TOME VII

" le paal, mais à vaincre le mal par le bien ; et c'est " $in$i que je ferai tomber la verge sans aiguiser le " fer, que je saurai faire du maître un homme sans " faire de l'esclave un assassin, que j'appellerai la "justice sans déchaîner la vengeance; et n'en " connois-tu pas les effets ? Ne sont-ils pas toujours " pjus ou moins réciproques ? Les esclaves tueront " ou il£ seront tués ; ils incendieront les terres et " n^ojftront de faim j ils raviront, l'or de leurs maî- €t très, et ils s'extermineront en se le disputant : " n'^urois-rtu pas fait là un bel ouvrage ?"

J'aurais pu multiplier ces, citations; M. de La Haçpe, dans cet ouvrage, est toujours sublime, lorsqu'il parle contre l'impiété ; et. quand on se rappelle qu'il a lui-même dit toutes ces choses à haute voix dans un temps Q&: l'on exposait encore sa vie en les soutenant, on ne sauroit trop adrojrer une conversion, qui lui donna tant de force de raisonnement, tant d'éloquence et. de courage.

Voici les jolies plaisanteries que madame de Choiseul a faites sur nos jeunes poètes mélancoliques, rêveurs et romantiques* Certainement si ces vers étoient faits sérieusement et donnés pour tels, les amateurs du genre les trouveraient fort beaux. L'auteur commence d'abord par s'exprimer raisonnablement ; la plaisanterie vient ensuite, et la pièce de vers est tendance par de sages, réflexions.

Ne parlons plus du goût, car qui pourroit l'entendre?

Chacun veut le créer, ou le faire comprendre,

Et, le dénaturant, en croyant le servir,

Change d'antiques lois qui savoient l'asservir.

On ne reconnoît plus de règles et d'entraves :

Tout frein seroit un joug et nous rendroit esclaves.

On ne blâme point trop le» tours fastidieux,

Même on peut, son» danger, être fort ennuyeux;

L'éloquence consiste en un flux dé paroles,

Dans l'art d'accumuler de grotesques symboles 5

Le sens, en poésie, a-t-il droit de compter ?

Boileau, que l'on se garde à présent d'imiter,

Disoit d'un style net, qu'on trouvoit admirable :

Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable.

Pour rendre ce seul vers, un poète aujourd'hui,

Un talent reconnu, s'exprimerait ainsi :

u Semblable à la clarté, dont le ciel nous inonde,

a L'auguste vérité resplendit en ce monde :

u Et cet astre éclatant interdit à la nuit

" D'obscurcir notre cœur, notre âme, notre esprit.

** Ah ! qui sait s'enivrer de ton essor sublime,

" Qui, planant sur les monts et mesurant VabUne,

« A cent fois répété, dans un divin transport :

" Tout doit s'anéantir, tout fait place à la mort!/

" Obligé de céder aux besoins de la vie,

" Que l'Etre tout-puissant nous donne et nous confie,

" U revient, à regret, sur le terrain des pleurs;

" L'œil morne vers la terre, il attend les douleurs,

" Et pour les adoucir en ce lieu détestable,

u II reconnoît qu'il faut se rendre invulnérable! ....

Veut-on, se transportant à son dernier soupir,

Dire, avec dignité, qu'on s'attend à mourir.

" Oui, la mort m'apparoit triomphante et sublime^

" Elle vient de mes jours détacher sa victime 5

« Tremblant à son aspect, je fais un noble effort,

" Je lui dis: Qui t'envoie et décide mon sort?

" Qui s'arroge le droit d'ordonner de mon être ?

« Despote impérissable, allons, fais-toi connoître'.

" Oui, destin trop cruel, tu te ris des humains,

"Tu fais gronder la foudre et battre aussi nos seins,

" Tu les anéantis, et notre dernière beure

" Sonne et nous voit marcher à sa sombre demeure,

" Où tout finit pour l'homme; et ses pas oubliés,

" Par les pleurs d'un ami sont à peine mouillés!!!

" Mais la chute du jour, un baume salutaire,

" Un touchant crépuscule invite à la prière;

" Oh ! trop ingrat mortel, tu ne sais pas jouir

" Du pouvoir consolant de t'entendre gémir!

" Regarde dans les airs, dans la voûte nocturne,

" On n'est point romantique, en oubliant la lune;

" Puise mille trésors à sa pâle clarté.

