POUR LE RETOUR

O bonheur, il revient ! le retour a des ailes ! Quel plaisir de conter les sourenirs fidèles! Que de pleurs ! ce moment va donc les essuyer ! Que d*ennuis ! ce moment les fidt tous oublier !

1 fit aussi des v^:^ charm$ii)s p^r <

figures (^ Vertu et la Vérité)^ dessinées par mes filles. Ces vers finissent ainsi :

£t cette double image, à ton» les cœurs si chère, N^est parftiitê qu'en ves écrits.

J'ai cité dans plusieurs ouvrages ces jolis vers.

M. de La Harpe fit aussi à Bercy des couplets fort agréables pour ma fête. 1^. de Genlis avoit donné à ma mère mon buste en marbre ; M. de La Harpe en loua beaucoup les vers^ de M. de Sauvigny, et qui étoient gravés sur le piédestal de ce buste. M.* de La Harpe y ajouta cette inscription :

^ Elle % tout le charme des petites choses, et tout ^^ le sublime des gra&des^"

Je ne rapporte tous ces détails que parce qu'il est curieux de voir comment on peut passer de cet excès d'exagération^ d'admiration et d'éloges, à l'excès de la détraction.

Je vis encore à Belle-Chasse, et dès le commencement, deux hommes de lettres que j'ai beaucoup aimés, et dont je n'ai jamais eu à me plaindre. M. GaiUard, historien si justement célèbre, et l'abbé de Vauxelles ; * ce dernier est connu par plusieursilis-

• Prédicateur du roi et bibliothécaire de rArsenal. SimoD^aci^yos Bourlet fut nommé abbé de Yanzelleft jpen de teraps:a(rd8 nveir prononcé VoToiêon fwMr€ du eomied'B%i prince de Dombes. Cette oraison funèbre brille autant par le goftt et Télégance que par Télé-

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cours écrits avec grâce, et par un éloge très-agréable de madame de Sévigné : il avoit de l'usage du monde^ d'excellens sentimens et la plus aimable conversation* Je Tai retrouvé^ en rentrant en. France, tel qu'il avoit toujours été pour moi, et j'ai eu le malheur de le perdre deux ans après. M. Gaillard étoit établi à Chantilly lorsque je revins de mon exil : j'appris avec joie qu'il étoit sincèrement converti; il mourut peu de mois après mon retour. Sa philosophie avoit toujours été fort douce et très-modérée ; il étoit même indigné des impiétés de Voltaire ; et, quoiqu'il y ait quelques traits répréhensibles dans ses ouvrages, on y voit toujours qu'il respectoit la religion^ et son amour extrême pour la vérité l'a forcé de reconnol-

tre qu'il y eut vraiment du miraculeux dans l'histoire de Jeanne d'Arc : cette histoire est un des beaux morceaux de la rivalité de la France et de l'Angleterre j il y avoue ingénuement que toutes ses recherches historiques r(>^t convaincu qu'il y eut du surnaturel dans la vie et dans les exploits de cette fille héroïque. Les philosophes ne lui ont jamais par-

▼atîon des pensées, et la piété des sentimens. Cet abbé fut Tami de - Thomas, de La Harpe et de Fontanes, et s*occapa beaucoup de la littérature et des beaux-arts. Ses ouvrages les plus remarquables après réloge du prince de Dombes, sont Péloge de d^Ag^esseau, un panégyrique de saint Louis^ une oraison funèbre de Louis XVL

L*abbéde Vanxelles, né à Vei-sailles en 1734,e8t mort à Paris le 17 mars 1802.-^2Voe« de rSdiieurJ

donné cet aveu. Quant à M. de La Harpe, je n'ai pas été surprise de sa conversion ; je la lui avois prédite : il n'avoit adopté le philosophisme que par flatterie pour Voltaire, pour entrer à l'Académie, ^et pour n'avoir pas contre lui des hommes tout-puissans dans la littérature : il m'avoua mille fois qu'au fond la religion lui paroissoit belle ; il ne l'a jamais attaquée qu'avec une certaine mesure, et il avoit trop de justesse d'esprit pour n'y pas revenir. Je voyois assez souvent M. de Rfaulières, qui, à mon avis, n'a jamais été qu'un poëte médiocre, un historien infidèle et superficiel, mais qui avoit de l'usage du monde, et qui, dans la société, étoit piquant et fort aimable. On a dit beaucoup de mal de son caractère ; il étoit mordant et médisant; mais il avoit d'excellente3 qualités, de la sûreté dans la société, et de la constance dans ses liaisons. Malgré son philosophisme, il se déclara ouvertement pour ^dèle et Théodore, quand cet ouvrage parut, et il le défendit avec la plus .grande chaleur contre les nombreux ennemis qu'il me suscita.

Je vis aussi dans ce temps M. de Mônthion*, chancelier de Monsieur, comte d'Artois, homme de beaucoup d'esprit, et du caractère le plus aimable. Il existe encore au moment "OÎfj'écris, et par sa con-

* M. de Monthion succéda à M. de Bastard dans la place de chancelier de Monsienr, comte d* Artois. — (Xote de V Editeur. J

1<)0 MÉMOIA^

yersatîofn^ son in^traction et sa prodigieuse mémoire^ il est certainement Tuti des plus intéressans ideillards de ce siècle*.

Je înenois à Belle-Chasse une vie déUeieuse ; ptfr ma place, j'étois lietireasement dispensa de Tennûi mortel d'aller faire des tisite^ } je n'en feisois utiique* ment qu'à madame de Puisreti^ ; ces tisites étoient Courtes et rates, parce qti^efle venoît très-souvent chez moi, les soirs depuis huit heures jusqu'à dix, où notre grille se fermoit : dette grille ne pouvoît être ouverte que par une relî^euse ; nous en a^ons deux que l'on changeoit toutes les semaines, et qui se tenoient dans une petite ehahibte fàtté pcwir ellcÉ, au bas de notre escalier hitétieur. Les liotnmelâ entroient dans nôtre pavillon, c^étoit tin droit de prin*cesse du sang; mais ils ne pouvoient entrer que là. Il ne leur étoit pas permis d'aller dans le jardin, et, comme je l'ai dit, ils étoient obligés de sortir à dix heures au plus tard. Ûiiand on Vdtdoit entrer, on sonnoit à la grille, et les Religieuses, rabattant leurs voiles, alloient ouvrir : en outre nous avions un tour posé à côté de la grillé dans lequel on mettoit nos paquets, nos lettres, et les plats de nos repas, une sonnette donnant dans nos anti-chambres âvertissoit les domestiques d'aUer chercher ces différentes

• récrlTois ceci snr !a fin de 1820 ; il mourut peu de mois à[irès. ^ Noté de VAmtiûrJ

chos^«, X^a valet» de cbambyre^ les valets de pifid^ et nos douestîqties se teii^oieot le jour dan« xu)s wti* chambres^ mais Us sorioiçmti tous les soirs à dix l^euresy pour aUer se coucher daus leura chambres, qui étoient, ainsi que les offices et les cuislaes^ daos le corridor ea^térieur, £a&^ uqus avions un parloir oà les femmes de chambre^^ et moi quelquefois^ nous allions recevoir des visites d'aj&ires. Ainsi aucun homme ne couqhoit dans notre pavillon,, et les reU gieuses, en s'en allant, emportoient lea clefs de i^otre griUe. Si, passé dix heure9j» oa avoit une commis-^ sion à donner on sonnoit les domestiques, qui la re^ cevoienît du parloir, et qui avoient les clefs de la. porte donnant sur la rue. Si l'on eût eu besoin d'uu médecin, pendant qu'un domestique aurpit été le chercher nous aunons fait réveiller une religieuse par une de nos femmes.

Je recevois, tous les samedis^^ toutes les personnes de ma connoissance,. depuis six heures jusqu'à neuf et demie, et tous les soirs, mes amis intimes, depuis huit jusqu'à dix. M» de Genlis, mon frère, mes belleasœurs. M, le duc et madame la duchesse de Chartres^ et troÎB ou quatre personnes fprmoient cette liste* M* le duc de Peathièvre venoit, cinq ou six fois dans l'année^ voir ses petite&-fiUes, et dès qu'elles ont pu s'amuser de joujoux, il leur en envoyait de charn:ian8. M. le duc d^Orléans, et madame de Montesson n'ont jamais mis le pied à Belle-Chasse, et M, le duc

d^Orléans n'a jamais envoyé d'étrennes à ses petitesfilles. Je n'allois chez madame de Montesson qu'au jour de Tan 3 je lui menois mes deux filles : la visite étoit courte^ car nous étions reçues avec une grande sécheresse.

Les plus heureuses années de ma vie ont été celles que j'ai passées aux châteaux de Saint-Aubin^ de Genlis et de Sillery, et à Belle-Chasse. Il ne faut pas se plaindre du sort^ lorsqu'on peut^ dans sa vie^ compter plus de vingt-cinq ans de bonheur.

J'avois obtenu la permission d'avoir à Belle-Chasse ma mère et mes enfans avec moi : la satisfaction inexprimable de soigner ma mère, de prévenir tous ses désirs, et de la rendre heureuse, fut ma plus douce occupation* Je vais ici me vanter d'un trait de respect filial, parce que j'ose dire qu'il pourra servir d'exemple à plus d'une jeune personne. Ma mèreavoit un esprit supérieur; elle étoit bonne, compatissante, généreuse ; elle m'aimoit : sa conversation étoit délicieuse, mais elle avoit une grande inégalité d'hu* meur, et elle se laissoit entièrement dominer par une . femme de chambre qui la servoit depuis vingt-deux ans ; cette femme, qui s'appeloit madame Dufresne étoit artificieuse, menteuse, tracassière et méchante au dernier excès. Ma mère la croyoit un ange, parce qu'elle étoit avec elle flatteuse, insinuante, el très-attentive. J'avois signifié à tous les domestiques

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que je n'écouterois jamais une plainte contré ma*dame Dufresne, et que je lui donnerois toujours nd^ son contre tous les domestiques. Il est résulté de cet ordre que, malgré tout son esprit de tracasserie elle n^en à pas fait une seule dans la maison, pendant tout le temps que j'ai été à Belle-Chasse, parce que les domestiques, qui avoient un grand intérêt à lui plaire, lui faisoient une cour assidue, lui passoient son commérage et son exigence, et viroient parfaitement bien avec elle. Au reste, elle étpit très-fidèle, et dans plusieurs détails elle se rendit utile à la maison. Pour la disposer en ma faveur, je lui faisois sa,ns cesse des présens ; mais, malgré tous mes soins, je ne pus éviter de tomber dans sa disgrâce. Il y avoit à Belle-Chasse, une chanoinesse, de vingtsept ou vingt-huit ans, pensionnaire: en chambre ; elle s'appeloit madame la comtesse Depin ; elle étoit charmante de figure et d'esprit, j'étois fort liée avec elle. Malheureusement elle avoit un chien qui se battit avec le chien hargneux de madame Dufresne, et qui remporta la victoire. Madame Dufresne outrée dit beaucoup d'injures à roBr dame Depin ; je pris parti pour mon amie, et madame Dufresne en conçut contre moi une telle rancune, et fit à ma mère de si violentes plaintes, que ma mère me fit appeler, pour me déclarer que, si je n'allois pas sur-le-champ faire des excuses à madame Dufresne, elle quitteroitBelle-Chasse : je lui répondis seulement

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que j'allois lui obéir. En eiFet^ j'allai prendre mes deux filles, dimt Talnée avoit treize ans ; je les instruisis de ce que ma mère exigeoit de moi, et les te^nant par la main, je les menai chez madame Dufiresne, à laquelle je fis mes excuses de la meilletu?e ' grâce du monde, et sans la plus légère nuance d'ironie. J'iarticulai mêine le mot pardon ; je l'embrassai très* cordialement, et je la quittû, charmée d'avoir donné à mes filles cet exemple de soumission filiale. Pour sceller cette réconcSiation, je donnai, le lendemain, à madame Dufresne un beau gobelet d'argent, elle fat très-satisfaite de moi, e4 ma mère m'en remercia avec tendresse. Defiuis ce moment, nous avons toujours vécu en parfaite intelligence.

Pour éviter des dépenses inutiles, j'avois décidé qu'aucun de mes amis ne dlmeroil à Belle-Chasse, à l'exception de mon mari, de mon frère, et de mes deux belles-«œurs, mais ils y dinoient rarement.

La beauté extraordinaire de ma fille ^ainée, ses takns surprenans pour son âge, et son charmant caractère, ma place de dame restée vacante, et qu'elle devoit avoir, et enfin un régiment promis à celui qu'elle épouseroit, me la feisoient dès lors demander par b^ueoup de personnes. Je n'avois nulle envie de la marier si jeune, et j'aittachois un grand intérêt à finir son éducation ; elle étoit déjà bonne musicienne, elle jouoit d'une manière surprenante du clavecin^ et^' pour le moins^ aussi bien de la harpe, que je lui

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avois seule ensàgnée avec la méthode que j'ai ii^- Tentée d'exercer séparément les deux mains, par des passages contenant successivement toutes les difficul* tés» Je Tavoîs commencée à neuf ans> et à treize elle jonoit sur la harpe, avec tme très-belle exécution, les pièces de clavecin les plus difficiles ; elle desainoit la figure d'une manière charmante, et d'après nature ; peu de temps après elle a peint avec perfec*^ tion dans tous les genres, en miniature, et à l'huile $ elle a eu les mêmes succès pour le davecin, et sur^ tout pour la harpe* Je n'ai vu personne danser aussi bien qu'elle. Outre ces talens agréables et bril» lans, elle a eu beaucoup d'instruction et de solidité dans l'esprit; par la suite elle étudia la chimie, et, en faisant des expériences, elle découvrit un sel qui a porté son nom* Sa sœur, remplie de bonnes qualités, de gentillesse, de finesse, et d'esprit, avoit moins d'aptitude pour les arts, à l'exception du dessin, dans lequd, ainsi que dans la peinture, elle excelle aujourd'hui dans plusieurs genres ;* mais la nature lui avoit refusé de grandes dispositiond pour la musique. Ma fiunille étoit cependant très-muai-» cale : mon père, ma mère^ ma tante, mon frère, mon mari, ma fille ainée et moi, nous étions bien orga* nisés pour la musique.

• Uqc de mes petiteg-Blles, madame la comtesse Gérard, tient d^elk cette disposition ; eile peint, d*nne manière trètt-remiunqitabie, le* flenn et le paysage à rhnile^fi^NMis d8 fAniêwr,)

Je dirai ici en passant que, pour la musique, on ne forcera jamais la nature, à moins d'une constante application ^ j'ai donné à ina fille Pulchérie les meilleurs maîtres, Charpentier, pour le clavecin, Piccini, pour le chant, moi, pour la harpe, et en outre un répétiteur 3 elle a eu, dans les deux dernières années dé son éducation, jusqu'à dix-huit louiâ par mois de maîtres, et je n'ai jamais pu lui donner un talent musical j sa soeur ne m'a pas coûté le quart, et elle en avoit de supérieurs : il est bien regrettable d'avoir employé inutilement un temps si considérable, qu'on auroit pu donner à l'acquisition de connoissances solides. Cependant je ne négligeai point de lui apprendre l'histoire, et les différentes choses qui peuvent orner l'esprit: elle apprit aussi, avec succès, l'anglais et l'italien ; niais, en sacrifiant la musique, j'aurois pu lui donner une instruction véritablement extraordinaire.

Mais elle tenoit de la nature, ce qui vaut mille fois mieux que les talens les plus brillans, une âme noble, désintéressée et la sensibilité la plus touchante ; je n'en citerai qu'un trait, qui pourra seul en donner l'idée. Elle avoit quinze ans, nous étions à Belle- Chasse, je savois qu'elle prenoit soin d'une pauvre, vieille femme qui logeoit dans notre rue, et je croyois que ce soin se bomoit à lui donner la plus grande partie de ses petits menus plaisirs et de l'argent que luidonnoient, à sa fête et au jour de l'an, son père et

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mon beau-frère. Nous étions en hiver et le froid étoit excessivement rigoureux. Comme j'avoîs réglé à Belle-Chasse toute espèce de dépense, j*avois décidé qu'on ne porteroit dans sa chambre, pour toute la matinée, que trois bûches, et je m'aperçus que tous les matins en descendant chez moi elle avoit un air frileux que je iie lui avois jamais vu, elle grelotoit, se mettoit dans le feu, se brûloit, etc. J'avois beau la gronder, elle ne répondoit rien et recommençoit le lendemain, ce qui dura plus de six semaines $ enfin mon fidèle Horain, qui avoit toujours l'œil aux intérêts de la maison^ vint m'avertir qu'il avoit découvert qu'un marmiton nommé Albinori emportoit de Belle-Chasse, tous les maitins, de très- bonne heure, une cerUdne quantité de bois, et que, pris sur le fait, il avoit refusé insolemment d'entrer en explication 5 je fis venir Albinori, je le questionnai avec une grande sévérité, ce qui ne l'effraya pas du tout ; il . me déclara qu'il n'avoit agi que par l'ordre de mademoiselle de Genlis (on appeloit ainsi madame de Valence depuis le mariage de sa sœur), qui se passoit du feu depuis deux mois pour donner tout son bois à sa vieille femme; et Albinori, qui me fit cette confidence, avec tout l'orgueil d'un ambassadeur chargé d'une mission honorable, me recommanda de n'en rien dire à mademoiselle de Genlis, parce qu'elle lui avoit fait promettre le plus grand secret. On peut juger du plaisir inexprimable que me caus^

cette déçouveirte l J'envoyai um voie de baU à bt vieille femine à condition que Pulchérie gsurderoit ses trois bûches. Sop&ir physiquement pour £Edre le bien est certainement la charité laplu3 rare^ la phis touchante ; aussi dans, les presoiers jours de la resti-* tution de ses bûches, Pldchjérie xne dit un mot char-^ mant. Commue je lui demandois si elle n'étoit pas bien satisfaite de trouver du feu en se levant, elle me répondit qu'elle avoit perdu Thsibitude d'aimer le chaud dans sa chanibre* Elle a conservé ces sentimens admirables» elle est la mère la plus tendre et la plus parfaite, ses filles lui doivent une éducation qui ne laisse rien désirer, car on n'en peut rien attribuer à madame Campa% qui ne les a eues en pension que quatre mois; ces educaticnis, qui ont formé deux personnes, j'ose le dire, si accomplies par la culture de l'esfMrit, les talens, l'instruction^ la pureté de conduite, sont entièrement l'ouvrage de madame de Valence.

