TOME VI
duchesse d'Âugoulème ofiSrent à la cour l'exemple et le n^odèlé d'une charité sublime, et de la piété la plus sincère et la plus parfaite. Un grand nombre de personnes, qui vivent dans la solitude et daiis l'obscurité, ont les mêmes sentimens; espérons qu'en faveur de ces âmes. fidèles. Dieu, dans sa miséricorde, daignera rétablir en France les mœurs et la morale^ et par conséquent la paix et le bonheur.
J'aurois été fort contente de mon logement rue de Vaugirard si je n'y avois pas eu peur, mais les rues qui nous enviroimoient étoient désertes et dange reuses, surtout la rue d'Âssas. Âl&ed, un aoir, en rentrant à' dix heures, y fut attaqué par deux hommes ; avec sa force et sa bravoure naturelle, il eu renversa un, poussa l'autre derrière lui contre un mur, et, après cet exploit, vint à toutes jambes dàni» notre rue. Les deux hommes se rallièrent et le poursuivirent ; ils alloiént .l'atteindre, mais Alfred étoit déjà à là grille de notre cour, et il avoit sonné le portier, qui vint ouvrir et vit à la lueur du réverbère leâ deux hommes qui à son aspect rétrogradèrent aussitôt du côté de la rue d'Assas» Un homme qui logeoit dans notre maison, mais dans un pavillon séparé qui donaoît sur la rue, fUt assailli par trois brigands qui^ iau milieu de la nuit, grimpèrent sur son balcon, enfoncèrent sa fenêtre, entrèrent dana sa chambre, l'assassinèrent et le volèrent. Il ne mourut pas de ses blessures* Ceci arriva trois
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mois avant mon installation dans la maison^ et je voyois avec horreur cet homme se promener dans notre grande allée d^acacias avec un bras en éeharpe et un large bandeau noir sur le fronts Enfin, je trouvois que nos murs de clôture n^étoient pas à beaucoup près assez élevés. Mon petit pavillon étoit situé sur la belle allée d'acacias dont je viens de parler et me formoit, avec mon petit jardin, une promenade fort ^réablë. Au bout de cette allée se trouvoit une chapelle très-célèbre par l'événement le plus tragique : dans les jours affreux de la révolution quatre-vingt-trois prêtres qui s'y étoient réfugiés y furent assassinés et mis à mort par les meurtriers soudoyés des jacobins; Tun* d'eux résista long-temps à leurs coups, parce qu'il avoit caché son bréviaire dans son sein» La rage des assasam^ fut telle, qu'ils parvinrent à percer ce bréviaire en plus de huit ou dix endroits, et qu'enfin ils atteignirent, à travers ce livre, le cœur du martyr qu'ils vouloient égorger, et auquel en effet ils ôtèrent la vie ! Ce livre, par une infinité de hasards extraordinaires, est tombé entre les mains de madame de Soyecourt, qui le consei^e comme une précieuse relique ^ ce bréviaire est tout percé de coups de poignard, et toutes les pages en sont ensanglantées ! Qui pourroit y lire quelques prières sans attendrissemeiit et sans la plus vive ferveur !.. .«Je suis entrée dans la chapelle où se passa cette scène effroyable ; on y voit encore, sur
les pierres du plancher et sur les murs, des traces du sang des victimes. Il y a défense de les eflFacer. On célèbre tous les ans, dans la chapelle, un service en . l'honneur de ces martyrs immolés par la démencesanguinaire de l'impiété.