" Soleil, suspends ta course, et dans l'immensité

" Va te perdre et mourir ! Lune argentine et tendre,

" Viens amollir mon cœur : tes purs rayons vont rendre

" Le calme à mon esprit ; un jour doux plaît aux yeux,

" Rien n'éblouit ainsi, tout se découvre mieux.

" Quand de nos passions l'ardent feu me dévore,

" Tel qu'un été brûlant qui flétrit, décolore

" Les cimes et la plaine où rien ne me répond,

" Une sueur glacée inonde alors mon front :

« Je me débats, résiste ; en terreurs amassées,

" Se présentent à moi d'innombrables pensées;

" Je m'anime, je veux d'un accent solennel,

" Porter, en m'élevant jusqu'au site éternel,

" Les maux de l'univers et la plainte du monde :

u Sans force, sans moyens, je sens que je succombe.'

Je le conçois ; l'emphase, alors qu'on l'applaudit,

Me fit ainsi qu'à vous, tourner le peu d'esprit

Que le ciel voulut bien m'accorder en partage ;

Cessons de plaisanter, revenons â l'usage

D'une raison, que trouble et gâte le projet

D'étonner, d'éblouir par un pompeux effet,

L'essai des fictions que le talent réprouve :

En toi j'en aperçois un digne qu'on l'approuve,

Quand, plus vrai, tu voudras ne le point exalter,

Choisir ce qu'il faut prendre, et savoir rejeter.

Prétends-tu m'émouvoir par de vagues idées,

Des rêves ténébreux, des pertes inventées?

Je réponds, peu touché de tes fausses douleurs,

Tu n'as, je le vois bien, jamais versé de pleurs.

Ou si d'un vrai chagrin l'atteinte meurtrière

Te saisit, et n'est point une froide chimère,

Tu fais de ton malheur un théâtre où l'orgueil

Se complaît, en tous sens, à montrer un cercueil.

Et tu ne frémis pas à cette horrible image!

Ton désespoir permet ce bizarre courage!

De sincères regrets peuvent bien s'exhaler 5

Mais, quand d'une voix forte on peut articuler

Des mots qui, comme un dard, devroient traverser l'âme-,

Qu'on en veut le succès, qu'on l'attend, le réclame,

Et qu'on ne peut cacher ses vœux ambitieux,

On doit aussi trouver des juges rigoureux.

Quand M. de Custine fut à la veille de son mariage, il me promit de mettre dans la corbeille de sa jeune épouse, de belles Heures et un beau chapelet béni par M. le nonce $ il me promit de plus de renouveler l'antique usage des registres defamilte, c'est-à-dire, d'avoir un beau grand livre blanc, sur lequel, à la naissance de chaque enfant, on écrivoit et l'on faisoit écrire par les parens et amis des maximes, ou des citations religieuses relatives à

l'enfant, ou des vœux religieux formés pour lui. D'après moii conseil, M. de Custine, à chaque naissance, devoit planter un arbre dans son parc, portant le nom de baptême de l'enfant; enfin je l'exhortai à engager sa jeune femme à se faire un livre de souvenirs moraux et religieux, au lieu de ces souvenirs profanes, où sont écrites tant de fadeurs ; coutume allemande qui n'étoit pas connue parmi nous, et que j'ai malheureusement mise à la mode en France, en en parlant dans tes Petits Emigrés.

M. de Custine, si respectable et si vertueux, ne pouvoit manquer d'être excellent mari ; il étoit bien digne d'avoir une femme qui pût mériter, après sa mort, cette admirable épitaphe antique:

« Elle f«t chaste, et eHe aima le travail * et ia Maison."

Les fêtes à l'occasion de la naissance du duc de Bordeaux, furent belles et charmantes $ le peuple y prit part avec l'air de la gaieté, du zèle et de l'amour. Le roi, Louis XVIII, en cette occasion, prononça un discours qui eut un succès universel; ce monarque avoit reçu de la nature trois dons précieux, surtout dans les princes ; il parloit facilement et bien, sa prononciation étoit parfaite, et le son de sa voix étoit doux, sonore et touchant.