Je suis la première institutrice de princes, en France, qui ait imaginé d'imiter l'excellente coutume, pratiquée dans les pays étrangers^ d'apprendre 9.1x1 enfans les langues vivantes, par l'usage. Je donnai à mes jeunes princesses une femme de chambre anglaise, et une autre qui savoit parfaitement l'italien^ de sorte qu'à cinq ans elles entendoient trois lan*gués, et parloient parfaitement bien anglais et français. Il est vrai que, pour perfectionner eu elles

BB MAOABCB DB GBNLIS. 109

cette habhnde, j'syois imaginé de mettre une petite Anglai$e à peu près de leur âge auprès d'elles. On m'amena d'abord une petite fille qui étoit à P&ria^ mais je la trouvai si désagréable^ que je n'ai voulus point. Alors M. le duc de Chartres écrivit à Londres^ pour chai^r une personne de sa connoissance, M. Forth, de lui envoyer une jolie petite Anglaise, de cinq ou six ans, après l'avoir &it inoculer ; cela fut un peu long, parce que M. Forth en prit d'abord une, qui, exaoùnée par des médecins, fut déclarée atteinte d'une grande disposition aux écrouelles ; un mois après, il en trouva une autre qu'U fit inoculer, il la confia à un marchand de chevaux, nommé Saint- Denis, chargé par M. le duc de Chartres de lui acheter un beau cheval anglais : il annonça à M» le duc de Chartres cet envoi danif ces termes :

^^ J'ai l'honneur d'envoyer à votre altesse séréniaaime la plus j<die jument, et la plus jolie petite fille de l'Angleterre."

Cette enfiuit étoit en effet ravissante par sa gràce^ ses manières, sa douceur et sa figure. Son visage ressemibloit beoucoi^ mais en beau, àladudiesse de Pdîgnac; elle a eu de mieux qu'elle une jolie taille, un joli frcmt et une expression plus angélique encore : elle 9'i^peloit Namy Syms, je la nommai Paméla ^ elle ne savoit paa un mot de français^ et m jouant axrec ks petites princesses^ elle contribua beau^^ coup à ks fiumliaiiaer avec la langue anglaise.

110 MéMOIRBS

Quoique ma fille àinée n'eût que quatorze ans^ je me décidai enfin à la marier. Le choix de M. de Genlis se fixa sur un Belge, M, le marquis de Becelaer de Lawoestine : il avoit vingt ans, une figure charmante aussi agréable que régulière, une grande naissance, il étoit fils unique; son père possédoit une terre de soixante nulle livres de rente auprès de Bruxelles ; enfin M. de Lawoestine devoit hériter de la grandesse après la mort de madame la princesse de Ghistelle, sa tante, qui avoit cinquante ans, et qui n'avoit point d'enfans. Le père de M. de Lawoestine étoit fort avare, et ne voulut donner que six mille francs; mais M. de Genlis donna à son gendre sa place de capitaine des gardes, mon logement tout meublé du Palais-Royal ; ce qui, joint à la place de dame de ma fille, et à l'assurance d'être trèsrriche un jour, leur formoit un sort très-convenable. Je donnai pour le trousseau de ma fille une quantité de belles robes en pièces, que j'amassois depuis dix ans, avec ce dessein ; en outre j'avois une très-grandç quantité de poreelaine et de vermeil, j'en fis un partage à peu près égal entre elle et sa soeur, sans me réserver une seule tassé. Je mis surle-champ Pulchérie en possession de son lot, que je fis porter dans sa chambre. Je fis acheter pour moi un cabaret de terre de pipe ; on ne m'a jamais vue depuis à Belle-Chasse sortir de cette simpUcité, que j'ai attribuée à madame d'Almane dans Adèle et

Théôdpre. Enfin je doqnai à ma fille aînée ce que j'avois de plus beau en diamans et en bijoux, de trèsbeaux bracelets, entre autres, et un papillon de diamans; je donnai tout le reste à sa sœur : j'avois trente-trois ans; j'aurois fait, sans aucun e£Port, les mêmes sacrifices à vingt. Huit jours avant le ma- . rîage, on m'apporta, de la part de M. le duc et de madame la duchesse de Chartres, de magnifiques bracelets et une superbe aigrette de diamans, présent de noce pour ma fille. Ces présens étoient d'usage au Palais-Royal, mais je les refusai positive-^ ment, ne voulant pas en recevoir plus pour ma fille que je n'avois reçu pour moi-même; mais j'acceptai une bonté particulière du prince et de la princesse, parce que c'étoit une distinction : ils donnèrent, au Palais-Royal, le repas de noce. Ma fille fut mariée à midi dans la chapelle du Palais-Royal. M. le ma-* réchal prince de Soubise, parent de M* de Lawoestine, lui tint lieu de père dans cette cérémonie* Tous les parens de M. de Lawoestine, ceux de M. de Genlis et les miens, qui étoient à Paris, furent invités au repas, nous étions en tout trente-quatre. Le soir je donnai à Belle-Chasse un petit ambigu à mes amis intimes, ensuite les portes de Belle-Chasse se fermèrent, et le marié me laissa sa femme, qui i'esta encore avec moi deux ans. M. de Lawoestine avoit. reçu, une éducation très-négligée,^ mais il avoit de

1 12 MÉMOIRBS

Pegprit naturel, un fort bon caractère et un excellent; cœur, et, à vingt ans, tont se répare avec cela; il a toujours eu beaucoup d'aniitié pour moi, j'en conserve une fort tendre pour lui.

Ma tranquiUitë fut troublée par un triste événement, qui me causa une vive affliction. L'ainée des deux petites princesses, mademoiselle d'Orléans, prit la rougeole ; comme il falloit séparer d'elle sa sœur, j'of&is à madame la duchesse de Chartres, ou de l'emmener à Sûnt-Cloud, ou de rester à BeDe- Chasse avec la malade. Madame la duchesse de Chartres, qumqu'elle n'eût point eu la rougeole, vou* lut soigner la malade : toutes mes représentations ne purent l'en empêcher, alors j'allai à Saint-Cloud avec l'autre princesse, qui n'eut point cette maladie; l'autre alloit fort bien; mais le neuvième jour, le médecin, M. Barthès (M. Tronchin étoit mort), jugea fort mal à propos que l'on pouvoit transporter là princesse au Palais«Roj^t il faisoit froid, ce transport causa une rechute à l'enfant, qui mourut au bout de six jours ; madame la duchesse de Chartres prit la rougeole, qui fat très-bénigne et trteheureuse. La princesse qui me restoit prit le nom d'Orléans, elle avoiteu jusqu^alors celui de Chartres: elle étoit âgée de cinq ans. Rien ne peut exprimer la douleur qu'éprouva cette enfant de la mort de sa sœur, et qu'elle conserva pendant plus de deux ans.

DE MABAMB JNB 6BNLIS. 113

*Tec des redoublemens, cauaés par différens aoave^ nirs qui lui rappeloient sa sœur. Jamais douleur d'un âge raisonnable n'a été plus vive et plus délicate ; elle la contraignoit devant moi, pour ne pas m'aiBiger Souvent, dans la chambre, me tournant le dos et paroissant jouer, elle pleuroit en silence. Il fallut ferre disparoltre tous les joujoux qui avoient »enrî à sa sœur, et lui en donner qui n'eussent aucune ressemblance avec ceux-là. Enfin elle annonça des lors l'âme si sensible qu'on lui a vue de* puis.

Cependant M. le duc de Chartres s'occupoit vivement du soin de donner un gouvernemr à ses fils. L'aîné, qu'on appeloit M. le duc de Valois, avott près de huit ans. Ils avmenjt un sous-gouverneur, nommé le chevalier de Boimard, qui me devoit sa place, et que j'avois proposé, à la recommandation de M. de BufFon. Le chevalier de Bonnard ne manquoit pas d'esprit : ilfaismt d'assez jolis vers; mais, ayant passé sa vie en province, et n'étant pas né avec le bon goût qui peut rectifier promptement les harbitudes, il avoit un mauvais ton. C'est lui qui fit ime épttre à son fils, avec ce titre :

^ A Bonbon, mon fils, qui m'avoit envoyé le jour ^^ de ma fête un bouquet de lis et de roses, avec des «' baisers tout par-dessus."

Il fit imprimer cette épitre qui se trouve dans ses Œuvres : il fit aussi des vers pour moi, sur mes co-

médies du Théâtre d'Education, jouées par mes filles, qui finissoient ainsi :

Ces drames si beaux, si parfaits, Ne sont pas ceux de y96 ouvrages Que j'aimerois mieux avoir faits*

Ce n'est là ni un bon ton, ni un bon français ; ce ton et des manières très-mielleuses Tavoient rendu fort désagréable à M. le duc de Chartres, qui mettoi( beaucoup trop d'importance aux cboses de ce genre. Au reste, M. Bonnar^, sans être un poète distingué, à fait quelquefois de jolis vers. On a cité de lui, assez mal à propos, selon moi, car on pouvoit mieux choisir, les quatre vers suivans :

Ne parler jamais qu^à propos Est un rare,etigrand avantage ; I:ie silence est Pcsprit des sots, Et Tune des vertus du sag^.

Le silence n'est ni une vertu ni un vice, car il peut être criminel ou vertueux, suivant l'occasion.

M. le duc de Chartres croyoit qu'avec de la grâce, une grande politesse avec les femmes, et de la droiture dans le caractère, un prince étoit parfait : la dernière qualité est en effet très-nécessaire ; mais la moindre des vertus est préférable à de jolies manières.

Un soir que M. le duc de Chartres vint, comme à

• II faudroit le mieux.-^Note de V Auteur J

DB MADAMB DB GBNLIS. 115

Tordinaire, entre huit et neuf heures^ à Belle-Chasse^ il me trouva seule, et il me dit sur-le-champ qu'il n'avoit plus de temps à perdre pour nommer un gouverneur, parce que, sans cela, ses enfans auroient le ton de gardons de boutique; et il me conta que, le matin^ M. le duc de Valois lui avoit dit qu'il avoit bien tambourinée sa porte, et que, daiïB le même entretien, il avoit ajouté, en. parlant de ses promenades à Saint-Cloud, qu'on y étoit bien tourmenté par la parenté, ce qui signifioit, par les insectes appelés cousins. Voilà les choses importantes qui décidèrent M. le duc de Chartres à ne plus différer la nomination d'un gouverneur. Il me consulta sur le choix : je lui proposai M. de Schomberg, il le refusa, en disant qu'il rendroit ses enfans pédans ; je proposai le chevalier de Durfort, il dit qu'il leur donneroit de l'exagération et de l'emphase; je parlai de M. de Thiars, M. le duc de Chartres répondit qu'il étoit trop léger, et qu'il ne s'en occuperoit pas du tout. Alors je me mis à rire^ et je lui dis : ^^ Eh bien, moi !" — '* Pourquoi pas ?" reprit-il sérieusement. Je proteste que je n'avois cru faire qu'une plaisanterie^ et que^ dans nos conversations précédentes, rien n'avoit jamais, dû me préparer à une idée aussi singulière ; mais l'ùr et le ton de M. le duc de Chartres me frappèrent vivement : je vis la possibilité d^une chose extraordinaire et glorieuse, et je désirai qu'elle pût avoir lieu. . Je lui dis franchement

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uift pcBflée» M. le duc de Chartres parut charmé et me dit ; ^^ Voilà qui est fait^ vous serez leur gouver-* neur" Ce furent ses propres paroles : il me quitta^ •u m'aimoiiçant qu'il viendroit le lendemaàii de trèfH bonne heure : U vint en effet à huit heures^ nous d6cidftmes tous les airangemens 3 il fut convenu que Ton coDserveroit M.deBonnard^etTabbé Guyot, précep* teur, qui avoit aussi été placé à ma recommandation^ que ces Messieurs amèneroient les princes tous les matins à Belk^Cha^se à midi^ et les ramènieroient à dix hences du scûr; que l'on achèteroit une maitscm de campagne,^ pour j passer tous les ans huit mois, et que je serois maîtresse absolue de leur éducatimi« Sachant que je doimerai moi-même les leçon» d'his* toire^ de mythologie de littérature, etc., ce que ne faibsoient jamais les gouverneurs, ce qui joint aux leçons qne je donnois à mademoiselle d'Orléans ne me bdsseroit pas un instant de liberté, M. le duc de Chartres m'offiit vingt mille francs : je lui répondis quHm tel engagement et de tels soins ne pouvdient être payés que par l'amitié ; il insista vainement, je refiisai positivement. J'ai donc hit gratuitement cette éducation de trois princes ; c'est un fût universellement reconnu et qui n'a jamais été contesté, je l'ai consigné dans les Leçons (fune Oouvememief que je fia imprimer au commencement de l'année 1790, sous les yeux de M. le duc et de madame la duchesse d'Orléims, qui, dans tous le^ temps, n'ont

jaonaia nié cette vérité. L'usa^ du Palais^Royal était de donner douze mille francs aux gouverneurB, un appartement, et, à la fin de l'éducation, le roi leuy donnoit le cordon bleu ; c'étoit le traitement qu'avoit eu M. le comte de Pont, qui n'avoit élevé qu'un seul prince, et qui n'avoit pas donné une seule leçon ; c*est pourquoi au lieu de douze, M. le duc de Chartres m'offrit vingt mille francs que je refusai sans hésiter, ainsi que toute espèce de traitement d'argent. Outre que je trouvois un grand bonheur à lui donner cette piî^uve de dévouement, la confiance qu'il me montroit dans cette occasion, étoit si extraordinaire et si honorable, qu'il me sembloit qu'un traitement d'argent en auroit ôté pour moi toute la ^oire. Madame la duchesse de Chartres vit avec une joie extrême que je me chai^eois de tous ses en*> fans.. M. le duc de Chartres, avant de le déclarer publiquement, alla à Versailles en faire part au roi ; BOUS imaginions qu'il blàmeroit cette singularité ; tout au contraire, il l'approuva de premier mouvement, en lui disant : Fims faites très-^Men, et Je le êfouve bon ; alors la chose fut déclarée. Tous les hommes du Palais-Royal qui prétendoient à la place de gouverneur, en furent outrés, à l'exception de M. de Schomberg, qui se conduisit pour moi d'une manière charmante, et qui resta mon ami ; mais particulièrement le chevalier de Durfort, et M. de Thiars prirent contre moi une animosité que rien n'a pu affoi«

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blir depuis. Cet événement ne produisit pas dans le monde autant de sui*prise et de déclamations que je Tavois craint : je puis dirç avec vérité qu'en général la chose fut approuvée.

Je donnai à cette époque fidèle et Théodore^ dont la première édition fiit enlevée en moins de huit jours. Cet ouvrage^ en m'assurant le suffrage du public^ m'attira la haine irréconciliable de tous les prétendus philosophes et de leurs partisans. Le chevalier de Bon« nard, qui me devoit sa place^ et qui jusqu'alors m'avoit montré le plus grand attachement, fut désespéré ; il sentit qu'avec moi l'honneur de l'éducation ne lui seroitpasdéféré^qu'il faudroit suivre mes idées et non les siennes ; il lui parut très-humiliant d'obéir aune femme : d'ailleurs il étoit accoutumé à passer toute la belle saison à Saint*Cloud, où il recevoit tous ses amis, il alloit perdre tous ces agrémens ; il ne put ni contenir, ni cacher son dépit mortel. J'ai toujours eu la crédulité de compter sur l'amitié qu'on m'a promise ; sa colère et son mécontentement me surprirent et m'aiBigèrent. Il dit qu'il donneroit la démission de sa place ; alors je lui répondis que je le priois d'y réfléchir; que, s'ilrestoit il trouveroit tou* jours en moi une amie ; que je pourrois par la suite lui devenir d'autant plus utile, que, ne voulant rien pour moi, je m'en occaperois davantage du sort 4e ceux qui seroiènt attachés à l'éducation, et que j'au-rois plue qu'un autre le droit de demander des grâces

DS BiADAHE DK 6BNLIS. 119

pour eux ; mais qu'enfin^ s'il vouloit quitter, jede* maaderois pour lui le traitement que l'on accordoit ordinairement aux sous-gouverneurs qui avoient entièrement fini l'éducation. 11 n'y étoit que depuis dix-huit mois, M. le duc de Valois n'avoit que huit ans. M. de Bonnard quitta, et il eut le traitement; que je lui avois annoncé ; c'est une chose sans exemple. Loin d'en être reconnoissant, il devint, et est resté jusqu'à sa mort mon plus ardent ennemi. M. de Buffon, que je fis juge de toute cette affaire, me rendit une pleine jnstice, il loua hautement la noblesse de mes procédés ; son amitié pour moi s'en accrut. Il dit, et répéta publiquement que l'ingratitude de M. de Bonnard étoit inexcusable, et que d'ailleurs il ne concevoit pas qu'il n'eût pas mieux aimé se trouver sous les ordres d'une amie, qui^toitla personne du monde qui pouvoit mieux diriger, que d'obéir à un gouverneur qui n'auroit eu ni talens, ni instruction. L'abbé Guyot resta, mais avec beaucoup d'humeur, ce qui lui fit prendre une haine secrète contre moi, qu'il a toujours gardée.

