Ï06 MEMOIRES

ce ce

la création, et de la fin spirituelle de l'éternité, îl s'ensuit qu'elle ne peut manquer d'altérer et de " dissoudre l'ordre régulier delà société, car elle ne présente qu'une nature physique, sans destination générale, et qui puisse être obligatoire au moral, " et des êtres organisés sans cause, et libérés, d'après " leur nature, de toute destination originelle, soit " quant à leur condition particulière, soit quant à " leur condition relative.

" Or, on ne peut s'empêcher de reconnaître que, ff dans la première de ces deux catégories, il y ait " une uniformité d'obéissance également observée " de la part de tous les enfans de Dieu, sentiment intime et profond qui leur apprend que toute perfectibilité consiste à suivre l'exemple d'un si par- " fait modèle, et qu'on trouve ensuite de l'autre côté a le principe d'une marche inévitable, fondé su* le u droit prétendu qu'a chaque enfant de la terre de se " former une créance à sa guise, et des relations et Cf des devoirs à son gré,

" Nous terminerons ces réflexions, en avouant " qu'elles ramènent également toutes à convenir de " la nécessité absolue de l'ordre. C'est, à la vérité, ce que ne nient les hommes d'aweune opinion ; mais il est impossible, à notre avis, de concevoir son empire, si Ton ne remonte l'origine de la base religieuse, qui peut eeule le rendre juste, * stable et eacré. Nous dirons donc que l'ordre, à

ce u

ce ce

cc quelque chose qu'on l'applique, ne saurait être le

" produit du hasard ou du caprice.

"Il est exclusivement le résultat d'un système,

" combiné avec plus ou moins de conséquence, de

" lumière et d'autorité.

" Plus le système est vrai, plus ses combinaisons

" sont exactes et plus leur application est juste ;

" alors son autorité se prouve d'elle-même par le

u bienfait qui en provient, et sa défense se compose

" de toutes les attributions de cette force. Plus le

€€ système est douteux, plus ses combinaisons sont

" neutres, et plus leur application est incertaine ;

" plus le système est faux, plus ses combinaisons

" sont obscures et plus leur application est mau-

u vaise.

" Aussi, dans ces deux dernières hypothèses,

" n'existe-t-il qu'une autorité sans preuve, qu'une

" défense sans énergie*

" Ces trois aperçus suffisent pour juger des situau tions respectives, où la religion, la morale et la u . politique se trouvent et peuvent se trouver dans le " combat de la civilisation moderne*

. " Car l'élément de la civilisation réside dans l'es-* " prit de la politique; l'élément de la politique prend <* sa^ource dans l'esprit de la morale, et l'élément " de la morale puise son autorité et aa règle dans u l'esprit de la religion.

" Ainsi donc point de morale sans reHgixray point

(€ de politique sans morale, point de civilisation saris -*' politique.

u Mais, afin de mettre ees propositions dans un " plus grand jour, et pour les réduire encore de mau nière à ce qu'elles expriment un sens plus précis, " un mode sévère d'argumentation, on dira, en as» " sociant chaque condition à son principe :

" Point de civilisation durable' sans politique fixe, " point de politique fixe sans morale absolue, point fe de morale absolue sans religion positive.

" Si l'impartialité réelle, qu'il ne faut pas confon- " dre avec cette neutralité ignare et complaisante, à " laquelle il seroit équitable de donner un nom plus ' ' dur, si la bonne foi surtout existoit parmi tous les " esprits capables et lettrés, ces aphorismes auraient " plus de partisans, et le but vers lequel ils condui- " sent auroit aussi moins de détracteurs. Mais la " fausseté du jugement se joint souvent au vice du " cœur, pour consacrer aux dépens de tous deux ces " doctrines funestes qui couvrent le monde de " crimes, de deuil et de persécutions. Les rois et " les peuples ont été victimes des préceptes con- 4C traires, parce que la légitimité des droits généraux " n'a plus trouvé de juges, d'arbitres, ni d'appuis ; " leur seule origine et leur seule défense résident u dans l'accomplissement de la loi divine, de cette " loi qui, parles paroles de Jésus-Christ, a ordonné " de rendre à César ce qui appartient à César, et à