Je fis connoissance, dans l'allée d'acacias, avec la veave d'un savant très-célèbre, M. Duhamel, si conn.u par ses belles et curieuses expériences. C'est lui qui s'avisa de planter un arbre à l'envers, c'est-à-dire, le faîte dans la terre, et les racines en l'air, les branches devinrent des racines et les racines se couvrirent de feuillages. Là veuve de M. Duhamel avoit quatrevingt-six ans; elle demeuroît dans notre maison^ elle alloit tous les matins s'asseoir sur un banc au bout de l'allée ; elle me prit en amitié en me voyant promener solitairement. Un jour, sans me dire un mot, elle me fit signe avec la. main, comme oii feroit à un petit chien qu'on appelle, en tapant doucement à côté d'elle sur le banc, de venir m'y asseoir ,• cette manière singulière me plut, je fis ce qu'elle désiroît, nous causâmes; elle avoit de la douceur et de la bonté, elle m'intéressa; je ne manquois pas tous les jours d'aller m'asseoir auprès d'elle, 0; je lui fis même plusieurs visites dans son appartement. Elle me conta plusieurs particularités, intéressantes, de son mari, dont elle conservoit un souvenir touchant.
Je quittai la rue de Vaugirard pour aller à Ecouen avec Casimir et sa familles je fis là le Dictionnaire
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^s Etiquettes. Après cet ouvrage, je donnai un volume intitulé Eugène et Antaniney ou les Voyages poétiques; ce u^étoit, dans ma pensée, que le commencement d'un ouvragé important que j'ai le désir de faire, depuis plus de trente ans, et que j'ai annoncé dans plusieurs ouvrages, sous le titre : Les Réfutatimis. Je voulois y passer en revue tous les principes philosophiques, et de cette manière : je fiupposois un jeune homme très-spirituel, auquel ses passions avoient fait adopter cette doctrine ; il aimoit cette prétendue philosophie, n'avoit lu que des livres qui la soutiennent ^ mais les lumières naturelles et son esprit lui faisoient mépriser profondément les auteurs qui l'ont propagée ; 1°, parce qu'il convenoit qu'il étoit dangereux de la publier; 2^. parce qu'il trouvoit, avec raison, que ces auteurs l'ont soutenue sans talent, et même sans esprit ; ce qui est parfaitement vrai ; car Voltaire, Rousseau et Diderot, sont au-dessous du médiocre, lorsqu'ils sont impies; à ne les considérer que comme des sophistes, ils sont pitoyables en raisonnémens, et dégoùtans en obscénités.
Je supposois que ce jeune homme avoit un ami de son âge, parfaitement éclairé et vertueux, et qu'en voyageant il lui écrivoit et lui faisoit part de ses principes dans ses lettres. Le jeune incrécfule, ami cle la fausse philosophie et détracteur des philosophes, vouloit prouver, en les citant, qu'ils avoient
très«mal soutenu leur cause ; après avoir cité d'eux un passage, il le présentoit lui-même d'une manière toujours plus spécieuse et plus brillante; et Tami vertueux réftttoit victorieusement cette lettre, chose 4ont je n^aurois jamais été embarrassée, car la raison et la vérité triomphent facilement de l'erreur ; ainsi je déshonorois à la fois la doctrine et l'esprit des prétendus philosophes. Il est assez généralement reconnu que leurs principes sont abominables, mais on a une trè^&usse opinion de leur esprit sur ce point : ils ont fait et écrit de belks choses, à d'autres égards ; mais, je le répète, tout ce qu'ils ont dit contre la reli- ^on eâtégalementabsurde en calomnies, et en raisoniiemens. Mon jeunehomme religieux prouvoit d'abord à son ami, ce qu'il ignoroit, c'est que tout cet édificed'impiété est fondé sur de vieux mensonges renouvelés; ensuite, en convenant que son ami étoit un sophiste filus ingénieux, il renversoit tous ses ïirgumens, et, comme on lepensebien,ilfinis8oîtparle convertir. J'avois préparé tout cela dans les Foyages poétiques, en y introduisant, sous le nom d* Auguste, un jeune homme entiché de la fausse pbilosophie. Toujours contrariée dans be que j'ai voulu faire, et surtout par mon imagination qui me présente trop d'idées à la fois, je n'ai jamais pu faire cet ouvrage, parce qu'il demande un grand renouvellement de lectures, et beaucoup de temps et de méditations : si je ne via
