CHAPITRE XL

« je ne l'étais par les lettres de mon père. C'est « eux qui m'ont appris la levée du siège d'Arras «c et l'entière défaite de l'armée espagnole. C'est ^ d'eux que j'ai su la prise de Stenay et de tant «( d'autres places 4on^ voire valeur naissante « augmente à chaque campagne cet empire « immortel. Les glaces de la mer Baltique , les <x neiges de Finlande , les forets du Nord , les « déserts de la Prusse , les vastes plaines du Sar- « mate , en un mot le Danube et le Tibre , la (c Yistule et le P6, que j'ai navigues ; ces mers « et ces fleuves , ces monts et ces bois, ces cam- « pagnes et ces rochers , retentissent également « du bruit de vos exploits. On dirait que les <c vents mêmes , qui s'opposaient à mon passage, <c s'apaisèrent au nom de Louis-le-6rand. Je ce n'avais qu'à le prononcer , cet heureux nom , « pour conjurer les tempêtes ; et le Belt , où je or fus sur le point de périr, devint, dès que je a VOUS invoquai , aussi paisible que la Seine : (c les aquilons se turent , les flots s'apaisèrent, « et ma barque surgit à bon port.

«c Ce sont là , Sire , à peu près les grandes c obligations que je vous ai , trop heureux si je

<K puis les reconnaître par des services qui vous « soient agréables , et si , préservé de tant de pé- « rils, je triomphe encore par votre protection « de la haine et de la jalousie de mes envieux , « dangers bien plua à craindre pour moi que « ceux des flots et des tempêtes. Mais j'apprér « hende. Sire ^ d'abuser de l'attention.que prête « Votre Majesté à mes paroles ; je crains tnop « qu'un discours fait sur-le-champ et sans prête paration ne cause <[ue confusion à celui qui a le prononce 9 et qu'ennui à ceux qui l'écûur « tent. ».

Cette harangue , débitée avec assez de hardiesse, et, si j'ose dire, avec assez de présence d esprit ; plut au Roi et à Tauditoire malin qui Touïrent* Chacun m'en vint &ire compliment^ et Son Éminence ne voulut jaitais croire que ce fut un impromptu. Cependant elle témeigna à mon père être bien aise que je me fusse tii^ si bien de ce mauvais pas , et voulut encore me faire l'honneur de me présenter à la Reine. « Il « y a plaisir, me dit le Cardinal en descendant le « degré, à produire un orateur tel que vous. Vous « n'avez pas perdu vatre temps dans vos classes,

CHAHTRE XI. Sg

« et monsieur votre père ne doit pas regretter « l'argent que lui ont coûté vos, voyages. » Dès que la Reine me vit, et que Son Éminence lui eut dit qui j'étais , elle me présenta sa belle main à baiser, et me dit : « Hé bien, nous direz-vous « des nouvelles des sauvages q«e vous avez vus ? a Vous n'êtes guère hâlé pour avoir tant fait de «( chemin. » Je m'inclinai très profondément ; puis ayant baisé le bas de sa robe et de suite sa royale et charmante main , je lui dis : « Madame, u si Votre Majesté désire savoir les choses les plus « curieuses que j'aie vues durant mes voyages, je fi la supplie de m'accorder un jour ou deux pour a m'en rappeler le souvenir ; après quoi je tact cherai de satisfaire son impatience. -*- Rien oc n'est plus juste , dit*elle avec cette bonté qui « lui était ordinaire, à demain donc la partie* a Trouvez- vous ici quand je tiendrai le cercle, « vous ne manquerez pas d'auiHteurs. — Les a dames, repris-je en rougissant un peu, n'au-> a ront guère de plaisir à tn'entendre parler des « Ijapons ; et j'avoue qu'un tel auditoire m'est a bien plus redoutable que ne me l'ont paru les « cours de tant de prince& qile j'ai eu l'honneur

6o MÉMOIRES DE BRIENNE.

