MÉMOIRE
appartement, et dans laquelle je couchois. La tradition a conservé ce souvenir, et madame d'Aligre n'a pas voulu que cette tour fût abattue; ce qui est d'autant plus aimable pour moi, que je n'ai eu ce détail que par hasard. C'étoit de cette tour que j'échappois par la fenêtre à la vigilance de mademoiselle de Mars, pour aller donner des leçons d'histoire de France aux petits polissons qui ont formé ma première école, et qui m'écoutoient au pied d'un mur, sur le bord d'un étang, tandis que je les haranguois du haut d'une terrasse. Je parlai beaucoup de Saint* Aubin à M. d'Aligre; il m'assura qu'il y avoit encore des vieillards qui se souvenoient de ra'avoir vue; j'espérai que parmi ces vieillards il se trouveroit quelques-uns de mes disciples; je crains bien qu'ils n'aient oublié mes leçons et les vers des tragédies de mademoiselle Barbier qu'ils déclamoient en patois bourguignon. Quant à moi, soixante-quatre ans écoulés depuis cette époque ne m'avoient rien fait oublier de ce qui regarde Saint- Aubin et Bourbon- Lancy. J'étonnai bien M. d'Aligre par ma mémoire à cet égard; il me conjura d'aller, dans le cours de l'automne prochain, lui faire une visite à Saint-Aubin. Rien au monde ne m'eût été plus agréable : mais les joies de la terre sont finies pour moi, et je suis bien persuadée que je n'aurai jamais celle-là. O que de sensations j'éprouverois, que de pensées à la fois douces et mélancoliques j'aurois en me re-
trouvant dans ces lieux chéris où s'écoula mon heureuse enfance ! Alors l'avenir étoit tout entier à moi ! j'étoisloin de prévoir combien il seroit orageux ! Que de regrets et de repentirs se mêleroient aux touchans souvenirs de ce temps de paix, d'innocence, d'espérance et de bonheur ! Combien de fois je répéterois que nous faisons nous-mêmes notre destinée, et que si la mienne n'a pas été plus heureuse, c'est que je l'ai gâtée par mon imprudence et mes fautes. Ces idées sont tristes, mais elles donnent du courage; qui oseroit se plaindre des peines qu'on a méritées î Au reste, malgré ces pénibles retours sur moi-même, je trouverois un charme infini à revoir Saint- Aubin. Mais cette idée s'anéantit auprès de celle du voyage de la Terre-Sainte; car j'avois le projet formel d'en faire le pèlerinage, sous quelques mois ; c'étoit là que tous mes vœux me transportaient. Je jouois presque tous les jours de la harpe, et un soir j'en jouai avec délices; je commençai la composition (paroles et musique) du morceau que je voulois jouer dans la maison de David, si Dieu mefaisoit la grâce d'aller à Jérusalem.
Ilyavoitplus de douze ans que je n'avois essayé de former un son, et je retrouvai une voix très-juste et très-douce, mais en chantant de la tête, ce que je ne faisois pas jadis : ma grande et belle voix étoit tout-à-fait naturelle. Je trouvai tant de charmes dans cette double composition, qu'il ne me fut pos-
sible de m'arracher de ma Ij^rpe qu'à trpjs heures et demie du matin. Voici les paroles de mon cantique*:
Lieux révérés, je tous contemple enfin !
Sainte ferveur, enthousiasme divin, Je m'abandonne à vous 5 pure et céleste flamme, Eclairez mon esprit, purifiez mon âme ! . . . Où suis-je? 6 ciel: quel bruit harmonieux . .,
Et quels accords mélodieux ! .
Prodige ravissant ! ô touchante merveille !
La harpe du prophète a frappé mon oreille !
Le Jourdain s'est ému, le vallon retentit!. ..
Du désert la palme immortelle
Sur sa tige se renouvelle,
S'étend, s'élève et refleurit ; Taisons-nous, écoutons . . .Mais qu'entends-je ? il gémit l
Cest le Seigneur qu'il implore ;
Sa voix puissante et sonore
Proclame son repentir.
Pu Seigneur lent à punir,
11 invoque la clémence ;
11 célèbre la puissance;
Il immortalise en ses chants
Ses vœux et ses regrets touchants, Ses profondes douleurs, sa pieuse espérance,
Et sa sublime pénitence.
Du monde et de la cour, frivole souvenir.
Efface-toi de ma mémoire :
Louange des humains, vain fantôme de gloire,
Tu dois ici t'évanouir ! . . .
