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besoin de calme au physique et au moral ; mais en est-il de tel sur la terre ? Je terminai un ouvrage très-important contre la philosophie moderne, que j'intitulai les Dîners du baron (F Holbach. Mon jeune ami Gerono venoit l'écrire sous ma dictée ; le plan en est neuf et piquant ; il étoit tout fait, et avec un secrétaire diligent je pensois qu'il ne me faudroit que deux mois pour le finir $ il a un gros volume in- 8°. J'ai oublié de dire que, pendant ma maladie, quand j'étois dans mon lit, je fis, malgré les défenses des médecins, beaucoup de vers, entre autres ceux-ci sur Fénélon :

Accord dans ses écrits et dans sa noble vie, Accord dans ses talens, son esprit et ses mœurs.

Tout en lai, jusqu'à ses erreurs,

Eut du charme et de l'harmonie.

Ceci me rappelle un trait spirituel du docteur Moreau ; il est bien capable de fournir souvent de telles citations: pendant que j'étois si malade chez M. de Valence, je lui dis que ce qui me tourmentait le plus, c'étoit mon ouvrage intitulé les Dîners du baron d'Holbach ; qu'il me venoit toutes sortes d'idées que je craignois de perdre, etc. ; alors, après un moment de réflexion, il me dit : Je vous défends positivement de faire des vers, mais je vous permets de dicter, en deux fois, un quart d'heure chaque, par jour, l'ouvrage qui vous tourmente le plus. Cette

jpermission que je n'ai jamais outre -passée me soulagea et me tranquillisa d'une manière inconcevable. Je fus plus long-temps que je ne croyois à finir mon ouvrage, mais il fut enfin terminé en trois mois et demi J'en fus contente et j'osai me flatter qu'il feroitdu bien, et je ne me suis pas trompée; j'y insérai plusieurs choses contre la philosophie, qui se trouvent dispersées dans mes autres ouvrages. Il m'est bien permis de me piller un peu, quand depuis si long-temps les auteurs des deux sexes ne s'en font nul scrupule ; mais j'y ai joint une infinité d'idées nouvelles, et ce tableau d'erreurs monstrueuses offert dans un même cadre et dans un seul volume est véritablement très-frappant ; d'ailleurs les Mémoires du Philosophe Morellet publiés récemment m'ont fourni beaucoup de choses nouvelles et précieuses. Ma santé se soutint passablement au milieu de ce prodigieux travail ; je crus plus d'une fois * que j'y succomberois, ce qui, loin de me ralentir, me donnoit de nouvelles forces pour le continuer ; s'il m'eût coûté la vie, j'aurois pu, comme Mithridate, dire en mourant :

La mort, dans ce travail, m'a seule interrompue.

Enfin j'en suis venue à bout, et j'en ai déjà commencé un autre. J'ai voulu, pour cet ouvrage, avoir un censeur, et c'est M. l'abbé de Rauzan, supérieur

des missions de France, qui a bien voulu se charger d'en examiner toutes les feuilles ; il m'est arrivé à ce suyet une chose un peu fâcheuse : j 'a vois placé dans cet ouvrage un épisode aussi moral que religieux, mais d'invention et sans aucun amour $ je crois n'avoir rien fait d'aussi pathétique et d'aussi original. M. l'abbé de Rauzan, en approuvant l'épisode en lui-même, ne voulut pas qu'il fût placé dans cet ouvrage ; ses raisons ne pouvoient manquer d'être bonnes ; il dit que tout étant d'ailleurs historiquement vrai dans ce livre, cet épisode y étoit déplacé, et feroit regarder l'ouvrage entier comme une espèce de roman. Je n'hésitai point à le supprimer, mais comme nous n'avions pas prévu cela, l'épisode étoit imprimé et tenait quatre feuilles $ en outre, M. Trouvé avoit fait les frais d'une belle estampe pour cet épisode ; j'arrangeai tout en faisant un sacrifice et une promesse que M- Trouvé ne demandoit pas : je le priai de garder l'épisode» en promettant de l'augmenter de manière à lui former un volume in- 8°, de trois cents pages, m'eugageant à lui donner gratuitement ce volume pour un an à compter du jour de la mise en vente, et à condition que, durant cet espacé de temps, il n'en feroit point d'éditiqn.

in- 12. Mou ami Qérouo n'écrivit, sous ma dictée, qu'une vingtaipe de pagea des Diner* du baron d'Jtolb&çh; ensuite j'eus pour secrétaires les. aima-

DE MADAMK DE GKNLIS. 197

bles filles de madame Juliani, qui étoient heureusement mes voisines.

Je m'occupai toujours, durant ce tempe, de mon projet de 1' [Encyclopédie, et j'eus plus que jamais l'espoir qu'il alloit se réaliser. J'en serai venue à bout à force de patience. M* Laborie me dit à ce sujet un mot qui mérite d'être cité et retenu : " Dans la jeunesse, me disoit-il, on croit que l'on viendra à bout de toutes les affaires avec de l'activité, et avec l'âge on apprend qu'on n'obtient de vrais succès en ce genre qu'avec la patience."

Je me remis à jouer de la harpe et de la guitare, ce qui me fit beaucoup de bien. Je commençai aussi» il y a quelque temps, un petit livre orné de vignettes et de culs-de-lampe de ma main, comme j'en ai déjà fait quelques-uns que j'ai fort bien vendus à des particuliers ; on conserve ces manuscrits dans des cabinets. Je ne les verrai pas imprimés, mais cela m'est égal, pourvu qu'avec le produit je puisse suffire aux choses que je veux faire. Le petit livre auquel je travaillois est par chapitres et a pour titre : De F Emploi du Temps. H me semble que j'ai le droit de parler sur ce sujet.

Pendant mon séjour à Tivoli, j'allai deux fois à la campagne, à Epinay, chez madame la marquise de GroUier, personne charmante à laquelle l'âge n'ôte aucun de ses agrémens naturels; mais elle est aveugle,

et c'est un malheur déplorable, quand on songe qu'elle peignoit les fleurs à l'huile d'une manière inimitable ; elle avoit toute la perfection du pinceau de Van-Spandonck, et de plus une composition toujours remplie d'esprit et d'imagination. Ma première course à Epinay fut dans les longs jours de la belle saison. La maison arrangée par madame de Grollier est ravissante, et d'un genre qui ne ressemble à aucun autre; on voit dans les jardins une chose unique: Madame de Grollier a une terre à quinze lieues d' Epinay; dans cette terre est un immense étang, sur lequel se trouvoient trois jolies petites îles avec des arbustes et des arbres. Madame de Grollier eut la singulière idée de faire déraciner ces lies et de les faire transporter à Epinay pour les mettre dans les jardins sur une grande pièce d'eau 5 ce qui fut parfaitement exécuté par des moyens trèsingénieux imaginés par madame de Grollier, mais ce qui a coûté beaucoup de peines et de dépenses. Les îles toujours chargées de fleurs et de verdure sont restées flottantes sur la pièce d'eau ; quand on ne les touche point, elles sont immobiles, mais avec de grandes perches on les fait mouvoir, elles prennent alors un mouvement lent et majestueux très-agréable à la vue. Je fis sur ces îles un impromptu que ma* dame de Grollier a recueilli avec sa grâce et sa bonté ordinaire pour inoi ; je n'y parle que de la grande

île qui est la plus remarquable, parce qu'elle porte des arbres et une belle urne remplie de fleurs, et posée sur un socle ; voici ces vers :

Celle qui règne dans ces lieux Fit voyager cette île vagabonde

Pour démontrer à tous les yeux

Que rien n'est stable dans ce monde ; Mais par tous ses talens, ses vertus, son esprit,

Par les sentimens qu'elle inspire,

C'est elle-même qui fournit

Un moyen sûr de contredire

La maxime qui la séduit.

