CHAPITRE XX

Suftl« dos 4cr^ pdltiquef. duuflibFt, !NaigeoD, Bri»sot. lo aoât» »s^>t(eMpbr« 1799. CaUiiûtés.

iji pubiûii ^ en 1 791 , quelques écrits polémiques. ]/isin ett un© réponse (i) à une diatribe de Ghamfort centrer Académie française y dont il était membre^ et dont le parti démocratique méditait dèslors ta destruction.

J'ai beaucoup vécu aTcc Chamfort , mais jamais je n'ai eu s^vec lui de véritable liaison. Il était, l'ose le dire , aussi peu digne qu'incapable d'amitié. Je le voyais dans la société de Saurin et de madaiiie Helvétius, où je n'ai jamais goûté son esprit.. H en avait beaucoup, mais de celui qu'on ne peut pas regretter de ne pas avoir. Sa conversation avait deux caractères, toujours roulant sur les personnes et jamâfis sur les choses, et constamment mi^anthropique et dénigrftnte à l'excès. Les tournures sous lesquelles il montrait sa haine pour les hommes en général et ses haines particulières^ captivaient l'attention par l'originalité et le piquant des idées et des expressions; mais il m'est arrivé

(1) VéUu$§»si tome l, pogo ti6.

3(^2 ' HÉUOIÉÈS

vingt fois à Âuteuil, après lavoir entendu deux heures de la matinée , contant anecdotes sur anecdotes et faisant épi^ranimes mv épigrammes avec une facilité inépuisable, de m*en aller l'âme contristée, comme si je fusse sorti du spectacle d'yne exécution; et madame Helvétius, qui avâit }ieaucoup plus d'indulgence que moi, et même quelque goût pour ce genre d'esprit , après s être amu$ée des heures entières de sa malignité , après avoir souri à chaque trait, mp disait souvent, dès qu'il était parti ; l'abbé, avezrvous jamais rien vu de si fatigant qvf^ 1^ çoQversation de Chamfort? savez- vous qu'elle m'attristepour toute la journée?*, çt cela était vrai. Je comparais ce que nous éprou-^ viqns tous deux à Tipipresçion que produit sun npus un feu d'artifice , qui , en nous laissant dans rpl?scurité, la repd l)e^uqQup plus triste et plus profonde,

L£( misanthropie de Qhamfort était, au reste ^ CPUime c^lle de la plupçirt de^ misanthropes quel'ai connus, et surtout de Jt^Jt Rousseau, sans ipotif raisonnable envers les hommes, dont il avait toujours été piieux traité que t;ous ceux qui peu-:, ^^nt s'en louer le plus, et qui s'en louent ea effet. Ajoutez qu'elle n'était pas de bonne foi , puisqu'elle lui laissait excepter les personnes dout le commerce . cÇ l'amitié pouv^iept |ui servir, quoiqu'elles fus^. sent de l'ordre de celles qu'il attaquait avec le plus de violence et d'opiniâtreté.

Ainsi, J,-J, Rousseau exceptait du nombre dés

DS HOR£LLET, CUAP. XX, SqS

grands et des' riches dignes de toute son aversion, madame d'Épinay, et M, et M"* de Luxembourg^ et madame de Boufflers , et M. le prince de Conti , quoiqu'il ait trouvé ensuite maille à partir aveo tous; et Chàmfort, en même temps qu'il nous disait de vingt-manières piquantes que les gens de la cour étaient des sots, des oppresseurs insolens, de bas valets , des courtisans avides, et leurs fenimes, autant de caillettes et de catins, no Us parlait de madame Jules, de madame Diane, et du diic de PoIi^Oâc , et de Tévéque d'Autuh , et de M. Saisse-» val , et surtout de M. de Yaudreuil, dont il était le commensal et le divertisseur, comme des gens in-finiment estimables, du plus beau caractère, da Fesprît le meilleur, le plus fin, le plus profond; )e lui ai entendu faire un portrait de M. de Yau-t dreuil , dont aurait pu être flatté l'homme de la* cour de Louis XIV le plus accompli entre tous ceux que les mémoires du temps ont fait vivre jusqu'à nous.