En abordant cet auguste rivage,
• Et que j'ai mis, depuis, dans les Athées eonséquens<— (Note de V Auteur)
Où ne volt que Iè1>ut d\ta' périlleux voyage ;
On ne craint plot recueil que Ton a su franchir;
Près du sépulcre saint il n'est plus de nuage,
Et les yrais pèlerins y peuvent découvrir
Le trésor de la foi, l'éternel avenir!
Sur te tombe du Christ assise et triomphante
L'immortelle religion Dit à chaque chrétien d'une voix éclatante :
Le temps qui doit finir n'est jamais qu'une attente 5
La seule résurrection
Est donc la véritable vie.
Prosterne-toi, mortel ! adore, espère et prie, lieux révérés, je vous contemple enfin !
Sainte ferveur, enthousiasme divin, Je m'abandonne à vous ! pure et céleste flamme, Eclairez mon esprit; purifiez mon âme ! . . .
Cette composition me donna l'idée de rechercher dans ma petite Bible tous les passages relatifs à la harpe et à la musique; j'y trouvai,
1°. Qu'en général les prophètes avoientavec eux un joueur de harpe, et que, pour se préparer à l'inspiration divine, ils se faisoient jouer de la harpe;
2°. Que Moïse inventa plusieurs instrùmens pour louer le Seigneur 5
3°. Que Marie, sœur de Moïse, chanta un cantique en l'honneur du Seigneur.
4°« Que Dieu voulut avoir dans son temple des chœurs de musique ; que Dieu leur donna l'intelligence et la sagesse, ainsi qu'aux artistes et aux ouvriers qui travaillèrent à eitabellir son temple, et
que les chefs des chœurs de musique furent nommés princes des musiciens. Ainsi, la musique et tous les arts sont d'institution divine. Voici les autres passages que j'ai recueillis:
" Louez le Seigneur avec la harpe, chantez sa " gloire sur l'instrument à dix cordes, chantez à " sa gloire un nouveau cantique, célébrez-la par " un concert qui soit accompagné de sons éclatons» " Ps. XXXII.
" mon Dieu ! mon cœur est préparé, je chante- " rai et je ferai retentir vos louanges sur les instru- " mens au milieu de ma gloire. Levez-vous, ma " gloire, excitez- vous, mon luth et ma harpe. .. . a Je vous louerai, Seigneur, au milieu des peuples, u et je chanterai votre gloire parmi les nations. " Ps. CVII.
" Louez le Seigneur avec la trompette, louez-le " avec la harpe, louez-le avec le tambour et la flûte, " louez-le avec le luth et le psaltérion (ou l'orgue), louez-le avec des tymbales d'un son éclatant louez-le avec des tymbales d'un son agréable et " gai; que tout ce qui vit et qui respire loue le " Seigneur.— Ps. CL.
Il n'y a plus de vieillards dans les assemblées des juges, ni de jeunes hommes dans les concerts " de musique: la joie de notre cœur est éteinte; " nos concerts sont changés en lamentations.— (Lamentations de Jérémie, chap. £>.}"
ce
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Je fis connoissance avec l'auteur d'un petit livre excellent, qui n'est point du tout connu, parce qu'il n'en a été imprimé qu'un très-petit nombre d'exemplaires, non pour le public, mais seulement pour des amis ; c'est un livre de maximes* L'auteur est jeune encore, il s'appelle M, de Lingré ; il est aimable, et il y a certainement dans ses maximes une très-grande supériorité d'esprit et d'observation. Ce petit recueil, d'un format in- 18, ne forme que cent cinquante pages, mais nul auteur n'a renfermé en moins d'espace plus d'idées, plus d'observations fines, justes, spirituelles et profondes ; les citations que je vais faire prouveront que cet éloge n'est point exagéré.
" Un livre est une lettre écrite à tous les amis '* inconnus qu'on a dans le monde.
" Deux espèces d'hommes ne peuvent parvenir à " connoître leurs semblables : ceux qui ne descen- " dent jamais en eux mêmes, et ceux qui n'en sor- " tent jamais.
" Dans l'extrême jeunesse, on vit trop hors de " soi; dans la vieillesse, trop en soi : l'âge mûr allie " ces contraires.
" Les hommes aiment qu'on leur dise leurs véri- " tés; mais un homme n'aime pas qu'on lui dise les " siennes. ,-*
" Quand les granoèà passions dorment, les petites " se mettent en mouvement.
