XÉMOIHES

«a cooTcrsion est réelle , j'ea relèverai le mérite en rappdant d'où il est revenu.

* Il faut donc dire que, le 3 décembre 1799 , il avait déclamé en plein lycée , le bonnet rouge sur la tète, un hymne en Thonneur de la révolution , ou se trouvent ces deux vers aussi atroces que dé mauvais goût t

ht f«rV il boit W fang; I0 Mag noorrit la rage, £t la rage donne la mort.

Que, dans le Mercure du â3 novembre 1793 , «n parlant de Tapostasie de quelques prêtres , ot de leur profession d'incrédulité à la tribune, il M imprimé ces mots t « Lorsque des prêtres vienjient nous dire , sans y être forcés en aucune m»iiière, en conscience^ mes amis, nous vous profnponp, il n'est pas possible de ne pas les .croire »

Que, dans le Mercure du i5 février 17949 lor»- ^ue les assassinats juridiques se multipliaient, lorsqu'on égoi^eait M*"' deMarbceuf , pour avoir semé en luzerne ^un champ de blé, il a imprimé queies destinées 4e i^ TépuMiquè s'emàeUissaient tous iesjûurs.

Que , dans le Mercure du i** mars 1 794 9 il a dit jque c'était de la messe quêtaient venus toiis nos fualéieurs.

. Qu'en parlant de la commune de 1793, il Ta

BE.MORBIXXrr, CBAP. XXII. ^/^ÙJ

- désignée par cet éloge : Cette métnatahU cam- > tnune, si constamfnent et si éminemment révolutionnaire ; et que , dans le Mercure du 8 macs 1 794 9 11 a appelé les comités de sahit ][>ublic et de sûreté générale, souillés de tant de crimes, eeUe autorité révolutionnaire qui a produit tant dm tnerveilies.

Quels qu'aient été depuis ses sentimens, iroUÂ ce qu'ils étaient alors ; et on conçoit qu'en les laissant apercevoir ^ ceux de nos confrères qui étaient révolutionnaires comme lui, empoisonnaient pour les autres le plaisir de la réunion.

Le remède fut pire que le mal. J'arrive à une -époque bien remarquable et bien triste pour un homme de lettres, membre de l'Académie 'fran<çaise , celle de la destruction de toutes les académies.

A la dernière séance du mois de )uin 1 793 , î Savais été fait directeur, et Vicq-d'Azyr chaneelien On annonçait, dèsJors, la suppression de tous les corps littéraires, parmi lesquels l'Académie fran^ çaise était , sans contredit , celui que les barbares avaient le plus en horreur.

Dans le courant de juillet, un décret ayant or->donné l'abolition <|e tous 1^ signes de la royairté , de la noblesse , et généralement de toutes les distinctions, telles que les couronnes, fleurs-de-Us , armoiries, cordons; des ouvriers étaient venus mutiler les boiseries de» portes et des apparte^ mens du Louvre, barbouiller les tableaux deRt«

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gaud et de Lebrun qui décoraient la salie de l'A* cadémie des inscriptions, effacer la figure et le nom de Louis xit, arracher les tapisseries semées de flenrs-de^lis, et imprimer partout la trace de cette puissance du mal, qui régnait alors despçti* quement sur nous.

La salle de l'Académie française devant bientôt être profanée par les mêmes outrages , je m'oçcu^ pai de dérober aux vandales , et de conserver pour de meilleurs temps, ce que \q pourrais* sauver de leurs mains.

Le mobilier d^ TAcad^mie consistait en une soixantaine de portraits d'académiciens , quelques bustes et quelqii^es médailles ; une bibliothèque de cinq à six cepts volumes, dictionnaires, grammaires et ouvrages des membres de. l'Académie; ses titres, les registres de ses. d^Ubérations, les procès-verbaux de ses assemblées, de ses électiojc^s, de ses relation^ immédiates avçc nos rois.

