CHAPITRE XXIII

Demande d'un certificat de civisme. Commune de 1793. Dorat- Cubières, Lubin, Bernard, Yialard, etc.

. Un mois après la suppression de TÂcadémie^ c'cst-à-Kiire en septembre 179^, je fis, auprès de la commune de Paris, une démarche bien imprudente pour en obtenir un certificat de civisme y sans lequel je ne pouvais toucher ni la pension â titre de récompense , que m'avait accordée la nation j>owt trente^citKj ans de travatuv utUe$s liquidée de mes anciens traitemens, ni ma rente sur le duc d'Orléans ; mais je ne reconnus qu après- coup le danger de cette démarche^ qui pouvait être funeste pour moi.

Mes courses à cette commune de 1793 5 et chez les Tuge» qu'elle m'avait donnés, m'ayant mis à portée d'observer et de peindre l'esprit dont elle était animée, je n'ai pas cru devoir négliger cette occasion de le faire connaître.

' levais présenter ici, d'après les matériaux que j'^^i rassemblés dans le temps même, et qui ont éehappé à toutes les recherches dûmicHiaires ,la narration fidèle de mes courses , de mes interrogatoires, de mes sohtcitations ^ pour obtenir ce certificat que je n'ai point obtenu.

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Il est pcrssiblë que j'entre dans quelques longâ .détails , qui paraîtront sans proportion avec les autres parties de ces Mépioires ; uiaist, comnie j'éjoris les souvenirs de ma vie , et que c'est dans .ma vie une assez bizarre aventure , moitié politique ^ moitié littéraire, j'ai cru que je ne detais rien sup- .primer. Peut-être aussi ces renseigneméns âur une .époque mémorable offriront-ils un intérêt plus grave ; on sait généralement que l'esprit de la com^ .mune était celui de Robespierre, et se^ masimes^ .celles-là même qui ont couvert la France de tant de crimes ; mais il ne sera pas inutile d'appuyer cette vérité de quelques faits qui , racontés par celui qui en a été l'acteur ou le témoin ^ peuvent avoir une plus grande autorité.

Les certificats de civisme , dont la forme a de* puis varié plusieurs fols , devaient être d'abord délivrés par le comité appelé alors , dans chaque section ) comité de salut public ^ et approuvés ensuite dans rassemblée générale de la Section , pour être enfin confirmés ou rejetés par lé conseil général de la commune, siégeant à l'Hôtel-' de-Ville.

J'avais obtenu le certificat de ma section des, Ghamps-Élysécs , et je Tavais porté à l'Hôtèl-de* Yille au commencement dç juillet : j'étais revenu sept à huit fois toujours inutilement On iie retrouvait pas mes papiers. Les bureaux avaieiit changé de local. Mon tour n'était pas venu. J'ét^i^ renvoyé à huit jours et ensuite à quinze. Enfin ^

l'ayais fait beaucoup de courses inutiles pendant tout le courant de juillet , août et les premières semaines de septembre, lorsque, le 17 au matin, je reçus une lettre du conseil qui m'invitait à me rendre à rHôtel-de-Ville, pour y subir l'examen préalable à la délivrance du certificat.

Un décret du 18 septembre, ordonnant l'arres- . tation des gens suspects , allait bientôt rendre cette démarche dangereuse pour ceux qui ne réussiraient pas ; et un nombre considérable de citoyens ont été en effet arrêtés à la commune même , en conséquence du refus qu'ils venaient d'essuyer. Mais ce danger n'était pas encore connu: J'allais sans crainte m'exposer à cette épreuve. Ecclésiastique, mais n'ayant exercé jamais aucune fonction sacerdotale ; homme de lettres , constamment occupé de travaux utiles , et défenseur zélé de tous les genres de libertés compatibles avec l'ordre public dans un bon gouvernement-, j'étais sans inquiétude sur le succès de tua tentative ,' dont je vis bientôt le danger.