" La plus forte ingratitude n'est pas d'oublier ce
" qu'on a fait pour nous, mais de le payer par la " flatterie.
" On n'a pas toujours de la reconnoissance pour " les services qu'on a acceptés, mais il est bien rare " qu'on en manque pour ceux qu'on a refusés.
" L'amitié et même l'amour se détruisent souvent " comme les républiques, parce que chacun finit par " vouloir gouverner.
" Le danger d'être trop loué est comme celui " d'être trop aimé; on ne fait plus rien pour l'être.
" Le cœur suffit pour savoir aimer ; mais . l'esprit " ne suffit pas pour savoir admirer.
" Personne ne se croit plus d'esprit que celui qui " n'a rien de mieux.
" L'esprit ne peut être juste, si le cœur n'est droit»
" Quelque disposition que l'amour ait à s'aveugler, " il cherche encore plus souvent à faire illusion qu'il " ne s'en fait à lui-même.
" Nous sommes moins souvent conduits à nous " aimer exclusivement par un égoSsme. qui nous soit " propre, que par celui que nous, supposons dans les " autres.
" Celui qui, après avoir été homme, de. bien, a " cessé de l'être, est plus dangereux que. celui qui " ne l'a jamais été. ifcJÏÉtai.
" Il est un temps de crittqjpBCTamour, celui ou " la nouveauté cesse, et où Jfhftbfcude n'est pas enu core prise.
u II n'y a pas de gens qui Mëht moins dé franchise " pour tout ce qui les humilie que ceux qui se pit€ queht toujours d'ëh àvcfir, ; dè£ qu'il s'agit d'humiu lier les autres.
" On obtient souvent plus de lumières sur les senti» " liions qu'un autre nou^ porte, par lëà procédés que " ses amis ont avec nous, que par ceux qu'il a lui- * € thème.
" Ce n'estpas avec des paroles que la confiance " doit se demander.
" Bien n'égale le penchant de l'amour à être t€ tyran, si ce n'est la facilité qu'il a d'être esclave.
u La prudence, simple qualité lorsqu'elle n'est " utile qu'à nous-mêmes, devient une vertu lorsque €€ nous remployons pour lès autres.
" H est faux de dire qu'on né se donne jamais "' la constance; et ëommé il eh est une qui vient du " tempérament ou de l'habitude, il en est une autre " que nous pouvons tirer des lumières de notre rai- " son et de cette connaissance des personnes et des " choses qui fait qu'on s'attache aux meilleures, et u qu'on s'y tient.
" On peut s'affliger de l'envie ; mais comme elle " est toujours en proportion de nos avantages il y a " une sorte d'injustice à s'en plaindre,
** H est un noble orgueil qui, renfermé au fond de " l'âme, sans cesse humiliée par le sentiment de nos " foiblesses, ne nous élève jamais en présente d'un
" autre honune, mais toujours à l'aspect d'une bas* " sesse.
u II est quelquefois plus facile de juger d'un " homme par ceux qu'il fuit que par ceux qui l'en- " tourent.
" Qui préfère une rupture à une explication se " plaît à haïr.
" Rien ne devroit plus nous aider à nous réconci- " lier avec les autres que la facilité avec laquelle " nous nous réconcilions avec nous-mêmes.
" Nous ne consentons d'ordinaire à approuver " dans un autre la bonne opinion qu'il a de lui " qu'autant qu'il entre en partage de celle que nous " avons de nous-mêmes.
" Il nous arrive si souvent de nous repentir de ce
que nous avons pensé, que ce doit être en bien des
occasions un motif de ne pas dire, tout ce que nous
pensons.
" Les malheurs servent aux âmes bien nées " comme les orages à l'air qu'ils purifient.
" La bonne fortune ne détruit guère que les ver- " tus de ceux qui les auroient perdues dans la mau-
" vaise.
" Il est une espèce de sentiment qui prend le nom " d'amitié ; il se montre quand deux amours-propres " sont parvenus à se mettre en équilibre, et dispa- " roît dès que penche la balance.
" Il est rare que nous ayons autant de reconnois-
if sance pour ceux dont nous avons suivi les conseils, " que pour ceux qui ont suivi les nôtres,
" Il y a une modération qui vient de ce qu'on n'a " pas la force d'être ambitieux, et une ambition qui " vient de ce qu'on n'a pas la force d'être modéré.
" On commet plus d'injustices pour ajouter à sa " puissance que pour l'acquérir.