Ne pouvant sauvçr la bibliothèque), nous avions eu la pensée d'en partager lea livres entre nous , ce qui était assez juste, puisque cette petite coUec-r tion avait été formée par les académiciens eux-* mêmes ; maifi on nous eût accusé de voler la na-. Mon , et nous renonçâmes à ce projet. i

Pour sauver les portraits, s'il était possible.^ j'imaginai de les fôire mettre en piles dans une des tribunes de la salle des assemblées publiquea., dont j'emportai la clef, et que, sans doute , pn ne s'est pas avisé de faire ouvrir, dans lés premiers

temps où le pillage et la destmction ayaient le' plus d'activité; et je puis croire que c'est à cette l^récaution que nous devons de les avoir conservés. Ils ont 4té retrouvés Tannée dernière (i) ^ et rassemblés par les soins dé nos collègues à rins-^ titut , M. de Lacuée et Mi Raymond, architecte du Louvre,

ISous dévions stirtôut songer à nos titres et à nos registres , aux lettres et papiers dé TAcadéinie, au manuscrit du Dictionnaire, dont la copie pour une nouvelle édition venait d'être teHninée*

Les premiers jours d'août, nous approchions de l'anniversaire du ïo de l'année précédente, qti'on annonçait comme devant être fété^ et du 25 , jour de la saint Louis , où se tenait une assemblée publique de l'Académie, qui pouvait devenir facilement une occasion de désordres et de violences populaires*

D'un commun accord nous convînmes, dans la séance du 5, d'interrompre nos assemblées, et c'est en effet la dernière qu'ait tenue l'Académie française, dont j'ai été le dernier directeur. . J'exerçais, comme directeur, la fonction de se crétàire pendant Fabsence de Marmontel. A ces deux titres, je me crus autorisé , et même obligé par les circonstances, a faire tous mes efforts pour sauver les restes précieux qu'on allait détruire, et

(i) fio &io4. y. les Mélanges , tome I, f«gè i la.

4lO MXMOIRXft

je les emportai chez moi, disposé à toutes ks res-titutions qu'exigerait lautorité, mais comptant bien qu'elle n'en exigerait pas. S'il y avait d'ailleurs quelque' témérité dans cette démarclie, j'en prenais sur moi le danger.

Je sauvai ainsi douze volumes in-folio , c'est-d* dire, i* un portefeuille, contenant les titres de l'Académie^ entre autres les lettres-patentes de son établissement en i635 ; divers papiers et titres, tels que ceux des fondations de prix entre ses mains, et plusieurs autres pièces;

â*" Cinq volumes des registres de présence , de 1675 à 1795;

3"* Trois volumes des registres proprement dits,* formés des procès-verbaux de chaque séance ;

4'' Un volume manuscrit des Remarques de TAcadémie sur la traduction de Quinte-Curce par Yaugelas;^

5"* La copie de la nouvelle édition du Dictionnaire.

J'ai depuis replacé tous ces monûmens dans \^ bibliothèque de l'Institut;' et l'Académie nouvelle, en recouvrant les titres de sa généalogie littéraire, a repris, pour ainsi dire, possession àt l'héritage derancieiine Académie, dent elle conservera sans doute l'esprit et la tradition.

Bientôt (le 8 a»àt) fut porté le déeret qui supprimait les Académies, et les scellés furent mis sur les salles du Louvre qu'elles occupaient, sans qu'on daignât ^pekr â oette 0pé«Éti#n a«cuà des

DE MOREtjDET, GHAP. XXII. 4^1

eflBreioti des corps littéraires dont on saisissait les propriétés.

Je fus averti, vers la fin du mois, par le suisse de rAcadémie, que des coimnissaires devaient Tenir lever les scellés, et qu'on lavait chargé d*en prévenir le secrétaire ^ le directeur et le chancelier.

Marmontel était absent; le chancelier, Vicqd^Azyr, frappé d'une terreur extrême, assez bien fondée sttr l'aversion dès patriotes pour la reine, dont il était le médecin, ne se serait montré pour rien au monde. La corvée retombait donc sur moi, et je me rendis an Louvre.