J'arrive à l'Hôtel-de-Ville sur les six heures du soir. Là, je trouve les deux amphithéâtres des exjtrémités de la salle garnis de femmes du peuple , tricotant, raccommodant des vestes et des culottes , la plupart avec des yeux ardens , un maintien soldatesque, figures dignes du pinceau d'Hogart , payées pour assister au spectacle et applaudir aux beaux endroits. Vers les sept heures , le conseil de la commune se forme , le président cccu-.

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panJt une estrade ou tribune séparée* avec le& officiers principaux. et les secrétaires, ayant en face, sur la droite , des gradins où siégeaient les mem- Jbres du conseil fournis par chaque section^ et, sur la gauche , d autres gradins où se tenaient les postulans. ,

On lit d abord le procès-verbal de la veille , où « entre autres événemens , on rendait cppapte-dela 8a;tisfaction qu'éprouvaient tous les patriotes de l'arrestation du maire Bailly , ennemi du peuple , et qui avait fait. couler le sang des citoyens au Champ -de -Mars; jugement anticipé et arrêt de mort du malheureux Bailly, qui fut accueilli der bravos et d'acclamations, ei d'une joie parfaite de tout l'auditoire, et surtout des femmes.

Un autre^article du procès- verbal ayant fait mention d'up décret de la veille , par lequel la commune avait réglé que désormais les jolies femme» n'assiégeraient plus les bureaux de la mairie pour obtenir la liberté des aristocrates, le procureur de la commune, Hébert, se leva pour se plaindre de l'inexécution de ce décret; il insista sur les séductions de ces Circés qui, ayant été des courtisanes sous l'ancien régime , employai^! les mêmes artifices pour corrompre les âmes républicaines*

Quelqu'homme >de ces bureaux inculpés de sù laisser séduire par les belles solliciteuses , représeinta alors que la mesure proposée était inexécutable , la' mairie étant nécessairement ouverte à

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tout le public et à toutes les femmes, vieilles^ou jeunes, laides ou jolies, soit pour le paiement des impositions , soit pour Tachai des domaines nationaux , etc. ; mais le procureur n'en recom-» mença pas moin« ses invectives contre les jolies femmes des aristocrates, à la grande satisfaction et aux applaudissemens répétés de toutes les vieille^ et laides qui étaient dans rassemblée.

I a lecture du procès-verbal Tut suivie des entrées et des complimens de cinq sections qui vinrent présenter, l'une après l'autre, leur contingent du premier recrutement en jeunes gens de dix-huit â vingt-cinq ans , et demander pour eux des armes , un casernement et des instructeurs.

Chacune de ces troupes entre dans la salle à grand renfort de tambour, et Tune d'elles avec une niusique militaire. Chacune pérore par la bouche d'un orateur qui jure au nom de ses camarades , de nettoyer le sol de la liberté des sa^ teUites des despotes , de renverser tous les tyYané de leurs trônes ^ de cimenter de leur sang Cédiffce de la liberté, etc.; à quoi le président répond sur le même ton; ensuite il entonne d'une voix aigre Phymne des Marseillais, que toute la sàlle continue avec transport; plaisir que se donnait toute l'assistance après le discours de chaque section : de sorte qu'il fallut entendre l'hymne cinq fois, et en petite pièce autant de fois ça ira, accompagné par les claquemens de mains et les bat-' tcmens de -pieds de tous les patriotes. -

D£ HOnCLLST, CHÀP. XXllI. 4^9

Après les sections , nous eûmes rhommage que vint faire de sa valeur un soldat blessé, appelé Pierre Conipère , qui commença son discours par ces paroles : Citoyens, fai^tr^té 4 i'a/rmée^ et j* ai" t^ eu une Messvre que la vid (en la mon*trant), et Von ma-^t^nvoyé favre mon serment q'iie je ju/ire de mourir d m^on poste et d'ea>teTrminer les tyrans , etc.

