque bienveillance et

DE MORELLET, CBAl'. XIX. 38 f

même de quelque estime. Nous vivions fort paisiblement auprès de la même amie, qui n'avait pomr aucuii des trois une préférence qui aurait déplu aux deux autres, lorsqu'éclatèrent les premiers mou-^ vèmens qui ont amené la révolution ^ et puis en 1 789 la révolution elle-même.

. Jusque-là nos opinions politiques et philosophie ques différaient peu; la liberté, la tolérance^ rhorreur du despotisme et de la superstition , le désir de voir réformer les abus, étaient nos âentimens communs. Mais nos opinions commencèrent à devenir un peu divergentes vers le mois de juin 1789, où le peuple de Paris prit un degré d'agitation qui faisait craindre de plus terribles excès, et où l'Assemblée elle-même paraissait recevoir se* impressions idu peuple. Une grande inquiétude entra dès-lors d^ns mon esprit; )o craignis qu'on ne passât bientôt le but, ce qui est toujours pis que de rester en deçà, parce qu'en ce genre on peut bien ajouter de nouveaux pas à ceux qu'on a déjà faits lorsqu'on est encore en arrière, mais on ne revient jamais sur ceux qu'on a faits de trop. J'étais à Auteuil exprimant toutes. mes craintes le 1 2 juillet , où le grand mouvement de Paris, causé par le renvoi de M. Necker, commença d'éclater. Je ne pouvais faire partager mes inquiétudes à Tabbé de Laroche ni à Cabanis. Ces messieurs croyaient fermement . aux projets qu'on attribuait au roi pu aux princes , de canonner Paris à boulets rouges, et de dissoudre l'Assemblée nationale; et

38 a- MÊMOIAEBl

contre ces projets prétendue ^ tous les^aidyéns leur paraissaient bons. Les agitiations des clubs, les motions incendiaires du Palais-Royal , les résistances ouvertes à l'autorité , les prisons de l'Abbaye Saint-Germain forcées , pou^ délivrer quelques soldats aux gardes justement punis, tout cela ne leur déplaisait point Ils allaient tous deux, depuis quelque temps, exagérant insensiblement leurs principes. Cabanis s'était lié avec Mirabeau; plusieurs autres députés des plus violens , tels que Volney, l'abbé Sieyes, Bei^asse, qui a depuis compris quittait allé trop loin; Champfort qui , sans être député , mettait à défendre les opinions les plus emportées l'adresse de son esprit et la noirceur^de sa misanthropie , fréquentaient Auteuil et y laissaient des traces de leurs sentimens. 11 était dès-lors difficile que nous fussions d accord. Les disputes se mul^ tipliaient , et deveuaient tous les jours plus vives» M*"' Helvétius avait alors un parti raisonnable à prendre ; c'était de rester neutre entre ses amis, dt <se retrancher dans son ignorance , et d'embrasser tm doute modeste sur de si hautes questions. Elle devait «léme ce doute â l'estime et à Tattach^nent qu'elle raie montrait depuis tant d'années; elle pouvait croire que, m*étant occupé toute ma vie de ces grands objets, avec un esprit droit qu'oii ne me refusait i»us, les opinions de ses autres amis ne devaient pas avoir pour elle plus d'autorité que. la mienne; Si m^ne ce parfait scepticisme était impraticable pour im caractère vif comme le sien, elle pouvait^

DE MORE&LEt, CttAP. Xl\. 583

je nedirai pas me dissimuler ses sentimens, mais souffrir que j'eusse les miens, et me les laisser défendre sans en être blessée.

Voilà ce qu'elle ne fit qu'à demi, au moins «[Uand ilous étions en société^ car, dans le tête-àtête, elle m'écoutaît comme autrefois , et alors elle convenait que mes adversaires n'avaient pas tou- ' jours raison.

Je vivais pourtant au milieu de ces contradictions renouvelées sans' cesse, et sous une sorte d'oppression qui tenait souvent mes opinions ^ap^ tîves , me réduisait au silence, et me forçait d'entendre débiter les maximes les plus fausses, les doctrines les plus funestes, et quelquefois jusqu'à des espèces d'apologies des crimes qui ont accompagné la révolution, lorsqu'un événement changea tout-à-ooiip ma situation de la manière la pluà triste et la plus imprévue.