" Dieu ce qui appartient à Dieu. Toute la doctrine " qui prend sa source dans l'esprit du christianisme, u est renfermée dans ce peu de mots ; ils ne signi- " fient point, comme le prétendent les athées, que " le despotisme doive régner sur la terre, que les " peuples soient les esclaves des souverains, que les " chrétiens aient d'autres maîtres légitimes qu'un u Jésus-Christ; mais ils indiquent le caractère du €C pouvoir de Dieu, celui du pouvoir du prince, et " ils font suffisamment entendre, par ces deux défiu nitions, qu'il n'y a de justice que là oùlahiérar- " chie de tous les droits est consacrée, établie et u observée à la fois."

Il y a certainement, dans ce moment, parmi les bons esprits, un très-grand mouvement religieux ; mais je vois avec peine parmi ces mêmes personnes quelques petites différences d'opinions qui les divisent. Par exemple, il en est plusieurs qui sont toutà-fait opposées à ce qu'on appelle les libertés de l'Eglise gallicane; cependant ces libertés ont été solennellement accordées par les papes mêmes; donc, elles sont légitimes, et en les soutenant, on ne manque point au respect dû à la cour de Rome. Enfin il y en a qui prétendent que le pouvoir spirituel du pape comprend nécessairement tout le pouvoir temporel. Pour sentir l'erreur de cette opinion, il suffit de lire l'Evangile, puisque le Sauveur a dit aux Apôtres : Eendex à Dieu ce qui est à Dieu, et à Ce-

sar ce qui appartient à César; et de quel César parloit-il !••••«, d'un empereur païen qui persécutait les chrétiens. Ainsi le pape n'a point le droit de détrôner des souverains, ni de délier des sujets du serment de fidélité. N'oublions point que ce sont ces malheureuses prétentions qui ont fait perdre à la catholicité l'Angleterre, et beaucoup d'autres n^yaumes protestans. L'empire du pape sur les états des princes catholiques n'a rien de matériel ; il est céleste comme le pouvoir dont il émane, juger la moralité des actions, c'est-à-dire, les péchés et les crimes, régner sur les consciences et sur les cœurs, voilà son partage, voilà quelle est sa mission divine; Le pape fait bien plus que de détrôner un roi, il peut, en l'excommuniant, le dégrader et lui ôter l'estime d'un peuple religieux ; il peut enfin, en jetant un interdit sur une nation impie, déclarer qu'elle a manqué aux préceptes les plus sacrés de la morale, de la justice et de l'humanité.

Les ultramontains n'aiment pas les libertés de V Eglise gallicane : ils disent qu'elles rompent l'unité de l'Eglise, et que les papes ne les ont accordées qu'à regret, et avec des restrictions mentales, etc* Il me semble que ces raisonnemens ne sont pas bons: 1°. l'unité de l'Eglise n'est point rompue, puisque le consentement formel des papes la maintient, et légitime la concession.

2°. C'est manquer de respect au pape que de pen-

ser qu'il poisse agir sans bonne foi et promettre sans droiture ; qui le croit infaillible, inspiré par l'Esprit Saint dans toutes les choses relatives à la religion, ne saurait avoir cette pensée. On lit dans l'histoire ancienne que Calisthène dit à un flatteur maladroit, d'Alexandre : Si le roi t'entendait, il t'imposerait silence. Il y a tel ultramontain auquel aussi l'on pourrait dire : Si le pape f entendait, il t'imposerait silence. .

Cette phrase pourrait encore s'adresser aujourd'hui a plus d'un enthousiaste de parti.