Madame de G collier a fait encore une chose charmante sur la rive de cette même pièce d'eau, c'est la représentation d'une description qui se trouve dans l'un des voyages de M. de Humboldt, qui parle d'un joli pont de cordes fait en Amérique par les sauvages; ce pont traversoit une rivière, il étoit attaché aux deux extrémités à deux arbres inclinés sur l'eau, que la nature sembloit avoir placés là à dessein vis-à-vis l'un de l'autre; ce pont si léger est très-solide. Quand M. de Humboldt en approcha en Amérique, il aperçut une jeune et jolie Indienne qui le traveraoit* La première fois que M. de Humboldt vint à Epinay, madame de Grollier n'oublia pas d'établir sur ce pont de cordes une jolie petite paysanne habillée en sauvage ; M. de Humboldt ne se doutant de rien fut conduit à la pièce d'eau, et il fit une bruyante

exclamation en voyant les deux arbres, la rivière, le pont de cordes et la jeune sauvage. 11 y a une grâée bien particulière dans cette galanterie, qui d'ailleurs 8'adressoit à l'homme du monde le plus capable d'en sentir tout le prix.*

Je fis ces deux courses à Epinay d'autant plus agréablement que, dans ces deux jolis voyages, je fus menée et ramenée par madame de Choiseul. La première fois, outre la société habituelle et si aima-

• Le savant naturaliste Humboldt publia, en 1790 n'ayant alors que vingt et un ans, des Observations sur les basaltes du Rhin, et, trois ans après, la Flore des environs de Freyberg. Ces deux ouvrages attirèrent sur lui l'attention et les faveurs du gouvernement prussien, qui le nomma directeur général des mines dans les principautés d'Anspach et de Baïreuth, en Franconie. Pendant un voyage qu'il fit en France, en 1797, M. de Hnmbotdt forma, avec M. Amédée Bonpland, le projet de ottte association de travaux et de voyages, dont les résultats ont été si utiles aux sciences naturelles, et ont donné une si grande célébrité aux noms des deux savans voyageurs. Depuis 1799 jusqu'en 1804, ils parcoururent la Nouvelle-Andalousie,. la Guyane espagnole, les missions des Caraïbes, nue partie de 111e de Cuba $ se rendirent à Quito* an mois 4e Janvier 1802, d'où ils partirent, au mois de Juin suivant, pour visiter le Chimborazo» et surtout le volcan de Tungaragne. C'est sur le revers oriental du Cbimborazo, à une hauteur d'environ vingt mille pieds, que MM. Humboldt et Bonpland ont fait ces expériences précieuses dont TEu* rope parle encore ovecéton*etnê&tf M* de Humboldt, descende de ces effrayantes hauteurs, visita le Pérou, le Mexique, revint à la Havane, se rendit dans l'Amérique du nord d'où il repartit pour l'Europe. Le nombre des Ouvrages scientifiques publiés depuis son retour, par M. de Humboldt, s'élève â plus de vingt volumes in-folio. —fNote de VAuêeurJ

ble de madame de Grollier, je rencontrai chez elle deux hommes bien intéressant MM. de Bouille père et fils ; le père, l'un des hommes les plus aimables de la société, est aveugle, et c'est toujours son fils, le jeune comte René de Bouille, qui lui sert de guide ; il s'est consacré à ce pieux devoir avec un zèle et une affection qui ont quelque chose de si naturel, qu'on éprouve, en les regardant l'un et l'autre, beaucoup plus d'attendrissement que d'admiration; on est tellement accoutumé à leur étroite union, qu'on ne pourroit voir l'un sans l'autre sans un extrême étonnement. On aime à penser que le comte René de Bouille remplira long-temps cette douce tâche de l'amour filial, car le marquis de Bouille n'est point un vieillard comme Œdipe, il est dans la force de l'âge et ses yeux n'ont rien de défectueux.* Le comte René de Bouille est beau et dans tout l'éclat de la première jeunesse ; il a un goût passionné pour la littérature et pour les arts, surtout pour la poésie qu'il cultive avec le plus grand succès. Dans ce siècle malheureux d'égoïsme et de cupidité, l'on peut cependant citer ce jeune homme, ainsi que M. de Sabran, comme les modèles les plus parfaits de la piété filiale.

• J'ai dit, dans la dernière livraison, qu'il étoit nereu du célèbre Bouille qui défendit si valtlamnietit Nanti; c'est une erreur, il étoit son fils, et c'est un titre de gloire qu'on ne doit pas atténuer.— (Note de V Autour J

A ma seconde course à Epinay, je vis chez mat dame de Grollier son voisin Larive,* le célèbre acteur que j'ai vu débuter, il y a cinquante-quatre ans, dans le rôle de Zatnore ; je fus charmée d'entendre un homme précisément de mon âge déclamer parfaitement avec une voix sonore et toujours d'une grande beauté.

Il existoit un petit ouvrage intitulé Manuel des garde-malades, ouvrage très-utile et même nécessaire, fait par un fort bon médecin de la Faculté ; cependant cet ouvrage n'a jamais eu de vogue, et depuis trente-cinq ans il est tombé dans le plus profond oubli, parce qu'il est écrit ridiculement et qu'on y trouve beaucoup d'omissions importantes; j'en ai ôté les fautes de langage, récrit plusieurs morceaux, ajouté des notes nécessaires, etc. Je signai un engagement particulier pour cet ouvrage auquel je n'ai point mis mon nom.f Quand j'aurois trente ans de moins, je ne travaillerois pas avec plus de suite et d'acharnement. Dieu me fasse la grâce de pouvoir finir mon Cours antiphilosophiste !

J'étais toujours à Tivoli lorsque madame de Choi-

• Larive (J. Mauduit de), né en 1749» à La Rochelle, est de trois années moins âgée que madame de Genlis. II quitta le théâtre étant encore dans toute la force de Page et du talent. Il est auteur* d'une scène lyrique, intitulée Pyrame et Thisbé, de Réflexions sur Vart théâtral et d'un Cours de littérature. — {Note de VEdit)

f J'ignore encore s'il a paru.— f iVbfe de V Auteur)

seul me donna un long roseau renfermant une allumette ; je fis là-dessus cet impromptu sur l'air : Pour la baronne**

Mon allumette,

De l'amitié don précieux,

Mon allumette Me fera bien des envieux.

Elle est belle, grande et bien faite ; Que peut-on attendre de mieux

D'une allumette ?

Mon allumette, Suivant un récit merveilleux,

Mon allumette Recèle un larcin glorieux.

Savez-vous quelle est la retraite Du feu sacré pris dans les deux ? . ..

Mon allumette.

Mon allumette A jamais fera mon bonheur,

Mon allumette Entretiendra la vive ardeur Et l'amitié tendre et parfaite Qui déjà remplissoient mon coeur,

Sans allumette.

Le 2 décembre, je reçus à Tivoli, sur mon nouvel ouvrage, les Dîners du baron d'Holbach, une lettre

* Il faut se rappeler que la fable dit que Prométhée cacha dans une espèce de roseau le feu sacré qu'il avoit dérobé au ciel.— (Note de r Auteur.)

304 MBAfOftU»

anonyme trèi*effrayantea on m'annonça une grande vengeance, outre les libelles qui ne m'ont jamais troublée ; la lettre est en forme d'avertissement 3 on me conseilloit de ne point aller à pied à la messe sans donner le bras à un homme, de me bien enfermer jour et nuit danà mon logement, et même de quitter Tivoli, etc. Je ris d'abord de cette lettre, et puis ma vive et toujours jeune imagination travailla là-dessus, et je devin» tOtift leé jours plu* poltronne. On est maître de sa volonté et par Conséquent de ses actions, mais on n'est pas maître de ses impressions; je me conduisis toujours avec courage, car ceci ne m'empêcha pas de commencer avec ardeur les Soupers fie la maréchale de Luxembourg; mais j'avois peur de tout, et ma santé se ressentit de ces terreurs continuelles. Mon excellente amie, madame de Choiseul, se fit mon capitaine des gardes; elle venoit me prendre en voiture pour aller à la messe; elle me cantonna à l'église dans une espèce de petite niche où j'étois entourée et gardée à vue, de manière à me mettre à l'abri de toute atteinte. Je faisois la femme forte en me moquant de ces précautions, mais, au fond de l'âme, j'étois fort aise qu'on les prit pour moi; cependant j'eus la grandeur d'âme de refuser une espèce de brigade que mes jeunes amis vouloient former pour m'accompagner partout. M. le préfet de police, ayant appris dans le monde que le parti libéral étoit fort menaçant pour moi,

m'envoya un commissaire de police (M. Chardon) que, par l'effet de ma défiance habituelle, je ne voulus point laisser entrer chez moi; je le reçus chez madame la baronne d'Arthuis, dont l'appartement n'étoit séparé du mien que par une cloison* Cette dame remplie de bonté, d'amabilité, m'a voit montré un intérêt que je n'oublierai de ma vie, parce qu'il ne s'est jamais démenti; elle me permit donc d'introduire M. Chardon, dans son salon, et elle fut présente à tout l'entretien dont je vais rendre compte. M. Chardon avec beaucoup de politesse, me demanda, de la part de M. le préfet, ce que je pouvois désirer pour ma sûreté: je dis que je n'avois ni plaintes ni dénonciations à faire, que je ne demandois rien, mais que je n'en étois pas moins sensible à l'intérêt que vouloit bien me montrer M. le préfet. Le commissaire insista beaucoup pour m'engager à lui remettre la lettre anonyme que j'avois reçue, en m'assurant qu'il étoit très-possible que l'écriture pût donner de grandes lumières à cet égard. Je répondis que j'avois montré cette lettre à plusieurs personnes, mais que je ne m'en dessaisirais jamais, parce que la lettre étoit sous forme d'avis et qu'elle en contenait même de fort bons et de fort utiles; qu'elle n'étoit peut-être qu'une piège pour m'effrayer, mais que, dans l'incertitude, je ne voulois pas compromettre la personne qui l'avoit écrite. Quelqu'un qui vint me voir me dit que M. le préfet,