Vers le commencement de 1790, le Limousin et l'Angoiimois étaient devenus,, comme beaucoup d'autres provinces , le théâtre des violences du peuple , pillant les magasins , brûlant les châteaux , coupant les bois , perçant les digues des étangs , parcourant les villages en armes , et menaçant de pendre quiconque exigerait ou paierait les droits féodaux , etc.

La ville de Tulle avait pris des mesures pour réprimer ces désordres dans son territoire. La maréchaussée, spus le r^inie des ]f>révôtés , avait dissipé plusieurs de ces rassemblemens , et arrêté uù

384 HEM0IEE8 . •

certain nombre de brigands et de vagabonds, dont quelques-uns avaient été jugés prévôtalement et exécutés.

Un de ces misérables, appelé Durieux, habitant de la ville de Brives, était détenu dans les prisons de Tulle. 11 s'était trouvé à la tête des insurrections qui s'étaient portées à Alassac, à Favart, et à une maison appartenant à un M. de Clairac, beau-frère de Févéque de Chartres , avec lequel j'étais lié.

La ville de Brives , révolutionnaire à l'excès , menée , comme elle l'a été long-temps depuis . par des clubs de jacobins qui commençaient les belles opérations que nous les avons vus depuis porter par toute la France, prit fait et cause pour ce Durieux ; et afin qu'on ne résistât plus à ce pouvoir populai|:e qui devait achever, disait-on , la ruine d'une odieuse aristodratie, on pensait sérieusement à détruire, comme on a fait depuis, les justices prévôtales; et les habitans de Brives, par leurs députés à l'Assemblée nationale et par des députés extraordinaires, pressaient instamment cette décision.

Les malheureux propriétaires de ces provinces, qui vpyaient, par la suppression des juridictions prévôtales, leurs propriétés désormais sans défense, et les crimes déjà commis sans punition, agirent de leur côté.' Les communes de ces proivince$ envoyèrent aussi des députés extraordinaires, qui, réunis aux députés de la ville de Tulle à l'Assemblée nationale, devaient solliciter la poursuite des procédures commencées, la punition des

lût HOREUKT, CHAP. XIX. ' 58 J

coupables encore détenus, et surtout laconser^^ yation des préi^ôtés.

Ilss'adressèrentàrévéquedeChartrespouraYoir un mémoire qui exposât leurs motifs. L -évéque me pressa çlemen charger. Les députés m'apportèrent quatre -vingt-troîs délibérations ou^ adresses des . Ti^es et bourgs de la province , signées chacune de > leurs officiers municipaux et notables , attestant les faits,, énonçant leurs Yœux,-et justifiant leur» demandes par des raisons.

Ces pièces authentiques , qui m'étaient commu^ , niquées avant qu'on les remit au comité de Tàs-^ semblée,. m'ayant absolument convaincu , je' fis lor . mémoire.

Pendant que j'y travaillais , j'assistais souvent < aux entretiens de mes deux démocrates , et d'un député de Brives , appelé Lachïiise , petit étudiant , en .médecine, qui,, lié avec M. de Cabanis, fré- , quçntait la maison ; et je , les entendais déclamer contre l^aristocratie de la ville de Tulle , et contre les gentilshoumies dont on brûlait les châteaux,^ e^altant^ sans cesse le patriotisme de la ville de Brives , et celui de ce bon peuple incendiaire et pillard. J'avais bien quelques dispute» à. ce sujet; mais jusqu'à ce que les faits me fussent connus , j'entretenais encore quelques doutes ; et puis ,' je ne voulais pas contrarier trop fortement Cabanis ^ci-toyen de Brives, et son ami ,. le député de : cette ville. Mais, lorsque j'eus dans mes mains des preuves claires des délits, commis , et du danger qui me-