" On ne jouit qu'une fois du plaisir de se venger, €C on jouit toujours de l'idée de ne s'être pas vengé.
" Ceux qui n'ont de bonté que lorsque leur imagiu nation vivement frappée l'excite en eux, ressem- " blent à ces métaux que le feu peut bien amollir " un instant, mais qui reprennent bientôt toute leur u dureté.
" Comptons moins sur les remords des méchans u pour nous venger d'eux que sur leurs passions.
" La modestie n'engage jamais à s'humilier au- (( tant que la vanité.
" On n'a pas moins exagéré les effets de l'envie " que ceux de l'ingratitude : ni le véritable mérite fC ne fait beaucoup d'envieux, ni la véritable généro- " site beaucoup d'ingrats.*
" Il est rare qu'il ne manque pas quelque chose
* Cette maxime est la seule dont on puisse peut-être contester la vérité } mais elle prouve la jeunesse de l'auteur, et elle honore tellement son âme, que la triste expérience ne pourroit la critiquer qu'à regret et avec une sorte de honte.— (Note de V Editeur. J
132 MÉMOTRE8
" aux qualités de ceux qui se plaignent qu'elles leur " sont funestes.
" Nous attendons, pour nous repentir, que nos " fautes nous aient punis.
" Voulons-nous être vengés d'un méchant» homme, " prenons patience.
On peut quelquefois juger d'un homme à la
première vue, sur le degré d'importance . qu'il se
donne ; ainsi une bulle de savon, par son étendue, " donne la mesure du videqu ? elle renferme..
" On s'occupe rarement de ceux qu*on méprise, " mais on veut toujours paraître mépriser ceux: qu'on " hait.
" Le plus grand effort du jugement est d'en refuu ser à qui nous loue,
"> L'utilité morale d'une opinion est la plus forte " présomption de son évidence.
" Notre siècle est si éclairé qùe> nous avons cessé " de croire aux sibylles et aux oracles ; il n'y a plus " que les tireuses de cartes qui fassent fortune.
" On convient assez volontiers de son amour- " propre, mais on ne convient jamais qu'il soit mal €€ placé.
u La flexibilité vient plus de force que de foiblesse, u puisqu'elle nous, fait ployer quand nous le voulons, " et la foiblesse, quand les autres le veulent.
" Les vives querelles sont à l'amour ce que le
DE MAD/UOT5 IW GENLJS. 133
ç - sodffle eàt au fou,: qu'il n'accroît qu'aux dépens de ^ sa durée.
" Homme» qui calomniez les femmes ! ah ! sans " doute, une mère ne prit point soin de votre en- *' fance.
" La phis dangereuse des philosophies est celle " qui déprave l'homme en changeant, à ses yeux, " tous les devoirs en préjugés ; la plus désolante, u celle qui le conduit au doute et à l'incrédulité ; la ^meilleure, celle qui l'encourage et le console*
" Apprenons de& malheurs à jouir dès moindres "biens ! de nos fautes, à n'en plus commettre; des " ennemis, à réformer notre conduite ; et des mé- " chans, à mieux sentie tout le prix deô bons.
" Un misanthrope est un honnête homme ^[ui n'a " pas bien cherché.
<' Le cœur humain, vu de loin, inspire de la conc * fiance; déplus près, de l'éloignement ; de très- ?" près, de l'indulgence.
u II en est de l'indulgence comme de l'esprit, on ^ ne peut jamais trop en avoir* mais on peut quelquefois trop en montrer."
Je reçus dans la rue Pigale plusieurs visites qui tfwrfurent bien agréables, celles de M. de Châteaubtfent ; il me parloit surtout de notre Encyclopédie projetée; idée qui lui paroissoit admirable : c'étoit son expression. On retrouve, dans un entretien prolongé atfee M. de Châteaubriant, le talent et l'origi-
nalité qu'on admire dans ses ouvrages ! mais une chose le distingue particulièrement de tous les orateurs célèbres : il y a dans son caractère et dans toute sa personne un calme, une modestie, une simplicité qui contrastent singulièrement avec le mouvement, la hardiesse, la chaleur et l'énergie de son style.