M. de Valence établit dans sa maison un ordre religieux qui me charma; il revenoit sincèrement à la religion, et avec une bonne foi et une simplicité admirables, sans la moindre affectation, et sans le plus léger respect humain; il y avoit de Fétendue dans son esprit, et de la graddeur dans son 4me, enfin tout ce qu'il faut pour goûte* la religion ; s'il eût vécu plus long-temps, son esprit auroit pris im nouvel essor, son caractère se serrât perfectionné promptement ainsi que sa conduite ; car la piété, en purifiant tous nos sentimens, élève et rajeunit nos facultés intellectuelles, elle ennoblit toutes nos pensées; elle auroit produit tous ces effets sur M. de Valence, et elle auroit illustré la fin de sa carrière. La vieillesse shns religion n'a plus de but: elle se décourage et s'affaisse à l'aspect de la tombe 1. . Mais à quelque âge que ce puisse être, ouvrir les yeux à sa divine clarté, c'est renaître; n'eût-on que quelques mois à vivre, on peut s'immortaliser sur la terre, quand on a le pouvoir et la volonté de faire le bien, et l'on s'avance sans effroi vers le tombeau, quand on est soutenu par la religion.

J'achevai, dans ce temps, ma petite Botanique des Jeux cFenfans, dédiée à M. le duc de Chartres, avec les notes qui m'ont coûté beaucoup de recherches, ainsi que Vlsle des Monstres, qui termine ce

petit ou t rage» J'ai peint quelques-unes des plantes; je fis faire les autres*.

Je fis tout de suite, après cet ouvrage, un volume de Nouvelles religieuses pour les écoles d'éducation»

M. de Valence et moi nous sUâmes diner chez M. de Lacépède; nous vîmes, en passant, une partie de la fête préparée pour l'ouverture du canal de l'Ourcq. Le motif de cette fête étoh intéressant, puisqu'il consacrait comme époque une chose utile au commerce de plusieurs villes. On ne sauroit trop multiplier les communications entre les provinces d'un pays ; c'est en augmenter les richesses et l'abondance, et c'est accroître aussi les relations et l'union des habitans de toutes les classes. Mais je trouve qu'avant de faire de nouvelles entreprises, on devrait toujours finir celles qui sont commencées; par exemple, au lieu de creuser il y a dix ou douze ans le canal de l'Ourcq, on auroit dû achever celui de la Picardie, ouvrage admirable qui a coûté des millions, dont les plus grands frais sont faits, et qui serait si utile s'il étoit fini! Dans autre genre, je blâme aussi beaucoup les édifices provi-

* On a même Eût une bévue à ce sujet: j'avois indiqué une rate, et on Ta représentée double 5 dans on petit ouvrage de botanique elle devoit être simple. Je n*avois pas cru cette explication nécessaire.— {Note de T Auteur.)

soires; il est triste et ridicule de bâtir pour détruire ; il faut savoir attendre et ne pas faire, sans une absolue nécessité, ces doubles dépenses. Pour en revenir au canal de l'Ourcq, le temps, le vent et la pluie, contrarièrent extrêmement la fête. Trèspeu de personnes du monde y allèrent; mais le peuple, que rien ne rebute quand il s'agit de courir dehors et de voir quelque chose de nouveau, s'y porta en foule, et remplissoit les rives du canal, où Ton voyoit d'ailleurs de vilaines petites boutiques couvertes de toiles sales. Nous vîmes sur le canal ■ le premier bâtiment que cette onde ait porté. 11 y avoit pour moi de l'intérêt dans cette pensée; mais, par malheur, le bateau, qui étoit fort mesquin, avoit la prétention d'être pavoisé, c'est-à-dire qu'il portoit sur de longs bâtons une quantité de petites banderoles chargées de petits chiffons de toutes couleurs, ce qui produisoit un effet trèsridicule.

M. de Lacépède nous reçut avec la politesse et la cordialité qui le distinguent; sa maison est charmante. M. de Lacépède a un fils adoptif qui m'a paru très-aimable; sa belle-fille adoptive joint à une figure fort agréable des talens très-distingués ; elle peint comme un ange.

Je lus le soir même un conte en vers de M.