L'un des deux commissaires était Dorât -Cubières, alors. secrétaire de la fameuse commune de 1793; Fautre étoitDomrergue, aussi mal intentionné que son collègue pour TÂcadémie fi^ançaise. Ces messieurs me traitèrent assez l^èrement , ainsi que l'Académie. Hs me dirent que son Dictionnaire ne valait rien ; que le plan était vicieux et rexécution défectueuse, et qu'il fallait en ôter tout ce qui était contraire à l'esprit répuMîdatn ; enfin que l'Académie elle-même était un très^ mauvais établisseinent.

Je confesserai ici ma sottisa J'eus l'imprudence de répondre à ces messieurs , et de défendre TAcadémie. Cependant, après quelques mots et qtxel-» que»ré{diques, dans un intervalle lucide, |e con-^ fus que je neles convertirais pas, et que je courrais q^dque daniger à. prolonger la querelle. Ùs me

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demandèrent alors la copie du Dictiotltiatte qile TAcadémie préparait pour la nouvelle édition ; je leur dis qu elle était cheâs ihoi , qu'il y en avait divers cahievâ épars chez quelques académiciens , que je les rassemblerais, et que je remettrais l'exemplaire â la première in|oncti5^n que')e recevrais du comité d'instruction publique. Ils se con^ tentèrent de ma réponse ^ et je me retirai* Quel-^ ques jours après, je reçus du président du comité d'instruction publique, Romme y l'ordre d'en-« voyer au comité le manuscrit du Dictionnaire* J'obéis.

Quant aun registres et autres manuscrits ^ ils ne me les demandèrent point, et je les gardai jusqu'à l'année i8o5, où^ dans Une séance publique pouif la réception de M» Lacretelle , en les rapportant à l'Institut, je rendis compte de la manière dont je les avais conservés»

Le manuscrit du Dictionnaire, qu'on avait com^ mencé de livrer à l'impression /était le fruit du travail deé séances de .trente années ^ la dernière édition étant de 1 76a ; ce travail consistait en cor* rectious faites à la marge d'un exemplaire de cette édition, ou recueillies sur des papiers séparés; elles étaient, pour la plupart ^ de Duclos, d'Oli-" vet^ d'Aleiiibert, Arnaud^ Suard, Beauzée^.et ^îi général d'académiciens qui ont fait de la tengue et de l'art d'écrire^une étude approfondie. On verr^ plus tard qu'elles, ont été employées dansj'éditioa en 2 vol. in-/^* ^ publiée par Sjnith et compf^gnie^,

DR MORELLET, CHAP. \Xïl. ^Z5

à qui notre copie a été donuée ou vendue , j'ignore à quelles conditions.

On pensera peut-être que les registres , les titres, le Dictiopn^ire de TAcadémie ne couraient pas ce risque dont je crois les avoir sauvés; mais ceux qui feraient cette objection n'auraient pas une idée juste des circonstances de ce temps-là et de celles qui suivirent.

Le Dictionnaire ét^it sans doute moins exposé , parce qu'il pouvait être de quelque valeur pour un libraire qui voudrait Timprimer. Et cependant il faillit être perdu, et ce fut un de nos confrères, Garât, qui le tira de la poussière du comité d'instruction publique , où il était oublié depuis trois ou quatre ans. .Quel eût donc été le sort des titres et des registres de l'Académie, qui n'avaient aucune valeur vénale , et n'intéressaient aucunement les destructeurs mêmes de ce corps littéraire? Ils auraient été vraisemblablement livrés aux flammes par les vandales qui ont dominé jusqu'au milieu de 1795, ou bien ils se seraient perdus, comme tant d'autres pièces , dans le désordre des dépôts.

Je puis donc m'applaudir de mon heureuse audace ^ qui a conservé â l'Académie l'acte authentique de sa fondation, ses procès-verbc^ux , les signatures de ses grands hommes, et tous cesmO'numens qui sont pour elle comme ses titres de noblesse.

MORELLET, TOM. I. 2* é^ît. â8

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