MORELLET, TOM. I. 2' édît. a5

386 «rRMefRTs

naçi^t encottle^ propriétaire» de Cén msAbtnreuses . provinces , au Heu de débattre atec Cabftnift tar dejp^ questions de fait on de drott interminables quand ^intérêt se trouve d'un ou d'autre cité, je medé^ Hsmitiiai à traTaiUer en silence et A ne disptiter quo pat écrit. Je datais d'ailkrttiii cette disci^éthM aux députés de Tulle et de la ptovinee qui m'avaient confié leurs intérêts, et qui pouvaient craindre d'être plus vivement traversée, si Ton était instruit de leur projet. Je ne parlai donc ni à H. de €ab»nis y ni â M** B^fvélius ^ de la mission doiAt je m'étais chargé^ et ils ne connurent le mémoire que par l'envoi que je leur eâ fis après rimpredsioit-.

Cet ouvrage a pour titre : Mémoire deê dépMét de ia fpiiie de TuUe, relatif auûo troiêêié9 du BaS'-LimtfiKin. Un écrit de ce genre , <U>«ipMé pour des «ircoustances passagères, est sans doute très-justement condamné à 1 oubli. J'ose dire dépendant qu'il est fait avec soin; que l'èxpôsé des laits y est clair et sagement ordonné ; que la discussion y est forte et bieti suivie ; qu'il y a d^ idées saines sur divers objets importans, tels que tes juslices prévôtales abolies depuis, la liberté de la presse, dtmt les gens de Brives avaient craellemmit abusé pour rendre cMieux au peuple les gentilshonmics et les propriétailTS. du Limousin ; une réftitailoii d*un article du Joùma4 de /AetWs, où Garât j depuis ministre de la justice, faisait Tspol^gie des \iolences et du brigandage, etc.

Dcuic jours après la publication, je tais 4 Au-

DE UORSi^LBT, CHAP. XIX. 587

teml, éelcm ma oontume. C'était le soir. Ces messieurs étaient dans le salon : ^Is ne me fendent pas le saint f ne répondent point quand je leur adresse la parole, et, se retirant i>ientôt, me laissent seul atec M*** Helvétins. Elle me devait Texplication de cet étrange procédé.

Elle me dit donc qtkè la publication de ce Méfn&ire , et le mystère que j'en avais fait à 1 abbé de Laroche et à Cabanis , étaient le motif de ceft accueil; qu*ili auraient lieu d'être blessés; que j^aurais dû surtout le commtfiïiquier auparavant à Ca^ 'ban4d, qui savait les faits; qu'on m avait trompé en tout; qu'au reste ^ Il n'y avait point d'explicatiotià demander à ses deux amis, qili ne me par^ donneraient jamais, et ne me feraient jam^aiê d'autre ^M^ueil. Elle finit en m'assuraût d^ la continuation de «on ancienne mtiitié , el en protesto;it qu^elks n'oubKeraiC jamais la mienne.

Je lui répliquai par l'exposé dM motifs que j'a-* vais eus de tenir monf travail secret ; j'ajoutai que, M elle lisait le Mimo4re, elle verrait que je n'avais plaidé que la cause de k raison et de Thumi^îté ; qu'au reste, ceaime fe n'étais pas fait pour essuyer patiemment les insufltes de ces messieurs , et tpte la société de deux personnes qui vivaient à deme«»c chefe elle lui était nécessaire dans sa solitude, je sentais fort bien q=ae c'était a moi de '^îtle^r te champ de batailk ; que doSonnais je ne viendrais la voii^ que le matin , pour jOuir pn paix die son entretien et de MU âfiBitié. AlièVê feifie i^tifai duBri nia

chambre y et le lendemaÎD j'emportai mei» meubles et mes livres.

C'est ainsi) et je n^y puis penser sand une profonde émotion > c'est ainsi que s'est rompue une., liaison de plus de trente années , dans un âge où l'on n'en forme plus de nouvelles. C'est ainsi que s'est fermé pour moi un asile que je m'étais préparé pour ma vieillesse par. des soins > ime assiduité, un attachement ) qui méritaient peut-être une autre récompense $ exemple douloureux. du pouvoir que l'esprit de parti. exerce.quelquefois^ pouvoir despotique ) puisqu'un esprit aussi élevé que celui de Cabanis. ne sut pas même y résister.