qu'il rencontrait souvent, avoit appris la scène que j'avois récemment essuyée à la messe avec un jeune homme inconnu aussi impie qu'insolent, qui vouloit entrer en discussion avec moi; et la police est si bien faite, que M. le préfet découvrit quel étoit ce jeune homme 3 je n'en dirai pas davantage. J'ajouterai seulement que n'ayant reçu la lettre anonyme que deux ou trois jours après, je n'avois pas fait grande attention à cette scène, à laquelle je n'avois pas répondu un seul mot, et qui finit par l'interposition d'un homme de quarante-cinq ou cinquante ans* que je ne connoissois point, et qui menaça d'appeler le Suisse ; aussitôt le jeune homme s'enfuit. J'ai encore eu d'autres petites aventures à la messe; mais la plus effrayante fut celle qui m'arriva à Tivoli dans ma chambre ; j'étois seule au coin du feu, la clef étoit à ma porte; j'avois envoyé ma femme de chambre en commission; un grand paravent me cachoit entièrement ma seconde porte, celle de ma chambre; j'entendis entrer, je jetai les yeux à l'extrémité du paravent et je vis paroître un homme d'une grande taille, fort bien mis, qui m'étoit entièrement inconnu, et dont le regard sombre me frappa. Je lui dis aussitôt qu'il se trompoit, puisque je n'avois pas l'honneur de le

* M. de Bérenger, qui demenroit à Tivoli, et qui n'est point celui que j'ai tu à Vi\\era.—(Nofe de V Auteur. J

DE MADAME DJR GBNLIS. 207

connoitre; à ces mots, il mit ses deux poings sur ses côtés, et s'avançant vers moi avec des yeux furibonds, et secouant la tête d'une manière menaçante que je n'oublierai jamais, il me dit ces propres

paroles : // ne s 9 agit pas de qa! .Je demeurai

glacée; dans ce moment la Providence m'envoya une visite, c'était le comte de Rochefort; l'inconnu s'évada sans délai.

Il m'arriva encore beaucoup de choses à peu près de ce genre, mais je les passe sous silence, parce qu'aucune autre ne m'a causé une émotion si violente.

Quant aux lettres anonymes, je sais mieux que personne que, dans le cours ordinaire de la vie, on doit souverainement les mépriser; mais dans un temps où la haine de parti produit tant de libelles, de calomnies, de piqûres faites à des jeunes personnes ou à des servantes, tant de coups de poignards, tant d'incendies et d'assassinats, etc., des avis du genre de ceux que je reçus ne sont point du tout à dédaigner.

Je poursuivis toujours avec le même zèle l'entreprise de Y Encyclopédie. Depuis le retour de Vérone de M. le duc de Montmorency, M. Laborie m'écrivit que l'affaire alloit mieux que jamais, mais qu'il falloit que j'écrivisse directement à l'empereur Alexandre, et que M. de Montmorency, qui paroissoit avoir été tout exprès à Vérone afin de se lier

avec l'empereur pour le succès de cette grande affaire, se chargeoit de faire parvenir sur-le-champ par un courrier ma lettre à l'empereur. Je fis sans délai cette lettre en trois grandes pages de papier de ministre! qui contiennent le détail de tous les avantages de l'entreprise. M. Laborie me demanda de lui envoyer le brouillon de cette lettre afin de la soumettre à M. de Montmorency, ce qui me parut fort simple, puisqu'il se chargeoit de la faire partir ; j'envoyai donc ce brouillon à M. Laborie, qui me répondit tout de suite qu'il me sproit rendu sous deux jours, et on ne me l'a jamais renvoyé. Il ne tient qu'à moi, pour l'éclaircissement de toute cette affaire, d'en donner toutes les preuves écrites de la propre main de M. Laborie, qui certainement a toujours été de très bonne foi ; mais des circonstances imprévues l'ont continuellement empêché d'effectuer à cet égard tout ce qu'il auroit voulu faire ; ainsi je me contente de garder les lettres de la main de M. Laborie et de plusieurs autres que j'ai reçues sur

cette affaire.

Durant une cruelle insomnie que j'eus à Tivoli,

je fis des vers sur l'église de Saint-Pierre de Rome,

et les voici :

Vous fameux potentats, tous maîtres de la terre, Pour connoître votre misère Et le néant de vos grandeurs, Avancez dam ce sanctuaire,

Suivis de votre cour et de tout vos flatteurs»

Cette fastueuse cohue)

Si brillante dans vos palais, A peine ici pourvoit être aperçue.

L'orgueil humain si fécond et» forfaits Sous ces portiques saints doit s'éteindre à jamais l

Auguste et vénérable temple,

Qu'avec plaisir je vous contemple !

Vous présentez à mes regards

Le véritable emploi des arts Créés pour célébrer la majesté divine ; Tout nous rappelle ici leur céleste origine !

Je vois réunis dans ces lieux Leurs chefs-d'œuvre divers et les plus merveilleux;

Rivale heureuse de l'antique,

L'ingénieuse mosaïque Par son éclat solide efface la couleur Des tableaux qu'elle imite et qu'elle immortalise.

L'œil enchanté s'élève avec surprise Vers le dôme brillant de gloire et de splendeur Dont il voudrait en vain mesurer la hauteur ; Ici l'admirateur n'a plus qu'un seul langage»

C'est celui de l'étonncmcat :

L'éloge ne pourrait qu'aifoiblir ce qu'il sent,

Et son silence est un hommage*

Quel éblouissant assemblage Des richesses des mers» ambre, pertes, coraux,

Des trésors cachés dans la terre,

Les diamans et les métaux, Le marbre aux veines d'or tiré de la carrière, L'agate, le granit, le porphyre éclatant, Le jaspe, le lapis, l'albâtre transparent ;

Et c'est ainsi que la nature entière Dans ce lieu révéré justement tributaire Apporte aux pieds de l'Eternel 3

Ses immenses bienfaits pour orner son autel.

Qu'il est doux de penser que dans ces noirs abîme»

Creusés par la cupidité, Il se trouva du moins parmi tant de victimes

Du luxe et de l'avidité, Quelques élus remplis de piété

Et marqués par la Providence !

Pour embellir cet édifice immense

Ils furent animés des deux»

Ces mineurs laborieux,

Privés d'air et de lumière,

Qui ravirent à la terre, Au sein des plus profonds tombeaux.

Ces rubis précieux, cet or, et ces cristaux

Conquis dans un antre hémisphère - Pour servir de trophée à la religion 1

Honneur, gloire, admiration

A l'infatigable industrie,

A ce noble et puissant génie

Des architectes si savans * Qui posèrent les fondemens

De cette illustre basilique,

Le plus hardi des monumens

Et des beaux-arts chef-d'œuvre unique !

Son imposante majesté Et sa beauté ravissante et suprême, Ces chants religieux et cette immensité

Nous offrent le sublime emblème Des palais éternels de la sainte cité.

Dans cette église magnifique

Puissent un jour tous les chrétiens, Et même l'infidèle et les peuples d'Afrique, Non comme voyageurs, mais en- vrais pèlerins, Venir s'y réunir à la foi catholique ! . . . .

M. Wright, un jeune Anglais, méditait depuis

long-temps son abjuration de la religion protestante. M. le chevalier d'Asfeld et moi nous achevâmes de le décider ; il prit le parti d'aller au couvent de la Trappe pour se faire instruire, parce qu'il s'y trouvoit un trappiste qui est Anglais ; il ne devoit rester à la Trappe que douze jours 5 il y passa plus de deux mois, en s'y soumettant, par sa vo* lonté, au régime rigoureux et à toutes les austérités des religieux. Il en revint parfaitement converti, «t avec une piété d'ange à laquelle sa jeunesse et une très-jolie figure donnent un prix de plus; il désigna son abjuration pour le 24 du mois de décembre 1822 ; il me choisit pour sa marraine et M. d'Asfeld pour son parrain. La cérémonie eût lieu aux Dames-Récollettes de la rue d'An* jou-Saint-Honoré, par bonté pour moi, parce qu'elles étoient mes voisines. Il y avoit une douzaine de personnes invitées, entre autres madame de Choiseul et M. de Haller, qui fit lui-même, l'année précédente, une abjuration si touchante et si solennelle. Notre jeune néophyte fut baptisé par M. l'évêque catholique de Londres; ensuite il fit son abjuration de la manière la plus édifiante. M. l'évêque prononça un très-beau discours en anglais, dont je ne perdis pas un mot ; nous retournâmes au même couvent pour la cérémonie de la confirmation et de la première communion de notre jeune néophyte. M. l'évêque, cette fois-ci pro-

ponça un discours en français ; il est impossible de s'exprimer mieux, d'une manière plus évangélique et plus touchante dans une langue étrangère : l'accord qui se trouvoit entre la belle et noble figure de l'évêque, sa voix douce et sonore, et l'intérêt de son discours, causa un attendrissement général ; il y a voit quelques personnes de plus, entre autres madame la marquise de Boufflers, M. le comte de Sabran et M. le chevalier d'Harmensen qui, né luthérien, avoit fait aussi une abjuration quelque temps auparavant. Je donnai à mon nouveau filleul mes Heures reliées et en papier vélin, et ornées de belles estampes; j'avois écrit sur une des premières pages <çes paroles : Comme un gage de ma tendre affection, foi dormi ce livre à mon cher filleul M. Wright , le 24 décembre 1822, le plus beau Jour de sa vie et l'un des plus intéressons de la mienne. En outre, j'avois peint sur la première page la devise qu'il a prise nouvellement* I trust only in Heaven; et pour corps une fleur des champs, parce que cette fleur n'étant point cultivée, ne recevant aucun secours humain, attend tout du ciel. Il m'avoit demandé une devise sur ces paroles anglaises, et je lui donnai celle-ci, dont j'inventai le corps*.