Briffaut, intitulé le Secret du bonheur, et dont l'idée est absolument prise d'un ancien conte de moi, qui

a pour titre: Zumelinde, ou la Perfection idéale. Puisque je parle ici d'un de nos littérateurs modernes les plus distingués, j'ajouterai à ce passage quelques réflexions générales. Depuis la restauration, nos jeunes poètes, voulant revenir au naturel, ont pris une fausse route ; il y a dans toutes leurs pièces fugitives un ton de persiflage que jadis Dorât voulut mettre à lar mode, mais qui n'y sera jamais, surtout dans des vers, parce que ce ton manque à la fois d'intérêt, d'élégance et de naturel. Un homme persifleur finit par être fort insipide dans la société ; un poète toujours persifleur l'est davantage encore ; enfin la négligence aimable n'est jamais dans la niaiserie et dans l'incorrection ; quand elle n'a pas du sentiment ou de la grâce, elle est un fort grand défaut*.

Lord Bristol m'envoya la traduction d'un livre anglais in-8°. de cinq cents pages, intitulé : F Analogie de la religion avec la nature, par Joseph Butler, évéque de Durham. C'est lord Bristol qui a fait traduire sous ses yeux ce livre et qui Ta fait im-

* Un célèbre auteur anglais, Addison, a merveilleusement défini un persifleur, en disant, dans le Spectateur, qu'un biter (un persifleur), est un homme qui vous croit un sot, quand vous ne croyes pas qu'il est un menteur. On confond assez généralement le persiflage avec l'ironie, et cependant ce sont deux choses tout-à-fait différentes : le persiflage veut faire des dupes. L'ironie, au contraire, loin d'avoir ce projet, désire qu'on la comprenne, elle se montre, â dessein, par le ton, l'accent et les plaisanteries.— f*2Vo#e de VAut.J

primer à ses frais ; l'avis de l'éditeur, qui est entièrement de lui, est fort touchant. Il s'exprime ainsi :

" Un étranger, qui désire ardemment témoigner " sa reconnoissance pour toutes les bontés qu'il a " reçues pendant son séjour en France, ne eroit " pas pouvoir trouver un meilleur moyen de satis- " faire à ce besoin de son cœur, que d'offrir cet " ouvrage, traduit de l'anglais, à une nation qu'il " sait si bien apprécier, et qu'il a tant de raison « d'aimer et de respecter." * Comme l'ouvrage n'entre dans aucune espèce de détails sur les dogmes et qu'il ne parle que sur la vérité du christianisme et de la. révélation, il peut être goûté par les catholiques ainsi que par les protestons; il a eu le plus grand succès en Angleterre, où l'on sait apprécier les raisonnemens profonds et les pensées fortes: la logique en est admirable, et l'enchaînement des idées parfait; c'est on livre excellent et qui, avec un ton calme et plein de modération, anéantit véritablement tous les sophismes et tous les lieux communs de l'impiété. Cependant cet ouvrage produirai peu d'effet ici; il n'a rien de brillant: on ne le lira point, on n'en parlera poirLt; il iiôus faut des phrases et de la véhémence, le langage de la 1 raison dans les choses même où il convient le plus est toutà-fait passé de mode; mais il est toujours utile

et bon dé mettre dans le commerce de tels ouvragés ; il faudra bien y revenir; ils ont beau être relégués dans le fond d'un magasin, ou d'une bibliothèque peu fréquentée, il y a toujours quelques bons esprits qui les découvrent, et qui s'éclairent en les lisant ; ils ressemblent à ces sources bienfaisantes longtemps inconnues et cachées dans des îles désertes ; leur existence est toujours un bienfait de la nature ; elles peuvent servir un jour à désaltérer et à sauver la vie de quelques voyageurs égarés.

L'auteur cite dans cet ouvrage cette pensée d'Origène : " C'est en raisonnant par l'analogie qu'Origène " observe très-judicieusement que celui qui croit que u l'Ecriture doit son origine à l'auteur de la na- " ture, doit s'attendre à y trouver le même genre " de difficultés que l'on rencontre dans l'ordre de " la nature."

L'auteur combat parfaitement le système extravagant des optimistes, qui voudraient que Dieu eût fait l'homme impeccable, c'est-à-dire, parfait, qu'il l'eût mis dans l'impossibilité de s'égarer, et qu*enfin toutes les productions de la nature eussent été douées de qualités bienfaisantes; Dieu Je pouvoit sans doute, mais il n'auroit alors créé que de belles machines qui n'auroient pu ni prouver l'utilité de la vertu et la folie du vice,, ni mettre en exercice l'un des plus beaux attributs de la Divinité, la miséricorde. Cette réflexion est de moi, je me permet-

trai d'en faire encore quelques-unes sur ce sujet: il me semble qu'elles sont neuves et qu'elles auroient quelque chose de frappant, si je pouvois les exprimer telles qu'elles se présentent à mon imagination.