J'avois rencontré plusieurs fois dans le monde madame Récamier, mais ma liaison avec elle ne commença que dans la rue Pigale. Il est malheureux pour cette personne si intéressante à tous égards, que sa charmante figure ait fixé sa réputation sur cet agrément frivole ; le monde n'accorde jamais qu'un seul genre de célébrité, il ne se décide à prodiguer les louanges que sur une seule qualité brillante ; si madame Récamier n'eût pas été aussi jolie, on auroit loué unanimement la justesse et la finesse de son esprit ; personne au monde ne sait écouter comme elle, parce qu'elle sent et comprend tout. La délicatesse de ses sentimens donne un charme inexprimable à celle de son esprit ; ses jugemens, dans tout ce qui se rapporte indirectement à la morale, ne sont jamais calculés, et rien ne manque à leur justesse ; fondés sur des principes religieux et solides, ils sont en elle, de premier mouvement, les heureuses inspirations d'une âme pure et sensible.
Anatole de Montesquiou m'envoya le second volume de ses poésies, qui venoit de paroître ; il y a
dans ce recueil beaucoup de grâce et de facilité, et souvent de très-beaux vers. Les deux pièces que j'aime le mieux sont le Ruisseau et le Retour aux Champs: elles sont charmantes; il m'avoit récité une partie des autres, mais je ne connoissois pas celles-là.
M. de Custine, comme je l'ai déjà dit, montroit aussi beaucoup de talent pour la poésie : il me lut, entr'autres, une fable de lui très-agréable, intitulée : le Colibri. De tout temps, notre ancienne noblesse française s'est distinguée dans la littérature et même dans les sciences. J'ai cité un grand nombre de poëtes et d'écrivains de la cour dans mes ouvrages, et surtout dans les Parvenus, et je crois que j'ai oublié que Montaigne et Montesquieu étoient gentilshommes ; c'est donc bien à tort que les révolutionnaires répètent, depuis trente ans, que les nobles sont tous d'une ignorance ridicule \ il y aura toujours dans toutes les classes des ignorans, mais en général il y avoit plus d'esprit et de talent dans celle de la noblesse que dans les autres. Les traditions de famille donnoient à cette classe plus d'élévation dans les sentimens, et l'usage du grand monde plus .de goût, de finesse et de délicatesse.
Après quelques réflexions, j'écrivis à M. de Fonvielle d'une manière très-honnête*, au sujet de mon
* M. de Fonvielle, chevalier de l'Eperon d'Or, est né à Toulouse, en 1770. Auteur d'un grand nombre de tragédies et de comédies
chapitre de mon ouvrage sur la religion, dans lequel je mets en parallèle le fanatisme religieux et le fanatisme philosophique, inséré dans 1 le Mercïire royal arec la signature de M. Maurice Méjan*. • Je reçus une réponse très-polie : on me maridoit qu'une noté qui expliquoit la chose avoit été perdue à l'imprimerie, et que, par une suite de cette erreur, 6û feroit paraître encore dan» le numéro prochain un chapitre entier de mon ouvrage; mais qu'ensuite on me restitueroit ce qui m'appartient. M. Méjan m'écrivit ' aussi dans le même sens ; il m'envoya un ouvrage de lui intitulé Procès de Louvel, qui mérite hien d'entrer v dans ses Causes célèbres. Ce livre également royaliste et religieux est un ouvrage estimable ; les réflexions en sont fort bonnes et très-bien exprimées.
J'eus une entrevue avec M. de Cbâtfeatr&riarit et
imprimées et non représentées, d'essais, d'odes, de fables, de satires ; M. de Fon vielle a encore publié, depuis vingt ans, un grand nombre d'écrits sur la politique, et les finances et le commerce' dè'là ftrancei lia travaillé au Mercure royal et aux Mémoires de V Académie des ignOrani.—fNote de V Auteur J
* Maurice Méjan, mort en province, en 1823, avocat à Caris, a publié un assez grand nombre de compilations, dont la plus connue est le Recueil des causes célèbres. Tous ses ouvrages gant 're lati f* à la politique et à la législation. Dés le principe dé la restauration, Maurice Méjan montra des sentimens monarchiques, qui députe ne se sont jamais démentis. Il étoit frère du comte Etienne Méjan, qui fut secrétaire du prince Eugène, vice-roi d'Italie, et depuis gouverneur des enfansde ce prince. — (Note deV Editeur.)
j'en fus très-contente. Nous reparlâmes de V Encyclopédie dont il reconnoît l'extrême utilité à tous égards ; il me communiqua sur ee sujet d'excellentes idées.
Je lus en effet, ainsi que celam'étoit annoncé, un second chapitre tout entier de moi, et tiré aussi de mon ouvrage sur la religion, et toujours signé Maurice Méjan ; j'attendis avec patience l'explication promise.