11 est bien à désirer que tous les amis de la religion, et par conséquent de l'ordre et de la paix, se réunissent pour soutenir une si belle cause ; la vérité, la raison et les talens sont de leur côté. S'ils s'entendent bien, ils l'emporteront facilement sur les impies qui ne peuvent plus que répéter de vieux sophiames osés, victorieusement réfutés depuis plus d'undemir siècle*

La société devenoit véritablement insoutenable : on entendoit parler chez M. de Valence, non pas seulement de politique, mais de finance, et souvent pendant trois mortelles heures ; il me falloit bien de l'empire sur moi-même pour dissimuler le plus profond ennui que de tels entretiens me causoient. Je trouvois qu'il n'y avoit plus de Français, plus dé conversation ; tous les hommes étoient devenus des pMblicistes ; tous soutenaient ces graves questions

avec un ton si capable et si suffisant, et de tels éclats de voix, que les plus grandes lumières dans ces sortes de discussions pourraient à peine compenser de semblables désagrémens» Que doivent donc paroître tous ces entretiens, dans lesquels il est impossible de recueillir une seule idée orïgir nale ? On n'y trouve en général que des pensées vulgaires presque toujours incohérentes, et des lieux communs sur les matières les plus ennuyeuses. .

J'aime passionnément les étymologies, j'eà sais beaucoup. En voici une que j'ignorois«

Un homme de loi célèbre, M. de Pensey, sous le règne de Napoléon, se trouvant avec d'autres per-r sonnes dans le cabinet de l'empereur, ce dernier, sachant qu'il étoit Champenois, lui demanda raison du proverbe qui dit: Quatre-vingt-dix-neuf moutons et un Champenois font cent bétes; M. de Pensey ré-* pondit que, dans les anciens temps, Thibault, comte de Champagne, mit un impôt sur les troupeaux ; U déclara, par un édit, que chaque troupeau de cent moutons qui entreroit dans une de ses villes paierait une taxe ; alors les femmes imaginèrent de ne com-j poser un troupeau que de quatre-vingt-dix-neuf moutons tout au plus. Mais Thibault, pour rendre inutile ce subterfuge, décida qu'à l'avenir le berger conducteur compterait pour un mouton.

- Il y a long- temps que j'ai fait une singulière remarque» Je savois, avant la révolution, tçus lès cris-

DE MADAME Dlfi GENJLIS. 113

des marchands des rues de Paris ; on pouvoit les noter, car ils sont tous des espèces de chants; j'avois observé que ces chants étoient extrêmement gais, et que, par une conséquence naturelle, ils étoient presque tous en ton majeur. Depuis la révolution, en rentrant en France, je reconnus avec surprise que ces cris, que, depuis mon enfance, je n'avois jamais vu changer, n'étoient plus du tout les mêmes, et que de plus ils étoient à peine intelligibles, excessivement tristes et lugubres, et presque tous en ton mineur. • • .Après y avoir réfléchi, voici comment j'explique cette singularité : ce changement a dû s'opérer durant les années effroyables du règne de la terreur. Qu'on se figure s'il est possible qu'une marchande de pain d'épices, à côté d'une charrette remplie d'infortunés allant à l'échafaud, ait pu crier gaiement : P'ià le plaisir y mesdames!. . . .et que tous les autres marchands, au milieu de ces horribles spectacles, aient pu conserver leur accent joyeux. Peu à peu cet accent s'est altéré ; il est devenu sombre, confus, et il est resté lamentable. Cette observation est à la louange du peuple, car elle prouve mieux qu'aucun autre fait combien il étoit ému, troublé, et sensible à la pitié.

A propos d'étymologie, j'en ai trouvé une bien intéressante sur laquelle j'ai fait des vers, d'une manière singulière. Il y a peu d'années, qu'étant réveillée au milieu de la nuit par une violente dou-

leur de dents, et ne voulant réveiller personne, je fus sur pied toute la nuit, parce qu'en me promenant dans ma chambre, je soufirois moins que dans mon Ut ; pour me dissiper, je m'amusai à faire des vers ; j'imaginai de mettre dans la guirlande de fleurs peintes, et avec des vers qu'on a faits pour moi, d'y mettre, dis-je, une plante de mon ouvrage, l'épinaxd sauvage, qu'on a surnommé, sans que personne sût pourquoi, le bon Henri ; j'ai trouvé qu'il étoit fort vraisemblable que cette plante, dont les propriétés sont bienfaisantes, a été nommée ainsi en l'honneur de Henri IV. Je suis la première qui ait eu cette idée; j'ai placé cette conjecture dans ma botanique historique. J'avois trouvé dans un de mes porte* feuilles cette plante peinte par moi ; je me promis de la mettre dans ma guirlande avec les vers suivans, fruits poétiques et patriotiques de mon insomnie?