* Il me rendit ces heures pour y peindre sa devise qui parut le charmer en me disant qu'il viendrait les chercher sous huit ou dix Jours: il ne Tint point, j'envoyai chez lui au bout de trois semaines» il avoit délogé : Je fis sur lai d'inutiles perquisitions, Je n'ai Jamais

DK MADAME BB GBNLIS.

M. de Montmorency quitta le ministère des affaires étrangères ; ce fut M. de Chàteaubriant qui lui succéda. Je l'avois tu très-enthousiasmé de l'entreprise de l'Encyclopédie, j'espérai que ce changement ne pouvoit que nous être très-favorable.

Madame de Choiseul me donna un grand panier de briquettes ; et le lendemain matin pour faire suite hY Histoire des pommes de pin, qui tous les soirs chez moi jouaient un très-grand rôle, je lui envoyai les vers suivans, que je fis en reconnaissance des briquettes :

Rivale modeste et touchante

De la fière pomme de pin,

L'humble briquette se présente Sans faste, sans orgueil, et comme sans dessein; Mais sa chaleur solide et pénétrante, Va ranimer mon foyer languissant.

L'une de l'amour est l'emblème :

Violente et toujours extrême,

Sa flamme s'exhale en brillant»

Et sa durée est un instant,

L'autre paisible et bienfaisante Réchauffe sans brûler, sans causer de tounnens. Son feu toujours caché reste toujours le Même : C'est le symbole heureux du plus pur sentiment, Et c'est ainsi que je vous aime..

pu savoir ce qu'il est devenu On prétend qu'il a été s'enfermer pour jamais à La Trappe : c'est ainsi que ce livre d'heures m'est resté» on me l'a demandé plusieurs fois, ma» je le garde fidèlement dans l'espoir que cekri auquel j'en ai fait don viendra le réclamer un jour.— (iVbte de F Auteur.)

214 MKMOfRES

Je quittai Tivoli le 16 du mois de janvier 1823 ; j'y a vois passé quatorze mois. Ce séjour cher pour tout le monde fut véritablement ruineux pour moi; il me fut impossible, avec une seule femme de. chambre et les remèdes que je fus obligée de faire pour ma santé, d'y dépenser moins de onze ou douze cents francs par mois.

J'allai de là à la Place Royale, dans un très-beau logement tout meublé au premier $ je finis là les Veillées de la Chaumière, dont je livrai à l'impression la plus grande partie.

J'ai oublié de dire, en parlant des Mémoires de madame de Bonchamp, qu'il y eut une omission trèsimportante dans les trois premières éditions si rapidement écoulées ; mais ce ne fut la faute de personne, la réclamation arriva trop tard. Voici le fait: on n'a point parlé dans ces Mémoires d'un héros de la Vendée, aussi célèbre par l'ancienneté de sa naissance que par les vertus héréditaires dans cette noble famille, et qui étoit l'un des neveux de même nom que le respectable évêque de Nîmes, M. Bec-de- Lièvre, prélat qui s'est illustré dans son diocèse par tant de bienfaits et d'admirables actions.*

• Pendant mon séjour à Nîmes, lorsqu'à la suite de madame la duchesse de Chartres j'allois en Italie, on me conta de ce saint évêque une infinité de traits touchans, qui prouvoient combien son immense charité étoit ingénieuse et délicate. En voici un que j'ai cité rapide, ment jadis, et qu'on ne peut se lasser de répéter: Il y avoit à Nîmes deux demoiselles, filles d'un gentilhomme ruiné, et tombées elles?

Aimé Christophe, marquis de Bec-de-Lièvre, naquit à Nantes en 1775 ; il étoit fils de Hilarion- Aimé- François- Philippe, marquis de Bec- de-Lièvre, premier président de la chambre des comptes de Bretagne, et de Marie-Emilie-Louise- Victoire de Coutance. Son père avoit rempli, toute sa vie, la place de premier président dont ceux de cette branche jouissoient, de père en fils, depuis 1628. Le jeune marquis de Bec-de-Lièvre émigra dès les commencemens delà révolution, et il fit les campagnes de l'armée de Condé avec la plus grande distinction (tous ses biens furent vendus par les républicains). Il ren-

raêmes dans la plus extrême indigence 5 elles supportaient leur triste sort avec autant de courage que de piété, et elles étaient trop fières pour demander des secours. L'évêque, connoissant leur situation et leur caractère, inventa un stratagème dont la plus belle âmepouvoit seule donner l'idée : il sut que ces pauvres demoiselles avoient dans leur chambre un mauvais et vieux tableau représentant saint Jérôme ; l'évêque imagina d'envoyer chez ces personnes infortunées, non de sa part, mais sous un prétexte plausible, un peintre qui se rendoit en Italie, et qu'il instruisit de ce qu'il devoit dire. A peine le peintre eut-il mis le pied dans la petite chambre où il fut reçu, qu'en jetant les yeux sur le portrait de saint Jérôme, il affecta un étonnement extrême et une admiration sans bornes ; il s'écria que ce tableau sans prix étoit le chef-d'œuvre du plus grand maître 5 et enfin, après un dialogue assez long et très-animé, il en offrit, en trem~ blant, dit-il, douze mille francs, convenant qu'il en valoit plus de quarante mille : la proposition fut acceptée avec une surprise et une joie inexpriraab1e8,on livra sur-le-champ le mauvais tableau qui n'avoit aucune espèce de valeur, et les douze mille francs furent payés le jour même. — (Note de r Auteur).

tra en France en Tannée YJ9b 9 pour se rendre aux armées royales de l'ouest ; il se joignit à l'armée de la rive droite de la Loire, commandée par M, le vicomte de Scépeaux, qui lui donna sa cavalerie à commander, et y servit en qualité de major- général. Il montra dans toutes les batailles, et un grand nombre de petits combats, un courage héroïque et une extrême habileté guerrière. Il avoit fait d'excellentes études au collège de Sorèze. Il étoit aussi remarquable par son instruction et sa figure que par ses talens et sa valeur. Il fut blessé à mort au combat d'Oudon, petite ville à six lieues de Nantes. Dans ce lieu existe encore une vieille tour d'une prodigieuse antiquité. La tour d'Oudon est très-connue en Bretagne, et domine la Loire. Le marquis de Bec-de-Lièvre, marchant en avant, voulut faire avancer ses troupes sur cette tour $ il partit de cette ruine antique une balle qui lui traversa la poitrine et qui sortit par le milieu du dos. Il fut transporté au village de La Chaise, dans ses terres, où il mourut le

10 août 1795, en donnant les preuves les plus touchantes de religion et de piété, et après avoir annoncé publiquement qu'il pardonnent à ses ennemis.

11 ne regretta de la vie que son incomparable mère,* et le bonheur de ne pouvoir soutenir plus long-temps la cause sacrée de la justice et de la fidélité ; et, s'a-

• Qui ne put lui survivre et qui mourut victime de l'amour maternel.— {Note de V Autew,)

dressant ensuite à M. le comte de Bourmont,* son cousin germain, il lui dit : Adieu, Bourmont x nous nous retrouverons dans le ciel ; ne me plaignez pas, je meurs pour mon Dieu et pour mon roi. Telles furent ses dernières paroles. Ce fut ainsi que mourut ce vertueux jeune homme, à l'âge de vingt-un ans. Sa fin fut aussi glorieuse que sa vie. On ne peut mieux en faire l'éloge.

