CHAPITRE XXII

Mort de Beauyau. Lettres de Marmontel. Quelques çortrail^, Suppression de l' Académie française.

Au mois de mai 1 793 , je perdis le maréchal de Beauvau, dont la mort fut sans doute hâtéfe par les malheurs publics. Dès }a fin d'avril, attaqué dun gros rhume qui le iktiguait beaucoup, il crut pouvoir trouver quelque soulagement dalis un séjour au Val , à ce moment si beau de Tannée , et il m'emmena avec lui et madame de Beauvàu. Son mal empira bieiftôt, et un catarrhe suffoquant, après l'avoir fait beaucoup s6ufii*ir, l'emporta vers* la fin de mai, au grand regret de; tous ceux qui l'ont connu. Hommie d'une âme élevée, d'un abord froid , mais qui n'était en hti que de la dignité et non de la hauteur; d'un esprit un peu leqt^ maïs droit et en même temps délicat , et démêlant avec justesse les moindres convenances.

Le spectacle de son uniop^avèc madame de Beau* vau était agréable et touchant. Le sentiment qui les avait unis autrefois se soutenait encore, ou du moins Tamilié qui en avait pris la place était presque aussi tendre. Mais ce que f ai vu avec un grand itifArètët un grand plaisir, t'est la considé* rMion réielle et l'espitee dfe respect qu'ils avaient l'un pour l'autre.

4^0. HEMOIiUBS

J*ai vu beaucoup de femmes avoir dans le mohd^ pour leurs maris dés égards qui me paraissaient n'être que de système, pour la parade^ et pour s<s relever èlles-mêriies par la considération qu'elles cherchaient à donner â leur époux ; mais )'ai tu rarement ce respect sincère et ressenti^ mérité de part et d'autre ^ et dont tous les deux étaient de fprt bons juges^

« La seule présence dé M. le maréchal de Beau- » vau (ce sont les termes de M. Marmontel , dans une lettre qu'il écrivit de sa retraite, près Gaillon^ a madame la maréç)iale, le ja5 mai 1^93)^ rej» coilaiiiandaitv <ians les assemblées de l'Acadé- » mie, la décence^ le calme, l'union^ la modéra-

• tion, l'amour de l'ordre et dm travail. Sa bonté ,

• sa politesse noble et délicate^ avertissaient les a gcDS de lettres de la bienveillanbe et des égatds » qu^ils se devaient les uns aux autres; Si dans des » temps <ie trouble et de désordre y T Académiie a » conservé son caractère de dignité 4 de sagesse et » de bienséance , elle en est surtout redevable à » Texemple qtie lui donnait le plus considérable de » ses membres, sans parler des lumières qu'un » goût sévère et pur^ un sentiment exquis des con- » veoances du langage répandaient habituellement » sur les travaux de l'Académie i le moindre itié- » rite de M^ le maréchal, aux yeux de ses confrères^ » fut d'être un excellent académicien. • J% n'ai pas besoin de dire que )'ai partagé tous ces sentiméui de Marmontel.

DE UOilELLET^ CHAP. XXII. 4^1

£n rielisant au mois de janvier i8o5 ce que j'ai ébrit sur M. de Beauvau, )e me trouve conduit à quelques détails de plus sur cet homme estimable que j'ai tant regretté.

Les Mémoires de Marmontel ayant paru en 1 800 , madame la maréchale de Beauvau y avait la ce que Marmontel y dit de son mari , aipsi que Téloge qu il y fait d'elle 9 et où ceux qui la connaissent voient un fidèle portrait. Or, \a manière dont elle, a été affectée à cette lecture mérite d'être conservée. C'est ce que je ferai en rapportant un fragment de la lettre qu^ellé a écrite à ce sujet à madame la princesse de Poix,. sa belle-fille , et qui pcu^ doBner une juste idée du caractère de M, çt de M** de / Beauvau,

« Je viens de lire , (fans les Mémoires de M. die Marmontel (1) un portrait, ou plutôt un éloge de moi; ce portrait est trop flatté pour être flattçqiC) et la seule satisfaction qu'il m'a donnée a été de me faire sentir combien un aftachement profai^d ». tendre , passionné, pouvait anéantir tout aniourrpropre. Si l'auteur vivait encore , il Qi'e^t été impossible de ne pas lui témoigner plus de mécontentement que de reconnaissance. Comment un homme qui a connu M. deBeauvau, qui rappelle sa mémoire , peut-il se bobnerè excuser la dignité froide de son maintien , ça aj|outant seulement

(1) Tome n, page 106, ë<tk, 4e i.8|8.

'^$2 KHOIKES

^u'U ilaitéofij oÔligeant^ieTviable^tnêfnc sans . se faire valoir? Ce genre d'éloge, si fort au-dessous . de cdui qu'il méritait, ma feit éprouver ua sentiment douloureux; mais c'est surtout lorsque, continuant à me louer, il dit : Son grand art, comme son attention la plus contintLclle » était d'honorer son ipou<t , de ie faire valoir j de s effacer pou/r le mMtre à sa place. Ah ! combiea j'étais loin du soin de m^'effaeer pàurle mettre d sa place , moi, qui ai toujours cru que c'était de lui fleul que je pouvais tirer quelque conûdération, que j'avais été honorée par «on choix , et que le aeul éloge qui me parût désirable et digne des senlimens qui m'attachaient si fortement à lui , était qu'on sût qu'il m'avait aimée! Voilà les seuls mots que je voudrais! qui fussent gravés iur ma tombe, quand elie m'aura réunie à ce qui me reste de lui. Si j'avais pu me flatter qu'en déchirant cette pag^r des Mémoires , elle n'eût été connue de personne, l'aurais cédé au .mf|uvement qui m'y portait , un tlès plus pénibles que j'aie ^msùs éprouvé. »

l'avoue que madame de Beauvau me parait avok* de ju«tesmoità&de se plaindre de qudques-unes des expressions qui regardait son mari i mais ce qu'elle dit d'elle-même est trop modeste de beaucoup; ce n'est pas elle qu'il faut croire.