Les choses ' extraordintures, et même les plus glorieuses, sont si peu faites pour les femmes, qu'elles exposent toujours le repos de leur vie. Elles sont nées pour un bonheur obscur ; elles ont tort de s'en plaindre, car c'est le plus pur et le plus durable. A la place de M. de Bonnard, je nommai M. Lebrun, qui avoit été pendant plusieurs années secré-

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taire de M» de Genlis. C'étoit un homme sage et honnête ; il avoit fait un voyage en Am^érique avec M. du Coudray ; ^ il avoit fort peu d'instruction en histoire et en littérature, mais il savoit bien les mathématiques. Il avoit des manières fort décentes, des mœurs parfaites, un caractère flegmatique et doux. M. Tabbé Guyot avoit une instruction trèssuperficielle, et des prétentions à Tesprit qui lui donnoient de la pédanterie ; il avoit l'habitude de répéter continuellement cette phrase : Si J'ose m'eaprimer ainsi; et c'étoit toujours pour dire la chose du monde la moins hardie, la plus commune et la mieux connue. Plusieurs années auparavant il avoit été en Russie, chargé d' afi^res par intérim, pendant quelques mois. Il avoit attaché une telle importance à cet honnem;, il affectoit de paroitre si occupé de cet emploi de chargé £ affaires, que l'impératrice, en parlant de lui, ne l'appeloit jamais que monsieur U surchargé.

Je convins, avec M. Lebrun, que les matins au Palais-Royal, les princes, levés à sept heures, prendroient avec M. l'abbé leur leçon de latin et leur instruction religieuse, et celle de calcul avec M.Liebrun, qui ensuite les amèueroit à Belle-Chasse à onse heures. L'abbé et M. Lebrun y restoient, ou, à leur choix, s'en alloient, et revenoient pour le dîner Â

4 Ofircier tin plus ^raud mérite, et qui depuis 6è no^ àtt pàSâage de la Deiaware^^iVofr lir VJmUtarJ

DK HADAMS DS GENUS. 121

deux heures. Après le dîner ils étoient maîtres d'aller où ils youloient ; je me chargeois toute seule du reste de la journée, jusqu*à neuf heures : ces messieurs revenoient pour le souper et emmenoient les princes à dix heures. Je priai M. Lebrun de faire un journal détaillé de la matinée des princes, jusqu'à onze heures, en laissant une marge pour mes observations. J'écrivis les premières pages de ce journal. Ces pages contenoient des instructions particulières pour M. Lebrun,' sur l'éducation des princes. M. Lebrun m'apportoit tous les matins ce journal, je le lisois sur-le-champ ; je grondois ou je louois, je punissois ou je récompensois les princes, en conséquence de cette lecture. Dans le cours de la journée, j'écrivois à la marge mes observations, et le soir je rendois le journal à M. I^ebrun, qui me lerappçrtoit le lendemain. A la fin de l'année, ces cahiers formoient un bon volume, je les gardois tous; ce qui a formé autant de volumes que d'années. En outre, je faisois un journal particulier de tout ce qui sepassoit entre les enfans et moi, j'y joignoismesexhortations; tous les soirs, je leur lisois le détail de la journée, et je le leur faisois signer à tous; ainsi je pouvois rendre compte de leur éducation minute par minute. J'avôis pensé que ces journaux auroientun grand intérêt pour M. le duc et M"'', la duchesse dç Chartres ; mais ils n'ont jamais voulu les lire, disant qu'ils s'en rapportoient entièrement à moi. Ils ont été continués avec

la plus scrupuleuse ex:actitude^ jusqu'à la fin de l'ëducation ; ils sont aujourd'hui entre les mains de M. le duc d'Orléans à qui je les ai tous remis. J'ai cité beaucoup de fragmens de ces journaux dans les Xeqons dtune Gouvernante^ que je publiai^ comme je l'ai dit, étant encore en France, en 1790. La première chose que je fis, fut d'ôter à mes nouveaux élèves un maître de musique et de chant, l'unique maître que M. Bonnard eût jugé à propos de leur donner, quoiqu'ils n'eussent ni voix, ni oreille musicale ; d'ailleurs, ils ne saVoient rien du tout, et M. le duc de Valois, qui, comme je l'ai dit, avoit huit ans, étoit d'une inapplication inouïe. Je commençai par leur faire des lectures d'histoire; M. le duc de Valois n'écoutoit pas, s'étendoit, bâilloit, et je fus étrangement surprise, à la première lecture, de le voir se coucher sur le canapé sur lequel nous étions assis, et mettre ses pieds sur la table qui étoit devant nous. Pour faire connoissance ensemble, je le mis sur-lechamp en pénitence; je lui fis si bien entendre raison qu'il ne tn'en sut aucun mauvais gré : il avoit un bon sens naturel, qui dès les premiers jours me frappa ; il aimoit la raison comme tous les autres enfans aiment les contes frivoles ; dès qu'on la lui présentoit à propos et avec clarté, ilTécoutôit avec intérêt: il s'attacha passionnément à moi, parce qu'il me trouva ^toujours conséquente et raisonnable. Il fallut le défaire d'une quantité de mauvaises loclitions et d'une

DS MADAMB BB GBNLIS. 123

infinité de manières ridicules : il craignoit les chiens ; aussi M. de Bonnard avoit-il eu VattenHon dans ses promenades au bois de Boulogne^ de faire marcher en avant deux valets de pied, pour chasser tous les chiens qui pouvoient se trouver sur la route que Monseigneur devoit parcourir. Je n'eus besoin que d'une seule conversation pour faire sentir à M. le duc de Valois la sottise de cette pusillanimité; il m'écputa attentivement^ m'embrassa et me demanda un chien^ je lui en donnai un; il vainquit sur-lechamp sa répugnance qui étoit devenue très-réelle : depuis ce jour^ il n'a pas donné la moindre marque d'aversion pour les chiens. Il avoit aussi horreur de Todeur du vinaigre^ manie que je lui fis perdre aussi facilement que son antipathie pour les chiens» Je reconnus promptement qu'il avoit une mémoire véritablement étonnante ; je me flatte d'avoir su développer et cultiver en lui ce beau don de la nature. Je pris pour second valet de chambre à Belle-Chasse un musicien allemand^ qui jouoit du piano^ et qui en outre sâvoit parfaitement sa langue par principes ; ce fut lui qui enseigna Tallemand à M. le duc de Valois qui en a toujours pris toutes les leçons sous mes yeux et dans ma chambre. Je lui donnai un valet de chambre italien, avec ordre de ne lui jamais parler que dans cette langue^ ainsi qu'au prince son frère; enfin je lui donnai un maître de langue anglaise^ dont il prit aussi les leçons dans ma chambre, ainsi

que toutes celles qu'il a prisesà BeUe-Chasse^à Fex-«' ception du dessin : on dessinoit le soir dans le salon^ à la lampe.* Peu de temps après, mon frère perdit son angélique femme ; elle mourut à Nice, où mon frère et ma mère la conduisirent. J'ai déjà dit qu'en mourant, elle me légua la bonne femme fiusca, dont elle prenoit soin depuis l'âge de treize ans ; elle laissa un fils unique nommé César, qui avoit cinq ans, je me chargeai de lui : il a été éle^é avec les princes, et il fut l'un des meilleurs sujets qui ait jamais existé.

* M. !• dac de Montpeasier, prince si intéresiuuit par ses Tertus, ses malheurs^ et ses talens^ a laissé des mémoires qui ne commencent qu^à l'époque des persécutions quMl éprouya durant la révolution réditeur de ces mémoires dit que j'élevois M. le duc de Montpensier^ et les princes, ses frères, dto Jean-Jacqiie». Il y a quelque chose de si comique dans ce trait, que je ne puis le passer sons silence : j'ayois déjà donné Adèle et Théodore^ avant de me charger de Téducatioa de ces jeunes princes, dont Talaé n'ayoit pas huit ans; j^aTois déjà pour ennemis tous les partisans du système d'éducation de Jean. Jacques. J'ai donné à mes élèves des maîtres détentes les choses que je ne leur enseignois pas moi-même ; dès leur première enfance, je n'ai rien négligé pour leur inspirer lea sentimens les plus religieux. Je me suis occupée du soin de fortifier leur corps par une gymnastique gfraduellement proportionnée à leurs forces et je b'ai pris aucuns de mes moyens à cet égard dans Emile ; je les ai tous inventés, à l'exception de l'exercice des haltères, inventé par Galien, et que j'ai renouvelé de» Romaine; du reste les exercices des poulies, des hottes, les lits de bois, les souliers de plomb, les courses, les sants dans leeeauioireey etc., sont de mon invention (Voyez le» Leçon» d'une Gouvemanie)^ et viennent dernièrement d'être en partie renouvelé publiquement avec succès. On voit, combien tout ce plan d'éducation ressemble à celui ù^EmiU \^Noie de V Auteur)

DB MADAME DK GSNLIS. 125

M. le duc de Chartres acheta Saint-Leu^ maison charmante où nous avons passé tous les ans toute la belle saison^ c'est-à-dire huit mois de Tannée. Je fis faire^ dans le beau parc de cette maison^ un petit jardin pour chacun de mes élèves: ils y travaillèrent et le plantèrent eux-mêmes. J'avois pris un jardinier allemand^ qui ne leur parloit que dans sa langue : il les suivoit à leurs promenades du matin avec le valet de chambre allemand, et l'on ne parloit qu'allemand à ces promenades ; à celles du soir on ne parloit qu'anglais, ainsi qu'au dîner; on saupoit en italien. Je pris pour aumônier à la recommandation de M. Doria, nonce du pape, l'abbé M^uristini, son parent, âgé de vingtrhuit ans, qui avoit été fort bien élevé, et qui connoissoit parfaitement la- littérature de son pays; il donnoit tous les jours aux princes une leçon d'italien dans ma chambre. J'attachai en outre à leur éducation un pharmacien, nommé M. Alyou, bon botaniste et excellent chimiste. Il suivoit les princes à toutes leurs promenades, pour leur faire cueillir des plantes, et leur apprendre la botanique; en outre il nous faispit tous les étés un cours de chimie, où j'assistois régulièrement; enfin j'attachai encore à leur éducation un Polonois, nommé M« Merys, qui avoit le plus grand talent pour le dessin, et pour peindre les sujets à la gouache ; j'imaginai de lui

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fidre faire une lanterne magique historique; il la peignit sur verre, et il fit, sur mes descriptions par écrit, l'histoire sainte, Thistoire ancienne, rhistoire romaine, celle de la Chine et du Japon; on n'a rien vu de plus charmant que cette lanterne magique : tous mes élèves la montroient tour à tour, une fois par semaine.

Dans la première année de mon entrée à Belle- Chasse, je fis venir de Bourgogne ma nièce, Henriette de Sercey, qui étoit orpheline et crépie : elle a été élevée à Belle-Chasse parles soins de ma mère et les miens ; elle avoit neuf ans quand je là pris.

J'inventai pour mes élèves un jeu qui a fait leurs délices, et qui m'a beaucoup amusée moimême. Je leur fis mettre en action et jouer dans le château et dans le jardin, suivant les scènes^ les voyages les plus célèbres, détaillés dans le Recueil des voyages extraits de l'abbé Prévôt, par M. de La Harpe. Tout le mon^e dans la maison avoit un rôle dans ces espèces de représentations : j'y ai joué moi-même ; nous avions des chevaux ^t^^pour les cavalcades; la belle rivière du parc nous figuroit la mer, une suite de jolis petits bateaux formoit nos flottes; nous avions un magasin de costumes. Les plus beaux voyages que nous ayons joués, furent ceux de Fiasco de Gama et de Snel^ grave. Je fi s faire en outre un petit théâtre portatif.

que Ton plaçoit dans la grande salle à manger, et sur lequel on exéculoit des tableaux historiques; je donnois les sujets, et, la toile baissée, M. Merys groupoit les acteurs, qui étoient communément les enfans ; ensuite, ceux qui ne jouoient pas étoient obligés de deviner le sujet, soit historique soit mythologique : on faisoit ainsi daijLS la soirée une douzaine de tableaux. Le célèbre David, qui venoit souvent à Saint-Leu^ trouvoit ce jeu charmant, et il avoit un grand plaisir à grouper lui-même ces tableaux fugitifs. Je fis bâtir une véritable salle de comédie; le théâtre étoit d'une très-jolie proportion ; le fond s'ouvroit et laissoit voir, quand on le vouloit, une longue allée du jardin tout illuminée et ornée de guirlandes de fleurs. Durant le cours de l'éducation, nous avons joué successivement dans cette salle toutes les pièces de mon Théâtre: les enfans y jouèrent aussi des pantomimes. Il y en eut une si remarquable, que je ne puis la passer sous silence, ce fut celle de Psyché persécutée par Vénus; madame de Lawoestine, âgée de quinze ans, représentoit Vénus, sa sœur Psyché, et Paméla l'Amour. On ne verra jamais trois figures réunies offrir tant de beauté, de charmes et de grâce : David étoit enthousiasmé de cette pantomime, qui offroit, disoit-il, la perfection du beau idéal.

L'hiver, à Paris, j'avois rendu tous les momens utiles ;j'avois mis un tour dans une antichambre et

aux récréations, tous les enfans, ainsi que moi, nous apprenions à tourner. J'appris avec eux aihsi successivement tous les métiers auxquels on peut travailler sans force: celui de gaînier, j'ai fait avec eux une énorme quantité de portefeuilles de maroquin, aussi bien faits que ceux d'Angleterre; le métier de vannier, où j'ai excellé ; nous avons fait des lacets, des rubans, de la gaze, du cartonnage, des plans en relief; des fleurs artificielles ; des grillages de bibliothèque en laiton, du papier marbré, la dorure sur bois, tous les ouvrages imaginables en cheveux, jusqu'aux perruques; enfin, pour les garçons, la menuiserie. M. le duc de Valois y surpassa tous les autres : avec la seule aide de M. le duc de Montpensier, son frère, il fit, pour l'ameublement d'une pauvre paysanne de Saint-Leu, dont il prenoit soin, une grande armoire et une table à tiroir, aussi bien travaillées que si elles eussent été faites par le meilleur menuisier. Toutes ces choses ne prenoient point sur leurs études; c'étoit leur unique amusement, et jamais enfans ne se sont trouvés si heureux durant leur éducation. Outre leur palais des cinq ordres d'architecture, qu'ils montoient et démontoient, je leur àvois fait faire dans les mêmes proportions et avec la même perfection, les outils et tous les ustensiles qui servent aux arts et métiers : l'intérieur d'un laboratoire, avec les cornues, les creusets.

les alambics, etc. ; ^intérieur d'un cabinet de physi*r que, et tous les outils d'ouvriers étoient exécutés exk miniature avec une précision admirable. Après l'édu*cation, ils furent déposés et exposés aux regards des curieux dans la galerie du Palais-Royal; ils ont passé depuis dans les salles du Louvre, où je les ai vus sous le règne impérial. J'étois très^fière de voir le public admirer les joujoux que j'avois jadis in* ventés pour mes élèves*

A Paris, conmie je l'ai déjà dit, toutes nos promenades étoient instructives ; nous ne sortions que pour aller voir des cabinets de tableaux, d'histoire naturelle, de physique et de curiosités, on des manufactures dont nous avions lu Je détail auparavant dans V Encyclopédie; ce qui nous a fait connoitre que cet ouvrage en donnoit souvent des descriptions inexactes et très-mal faites. Dans les ateliers, chaque élève écrivoit sur une peau d'âne le^ choses les plus remarquables ; j'écrivois aussi, et je mettois en ordre toutes ces notes, dont je formai un gros livre : il étoit rempli de mes réflexions sur les abus des apprentissages et sur le perfectionnement que l'on pourroit donner aux méthodes de ce genre. J'ai perdu ce manuscrit avec les autres ; c'est un de ceux que j'ai le plus regrettés. Après avoir épuis/é toutes les manufactures de Paris, nous allâmes voir celles qui ne s'y trouvoient point, et qui sont en province. On ne faisoit alors à Paris que des

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épingles; nous allâmes à l'Aigle uniquement pour y voir faire des aiguilles, à Saint-Gpbin, pour voir couler des glaces, etc.

Je ne parlerai point ici de la gjonnastique que j'inventai alors pour mes élèves : tous ces détails se trouvent dans mon ouvrage intitulé les Leqpns d^une Gouvernante^ qu'il est nécessaire de lire, avant ou après ces mémoires, si l'on veut avoir' une idée exacte de l'éducation que j'ai donnée à ces princes. Tous les soirs, à Paris ou à la campagne, deux heures avant la leçon de dessin, ils se rassembloient tous dans ma chambre et se -plaçoient en demi-cercle, vis-à-vis de moi: alors nous commencions une lecture, tout haut, d'histoire, de mythologie de littérature et d'histoire naturelle : chaque enfant lisoit tout haut un quart d'heure, je veillois à leur prononciation, je les interrompois quelquefois pour faire, sur la lecture, des réflexions convenables. Quand chacun avoit fini son quart d'heure, jelisois à mon tour pendant le reste des deux heures ; pendant qu'ils Usoient, je faisois des fleurs artificielles, ou quelqu'aiitre ouvrage de ce genre ; ce qui ne m'a jamais empêchée de donnera la lecture toute l'attention nécessaire. De toutes leurs études, celle-là a toujours été préférée par eux ; elle leur a plu constamment, et je les ai toujours vus en attendre l'heure avec impatience. Ils faisoient des extraits sur ces lectures, que je cor-

JDB MADAME BE 6BNLIS.

idi

rig^oi^j en outre, je leur donnois, toutes les semaines, un sujet de composition, que je corrigeois aussi. M. le duc de Montpensier surpassoit tous les autres dans ce genre d'étude : il ayoit dans son style une élégance naturelle que je n'ai jamais vue à aucun autre enfant; mais les compositions du jHrince, son frère aîné, annonçoient déjà cet esprit d'ordre, cette raison et cette droiture de sentimens, qui forment le fond de son caractère. Lorsqu'il eut atteint l'âge de douze ans, je louai une loge à la Comédie- Française, pour leur faire voir la représentation de nos plus belles pièces de théâtre. Je les y menois à peu près tous les huit jours (excepté dans le carême ), en choisissant les pièces, afin de ne leur faire voir que celles dont ils pouvoient retirer quelque fruit. Lorsque la petite pièce étoit licencieuse ou immorale, nous n'y restions point. Quoique je fusse encore jeune, je n'allois plus au spectacle ; mais il me sembla que n'y point mener mes élèves seroit une critique .indirecte de leurs parens, qui avoient des loges à l'Opéra et à la Comédie ; d'ailleurs, j'avois été très-firappée de l'austérité outrée de l'éducation de M. le prince de Lamballe, rigorisme qui eut de si funestes suites, comme tout le monde sait. Je pensai aussi que les princes du sang, fûts pour la représentation, et pour protéger les arts,' dévoient naturellement assister quelquefois à ces représentations . théâtrales, et savoir les juger.