Madame Récamier, qui vint me voir, m'apprit une nouvelle qui me fit une sensible peine ; elle étoit ellemême fort émue : elle venoit de chez madame la maréchale Moreau T pour savoir si l'on avoit eu des lettres d'elle depuis son départ pour les eaux de Bonnes ; et au moment où madame Récamier entroit dans la maison, on mettoit les scellés partout; cette aimable et intéressante personne n'existe plus. Nous la trouvions changée et malade; mais nous étions loin de prévoir sa fin aussi prochaine ; je l'avois vue peu de jours avant son départ: j'ai rendu compte de cette entrevue. Je perdois en elle une excellente amie, et je la regrette du fond de l'âme : elle n'avoit que trente-huit ans ! Elle étoit également distinguée par son instruction, ses talens, son esprit, la perfection de sa conduite, la pureté de sa vie et de ses principes, et ses qualités attachantes ; pieuse, et charitable sans aucune espèce d'ostentation, on n'a jamais fait de meilleures actions avec plus de simpli-
cité. Je ni'intéressois vivement à une jeun£ personne à laquelle j'ai donné des leçons pendant trois mois, dans l'espoir de pouvoir ensuite la placer avantageusement ; j'ai déjà raconté tout ce Que madame Récamier et madame la maréchale M oreau ont fait pour elle, à ma recommandation.
Je n'eus que trop l'occasion de reconnoître dans cette année la beauté des vers imités de l'anglais, que M. de Saint-Lambert a placés dans les Saisons.
Malheur à qui les dieux accordent de longs jours 5 Consumé de douleur sur la fin de leur court», 11 voit dans le tombeau ses amis disparaître, Et les êtres qu'il aime arrachés à son être* ; 11 voit autour de lui tout périr, tout changer, A la race nouvelle il se trouve étranger :
Et lorsqu'à ses regards la lumière est ravie, 11 n'a pins, en mourant, à perdre que la vie.
Je reçus inopinément un billet de part de la mort de madame la duchesse de Courlande. Cette princesse avoit tout au plus soixante ans; elle a eu beaucoup de bontés pour moi; et ensuite comme je ne sais rien cultiver, et que j'ai horreur des visites, j'ai tout-à-fait négligé son extrême bienveillance 5 mais je me la rappelai avec attendrissement, lorsque j'appris sa mort. Je me disois avec douleur que depuis trois ou quatre mois, depuis le départ de
* 11 est fâcheux qu'un vers aussi ridicule se trouve dans un aussi beau morceau.— -(Note de V Auteur J
madame de Choiseul, j'avois à pleurer trois personnes beaucoup plus jeunes que moi, avec lesquelles j'avais eu des rapports intimes, et que je voyois disparaître pour jamais ; sans compter les personnages célèbres qui venoient de mourir : la reine d'Angleterre, et Napoléon. Eu songeant à toutes ces morts, j'étois tout étonnée de vivre encore. Il faut du moins, dans la vieillesse où je suis, retirer de toutes ces séparations si frappantes l'avantage de ne plus vivre pour la vie, mais de n'exister que pour bien mourir ! Ah ! si je n'étois pas utile encore, combien complètement je serois détachée de ce lien si fragile, communément appelé l'existence !• . • •
Une mort qui me frappa beaucoup moins fut celle de l'abbé Morellet* : il avoit quatre-vingt-seize ou quatre-vingt-dix-sept ans ; ii étoit un des derniers poteaux de la philosophie du dix-huitièine siècle j il
* On sait que toute la philosophie de l'abbé Morellet vint échouer contre le décret qui suppriment les dîmes et lui faisoit perdre le prieuré de Thimon. On vit plus tard l'ami du comédien Garrick et du républicain Franklin, appuyer les prétentions du cardinal Maury, qui, dans la république des lettres et au milieu de l'égalité académique, vouloit être traité de Monseigneur. Avant d'abjurer la philosophie pour l'égoïsme pur, l'abbé Morellet fut, pendant soixante ans, le collaborateur des économistes, le collaborateur des encyclopédistes et le défenseur ardent de leurs doctrines. Le nombre des écrits de cet auteur est fort grand 5 le meilleur u'est qu'une traduction, c'est la version en français du traité italien de Beccaria : Vei tkliitie délie pêne. — (Note de V Editeur.)
a laissé de volumineux mémoires qui obtinrent un très-grand et curieux succès, quoiqu'ils soient détestables sous le rapport moral ; j'en reparlerai.