Je ne renonçai point au projet de l'Encyclopédie, car le manque de persévérance n'a jamais été mon défaut. M. Laborie me protestoit toujours qu'il aurait lieu, et que M. de Chateaubriand protégerait cette entreprise de tout son pouvoir (comme il me l'avoit promis lui-même, et comme certainement alors il enavoitle dessein). J'écrivis, dans ce temps, à un homme en place qui m'avoit autorisée à lui faire part de toutes mes vieilles idées. Voici l'extrait fidèle de cette lettre :

" Maintenant (lui disois-je) voici mes rêveries de " vieille femme raisonneuse: je ne me suis jamais " mêlée de politique, parce que jadis elle consistoit " en lieux communs machiavéliques et en petites " ruses qui m'ont toujours déplu; sa profondeur '* étoit un abîme, et tout son génie n'étoit que de " l'artifice et de la dissimulation ; mais l'excès du u désordre l'a convertie et même sanctifiée; elle est u devenue la noble science des esprits étendus et

* Qui depuis épousa sa sœur.— (Note de V Auteur.) TOME VII. 10

" des «grandes âmes; et comme la véritable politique " est aujourd'hui fondée sur la morale, on peut du " .moins, sans supériorité, quand on pense bien, en " parler raisonnablement. Il ne suffit pas d'armer ?. des guerriers,, il faut encore armer et réunir tous '* les, écrivains dévoués à la. bonne cause.

. " Après tant d'événemens extraordinaires, de " secousses terribles, d'émotions violentes, on n'ad- " mire plus que ce qui étonne ; cette disposition de " tous les esprits a donné des partisans (et de " bonne foi) au crime même : c'est à ramener, " où elle doit être, cette, exaltation si souvent " profanée, que doivent tendre les takns supérieurs " et la vertu. Il faut purifier cette nation par un " extrême étonnement (qui sera en même temps une " profonde admiration) fondé sur de grandes ac- " tions inattendues, dignes d'exciter l'enthousiasme. " 11 faut gagner le peuple, les artisans, les artistes, " les gens de lettres, les savans; en voici, selon moi cc les moyens: pous : le peuple qui aime qu'on s'oc- " cupe de lui, annoncer, qu'on va faire des bains pu- " blics froids et gratis sur laSeine, et que l'extérieur " du. bâtiment sera magnifique, chose qui flattera " beaucoup le peuple, et qui donnera du temps pour " l'entreprendre^ car: il faudra établir un concours " d'architectes, demander des plans, des dessins, " les exposer en publie, rectifier, juger, etc. La a seule annonce bierL/atte causera une joie univer-

" selle, et promettra à Paris un embellissement de " plus, très-utile à la décence, aux bonnes mœurs, " à la santé, et un monument où l'architecture épui- " sée en églises, en palais, pourra déployer de " nouvelles inventions en employant naturellement " en ornemens les richesses des fleuves et des mers, " les coraux, les madrépores, les coquillages, les " perles ; et, au lieu de feuilles d'acanthe, les ro- " seaux, les joncs, et les plantes marines si belles et " si variées. Voilà donc de quoi charmer le peuple, " les artistes, les médecins, les étrangers, etc a " Pour les savans, notre Encyclopédie formant une " grande et bonne association, annoncée promptea ment par un Prospectus bien sage, où, sans parler " des philosophes , on dira simplement que l'anu cienne Encyclopédie étant devenue non-seulement " inutile, mais fausse, par les nouvelles découvertes " et le progrès des sciences, etc., on a fait les re- " tranchemens nécessaires, ajouté ce qui mUnquoit, « etc.; dire encore qu'on a'y mettra point d'opinions " politiques, parce que le temps peut les modifier " ou les abolir, et qu'un dictionnaire, par cette " raison ne doit contenir que des définitions, excep- " té sur une chose immuable^ la morale fondée sur te la religion. Une lettre circulaire d'un ministre " aux souverains finirait prompiement cette aflaire, u en annonçant que le tiers ou même la moitié du \* produit de la première, édition seroit donné à un

" hôpital, don gratuit; et pour le reste réserve " nécessaire, afin de payer les gens de lettres et les €t savans qui n'ont pour vivre que leurs travaux. " Quant à moi, je donnerai sans restriction mon " travail, qui est à peu près fini, la mythologie et les philosophes anciens, que Diderot, dans l'ancienne Encyclopédie, a fait exécrablement ; et je désire u que mon nom n'y soit pas. Ma gloire sera dans " l'approbation de tout ce qui pense bien, et ma ré- " compense dans l'exécution de cette entreprise qui " mettra dans le néant et dans la boue l'ouvrage " usurpateur qui fut regardé comme un bienfait " pendant plus d'un demi-siècle ! entreprise qui " achèvera de démontrer l'excès d'impudence des " éditeurs des éditions compactes. Qu'attend-on " pour commencer ? que l'entreprise soit moins " surprenante, moins nécessaire, moins foudroyante €f pour la malveillance ?. . , . Que du moins elle soit " annoncée en attendant son exécution, que l'on " annonce en même temps, et que l'on fasse tout de i( suite Y Encyclopédie villageoise, en un seul gros " volume in-8vo. de six cents pages, deux colonnes, " contre-poison du Voltaire des chaumières ; ce sera " un beaume divin répandu sur des plaies nouvelles, " et qui sont encore faciles à guérir 5 que 1' on dif- " fère, et ces blessures infernales deviendront incu- " râbles pour un siècle. Qu'on se hâte de prévenir " une horrible gangrène !. ., .Ce livre contiendra:

" les principes religieux indispensables, les mots " charité, foi, évangile? dévot, impie, vertu, religion, " monarchie, respect filial, curé, évéque, mission- " noire, pape, etc. ; les métiers exercés au village, " etc. ; et agriculture, jardinage, troupeau, basse- " cour, vigne, vin, cidre, poiré, bière, etc. ; et les " mots nourrice, sevrage, enfant, vaccine, éducation " champêtre, tout cela sans verbiage ne formera " qu'un volume*."

Il m'arriva à la Place-Royale l'événement le plus singulier, le plus heureux, et le succès d'auteur le plus flatteur, à mon gré, que l'on puisse obtenir : je reçus d'une main inconnue une lettre charmante par l'écriture, l'orthographe et le style. Dans cette lettre, un jeune homme, nommé M. de Morlaincourt me disoit ce qui suit : 6> Son père d'une ex- " cellente famille de Lorraine, émigra pendant la " terreur, il passa en Angleterre ; il fit un excellent " mariage, et par la suite un oncle maternel du " jeune de Morlaincourt lui assura toute sa fortune, " qui est très-considérable. On le pressa alors de " se marier, mais ce jeune homme, d'après la lec-

* J'ai donné depuis tontes mes idées sur cette Petite Encyclopédie, à un excellent médecin auquel j'ai promis quelques articles sur les enfans, les mères, l'éducation villageoise et quelques projets de perfectionnement pour certains métiers, etc. : le travail principal est déjà commencé et l'ouvrage paroitra sûrement avant dix-huit mois.*-* (Note 4e V Auteur)

ture de mes ouvrages, avoit pris la ferme résolu* " tion, dès sa première jeunesse de ne prendre une " femme que de ma main. 11 me supplioit donc u avec instance de kd choisir une épouse, il deman- " doit qu'elle fut bien née, d'une figure agréable, " qu'elle eût des parens respectables, et que surtout ee elle fût élevée dans de grands sentimens de piété ; " du reste iln'exigeoit point de fortune î il peut en " effet s'en passer. Il terminoit sa lettre, en m'in- " diquant les moyens d'acquérir promptement la " certitude de la vérité de tous les faits contenus " dans cet écrit."

A peine eus-je achevé la lecture de cette lettre, que mon choix pour M. de Morlaincourt étoit déjà fait ; mais avant tout je voulus le voir : je lui exprimai ce désir dans ma réponse. 11 vint aussitôt ; et sa figure agréable, sa douceur, sa réserve, et sa conversation achevèrent de me charmer. Je répondis parfaitement, par mon choix, à sa singulière confiance: je lui proposai ma nièce Félicie de Sercey, fille du marquis de Sercey, vice-amiral, mon cousin germain. Ce nom si justement fameux dans la marine et à l'Ile-de-France, ce nom que M. de Sercey a consacré par tant de hauts-faits, par une conduite si parfaite, par un royalisme si pur, ce nom que son fils aîné (Éole de Sercey) a déjà soutenu sur mer avec éclat, et dont ses jeunes frères promettent, par leur éducation et leurs principes^ de

propager aussi la gloire, ce nom enfin aussi célèbre en Angleterre qu'en France, étoit fort connu de M, de Morlaincourt ; et lorsque je lui procurai sa première entrevue avec ma nièce Félicie, il trouva qu'une si charmante figure et tant de modestie soutenoient parfaitement l'honneur de sa race*.