* J'ai dit aussi que la misanthropie de Ghamfort n'avait aucun motif raisonnable. A son entrée dans le monde littéraire , il avait été ac^ ueilli avec tout l'intérêt et toute la bienveillance que pouvaient rassembler sur des tairas naissans et reconnus, et les hommes de lettres, et les gens de la cour, et lés gens en place. Ses premières pièces, le Marchajid de Smyrnej la Jeune Indienne j avaient été très -bien reçues;, il avait obtenu des prix au eoncèurs de PAcadéihie; et quand il y fut entré

Sl>4 MEMOIRE»

|u>li|é9ia, de hwne heurta et $ms ob9(e^, il é^ait fi^mblé d*apf4audi9teinea8 «ux as&einblée» publiques. Ch^banpn , d^ VAcadéoû^ des h^eelettrcf, «t depuia, de TAcadetoie frwçai^, lui avilit fait ocœpter ub€ rente de oeut pisiçles. 11 recevait a^w d'autres pensions ou appoipt^oioDS d^ \9( cour 9 comme de M. le comte d'Àrtoii , dont il était liecteiur, et de Madaaie, en qualité de bibfÎQtbécaire^ £u6n, avant Tâf^ de trente^cinq ans, il avait sept ou huit mille livres de rente, qu'il tPvnaît de cies ^ibominables geqs de cour, çt une réputation littéraire , avouée et soutenue par ee? ridleules gens de lettres ; et il continuait de décrier les lins et les autres avec la même aignrar.

Dans ces douces dispositions , il s'est trouvé tout naturdlenAent à la hauteur d'une révolution qui «Hait traquer, comme des bètes nuisibles, 1^ Qoblés et les grands et les riebes dans toute retendue du royaume. Cette guerre des pauvres contre les riches ( puisque c'est de cela qu'il s'agit uni-* quemcnt) na lui a point paru si injuste, ni si hm*rible. Il a vu , je ne dirai pas avec joie , mais aveo beaucoup de f «Gérance , ou tout au plus comme des mauY nécessaires, l'incendie des châteaux» leai loi« cruelles contre les émigrés, et les loia plus cruelles encore contre ceux qui ont voulu rwitror, et l'oppression Pt la spoliation de eei|x qui n'o&t pas voulu s'ei^iler.

Jo no puis dil^e précisément jusqu'oii il est allé dMts çolte borrlhla carrière ; jo n'ose assurtf » pftr

1>E MOREHUT) CHA^. XX. ^Q^

exemple, qu'ilait approuvé le 3 septehijbfe; mw^ je sais, à n'en pas douter, qu'il a encore trouvé \u 1 o août fort hon.

N a été 9 comine taut 4'autifC6 , puni par OÙ U a péché; apologiste assidu des ppowières >iole»e?$ du i>eupte , et des insultes faites à toutes les auto^ rites , et de la vldlation de tous les principes mo^ raui, civiU et religieux, dont la révolution s'ert souillée, presque dè$ te commencem^it ; dpr^$ avoir obtenu de ce même peuple , ou , si Ton veut, de SCS agitateurs, comme un prix de patriotismCy une place à la hîbliothèque du roi, qu'il a eu la honte de partager avec un Carra ; il a vu son ho*^ norable collègue porter sa tête siir unéchafaud , et il a été jeté lui-même en prison sur une délation de ses chc^^s jacobins, dont il était Tassocié* Après quelques mois de détention , U vint à bout de rcroeuvrer sa liberté, mais pour peu de temps. Un nouveau mandat d arrêt ayant été lancé contre quelques-uns de ses confrère^ de la bibliothèque, «ssurà qu'il aurait le même sort , et craignant da retourner aux Madelonetles , où il avait éprouvé tous les maux, toutes les intuimanités que Of^t horrible gouvernement rassemblait sur ses victittios avant de }e« sacrifier « le dégoût de }a vie lui prit tout de bon ; et après s être tiré un coup x\q pistolet dans le née , donné un coup de couteau dans le côté 9 et tâché de se couper les valfie^ des iaiBbes avec un rasoir , il a survécu à «es cruelUf te^tati^as , défiguré et déshonoré , pour

mourir quelques mois après des suites de ses bles^ sures.