I^s applaudissemens ayant , comme on dit au- . jourd'hui, cout;eW cette haraugue , le héros blessé en fut si content, qu'il crut devoir recommencer. On Tentendit encore, et on applaudit de:Jioi;i\eau; maisxomme il voulait répéter son compliment une Iroisièmc fois, on lui fît comprendre, avec quel-r que peine, que c'en était assez,, et qu'il fallait que chacun eût son tour. Seulemeotil rest^a debout à côté du président, iouissant de sa gloire et promenant sur l'assemblée des regards satisiaits*

À celui-là succèdent trois déserteurs autrichiens , venant offrir leurs services à la répihUc froncés^ Le président leur dit de lever la main, et Jls en lèvent chacun deux bien haut. Alors le président leur dit : Vous jurez de servir ia république frança/ise, et d'eootenniner les tyrans^ ce qu'un interprète leur traduit en allemand , à quoi ils ré^ pondent : ta. Mais on voulut qu'ils prononçassent les paroles sacramentelles : D/ov^ jurons, nous j irons j ^etc. — Bravo ! bravo ! IJ accolade frater» neliel Qut\ont-4ls dit? — Quils extertniiieront les tyrans, — C*est bien.

J*ai oublié de rappeler que , parmi les harangueurs de section 9 il y en eut un qui dit : Nous jurons t égalité s la liberté^ la fraternité^ la seule Trinité à laquelle nous veuillons oroire , et que nous croyons une et indivisible. Grands battemens de mains à cet endroit, et chapeaux en l'air 9 en l'honneur de la nouvelle sainte Trinité ; fait qui me frappa comme préparant l'abolition de la religion chrétienne, qui a suivi d'assez près, et qu'on pouvait augurer sans peine, d'après les dispositions que montrait le peuple.

Le tour des demandeurs de certificats esfc enfin venu. On les nomme, et ils descendent de leur amphithéâtre pour venir se placer sur l'estrade en avant du président, et en face du conseil de la commune.

- Alors le président demandait : Y a-t^il quelquun qui connaisse le citoyen^ et réponde de son civisme ? Si personne ne répondait, ce qui arrivait souvent , le président prononçait : Ajoiiimé. Si quelqu'un des conseillers de la commune disait: Je connais le citoyen, et j'en réponds, — Acrcordé.

Je fus appelé. Au moment où je venais de monter sur l'estrade, le président ayant fait la question que je viens de dire, et n'entendant personne répondre de moi , parce qu'il n'y avait personne de ma section à ce moment parmi les membres du conseil, et que lui-même, quoique de ma section, ne me connaissait pas, il prit la parole de nou*

DE MOnELLET, CHAP. XllII. 44 ^

Veau pour dire a rassemblée : J'entends murmu^ rer à mon oreiUe que le civisme du citoyen est suspect.

Ce bon office venait en elFet de m être rendu par }e sieur de Cubières, celui qui ci-devant se faisait Sip^^èlerle chevalier de Cubières, qui s'est défendu depuis avec un civisme si plaisant d'être noble, comme de beau meurtre, et qui a si bien eflFacé cette tache en prenant le grand nom de Dorât- Cubières. Ce preux chevalier, exerçant l'emploi de secrétairede la commune ( i ) , et voùlanty joindre la noble fonction de délateur, était venu dire au président que mes sentimens étaient inciviques; et il avait pris fort Jiabilement pour cela lé moment où il m'avait vu établi sur l'estrade et .tournant le dos au président ; après quoi il était revenu s'as* seoir à son bureau , le dos tourné , et le nez sur son papier, se donnant l'air de n'être nullement occupé de l'affaire des certificats : manœuvre que je ne sus qu'en sortant , pkr mon domestique venu avec moi ^ et qui l'avait parfaitement observée.

Or, il faut se ressouvenir que j'avais vu ce personnage, et que je l'avais entretenu pour la première fois , environ huit ou dix jours auparavant, à l'occasion de la levée des scellés sur la salle de l'Académie. Nous n'avions pas été d'accord au sujet

^i) Voyez le portrait de Dorât - Gubières , dans les Mémoire» de madame Roland, tome II, page 2x5.

