CHAP. XXIII

jDurd'hui ( hélas ! à cette époque ils existaient en-^ core) , homme que vous conviendrez avoir été un assez boa administrateur pour son temps. J'y établis les principes mis en pratique depuis , par les assemblées nationales , de rejeter toutes les doualies aux frontières , et de supprimer tous les droits intérieurs. — Oui, dit-il, en jetant un coup-dœil sur le papier, cela est bon.

Ceci, lui dis-je, en passant à un autre , est une brochure en faveur de la tolérance des protestans persécutés dans le midi, en 1758. Vous voyez que nia manière de penser sur la liberté des opinions religieuses date de loin, puisqu'il y a trente^^cinq ans que j'écrivais ce papier. — Cela est bie;n, dit mon homme.

Voilà, continuai-je , un petit ouvrage où je défends la liberté d'écrire et d'imprimer sur les matières de l'administration , contre un arrêt du con seil. qu'avait fait rendre Laverdy, alors contrôleur général, qui ne voulut jamais en permettre Tîmpression, son règne durant. Il n'a été imprimé, comme vous le voyez par la date, que cinq ans après, en 1776, sous l'administration du ministre des finances, Turgot, qui aimait aussi la liberté ^ et avec qui j'ai vécu lié depuis l'âge de vingt ans. •i— Turgot, dit-il, n'était pas mauvais. Et, ouvrant la brochure çà et là^ il en lisait quelques lignes avec distraction. ,

- Le livre que voilà, lui dis-j'e, en lui mettant dans les mains un assez gros volume , la Réfutation

des dialogueê de Gaifam / est encore en faveur ' de la liberté du commerce. «^ Oh ! dit-il; il ne faut pas citer celui-là. — Est-ce que vous ne pensez pas , lui dis-)e , que la liberté est le seul moyen de prévenir les disettes et les chertés des subsistances? Est-ce que la liberté, ajoutai-je malignement, n'est pas toujours bonne et bonne à tout? — Je vjl^ que mon éloge delà liberté l'embarrassait, et qull n'osait le combattre. — A la bonne heure , me dit-il ; mais aujourd'hui les inquiétudes sont trop grandes, et on ne peut pas parler de ce genre de liberté.

Par cette raison aussi , je ne dois pas faire mention, lui dis-je, de cette analyse du livre de M. Necker, Sur la législation du commerce des hléSj où je réfute ses principes, et où je fais voir que son ouvrage n'a point de résultat pour un administrateur. Et je vis dans son air quelque indulgence en faveur d'une réfutation de M. Necker.

Je lui produisis alors mes différens mémoires contre la compagnie des Indes pour la liberté du commerce , lui faisant observer mon civisme dans le zèle avec lequel je combattais uç privilège nuisible au peuple, par renchérissement qu'il apportait aux objets de sa consommation. Je me targuai de mon volume in-4^ , que j'employais dans ce moment comme un bouclier ; et lui-même , le prenant flans ses mains , me laissait voir quelque satisfaction' d'avoir à juger et de voir suppliant devant lui Fauteur d'un gros livre.

J'en étais environ à ]a moitié de mon étalage ^ lorsque mon homme m'arrêta tout court , eh me disant : Mais ce que vous me montrez là ne fait rien à la chose dont il s'agit; il faut prouver votre civisme dans les journées du loaoût et du5i maî^ et tout cela ne le prouve point. Vraiment , ajoùtait-îl,«nous savons bien qu'il y a quelques gens de lettres qui ont eu d'assez bons sentîmens an* cîennemént et avant tout ceci ; mais aucun d'eux ne s'est montré depuis et dans ces derniers temps , et tous les académiciens sont ennemis 4e la république.

L'at'gument, comme on voit, était malin et pressant/ Je ne perdis pourtant pas les arçons, et je hiî dis t Comment, eitoj^en, et vous oubliez don'c le civisme de Target, de La Harpe, dèChanifort; ' vous n<! lîâez donc pas le Mercure^ où La Harpe et Chiamfort se sont si bien montrés en faveur de la révolution; et Target n'est-il pas président d'un tribiinal d'arrondissement? Que vous faut- il donc?

