TOME VII

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dans Adèle et Théodore. Si j 'eusse eu des principes plus austères, mes ouvrages auraient peut-être été moins utiles aux gens du monde, mais j 'aurais fait mon devoir, et ces ouvrages seraient plus solidement bons \ le relâchement qui s'y trouve n'a point en pour cause le respect humain ; on ne doit l'attribuer qu'à l'ignorance de la rigueur des principes et aux préj ugés reçw dans le monde; je dis ceci comme un fait et non comme une excuse y car lorsqu'on écrit pour le public, et surtout lorsqu'on veut être moraliste chrétien, il faut s'instruire et réfléchir mûrement. Au reste, je n'ai ménagé ni les philosophes, ni les sectes, ni les partis? et je savois parfaitement d'avance à quoi je m'exposofe en combattant leurs erreur». Dans tous les tempe, j'aurais condamné cette manie de nos jours de mener sans cesse des enfans et des jeunes per* sonnes au spectacle, et de faire veiller des jeunes personnes pour danser jusqu'à deux ou trois heures du matin. De mon temps, les bals finissoient entre neuf et dix heures du soir.

L/entretien dont j'ai parlé me fit faire sur l'éducation actuelle des enfans deux réflexions nouvelles ; voici la première : je trouve qu'on a grand tort d'ad-

toute raison, cette abdication de tous les rangs, cet incognito général* cette gaieté, su» mestme et sans frein, et sartont le» agaceries cTkm femme charmante, enfin ce spectacle, cette réunioa derêosftstanceset de tédootioni me toamoient la tête."— <£«* FfcrvtfMU,

mettre des enfans de cinq à neuf et dix ans dans des salons, et surtout de les exhorter d'avance à s'occuper et à caresser des parens et amis qu'on leur désigne j on peut dire à des enfans qu'ils doivent aimer et respecter de certaines personnes : c'est les instruire de leurs devoirs et leur donner des idées justes; mais on ne doit jamais leur prescrire de démonstration, leur ordonner des caresses ; c'est les rendre affectés et faux. On ne fait point cette distinction, elle est de la plus grande importance. La seconde chose qui me choque, c'est d'accoutumer les enfans à recevoir des présens comme une preuve d'amitié; on les rend avides, on leur donne une inconcevable cupidité pour leur âge ; ils ont envie de tout ce qu'ils voient ; ils ne songent qu'à se faire donner ; ils ne mesurent l'amitié que sur la multiplicité des présens, ils redoublent de caresses aux époques fixées principalement pour les présens, et l'on a quadruplé ees époques ; à Noël, au Jour de Fan, au jour de la naissance, à la fête de son patron, au moment d'un départ, au moment du retour, et lorsqu'on les mène dans les boutiques, dans toutes ces occasions, les présens sont de rigueur ; rien n'est plus ridicule et plus pernicieux. Cette mode s'observe aussi pour les grandes personnes ; et si elle n'est pas aussi corruptrice, elle est au moins trèsignoble, surtout pour les personnes qui en général font de petits présens à ceux qui sont riches, afin

d'en obtenir de grands. Jadis on recevoit deê étrennes de ses proches parens, ou d'un ami intime, à qui on rendoit l'équivalent \ quand on étoit à la cour, on recevoit quelquefois de magnifiques présens des princes (ce que je n'ai jamais voulu faire), mais ces choses n'étoient pas dans les usages communs ; du reste on ne recevoit de présens de personne, et il n'y avoit pour tous ces dons qu'une seule époque ians l'année. Il est bien vrai que la mode du parfilage, fut dans ce genre très-scandaleuse, mais j'ai eu le mérite de l'anéantir entièrement, par la critique que j'en fis dans Adèle et Théodore,