4i:t MiMoimEs

de là diatribe de Cbamfort contre rAcadémie; eC î*igDore si c'est à la franchise de.mon opinion sur ce point que je dois le procédé de M. Dorat-Cu?bières. Le mal peut yeuir de plus-loin. U a concouru plusieiirs fois pour les prix de l'Académie sans succès , et il ne cachait pas sa haine pour des juges qu'il croyait lui avoir dérobé la juste récompense de ses talens. Quoi qu'il en soit, le coup était porté, et ce coup m'en attira bientôt un autre plus dan^ gereux.

A peine le président eut-il manifesté ce doute sur mon civisme, que, du milieu du conseil de la com* mune se lève un homme qui dit : Citoj'en président, je m'oppose à ce qu'il soit délivré un certificat de civisme au citoyen Morellet, parce qu'il est à ma connaissance qu'il a fait, il y a quinze à seize ans, une apologie du despotisme.

A jcette imputation, je demandai la parole, et , m'adressant à mon accusateur, je lui dis que je ne connaissais pas même denoml'ouvrage qu'onm'im^ putail; que s*il en existait un pareil, il ne pouvait avoir-aucune raison de croire qu'il fût de moi.; que, loin de faire en aucun temps l'apologie du despo^ tisme, j'avais consumé ma vie à défendre toutes les causes du peuple, la liberté de l'industrie et du commerce, la liberté d'écrire et d'imprimer, celle des opinions religieuses, et, aux approches de la révolution, les droits du tiers à la double représentation, etc. Après quelques propos entre mon acçus£(tcur et moi, le président, prenant la parole^

prononça : Ajourné^ jusqu'à ce que les commissaires rendent compte des ouvrages du citoyen Morellet ; et ces commissaires seront les citoyens Vialard 5 Bernard et Paris,

Ma sentence ainsi prononcée, je descendis d<i mon estrade, et, m approchant humblement des gradins du conseil de la commune , je m adressai à Tun des juges qu'on venait de me donner, pour demander l'heure et le jour ou je pourrais ester k leur tribunal. Il m'assigna le lendemain 18, et l'heure de midi, danslamémcsallede la commune^ où il me fit espérer qu'ils se trouveraient tous les trois. ' ^ ■ '■ .

Dès le matin du jeudi, j'écrivis un billet bieit humble et bien civique au président Lubin, fils du boucher Lubin, ayant son étal à la Porte*Saint<^ Honoré. Je lui expliquais comment, tout bon ci-^ toyen que j'étais, je n'avais pas le bonheur d'être connu de lui , parce que je n'habitais sur la section que depuis peu de temps; que je passais une partie de l'année à la camj>ague ; que je tn'étais abstenu ^'aller fréquemnaent au^ assemblées, parce qiie mon état antérieuir d'ecclésiastique m'eùt-empéché d'y ôte^e utile ; que j'étais connu de tels et tels ci^ toyens de la section ^ue je lui nommais. Je lui fai-. sais (lussi mes protestations contre l'imputation d'avoir fait un livre en faveur du despotisme, etc.'; mais surtout je lui expliquais le procédé deCûbières, en le suppliant de ne pas me condamner sur le témoignage d'.un homme justement suspect de

prévention. Il avoua à mon domestique que c'était en effet Gubières qtu lui avait soufflé ce reproche d'incivisme communiqué à l'assemblée; mais que je n'avais qu'à voir incessamment mes commissaires j dont le rapport pourrait me tirer deJà.

C'est à quoi )e ne manquai pas. Je me rendis à rHôtel-de-Ville, vers midi, du fond de mon faubourg Saint-Honoré. J'y arrivai trempé de sueur et de pluie, mon domestique me suivant , et portant dans un sac huit ou dix volumes de mes ouvi'ages , destinés â prouver mon civisme.

Le rendez- vous était dans la satle commune , mais )e n'y trouvai personne. Je m'assieds, ruminant mon plaidoyer; mais j'aurais eu Je temps d'écrire une harangue pro domo tTieâ^ aussi longue que celle de Cicéron ; car il était plus de deux heures que personne n'avait encore paru.