Je vis plusieurs fois à Tivoli, et à la Place-Royale, un personnage bien vénérable, M. l'abbé Démazures, qui a passé plusieurs années à la Terre Sainte ; j'eus un grand plaisir à le questionner sur ses pieux et courageux travaux ; je fis même, dans le temps, des vers à ce sujet, que je lui donnai, et dont je n'ai point gardé de double. M. l'abbé Démazures prêche avec autant d'onction que de talent. Le dérangement de mes finances augmenta encore beaucoup à la Place-Royale, sans qu'il y eût de la faute de mon hôtesse, qui étoit extrêmement honnête ; mais je m'abstiens de donner les raisons de ce dérangement d'affaires, ce qui d'ailleurs seroit fort ennuyeux.

Je m'occupai plus que jamais de chercher un logement dans un couvent ; il eût été facile d'en avoir un grand et beau. Madame la duchesse de Bourbon,

* M. de Morlaincourt, quelque temps après, épousa ma nièce, et ces deux personnes forment aujourd'hui le couple le plus heureux dont on puisse admirer l'union. Quand mes ouvrages ne m'auroient procuré que cette satisfaction, je m'applaudiras toujours de les avoir publiés.— (Note de V Auteur J

qui, avant sa mort, connoissoit mon désir à cet égard, m'en avoit proposé un superbe aux Missions, mais il étoit trop vaste et trop cher pour moi. Si ma fille, madame de Valence, avoit pu, comme elle me l'avoit dit, peu de temps avant la mort de son mari, s'établir avec moi dans un couvent, nous aurions eu, sans difficulté, ce que nous désirions, un seul appartement plus» que suffisant pour nous deux, parce que je me contente toujours d'une grande chambre, d'un cabinet et d'un logement de domestique ; mais un petit logement bien sain, en bon air, avec un plafond élevé, est la chose du monde la plus difficile à trouver. On me proposa un joli entresol à l'Abbaye-aux-Bois ; j e I e refusai, parce que tous les entresols me sont expressément défendus 1 *. On me procura un appartement dans l'intérieur du couvent des Dames du Saint-Sacrement ; mais je fus obligée de le quitter au bout de quatre mois, 1°. parce qu'il étoit impossible d'y avoir un confesseur tous les huit ou dix jours ; 2°. parce que les parloirs sans cheminée, communs à tout le monde, ne contenoient que deux ou trois personnes, et servoient continuellement de passage ; 3°. parce que le jardin est trèspetit et sans aucun ombrage; 4°. parce que ma chambre étoit en plein midi (ce qui m'est très-con-

* Par le docteur Moreau et tous les médecins que j'ai consultés. — (Note de l'Auteur.)

traire), et que donnant, sans antichambre, sur le corridor, elle eût été glaciale en hiver. D'ailleurs je n'ai eu qu'à me louer des religieuses qui sont des anges, et de la nourriture qui étoit fort bonne.

J'allai dans la rue Taranne, où je louai un charmant appartement au second, toujours en attendant mon entrée dans un cloître. J'avois pris une demoiselle de compagnie que m'avoit donnée madame la prieure des Dames du Saint-Sacrement; c'étoit une Vendéenne, fille d'un gentilhomme ruiné et massacré pour la cause royale. Il me parut que l'auteur des Mémoires de madame de Bonchamp ne pouvoit refuser un asile à cette infortunée. Elle n'avoit point de talens, et, âgée de trente-six ans, elle n'étoit même pas en état d'écrire sous la dictée ; mais elle étoit bonne et sans aucune ressource, je me décidai à la garder avec des appointemens, tant qu'elle auroit besoin de moi.

Voici des vers que M. de La Harpe fit dans sa jeunesse, et qui, dans ma vieillesse, me conviennent fort bien, avec quelques petits changemens que je soulignerai et que j'indiquerai en note :

" Ta vois ma vieillesse* incertaine, " Livrée aux plus affreux combats, " Tu vois les pièges de la haine " Se multiplier sous mes pas,

* Jeunesse.

" Et l'envie au regard farouche

" Qui, contre moi s'armant toujours,

" Veut du souffle impur de sa bouche

" Empoisonner mes derniers* jours !

(C Cependant je suie sans alarmes,

" Je sais me soumettre au malheur f :

" A mes yeux je défends les larmes

" Et rabattement à mon cœur.

" J'ai vu se former la tempête,

K J'en reçois les coups sans frayeurs J

" Et je n'ai point courbé ma tête

" Sous la main des persécuteurs!).

" Je sais, et la théologie^

" M'apprit, dès mes premiers travaux,

" Que dans les rêves de la vie

" Il n'est de réel que nos maux ;

" Que les hommes, par leur naissance,

M A pleurer étoient condamnés :

" Et sœur^J de tant d'infortunés,

" J'ai méprisé mon existence ;

" Je l'ai soumise à la puissance

" De la divine volonté**,

Et toujours affrontant l'Océan agitéff.

" Je m'endors avec espéranceJJ

« Sur les flots de l'adversité."

* Mes plus beaux.

+ Et de mes ennemis vainqueur.

J Frayeur.

|| Du persécuteur.

§ Philosophie.

f Frère.

** De l'aveugle nécessité.

tt Et par le torrent emporté.

JJ Indolence.

Mes affaires, loin de se raccommoder dans la rue Taranne, s'embrouillèrent encore davantage, et malgré l'honnêteté parfaite de ma nouvelle hôtesse, n'ayant point de secrétaire, forcée de travailler seule du matin jusqu'au soit, je n'étois ni en état de vérifier des mémoires, ni même d'en recevoir les quittances ; mon désordre fut tout à coup porté au comble et je me trouvai dans un embarras mortel. Je ne pouvois aller me réunir à ma fille qui n'avoit jamais eu de logement à donner ; d'ailleurs elle n'auroit pu ni rester avec moi, ni par conséquent me soigner, puisqu'elle passoit quatre mois de l'année en Belgique, dans une terre de ma petite-fille madame la comtesse de Celles, près Bruxelles, et quatre autre mois chez ma seconde petite-fille, madame la comtesse Gérard. J'aurois été reçue avec tendresse, par mes deux petites-filles, mais j'étois beaucoup trop vieille pour faire tous les ans deux voyages dont l'un a plus de soixantedouze lieues.

Ma Vendéenne, à laquelle j'avois eu le bonheur de faire avoir plusieurs gratifications du gouvernement, me demanda à me quitter dans ce moment critique ; elle n'étoit point, heureusement, au nombre de mes créanciers, je l'avôis toujours payée fort exactement tous les mois. Elle se croyoit sûre d'avoir une bonne place auprès d'une vieille dame ; elle fut trompée dans son attente. Par la suite elle

eut recours à moi, je la recommandai au docteur Alibert, qui, avec la bonté qui lui est naturelle, lui offrit une place dans l'excellent hôpital de Saint- Louis. Elle avoit une santé excessivement délabrée ; elle étoit absolument hors d'état de gagner sa vie, néanmoins elle refusa cette place. Je n'en ai point entendu parler depuis, j'ignore ce qu'elle est devenue*

Ne sachant véritablement pas comment je pourrois me tirer de ma triste position, j'eus recours à Casimir, qui me donna, dans cette occasion, ainsi que dans toutes les autres, les plus touchantes preuves d'attachement. Il loua, et sur-le-champ, un appartement très-convenable dans le presbytère de Saint -Rocb; il le meubla avec des meubles qu'il avoit mis en dépôt, et qui lui venoient de la succession de son beau-père ; il se chargea de tout l'embarras de mon petit ménage. Il laissa toute sa famille à Mantes où elle étoit, et, sans rien calculer que ce qui pouvoit m'être agréable, il vint s'établir avec moi dans ce nouvel appartement dans lequel il ne s'étoit réservé qu'un seul cabinet, n'ayant pour tout lit qu'un canapé trèsétroit avec un petit matelas de crin sur lequel . on mettoit des draps tous les soirs. Mon logement se composoit d'un grand et beau salon, d'une chambre à coucher, d'une salle à manger, d'une cuisine et la jouissance d'une tribune donnant dans l'église, etc.;

j'y trouvai un excellent domestique et une bonne cuisinière.

Je passai là six mois de suite ; et, ne pouvant me résoudre à priver plus long-temps Casimir de sa charmante famille, je me décidai à faire de longues stations à Mantes, et d'autant plus que j'avois besoin de grand air, de promenade, d'exercice en voiture, toutes choses dont on ne peut jouir à Paris, quand on n'a point de chevaux, ou qu'on ne possède pas vingt mille livres de rente»

Un jeune parent, l'un des meilleurs sujets que je connoisse (M. de Filhon), et que j'aime tendrement depuis sa première jeunesse, avokt servi avec distinction dans l'armée d'Espagne y il étoit capitaine d'état-major. Il eut, comme M. de M orlaincourt, l'idée de me charger de lui chercher une femme ; mais je ne fus pas aussi heureuse, parce qu'il n'est pas riche et qu'il ne vouloit point d'une laide désagréable» Pour donner une idée de son cœur et de son esprit, je ne citerai de lui qu'un mot d'une de ses lettres, car je ne connois rien de plus délicat et de plus touchant que ce mot. Il faut savoir d'abord qu'il est orphelin depuis l'âge de dix ou douze ans. Après m'avoir dit dans la lettre dont je parle tout ce qu'on peut imaginer de plus affectueux, il ajoute : " Ne vous étonnez pas, ma chère " tante, de cette effusion de cœur, les orphelins sont " si tendres! ils n'ont pas assez aimé!. .. ."