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SOUS le rapport de la morale et des mœurs : leur décision, lorsqu'ils ont du discernement, est d'un si grand poids, qu'Op auront toujours une heureuse influence sur cette partie de la littérature, ainsi que sur toutes les autres. Enfin, quoique j'aie toujours méprisé le respect humain, je dois avouer que, dans cette occasion, la crainte d'être blâmée dans le monde acheva de me décider.

Tous les samedis, nous recevions du monde à Belle- Chasse; ce que j'avois établi pour former les princes à la politesse, et à savoir écouter la conversation. J'écrîvois sur mou journal les choses auxquelles ils avoient manqué, et qu'ils auroient dû dire et faire.

Quand Mademoiselle d'Orléans eut atteint l'âge de sept ans, nous eûmes de la musique et des spectateurs tous les samedis, A cet âge, mademoiselle d'Orléans, que j'avois commencée sur la harpe à cinq ans, jouoit d'une manière véritablement surprenante. A cette musique, nous jouions ensemble à l'unisson, accompagnées d'un violon, d'une basse, et quelquefois d'une clarinette. Je donnois à mademoiselle d'Orléans deux leçons de harpe par jour, et. la première ne prenoit rien sur mon temps. Aussitôt qu'on me réveilloit, elle entroit dans ma chambre avec sa harpe et elle en jouoit sans interruption pendant mon déjeuner et ma toilette, et pendant qu'on me coifFoit ; ce qui étoit toujours long, parce que j'ai conservé mes grands cheveux jusqu'à l'émigration. Je lisois, sui-

JDS MADAME DK GBNtlS. 133

vant mon ancienne coutume, ce qui ne m'empêchoit nullement d'écouter la harpe, et de reprendre et de faire recommencer, quand il le falloit, A la seconde leçon, je jouoifl avec mademoiselle d'Orléans, afin de lui bien donner le sentiment de la mesuré, et cette leçon duroit au moins une bonne heure et demie. Elle a toujours pris les leçons que je lui ai données avec une constante application : je puis dire avec vérité que je n'ai jamais connu un seul défaut à mademoiselle d'Orléans. Elle avoit naturellement une vive piété et toutes les vertus. Elle faisoit des fautes, mais, je le répète, elle n'avoit pas un seul défaut, c'est-à-dire, un mauvais penchant, ou une mauvaise qualité dominante. Je n'ai aucun intérêt d'amour-propre à convenir [de cette vérité, puisque j'aurois beaucoup plus de mérite à l'avoir bien élevée, si la nature ne lui avoit pas, donné un caractère aussi parfait. Elle avoit de l'esprit et cet esprit ressembloit beaucoup à celui de son père; il a particulièrement de la finesse et de Tà-propos, ce qui, réuni à la sagesse, à la raison et à la bonté, forme une personne aussi aimable à rencontrer, qu'elle est attachante dans le commerce intime de la vie.

J'ai déjà parlé du caractère de M. le duc de Valois ; ses deux frères en avoient dé fort différens: M. le duc de Montpensier étoit peu communicatif ; mais son âme étoit sensible et généreuse, et, comme je l'ai dit, il y avoit une élégance naturelle dans toute sa

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personne^ et quelque chose de romanesque dans sa figure, son caractère et ses manières, et si j'avois pu cultiver long-temps son esprit, il auroit écrit d'une manière remarquable : il avoit je ne sais quoi de formé dans les idées, qu'on ne voit presque jamais dans l'enfance, en voici- un trait : quand je les menois à une première représentation à la comédie, chacun en faisoit un extrait, que Ton m'apportoit le lendemain, et qu'on me lisoit. Un jour (M. le duc de M ontpensier avoit douze ans) un de mes élèveç, en me lisant son extrait, et en parlant de deux amans, dit que la princesse déclara son amour; M. le duc de M ontpensier l'interrompit : ^^ L'expi*eBsion, dit-il, n'est pas convenable, un homme déclare son amour une femme avoue le sien." Il y a certainement dans cette distinction une délicatesse réfléchie, bien étonnante à douze ans. L'étude dç l'histoire, des sciences et des langues avoit peu d'attrait pour ^ lui; la littérature en avoit beaucoup et il aimoit les arts avec passion, surtout le dessin et la peinture, où il a excellé non pas seulement comme amateur, nuûs comme artiste. Cette disposition se manifesta dès son enfance; comme je crois que l'on doit cultiver tous les dons de la nature, je lui donnai, pour dessiner, beaucoup plus de temps qu'aux autres. D'ailleurs, comme il se trouve, dans le rang où le ciel l'avoit fait naître des séductions, qui ne sont dans aucun autre, on est trop heureux de pouvoir mettre

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contre elles dans la balance, avec beaucoup de vertus, un goût innocent et passionné. Le dernier dés trois princes, M. le comte de Beaujolois, qu'on me donna à trois ans, étoit charmant de figuré, d'esprit et de caractère : ses défauts même étoient aimables, chose que je n'aime pas qu'on dise, mais qu'il étoit impossible de ne pas trouver en lui. Nous trouvions aussi qu'il avoit beaucoup de traits de ressemblance avec Henri IV, que chaque Françsds croit Avoir connu.

Voici deux traits de l'enfance de M. le comte de Beaujolois, qui le peindront parfaitement : On lui demandoit pourquoi il donnoit toujours à sa sœur de lait, lorsqu'elle venoit le voir, ses plus beaux joujoux : ^^ Eh mais, répondit^il, ce sont ceux que j'aime le mieux, et je pense que ceux-là lui feront plus de plaisir." Comme il caressoit beaucoup cette petite fille, on parut s'en étonner, en ajoutant qu'elle étoit bien laide, ^h! s'écria-t-il, si elle étoit décrassée on verroit /. . . .

Mon neveu C!ésar étoit étourdi, violent, mais spirituel, sensible, et naturellement porté à tout ce qui étoit bon et généreux. L'éducation, le temps, et les malheurs publics ont tempéré sa vivacité ; il ne lui en est resté que ce qu'il en faut pour être aimable et brillant. Se trouvant, à quinze ans, dans les armées, sans guide, sans conseil, il y a fait les actions les plus éclatantes pour son âge : n'étant que volon-

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taire, il rallia les fuyards, et enleva un drapeau à Ten*-^ nemi, n'ayant pas tout-à-fait seize ans ; le général Dumouriez demanda son nom sur le champ de bataille, il Tappelsi, et lui dit qu'il le fidsoit capitaine ; mon neveu répondit qu'il n'avoit pas l'âge : ^^ Raison de plus," reprit le général, et il le fit capitaine. Je conterai encore par la suite d'autres traits du noble caractère de ce jeune homme si distingué, dont la mort déplorable, à vingt-huit ans, a été l'une des plus grandes afflictions de ma vie.

Pour continuer les portraits de Belle-Chasse, je dois parler de ma nièce Henriette et de Paméla» Henriette étoit jolie, et sa figure animée plaisoit à tout le monde. Eile avoit alors tout son esprit en intelligence ; elle l'a montré depuis dans la conversation et dans ses lettres. A Belle-Chasse elle ne disoit pas de jolies choses, mais elle comprenoit tout, et apprenoit tout avec une facilité merveilleuse. Je lui ai vu apprendre une danse fort difficile, le pas rtisse, seulement en assistant à la leçon, pendant laquelle elle brodoit au métier. Ce pas étoit dansé par mademoiselle d'Orléans et Paméla, et montré par le &meux d'Auberval, de l'Opéra. Un jour, Paméla, ayant mal au pied, et ne pouvant danser, Henriette offidt de la remplacer, ce qui fit rire d'Auberval ; mais elle se leva, se mit à danser, et fit tous les pas aussi régulièrement que si elle les eût appris et répétés. La surprime de d'Auber\'àl fut extrême j

J)E MADAME DE 6BNLI8. 137

il nous dit qu'il n'y avoit pas une seule danseuse à l'Opéra qui fdt capable d'en fiedre autant. Hen-* riette avoit appris à calculer avec la même facilité ; elle avoit la plus belle écriture de Belle-Chasse ; elle deasinoit fort agréablement^ avec un fini particulier ; elle chantoit à merveille^ sa voix étoit charmante ; elle avoit une adresse de fée. La seule chose que* je n'aie pu lui donner étoit de jouer d'un instrument ; elle n'a bien joué d'aucun ; il est vrai qu'elle n'a jamais donné assez de temps à cette étude.

Paméla avoit une figure ravissante ; la candeur et la sensibilité formoient son caractère; elle n'a jamais fait un seul mensonge^ ni employé le moindre détour durant tout le cours de son éducation ; elle étoit spirituelle de sentiment; elle disoit des mots charmans, et qui toujours venoient du cœur. Je m'étois attachée à elle avec passion, et cette passion a été malheureuse, à quelques égards. Cette enfant si charmante étoit la plus inappliquée que j'aie vue ; elle manquoit de mémoire, elle avoit uqc excessive étourderie, qui ajoutoit encore aux charmes de sa figure, en lui donnant un air de vivacité, qui, joint à l'indolence de son caractère et à beaucoup d'esprit, la rendoit très-piquante. Sa personne étoit agissante et leste, elle couroit comme Atalante, et son esprit étoit paresseux au dernier degré ; aussi par la suite a-t-elle été la personne du monde la plus incapable de réfléchir. Le sort la jeta dans des situations

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extraordinaires; elle B'y trouva sans guide et sans conseil^ dans mille occasions dangereuses • •; elle s'y conduisit néanmoins parfaitement, tant que vécut son mari, et même en plusieurs circonstances, d'une manière véritablement héroïque.

J'établis plusieurs prix pour les enfans, mais seulement ceux qui ne peuvent exalter Tamour-propre, les prix d'application, de douceur, de bonté et de dessin ; pour ce dernier prix, c'étoit M. David qui en étoit le juge. Tous les ans au jour de Tan, nous étalions dans le salon tous les ouvrages que nous avions faits dans le cours de l'année ; ce qui formoit de petites boutiques charmantes que l'on distribuoit ensuite à ses amis ; les dessins des enfans qui avoient remporté les prix y étoient étalés avec de beaux cadres.

Je ne suis point superstitieuse, mais il y a dans l'idée du surnaturel quelque chose qui plaît toujours aux imaginations vives et qui les frappe : sans croire aux présages et aux pressentimens, je n*ai jamais pu m'empêcher de les remarquer et d'en faire quelque application ; voici un triste présage qui, malgré moi, me frappa beaucoup : il y avoit au haut du pare de Saint-Leu une espèce de terrain élevé, où nous avions remarqué que la végétation étoit beaucoup plus belle qu'ailleurs, le gazon y étoit plus fourni, et les fleurs des champs infiniment plus grosses; j'eus l'idée d'y faire planter autant d'arbres que j'avois

DE UADAMB JOB GBNLIS. 139

d'élèves^ en plaçant au bas de chaqae arbre le nom de rélève et une inscription ; on se mit sur-le-champ à y travailler, et en creusant la terre, on fut très-surpris de découvrir une quantité d'ossemens humains : nous apprîmes que cet endroit avoit jadis été un cimetière. Cette découverte me frappa et m'attrista, et je ne fis point planter les arbres* J'ai perdu depuis quatre élèves, en comptant ma fille aînée, et tous parvenus à l'âge le plus florissant de la jeunesse !••••••

Au milieu de tous ces soins, je poursuivois avec plus d'ardeur .que jamais mes études particulières ; j'avois donné Adèle et Théodorej qui me causa mes premiers chagrins littéraires : cet ouvrage anti-philosophique eut dans le public un succès qui surpassa toutes mes espérances, msàB il me fit des ennemis ncmibreux et irréconciliablea ; au reste, je l'avois ^révu, comme on peut le voir dans l'ouvrage même, en lisant les lettres de M. de Lagaraye à Porphire, dans lesquelles j'ai prédit et dépeint tout ce que j'ai éprouvé depuis. Je voyois sans cesse M. de La Harpe, qui me montroit toujours le plus grand attachement; au moment où mon ouvrage alloit paroître, je lui demandai s'il en rendroit compte luimême, en ne lui cachant pas qu'il étoit très-religieux, et que par conséquent il y avoit beaucoup de choses contre la philosophie moderne : il me répondit qu'il passeroit là-dessus légèrement, et qu'il parleroit du

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reste avec toute ramidé et la justice que je lui connoissois. Quelques jours après il revint me dire qu'il ne feroit pas Textrait^ mais que je n^ perdroisrien, parce qu'il étoit confié à Tabbé Rémi,* dont il me répondoit comme de lui-même ; que d'ailleurs lui, M. de La Harpe, étant rédacteur du Mercure^ liroit cet extrait avant de le donner à l'impression, et n'y laisseroit pas un seul mot qui pût me déplaire : je lui répondis, ce qui étoit vrai, et ce que je lui avois déjà dit, que M. Gaillard avoit voulu faire cet extrait, et que je l'avois refusé, parce que M. de La Harpe me l'avoit demandé en me disant qu'il le feroit ; j'ajoutai que j'aurois beaucoup mieux aimé M. Gaillard que M. l'abbé Rémi, qui m'étoit tout-à-fait inconnu. M^ de La Harpe me répéta mille fois que je serois parfaitement contente, et qu'il y mettroit tous ses soins. L'extndt parut, la première édition à' Adèle et Théodore étoit déjà enlevée. Quelle

* L*abbé Rémi, à la fois prêtre du diocèse de Toul et avocat au parlement de Paris, étoit chargé, pour VEncycUtpédU^ de la partie de la jurisprudence, et foumissoit des extraits au Mercure. Le Cotmopolisme, brochure in-12 fut son début dans la littérature ; il publia, dans la même année 1770, une autre brochure sous le titre det Jours pour tourner en ridicule Tanglomanie et Pespèce d*engouement des Français pour les Nuii* d*Young. Son meilleur ouvrage est V Eloge du chancelier de VHépital couronné par Tacadémie en 1777 ; et néanmoins ce discours éloquent pèche par Temphase et Texagération, L^abbé Rémi né à Remiremont en 1738» est mort à Paris en 1783. {J(ot9 d9 r Editeur,)

fiit ma surprise^ en lisant cet extrait^ de le trouver injurieux d'nn bout à l'autre» et rempli de personnalités outrageantes et calomnieuses ! C'étoit la première méchanceté de ce genre que j'éprouvois, j ^ fus sensible; j'écrivis sur le-champ à M. de La Harpe^ pour lui reprocher sa perfidie^ et pour lui dire que je ne le reverrois de ma vie : j'ai su depuis que l'abbé Rémi étoit un littérateur obscur, sans aucun talent, et entièrement dévoué à d'Âlembert : ce dernier étoit le véritable auteur de ce petit libelle qui révolta tout le inonde, l'abbé Rémi n'avoit fait que le signer.

La critique du monde dans fidèle et Théodore me fit aussi beaucoup d'ennemis, parce qu'elle étoit vraie, piquante, et sans exagération. Toutes les par- Jlleuse^ se déchaînèrent contre moi; j'avois le droit de les critiquer; car, malgré l'universalité de la mode, je n'avois jamûs voulu parfiler ; cette manière de demander des galons à tous les hommes, peur en tirer l'or et le vendre, ces présens de parfilage

* On demandoit à tons les hommes de sa connoissance leurs vieilles êpaulettés d*or, leurs yieux noeuds d*épée d*or, leur vieux galons d*or, etc., que Ton enlevoit ainsi à leurs valets de chambre, et Ton parfiioit toutes ces choses, c^est-à-dire qu^on séparoit Tor de la soie pour la vendre ensuite à son profit. En outre on recevoit aux étrennes des bobines d^or, ou de petits meubles couverts dW que de même on parfiioit, et que Ton vendoit. Communément une habile parfileuse gagnoit à cet étrange métier cent louis par an ! ... . (Z>ic^ iùmnairt des Etiquettes au mot Parfilage )

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qu'on recevoit au jour de Tan,* me paroissoient leà choses du monde les plus ignobles. Le trait de l'habit dégalonné dans jidèle et Théodore est vraif : j^ai été témoin de cette aventure au Rainci, ce fiit M. le duc de Chartres qui fit ce joli tour; c'est la seule personnalité que je me sois permise dans mes ouvrages, mais le fait avoit eu cinquante personnes pour témoins. Ce fut un trait de parfilage qui acheva de me gagner le cœur de M. le prince de Condé à Chantilly, lorsque je pariai contre le duc de Coigny vingt-quatre bobines d'or de douze francs chacune, que je monterois sans tomber une des cascades en escalier: je gagnai.