paa assez pour le faire, je désire que| cette idée ne soit pas perdue ; je coiinois plusieurs persoxmes qui seroient en état de faire mieux que moi cet utile 4)uvrage*
Je jouis .d'un .grand plaisir à Ëcouen^ celui d^ voir Casimir universellement aimé pour sa bonté^ sa . jchaiitéy et les soins assidus qu'il rendoit aux pauvres noalades. Nous passâmes l'hiver d'ensuite dans la rue du Faubourg-Saint^Iïonoré, où je restai tout l'hiver 3 j'y travaillai beaucoup, j'y arrêtai définitivement le plan des Parvenus; j'y vis peu de monde, mais très-souvent madame la duchesse de Bourbon, madame Moreau et madame Kécamier ; la reine de Suède, dont lès bontés pour moi n'ont jamais yarié, m'honora aussi de plusieurs visites. Un soir que nous causions d'une manière fort animée, ma seule lumière s'éteignit tout à coup, et nous nous trouvâmes dans la plus profonde obscurité 5 je voulus me lever à tâtons pour, aller sonner; la reine, qui entendit ce mouvement, me dit, avec un ton calme et doux, qui a beaucoup de grâce en elle : Nous n'avons pas be^ soin de lampe pour causer ; (Tailleurs on nous inter^ romproit, restons comme nous sommes. J'obéis, et nous reprîmes tranquillement notre entretien, qui
* Je tache d*eD faire quelque cbose dans la Correspondance de deux jeunes anUs, du petit Journal V Intrépide, qui, recueilli un jour, doit faire suite à mes Voyages poétiques. — {Note de V Auteur,)
dura encore plus d'une heure et demie ; je ne sonnai que pour fidre éclairer la reine^ lorsqu'elle voulut &'eo aller.
Dans ce temps^ des personnes parfaitement bien informées, et qui avoient . passé plusieurs mois à Coppet, chez madame de Staël, me contèrent nn grand nombre de particularités sur la vie qu'on y menoit. Voici là-*des8us un détail curieux : on s'assembloit les soirs autour d'une grande table ronde, sur laquelle étoient posés autant d'écritoires et de feuilles de papier qu'il y avoit de personnes ; on gàrdoit un profond silence, et, au lieu de se parler, on s'écrivoit ; on choisissoit sa correspœidance, et on se jetoit réci* proquement ses billets et ses réponses, qui ne se lisoient jamais que tout bas, c'est-à-dire seulement des yeux. On peut croire, sans jugemens téméraires, que cette table mjrstérieuse a été le théâtre d'une innombrable quantité de déclarations d'amour qui, très* vraisemblablement, n'étoient au fond ^e de la galanterie bien motivée par un tel usage. Je promis à madame Récamier d'écrire sa vie, dont j'ai fait en effet une nouvelle véritablement historique, assez longue, et que je crois intéressante; je la lui ai donnée de mon écriture, et je n'en ai gardé aucune espèce de copie ni de brouillon.
La plus grande partie des personnes que je voyois alors me demandèrent de donner une soirée pour l'anniversaire de ma naissance (le 25 janvier) j j'y
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consentis. Casimir^ dans cette soirée^ joua de la harpe, et d'une manière et avec un succès qui méritent d'être rapportés. J'avoîs fait, peu de temps auparavant, ma Qouvelle intitulée Zuma, ou la découverte du quinquina. Ce conte est rempli de coups de théâtre et de scènes dramatiques. Casimir entreprit de faire sur sa harpe un abrégé de cette histoire, et d'en exprimer successivement tous les grands mouvemens ; il composa, enfin, une véritable pantomime à l'oreille ; car on ne peut pas donner un autre nom à ce genre de composition si extraordinaire, dont il est l'inventeur. A ma soirée, il demanda si l'on avoit lu la nouvelle de Zuma ; tout le monde conuoissoit ce qui étoit nécessaire pour Tintelligence de sa composition j alors il annonça qu'il alloit la jouer, et ce fut d'une manière si admirable, qu'aux endroits pathétiques il fit verser des larmes, et cet éloge du cœur ne peut être suspect de fiatterie ou d'exagération. Madame la duchesse de Bourbon honora cette soirée de sa présence, madame de Choiseul et madame Récamier y étoient aussi. .