Bon ! me répliqua-t-îl , et La Fayette , et Custîne, et Baiïly, et tant d'autres, n'ont-ils pas aussi été révolutionnaires? Mais il faut être révolutionnaire du loaoùt et du 3 1 mai. On ne peut donnei* d<5 certificats qu'à ceux qui ont prouvé leur civisme I^ar leur conduite en ces deux circonstances ; et ni vos académiciens , ni vous , n'y avez rien fait- •

Sur cela je me mis à plaider sérieu'semeirf la cause de La Harpe et de Ch^mfort , comme de

MORlilLLET, TOM. I. 2* édit. 29

45o .' Mcvoiurs

deux excellensréTolutionnaires ; et toat ce que j'aurais pu dire d^euz avec des gops raisonnables en improbation , je le dis en apologie. Mais j'eus beau parler pour eux; je ne pus jamais les disculper, aux yeux de mon commissaire (en çela,xertes, bien difficile) , d être des aristocrates dans toute la force du terme. Et il a bien paru que cetteopinion n'était pas seulement celle de mon homme , puisque Tun et l'autre, ont été arrêtés depuis, Cham* fort peu de temps après , et La Harpe ensuite , malgré tout le civisme qu'ils avaient montré.

Mon association avec mes deux confrères ne pouvant plus me servir, je me vis forcé de ramener la question à moi-même ; et voulant attaquer nM>n juge par le pathétique, je lui dis que, sans insister davantage pour justifier Chamfort e% La Harpe, je pouvais m'excuser sur mon âge; qu'on n'exigeait pas d'un homme de soixante-sept ans la même activité qu'il avait, lui , jeune et vigoureux; que mon inaction ne pouvait pas être r^ardée comme une preuve d'incivisme; que je n'avais qu'une manière d'agir, qui était d'écrire , et que beaucoup de bons citoyens, plus en état d'écrire que moi , s'en abstenaient sans qu'on leur en flt un crime; et qu'enfin je lui avouais qu'il était entré dins mon silence un peu d'humeur, lorsqu'après avoir consumé ma vie à travailler pour mon pays, j'osais le dire, avec quelque utilité,, je m'étais vu dépouillé sur la fin de ma carrière de tout le fruit de mes, travaux, c'est-à-dire,.. de

trente mille livres de, rente, réduite» d'abord à deux mille écus , et puis à mille liYre3, que je^ne pouvais toucher faute de certificat ; qu'en une telle situation, on pouvait me pardonner d'être dégoûté d écrire , etc.

Eh ! oui 9 me dit-il , vous avez perdu , mais tout le moçde en est là. £t mot aussi j'aiperdu mpu état par la révolution ! Aussitôt me voilà jouant Tintérét. Je lui demande quelle est lespèce de perte qu'il a ^ite , quelle place il occupait , quel état il avait. Il me répond courageusement : J états coiffeur de dames; et, ajoute^tril, j'^i toujours aimé les mécaiiiques , et j ai présenté à rAcadéinie des sciences des toupets de mon invention.

Cette découverte d'un coiffeur de dames dans mon commissaire, dans le juge de mes ouvrages, m'eût fait rire ^i tonte autre circonstance; mais je ne sourcillai pas : je mé gardai bien de lui dire que c'étaient les coiffures à la jacobine qui avaient fait tort aux perruquiers; je me remis à lui présenter humblement mes ouvrages et à les soumettre à son jugement.

Je me rappelai dans ce moment ^ma Pr^/kce de la comédie des Philosophes. Cçtte plaisanterie, lui dis-je, m'a valu trois mois de séjour à la Bastille.... A ce mot de Bastille, le front de mon juge se déride en ma faveur. Vous avez été à la Bastille? me dit-il, en me montrant quelque ^coosidération. — Oui, dis-je en me rengorgeant, j'y ai été trois mois pour l'ouvrage dont yst vous pai;l^^

/|39 UÉMOIRES

— N« pouvez-vous pas me le montrer? — Je ne l'ai pas id, lut dis-)e; mais il n'est pas qn'un homme comme vous n'ait un Voltaire ^ et vous trouverez le petit écrit dont je vous parle dans le volume de ses œuvres, intitulé les Facéties pa/riâiennes , où Voltaire lui-même a bien voulu le recueillir /ainsi que quelques autres pamphlets du même genre que je publiais, tandis qu'il désolait de son côté les ennemis de la philosophie par de bien meilleures plaisanteries, telles que la Vanilé^ le Pauvre diable, le RtMse à Paris , etc. Lisez , je vous prie ^ la Préface de la comédie des PhUasopheSj dans les Facéties parisiennes , et vous y verrez comme j'y mène ce Palissot, qui faisait marcher J.-J. Rousseau à quatre pattes.