* Par exemple, j*ai yu la maréchale de Luxembourg donnera madame de Blot un tablier de moaœeline bordé de franges d*or et ployé en paquet, renfermant en outre pour quinze ou yingt louis de franges. J*ai vu M. de Lauzun donner à madame la comtesse Amélie de Boufflers ime fausse harpe tout en parfilage, et qui avoit coûté près de mille francs, etc. On parfiloit tout cela, pour le vendre â moitié perte ; il eût été plus simple et moins coûteux de recevoir simplement de Vwt^pûX^-'fNoU de V Auteur )

f Un jour avant la promenade, nous étions tons rassemblés au salon, quand tout à coup madame de R. . . .remarque que les franges d*or de mon habit seroient excellentes à parfiler. Au même instant un mouvement de gaieté la porta à couper une de mes frange : aussitôt je suis entourée de dix femmes qui, avec une grâce, une vivacité charmantes, me deshabillent, m'arrachent mon habit et mettent toutes mes franges et tous mes galons dans leurs sacs. {Adkle et Théodùrêy t. Ily lettre du cher d'Herhin à la haromiM,)

et le soir dans le salon, je distribuai les bobines à toutes les dames, qui les reçurent de fort bonne grâce, quoiqu'elles eussent aifecté d'être excessivement scandalisées, lorsque je m'engageai à monter la cascade. Ma critique du parfilage dans Jldèle et Théodore fit tomber sans retour cette mode honteuse; on n'a pas vu depuis dans la société une seule femme oser demander de l'or à un homme pour le parfiler. Tous ces énormes sacs de parfilage disparurent, et Ton substitua à ce vil travail la tapisserie et la broderie, qui occupoient si agréablement nos mères et nos grand's- mères. Adèle et Théodore déjoua beaucoup aussi TaiFectation sentimentale, et la prétention de mettre de l'esprit dans le plus simple billet : il y a eu peu d'ouvrages dont les critiques aient eu plus d'influencé sur la société. Adèle et Théodore me fit encore perdre un ami, le chevalier de Chastellux, qui, par foiblesse pour les philosophes, mais sans partager leur haine et leur ressentiment, cessa de me voir. M. de Rulhières et M. GaUlard, quoique philosophes, me restèrent fidèles. En revenant d'Italie, je me trouvai à un souper chez madame Meulan, placée à table entre M. de Champfort, le bel esprit, et M. de Rulhières : je leur contai l'histoire de la duchesse de Cerifalco, et j'ajoutai que ce sujet formeroit un beau roman ; ils me répondirent qu'ils avoient vu mille fois, dans les romans, des femmes enfermées dans des souterrains, et

que cette histoire fort singulière formeroit un roman très-coipmun. Je répliquai qu'on rendroit le sujet tout neuf^ en s'attachant à décrire les idées et les sentimens que l'on peut successivement éprouver pendant neuf ans dans un souterrain ; ils prétendirent qu'il n'étoit pas possible de s'identifier â une telle situation. Lorsque l'ouvrage parut^ l'épisode de la duchesse eut un succès universel*. Je rap^ pelai à M. de Rulhières ce qu'il m'avoit dit sur ce sujet chez madame de M eulan : ^^ Il est vrai^ ma-* dame^ répondit-il^ mais je ne savois pas alors que vous aviez passé neuf ans dans un souterrain." C'est le plus charmant éloge que j'aie reçu sur cette histoire.

Pendant que les enfans prenoient leurs leçons chez moi, je faisois pour eux les extraits de nos lectures, et je composois, quand la grille de Belle-Chasse étoit fermée, depuis dix heures jusqu'à deux ou trois heures du matin. On entroitchez moi à dix heures; telle a été constamment ma vie, pendant tout le temps de l'éducation.

Au sujet à'Adèh et Théodore^ il arriva quelque ohose de plaisant à M. de Rulhières. L'infâme ouvrage

* Et Ton prit dès lors ce sujet pour le mettre au théâtre sons le titre de CamUte ou U Seuterrainy opéra en trois actes.— ^iVo#e de I Auteur J

DB MADAMB DE GENLI8. 145

de M. de Laclos*^ intitulé les Liaisons dangereuses y parut enméme temps qa* Adèle et Théodore, mais sans nom d'auteur. M. de Rulhières avoit un aini en Italie, nommé M. d'Héricourt : il s'étoit engagé à lui envoyer tous les ouvrages nouveaux qui feroient du bruit ; il fit sur-le-champ deux paquets séparés et cachetés ; l'un contenant Adèle et Théodore eiWMXre les Liaisons dangereuses. Voulant faire parvenir le mien le premier, il profita d'une occasion plus prompte ; mais il se trompa, et, croyant envoyer le mien, il fit partir celui de M. de Laclos, avec une lettre qui contenoit Téloge vague de Touvrage, et qui disoit qu'il étoit de moi, de sorte que M. d'Héricourt crut, pendant quinze jours, que j'étois l'auteur des Liaisons dangereuses. Il écrivit là-dessus à M. de

• An temps de la^ faveur de madame du Barrij Laclos composa une épître à Margot qai causa beaucoup de rumeur. Let Liaisomt danr ffereiueê eurent encore une célébrité plus g^nde et plus fâcheuse, pour le caractère de Pauteur de ce roman licencieux. Quelques personnes s*obstinent à n^ voir qu^une satire à la manière de Pétrone, un tableau cjrtiique mais fidèle des mœurs du temps ; d'antres ont dit que ces mœurs étoient celles de l'auteur et de quelques libertins qui alors renouveloient les orgies de la régence, mais que la haute société, où ils étoient admis, comdamnoit et repoussoit. Laclos s'essaya dans un g^re moins répréhensible : il fit, en 1777» Topera â^EmeiHne qui ne réussit point. Né pour les choses et les études sérieuses, ses meilleurs ouTrages sont des écrits sur la guerre, sur les finances et snr réconomie politique. Laclos, devenu général d'artillerie pendant la révolution, est mort à Tarente le 5 octobre ISOÔ5 il étoit né en 174l^Not€ de P Editeur.)

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Rulhières^ pour lui exprimer l'excès de sa surprise qu'une femme )euQe i^ncore^ et institutrice de princes du sang eût eu l'inconcevable effironterie de publier un tel ouvrage. M. de ï^ulhières me montra cette lettre ({m me mit au désespoir : je ne pouvois ^p-< porter l'idée qu'un homme raisonnable eût eu, peu* dimt quinze jours^ une semblable opinion de moi| et je ne me calmai que lorsque M. de Rulbière^ m'apporta ^eM.d'Héricourt une seconde lettre qui prouvoit qu'il étoit désabusé, et qu'il avoit lu fidèle et Inodore,

On n,e manqua pas de faire dans le monde une clef des portraitsqui se trouvent dans Adèle et Théodore. C'étoit la première fois qu'une personne^ jeune encore, ayant vécu dans le plus grand monde, s'avisoit de le peindre. La vérité du ton (qui n'est assurément ni dai^s les romans de Crébillon, ni dans les contes de M armontel) fit croire que tous les caractères étoient exactement faits d'après nature, ce qui n'a jamais été dit des ouvrages cités ci-dessus. On se tro^p^ : j'ai fait eu général/ des tableaux et Qon des portraits ; j'ai rassemblé des traits divers pris en effet dans la nature, et je me suis toujours interdit les personnalités offensantes 5 et quand j'ai représenté de souvenir despersonnages vicieux ou ridicules, je les ai déguisés de manière aies rendre méconnaissables, et comihunément je leur ai donné un sexe différent de celui des originaux. liC seul portrait détaillé et vrai

DB MADAMB DB GBNLIS. M7

en tous points, qui soit dans jMèle et Théodore^ est celui de ma fiUe aînée, madame de Lawoestîiie, soma le nom de madame d^Qsialis, et je ne l'ai certaînenygnt pas embellie. Deux femmes^ se disputàrentle^ poctralta de madame de Vàbaont, femme d'un feesnior général, ^ et je puis {aratester que je n^aviHS. songé ni à L'une^nLà l'autre : eUea se déchainèrent contre moi avec autant de maladresse qnt d^justice, car il étoit étrange de a'obatiner à se reeonnoitre dans un portrait désagréar ble, qui ne leur reesembloit pas, et uniquement parce qu'elles étoient mariées à des financiers. Le portrait resta à madame de La Reynière, parce qu'elle apprit, à tout le monde, ce que j'ignorois entièrement, qu'elle avoit une sœur religieuse qui étoit abbesse. Je fiis confondue en apprenant ce fait, qui ôta toute croyance à mes protestations; c'est un hasard malheureux, mais il n'en est pas moins vrai, qu'ainsi que beaucoiqp de personnes de la société de madame de La Reynière, j'étois à cet égard dans une parJEsdte ignorance, et que cette découverte m'affligea véritablement. Il esl^ bien certain que si j'eusse entendu parler de cette religieuse, je n'auroi& pas donné à la mienne la f^nme d^un fermier général pour sœur. Le portrait d'ailleurs n'avoit pas la moindre ressemblance avec madame de La Reynière. Il est bien singulier que la

< Madame MiVer et madame de £& Reynièrtv-^il^ de-PAmhur)

même personne eût un oncle et mi frère évéques^^ et une sœur abbesse.

Quelque temps après la publication H Adèle et Théodore^ M. de La Harpe voulut donner sa tragédie de Jeanne de Naphs ; et^ craignant une grande cabale, il eut assez peu de fierté d'âme^ et assez de confiance en ma générosité, poiff me demander par écrit d'engager madame la duchesse de Chartres à aller, en grande loge,^ à la première représentation de cette pièce. Il savoit que cette princesse étoit si révérée et si aimée du public, qu'en donnant cette preuve de protection à Tauteur on écouteroit la pièce jusqu'à la fin. Je justifiai la confiance de M. de La Harpe, quoique madame la duchesse de Chartres eût la plus grande répugnance à se mettre ainsi en scène en public pour avoir l'air de prendre un si vif intérêt à. un auteur et à une pièce qu'elle ne connoissoit point ; je la déterminai à cet acte de bonté. Sa présence, en effet, empêcha de siffler la pièce, qui alla jusqu'à la fin ; mais elle tomba tout-à-fidt à la seconde représentation, et on ne la joua plus. M. de La Harpe ne me montra pas la moindre reconnoissance de ce procédé, et, peu de temps après, je lui fis une petite malice dans les Annales de la Fertu, au sujet d'une vieille tragédie de Jeanne de Naples^dont je parlai dans une note. Tout Tarticle, fort injuneux sur l'auteur et sur la tragédie, s'appliquoit parfaitement à M. de La Harpe ; mais à la fin, je

BK ICADAMB DS GKNUS. 149

nommois Tauteur Magnon^ qui a véritablement fait une mauvaise tragédie de Jeanne de Naples: cette malice eût beaucoup de succès^ parce que je n'avoifi rien dit que de très-vrai sur Magnon et sur sa pièce. Ainsi M. de La Harpe ne pouvoit pas se plaindre, sans se donner un ridicule, et il n'en fut que plus en colère.

Lorsque Tainé de mes élèves eut atteint sa douzième année, comme il n'étoit qu'ondoyé, il fut, suivant l'étiquette d'alors pour les princes du sang, baptisé avec im grand cérémonial dans la chapelle de Versailles. Il étoit d'usage qu'à chaque baptême de prince ou de princesse du sang, le roi donnât au gouverneur, ou à la gouvernante du prince, ou de la princesse, la somme de douze mille francs, payables au trésor royal, sur une ordonnance signée du roi. Ce prince avoit approuvé que je tinsse lieu de gouverneur, et que j'en exerçasse toutes les fonctions, mais je ne pouvois en avoir le titre et le rang. J'avois été présentée de nouveau à la cour, comme gouvernante de mademoiselle d'Orléans; mais quand je me chargeai de ses frères, je n'avois pu l'être comme gouverneur^ ainsi tout le monde pensa que je n'aurois point les douze mille francs de gouverneur pour le baptême. On sait que pour moi, je n'ai jamais attaché le moindire prix à l'argent, mais je désirai vivement cette somme, parce qu'il étoit également honorable et

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singulier de l'obtenir en cette qualité. M» le duc de Chartres n'avoit nulle envie de la ai^licîter, il voulut me persuader que cette demande seroit ridicule : je n'en crus rien, et^ à force d'importUnîtés, je le décidai à la demander ^au toi, qui l'acccnrda, sans foire la moindre difficulté. Je fus charmée de recevoir cette somme, dont je distribuai sur-* le-cbamp la moitié aux persinmes de l'éducation, •qui ét(Hent sous mes ordres* Je reçus de même xaes douze miUe francs au b^téme de M. le duc de Monipensier, que je partageai de même; chose qu'aucun gouvemeiur, et que nulle gouverni^te n'avoient faite avant moi.

Dans ce temps, M« le duc d'Orléans mourut à Sainte-Âssise. M. le duc de Chartres prit le nom 4Ï Orléans^ et l'aîné de mes élèves cdui de Chartres. Ma tante revint à Paris» j'obtins de M. le duc d'Orléans la permission de lui mener sur4e.-ohamp les princes et Mademoiselle, quoiqu'elle ne vint Jamais les voir à Belk-Chasse^. M. le duc d'Orléans y aUa six jours de suite, et se conduisit pour elle de la manière la plus parfaite. Elle me

• Ainsi que M. le duc d'Qrléansy <iiii même n^a jamais envoyé d^étrennes à ses petits-enfans, tandis que M. le duc de Penthièvre leur en donnoit de chaimantes et venoit sans cesse à Belle-Cbasse. Ce iMÎBoe^ non-seulement m^onora de plusieurs yisites, il ent encore la poUtesse de Tonknr en fidre me à ma m^re, qui, an lieu d*enprofiter,s*empre86a de descendre au salon.— fiVo#« 4e T^tileiirO

DK MADAME J>B GENLIS. 151

reçut personnellement avec amitié^ ce qui a duré depuis cette époque jusqu'à mon départ de France. Le roi fit défendre à ma tante de draper^ et de mettre ses gens en deuil. Alors elle prît le parti de s'établir au couvent de T Assomption^ pendant toute Tannée de son veuvage ; elle ne reçut qu'à un parloir^ dont elle fit dorer les grilles, chose dont on se moqua, non sans raison, car une grille noire convenoit mieux à sa situation que cette singulière magnificence, qui ne se trouvoit dans aucun couvent. Ma tante s'é^ toit donné un plus grand ridicule: quelque tenips avant la mort de M. le duc d'Orléans, elle avoM fmt représenter sa comédie de la Comtesse de Chazetèés ; le titre seul avoit quelque chose de niais : la pièce^ qui. étoit pitoyable, tomba honteusement au troisième acte ; et ce qu'il y eut de pis, c'est qu'une grande partie des détails de ce drame étoit prise d'un indigne Ottvn^e, qu'une femme ne devoit pas avouer publiquement avoir lu : les Liaisons Dangereuses, de M. de Laclos.

Ma tante porta à l'excès l'ambition d'auteur ; elle prit chez elle M. Lefèvre, auteur de quelques tragédies ;* elle le logea, le maria, lui assura une pen-

* La i^prêsenfation à*El%iùhèth de France^ quatrième tragpédie de LefèTre, devint Tobjet d*une iiégx)ciatioii diplomatique, dont TiBsue ne fht pas favorable â Tanteuf . Sous ce titre» tout français, il avoit traité le sujet de Don Carlos^ amant aimé ^ElUahetk dé Franeey femme de Philippe 11. La cour de Madrid ne permit point la repré-

fiion de six mille francs^ le tout pour lui donner, disoit-elle, quelques petits conseils littéraires, et elle se mit à faire des tragédies. On lui passa toutes ces prétentions, tous ces travers : elle avoit une excellente maison, et plus de deux cent mille livres de rente, et ses ouvrages n'excitèrent la jalousie de personne^

Je vais reprendre le fil interrompu de ma narration : M. de Monthion institua un prix à T Académie, une médaille d'or pour l'ouvrage en prose qui, ayant paru dans le cours de l'année, seroit jugé par l'Académie le pltcs utile et le mietix écrit. Madame d'Epinay avoit fait, (»nq ou six ans auparavant, le premier volume de ses Conversatiœis d* Emilie ; ce volume est écrit avec naturel, mais sans élégance et sans pureté, et il contient plusieurs idées fausses : par exemple, la mère trouvant son élève écorçant un arbre, lui demande si elle seroit bien aise qu'on l'écorchât, et cherche à lui inspirer de l'horreur de cette action comme d'une cruauté. On trouve dans ce volume beaucoup d'autres choses aussi peu raisonnables, néanmoins U est en général

sentation de cette tragique histoire, après plus de deux siècles ; ellefut reproduite sur le théâtre français. La pièce de Lefèvre fut jouée et fort applaudie sur le théâtre particulier du duc d'Orléans, et imprimée en 17S4, sous le titre de.X>on Carloê, Lefèvre, né a Paris en 1741, est mort en 18l3 à La Flèche, où il étolt professeur de beUes^ cttres,— (JVo*« de V Editeur,)

DB BIADAAIB DB 6BNLI8. 163

agréable. Madame d'Epinay y fit un second volume et^ quoique j^y sois beaucoup louée sous le nom d'une fée, je le trouvai ce qu'il est, c'est-à-dire détestable, rempli de fautes de langage, de locutions vicieuses et de mauvais ton,etd'ailleur6 toutes les idées en sont triviales. Je donnai, dans cette même année, les Veillées du Château. M. de Moutbion ne doutoit pas que je n'eusse sa médaille, malgré toute la mauvaise volonté de l'Académie ; mais, à sa grande surprise, et, je l'ose dire, au scandale de tout le monde, le prix de V ouvrage nouveau donné dans le cours de Vannée\ et jugé le mieux écrit et le plus utilcy fut adjugé au second volume des Conversa* tions d* Emilie! Ce volume, eût-il été parfait, ne pouvoit concourir, puisqu'il n'étoit point un ouvrage nouveau^ mais seulement la suite d'un autre. Cette première édition des Veillées du Château renfermoit, dans le dernier volume, des contes qu'on en a détachés depuis, pour les réunir à mes nouvelles, le Pa* Uâs de la Vérité, et les Deux Réputations : dans ce premier conte la philosophie étoit vivement attaquée; et dans le second, je critiquois avec beaucoup de politesse, mais d'une manière qui ne permettoit pas dé répliquer, les contes prétendus moraux de M. de Marmontel. Ainsi j'étois bien sûre que je n'aurois pas la médaiUe, mais je pensois qu'on remettroit le prix. Les philosophes crurent me désoler, en le donnant à madame d'Epinay; mais les injustices

164 MÉMQfSiKI:: ' '

évidemment grosfiièreB^ et trouvées telles p^ le public^ ne sont, en littérature, que des titres de gloire pour les auteurs. L'édition des Veillées du Château fut enlevée en huit jours : cet ouvrage fut traduit, dans le cours de Tannée, dans toutes les langues. M. Emsly, libraire à L(»idres, m'a dit en avoir fait, dans l'espace de deux ans, vingt-deux éditions françaises*". Mais madame d'Epinay étoit philosophe, et elle s'est bi^i gardée de parler de religion à son Emilie.