M. le chevalier d'Hermensen m'envoya une brochure qu'il vènoit de faire imprimer, et qui a pour titre, Lettre de Gallus ; elle roule sur la politique, et c'est l'ouvrage le plus monarchique et le plus catholique qu'on puisse lire; il est d'ailleurs rempH d'esprit et très-piquant. L'auteur a joint à la lettre des notes d'une beauté remarquable ; la lettre s'exprime toujours ironiquement, les notes sont sérieuses, et souvent d'une grande profondeur. Cet ouvrage ne fut point fait pour le public, on ne le mit point en vente $ l'auteur n'en fit tirer qu'un petit nombre d'exemplaires qui furent tous donnés ; aucun ne fut vendu. La note x mérite une attention -particulière 3 elle forme à elle seule Un traité de la religion catholique excellent à beaucoup d'égards, •mais trop ultramontain à. mon gré; elle est trop

ce

Dfi MADAME DR GENLIS. 101

longue pour la rapporter ici toute entière, mais en voici uu fragment qui pourra en donner l'idée, quoi-* qu'en retranchant ce qui précède il perde beaucoup de sa force :

" Il s'agit de fixer ici, avant tout, le sens du mot " religion ; son type se compose de l'union d'uit " sentiment inné, commun à tous les êtres suscep-* " tibles de sensibilité, de crainte et d'espérance, et x

d'une science dont le calcul est indispensablement

lié à la direction suprême de l'état de police. Sans " la liaison de ces deux élémens, le premier n'est ** qu'un culte, et le second ne seroit qu'une adminis- " tration sans principes invariables et solides*

" Il n'y a de religion que là où. le culte est en u même temps un code.

" La perfection de cette alliance est descendue du " ciel avec la révélation : c'est là le véritable et seul " esprit du christianisme*

" On voit déjà combien il est pourvu du principe M constitutif de l'unité.

", C'est l'ordre du ciel et de la terre, de l'éternité <' et du temps, de l'esprit et de* la matière, renfermé " dans un seul dogme et répandu dans une seule «doctrine.

" Ce dogme et cette doctrine consacrent la subdi* ?* vision ternaire suivante :

" Un seul Dieu, une seule foi, une seule loi. 1 '

àÇ Tout ce que le déisme inspire de sentimens con-

" fus est ici mis à sa place, et régularisé par la mani- " festation précise de l'essence du Créateur, par la " révélation de ses œuvres, de sa volonté, et par " l'établissement d'une sagesse qui connolt, qui €( prescrit, qui oblige, et qui juge sur la terre comme " au ciel, et veut être obéie dans ce monde autant u que dans l'autre.

" La foi n'en demandera pas davantage pour se " rendre compte à elle-même de la légitimité de sa " croyance; et l'esprit de logique admettra avec elle a que cette harmonie des pouvoirs, des actes et des obligations exige une direction de droit uniforme et une adhésion de fait unanime, dans l'action gé- " nérale de la chrétienté. C'est parce que la rêvé- " lation nous a été apportée par un seul Dieu qu'elle " entraine l'obligation d'une seule foi, d'où résulte la " nécessité d'une seule loi. La vérité est complète, une " et finie ; et ces caractères se font remarquer dans " toutes ses influences comme dans son ensemble.

" C'est en raison de son unité, que le christia- " nisme embrasse la masse des choses dans un seul " plan ; et c'est en raison de sa fixité, qu'il ordonne " toutes les actions dans un seul but ; aussi le cercle que cette unité finie décrit et ferme, comprendil l'ordre, l'espèce et les bornes de chaque devoir et de chaque droit, et par conséquent la limite obligatoire de chaque autorité et de chaque soumission.