Loin des villes, loin des champs,

J'ai fixé mon domicile,

Et là je vivois tranquille ;

Et c'est beaucoup, dans ce temps :

Mais, au bout de deux cents ans,

Malgré ma chétive mine,

Vous avez découvert mon illustre origine ; Vous m'avez deviné par mon touchant surnom, Car le titre de grand et le titre de bon

Pour les rois sont choses semblables $

La bonté, la grandeur, aux yeux de la raison, Pour nous sont à jamais des mots inséparables,

Et toujours, comme on tait, ce fut là mon avis.

Dans la guirlande de Genlis, Je dois trouver sans doute une place honorable;

Vous m'offrez la plus remarquable :

Je l'accepte et je la choisis,

Entre les lauriers et les lis.*

J'ai découvert le plagiat le plu» effronté que Ton ait jamais fait ; je suis très-accoutumée à voir piller sans cesse mes ouvrages : il faudroit passer ma vie en réclamations, si je revendiquois sur ce point tout ce qu'on m'a volé. Je crois n'avoir jamais relevé ces vcleries littéraires qu'au sujet du roman de Malvina de madame Cottin, qui est entièrement calqué d'un bout à l'autre sur mes Vœux téméraires ; elle ne répliqua rien, parce que le plagiat étoit incontestable ; mais celui dont je vais parler est encore plus étonnant ; il se trouve dans un journal intitulé le Mercure royal, huitième livraison, tome IV On a pris de mon ouvrage sur la religion le chapitre intitulé : du Fanatisme religieux et du Fanatisme philosophique. On a fait de ce chapitre un article fort long avec le même titre et mon chapitre littéralement d'un bout à l'autre, sans le moindre changement, et tout cela signé Maurice Méjan. Je ne crois pas qu'il y ait

* Je dois dire encore, en faveur de mon étymoiogie, que Henri IV est le premier de nos rois qui ait établi en France un jardin de botanique ; il avoit apparemment pris le goût de cette science charmante, en gravissant, dans son enfance, les montagnes du Béarn, qui sont couvertes de fleurs et de plantes de toute espèce.— -fN. de VA*)

d'exemple d'une telle effronterie; et, malgré mon aversion pour des plaintes de ce genre, je crus devoir, pour l'intérêt de la littérature, faire à ce sujet les démarches dont je parlerai bientôt,

• Je n'allai point cette année à la campagne, malgré les pressantes invitations de M. de Saulty, dont le beau château me plaît tant, et dont j'aime si sincèrement la respectable famille. J'aurois eu bien envie aussi d'aller à JBIigny, chez Anatole de Montesquiou, et chez ma petite-fille Rosamonde; mais je ne pouvois songer à faire des courses d'amusement, dans l'état de dépérissement où je voyois M* de Valence; madame Récamier contribuoit beaucoup à me dédommager de mon espèce de captivité : elle venoit me voir souvent, et plus je causois avec elle, plus je trouvois d'esprit et d'intérêt dans sa conversation. Si elle n'avoit pas été aussi jolie et aussi célèbre par sa figure, elle seroit mise au nombre defc femmes les plus spirituelles de la société. Il est impossible d'avoir plus de délicatesse dans les sentimens et plus de finesse dans l'esprit ; elle me conta un jour qu'elle avoit reçu le matin une lettre dont elle étoit avec raison extrêmement touchée; cette petîte histoire inérite d'être rapportée, la voici :

Il y avoit environ onze ans que madame Récamier, étant à sa fenêtre sur la rue, vit passer une femme qui jouoit de la vielle, et qui ordonnoit à une petitç fille de cinq ans et demi de danser sous la fenêtre dç