J'ai dit que ks années les plus heureuses de ma vie s'écoulèrent à Belle-Chasse; ce qui est exactement vrai des huit ou neuf premières années ^pie j'y passai. Les quatre ou cinq dernières, quoique plus brillantesj) par le superbe héritage de madame la maréchale 4'Etrée, la belle place qu'obtint mon frère, et le succès non contesté de l'éducation que je dirigeois; ces cinq années, dis-je, furent empoisonnées pour moi par les pertes les plus douloureuses. La première fut celle de madame de Puisieuxf, qui mourut subite-.

« U «st nai qa'eo Angleterre rédHIon la plw eeondérable D^eat Jimais portée qu*à mille ezemplairee ; et en France, on a toujours porté chacune des miennes au moins à trois ou quatre mille, et souvent à six et à sept — -(iVofe cfe V Auteur)

t .Madame de Pnisieux avoit été la plus belle personne de la cour de Louis XV. Elle étoit de Tftge de ce prince : eHe se maria â treise ans ; et lors du couronnement, étant depuis quel({ues Jours à Siller j, yvés de Reims, elle alla au mon» dn rei, qui aToit douze an». Malgrré

DB MADAMK DK GBNUS. 155

ment d'une attaque d'qpoplexie foudro3rante*. Je regrettai du fond de l'âme cette bienfaitrice chérie, cette seconde mère^ que j'aimois également d'incli^ nation, et par reconnoisaance. Elle me laissa par testament un diamant de dix mille francs, ainsi qu'à ses nièces, mais me désigna sous ce titre touchant : La comtesse de GenUs, mon amie. Je fis &ire une grande bague tournante, que j'ai encore, et qui d'un côté porte une mèche de ses cheveux et son nom, et de l'autre ces mots : Elle m^han&ra du titre de son amie*

Je fiis si affligée et si saisie en apprenant sa mort (je l'avois vue la veille), que j'en eus un violent accès de fièvre, qui me retint un jour au lit. Le sudende* main, j'allai chez madame la maréchale d'Ëtrée^ qui me reçut avec une tendresse qu'elle ne m'avoit ja-

■oa extrême Jeunesse elle fixa tous les regarde, et même ceux du jeune roi, qui fut extrêmement frappé de sa beauté.

Trente ans après, le roi lui dit un jour qu*il n'avoit jamais tu de figure aussi parfaite que la denne, à son sacre.—-** Ah ! sire, répon. dit madame de Puisienx, e^est vous qu'il fUloit admirer, Yoas étic» beau alors,. . beau comme respéranoe ! . /'— (iSiNiiMiiir« de FéUeU,)

• n y ayolt dans la fiimille de Lourois une t^fwa^fiskMié d\ipo* plexie foudroyante : le grand I/wtoIb en mourut, ainsi que Tarclie» véque de Reims, son frère ; M. de Courtanvaux, M. le marquis de Souvré, frère de madame de Poisieux^ son fils, M. de Louvois^ madame de Sailly, sa fille, et madame la maréchale d?£trée, fille dé madame de Puisieux, moururrat tous d'apoplexie foudroyante.-* CNoi9 de r Auteur J

mais témoignée; elle me donna franchement ellemême l'explication de ce changement. On lui avoit apporté mie cassette renfermant toutes les lettres que j'avois écrites à sa mère : elle les avoit lues, et elle y avoit vu que j'avois constamment employé tout mon ascendant sur madame de Puisieux, à l'adoucir sur les petits mécontentemens que lui donnoit souvent la maréchale, et qu'enfin j'avois positivement refusé le don qu'elle avoit voulu me faire de sa jolie maison d'Etiolés. Suivant ma coutume, dans l'afiHiction, je multipliai mes occupations; j'avois déjà pris un maître de langue espagnole, et j'en pris un de portugais, langue qu'on apprend en six semaines, quand on sait l'italien et l'espagnol. Je lus la Lusiade^ ce qui me fit connoitre que M. de Marmontel a fait les plus étranges bévues, en parlant de ce beau poëme, parce qu'il attribue au Camoëns les rêveries ridicules qui se trouvent dans la Préface de M. de Castera, son traducteur. Il s'en moqua, comme étant dans le poëme où elles ne sont nullement, de sorte que toute cette critique tombe à faux d'un bout à l'autre. £n généralles littérateurs du dernier siècle n'avoientpas la moindre connoissance des langues vivantes. M. de La Harpe, qui a tant critiqué Shakspeare, ne savoit pas un mot d'anglais, et je l'ai forcé d'en convenir. Ils ont aussi parlé des arts d'une manière pitoyable, faute d'avoir à cet égard les plus simples notions.

BB MADAHB DB 6BNLIS. 157

Mon ouvrage sur la religion^ que je fis pour la première communion deTalnéde mes élèves, acheva de me rendre l'objet de Thorreur et de la haine la plus implacable et la plus envenimée des philosophes: c'est l'ouvrage qui est intitulé la Religion considérée comme Punique bctse du bonheur et de la véritable philosophie. M. de Buffon a mis quelques erreurs dans ses ouvrages, qui ne tenoient qu'à des systèmes scientifiques, et les a généreusement rétractées. Je lui connoisBois un mépris sincère pour les philosophes, pour leurs mensonges, leurs licences, et leur dessein formel d'anéantir la religion et de corrompre les mœurs. En faisant imprimer mon ouvrage, j'en destinai tout le profit de la première édition aux pauvres. Quoique je n'eusse point fait annoncer publiquement cette destination, elle étoit connue, ce qui sans doute contribua à le faire acheter ; il n'en restoit pas un seul exemplaire au bout de quatre jours. J'en envoyai un à M. de Buffon, qui m'écrivit à ce sujet une lettre charmante, que je commmiiquai à M. de Schomberg; et, comme son amitié pour moi étoit beaucoup plus vraie que sa philosophie, il me demanda de lui prêter cette lettre, qu'il vouloit montrer à deux ou trois personnes. Charmée de penser qu'il la liroit à d'Alembert, je la lui donnai: nonseulement il la montra, mais il en donna des copies, et, à mon grand étonnement, la lettre parut imprimée. M. de Buffon fut charmant pour moi dans

158 MBMOIBE8

cette occasion : quand je voulus m'en justifier auprès de lui, il me répondit qu'il étoit enchanté que Ton connCLt eeg sentimens et ses opinions; que seulement, s'il avoit pensé qu'elle dût être imprimée, il Tauroit écrite avec plus de soin et de détails. . 11 m'est ar« rivé, au sujet de cet ouvrage, une chose bien frappante, que je ne puis me dispenser de rapporter ici : comme j'y travaiUois, j'éprouvai le plus grand mal-* heur de ma vie; je perdis ma fille aînée en couches, à vingt-un ans. Après avoir passé cinq ans dans le plus grand monde, sans guide, sans mentor, avec une éclatante beauté, des talens ravissans, l'esprit le plus distingué, et saus avoir jamais donné lieu à la plus légère médisance contre elle, elle étoit aussi universellement ain^ée que si elle n'eût été que bonne et médiocre; avecime gaieté charmante, elle avoit la raison d'une personne de quarante ans. Elle mourut, comme elle avoit vécu^ avec le calme et la piété d'un ange ; j'allai la veiller les trois dernières nuits de son existence, elle expira dans mes b^as; une heure et demie avant, elle avoit perdu la parole et la connoissance, cependant elfe me serroit encore la main : on voulut lui donner des gouttes d'éther, elle se rappela machinalement que je craignois cette odeur, car elle repoussa la cuillère en me regardant. Malgré ma douleur, dont ma santé se ressentoil cruellement, trois jours après sa mort, je recommençai à donner mes leçons à mes élèves. M. de Lawoes-

tioe m'apporta^ le surlendemain^ de petites tablettes^ qu'elle portoit toujours dans sa poche; il y avoit deux ou trois pages de son écriture, les deux dernières écrites peu de jours avant sa malheureuse couche. En voici une qui fera connoltre son caractère, et le genre de son esprit naturellement disposé à la plabantèrie. Elle avoit formé une colonne au haut de laquelle elle avoit écrit ce titre : Calcul des infidélités de mon mari, pendant les cinq années de notre mariage. Elle les comptoit, année par année; ensuite elle mettoit le total, qui se montoit à vingtun. Après cela elle disoit: Fin/ans un peu les mien^ nés. Elle avoit mis zéro à chaque année; ce qui étoit terminé par ces paroles : Total, satisfaction. Et elle aimoit véritablement son mari 1 II y a dans cette plaisanterie une grâce, une pureté, une véritable philosophie, qui ont quelque chose de sublime. Elle fut regrettée dans la société, comme je n^ai vu aucune jeune personne Tétre. Je n'oublierai point que le roi* même en fiit douloureusement frappé ; il mit ses deux mûns sur ses yeux, en s'écriant : ^^ C'est afireux!" C'est d'elle que la reine avoit dit qu'elle avoit le visage de Vénus, et la taille de Diane. Ce mot étoit joli, parce qu'il la peîgnoit réellement. Après sa mort, on découvrit que plusieurs hommes, qui n'avoient jamais osé montrer leurs sentimens,

• LMnfortttné Louis XVI.

160 MÉMOIBBS

avoient été passionnément amoureux d'elle; quel*ques-uns d'entre eux en tombèrent malades de cha^^ grin^ entré autres le vicomte de Gand, et M. de FIorian^ qui avoit fait son portrait fort détaillé, charmant et très-ressemblant^ dans l'héroïne de son poème de Numa. Pour moi, ne pou vaut trouver de distraction à ma douleur que dans l'étude, je voulus finir mon ouvrage sur la religion : et en regardant où j'en étois restée, je trouvai que c'étoit à ce titre de chapitre. De la résignation chrétienne.

Ce chapitre étoit à faire L • . .On doit y trouver de la vérité; avant de l'écrire, le papier fat mouillé de4armes.. .Dans ce temps, j'écrivis aussi dans un petit portefeuille, que je portois toujours sur moi, des réflexions sur la douleur; j'y adressois souvent la parole à la fille chérie que j'avois perdue, je ne m'en rappelle que le passage suivant :

<< Cette porte de ma chambre ne me causera plus ^* de joie vive en s'ouvrant ; elle ne s'ouvrira plus

pour toi 1 • • • . Je ne verrai plus ton angélique figure

traverser rapidement cette chambre pour accourir ^^ à moi. Ah ! comment le temps pourra-t-il me ^^ consoler ? Dans cinq ans, dans dix ans, ton ab-

^' sence aura été plus longue, il y aura plus long- *^ temps que je ne t'aurai vue !. ."

Nous allâmes à Saint-Leu; et j'y passois une grande partie des nuits, dans le corridor à me promener, ou à l'une des grandes fenêtres à regarder, au

DS UADAMB DE OBNLIS. 161

clair de la lune^ ce beau jardin qu'elle avoit parcouru tant de fois. Je lui adreasois la parole^ je lui parlois tout haut 5 et rentrée dans ma chambre^ j'écrivois quelques lignes dans mon petit souvenir* J'avois emporté ce petit livre dans les pays étrangers^ et je le rapportai en France. Casimir^ à qui je Tavois fait lire, et qui Taimoit passionnément, me demanda en grâce de le lui prêter : lorsqu'il alla en Angleterre, il le confia à madame Chinery, qui le perdit, et qui par conséquent, n'a pu le lui rendre. Je l'ai regretté, parce que les sentimens en étoient touchans } et dans ce genre, il y a toujours une sorte d'originalité dans ce qui est vrai. Le chagrin altéra tellement ma santé, que les médecins m'ordonnèrent d'aller à Spa; msds je ne le voulus pas, pour ne point quitter nies élèves ; alors monsieur le duc et madame la duchesse d'Orléans, que je nomme ainsi, parce que le grandpère de mes élèves étoit mort, décidèrent qu'ils iroient avec moi et tous les enfans. Je fus touchée^ comme je devois l'être, de cette preuve d'amitié et de bonté.

En nous rendant à Spa, nous logeâmes à Tirlemont, au Plantio, belle auberge ; mais tous les bons, appartemens étoient pris. Nous fûmes horriblement mal logés. Je couchai dans un berceau d'enfant, que je trouvai trop petit pou|r que Mademoiselle y pût dormir. Nos courriers et nos femmes étoient restés en chemin. . • .Mais les princes, et surtout M.

162 MÉMOI&BS

k duc de Chjartres^ nouB servirent comme d^excellens domestiques. M. le duc de Chsu-tres an^ngea notre chambre^ monté sur une échelle, afin de clouer dés couveitures aux fenêtres, qui n'avoient ni rideaux, ni volets, et Mademoiselle, Henriette et Paméla firent nos lits. ••• .Tous ces enfans étoieiit charmans.

Ce voyage de Spa* fut très-brillant ; j'y retrouvai M. It comte de Romansoff, que nous avions rencontré à Venise, quelques années auparavant, sous la conduite de M. de Grimm. Nous fîmes ensemble^ à cette époque, une très-jolie course sur la Brenta. Quoiqu'il n^eût alors que dix-huit ans, il étoit déjà fort aimable. M. de Grimm me conta de lui un trait qui mérite d'être rapporté. Dans le commencement de leur voyage, un valet de chambre de M. de Roidansoff etit tout à coup des accès de folies furieuses, mais dans lesquels cependant il reconnôissoit toujours son maître, et lui obéissoit, M. de Grimm voulut le renvoyer en Russie ; mais M. de Romansoff s'y opposa avec une fermeté inébranlable. Il dit que cet homme avoit soigné les premières années de son enfance^ qu'il lui avoit toujours montré autant de probité que d'attachement,' et qu'il ne l'abandon» neroit point, puisque, dans l'état où il étoit, il conservoit sur lui un empire souverain; qu'enfin il

♦ Juillet 178T.

DE BiADAMB DB GBNLIS. UI8

n'saroît poiiit la cruauté de le mettre au désespoir, en se séparant de lui. En effets M. de RomansofF Ta gardé tout le temps de ses voyages, en prenant toutes ks précautions nécessaires pour qu'il ne fit de mal à qui que ce fût, le soignant personnellement, et le fidsant coucher dans sa chambre. Je demandai, à Spa de ses nouvelles à M. de Romansoff ; sept ou huit ans s'étoient écoulés depuis; j'appris avec plaisir que cet homme étoit par&itement guâri, qu'il ezistoit encore ; et que, retiré dans son pays, il y vivoit heu» reux avec une bonne pension faite par son maître, au*quel il écrivoit souvent. M. de Romansoff, qui n'avoit jamais été en France, parloit et écrivoit le français comme s'il eût passé sa vie à Paris. Je n'ai connu personne dont la conversation fût plus agréable ; son esprit s'étoit formé, il avoit acquis beaucoup d'instruction, et sans avoir rien perdu de son amabilité sociale. Nous fîmes un jour une nombreuse partie pour aller voir, aux environs de Spa, la grotte de Rémouchant toute remplie de trous dangereux et profonds, que nous appelâmes d'horribles précipices. M. de Romansoff y fut mon conducteur; et à chaque pas, il prétendoit, en plaisantant que par sa force et son adresse à me contenir, il venoit de me sauver la vie. Tout à coup les torches de paille mouillée, qui nous éclairoient, s'éteignirent, et M. de Romansoff, pour la centième fois mon Hbérateur, me retint, en effet, immobile sur le èonTd'un

164 ' MéMOIRBS

abùne, c'est-à-dire, auprès du trou le plus effrayant que nous eussions encore vu. Tandis qu'il me disoit les folies les plus aimables et les plus spirituelles sur le danger de . ma situation et sur la reconnoissance sans bornes que je lui devois, on étoit allé chercher de nouvelles torches ; et Ton vint nous tirer de cette périlleuse caverne. En revenant à Spa, M. de Romansoif, qui se trouvoit dans la voiture où j'étois, me demandi^de composer unehistoixe impromptu, et de la conter sur-le-champ. Aussitôt j'en imaginai une de revenant, et fort tragique, dont M; de Romansoff fut enthousiasmé. Pour l'entendre deux fois, il arrangea une partie de souper au Wauxhall, dans un^ chambre particulière } et il fut convenu que chacun, tour à tour, y conteroit une histoire. Nous étions huit : et dans ce nombre, il n'y avoit que M. de RomansoiF et une autre personne qui eussent entendu mon histoire ; on me la redemanda ; je m'y étois bien attendue, j'avois eu deux jours pour la perfectionner dans ma tête, elle eut un succès inouï. M. de RomansoiF me fit donner ma parole d'honneur que j'en fercis un roman, et que je le lui dédierois. Ce fut le canevas des Chevaliers du Cygne, ou la Cour de Charlemagne, que je fis depuis dans l'émigration, et le premier roman que j'aie offert au public, car fidèle et Théodore n'en est point un. Je le commençai à Bremgarten,je le continuai sur les grandes routes, dans les auberges, et en traversant les magni^

DB MADAMB ]>B OBNLIS. 165

fiques boiâ (coupés depuis) du Pays de Clèves. Je m'arrêtai à l'antique château de Clèves, situé sur le sommet d'une montagne; j'y trouvai des vestiges des iJAevaliers du Cygtie.* Je passai devant le couvent de Marymbaum, etc. ; enfin j'achevai ce roman dans mon auberge d'Altona. L'honnête libraire Fauche m'en offirit de lui-même trois cents frédérics d'or: j'avois, dans ce moment, un tel besoin d'argent que je l'aurois donné pour cinquante. Je le dédiai, suivant ma promesse, à M. de Romansoff; mais je ne mis dans la dédicace qu'une lettre initiale de son nom. J'étois proscrite ; et connoissant tous les inconvéniens de l'esprit de parti, je craignis de le compromettre, en le nommant. L'ouvrage eut cependant un grand succès à sa cour ; l'impératrice Catherine en parut charmée, elle fit faire des bracelets à la duchesse de Clèves^ pareils à ceux que je décris dans le roman ; des bijoutiers, venant de Russie, en apportèrent beaucoup à Hambourg, et les y vendirent. Dans le même temps, on fit à la cour

* I« vaste château de Clèves est situé sur le sommet d'une montagne Quijestueuse, couverte de rochers» d'arbres et de plantes de toute espèce ; des sources d'une eau pure, s^èchappant des rochers, forment des cascades et des ruisseaux qui tombent ou serpentent à travers les sapins, les cyprès et les sorbiers, et^ parmi le gazon et les fleurs. Une antique et sombre forêt s'étend en demi^cercle autour de la montagne, dont elle n'embrasse que la moitié ; une plaine immense, arrosée par le Rhin, occupe l'autre etié^^Ckevalierê dm Cffgne.)

de Berlin^ un superbe quadrille, dans lequel figurèrent tous les personnages des Chevaliers du Cygne avec leurs deyises.