Madame Juliani, mon amie, une très-estimable et charmante personne, à tous égards, me prêta l'ouvrage posthume de madame de Staël intitulé Dix années éCexil; je le lus et j'en fus peu satisfaite. Il est à la fois frivole et pédantesque ; on a dit de madame de Staël, qu'en écrivant elle se transforment en homme ; il me semble que, dans ce cas, elle ne se transforme pas, mais que seulement elle se travestit. Il y a dans ses ouvrages politiques un excès de petite vanité qu'un homme d'esprit ne montreroit jamais. Elle attachoit un prix aux visites qu'on lui faisoit, aux louanges qu'on lui donnoit, aux cercles qu'elle rassembloit chez elle, qu'il m'est impossible de concevoir; et elle appelle persécutions inotnes et barbares un exil qui l'éloignoit de Paris ; elle montre le désespoir le plus violent, qui n'avoit pour Cause que la privation de recevoir librement des étrangers et des inconnus ; elle se trouve la plus infortunée de toutes les femmes, parce qu'elle est forcée de se fixer dans sa véritable patrie, d'y vivre dans un beau ehâteau avec ses enfans, un mari de son choix (M. Rocca), et deux ou trois amis intimes, enfin, possédant une grande fortune qui lui donnoit les moyens de faire tant de bien dans sa terre ! Il est difficile que ceux qui ont été proscrits, fugitifs, dépouillés: de
tout, et qui ont passé dans cette situation dix ou douze ans dans les pays étrangers puissent s'attendrir sur les Dix ans d'exil de madame de Staël. Elle s'afflige dans un de ses ouvrages* d'être condamnée à la célébrité, et dans celui-ci elle se désespère de ne pouvoir jouir de sa célébrité. Elle parle sans cesse de son talent, de ses succès ; elle cite une quantité de réponses, souvent très - spirituelles, qu'elle a faites en diverses occasions; enfin elle laisse voir dans cet écrit un amour-propre qu'un peu de réflexion l'eût sans doute engagée à dissimuler. L'ouvrage n'est pas bien écrit, il est rempli de phrases d'un goût trop vulgaire, surtout quand l'auteur veut plaisanter, car ce genre n'a jamais été le sien. Voici quelques phrases qui suffiront pour justifier cette critique :
" M. de C. trouvoit mauvais qu'un des premiers seigneurs de la monarchie autrichienne lui serrât la main sans gêne, . . .11 avoit dans ses paroles un deuil de cour tout-à-fait impatientant. . , .Je me laissai aller à quelques sarcasmes. ..."
Quand on vint lui signifier l'ordre de partir de Paris, elle dit à l'officier chargé de lui montrer cet ordre : Fous voyez, Monsieur, où cela mène d'être une femme d'esprit ; déconseillez- le, Je vous prie,
* De V Influence des passions sur le bonheur des nations et des individus.— {Note de V Auteur J
aux personnes de votre famille ', si vous en avez V occasion. J'essayai de me monter par la fierté \ mais Je sentais la griffe dans mon cceur.
Voici encore quelques-unes de ses phrases :
" Dans mon fatal voyage de Weimar à Coppet " (son château), j'enviois toute la vie qui circuloit " dans la nature, celle des oiseaux, des mouches qui
" voloient autour de moi •
" Un ancien jacobin, âme damnée de Bonaparte. • " Les militaires méritoient sans doute les honneurs
" sévères d'un état libre Jusqu'à des ein-
" ployés des douanes se croyoient en état de diplo- " matie vis-à-vis de moi*. . . .11 étoit de mon devoir " strict de ne plus voir un seul Français marquant. . " On ne peut se représenter ce que c'est qu'un " homme à la tête d'un million de soldats, et d'un " milliard de revenuf, pouvant rendre le malheur " ridicule ; exécrable pouvoir dont l'ironique jouis- " sance est la dernière insulte que les génies infer- " naux puissent faire supporter à la race humaine. " Je découvrais en moi des goûts casaniers, étran-
" gers à ma nature .C'est au milieu des cir-
tç constances appesantissantes Ce fut pendant
* Vis-à-vis se dit au propre, et ne se dit jamais au figuré. M. de Voltaire est le premier qui en ait fait la remarque.— -(Note de T Auteur)
f A la tête d'un milliard!— (Note de V Auteur. J
cc Pété de 1803 que commença la grande farce de la C€ descente. .. ."