Si nous revenons à récrit de Chamfort sur 1*A^ cadéniie, nous reconnaîtrons ici Fouvrage de sou malheureux caractère. On a beau se targuer de philosophie, il n'y a point de philosophie qui jus^ tifie l'impertinence et l'ingratitude. La yéritéméme nous expose- tr elle justement à ces reproches? Il faut laisser dire la yérité â quelque autre, qui ne soit pas coupable de si grands torts en la disant. Il est plus important de ne pas accoutumer les hommes à fouler aux pieds les convenances sociales , à insulter ce qu'on a honoré^ a décrier un corps dont on a désiré delre membre, des occupations qu'on a ambitionné de partager, que de dire une vérité de plus avec tous ces inconvéniens; à plus forte raison , si ces inconvéniens peuvent être évités , et la vérité dite.

Gr , Chamfort n'ignorait pas que tout ce qu'on peut dire de vrai ou de faux sur l'inutilité et les vices des établissemens littéraires, a été ou sera dit par d'autres que par des membres de l'Académie. #*►

C'est donc sans nécessité , même pour les intérêts de la vérité, qu'il a traité l'Académie française et toutes les réunions semblables avec tant d'ipso-? lence, juge très-mauvais qu'il était dans une question philosophique , lui qui manquait absolument de philosophie, c'4&st-à-dire , de Tartde rechercher et de discerner la vérité. On pourra s'en con-

vaincre en jetant les yeux sur l'analyse que j\a faîte de toute sa brochure, et où je mets à nu sqs innombrables sophisn\es. Je crois que ceux qui auront pris la peine de lire et son ouvrage et le mien demeureront convaincus , par un nouvel exemple , de lextrême diflfiérence qu'il y a entre un homme d'esprit sans logique, etrécrivain simplement raisonnable à qui cet instrument est familier, et qui sait l'art de s'en servir.

Cette réponse n'a pas été fort répandue ; je ne l'avais tirée qu'à 5oo exemplaires; j'en donnai une cinquantaine à mes amis , et je laissai le reste à l'imprimeur ou libraire Jansen 5^ qui , effrayé par les jacobins , amis de Chamfort, et craignant de publier, comme imprimé par lui , un ouvrage où l'on défendait un corps accusé d'être aristocratique, et où l'on parlait du prince de Condé , sans lui dire d'injures , n'en a vendu que quelques exemplaires sous le manteau. J'ai su depuis, qu'il n'avait pas tardé à mettre le livre au pilon $ dans la crainte des visites domiciliaires.

Je finirai sur Chamfort en rappelant ici une s^ecdote que je savais d'ailleurs , et que je trouve confirmée par un témoin non suspect de ses opinions. ,

Garât 5 dans le journal intitulé la Clef du cabinet des souverains^ 1" mars 1797, parlant des dépenses faites par le duc d'Orléans pour exciter et soutenir la révolution, et observant que, maigre son avarice, il avait répandu beaucoup d'argenjt

{yoiit la Câinse de la liberté, ajoute que tous les révolutionnaires qui en atalent en fournirent à^ec le même zèle; que le denier même du pauvre fat doDné aux pauvres pour les mettre en mouvement, et que Chamfort, qui n'a jamais été rien dam la révolution que révolutionnaire , ouvrit alors sa bourse de cuir pour en tirer mille écus , c'est-àdire, les économies de vingt ans de privations et de travaux. Ce trait fait connaître Cbramfort comme ayant au cœur la rage révolutionnaire, et on se demande toujours pourquoi!

11 parut, la même année, un second outrage de moi , où \e plaidais Une cause bien plus "féné^ raMe et plus samté : Préservatif contre un écrU i^ktUuU j Adresse à Vussemhlée nationcde sur la iiberté des opinions religieuses.