DE MADÀMK DÉ GENLIS. i\f

thàdame Récamier; la petite fille obéit, mais d'un air honteux et en pleurant, ce qui attendrit tellement madame Récamier, qu'elle fit questionner la femme, qui répondit qu'elle n'étoit pas la mère de cette enfant, orpheline dès le berceau. Madame Récamier donna de l'argent à la femme qui consentit à lui céder l'enfant qui avoit une petite figure angélique ; madame Récamier la mit chez une honnête lingère où elle apprit sa religion, à lire, écrire, compter et coudre. Quand elle eut douze ans, madame Récamier la mit dans un couvent pour faire sa première communion, où elle resta quelques années; ensuite la jeune personne demanda à y rester. Madame Récamier paya toujours sa pension, et n'en entendit plus parler; elle l'oublia. Mais elle venoit d'en recevoir une lettre la plus touchante dans laquelle cette jeune personne, qui avoit seize ans et demi, la remercioit avec la plus vive sensibilité de l'avoir retirée de la rue, et de lui avoir donné de l'éducation et de bons principes ; elle finissoit en lui annonçant qu'elle étoit au comble du bonheur ; que son noviciat venoit de finir, et qu'elle avoit prononcé ses vœux le matin.

Quand on songe à ce que cette enfant auroit été «ans madame Récamier, et à ce qu'elle est, on ne saurait trop admirer cette excellente action.

Le lendemain de l'entrevue où Cette jolie anecdote me fut contée, je lus dans le Constitutionnel un article qui m'édifia moins que l'çntretierf de madame

118 MgHOiRjBS

Récamier: c'étoit l'annonce d'une nouvelle édition de l'infâme ouvrage de l'abbé Raynal, sur les Indes; cette édition est en onze volumes in-8°. ornés d'es* tampes, et avec un atlaa, au prix de quatre-vingts francs par souscription* Le Constitutionnel faisoit le plus magnifique éloge de cet ouvrage, et sans aucune restriction, assurant que tout y est sublime. Il se* r oit bien aisé de répondre à cet article en citant quelques-unes des pages exécrables de ce livre; par exemple, celle où l'auteur propose non-seulement sérieusement, mais avec emphase, d'établir des lieux de prostitution attenant nos églises, comme le seul moyen de faire aimer le Créateur, et cela, en imitation de ce qui se pratique au Japon p$r la secte des budaïstes. On pourroit extraire mille passages de cette force, mais on n'en fera rien. On trouve aussi dans cet ouvrage, -sur les gouvernemens et sur la politique, les raisonnemens les plus incobérens, les plus contradictoires et les plus séditieux. Ce qui arrivera toujours quand on se contentera de disputer sur la politique sans songer qu'on n'en reprendra jamais une bonne que lorsqu'on aura rétabli la religion et les mœurs. Il y a eu pendant ces trente dernières années beaucoup de zèle parmi les impies, et bi^en peu parmi les gens religieux, qui ne deviendront utiles à la bonne cause que lorsqu'ils seront parfaitement réunis.* On disoit dans ce même journal,

* Comme on commcnçoit alors à se dégoûter de nouveau des dé-

en parlant des pensées, des maximes du fils de M. de Bonald (Henri de Bonald), que ces pensées n'ont pas le sens commun, et sont tout* à-fait inintelligibles. On verra ce qu'on doit penser de ce jugement par celles que je rais citer*

" Une orgueilleuse philosophie a avancé qu'il n'y " avoit pas de Dieu* Qu'a fait Dieu pour la confon- " dre ? il a permis qu'elle entreprît de le prouver.,. .

" Dans ce siècle la sottise et l'esprit s'amusent à " se travestir : on les prend souvent l'un pour l'au- " tre.

" Les sots redoutent l'ennui, et les gens d'esprit " redoutent les ennuyeux.

" De son temps Caton crioit aussi contre la philo- " Sophie et les philosophes, et contre l'introduction -" des idées très-libérales d'Epicure: et la suite " prouva que Caton avoit raison de crier. Montes- " quieu attribue à la philosophie d'Epicure, qui est " la nôtre, la décadence de l'empire romain. *

" Tout fut brillant et noble sous Louis XIV,

clamations philosophiques, ainsi que des impiétés et des obscénités placées dont des livres scientifiqvas cette aonvelle édition de Raynal n'eut pas le moindre succès. Trois mois après, le Journal de* Débats invita les amis des mœurs et de la religion à foire publier une édition épurée de cet ombrage pour l'instruction de la jeunesse, et sur tout des jeunes négociant et banquiers. J'avois déjà, comme je Paj dit, rempli ce vœu, mais je ne publiai point ce travail ; et Casimir Baëcker, mon élève, est depuis long-temps possesseur de ce manuscrit— ^Ttole de V Auteur).