Ne connaissiez-vous pas beaucoup Barentin, me dit-il? — Point du top t. — Et les. autres ministres? — J'en ai connu quelques-uns. Celui avec lequel j'ai été le plus lié^ était M« TurgOt, que j'ai connu dès ma jeunesse , et dont j'ai cultivé la société et l'amitié jusqu'à sa mort. — Et parmi nos derniers ministres, me demande- 1* il? — Parmi 4e« derniers, j'ai beaucoup connu larchevéque de Sens, avec qui j'avaifi fait mes études, et que je voyais souvent. — • Ohl celui-là, dit-il,.nous a bien servis-^ ' . ^

Je, ne sais pas , lui dis-je , en quel sens vous l'entendez ; mais je puis vous dire, que les opérations que vous pouvez lui reprocher , je ne les ai jamais

chIp. xxiii. i^^7>

approuvées » et notamment cette cour plénière qui eût empêché la convocation des états-généraux, et que )'ai blâmée avec tous les gens sensés. Quant aux états-généraux , vous pouvez voir , par les trois ou quatre brochures que voilà, que je les al vou-* lus convoqués comme vous les auriez faits vousmême, c'est-à-dire, avec la double représentation <lu tiers, et sans distinction des ordres dans les délibérations. Ce sont là, lui dis-)e, en lui (présentant ces pamphlets, autant de titres do civisme, puisque )*y ai défendu la cause du peuple ,^ et sans doute vos propres opinions.

Gomme il jetait sur ces brochures des yeux distraits , je vis que son attention commençait à se lasser. J'avais dit à peu près tout ce que je pouvais en faveur de mou civisme; il était temps de laisser mon juge réfléchir sur mon apologie. Je pris dono congé de lui en me recommandant à sa justice. Il me dit d'aller voir le citoyen Bernard et le citoyen Paris, ses deux collègues, sans me donner d'ailleurs aucune espérance , et sans me laisser voir que mes sollicitations et mes pièces eussent changé ses premières dispositions.

Je reviens bien chanceux chez moi m'habiller, car je m'étais vêtu d'une mauvaise redingote pour capter la bienveillance de mes juges, et je vais dîner chez madame de Beauvau, en tiers avec elle et madame de Poix. Après le dîner, je leur conte mes aventures de la veille , et la séance de la comr> muue, et ma conversation du matin avec mon

commissaire. Je les divertis surtout beaucoup, lorsqu'après leur avoir c«iché jtfsqu'au bout l'état de ce juge sévère à qui je soumettais si humblement mes ouvrages, jeleur appris d après lui-même qu'il était coiffeur de dames; et elles me demandèrent avec instance de leur donner la suite de cette comédie.

L'acte suivant devait être mon entrevue avec un second commissaire que je devais solliciter aussi. Celui-là était le Bernard à qui j'avais déjà parlé le premier jour apï*ès l'examen de la commune. Il demeurait au faubourg Saint- Antoine , près l'église Sainte-Mai^uerite. Je partis à huit heures du in::tin; mais, chemin faisant, jei m'étais proposé d'aller faire ma cour au président Lubin.

Je m'arrête à son étal. M. le président n'était pas levé. On me fait espérer que. je serai bientôt admis. Après un quart-d'heure , on me fait passer parla tuerie, et, en traversant une mer de sang, je pénètre, mes souliers ensanglantés, jusqu'à la chambre du président. Je le trouve encore au lit. Je lui dis en bref les preuves que je puis donner démon civisme; je me plains du procédé de Cubières; il me propose d'aller lui faire une visite; je m'y refuse. Je lui dis que j'espérais que les commissaires rendraient un assez bon compte de moi, pour me dispenser de cette démarche à laquelle je répugnais, et que je courrais plutôt le risque de voir Cubières se porter formellement pour opposant. Il me rassura contre cette crainte, me dit

qu'il lui parlerait, me conseilla de voir* PâKs, le troisième de mes commissaires , homme de lettres, qai m'entendrait mieux que les autres. Je le remerciai de ses avis, et je m'acheminai vers le faubourg Saint-Antoine, assez content du prési-^ dent Lubin.