Je renouvelai connoissance, dans cet hiver, avec un homme bien estimable, à tous égards, et avec lequel j'avois été extrêmement liée en Angleterre, quoiqu'il fût alors d'une grande jeunesse : c'est lord Bristol ; il étoit à Paris avec toute sa famille, composée d'une femme charmante et de neuf enfans.
Nous nous oubliâmes souvent dans nos conversations
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tète à tête^ car je ne oonnois pas > d'entretien pins agréable et plus solide que le dien. Je refusai d'sùlleurs de recevoir tous les étrangers qui demandèrent à me voir, avec lesquels je n^avois pas eu d'anciennes liaisons, à Texception de madame la duchesse de Devonshire, sœur de lord Bristol, et personne trèsdistinguée, ainsi que son firère, par son esprit et son caractère.* Je vis encore, à la demande de M. le duc et de mademoiselle d'Orléans, S, Â. R. le duc de Glocester ; j'eus avec ce prince, dont les sentimens me charmèrent, de longues conversations; et, comme il est à la tête de plusieurs hôpitaux, je lui demandai en grâce de s'occuper d'en fonder un qui monquoit partout, et il me le promit : c'est un hôpital pour les enftms mchitiques et bossus, parce qu'il y a des moyens sûrs de guérir ces difformes infirmités. L'un des grands moyens pour les bossus est celui que j'ai découvert, qui est de leur faire tirer un poids attaché ' à une poulie, exercice qui consiste à imiter parfaitement celui de tirer dans des seaux Teau d'un puits. J'ai détaillé ces exercices dans les Leçons d'une gouvemante.f Je pris aussi la liberté, dans ce
* Cette personne intéressante vient de mourir eu Italie, dans le cours de cette année ISZir-^^Note de V Auteur.)
t Je me rappehii, en entrant à Bélle-Cbasee, que j'avois entendu dire dans mon eofanceMiâe jamais une eervantedepeituin^si bossue, parce qu'elle tire «Mmstamment de Teau d*nn puits, et que Tattitude et le mouvement de cet exercice préservent de cette difformité ou la guérissent.— f^JYole de V Auteur. J
même entretien, de faire quelques questions à S.Â.R. sur nos princes, et particuUèremeut sur Monsieur. Il me répondit qu'il n'avoit point eu de liaison Intime > ou particulière avec ce prince, mais qu'il avoit eu les occasions de connoitre avec certitude que la sûreté de sa parole était inviolable^ et que, lorsqu'une fois il avoit promis une chose, rien au mpnde ne pouvoit l'y faire manquer; ce furent les propres paroles du duc de Glocestpr. Enfin, j'ai vu encore, dans ce même hiver, une charmante étrangère, dont je conserverai toute ma vie le souvenir, c'est une Polonoise nommée madame la comtesse de Zaleska ; elle m'a donné pour ma guirlande un joli bouquet de .pensées peint par elle.
J'envoyai Alfred à Bruxelles, où ses talei^s et les bontés de S. Â. R. le prince d'Orange lui procurent une existence honorable, et lui promettent un heureux avenir. Anatole, mon petit-fils, lui a rendu des services essentiels, avec toute la bonté de cœur qui le caractérise.