* même l'intrigue ; tout fut triste et faux de notre " temps, même la gloire. ...

" La chaire vaut mieux que la tribune pour former " des hommes éloquens, parce que là on combat gé- " néreusement les passions, et qu'ici on les appelle " avec bassesse, etc."

Il me semble que ces belles pensées sont très-intelligibles.

J'étois chargée d'une commission pour M. d'Âligre,* pair de France ; et comme il s'agissoit d'une bonne action, j'étois sûre d'être "bien accueillie; il vint chez moi à ce sujet, et écouta avee intérêt ce qu'on m'avoit prié de lui dire ; ensuite il me parla avec détail des établissemens de charité qu'il comptait faire, entr'autres, un hospice pour les mutilés. Je le priai d'y joindre une salle pour les pauvres enfans rachitiques et bossus, car j'y pensois toujours. Je m'intéresse particulièrement aux bossus, ayant trouvé un moyen très-simple de les redresser, en leur faisant tirer la corde d'une poulie à laquelle est un seau.f J'ai eu cette invention d'après l'observation

* M. le marquis d'Aligre, nommé pair de France au moiacPaoat 1815, et membre du Conseil des prisons. Détenu en 1793, il * échappé aux fureurs de ces temps d'extermination, et devint par la suite membre du conseil général du département de la Seine. Il a présidé le collège électoral du département d'Eure et-Loir en 1815. Dans le procès du maréchal Ney, M. le marquis d'Aligre vota ladé- Dortation.— ( Note de V Editeur.)

f L'exercice de la poulie. M. Tronchin Pavoit imaginé et psatiqu*

flûte à la campagne, qu'aucune servante tirant de l'eau depuis son enfance n'est bossue ; j'ai détaillé cette invention dans les Leçons d'une gouvernante. M. d'Àligre m'apprit qu'il possédoit la terre de Saint-Aubin, qui appartenoit jadis à mon père, et dans laquelle j'ai passé mon enfance jusqu'à ma douzième année. Je savois que cette terre avoit passé entre les mains de M. de La Tour, intendant d'Aix ; mais j'ignorois qu'à sa mort sa fille, qui est aujourd'hui madame d'Aligre, en eût hérité; on a bâti un nouveau château, on a abattu l'ancien, à l'exception d'une seule tour qui faisoit partie de mon

jadis avec succès pour redresser les tailles d'enfaus contrefaits. Il me conta ce fait il y a treize ans, et dès ce moment j'appliquai cette idée à l'éducation. Cette poulie, attachée au plancher, est parfaitement semblable à celle d'un puits. Seulement, au lieu de mettre un «eau à la corde, on y attache un sac de peau rempli de sablon ; j'ai fait placer autour de cette poulie, fixée contre le lambris, une balustrade fermée, pour prévenir les accidens que pourroit causer la chute des poids. 11 mut, pour cet exercice, que l'enfant soit bien posé d'aplomb, que ses pieds soient l'un contre l'autre, et qu'il ne s'élève jamais sur leurs pointes en tirant la poulie, et qu'il ne laisse pas glisser la corde dans ses mains en descendant le poids. A la campagne on faisoit cet exercice sur de véritables puits, placés dans les petits jardins des enfans, c'est-à-dire un grand tonneau rempli d'eau, au-dessus duquel étoit posée la poulie. On tiroit de l'eau pour arroser son jardin, et comme on ne pouvoit pas augmenter la grosseur des seaux, parce qu'il falloit qu'ils fussent proportionnés à la petitesse du puits, j'avois imaginé de faire mettre à ees seaux un double fond, dans lequel on pouvoit glisser des poids.— f Note deVAutcur.J