Là je trouve le citoyen Bernard , d'une figuré ignoble, fait comme un brûleur de maisons, et avec lui une petite femme assez jeune, mais bien laide et bien malpropre.

Comme j'entrais en matière, arrive un grand jeûne homme qui demande à déjeûner avec Faisance d'un ami de la maison. La petite femme tire d'une armoire du fromage et une bouteille de vin; ils se mettent à déjeûner l'un et l'autre, et moi à haranguer mon commissaire» Je lui présentai, l'une après lautre, les pièces de mon procès. Je me récriai contre l'imputation d'avoir fait un ouvrage en faveur du despotisme, et mes argumens lui parurent plus convaincans qu'au coiffeur, parce que, n'ayant pas avancé cette calomnie, il n'avait aucun intérêt à la défendre. Mais il me fit, comme ^ Vialard, ce terrible argument, que je n'avais pas prouvé mon civisme le i o août , ni le a septembre, ni le 3i mai ; sur quoi on remarquera que celui-ci était plus difficile en preuves de civisme que son collègue Vialard, qui ne m'avait pas parlé du a septembre. Mais Bernard, nouveau Chérin, et demandant les preuves de ma noblesse révolutionnaire, voulait absolument les quatre quartiers.

455 MtJklOlAKS

Je ne tnc crus pourtant pas obligé de m'excuscr auprès de lui de n avoir pas été, le 2 septembre, a\ec les Marseillais aux Carmes et à l'Âbbaye. Je supposai qu'il voulait dire qu'en ma qualité d'hoi^me de lettres, ) étais coupable d'jwpcchô d^oini^sion pour n'avoir -rien écrit en faveur de ces grands mouvemens de patriotisme. Je me démêlai de l'objection, comme j'avais fait avec Yialard, en lui disant que mon silence ne pouvait pas être un crime, ni mon inaction un délit; que j'étais vieux et las, et que je ne lui dissimulais pas que, parmi les causes de mou inaction, il entrait aussi quelque chagrin d'avoir perdu par ta révolution le fruit de quarante ans de travaux; que j avais supporté lu perte des trois quarts de ma fortune par leç décrets de la première Assemblée; mais que la patience m'avait échappé, lorsque, quelques jours après le a septembre, un beau soir la Convention avait décrété que les ecclésiastiques seraient désormais réduits à 1 000 livres , sur lesquelles il fallait encore prélever des contributions mobiliaires , des secoure pour les volontaires, des frais de garde, des indemr uités aux boulangers^, et payer force papier timbré toutes les fois qu'on avait a mettre le pied dans un ' bureau; que je confessais ma faiblesse, mais qu'il ne fallait pas demander aux hommes des vertus au-dessus de l'humanité.

Il me parut recevoir mon apologie avec bonté , et compatir à la tiédeur de mon patriotisme ; mais pour m'encourageril me cita son propre CAcmpîc,

DE xUOUELLET, CHAP. XXÏIÏ. 4^7

Et moi aussi, ine dit-il comme le coiffeur, j ai perdu par la révolution; car, tel que vous me voyez, je suis prêt^-e, et prêtre marié , et voilà ma femme, me dit-il, en me montrant la petite personne, qui parut toute fière de Faveu que me faisait son prélre. Je saluai respectueusement la prê-» tresse, et Je ne témoignai pas la plus légère sui>prise; de sorte qu'il a pu croire -que je trouvais tout simple qu'un prêtre catholique, ou se disant ; tel, eut voulu goûter aussi du sacrement de mariage , pour participer à tous.

Eh bien, continua-t-il , je n'ai que looo francs comme vous, et cinq cents francs qu'on me donne pour être ici gardien de l'église; et nous vivons fort bien , ma femme et moi; et nous avons encore de quoi donner à déjeûner à nos amis : exemple auquel ne n'avais rien à répliquer, car il était sous mes yeux.

Je continuai donc d'étaler mon civisme à ce prêtre, qui me rappelait la mine hétérodoxe de Poussatin, laumônier du chevalier de Grammont^ et qui n'avait pas , comme lui , le mérite d'écre le premier prêtre du monde pour la danse basque. Il avait pour assesseurs, dans ses fonctions de juge, la petite fille et le grand drôle , qui , ayant fini leur déjeûner j se mêlaient de la conversation ; et j'aurais tenté inutilement de me soustraire à ce petit dégoût, car il n'y avait qu'une chambre.