Cette adresse est d*un homme de fetlres devenu mon confrère àllnstitut, et qtle, pour celle rai^ son , je ne nommerai pas ( i ;, J'arvats ett avec lui , dans la sociéfé dti baron d'Hôlba«h, des disputes fréquentes et vives, où je combattais son athéisnrb dogmatique. Je ne Pavais pas converti ; car, dans son adresse, non<«eulemefnl il prêche sa belle tfo^trîne sans h prouver, mais il exhorte rassemblée nationale à le seconder dans ses grandes vues.

(i) Nous avons cru que la mort de cet homme de lettres, arrU vëe depuis lotag- temps, nous permettait de le noYnmer dans U litre de ce chnpUre. ^ . ■ -

^ DE HORELUT, ÉHAP. XX. 3^

J'expose , ait corauneûis^iienl du Priêer^atifs

le but avoué de lauteuF de YAdreêse, qui est dcf

iîaire abolir le chri»liaiHsilie , et même la croyance

ea Dieu, de décrier et'd*avUir (es préireêpour

ies empêcher de nuire , parce que ce soni des é^-^

pèceê de bétes féroceê qu'U faut enchaîner ei

efiifnuBeler, iorsqu^on ne veut pas en êWe dé--

^orè; qu*H féMt d'aéûrd ies appauvrir pout

faire tomber en ruine iâ religion ^ ies tempteè,

et ies autels; que le sacerdoce^ abandonné é

des h&mmes pris dans les dernières classés de

éa société, qui le dégraderont par leu/P igno-^

ranee et par iewrs mesure, deviendra une fro^

fession avilissante , jwsqu'à ce qu!une tvùw^eUô

superstition se greffe sur le chh'isiianisnié et

produise quelque nouvelle monstruosité , qui

finira comme la première^ un peu plus tôt, un

peu plus tard , eid

Ce que je trouvai de plus curieux alors , dans les atrocités qUe je viens de transcrira , n'est paâ qu'on les dût énoncées impuiiément dans un pays encore chrétien , mais qu'on les eût adressée» courageusement à l'Assemblée nationale. Mon étôn-^ nemeilt a cessé, lorsque j'ai Vu ensuite l'athéisnie professé à la tribune de là Convention , et en j^ein conseil de la commune , par les Jacob Dupont , les Lequinio , les Chaumetle et les Hébert, et bientôt IfîS églises profanées et fermées, lès vases sacrés promenés dans Paris au bout d'un bâton, les hosties foulées aux pieds , une iill(3 d'opéra sur l'aute)

4o9 MÉMOIRES

à là place de. la soi-disant vierge^ et un.. ballet dans Téglise Notrc'-Dame.

Ces résultats prouvent que l'auteur de VA dresse avait beaucoup mieux jugé que moi l'esprit et le» vues de nos assemblées révolutionnaires, et je vois aujourd'hui que je me suis grossièrement trompé en disant dans ma brochure , P^g^ ^3, que l'auteur calomniait ies intentions de VAs" semblée i en lui adressant son ouvrage. Je suis bien désabusé.

Au mois de mai 1792 , j'insérai au Journal de Paris une petite pièce que j'intitulai : De la Doctrine de J.-P. Srissot sur la propriété. Mon but était de faire bien comprendre que la révolution était une guerre à la propriété. 11 y avait quelque risque à établir ce principe, et l'on n'attaquait pas . impunément Brissot et consorts ; mais Suard en avait le .courage comme moi ; et il dirigeait encore le Journal de Paris. Btissot fit une réponse misérable ; je répliquai. On trouvera les deux pièces dans mes Mélanges (i). Je me suis souvent étonné depuis, que ce pamphlet ne m'ait pas conduit à l'échafaud. Il n'y a qu'heur et malheur.