Je retrouvai encore à Spa madame de Potocka, et son fils, le comte Jean Polocki, que, par une suite de plaisanteries de société, j'appelois mon chat. Nous avons eu ensemble un long commerce de lettres ; et au bas de toutes les siennes, au lieu d'une signature, il dessinoit toujours un joli petit chat.

Nous vîmes encore à Spa une jeune et charmante Espagnole, madame la comtesse de Rechteren, ma* riée à un homme qui auroit pu être son père, mais qu'elle aimoit véritablement, ce qu'elle a toujours prouvé par les soins qu'elle lui rendoit, et par ime conduite parfaite ; elle étoit à la fois spirituelle, in* génue, belle et jolie ; elle inspira à Spa beaucoup de passions malheureuses : un jeune et brillant seigneur de la cour de France, le duc de L , en

devint éperdument amoureux. Comme il étoit fort difficile de l'approcher, parce qu'elle étoit toujours auprès de son mari, il crut trouver l'instant fitvorable un matin au déjeuner du Wauxhall, parce que madame de Rechteren, ce jour-là n'étoit point plac^. à

côté de son mari ; le duc de L , et quelques

autres hommes qui avoient la galanterie de servir lè^ dames ne s'étoient point mis à table, le duc s'établit derrière n^adamç de Rechteren ; ii entra en çQuyersation avec elle, mais à demi-voix, et, tout à coup.

i>B MADABUt ns 6ENLIS. 167

se penchant vers son oreîUe, il lui fit rapidement, tout bas, une déclaration d'amour très-formelle. Madame de Rechteren, après l'avoir tranquillement écouté, lui répondit : " Monsieur le duc, j'entends fort môl le français, je n'ai pas compris un mot de tout ce que vous venez de me dire i mais mon ami (c'est ainsi qu'elle appeloit son mari) est bien plus savant que moi, allez lui répéter toutes ces jolies choses, il me les expliquera parfaitement." Le duc ne suivit point ce conseil ^ il se retira précipitamment, ^vec un dépit visible. La réponse si piquante de madame de Rechteren fit comprendre à tout le monde ce que M. le duc de L. . . . • , venoit de lui révéler avec tapt de mystère.

L'infortunée princesse Joseph de Monaco étoît aussi à ce voyage.* Elle étoit aimable ; je me liai particulièrement avec elle. J'eus le plaisir de voir à

• Mademoiselle T. F. de Choiseul Stainville avoit, très jeune, épousé le prince de Grimaldi Monaco. £lle sortit de France dans les premiers jours de la réyolution, et ne tarda pas à y rentrer. Arrêtée deux fbis, la première elIeiVit un moment relâchée, la seconde elle parvint 4 s'évader. Bienliôt Pâsile où elle s*étoit retirée fut décQnvert. Traduite ^u tribunal révolutionnaire et condamnée à mort, elle refusa de racheter sa vie au prix d'un mensonge. On lui avoit conseillé de se dire enceinte ; mais, séparée de son mari depuis deui^ années, cette-déclaration devenoit un outrage et Paveu d'un manque de fiii. La prinoeise de Monaco, Jeune et belle, préiéra Pécha&ud A la honte, dans un ten^ps où l'on ne rougissoit pas aiéme di» ^rifit. Née en 1767> elle avoit vingtnsix ans alors.— (iVofe dh VMdiieur)

168 m£moirbs

Spa la jolie Jeannette, fille de madame Aglebert, et jadis conductrice de Tàveugle.

Quelques années auparavant, le roi de Suède d'après ma pièce de \ Aveugle de Spa^ voulut voir cette vertueuse famille ; il dota et maria Jeannette. Ce prince m'a fait aussi l'honneur de traduire en suédois ma pièce intitulée la Curieuse, et depuis on en a donné une imitation dans un drame qui a pour titre, je crois, Edouard ff Ecosse.

Je fis donner à Spa, par mes élèves, une fort belle fête à madame la duchesse d'Orléans ; les eaux de la Sauvenière lui ayant fmt du bien, ses enfans firent autour de cette fontaine une promenade réellement ravissante, dans un bois qui étoit inculte et plein de pierres et de rochers. On enleva les pierres et les roches qui étoient dans les chemins, on traça des routes, les bois furent éclaircis et ornés de bancs, des ponts furent posés sur des torrens, et les bois parsemés de charmantes bruyères en fleur. A l'extrémité de cette promenade, qui est très-vaste, on trouvoit une espèce de bosquet qui avoit une percée qui donnoit sur un précipice d'une grande beauté par sa profondeur, et parce qu'il étoit parsemé de rochers majestueux, de sources, de verdure et d'arbres. Au delà de ce précipice on découvroit une vue très-belle et très-étendue. Dans ce bosquet nous plaçâmes sur un tertre de gazon, un autel à la Reconnoissance en marbre blanc, et dont la forme fut dessinée par M*

de M yris. Au haut de l'autel^ on lisoit ces mots en gros caractères^ à la reconnaissance; et plus bas cette inscription : ^^ Les eaux de la Sauvenière ayant ré- '' tabli la santé de madame la duchesse d'Orléans^ ses '^ en£ws ont voulu embellir les environs de lafontaine^ ^' et ont eux-mêmes tracé les routes et défriché ce ^' bois avec plus d'ardeur et d'assiduité que les ouvriers *^ qui ont travaillé sous leurs ordres/'

Au bas de cette inscription il y avoit le chiffire des quatre enfans. Comme l'inscription l'annonçoit^ les enfansavoient en effet travaillé avec la plus grande activité. Le jour de la fête j'avois invité les plus jolies personnes de Spa, en les priant de se rendre à la fontaine à une heure après midi^ vêtues de blanc^ avec des plumes blanches^ des bouquets^ des écharpes de fleurs de bruyères et des rubans violets. Je laissai tous les hommes à l'entrée, et je fis placer,, dans l'intérieur de la promenade, toutes les femmes différemment groupées, les unes sepromenant,les autres assises, etc. Madame la duchesse d'Orléans vint après nous; elle trou va tous les hommes à l'entrée. La musique du Wauxhall, que j'avois placée à l'entrée aussi, joua

• Snrtoat M. de Chartres et set frères, qui ayoient plus de force que Mademoiselle. Ccmiine ils Yonloieiit surprendre madame la duchesse d'Orléans, ils travailloient en secret, se leyoient à cinq henres dn matin, faisoient deux lienes pour se rendre à ce bois, et trayailloient sans relâche pendant trois heures, ce qui a duré trois semaines.*— 2Vbl0 dt VAuUur)

dès qu'elle parut^ et m'avertit de son arrivée. Aus^sitôt; suivie de ses quatre enfan^^ j'allai la reôevoir à l'entrée de la promenade. Ses enfans tenoîent des r$.teauxj pour marquer qu'ils venoient d'achever cette promenade^ dont ils lui fai^oient l'hommage : ce qu'exprima M; le duc de Chartres dfi très-bonne grâce. Après cette explication, ses eqfans h^ quittèrent, et^ par le chemin le plus cqurt, fiirent se rendre au bosquet de l'autel. Toutes le^ aUées étoient décorées de guirlandes de bruyères^ dont la couleur violet-ten* dre formoit un effet charmant avec la verdure. Les tsqpis des mêmes fleurs, qui couvroient en entier le bois, la profusion des gvûrlanides entrel^^es au^ arbres^ les ruisseaux qui coupoient le ga?;an^ dpnt plusieurs^ roulant sur des cailloux et tombaçi^ sur des rochers, formoi^nt dç^ c^ac^e^^ une trentaine de jolies femmes, vêtuçs uniformémjçnt et dispersées dans cette pronj^enade, la beauté du ciel : tout cela formoit un ensepçible dont 41 est difficile de se faire une idée, NPU^ fboiçs promener madauie la duchçssie d'Orl^^riei environ un quart d'ijieure. Au bput de ce temps,^ la musique cessa, et nous arrivâmes au bosquet de l'autel. Là elle, retjrouva, auSQur. de l'autel, sç^ quatre en&i»^,; et Henriette et. Fam4a formaiot !& phu ebanàant groupe. L'autel et tout ie bosquet étrient ornés de guirlandes de fleurs. Les enfans en tenoient qu'ils posoient sur. Tautel* . l^.. l^.djup

DB MADAMB DB GKNLIS. I7I

de Chartres^ assis au pied, tenoit un style, et paroissoit écrire sur Faute! le mot Reconnaissance. Après avoir laissé le temps de contempler ce tableau, les en£Ems de madame la duchesse d'Orléans se jetèrent dans ses bras. Tout ce qu étoit là fondoit en larmes: ce qui prouve que les émotions les plus vives sont souvent produites par les choses les plus simples.

On nous proposa d'aller au sommet d'une haute montagne où se trouve situé le vieux château de Franclnmont, parce qu'on découvre de là une vue ravissante, et la plus riante, nous dit-on, de Spa; on nous apprit en même temps qde le château renfermoit plusieurs prisonniers pour dettes ; là-dessus, M. le duc de Chartres s'écria, de premier mouvement : *' Que, puisqu'il y* avoit des prisonniers dans le château, la belle vue ne lui parottroit nullement rtante/* et sur-le-champ il proposa de faire une souscription pour les déttvrer. J'approuvai fort cette idée, et, grâce aux soins et au zèle ardent de M. le duc de Chartres, là ' souscription fut bientôt remplie, et les prisonniers sortirent du château; alors, nous nous rendîmes à cette montagne, et, parvenu au sommet, M. le duc de Chartres, en jetant les yeisx sur la prison vide, et les tournant ensuite sur une campagne immense, ^t^ avec une touchante expression:

*^ A présent, je conviens que cette vue est en effet aussi rùmte qu'elle est admirable !''

Parmi les personnes que j'ai trouvées à Spa, de la meilleure société, je distinguai surtout miss ' Plunkett, remplie de sensibilité : je fus assez heureuse pour pouvoir lui être utile; elle vint avec nous à Sillery*.

M. le duc de Liancourtf et Tabbé Delille étoient à ces eaux, nous les voyions tous les jours. M. de lâancourt fit un tour charmant à Tabbé Delille : il composa, sous le titre de couplets pour la fête de madame la duchesse d'Orléans, une romance bien dans les règles de la versification, mais la plus insipide qu'il put imaginer, et il mit .au bas 1 signature de l'abbé Delille ; il la fit imprimer, avec des articles- de nouvelles, dans un papier qu'il intitula Oazette de Leydey et il ne fit tirer de cette composition qu'une demi-douzaine d'exemplaires, qu'il nous distribua, et que nous reçûmes à déjeuner au Wauxhall, avec l'abbé Delille, et comme étant la véritable Gazette de Leyde répandue dans toute l'Europe. La colère de Fabbé Delille fut inexprimable; il ne supportoit

• Cette penonne épousa M. de Chastelliiz; e*est elle quieot une place au Palaîa-Rojal.

t Aijourdlrai le duc de Larochefoaoaald-Uaocoiiit. (NfOêê de rAutêurJ

pas ridée que Ton pourroit, à Paris, le croire Tauteur de semblables couplets: son chagrin fut tel que je voulus le désabuser sur-le-champ. On ne me le permit pas, et on eut la cruauté de le laisser plusieurs jours dans cette peine d'esprit.

Je retrouvai à ces eaux le chevalier de Chastellux, qui, devenu amoureux d'une Irlandaise, qu'il a épousée depuis, et qui n'avoit rien, lui n'ayant que du viager, vint me trouver, quoique brouillé avec moi depuis la publication A' fidèle et Théodore, pour me dire que, quoique j'eusse à me plaindre de lui, il venoit avec confiance me demander de le servir dans une chose d'où dépendoit le bonheur de sa vie. Cette manière a toujours été sûre avec moi. Je fis avec le plus grand zèle ce qu'il désiroit ; j'obtins la promesse d'une place pour celle qu'il épouseroit, et ce ne fut assurément pas sans peine ; car M. le duc d'Orléans ne le vouloit pas, et fit beaucoup de résistance à ce sujet. Enfin je l'emportai; le chevalier^, qui prit le titre de marquis, épousa miss Plunkett, au grand déplaisir de sa famille. Je me chargeai de tous les soins relatifs à ce mariage, des achats pour le trousseau, et des présentations partout. Je l'introduisis dans le monde, où Ton étoit extrêmement prévenu contre elle. Cependant, malgré tous les cha*grins que m'a causés madame de Chastellux, je conviendrai, avec mon impartialité ordinaire, qu'elle étoit aimable, spirituelle, qu'elle avoit même d'excellentes

174 M^MOIJIBS

qualitëâ $ qu'elle étoit bonne mère et qu'elle rendit heureux le chevalier de Chastellux, pendant le temps de son union avec lui. Le marquis de Chastellux fut infiniment sensiUe à tous ces procédés ; mais il mourut quelques mois après son mariage. Madame de Chastellux ne songea qu'à m'ôter l'amitié, de madame la duchesse d'Orléans, afin de me supplanter auprès d'dle. La révolution lui en fournit des moyens faciles.

Dans ce même voyage, nous passâmes trois jours à Oivet, où M. de Valence donna une charmante fête à madame la duchesse d'Orléans. On y chanta de fort jolis couplets pour elle et ses enfens. Le lendemain, M. de Valence donna aussi à mes élèves, avec son régiment, des fêtes militaires également ingénieuses et magnifiques, entre autres l'attaque, la défense et l'embrasement d'un fort simulé, placé sur le sommet d'une montagne, etc. Après la prise du fort, le militaire qui commandoit les assaiUans, vint présenter à M. le duc de Chartres son épée victorieuse. M. le duc de Chartres la lui remit, en lui disant: ^^ Elle est en trop bonnes mains, pour que je puisse la recevoir." Ce mot obligeant eut d'autant plus de succès qu'on n'avoit pu le conseiller.

De Givet, monsieur le duc et madame la duchesse d'Orléans voulurent bien revenir à Paris par Sillery? où ils restèrent au château une quinzaine de jour», avec beaucoup d'autres personnes que M« de Sillery

DB MADAMB 0B GBNLIS. I/'^

invita. Il donna de superbes fêtes à madame la

dachesifte d'Orléans : it aroit déjà fort embelli Sillery,

où il avoit fait mie chose unique sur les étangis qui

sont plus beaux qu'ailleurs^ piatce qu'une rivière les

traverse. M. de Genlis y avoit fait faire autant de

petites îles que j'avoi» d'élèves ; mais eUés aboutis-

soient toutes par des ponts charmans à uiie grande âè qui portait mon nom.

L'année suivante, M. le àac d'Orléans alcheta la terré de La Motte, sur le bord de la mer ;* nous allants y passer six mdisv L'on nous apportoit successivement, chaque matin, tous les coquillageâ et poissons de mer que noiu voulions voir vivans. Mes élèves y aequirent toutes les connoissances locales qu'on pouvoit y prendre.