*A l'époque mêpie où mourut M. de Beauvau , que la Providence voulut peut-être soustraire ainsi aux horreurs qui suivirent, je trouve dans mes souvenirs un petit fait historique qtiipeut contribuer a

DE MOAEtLCT, CHAP. XXn. /^qS

faille mîeiix connaître ,^ par un trait de caractère as* sez bizarre , un de ceux qui etaieqt alors â la tête du gouvernement, Garât, dont |'ai dé}â dit quet- "ques mots. Un homme de foi , mon ami , m'a ra» conté que, vers le mois de mai 1 793, après la mort -du roi , lorsqu'on préparait le mouvement du 3i mai, c'est-â-dire, Yépuration de l'Assemblée et là p^rte des girondins , en cherchant à répandre l'alarme sur les subsistances , il alla rendre visite & Garât, alors ministre de l'intérieur, et trouva dani «on antichambre un grand nombre de magistrats du temps , officiers municipaux , de police et autres , apportant leurs inquiétudes et leurs terreurs. Admis dans le cabinet du ministre, il le voit un petit volume â la main. Garât s'avance vers lui , et sans autre préambule : c C'est une chose bien étrange, lui dit-il , que l'abbé de Condillac ait eu-< tendu si mal le système de Spinosa ; il est clair que Spinosa , etc. t » et il se met à déduire et exposer l'opinion du Juif. Mon homme, surpris comme on peut le croire, lui répliqua : « Vraiment , voui pouvez avoir raison contre Tabbé de Condillac ^ mais je vous conseille plutôt de songer à ce que vous avez à dire à trente personnes qui sont dans votre antichambre , et qui viennent vous demander dn pain pour la ville de Paris (1). »

(i) Nous trouvons cette note dans Thistou-ft de là Convention, par M. Lacretelle le jeune : « Pache , ce fourbe qui trompa madame

4^4 MÉtfOIftES

De retour d^na cette malheureuse ville , après la mort du maréchal, je repris mon assiduité aux séances de TAcadémie, dont la destruction était prévue et prochaipe. Cependant, quoique toujours menacée, ainsi que tous les anciens établissemens, die subsistait encore ; et je profîtab de Cjette dis^ traction i|tile au milieu de tant do sujets de peine; Ce n'est pa^ qp'elle n*eût aussi ses dég[oùts depuis quelque temps , \^ révolution ayant amené dans la compagnie un grand conflit d ppinions, * Il y en avait un ^on nombre parmi nous qui tétaient f^éyqlqtionnaires ^^n^ toute la force de ce mot, !|.aharpe, Targe(, Duçi^, Sedaine, Le^^ piierre, Chamfort, Condorcet, Chabanon, Beauzée, flailly, etc. Du bord opposé, pops comptions Mar*montcl, Maury, Gaillard, le maré^ba) deBeauvau, Brecqulgpy^i Barthélémy » Rulhières, Suard, Saint-* X^a^bert, Dolille, Vicq-4'A?yr, moi, etc. Je ne parle ici que des a9si4us, presque tous hommes de lettres ; et quand je les range en de^\ classes feulement, je ne prétepds pas que laristocratie des uns et la démocratie des aulreii n'eussept dans lesÎDdications qu'une même nuance. L'aristocratie de l alït>^, M^ury et de l'abbé Delille, par exemple^

Holand elle même, égarait alors le ministre Garât. Il endormait sa sufveiJlnDçe en lui présentant Tesppir d'une conciliatioù. Garât a démontre dans ses Mémoires^ Garât démontre encoi*c mieux par son caractère, que ^on erreur lut innpcente. d Çotiuenlian* éèlil, in-j(:\ Iqnie I, page afij,

PE MORELLET, CHAF. XXIR 4^5

pour parler le langage du temps, était phis pro* boncée que celle de Suard et la mienne ; il y avait peut-être moins de différence dans les degrés de cténioci:aj:ie de ceux de nos coufrères qui tenaient pour 1^ révolution; et j'avoue que j'ai entendu Phanifort^ et Sedaine, et Dueis, et Laharpe lui^ même, qui en est depuis si bien revenu, tenir d«» propos tout ^^mblables à ceux qui, de la tribune de r Assemblée 9 ont fait traquer et. égorger le» nobles et les prêtrç^ d'un bout de la France à Tautre comme des b^tes féroces.

Cette opposition, et les disputes qu elle excitait ^ans cesse , détruisaient tout l'agrément de la société, La conversation, qui était auparavant pK puante et instructive , était dégénérée en qu(%elle habituelle. Les moins mauvais se taisaient; d'au-: très ne craignaient pas de faire l'apologie des plus grandes cruautés. Chapifort triomphait lorsqu'il avait paru un décret bien atroce ; et La Harpe venait ^'asseoir, content de lui-même , entre Tabbé Barthélémy et moi , apr^s avoir imprimé dan^ le Mercure contre les prêtres une diatribe sanglante, dont la tendance naturelle et le but inévitable fêtaient l'horrible persécution ^ont ils ont été les victimes. Il est dur, dira-t-on, de rappeler des feiutes léparées par un repentir éclatant, et La Jîarpe a depuis abjuré ses erreurs avec une solennité , .une publicité , qui peuvent faire croire à la sincérité de son retour. Je le veux bien; mais si