Il y a de la témérité à vouloir pénétrer par curiosité les desseins admirables de Dieu; mais toutes les suppositions faites avec l'idée qu'on peut se faire de sa bonté suprême, ne sauraient l'offenser. N'estil donc pas permis d'imaginer que Dieu, source éternelle d'un amour immense, a voulu étendre cet amour à tous les sentimens qu'il peut produire; c'étoit jouir de la plénitude de sa puissance. . . . Il a voulu connoître la pitié qui console, qui soutient, qui protège; il ne pouvoit l'éprouver pour les réprouvés, qui n'en méritent point, ni pour les habitans du ciel, qui sont souverainement heureux, et pour l'éternité. Mais l'homme créé avec le pouvoir de choisir entre le bien et le mal, avec la faculté de se repentir, ou de persévérer dans ses égarement l'homme donne à Dieu tous les moyens d'exercer une pitié sublime, une protection toute-puissante, une patience, une justice, une bonté, une clémence divines. Dieu ne pouvoit consacrer son amour incomparable que par un sacrifice infini, comme tout ce qui vient de lui, et tout ce qui tient à lui; il s'est fait homme pour sauver le genre humain!.. Si l'on joint à ces idées celle du péché

originel, qui- a dû répandre tant de maux sur une nature déchue et souillée ; si l'on considère avec quelle admirable bonté Dieu, en satisfaisant à sa justice, a prodigué tant de biens sur la terre, et combien sa Providence est attentive à placer toujours les préservatifs et les remèdes à côté du mal, Tordre physique et moral de l'univers pénétrera nos cœurs d'admiration et de reconnoissance. Sur la fin du printemps, je fus assez malade pendant plusieurs jours; je n'avois point de douleurs vives, mais j'éprouvois un affoiblissement, un dégoût de tout aliment, et même une défaillance qui, à mon âge, sembloient présager une destruction prochaine. Mon âme étôit toute entière, et mon imagination plus vive et plus animée que jamais, comme la flamme de la bougie qui va s'éteindre ; mon corps n'étoit plus qu'une espèce d'ombre, qu'une enveloppe devenue si légère, qu'il me paroissoit tout simple qu'elle causât moins d'obscurcissement à l'âme qu'elle renfermoit encore. Je ne regrettois point la vie pour le plaisir que j'y trou vois; j'y ai souffert tout ce qu'un cœur profondément sensible peut éprouver de douloureux, et depuis ma première enfance. J'ai connu quelques-unes des il* faisions de la vanité, mais elles ont été courtes; elles ne m'ont jamais enivrée, et, dans tous les temps, je les aurois sacrifiées, sans balancer, au moindre intérêt du cœur: aussi jamais l'injustice

et la calomnie ne m'ont irritée. Je n'ai jamais cabale pour me faire louer, ni agi pour faire prendre ma défense; je ne me repens point d'être entrée dans une carrière (celle des lettres) où j'ai trouvé tant d'épines; j'étois née pour écrire, pour cultiver les arts et la littérature* Je crois que mes études ont été utiles à la religion, par conséquent à la morale, et enfin à l'éducation. Je me repens de n'avoir pas toujours, dans tous les instans, conformé toutes mes actions à mes lumières, à ma raison, et à des principes que je n'ai jamais cessé de chérir; je me repens d'avoir agi mille fois sans réflexion, et de m' être égarée souvent, non par aveuglement, mais par imprévoyance, et par une étourderie sans excuse et sans exemple. Ce n'est point l'égoïsme qui m'a nui, c'est au contraire l'oubli total de mes propres intérêts en tous genres, et l'impossibilité absolue de m'occuper de moi-même ; je n'ai jamais été qu'une espèce de machine n'agissant que par l'impulsion et par la violence d'une vive affection. J'ai poussé ce genre de dévouaient aussi loin qu'il peut aller, mais sans mérite, puisque je n'ai jamais pensé aux dangers que ces dévoûmens extraordinaires poùvoient avoir pour moi \ il me suffisoit qu'ils me parussent utiles à ceux que j'aimois, et qu'ils s'offrissent à mon imagination comme des sacrifices nobles, généreux et peu communs; toute autre idée restait pour moi dans le