Ces écrits et mes travaux ordinaires , soit littéraires , soit politiques , étaient pour moi d'utiles quoique faibles distractions des affaires publiques,

(1) Elles ont ëtë réimprimées dans le Recueil de 1818 , tom. ITÏ, page 194 et 5o8. ' .. . . - . *

DE MOREttET, CHAP. XX. 4o*

qui allaient empirant d'un jour à l'autre. La écène du désarmement de quelques serviteurs du roi, appelés les chevaliers du poignard ; celle du i20 juin, où le monarque fut abreuvé dé tant d'insultes et d'humiliations , préparaient la journée du i o août. L'alarme était au comblé parmi les honnêtes ^ens, Vaudace à l'excès de la part des scélérats, qui Voyaient s'avancer l'exécution de leurs funestes projets. Je m'éloignai de Paris,* et je passai le mois de juillet à Cèrnay, chez madame Broutin.

' Marmontel et sa femme quittèrent alors leur, maison de Grignon , près Choisy , pour se réfugier en Normandie. Ma nièce surtout détermina son mari à cette résolution ; elle brava elle-même avec courage, les incommodités sans nombre qu'elle devait prévoir , et son courage ne s'est pas démenti un moment dans une si longue et si pénible épreuve. Cette résolution était sage. Tout se préparait pour le ib août. Le 4, ils partirent avec leur carrosse et leurs chevaux qu'ils allaient être obligés de vendre, emmenant leur trois enfans, un^ servante et uti domestique. Ils se rendirent à Évreux, oùils vécurent quelques semaines à l'auberge;' et bientôt ils achetèrent , près de Gaillon, une chaumière de paysan avec un acre et demi de terrain. 11 n'est pas douteux à mes yeux que , si Marmontel fût resté à Paris, il eût été une des victimes de ce vandalisme, qui faisait exterminier par nos tyrans ce* qu'ils appelaient, dans leur langage extravagant, l'aristocratie de l'esprit.

MOaEIXET, TOM. I. 2* édit. 26

403 MEMOIAES

Sans avoir autant de titres que Marmoutel à-leurs persécutions , j'y aurais été exposé par concomi* tance , et son emprisonnement aurait entraîné le mien. Ainsi je puis penser que ma nièce , en l'emmenant au loin , nous a sauvés Tun et l'autre. Entre beaucoup de faits qui me l'ont bien prouvé depuis, }e citerai le suivant. Un de nos confrères à l'Académie, Florian, fut arrêté à Sceaux au conimençement de 1794* Le commissaire, satellite de la commune de Paris , qui , après avoir mis les scellé» chez lui , le menait à la Force ou à Saint-Lazare , lui demanda'd'un air simple où était Marmontel. Florian vit sans peine où tendait la question, et lut répondit sur le même ton qu'il le croyait retiré dans une campagne du côté de Montargis. Oh non, reprit le maraud , il est quelque part en Normandie ; et son ton faisait entendre qu'on saurait bien l'y trouver. Florian , qui nous a conté ce trait ^près sa sortie de prison , ajoutait que ce conimissaire lui avait dit^ chemin faisant, Fous autres académiciens, vous êtes tous ennemis de la répur- Clique.

Je me trouvais à Cernay le 10 août Noujs. apprîmes la scène horrible des Tuileries. I^'agitatioii se communiqua bientôt aux campagnes. On se mit à faire des patrouilles nombreuses. Dans la nuit du 10 au ] I , une de ces patrouilles, formée de gens ivres , vient au château à trois heures du matin, et demande à nous parler, à moi et à DesiljfcCAUiicrs, membre de l'Assemblée constituante.

La gatde parvient à le9 en détourner eii leâ renToyant ttu lendemain. Mais M"*Bi*outin, effrayée avec raison , me fait part de son inquiétude ^ et » sachant d'ailleurs que les gens du pays disaient que pes? Qa^uniers et moi étions des aristocrates « elle noué engage a quitter Cernay.

Desmeuniers avait plus à craindre quqinoi. Son crime était d'avoir été membre du directoire dudé^ partemetit* Les jacobins, dès^lors tout-puissans, poursuivaient tous les membres de ce directoire; e( notre ami B*était montré constamment un des plus modérés. Il se relira en Normandie i et de la en Amérique ) où il a passé près d'une année ^ et d'où il est revenu après la chute de Robespierre.