Il me semble qu'on pourrait aimer quelqu'un sur ce seul mot.

Je plaçai très-avantageusement, dans cette année, une jeune et charmante personne, mademoiselle Juliani, dont la mère, qui est véritablement mon amie, réunit au plus grand mérite les qualités les plus aimables et les plus attachantes. Née pour un meilleur sort, différens malheurs, bien indépendans de sa conduite, l'ont presque entièrement ruinée ; ce qui ne l'a pas empêchée de donner à ses filles une excellente éducation. L'aînée, par pure amitié, a eu la bonté de venir écrire cinq ou six heures par jour sous ma dictée pendant dix mois, lorsque j'étais encore à Tivoli, et je lui ai appris parfaitement alors toutes les règles de la Versification. Elle est née en Russie, où elle resta jusqu'à son adolescence ; elle a une fort belle écriture et une orthographe parfaite ; elle sait également bien l'italien, le russe et l'anglais ; et elle doit tout ce qu'elle est aux soins personnels de sa mère qui possède toute cette instruction. Mademoiselle Juliani n'a que dix-huit ans*, elle a l'un des plus aimable» caractères que j'aie connus. On ne sauroit trop louer sa modestie, sa doucem, la solidité prématurée de son esprit et sa piété. Toutes ces choses soat en elle d'autant plus remarquables qu'elle a une figure remplie aigrement, d'éclat et de fraîcheur. Madame de Celles me

* Aujourd'hui vingt.— (Note de FAuteur).

demandoit pour ses filles une institutrice qui joignît aux talens une conduite irréprochable ; je lui proposai mademoiselle Juliani, en lui détaillant ce que j'en pensois; elle n'hésita point à l'accepter : elle a tout ce qu'il faut pour savoir apprécier un tel trésor, elle regarde et traite mademoiselle Juliani comme sa fille aînée*. Madame la marquise de Lambert a dit que si la jeunesse connoissoit ses avanr tages 9 elle gouvernerait le monde ; je ne sais pas si elle le gouvernerait, mais il est certain qu'elle obtiendra toujours dans la société des succès aussi solides que brillans, quand elle n'aura point de présomption, qu'elle sera constamment sage, docile aux conseils de l'expérience, et qu'on la verra toujours modeste et studieuse.

J'éprouvai dans la rue Taranne un chagrin trèssensible : le général Gérard n'a jamais été chasseur, il sait trop bien employer son temps pour avoir une telle passion '• la chasse est très-belle à Villers (où se trouve son château). Un jour, on arrangea chez lui une nombreuse et belle partie de chasse, et M. Gérard, cédant aux. instances de ses amis, partit avec eux ; mais dans un moment où presque tous les chasseurs tiroient à la fois, M. Gérard fut atteint d'un coup de fusil qui lui a fait perdre un œil. Dès que ce malheur devoit lui arriver, il semble que

* Trois ans n'ont fait qu'accroître ce sentiment si bien fondé. — (Note de V Auteur.)

la fortune auroit dû le lui faire éprouver dans une des batailles où il a acquis tant de gloire. On eut pendant quelque temps l'espoir de le guérir, mais tous les soins à cet égard furent inutiles. M. Gérard montra dans cette occasion la résignation, le calme et la douceur qui forment le véritable courage dans une semblable situation. Je sentis doublement ce malheur en songeant à la douleur profonde de ma petite-fille ; on m'apprit brusquement cet événement, parce qu'on m'en croyoit instruite : cette imprudence me causa un saisissement dont je fus malade pendant plusieurs jours.

Je commençai et je finis dans la rue Neuve-Saint- Roch mes Priswmiers, que je voulois d'abord dédier à madame Récamier, mon amie, parce qu'elle m'avoit conjuré de faire cet ouvrage ; mais elle me dit ensuite que M. le vicomte de Chateaubriand en recevroit avec plaisir la dédicace ; ce qui me parut d'autant mieux placé, que madame de Chateaubriand prend soin d'un hospice avec une charité admirable, action bien conforme au noble et vertueux caractère qu'elle a toujours montré. J'écrivis à M. de Chateaubriand pour lui offrir cette dédicace ; il me fit une réponse remplie de grâce et de bonté, mais beaucoup trop flatteuse pour que j'ose l'imprimer ici. Ce fut ainsi que je lui dédiai mes Prisonniers.

Le 25 janvier 1824, mes amis célébrèrent l'anniversaire de ma naissance ; j'avois soixante-dix-huit

ans accomplis !...*. .Dans cette longue vie que de temps perdu, que de démarches imprudentes, que de projets déçus, que d'espérances évanouies !... • Heureux ceux qui pensant bien ont toujours vécu dans la solitude ! ils n'ont point, à la fin de leur carrière, d'inutiles regrets. Heureux encore ceux qui, par une étonnante supériorité de talens et de vertus, se sont élevés à d'éminens emplois ! leur vie sans doute s'est écoulée dans le travail et l'agitation, mais ils ont été véritablement utiles, ils ont eu une puissante influence sur le bonheur public, et cette gloire si légitime et si pure peut consoler de tout. Par la même raison, heureux aussi les souverains dignes d'être placés sur des trônes ! . . . .Voilà les êtres privilégiés de la terre parmi ceux qui doivent toujours y briller. Tous les autres, à l'exception des solitaires et des artisans sages et laborieux, végètent tristement ou d'une manière coupable, et ceux qui ont quelques avantages sur la multitude, ou deviennent des intrigans, ou sont en butte à toutes les persécutions de l'envie, dont ils sont toujours plus ou moins les victimes.

Je suis pourtant charmée d'avoir assez vécu pour être témoin de la glorieuse et mémorable expédition en Espagne, qui produira certainement le salut de la France. La Providence, qui s'est manifestée tant de fois depuis la révolution, s'est montrée dans ces der-

niera événemens avec une évidence si frappante que les impies mêmes en sont consternés, et la consternation est toujours en eux l'aveu tacite de l'étonnement mêlé de terreur que leur inspirent les prodiges divins de la religion, c'est-à-dire, de ces lois immuables et souveraines qui régissent l'univers.

Une ancienne amie, dont je pourrois facilement être la grand'mère, et que je chéris depuis son enfance, s'occupe, depuis long-temps, de la composition d'un grand ouvrage, d'un poëme épique en vers ; elle a pour la poésie un talent admirable, et qui a été singulièrement précoce ; elle m'a montré ses premiers essais que j'ai admirés, elle n'a jamais fait de vers erotiques, tous les siens sont d'un genre noble comme son caractère, et purs comme son âme ; elle m'a montré, entre autres, une très-belle pièce de vers à la louange du feu roi Louis XVIII, dans le temps des plus grands triomphes de Napoléon. L'auteur n'a jusqu'ici rien fait imprimer. Le sujet de son poëme est Jeanne d'Arc, sujet dont une femme, douée des talens nécessaires, devoit naturellement s'emparer, non par ambition littéraire, mais par un plus louable motif, celui d'offrir au public l'expiation d'un crime qui fut à la fois national, impie et contre les mœurs. Mon amie n'avoit nullement l'intention de publier cet ouvrage de son vivant. Je crois l'avoir décidée à le faire paraître

aussitôt qu'il sera uni; elle aura dans cette entreprise un rival redoutable, M. Soumet,* qui fait, dit-on, un poëme épique sur le même sujet; mais entre deux excellens esprits et deux belles âmes la concurrence ne produira sûrement ni haine, ni cabale, ni intrigues. Je suis certaine d'avance que les deux auteurs se liront avec empressement et trouveront un grand charme à s'applaudir mutuellement.