** Aucune forme appréciable n'est aussi parfaite ** que celle à laquelle préside cet esprit, parce qu'elle " embrasse dans un ordre universel toutes les capaiC cités et toutes les fonctions des facultés spiriu tuelles, et qu'elle les combine sans cesse avec leurs diverses applications humaines* On y voit le modèle des règles qui doivent créer dans la société les élémens moraux et politiques les plus propres à la régir, car le perfectionnement social ne s'annonce que par l'analogie des devoirs publics ** avec les devoirs religieux, et il ne s'achève que ** quand F observation des tms est tenue pour sacrée, <* parce qu'elle résulte explicitement de F obligation * ç des autres.

u il arrive de cela même que tout ce qui est utile, " juste et bon, d'après la vérité (et non d'après les " préjugés plus ou moins aveugles), obtient une ** place marquée dans ce cercle, et que laclaesifica- " tion des développemens de perfectibilité y est cal- ** culée dans l'avantage de l'harmonie universelle et ** dans l'intérêt du bien-être généraL

" Si Ton conçoit toute la hauteur de ce système, * 4t que l'on sache apprécier sa destination niafciu feste, on verra s'établir «ans crainte la partie des " nouvelles opinions qui peuÇ coïncider avec la ma- "' nifestation de la loi de Dieu, et l'on ne redoutera " point qu'un chMttflpent plus ou moins remarqua- " ble dans les kHJPpire convention puisse être fu-

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" neste au christianisme; car il n'est aucune améHo-* " ration de l'intelligence, aucun ennoblissement de " la race humaine qui ne mérite sa sollicitude et ne " doive recevoir sa sanction»

" Mais, si Ton considère en même temps que lé tc caractère inaltérable de son esprit soit d'être esic sentiellement fini, on ne pourra s'empêcher d'ad- " mettre qu'il prescrit à la civilisation des règles et " un terme qui doivent l'être aussi.

" En adoptant ce niveau, on sentira bientôt que y " ni la phi!osophie r ni les lettres, ni le pouvoir hu- " main, ni la soumission aux lois, ni la liberté, ni u l'égalité, ne sont contraires aux ordres de Jésus- " Christ, non plus qu'à la science de son église vi- " siblé ; seulement on jugera que la sagesse et la " prévoyance catholiques veulent et doivent vouloir " une philosophie finie, pour qu'elle soit saine, sta- %( . ble et positive ; des lettres finies,* pour que " l'esprit ne se fausse pas en s'élevant, et pour que " les écarts de l'imagination ne détruisent pas le " droit sens ; un pouvoir humain fini, pour qu'une iÇ domination barbare ne puisse rejeter la loi de " Dieu, ni tyranniser se» créatures} une soumission " finie, pour que l'obéissance ait lieu sans esclavage; " une liberté finie, pour qu'elle ne se change jamais

en licence; une égalité finie,, pour que ni l'audace,

ce

* • Par lettres finies l'auteur entend fNi£jfaaturefiœée*—' K / 'Not$ de V Auteur. J '**

** ni l'intrigue, ni le crime, ne s'élèvent au rang que- " mérite la capacité. Telle est la libéralité vraiment *. catholique : mais qu'on n'oublie pas d'observer " qu'elle est distante de la liberté idéale de toute l'é* u . tendue qui sépare lejini consacré par l'esprit divin * de ce vague indéfini célébré par la philosophie du u siècle; car l'une exige le commencement et la fin u des choses, tandis que l'autre répudie toute ori~ €€ gine, et ne souffre aucun point d'arrêt. Ainsi " l'une fait tout descendre de Dieu, rattache tout à " Dieu, et fait par conséquent aussi remonter tout u vers Dieu $ l'autre, au contraire, évoque tout de la u terre, rattache tout à la terre, et rejette par contc séquent tout dans la terre.

" De ce que la philosophie religieuse embrasse le ** passé, le présent et l'avenir, et de ce qu'elle " puise ses forces dans la spiritualité, il s'ensuit " qu'elle travaille avec assiduité à établir la concen- ^.tration, sa mission est de tâcher de réunir les " hommes par un seul lien qui est celui de la paix, u de la charité et de l'obéissance en Dieu. L'ordre « et la sécurité de la société chrétienne dépendent de iC l'application de ces règles; car comment obtenir " la paix sans union, l'union sans l'analogie des sen- " timens, sans la conformité des principes, des ina térêts et des devoirs?

f " De ce que la philosophie scientifique est matérielle " et oar ce motif indépendante du principe divin de