Je partis de Cernay, et vins à Épinay demander àdiner à }i^* la comtesse Charles de Damas^ retirée la ayec sa sœur y M*""* de Saint-^Mauris , auprès de Içur père, M. de Lângeron, alors n^alade de la ina« ladie dont il est mort. J'appris à Epinay quelques détails detce qui s^était passé à Baris, et |'hésitai si l'y rentrerais ou si j'irais à Versailles chercher une retraite comme j'y avais déjà pensé ; tnais^ je me déterminai à faire une tentative sur Paris , et ^ m'ar-^ rétant en dehors de la barrière du Roule, J'envoyai mpu domestique savoir si les barrières étaient libres, et demander à ma nièce Belz et à ipa sœur ^ si je pouvais rentrer. Les barrières étaient encore libres} mes femmes me firent parier de venir ^ et je passai la nuit chez inoi^

Dès le lendemain matin , il ne fut plus possjbld

4o4 MEMOIRES

de sortir de la yille. J appris alors toutes les circonstances de Taffreux lo août, et la captivité du roi. Des malheureux Suisses, un grandnombre avait été massacré dans l'allée de Marigny et dans les rues voisines deThôtel deBeauveau, tout près de ma demeure. Un vicaire de Sainte-Marguerite avait été tué, le 1 1 , à l'entrée de la rue des Saussaies. Je ne sortis plus que le soir pour aller à Thôtel de Beauveau , faire quelque compagnie au maréchal , et rentrer toujours vers neuf ou dix heures.

La situation de Paris était horrible. L'emprisonnement du roi et de sa famille, l'abolition de la royauté, le plan, qui déjà transpirait, des assassinats dont la France allait être couverte^ les prisons se multipliant et se remplissant de tous ceux en qui on soupçonnait quelque attachement à l'ancien ordre de choses, toutes les vies et toutes les fortunes menacées : c'est au milieu de tout cela qu'il fallait vivre.

Bientôt arriva la catastrophe épouvantable du a septembre. Les prisonniers sont égorgés avec une lâcheté, un détail de cruautés qui seront à jamais l'opprobre de ces temps. Le carnage dura depuis le dimanche jusqu'au samedi suivant, l'Assemblée législative continuant de délibérer et de décréter pendant que ces horribles scènes se passaient et se continuaient sous ses yeux.

Je n'en fus informé qu'en sortant de l'hôtel de Beauveau, vers les neuf heures , comme à mon orlUnaire, Le suisse me dit : Monsieur , on massacre

DE MORELtET) CHAP. XX. ^ob

tous les prêtres à Saînt-Firftiin, aux Càraies , k l'Abbaye, partout. Je rentrai, etjene ressortis plus que le jeudi.

On trouvera dans /nés papiers un récit de la délivrance miraculeuse d'un prêtre de ma connaissance , l'abbé Godard , impliqué depuis dans les accusations intentées à Hyde, et qui, détehu alors à l'Abbaye, fut sauvé presque seul des mains des meurtriers par le courage et l'admirable présence (d'esprit d'un jeune homme qu'il avait obligé. J'ai fait un récit détaillé de cette aventure , qui , sans être romanesque, figurerait dans un roman, et qui donne une idée des horreurs dont Paris était le théâtre.

Pious recevions en même temps les nouvelles des meurtres exécutés dans les départçrtiens par les memesordres et les mêmes agens; celui de M. de la Rochefoucault , massacré à Gîsors derrière la voiture de sa mère et de sa femme, qui entendaient ses cris; celui des prisonniers d'Orléans à Versailles, et tant d'autres atrocités.