vague ; de sorte que, n'ayant calculé ni les inconvéniens, ni les conséquences funestes, je m'exposois à tout, sans connoître les dangers que je bravois de fait. ' On aura peine à croire qu'une personne, qui n'a manqué ni de pénétration, ni d'esprit, se soit toujours conduite ainsi, et malgré les leçons de l'expérience ; c'est pourtant ce qui m'est constamment arrivé durant le cours de ma longue carrière. Je me repens, en un mot, de n'avoir jamais eu qu'une reconnoissance momentanée pour toutes les grâces particulières que Dieu a daigné m'accorder. J'ai toujours été animée du zèle le plus sincère pour la religion; mais, depuis une si grande suite d'années, n'ayant rien de grave à me reprocher (du moins dans les idées ordinaires), je n'en sens pas moins que je n'ai jamais suffisamment payé à mon Créateur le tribut de reconnoissance, d'amour et d'adoration qui lui est dû. En réfléchissant aux idoles que je me suis faites successivement sur la terre, j'éprouve néanmoins .une sorte de consolation, lorsque je pense que mes affections les plus passionnées ont été les plus touchantes et les plus pures que l'on puisse ressentir dans ce monde, puisque mes enfans et mes élèves en ont toujours été les objets.

Si je n'avois pas eu l'espoir d'être encore utile à ceux que j'aimois, et si je ne m'étois pas flattée de pouvoir contribuer à rendre un éminent service

à la religion et aux mœurs par une grande entreprise littéraire, j'aurais abandonné la vie avec une parfaite tranquillité, et même alors, débarrassée des soins qui m'occupoient, je serais facilement parvenue à la quitter avec joie. Je désirais donc pouvoir vivre encore dix-huit mois ou deux ans; mais je me résignois entièrement à la volonté divine; et si la mort m'eût empêchée de réaliser mes projets, j'aurais reconnu du fond de l'âme que je n'étois pas digne de les exécuter, et je les aurais déposés avec confiance dans les mains de Dieu.

Un de mes amis m'apporta un journal qui contenoit des verscharmans d'un homme dont je n'avois jamais entendu parler, et dont je ne connoissois même pas le nom, M* le comte «/• de Resseguier ; cependant, en y pensant bien, je crus me rappeler que j'avois connu, dans ma première jeunesse, un chevalier de Malte qui portoit ce nom. Pour revenir aux vers, ils sont réellement remarquables par leur délicatesse et leur élégance ; ils sont intitulés : La consolation d'une mère, élégie à une jeune fille. . Je n'en citerai rien, parce qu'il faudrait donner la pièce entière ; elle ne contient pas un vers qu'il me fût possible de sup- . primer sans regret.

A propos de poëte, on m'assure que M. de Lamartine fut horriblement mécontent du compte que je rendis de ses Méditations poétiques dans mon petit journal V Intrépide; cependant j'ai excessivement

loué «on talent et ses poésies, et j'ai critiqué avec beaucoup de politesse des vers véritablement ridicules» Il m'a fallu pour cela beaucoup à 9 intrépidité ; mais l'intérêt même que m'inspiroit le jeune poëte, me portoit à lui offrir ces utiles avertissemens que mon âge m'autorisoit à lui donner : il m'en coûtoit infiniment de montrer cette impartialité pour un auteur qui, en m'envoyant de lui-même son ouvrage, avoit écrit de sa main sur la première page ces paroles: M. de Lamartine prie madame la comtesse de Genlis d'agréer ce trop faible hommage de son respect pour sa personne et de son admiration p&ur son génie.

U m'en coûtoit davantage encore de critiquer un jeune homme qui montre les sentimens les plus religieux; mais je savois qu'on le gàtoit dans la société, et qu'on le louoit avec excès sur les choses mêmes qu'il falloit réprimer en lui. J'ose dire que personne ne sent plus vivement que moi les beautés qui se trouvent dans ses poésies ; la pièce de vers intitulée V Isolement me paroît d'un bout à l'autre une élégie ravissante; mais j'ai voulu offrir la vérité à celui qu'on pouvoit enivrer par des louanges exagérées, et par conséquent si dangereuses dans la jeunesse. L'espoir de rendre un service l'emportera toujours dans mon esprit sur la crainte de m'attirer une malveillance injuste.