Les observations de Bernard rentrèrent presque toutes dans celles que le perr^iquicr m'avait faile^.

11 me parut n'être pas plus en état de juger mes ouvrages; il les ouvrait cependant, et, parcourant les titres et quelques pages çà et là , il disait : C'est bien, c'est bon, nous verrons; il faut que vous voyiez Paris, et nous nous concerterons; je veux faire votre rapport. Je ne vous cache pas , ajoutaitil, que je vous tancerai, et que je me plaindrai de votre silence. Je lui dis humblement : Si ce n'est qu'une correction fraternelle , je la recevrai doucement; mais promettez- moi du moins que* votre censure ne deviendra pas une accusation. Si cela était, j'àime mieux me passer de certificat et ne plus suivre la demande que j'en ai farte. Vous ne voudriez pas me faire jeter en prison; et cependant c'est le sort qui m'attend, si, votre rapport m'étant défavorable , j'essuyais un refus formel , attendu le décret d'hier, qui vient de déclarer suspects tous ceux â qui on aura refusé le certificat. Il pnrut touché de cette raison; il me promit qu'il serait le soir à la commune . à six heures, et qu'il se concerterait avec srs collègues. Je pris congé de monsieur et de madame , et je vins me préparera la corvée que je devais fairelesoiràTHôtel-de-Ville. Je m'y rendis vers les six heures. J'ai peu de chose à dire de cette assemblée , parce que, fatigué de ma course du matin , et n'ayant à faire qu'à mes commissaires , je n'entrai pas d'abord dans la salle. Je m'établis dans la 'chambre de la secrétairerie^ où passaient les membres du conseil pour se rendre à leurs places; j'entendais de là les cris j

xxiïi. ii'^i>

les transports , dont on accueillait le contingent des sections en jeunes gens de la première réquisition i et riiymne patriotique, dont les premiers vers étaient entonnés par le président Lubin, et les ça ira, et de temps en temps d'autres chansons, et les joies des dames des tribunes; et, lorsque le temps de la discussion fut arrivé, je ne daignai pas entrer d*abord , persuadé que je n'entendrais que . des sottises.

Je surmontai pourtant ce dégoût vers les ;iix heures. On traitait de la taxation des denrées de première nécessité (autres que le pain , dont la taxe était déjà établie) ; mon perruquier, une des lu* mières de la commune, se leva , et fit observer avec iine grande sagacité que , si la ville de Paris commençait à taxer , les départcmens environnant ne manqueraient pas d'établir leur inaximum audessus de celui de Paris , ce qui retiendrait les denrées chez eux ; qu'il fallait faire en sorte que les départemens taxassent les premiers; qu'ensuite Paris taxerait a un taux supérieur, et attirerait l'abondance chez lui. Il oubliait à la vérité une petite circonstance, c'est que son projet, communiqué à deux ou trois mille personnes présentes, et devant être imprimé le soir , pourrait bien ne pas réussir , parce que les départcmens avertis se tiendraient sur la défensive; mais , malgré cette incongruité, Vialard obtint de grands applaudissemens.>

La commune ayant consumé ^beaucoup de temps à entendre des harangues et à chanter, ne put

46o uÊMoiaEs

•'occuper des demandeurs de certificats que fort tard. Aussi, Bernard m ayant annoncé qu'il ne pouvait être question de mon affaire ce jour-Ià, je me retirais, lorsque je vis sortir mon perruquier. Je l'abordai, et voulant le flatter en lui faisant voir que j'avais écouté sa motion avec attention, je lui dis modestement que je croyais la taxation difficile â soutenir, contraire aux véritables intérêts du commerce, injuste pour les vendeurs qui avaient acheté àdeç prix plus hauts que ceux qu'on voulait leur allouer, et enfin funeste aux consommateurs eux-mêmes ; qu'on voulait remédier par-là à renchérissement des denrées , mais que c'était méconnaître la véritable cause de celte cherté, qui était en partie un effet de la rareté des denrées, et en partie celui de la midtiplication des assignats, dont on parlait, au moment même, de faire une nouvelle émission; que cette nouvelle émission ayant lieu après la taxation , la taxe serait dès-lors encore plus au-dessous du véritable taux, et qu'il était impossible que le commerce et rapprovisiounement de Paris, et la culture et la 'production ne souffrissent pas d'un pareil choc, etc. Mais point du tout, me dit-il, on peut faire encore pour bien des milliards d'assignats sans rien crain-> dre ; ils ont pour hypothèque les terres , et il y en a pour cent milliards. Il ue. répondait pas à me» objections. Mais comme je n'avais pas le temps de le ramener a la question, je me contentai de lui dire 2 Eh! bon Dieu! où prenez-vous