Après avoir quitté Âuteuil pour toujours, j'allai voir , dans la. vallée, de Montmorency , une femme aimable que je coanaissaisdepuis plus de vingtans, et que je. ne voyais plus que rarement, jeté loin d'elle par le tourbillon de la société et par ma liaison avec madame Helvétius, à qui je donnais tous les momens que je pouvais dérober à mes travaux et â mes autres amis. J'avais, rencontré madame Broutin , peu de t^nps auparavant , à une séance publique.de l'Académie, où elle m'avait parlé avec bonté de notre ancienne liaison , excusant ma négligence avec elle, et me la pardonnant d'une manière si gracieuse que je n'avais pas hésité à renouer une société qui avait toujours eu pour moi beaucoup de charmes. .Elle avait appris par des amis communs quelque chosede ma cruelle sépar ration. Elle me pressa ^ me pria de venir à sa camr

DE MORELLEr, CHAF. ,XIX. 5$9 '

pagae. Elle me dit qu'elle tâcherait d'adoucir la perte que je faisais, si elle ne pouvait la réparer. J'allai donc à Cemay, où elle avait une .fort belle maison y et un inagnifique jardin, planté à lan-^ glaise par Morel. Elle m'y donna une jolie cham-' bre, où je portai les meubles et les Hvrea que j'a-» vais retirés d'Auteuil ; et )é retrouvai chez «Ile \m asile semblable à celui que y'avais perdu , sauf la différence qu'il ne dépendait d'elle ni de moi d'ef-« facer, --

1 Mais il y avait.de plu» une étrange analogie en-< tre la retraite que je quittais et celle que j'avais retrouvée; l'opinion des habitués y était presque la méuie. C^étaient Laeretelle, passcuit sa vie avec M"^' Broutîn , de Tracy, Desmeuniers, André Chén nier, et beaucoup d-autres députés du côté gauche delà première; Assemblée. Ils étai^i^t du moins constitutionnels , et n'aspiraient qu'au bien de . leur patrie. Mais , s'ils avaient voulu la cause , ils commençaient à craindre les effets, • Le caractère de M*'" Broutin était d'ailleurs trè*^ sage ; elle souffrait les opinions oontraires ^ux siennes , recevait quelques impres&iions ^e mes Faisons, et se montrait accessible au scepticisme que je me contentais de lui demander sur les admirables ef-^ fets qu'on attendait de la révolution. A cette dou-^ ceur , elle joignait beaucoup de grâce ; sans ins^. truction, quoique moins ignorante que madame Helvétius , elle avait , comme celle-ci , l'esprit fin et prompt , et le sentiment juste du beau. On trou-

59^' HBMOIKEfl

tait dan» ra société quelques hommes dé lettre^ de bon esprit et de bonne conversation , tels que Dureau , le traducteur de Tacite , et le Roi, doué au souverain degré d un esprit sain , d'un goût sûr et de la plus aimable sociabilité.

Tout cela me rendait, supportable , à Cemay , la dédMcratie qui m avait chassé d'Auteuil , parce que, dans la vérité ,'f ai un grand fonds de tolé* rance pour ceux qui me tolèrent euxHmémes. J ai donc vécu fort doucement à Cernay, jusqu'au mom^rait où les trotiblesdes campagnes en ont exilé presque tous les riches habitans, que de miaéra^ blés paysans , armés partout , et partout devenus les maîtres , ie sont faits les ministres et les exéèu*teurs du gouvernement révolutionnaire , et en ont exercé toutes ks horreurs envers ceux* là même qui les avaient comblés de biens, et s'étaient cUs>tinguà dans tous les temps par la plus gruide popularité.

C'est ainsi que madame Brontin, dle-méme, a été obligée de quitter sa jolie maison , et de se réfugier en Noimandâe , après le loaoàt 179s. Mais j'arriv«rai trop tô<t, dmis mon réfist, à ces funestes souvenirs.

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