Mes Prisonniers parurent, ils eurent un grand nombre de partisans ; l'histoire de madame Mallefille qui les termine, et qui est intitulée le Courage religieux, tira de la détresse cette personne intéressante, en la faisant connoître et en lui procurant beaucoup de pratiques. C'est une extrême satisfaction pour moi.f

Je fus très-malade au commencement du printemps tle cette année, pour avoir voulu faire le carême (la force me manqua tout-à-fait au bout de vingtun jours), et ensuite par l'affliction que me causa la

* M. Soumet a donné depuis une tragédie de Jeanne d'Arc $ le style souvent épique de cette tragédie pourroit faire penser qu'elle est composée des fragmens d'un poème qu'il ne paroît pas disposé à finir. — (Note de V Editeur.)

f Madame Mallefille que je ne counoissois point m'envoya son histoire manuscrite, en me conjurant de l'insérer dans cet ouvrage. Je n'ajoutai aucun détail d'invention à ce récit, je me contentai de le récrire el d'exprimer les sentimens que j'aurois eus dans cette déplorable situation. C'est* ce que j'avois déjà fait pour les Mémoires de madame la marquise de Bonchamp<—{Nûte de V Auteur).

perte de mon frère. Nous n'avions jamais eu ensemble l'apparence d'une dispute ou d'une discussion, et je suis plus âgée que lui de quinze mois ! Il étoit rempli de bonté, de talens et de génie; comme tous les inventeurs, il a eu beaucoup d'ennemis et d'envieux: ses expériences hydrauliques et sur la construction des vaisseaux ont parfaitement réussi ; il présenta à ce sujet plusieurs mémoires à l'Institut, qui tous ont reçu les approbations signées des plus illustres savans de ce corps; il les fit imprimer; Napoléon ordonna même au ministre de la marine, M. Decrès, l'exécution d'un de ces projets* et cet ordre ne fut point exécuté; tous les autres, malgré les approbations et les expériences publiques, n'ont jamais été adoptés; mais on a pris beaucoup de choses des mémoires imprimés. Mon frère n'a fait aucunes réclamations à cet égard ; lorsqu'on lui en montroit de l'étonnement: mes réclamations étoient faites d'avance, répondoit-il, elles sont toutes dans mes mémoires imprimés. Enfin le jour de la justice arrivera bientôt pour lui, puisqu'il est dans la tombe L . . .

Sa conduite politique a été aussi parfaite que ses talens furent supérieurs. Dès les premiers temps de la révolution, et bien avant le règne de la terreur, il connut, à n'en pouvoir, douter, que le prince auquel il étoit attaché plaçoit mal sa confiance et suivoit les plus pernicieux conseils; alors mon frère

ne songea plus qu'à faire le sacrifice d'une place aussi lucrative qu'honorable: il donna sa démission de chancelier de la maison d'Orléans, et, après avoir, avant la révolution, préservé son prince d'une banqueroute qui paroissoit inévitable, après avoir montré le plus grand talent d'administrateur et toute la bienfaisance qu'on peut avoir dans une grande place, il se hâta de se retirer dans les pays étrangers. ... !

Je reçus, dans cett e funeste circonstance, beaucoup de témoignages d'intérêt et d'amitié, et ce sont des consolations ; il n'en faut chercher d'ailleurs que dans la prière et le travail, car, à tout âge, ce qu'on appelle des distractions, c'est-à-dire, le monde et les amuseuiens, ne peuvent qu'aggraver une véritable douleur, s'il étoit possible qu'elle eût l'idée de se livrer à de telles choses.

Je travaillai prodigieusement pendant mon séjour rue Neuve-Saint-Roch : je fis un tiers de L'emploi du temps, qui me restoit à faire pour le terminer ; je fis en totalité les Prisonniers, et en totalité aussi les Athées conséquens (il est vrai que j'en avois deux ou trois plans faits depuis long-temps), ainsi que l'épisode de La vallée de Josaphat, que j 'avois d'abord placé dans le manuscrit .des Dîners du baron d'Holbach, et je l'en ai retiré, d'après l'observation du censeur éclairé que j'avois choisi pour cet ouvrage. J'ai dédié cette production à M. le comte de Rochefort-d'Ally, auquel je suis bien sincèrement atta-

chée, et je pense, du fond de l'âme, tout ce que je lui dis dans mon épître dédicatoire.

Pour revenir à mon travail, je fis d'abord l'extrait du règne d'Alfred le Grand, pris dans Rapin- Thoiras, et je composai en outre sur cette partie de l'histoire le plan d'un poëine en prose intitulé Alfred le Grand ; si ma vie se prolonge, je ferai ce poëme ; le sujet est un des plus beaux que l'on puisse traiter.

Je fis aussi des extraits de vieux livres sur le saint sépulcre et les pèlerinages à la Terre Sainte, car dans mon livre intitulé les Monumens religieux, je n'ai point parlé de l'église du Saint-Sépulcre, et c'est assurément une impardonnable omission que je réparerai dans une nouvelle édition qu'on doit faire de cet ouvrage. Il a fallu encore, pendant ces six derniers mois écoulés, corriger les épreuves d'une grande quantité de mes ouvrages que l'on réimprime, et auxquels j'ai ajouté plusieurs notes critiques renvoyées à la fin des volumes. J'ai déjà fait ce travail sur les ouvrages suivans : les Vœux téméraires, Alphonse ou le Fils naturel, Bélisaire, les Veillées du château qu'on réimprime avec des estampes. Tout cela, joint à la correction des épreuves de mes derniers ouvrages, forme un travail immense*.

* Je désirois vivement continuer les notes nouvelles sur ces ouvrages. Il y avoit un grand fond de morale et beaucoup d'ori-

Je ne sortis pendant les six mois que je passai de suite à Paris que pour me promener et pour aller voir la Bibliothèque particulière du roi; elle est charmante et curieuse, et l'homme de lettres qui est à la tête de cet établissement (M. Valéry) est aussi aimable, aussi obligeant, qu'il est instruit et spirituel. Rien n'embellit un esprit orné comme la bonté du caractère ; on connoît tout de suite celui de M. Valéry : la douceur et la modestie en forment la base. Il y a tant de réserve et de finesse dans sa conversation, de bon goût dans ses jugemens, de politesse bienveillante dans ses manières que, pour lui, le don de plaire est en même temps celui de se faire aimer.

Madame la duchesse de Duras consentit enfin que Ton imprimât pour le public sa charmante nouvelle d'Ourika, qui n'étoit auparavant imprimée que pour un très-petit nombre de personnes ; elle avoit eu la bonté de m'en envoyer un exemplaire : j'ai été dans la société l'une des premières personnes qui en aient parlé, et avec admiration, parce que j'ai dit ce que j'en pensois. Le mot admiration a paru bien fort aux gens qui ne jugent un ouvrage que sur le nombre des pages et sur les coups de théâtre qu'il

finalité dans ce travail, mais on a totalement cessé (apparemment pour ne pas retarder la publication) de m'envoyer les épreuves, malgré mes réclamations à ce sujet.— {Note de V Auteur. J

contient, ou enfin sur la réputation de l'auteur ; ces gens-là cependant sont forcés de louer Ourika, mais de quelle manière ! Ils se contentent de dire que cette production est Jolie, gentille ; on y trouve sans doute de la grâce et de la gentillesse, mais elle contient aussi des beautés du premier ordre, des comparaisons ingénieuses et neuves, par exemple, celle-ci : H est des illusions qui ressemblent à la lumière du Jour : lorsqu'elles finissent, tout disparaît avec elles. 11 est assurément très-neuf de comparer les illusions qui aveuglent à la lumière qui éclaire, et cependant la comparaison est parfaitement juste. Voilà de l'invention et du talent. Un auteur vulgaire, pour se conformer à la mode (beaucoup trop durable, car elle a commencé il y a plus de trente ans), n'auroit pas manqué de faire à' Ourika une amante passionnée, et en outre déclamant avec véhémence contre l'esclavage, la servitude, et les distinctions de naissance et de rang ; enfin cet auteur, pour montrer de l'imagination, auroit pris dans d'autres ouvrages une foule d'incidens et des phrases toutes entières, qu'il auroit placés dans le sien, et le tout auroit formé un roman bien diffus, rempli de plagiats, d'idées fausses, dangereuses, et de sentimens exagérés.

Ourika n'offre rien de semblable, tout y est original, naturel, moral et vrai. Ourika aime avec tant d'innocence, qu'elle ne soupçonne même pas son

amour ; son imagination est si chaste et son cœur si pur, qu'elle confond très-naturellement avec une amitié parfaite le sentiment qu'elle éprouve. Le mariage de Charles ne réclaire même pas à cet égard ; elle n'a point cette espèce de jalousie masculine qui cause tant de fureur et de désespoir aux héroïnes des romans de certains auteurs de nos jours; cependant l'attachement d'Ourika est de F amour, car sur un point il demande un retour exclusif; elle veut de Charles une confiance sans réserve, Charles lui ôte la plus grande partie de la sienne et la donne toute entière à sa femme ; c'est alors seulement qu f Ouri/ca connoît toute l'étendue de son malheur, en connoissant celle de ses sentimens. Il y a certainement du génie dans cette conception et dans cette peinture tracée avec autant de charme que de simplicité, et il falloit une âme bien pure pour avoir ce génie-là. La nouvelle est presque entièrement composée du développement des pensées et des sentimens d'Ourika, mais ce développement est fait avec une si parfaite vérité que les personnes mêmes qui ne sentent pas tout le mérite de cette production n'ont pu la lire sans le plus vif intérêt.

Madame de Choiseul prit enfin la décision de livrer son poëme à l'impression, aussitôt qu'il seroit fini ; elle se décida aussi à donner le produit de cet ouvrage à un établissement de charité, qu'elle me