C'est ati milieu de ces horribles événemens, et des conversations déchirantes qu'ils amenaient, qu'il fallut passer tout septembre et le commencement d'octobre, sans pouvoir s'éloigner de ce théâtre 'sanglant/ Enfin , les barrières s'étant ouvertes, M. et M'"* de Beau veau prirent le parti d'aller au Yal, près Saint-Germain , et m'emmenèrent avec eux. Nous y demeurâmes jusqu'à la Saint-Martin^ où , de retour à Paris', nous vime^^ les' apprêts du

4o6 MEMOIRES

grand crime résolu far les scélérats devenus les maîtres et les bourreaux de la France « c'est-à-dire le commencement du procès du roi.

Target s'était attiré Tindigc^tioû publique en refusant à l'infortané monarque d'entreprendre sa défense , copiointement avec Tronchet : le roi les ftvait demandés l'un et l'autre; M. de Malesherbes s'était offert volontairement* Desèze, mon ami, remplaça Target Je le vis quelquefois pendant le cours de ce travail ; il nous donna à dtner , à M. de Malesherbes , à Tronchet et à moi , quelques jours avant de prononcer à la barre le discours qui a été publié.

Après avoir compulsé une immensité de pièces^ dans le court espace de temps accordé aux défen« seurs du roi , il avait composé et dicté .son plai^ doyer en \\n jour et deux nuits , sans s'asseoir ni dormir, donnant à copier ce qu'il avait fait du premier jet , supérieur à la fatigue comn>e à la crainte , et forcé à cet excès de travail par l'impatience des bourreaux qui attendaient leur victime.

Je dirai ^ à cette occasion , qu^avant le jour du plaidoyer , a6 décembre 1 792 , il me le donna à lire dans son cabinet. J'avais remarqué plusieurs endroits bâtonnés, qui me paraissaient devoir être conservés , et dans lesquels il y avait ées mou- "vemens touchans et pathétiques, dont on a trouvé depuis que son discours était dépourvu. Je lui demandai la raison de ces suppressions. Il me dit qu'elles étaient de la main du rd , et que ce mal-

DE MORELLET, CHAF. XX. 4ô7

heureux prince ne voulait pas qu'on essayât d'émouvoir la sensibilité de ses juges'; qu'il ne demandait d'eux que justice.

Je ne crois pas que quelques mouvemens bra-: foires de plus dans le discours du défenseur eussent calmé la rage des tigres altérés du sang du xnohai^que; mais tout le monde admirera cette dignité de caractère que n'a pu abaisser la crainte de la mort , et c'est un trait à conserver dans là viè de Louis xvi.

Je me suis rappelé par la suite un passage de Cîcéron {de OratorCj I. 53), parfaitement applicable â ce prince si noble et si malheureux» Cicéron parle de P. Rutilius^ qui, accusé devant le peuple, ne voulut pa« que soo défenseur mît en iTiouvement la sensibilité de ses juges : Nam, dit Cicéron, càm essetille vir exempium^ ut scitis^ innoceiitiœj, cutn que ilio nemo neqne integrior^ essel in civitaie, neque soficiior; non modà supplex judidbus esse noluit^ sed ne ornativ^ qv/idem aut lihervàs causam dici suam y quàm simpiex ratio veritatis ferebat ( i ).

L'événement fatal eut lieu le 2 1 janvier 1 793 ;

(1) «G^t homme, qui fut, comme nous le savons tous, un modèle de vertu, et que nul citoyen ne surpassa jamais en intégrité , en religion , ne voulut point paraître comme un suppliant devant ses juges ; il ne voulut pas même qu'on employât , pour le défendre, d'aulte preuve que la justice, d'autre éloquence que la vérité. »

Foj-e% dans l«s notes , k la fin du Tolutue , le récit do M. de Vaines.

40& HiuOI&ES

•es causes, ses circonstances ont été et seront jdé-* veloppées par Thistoire.

Ici se placent dans nos tristes souvejiirs la cons* temation et le morne silence de Paris , l'horreur qu* inspira laffrcuse nouvelle , lattitude désolée de la véritable France, protestant par sa terreur contre laudace criminelle de quelques démagogues , qui n'avaient ni bon^ ^ens , ni honte , ni patrie.