Mademoiselle étoit si pieuse, si raisonnable, si instruite de la religion, que je lui fis faire sa première communion à onze ans. Quelque temps auparavant nous fîmes ensemble le voyage de la Trappe.f Les princesses du sang avoient, par leur naissance, et

* Ainsi, ce prince, qa*on accusoit très-ii^nstement d'ayarice,ache^ ta nne terre de deux on trois cents mille francs, uniquement pour que ses enfkns apprissent à eoiinottt« les coqaillag^, les poiiMM>n», les plantes de la mer, et pour qu*ils vissent a¥ec détail des Taisseftux. Je citerai beaucoup d^autres traits de Textréme générosité de ce malheureux prince qui, sous ce rapport, et à tant d*autres égards, 9 été si cruellement calomnié ! . . . .— (JSfbU de V Auteur)

t loin 1788«

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comme descendantes de saint Louis^ le droit d'entrer dans tous les couvens d'hommes les plus austères; mais^ jusque-là, lorsqu'elles avoient usé de ce droit, elles y étoient entrées ou ensemble, ou seules de femmes, avec leurs pères ou leurs maris ; ainsi, jusqu'à cette époque nulle particulière, sans exceptioBj n'étoit entrée dans l'intérieur du couvent de la Trappe. J'eus la prétention d'y entrer, et j'y réussis. Je représentai qu'une gouvernante étoit inséparable de son élève, à moins qu'elle ne la rendt à sa mère ; mais que, me trouvant seule avec Mademoiselle, refuser de me laisser entrer avec elle, c'étoit la refuser elle-même, puisque je ne pouvois m'en séparer. On assembla le chapitre pour délibérer sur cette question, et le résultat fut tel que je le désirdis. On me laissa entrer avec ma jeune princesse, et de ce moment, on me traita avec la plus grande obligeance. D'abord, nous entendîmes la lecture qui se faisoit dans im cloître, tous les pères assis: c'étoit une espèce de sermon français ; j'en ai retenu ce passage : ^^ Fuyez loin de nous, vaines et trompeuses ^^ voluptés ! c'est ici qu*on vous méprise ou qu'on ^^ vous expie." Le recueillement de ces religieux i^voit quelque chose de frappant et de touchant. Après la lecture nous allâmes dans un salon où l'ancien abbé, et l'abbé actuel, nous tinrent compagnie* Au bout de trois .quarts d'heure, on nous mena au chœur ; ce chœur étoit assez beau. Tous ces reC-

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gienx chantant avec une piété d'ange, et de temps en temps se prosternant et restant ainsi dans un profond silence, jusqu'à ce qu'un coup de nuurteau leur donnât le signal de se relever ; la majesté simple de l'église : toute cette réunion me causoit une espèce de saisissement inexprimable. Après l'office, nous sortîmes; on nous conduisit au pied d'un grand escalier qui menoit aux cellules ; là, on nous fit arrêter ; l'abbé, au bas de l'escalier, un rameau à la main, bénissoit l'un après l'autre les religieux qui défiloient tous devant lui en s'inclinant profondément ; ensuite ils montoient l'escalier, pour s'aller coucher. Cette cérémonie finie, on nous reconduisit dans le salon où nous soupftmes, et dans lequel nous restâmes à causer jusqu'à dix heures avec les pères. Nous vîmes dans une chambre voisine le portrait de M. de Rancé, beau tableau peint par Rigaud. M. de Rahcé étoit représenté écrivant. Ses traits étoient réguliers, sa physionomie fine et spirituelle ; il ressembloit d'une manière frappante à M. de Sillery,* à l'exception qu'il n'avoit pas une si belle carnation. Je n'aurois jamais imaginé que le réformateur de là Trappe eût une telle figure. On trouvoit encore dans l'appartement de M. le duc de Penthièvre un*

* M. de Oenliâ B*appeloit alors le marquis de Sillery.— (NoU de VAuUur.)

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bon tabkau que M. de Rancé rapport» deRome^ et qui représeutoit saint Bernard mourant.

Le lendemain^ apr^s la messe, nous allâmes au réfectoire voir diner les pères. Il nY avoit point de nf^pe sur leur table, ils avoient chacun une serviette ; leurs assiettes étoient d'étain, leurs couverts de buis ; on leur servoit à chacun une écuelle de soupe, un plat de légume, deux ou trois pommes crues , un gros morceau de bon pain, un pot d'eau et un pot de bière. Un lecteur dans une chaire élevée faisoit la lecture pendant leur r^as. Enr. suite ce lecteur, qui étoit un des pères, dlnoit avec les domestiques } chacun des pères est lecteur à son tour i les pères étoieiat servis par des pères qui dlnoient après, ainsi que le lecteur. Les frères convers dlnoient en même temps dans une salle à côté, quin'étoit séparée de l'autre que par une arcade sàna porte, de manière qu'on les voyait delà saUe des pères 5 ils étoient servis par leursconfrères les frères convers.*

• Uétabliaseneiit des firères coovers, si contraire à l*hamilité chrétienne, ne se conçoit pas surtout dans les ordres austères. Par exemple, à la Trappe, où les travaux sont également partagés entre tous les individus, les frères convers n^y servoient point les pères ; d*où venoit donc cette distinction desalleet dencmi? Ce n*étoit point parce que les frères n*étoient pas prêtres, car la plus grande partie des pères n^avoient point ce caractère. La raison fait aimer régalité, la religion la commande; c*étoit une étrange contradiction de voir un religieux prosterné le front dans la poussière, et qui cependant dédaignoit de manger son pain bis et ses fèves à côté de

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De là, nous aUâmeB à la bibliothèque : nous nous rendîmes dans la chi^elle où: se trouve le tombeau de M» de Raneé. Le» oeHulea étcaent trèspetites : elles contenoient une paillassey une table de bois et un isrucifix. Nous vîmes tfavaffler les pères dans les jardins. Nous visitâmes rapothioairerie, qui étoit grande et bien fournie; il y avoit auprès : un joli jardin botanique, rempli de plantes usuelles. A, présent je vais écrire tout ce que j 'su recueilli de la conversation des pères. 1^ L'histoire du comte de Comminges est une &ble ainsi que les choses suivantes : qu'ils travaillent tous les jours à creuser leur tombe;, qu^ils font et défont des monti^es' pour s'occuper : qu'ils se disent^ en se rencontnmt, n fùut mourir ;. qu'ils portent sur leur cœur une pelote garnie de piquans, etc. Toutes ces chose» sont absolument fausses. Ds font maigre perpétuel ; ne mangent jamais de poisson^ ni de sucre,, ni œufsy ni huile, ni beurre, excepté un peu d'huile dans leurs salades. Le: vina^re leur est permis, ainsi que le lait ; ce dernier^ aliment leur est interdit dans le carême ; ils ne: boivent jamais de vin ; mais en

qoelques-m» de aeB firères aussi yertueax et aussi pieux que lui. Cette institution' n*étoit pas très-ancienne, ce ftit saint Gualbert qui institua les fierté laUy en lo79, mais sans établir ces distinctions orgueilleuses ; jMgnûre le nom de celui qui les réduisit à la condition de valetS) mais il est à présumer ^ue ce fût un moine çtuâWwmm. — (^^« de VA^mr,)

voyage, et hors de la Trappe, ils en peuvent boire, et manger du poisson et du beurre ; pour les affaires de la maison ils peuvent sortir et voyager. Leur habit, ainsi que celui des chartreux, est tout blanc ; ils ont la tête et la barbe rasées, et un grand capuchon qu'ils mettent à volonté. Ilâ couchent toujours tout habillés ; ils portent la chemise de laine, mais point de cilice ; toutes les mortifications de ce genre leur sont défendues par leur règle. On n'est reçu chez eux qu'à vingt ans, c'est-à-dire, admis au noviciat, qui est d'un an. Il n'y a que des infirmes qui fassent de petits ouvrages, tels que des chapelets, des cuillères de buis ; et l'hiver ils travaillent encore aux jardins, et puis font le travail de la maison, écossent les pois, préparent des légunies, serrent leurs graiiis, etc. Ces travaux se font toujours en commun. En comptant les pères et frères convers, il y avoit environ cent vingt religieux. Ils étoient soixante pères; dans ce grand n'ombre il n^y avoit que dix-huit prêtres ; les autres, engagés de même par des vœux irrévocables, ne disoient point la messe, et n'étoient point dans les ordres sacrés, par un sentiment d'humilité, pensant qu'ils ne sont ni assez bons, ni assez vertueux pour pouvoir célébrer les saints mystères. L'abbé étoit élu pour sa vie, et nommé par la cour, d'après le suffrage des religieux, suffrage qui donnoit par la voie du scrutin, et qu'on en-

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voyoit cacheté à la cour. Il y avoit troispères d'hôteliers pour recevoir les étrangers et les pauvres qui se présentoient. Par leur institution et des fondations particulières de personnes pieuses, ils avoient assez de fonds pour donner à tous les pauvres voyageurs l'hospitalité pendant trois jours. Quand les logemens de la maison étoient remplis, ils les déf rayoient à l'auberge ; si, durant ces trois jours, les pauvres voyageurs tomboient malades, ils les soignoient jusqu'à parfaite guérison; leur chirurgien les visitoit, et leur donnoit des drogues de l'apothicairerie de la maison ; les religieux alloient les voir aussi, pansoient leurs plaies, etc., etc.^ Si les pauvres voyageurs manquoient d'argent pour conti« nuer leur route, les religieux donnoient ce qui étoit nécessaire pour se rendre au lieu où ils vouloient aller. Il n'y avoit point de jour où il ne passât de ces pauvres voyageurs, entre autres beaucoup de soldats. Il est arrivé souvent que la reconnoissance et l'admiration que doivent inspirer tant de charité ont fixé parmi eux des gens qui en étoient l'objet. En effet, qui cherche la vertu dans toute sa perfec» tion, ne la trouvera que là, sous une forme peutêtre^ trop austère, mais si vraie, si sublime, qu'il

* Leur charité étoit il actire et si tolérante, quMIs avoieot appris à traiter les maladies honteuses, parce qa*une grande quantité de soldats paMKMent sur cette roate, et quMls étoient sourent infectés de cet horrible naUj^Nciê de VAuÉêurJ.

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n'est pas étomunit qu'une tèle snaceptible d'enthousiasme 86- décide à ce gcand sacrifice. En outre ils secouroient et soignoient tous les pauvres des en«« virons, à ^sieurs Iteues à> la ronde. Je questionnai beaucoup de paysans, qm me parlèreirt d'eux avec le respect et la vénération qu'on auroit pour des anges qui daigneroient se manifester à nous. Quels sont les particuliers qui, avec les mêmes revenus, auroient pu faire âiiinat de bien et par leurs exem*pies et par leurs chariliés ? 0& trouvera-t-on de telles vertus, si la religion ne les inspire? Ils ne recevoient jamais panni eux les veu£a. dont les en£ans n'étoient pas établis, quelque âge qu'eussent ces enfans^. s'ilsn'avoient pas un état qui. assurât solidement leur, eidstence ; ils pensoient qu'un père ne peut alors diqK>8er de sa liberté, et qu'il se doit tout entier, à sea enfiuxs. Lorsqu'ils oRt Mt profession, ils renoncent à toute espèce de correspondance par lettres avec qui que ce soit.. Us ne reçoivent jamais de vir sites de leurs parent^ à l'^noeption de père, et mère, pourvu que ce soit rarement». U leur est expresséiment défendu de témoigner l'ondbi» de la préférence à un de leurs confrères, devant tous, s'aimer égale* ment. Si l'un d?eux s'apejHrevoit qu'un de ses frères eût quelque amitié particulière pour loi, il étoit obligé, lorsqu'ils sont tous rassemblés, de demander la permission de parler, et alors tout.haut de l'en accuser publiquement. Dant^oe cas^ let- supérieurs im*

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posent une pénitence à raccusé^ qui ne doit jamais répradre pour chercher k s'excuser ou se justifier, alors même qu'il se croiroit accusé à tort. Il doit peuser <^e lorsque son frère Taccuse, il faut qu'il y ait donné lieu de quelque manière dont il peut ne se pas SQuyenir, et qu'enfin, dans tous les cas, il ne sauroit hésiter à sacrifier son amour-propre à l'obéissance due à la règle. Dana ce cas, et dans tous les autres, où un religieux remarque un de ses frères en feuite, d^ quelque gienre que soit la faute, il doit Fen accuser publiquement, comme je l'ai dit, et toujours l'accusé doit rester muet, et se soumettre avec résignation à la pénitence imposée ; s'il lui écbappoit UQ seul mot pour se- défendre, tous les reUgieu?^, à l'instant se prosterneroient à terre pour demander pardon à Dieu de son orgueil; mais c'est une cbo^e qui n'arrivoit jaipais qu'aux novices et aux nouveaux profès, et. encore très-rarement. Ce fut le frère Prosper, jeune religieux de vingt-huit ans, et depuis huit ans à la Trappe, qui me conta ce détaiL

Ce frère Prosper avoit une physionomie: charmante, de l'esprit et une candeur remarquable., Je l'ai prié de mçi dire naturellement si, parmi sesfrère^ il n'en connois^oit pas un au fond de son cœur qù eût plus d'amitié pour lui que les autres* ^^ Un seul? m'a-t-il répondu, non en vérité, j'en pourrois plutôt nommer douze qu'un seul." Cette réponse est jolie et prpuve quelle tendre union régnoit entre

eux. Au reste, il -m'a assuré que ses remarques sur cette douzaine ne méritoient pas d'accusation, parce qu'elles n'avoient pour objet que des premiers mouvemens absolument involontaires : ^^ Par exemple, at-il dit^ nous connoissons ceux qui nous aiment le mieux à mille petites choses purement machinales ; dans nos travaux nous devons tous nous secourir avec zèle; si l'un de nous est trop chargé, s'il tombe, etc., nous devons voler à son secours ; mais, dans ce cas, il y a toujours douze ou quinze religieux qui courent avec plus de promptitude, et l'on connoît dans ces occasions qui se répètent souvent ceux qui nous aiment le mieux. Mais. Dieu ne condamne pas ces inclinations naturelles, il ne désapprouve pas que nous aimions davantage au fond du cœur ceux qui nous paroissent les plus vertueux, pourvu que nous ne le témoignions pas de manière à blesser les autres, en montrant de la préférence, une estime particulière qui seroient des fautes graves contre la charité générale et qui altéreroient cette union universelle qui doit exister entre nous."

Quand un religieux malade est condamné à n'avoir plus que quelques heures à vivre, on lui déclare qu'il doit recevoir l'extréme-onction ; alors on le transporte à Téglise, et c'est toujours là qu'il la reçoit j ensuite on le reporte dans son lit. Lorsqu'il touche, à ses derniers momens, on sonne une cloche qui annonce ^à toute la maison qu'un des frères est à l'a-

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gonie ; tous les religieux se rassemblent autour du mourant que Ton couche sur la cendre, et l'on fait tout haut des prières pour lui. Cette description fait frémir des gens du monde ; cependant Ton doit concevoir qu'à la Trappe l'appareil de la mort et les solennités religieuses qui l'accompagnent ne sont qu'augustes et consolantes ; ce ne sont pour eux que les avant-coureurs d'un grand triomphe et d'un bon- ' heur suprême. '^ La vie frugale et laborieuse que nous menons, nou9 dit le père Théodore, nous exempte des maladies violentes et putrides. Je n'ai jamais vu ici de maladies épidémiques, même durant le temps qu'elles régnoient dans le pays. Nous ne connoissons guère que les maladies de poitrine causées par le chant de l'église et par la loi qui nous ' oblige à nous relever la nuit. Quand on est constitué de manière à supporter ce danger, et qu'on a passé trente ans, on vit ici plus long-temps qu'ailleurs, et la vieillesse y est saine et vigoureuse; aussi ordinairement nous mourons avec toutes nos facultés. Depuis cinquante ans que je suis ici, je n'ai presque vu mourir que des religieux qui avoient toute leur connoissance et toute leur raison. Comme nous ne vivons que pour mourir avec sécurité, ce moment ici n*a rien de terrible; au contraire, quand nous assistons un de nos frères à la mort, il n'y a pas un de nous qui n'envie la couronne qu'il va recevoir et qui ne Voulût être à sa place. Ce

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n'est pas que la vie n<ms soit odieuse, nous nous croyons aussi heureux qu'on peut l'être sur la terre, mais nous éprouvons en mourant toute la joife que les plus douces et les plus hautes espérances peuvent donner. Je n'ai point vu de religieux qui n'ait reçu non-seulement sans crainte, mais avec une extrême satis&etion l'annonce d'une mort prochaine; j'en ai même vu beaucoup que cette annonce a tellement ranimés que leurs forces et leur vie en ont été pro» longées d'une manièiie miraculeuse; presque tous ont dans ces derniers momens une vivacité, un feo, et une âoquence qui paroissent surnaturelles. Il y a peu de ten^s qu'un religieux auqud on annonça qu'il n'avoit pas un jour à vivre fut tellement ranimé par cette parole qu'il nous dit qu'il sentoit qu^il auroit la force d'aller à l'église recevoir l'e^rême-onction sans être porté. En effet, quoique jusqu^à ce moment il eût été d'une foiblesse excessive, il se leva, marcha, traversa la maison, descendit les escaliers, alla à l'église, en revint, et, au grand étonnement du chirurgien, vécut encore deux mois."

Ce même père Théodore qui nous a fait ce récit est Fancien abbé ; il avoit vécu dans le monde avant d'embrasser cet état,, il avoit trente ans lorsqu'il entra à la Trappe ; il avoit quatre-vingts ans passés, beaucoup d'embonpoint, des dents, une très-belle tête et une fraîcheur réellement étonnante ; il avoit des couleurs du plus beau rouge que j'aie jamais vu

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sur aucune joue. Il avoit infiniment d'esprit^ une politesse extraordinaire et une mémoire non moins surprenante : il n'avoit rien oublié de ce qu^il avoit lu d'intéressant avant de venir à la Trappe, Il me cita plusieurs traits d'histoire et une quantité de passages de Ia Bruyère qu'il savoit encore par cœur: il nous conta plusieurs histoires intéressantes, entre autres celle-ci. '^Ily aquelques annéesun jeune homme bien né, riche, d'une jolie figure, et le fils unique d'une mère tendre, entraîné par une vocation qu'il avoit dq)uis l'âge de raison, vint ici, de l'aveu de sa mère, se présenter pour être reçu, on l'admit au noviciat* L^année du noviciat n'étoit pas encore tout-à-fait écoulée lorsque sa mère, se repentant du consente* ment qu^il lui avoit arraché, arriva tout à coup à la Trappe ; elle demanda son fils, qui alla la recevoir conduit par le père ThéodcMre. L'entretien fut très* long, c'est-à-dire, le discours de la mère qui conjuroit son fils de revenir avec elle, en assurant qu'elle le désirbit suitout pour le bonheur de son fils. Ce dernier l'écoutôit en silence sans l'interrompre ; et quand elle eut fini de parier, '^ Ma mère, lui dit-il, daignerez-vous répondre à une question que j'oserai vous faire? Supposons que je vous eusse quittée pour aller m'établir loin de vous dans un pays étranger où il vous seroit impossible de venir; supposons que j'y eusse fait une grande fortime, que j'y eusse acquis de grands établissemens et des dignités éclar