Enfin, un homme arrive et me dit : Citoyen, avez-vous vu ici quelqu'un des commissaires à qui vous avez été renvoyé hier? — Non , citoyen ; je les attends depuis midi. — Et moi je les cherche, m^ dit-il. — Seriez- vous, lui dis- je, l'un de ceux • qu'on m'a donnés? — Oui ,- citoyen. — Eh bien î repris-je , aye2 la complaisance de m'entendre un mo* ment en attendant l'arrivée de vos collègue^, s'ils peuvent encore venir.

Il me semble, lui dis- je alors, citoyen, que ce qui a fait l'impression la plus défavorable contre moi , danii le conseil , est l'imputation qu'un mem-

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bre m'a faite., d'être l'auteur d'une apologie du despotisme; mais cette accusation est absolument fausse, et, si vous savez démêler la vérité, vous avez dû la reconnaître dans la manière franche et ferme dont je me suis défendu. — Mais non , dit*il, ]e n'ai pas été convaincu, parce que je suis sûr d'avoir lu le livre dont je vous parle, comme ^tant notoirement de vous. »

Alors je m'aperçus que c'était a mon accusateur lui-même que je parlais, et que , suivant la juris-» prudence de la commune, c'était le citoyen Yialard , mon dénonciateur , qu'on m'avait donné pour un de mes juges.

Une pensée ne me vint pas à ce moment, qui s'est depuis présentée à.moi ; c'est que cette apologie du despotisme, que Yialard était sûr d'avoir lue , et dont la notoriété publique l'assurait que j'étais l'auteur, n'est autre chose que ma Théorie du paradoxe , dans laquelle je loue ironiquement Linguet de toutes les extravagances qu'il a débitées en faveur du despotisme oriental, et des gou« vememens de Perse et de Turquie. On s'étonnera moins tout-à-l'heure que mon juge ait pu faire un si étrange ^juiproquo ; mais c'est un bonhdur pout moi de ne m'en être pas avisé sur-le-champ ; car il m'eût été iinpossible de ne pas lui rire au xifiXf, ou, si )e me fusse tenu de rire, de Ae pas lui donner une explication qui l'eût infaillibleinent blessé , en lui montrante sa sottise trop à nu. Outre que je ne vois que cet ouvrage qui ait pu don-

ner à ce Yialard l'idée que j^a^vais fait une apoipgie du despotisme, 1 époque qu'il indiquait, de quinze à seize ans, se reporte çn eflfet, de 1793 à 1777, et la Théorie du paradoxe est de 1 776.

Cette ei^plication ne s'étant pas présentée à mon esprit, je lui dis que je.ne doutais nullement qu'il n'eût lu une apologie du despotisme bien abomi-* nable, mais que la question était de savoir si j'en étais l'auteur ; que j'osais lui assurer qu'il n'existait point de livre pareil sous mon nom , parce que je l'aurais hautement désavoué , que s'il était anonyme on n'avait pu me l'attribuer sans €alom-< nie, etc. Mais, ajoutai-je, quoiqu'il soit difficile de prouver qu'on n'a pas fait ceci ou cela , qu'on n'a pas volé ou assassiné un homme , je suis asse2^ heureux pour pouvoir repousser l'accusation qu'on m'intente, en montrant une suite d'ouvrages im-* primés de ma composition , et remontant à plus de trente ans , dans lesquels on voit constamment la liberté de toutes les causes du peuple défen-< dues d'après des maximes absolument inconcilia**^ blés , dans la même tète, avec celles du despotisme.

Alors je lui ouvris mon sac et j'en tirai successivement mes ouvrages , grands et petits, dont nous fîmes ensemble l'inventaire, à la manière du duré et du barbier de Don Quichotte, comparaison que ta suite montrera être encore plus juste x]u'on n^ peut s'y attendre.

YoUà , lui dis-je, un ouyragé fait à Ja demande de feu M. Trudaine, le grand-père de ceux d'au^