J'ai passé deux étés au château de Villers, chez Rosamonde, mapetite-fiUe, femme du général Gérard. J'ai vu là une personne très-remarquable par elle^ même, et qui Tétoit doublement pour moi par les souvenirs qu'elle m'a rappelés, c'est madame de Berenger, fiUe de mon ancienne amie, madame la comtesse de Lannoy ; elle a fait choix d'un second mari, digne d'elle par son esprit et ses sentimens re-
lOB MÉHOIRES
ligîeux. J 'ai fait connoissance aussi à ViUers avec , M. le marquis de Livron*, Tun des hommes du monde qui a le plus d'obligeance dans le caractère, le plus de raison dans l'esprit, et le plus d'agrémena dans la société intime. J'ai entendu lire à ViUers, par M. de Norvins, quelques fragmens d'un poëme en vers de sa. composition^f et qui m'ont fait grand plaisir. L'auteur est fort aimable, et il n'y a jamais eu de poëte plus éloigné que lui de toutes prétentions dans la société, et de toute pédanterie. Enfin, j'y ai revu M. de Pontécoulant, qui a de l'originalité avec beaucoup de simplicité, réunion très-rare ; c'est luidont j'ai désigné dans Pétrarque la manière singulière de voyager J. Je passai cinq mois à mon pre-
* M. le marquis de Livron étoit entré au service de Naples, et se trouvoit lieutenant^éoéral dans les troupes napolitaines, à Tépoque des événemens de 1815. De retour en France il n^obtint, qu^après de longs délais, d*étre reconnu dans ce g^de ; depuis il est passé en Egypte^ avec le général Boyer.-^(iVbte de V Editeur,)
t Ce poëme, si remarquable par la profondeur des idées, la majesté du style et Téclat de la versification, a été publié depuis ; il est intitulé: £*Immortalité de VAmey ou les Quatre Ages religieux, M. de Norvins s*est fait connoître, comme littérateur, par plusieurs autres ouvrages 3 le plus distingué est son Tableau de la Révolution française, — fXote de VJEditeurJ
X Madame de Genlis, sons le nom de Socraté, fait ainsi le portrait de M. de Pontécoulant :
" Sur la fin de cet biver, Pétrarque reçut une visite qui, loin de troubler sa solitude, en augmenta la douceur. Uami qui lui étoit aussi cher que Lélius,et auquel il avoit donné le surnom de Socrate vint passer un mois avec lui 3 ce jeune bomme, passionné pour les
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mier voyage à Villers, et j'y écrivis les Parvenus dont le plan étoit fait avec détails ; je crois que c'est
arts, et enrichi par an héritage considérable^ consacroit à faire le voyage dUtalie les premiers momens de la liberté que sa nouvelje fortune lui rendoit. Pétrarque fut étonné de le voir arriver, suivant son ancienne coutume, à pied, seul avec son chien; et portant luimême, pour tout bagage, un parapluie et un petit sâc contenant trois chemises. *< Quoi ! mon cher Socrate, lui dit Pétrarque, vous êtes riche maintenant, et vous ne renoncez point aux habitudes que la pauvreté vous avoit forcé de prendre ?-— Oui, répondit Socrate, parce que ces habitudes me conserveront des biens que* les richesses ne peuvent donner: la santé, la force phjFsique, et rindépepdance personnelle. La fortune est inconstante, j^aime à braver ses caprices ; si elle m^ôte ce qn^elle vient de m*accorder, je retrouverai les moyens de me passer, sans souffrir, de toutes ses faveurs.— -Mais à quoi vous servira donc Populence ?— A secourir les malheureux, à servir mes amis, à les recevoir chez moi, et à leur procurer dans ma maison tons les ag^émens qu*on peut désirer^ et ep6n à cultiver les beaux-arts et à protéger les talens méconnus ou persécutés.— Vous aurez ddnc une belle habitation, un grand nombre de domestiques et de chevaux ?— Assurément, mais sans faste, et seulement pour les autres. Quant à moi, je conserverai précieusement, toute ma vie, la simplicité à laquelle je suis heureusement accoutumé. Je jouirai du bonheur de pouvoir, dans tous les instans et dans toutes les situations, me suffire à moi-même, de n^être dans la dépendance d*aacun domestique, et de ' me passer gaiçment d*un bon gite, de la bonne chère, d'un lit de duvet, d'une voiture, et de toutes les super- Suites que la mollesse appelle le nécessaire. J*ennoblirai ma pauvreté passée, par le mépris de tout ce qui m'a manqué, et j'augmenterai, en les exerçant, toutes les facultés natifrelles que j'ai reçues de la nature. Ainsi je vais, faire seul, et à pied, avec mon chien et mon parapluie, . le voyage eutier d'Italie : je ne dépenserai d'argent que dans les villes, pour faire l'aumône, et pour acheter des tableaux et
de tous mes ouvrages celui qui peint le mieux les mœurs révolutionnaires^ et qui offire le plus de caractères piquans, vrais et variés.