HE MORELtET, ClUP. XXIII. 4^1

tant de richesse? -^ Oh! dit-il*, j'ai bien lu mon Voltaire, et je suis sûr de mon fait. Je me yîs alors en danger de lui prouver qu'il ne savait ce qu'il disait, et j'y échappai en lui donnant unbon^ soir le plus poli que je pus , et me recommandant à sa bienveillance. Il était onze heures, et bien temps de regagner mon gîte. : J'étais convenu avec Bernard et Yialard que je verrais Paris. Le lendemain, vendredi, j'allai le chercher rue des Carmes , près la place Maubert; j'appris de lui-mémç qu'il était professeur à l'université, et qu'il faisait la leçon au collège royal à la place de l'abbé Delille. Je me dis, comme le philosophe abordant sur une plage inconnue, et y trouvant des figures géométriques tracées sur le sable, voilà des pas d'homme.

Pour cette fois je n'avais point apporté mes ouvrages à mon censeur; je lui dis seulement^que je les avais fait voir au citoyen Yialard et au citoyen Bernard; qu'en lui en di&ant seulement les titres, il verrait que je m'étais constamment occupé d*ôbjets utiles, et quej'avais toujours défendu la cause de la liberté dans tous mes écrits.

• Il me parla fort honnêtement de moi , et me dispensa ainsi de recommencer mon propre élc^e. Il connaissait quelques-uns de mes ouvrages, entre autres la Théorie duparadocee , et la Préface diC la comédie d€s Philosophes^ et la réponse à l'écrit de Chamfort 'contre l'Académie française. Par-là je vis que les satires, ^comme les bonnes ar-

46^ MÉMOIIIE»

lions , ne sont )amais perdues. Mais pour achever de lui gagner le cœur, je lui parlai du Ma/nueldes Inquisiteurs , de mes Réflexions sur la liberté décrire et d'imprimer, du traité des Délits et des Peines^ qu'il connaissait; enfin, de mes brochures relatives a la formation des états-généraux. Je promis de lui envoyer tout cela dès le lendemain matin. Je le pressai de parler a ses collègues en ma faveur, el de se trouver à la Ville , le lendemain samedi, à l'assemblée de la commune, pour con* venir avec eux du rapport qu'il me fallait. . Je dirai avec peine de ce Paris, qui a péri depuis, avec beaucoup d'autres membres de la commune, à la suite de Robespierre, que dans cette entrevue , ainsi que dans une seconde que. )'eus encore avec lui quelques semaines après, m'étant hasardé à exprimer mon horreur pour les meurtres, qui commençaient à se multiplier étrangement, je m'aperçus que je touchais une corde qui ne rendait point de son. Un homme de ma connaissance m'a dit, depuis, que je le jugeais trop rigoureusement; mais il m'a avoué en même temp» que Paris lui avait dit que j'étais très^hnprudent; et l'imprudence que je lui ai montrée n'étant, je le proteste, que l'expression des sentimens qui remplissaient à cette époque l'âme de tous les honnêtes genj, j'ai pu croire que ceïui qui m'en faisait un reproche ne les partageait pas. Enfin , il n'est possible àa l'excuser,. et c'est une bien faible excuse, qu'en supposant que le langage qu'il m'a

DE MOREI^LETy GUAP. XXIII. 46^

.tenu était celui de la politique et de la peur, qui,

.daqs nos temps malheureux , a trop, souvent servi

de couverture à la cruauté e% à l'insensibilité, et

tout au moins à Tinsigne lâcheté qui nous a perdus»