Voici UU mot plein d'esprit et de raison que

j'ai entendu dire à un enfant qui n'a pas tout-à» fait quatre ans. Ma petite-fille, madame Gérard, étoit venue chez son père arec ses deux enfans ; elle disent à Cyrus l'aîné, âgé de quatre ans moins quelques jours, qu'il devoit protéger %on petit frère ; Cyrus répondit sur-le-champ : Il n'a pas besoin de protection, puisqu'il n'a pas d'ennemis. Cela est extraordinaire pour son âge.

Comme mes mémoires sont particulièrement littéraires, j'y dois rendre compte de tous les ouvrages non-seulement qui m'ont paru bons, mais encore de ceux qui font du bruit en France et dans les pays étrangers. Les ouvrages modernes en Angleterre, qui, depuis deux ou trois ans, ont le plus de succès, sont les romans de Scott, et les poèmes de lord Byron. Quant aux premiers, je n'y trouve ni imagination, ni véritable intérêt, ni morceaux éloquens 5 on dit qu'ils peignent parfaitement les mœurs anciennes des Ecossais : je n'en puis juger, mais je crois qu'on ne peint avec une extrême vérité que les mœurs de ses contemporains ; au reste j'avoue que ces romans me paraissent ennuyeux. A l'égard des poëmes de lord Byron, on y trouve certainement de belles tirades poétiques, mais ils manquent de plan, et les fictions en sont plus bizarres qu'ingénieuses. On y sent toujours que l'auteur raisonne sans principes, et qu'il parle de l'amour et de l'amitié sans aucune sensibilité réelle ; il est presque toujours faux, puis-

qu'il n'est jamais religieux, moral, sensible, et même humain. Il règne dans tous ses poëmes une odieuse misanthropie, qui vient non de l'indignation véhé- ' mente de la vertu contre le vice, mais de la satiété d'un . cœur corrompu, épuisé, et flétri par la débauche et par une vie remplie d'excès et de désordres. Voilà du moins l'idée que donne la lecture de ses ouvrages ; je ne prétends point, par cette opinion, attaquer fa personne de l'auteur, que je ne connois point ; il est possible que son caractère soit exempt de reproche, et que ses productions ne soient que le malheureux fruit d'un esprit chagrin et malade ; je rends compte seulement de mes impressions. Il est certain que des écrits ne conservent une grande réputation que lorsque leur lecture élève l'âme et l'esprit; ceux-ci n'inspirent rien de semblable; au contraire, ils ne laissent que des idées lugubres et vagues, et une sorte de sensation pénible et désagréable ; leur vogue passera.

Sur la fin du mois de mai, il y eut un grand dîner chez M. de Valence ; j'y vis M. de Laporte, petitfils ou même arrière-petit-fils de la belle madame de Laporte, intendante de Moulins, que j'ai connue jadis dans ma première jeunesse. M. de Laporte est aimable, son genre d'esprit me plaît, parce qu'autant que j'en ai pu juger dans une première entrevue, il me paroît qu'il réunit à beaucoup de naturel de la finesse et de la raison. 11 y avoit aussi

à ce dîner M. Muraire*, ancien grand-juge de la justice; on dit que c'est un homme de beaucoup de mérite et d'esprit ; je n'en ai pu juger ; je n'ai remarqué en lui, pendant trois heures, que la singularité dé n'avoir pas prononcé une seule phrase, durant cet espace de temps : je ne lui ai entendu dire que oui et non, et quelques monosyllabes.

L'Académie de Dijon proposa, cette année, un prix de discours, dont le sujet est si remarquable, que je