« de haranguer au nom dç Votre Majesté ; mais « puisque vous.me l'ordonnez , madame , je ne « laisserai pas de le faire bien ou mal , dussé*je « perdre en un moment le peu de réputation « que j'ai peut-être acquis pendant mes voyages, ce — Vous ferez toujours bien ce que vous voua drez faire , dit^elle ; et si vous ne parliez pas et agréablement vous ne seriez pas fils de mon- « sieur et madame de Brienne. »

La Reine ensuite me fit diverses questions auxquelles je répondis le plus simplement que je pus , afin de la mieux surprendre le lendemain. £n effet , la chose réussit coïnme je l'avais pensé. Je me rendis sur les quatre heures après midi à la chambre du cercle : toutes les dames étaient déjà placées. Ma mère , qui m'avait attiré cette corvée , avertit la Reine que j'étais là. Je me mis' derrière la princesse de Conti, à la main droite de Sa Majesté , puis ayant fait une profonde inclination à la Reine, je lui demandai si elle agréait que j'adressasse la parole aux dames , et que je les saliiasse de la place que j'avais prise ; j'ajoutai que cela donnerait à moi plus d'aisance, et y peut-être , à mes discours plus d'agrément.

CHAPITBE XI* 5i

a Fort bien » , dit la Reine ; et au même instant , après aw)if salué le cercle à diverses reprises , je commençai mon récit par ces mots : '

<i Mesdames , ce Le peuple dont j'ai à vous entretenir est si

* Jean iScheffer, professeur d'éloquence dans la ville d'Upsal, n'a publié son Histoire de la Laponie que plusieurs années après le séjour qu'y fit Brienne en i65o. Lé Voyage de Regnard est postérieur de trente ans à cette époque. Les détails que donnait Brienne sur un pays qu'aucun voyageur français n'avait décrit avant lui, devaient donc exciter wvement la curiosité; H a rassemblé dans ce récit les particularités qui pouvaient satisfaire un cercle aussi brillant; les détails plus positifs sur les contrées qu'il a parcourues se tix)uvent dans son Itinéraire ^ dont j'ai donné quelques passages à la fin du premier volume (Note Q)« Ce devait être une <;hose digne de remarque , qu'un jeune secrétaire d'État, à peine âgé de dix-neuf ans, entretenant imè cour aussi polie que celle de Louis XIV des n^œurs et des usages d'un peuple encore barbare et presque entière^ ment ignoré. J'aurais désiré que Brienne n'eût point mêlé à son récit un ton de plaisanterie qui quelquefois s'allie mal avec le sujet ; mais Voiture et l'hôtel de Bâmbouillet avaient tellement mis le bel esprit à la mode, qu'il faut lui savoir gré de n'avoir pas sacrifié ' davantage au goût du temps. ( Note de l'Édà, )

« Elles n'ont au plus que deux pieds et demi de hauteur* Les épaules et la poitrine sont fort larges; les pieds sont plats et grands, et toujours garnis de bottines. Elles sont nymphes toutefois, si pour porter ce nom il suffit d'aller à la chasse et à la pèche, leurs uniques exercices. Celle-ci se fait durant l'hiver, quand les lacs et les fleuves sont gelés, et celle-^là les. occupe pendant les longs jours de l'été. Elles ne connaissent que ces

deux saisons : six mois d'été et. six mois d'hiver sont le partage de leur aitnée; la moitié sans nuits et l'autre sans jours. Dans cette dernière saison un faible crépuscule joint à la blancheur de la neige , leur tient lieu de lumière , et les

éclaire suffisamment pour se pouvoir conduire.

« que toute la cebiture en est co^yerte. » Brienne parie aussi plus bas y chap. XII y p. 78 , de ces broderies en étain; mais il ne dit pas, comme Scheffer, que les ceintures de quelques femmes, riches sont d'argent.

Schefpâr a joint à son ouvrage des planches gravées qui donnent une idée fort exacte de l'habitation et du costume des Lapons, et qui représentent également bien les instrumens qu'ils emploient pour la pèche et pour la chasse , pour leurs usages habituels et pour leurs évocations magiques. ( Note de VÉdit, )