. Je retournai donc le samedi 21 , pour la quatrième fois , à rassemblée générale de THôtel-de- Ville. Je m'établis, comme la veille, dajns l'antichambre du secrétariat , attendant que quelqu'un .de mes commissaires passât , et excédé des cris et des chants qui occupèrent encore l'assemblée depuis sept heures iusqu'a plus de^ neuf heures et demie. C'était des harangues de sections, et puis rhymne des Marseillais, et puis des chansons à plusieurs couplets sur des airs d'ppéra-çomique , par exemple , sur l'air du Moineau qui t'a fait envisj que le président Lubin, orné de son édharpe, chantait hors de mesure avec une voix, et des agrémens, et des manières du beau Léandre, qui ravissaient les spectateurs. Mais comme je n'aurais pas partagé leur ravissement, )e ne voulais pas entrer. Je crois bien que le président chanta ainsi en soie a peu près trois quarts-d'heure en différentes fois, l'assemblée répétant communément le dernier vers du couplet. Aussi une femme du peuple, qui attendait comme moi dans cette antichambre , disait : Mais c'est drôle de passer comme ça tout le . temps de leur asscmibiée à chanter; estr'Ce qu'ils sont là pour ça ?

Dans cet intervalle j'avais saisi Plris au passage $ comme il se rendait à l'assemblée, et je lui avais

464 MKMOIRES

dit quelques mots. Après lai , et vers les neuf heures et demie , le coiffeur avait aussi passé , et m'avait écouté on marchant toujours avec plus de distraction et de morgue , que le ministre de la guerre le plus inabordable n'en montra jamais au plus petit officier d'infanterie. Je le suivais humblement, et je parvins, avec quelque peine, à lui faire entendre que ses collègues n'attendaient que lui pour décider de mon sort, et que je me recommandais à sa justice, â laquelle je ne crpyai» guère des-lors, et à laquelle j'eus lieu de«croire encore moins après l'avoir écouté parler dans rassemblée.

Enfin, je me glissai dans la salle, à l'arrivée d'une section. Au bruit des tambours et aux cris de vive la république , je vis s'établir à k tribune des jeunes gens de ma section et de ma connaissance ; ils étaient coiffés de ces vilains bonnet» rouges qui commençaient à prendre le grand crédit qu'ils ont perdu depuis , et pour lesquels ceux que je connaissais avaient sans doute autant d'horreur que moi. L'orateur jura , comme de raison , d'exterminer les tyrans , de purger la terre de la liberté,, et le reste. Il termina son discours par cette phrase : Annihal, pour jurer, n attendit pas vingt ans. Et je crus voir que la plupart de ceux qui m'envit'onnaîcçt entendaient par -là qu'Annibal n'était pas plus grand que cela qu'il jurait par b....'. et par f..,.. en excellent jacobin. Après la réponse du président, un des bonnets

i*ouges de la tribune dit : Président j un jeune citoyen de notre section a composé une chanson pa-^ triotique qu'il propose de chanter lui-même , si on le lui permet. La permission est accordée sur-lechamp, et on voit s'établir à la tribune le jeune citoyen, à cheveux noirs et luisans tombant sur ses yeux, et à poitrine découverte, qui entonne une chanson sur l'air de l'hymne des Marseillais. Elle avait au moins dix à douze couplets, écrite, Dieu sait comme! paroles estropiées sous le chant, et brisant toute prosodie ; mais , ce qui est pis , exprimant à chaque couplet des sentimens de cannibales; la nécessité urgente de massacrer ^ in-cessamment , (es prêtres rassasiés de crimes^ de ies ensevelir sous leurs autels ensanglantés j et de faire subir à tout noble et à tout prêtre la rigueur des lois. Et il faut savoir que les couplets où ces sentimens atroces étaient le plus énergiquement exprimés, étaient applaudis avec transport et toujours répétés, les femmes des tribunes trépignant de joie, et leurs voix criardes s^élevant en refrain, et mes voisins se disant l'un à l'autre:

F..,., le^ b , il attrape bien ça. C'est du bon

ça. C'est excellent; et tout le reste donnant quelques signes d'approbation , la plupart volontairement, quelques-uns, sans doute , pour n'être pas suspects ; car mon domestique , qui était dans une autre partie de la salle , me dit qu'il avait été dénoncé par une femme des tribunes, comme n'applaudissant point, et forcé de battre des mains et

MORELLET, TOM. I. 2* édit. ^ 36