* M. le comte Honoré Muraire, né le 5 novembre 1750 à Draguignan, fut élu en 1791 député à V Assemblée législative, où il montra un esprit de modération et d'impartialité, qui le rendit respectable aux yeux de tous les partis. Il fut chargé des rapports les plus importans sur les questions de droit civil. C'est sur sa proposition que le droit de constater l'état civil des citoyens fut transféré aux municipalités. Tout en proposant la loi du divorce, il n'en dissimula pas les graves inconvéniens. M, Muraire ne fut point élu à la convention, et ne reparut sur la scène politique qu'en 1795, comme membre du conseil des anciens, auquel il fut député par le département de la Seine. Il se déroba par la fuite aux proscriptions du 18 fructidor. Sou nom avoit été compris dans la sentence administrative de déportation. Rappelé par le gouvernement consulaire, il devint membre du tribunal de cassation, dont bientôt il fut nommé président : il étoit à la tête de ce corps à l'époque des évériemens de 1814. C'est lui qui présenta le 20 avril les félicitations de ce tribunal à S. A. R. Monsieur, aujourd'hui S. M. Charles X. L'année suivante, M. Muraire fut remplacé par M. Desèze, et bientôt rétabli dans son emploi par l'effet de la révolution des cent jours. Enfin, rentré de nouveau dans la vie privée à la seconde chute de Napoléon, il paroît destiné à y terminer sa carrière.^2Vofo de r Editeur J

fus très-étonnée qu'il ne fît pas plus de bruit, le voici:

" L'Académie des sciences, arts et belles-lettres " de Dijon propose, pour sujet du prix, tes questions €€ suivantes :

" 1°. Question pour le 1 er . mars 1822 : Dévelop- " per cette vérité que l'autorité, en prévenant les " écarts de l'indépendance dans notre conduite reli- " gieuse, politique et privée, pourvoit aux véritables " intérêts de la société, comme à notre besoin le plus " indispensable."

Je n'ai de ma vie concouru pour un prix académique, mais je fus bien tentée de traiter un tel sujet; ce que j'aurois fait si j'en a vois eu le temps.

M. de Genoude*, auquel M. de Laborie avoit parlé de l'Encyclopédie, vint me voir pour se concerter avec moi sur cette nouvelle édition; il fut enchanté de mon plan pour cette entreprise : il me promit de former la liste de ceux qu'il engageroit à y travailler. Depuis cette conversation, il me vint une nouvelle idée que je communiquai à mon confident intime, M. d'Harmensen. Jusqu'alors l'entreprise m'appartenoit^ seule j'en avois eu l'idée, seule j'en

* Eugène Genoude, employé à l'Université de Paris, a publié des Réflexions sur quelques questions politiques ; des Notes et un Discours préliminaire sur les Prophéties (TIsoAe, dont il a donné Une traduction. 11 a fait aussi une traduction de la Bible.— (Note de V Editeur).

avois fait le plan, seule depuis trois ans je faisois des démarches; je me chargeois du travail de refaire tous les articles de Diderot, et de revoir toute la mythologie, de faire le prospectus*, d'agir auprès de l'Autriche, de la Russie, du nonce; toutes choses quej'avois commencées et qui forent bien accueillies ; et enfin j'aurais procuré tous mes amis d'Angleterre et j'offrais tout cela sans aucune espèce d'intérêt, et tout-à-fait gratuitement. Il s'agissoit de savoir à qui j'aurois cédé le profit entier de l'entreprise, et voici ce que je comptois proposer : que le profit de cette première édition par souscription, tous frais prélevés, fût entièrement et publiquement donné à des établissemens de charité. Quelle admirable expiation des éditions compactes, qu'au mépris de la morale, des mœurs et de la religion, la cupidité la plus vile venoit de publier ! alors quelle honorable protection tous les souverains auraient accordé à cette noble entreprise, quelle faveur publique elle auroit obtenue ! les voix puissantes du pauvre, du vieillard, de l'orphelin, et de l'infirme, en eurent proclamé l'utilité ; et quels écrivains auraient osé: la censurer, ou du moins en parler avec dédain, quand l'humanité, la raison, et la religion auraient assuré et sanctifié son succès ! quel charme je trouvois dans cette idée! Du moins ce souvenir

* Tontes ces choses sont faites et prêtes encore.— (Note de V Auteur J

me restera, et je n'en puis conserver de plus précieux.*

J'achevois, dans ce moment, comme je l'ai déjà dit, mon grand livre des saints et des saintes, que j'intitulai Fie poétique des Saints. J'ajoutai aux figures quelques ornemens, et quelques culs de lampe ; chaque figure est accompagnée de vers faits par moi, qui contiennent l'histoire du saint ou de la sainte 5 ce sera un beau manuscrit; il étoit faits aux trois quarts. Je fis un matin, en me promenant, les vers de saint Genès, et de sainte Pulchérie ; les voici :