Je pourrais prolonger ces citations ; mais j'en ai fait assez pour donner une idée de cet étrange style. Au reste, madame de Staël, attachant autant de prix aux louanges et à la célébrité, avoit raison de regretter sincèrement les visites d'étrangers, la possibilité de leur donner des fêtes, et de rassembler chez elle des gens de lettres et les journalistes de son parti. Si elle eût vécu solitairement, elle auroit fait de meilleurs ouvrages ; mais elle auroit été infiniment moins louée.
Je retrouvai encore dans les numéros précédens du Mercure royal un chapitre du même ouvrage de moi (la Religion considérée comme l'unique base du bonheur et de la véritable philosophie) et toujours avec cette signature par Maurice Méjan. Le premier est comme je l'ai dit, sur le fanatisme et les autres ont pour titres, de la Morale évangélique et de la Morale philosophique y et enfin, le second, si ce siècle (le dix-huitième) doit beaucoup de lumière à la philosophie, et j'attendois toujours l'explication de ces singuliers plagiats.
Mon libraire vint un matin me dire que mes cinq nouvelles religieuses formoient un trop petit volume ; il me demanda en grâce de lui faire présent d'une nouvelle de plus : j'y consentis. J'allai toute seule faire une longue promenade sur les boulevarts exté-
rieurs ; et là, dans ma tête je composai une nouvelle que j'appelai V Ambitieux; j'espérai qu'elle seroit morale et jolie. Je dictai le soir même tout le préambule.
Je donnai mon chant du pèlerin à M. Gérono qui vouloit le mettre en musique. Plus je vois ce jeune homme, et plus je m'attache à lui; il joint à des talens rarement réunis une douceur, une simplicité, une sensibilité, une pureté de mœurs et de conduite qui sont encore beaucoup plus rares. Il avoit.à peine dix;sept ans à l'époque de notre connoissauce, et je le voyois régulièrement depuis cinq années; M. Lesueur m'a dit qu'il étoit pour la composition l'un de ses meilleurs élèves ; il a d'ailleurs particulièrement .étudié la : langue française, il est très-bon grammairien, DW rigine italienne, il sait parfaitement l'italien ; enfin,, il a beaucoup d'esprit ; il cultive la littérature, il fait des couplets avec facilité, et il m'a lu plusieurs petits ouvrages de lui qui sont très-agréables ; mais il n'apprendra jamais l'art de se faire valoir : sa timidité et son extrême modestie, qualités si attachantes, lui nuiront pendant long-temps ; il faut le bien connoître pour l'apprécier ; c'est un grand inconvénient pour faire promptement fortune.
Voici mon opinion sur les mémoires de l'abbé Morellet, en deux volumes in-8o. Mon jugement à cet égard ne sera point suspect, car M. Morellet n'a jamais écrit une ligne contre moi ; et loin d'à-
voir été mon ennemi, il a toujours prétendu qu'il avoit du penchant pour moi ; il disoit même que j'étois un redoutable antagoniste de la philosophie, il trouvoit, ainsi que M. Suard Ta écrit, que j'avois un grand talent de critique, mais cependant fort curieux. Ces jugemens favorables ne m'empêcheront pas de dire, avec ma franchise ordinaire, que ses mémoires sont un indigne et sot ouvrage* L'auteur nous apprend qu'il naquit en 1717; que son père étoit marchand papetier à Lyon,, et&isoitun fort petit commerce ; Fauteur étoit .l'aîné de quatorze enfans ; il avoue qu'il n'étoit pas en état de lui donner, de. l'éducation ; cependant il entra au collège des jésuites où il fit toutes les études des autres écoliers, apparemment gratuitement ; ce qu'il ne dit pas, mais, qui est trèsi-vraisemblable. En recdnnoissance de ce bienfait, il prétend, qu'on lui donnoit régulièrement le fouet tous les -samedis, pour V exemple et V instruction des autres. Ce qui est bien certainement une aimable plaisanterie calomnieuse. Remarquons en passant que les philosophes ne se piquoient pas de reconnaissance : Rousseau, comiqe on sait, fut très-ingrat pour ses bienfaiteurs; il en convient lui-même dans ses odieuses Çonfes* siens. Voltaire, élevé par les jésuites, dit dans ses ouvrages qu'il faut être un monstre pour ne pas aimer ceux qui nous ont donné de l'éducation, et il a toute sa vie persécuté les jésuites. lia voulu vaine-