L*hiver d'ensuite, nous ^logeâmes encore dans la rue du Faubourg-Saint-Honoré, et là je renouvelai ime bien ancienne connoi'ssance, ce fut avec madame de Saint-Julien que j'avois vue jadis à Femey, chez M, de Voltaire; elle étoit ma voisine, et demeure aux Champs-Elysées ; elle a quatre-vingt-douze ans ; elle a conservé toutes ses facultés physiques et mondes : elle n'est {toint sourde, elle est droite, et marche comme à vingt ans, et elle a l'esprit, la mémoire et la vivacité qu'elle avoit dans sa jeunesse. Elle vint me voir plusieurs fois ; sa conversation est charmante ; elle me reprochoit avec grâce d^iwoir mal parlé de son patron, mais elle n'en étoit pas moins charmante pour moi : c'est la plus étonnante
des statues. De cette manière^ je doublerai la fortune qui m'est échue» je la posséderai ayec nu plaisir toi^onrs pur, elle ne pourra m'amoUir ^ et si je la perds, je ne la reg^retterai point.'' Pétrarque admira cette espèce de philosophie^.et U trouva? que son ami méritoit parfaitement le beau surnom qu'il lui avoit d<mné.
*< Ce mépris de la mollesse est si rare, il a quelque chose de si moral, qu'il n'est pas inutile quc^ Ton saohe que ce trait, attribué à Pami de Pétrarque, n'est point une fiction ; et que dans ce moment il existe Un pair de France qui, tenant de ses ancêtres une fortune assez, considérable que la révolution ue Jui a point enlevée, a toujours eu lessentimens et la conduite dont on vient de voir le détail." {Noie de V Auteur,)
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vieille que j'aie jamais vue de ma vie*. Enfin^ dans ce même hiver, je fis^une teneontre bien agréable, ce fut chez madame de SaiAt* Julien, où Casimir lut une comédie en cinq actes de sa composition, qu'il n'a jamais eu l'intention de donner au théâtre, quoiqu'elle soit charmante et conduite avecle plus grand talent ; il en a fait plusieurs lectures dans la société, et qui toutes ont eu le plus éclatant succèsf. Il y avoit ce soir-là, chez madame de Saint-Julien, une trentaine de personnes, parmi lesquelles se trouvoit le jeune comte Astolphe de Custine, nevçu de M. de Sabran, et petit-fils de l'ancienne amie de ma jeunesse, madame de Custine.. Son aimable figure, son maintien, «t une petite conversation qu'il eut avec moi, après la lecture, me donnèrent de lui une opinion qu'il a pleinement justifiée depuis. Il vint. me voir I quelques jours après ; nous eûmes ensemble un long entretien tête à tète ; il me parla avec une confiance'' qui me toucha vivement : il sembloit qu'il renouveloit connoissance avec une ancienne amie, et qu'il me rendoit compte de tout ce qu'il avoit éprouvé pendant une absence de plusieurs années. Avec des seiitimens admirables et l'esprit le plus distingué; il a je ne sais quoi de vague et d'irfésolu dans le
* Depuis que j*ai écrit ceci, madame de Saint^JuIien. est morte j elle avoit toute sa tête : elle a demandé et reçu tous ses sacremens, et arec la piété la plus édifiante. ^
t Casimir, depuis, a brûlé cette pièce.— (iVb#e# de V Auteur,),
caractère ; son ^imagination a besoin d'un guide : il m'a choisie pour l'être, quoiqu'il en eût déjà deux dont les excellens conseils lui seront toujours ehers, une mère aussi tendre qu'éclairée, et un instituteur 'jeune encore, rempli de mérite, et devenu son meilleur ami. Il m'associa à ces deux personnes pour fixer ses idées, ses études et ses projets ; j'ai pris pour lui la plus tendre amitié ; j'étois au moment de partir pour la campagne : nous nous promîmes de nous écrire régulièrement, et nous tînmes parole.
Avant de faire mon second voyage à Villers, je tâchai de mettre à exécution une grande idée que j'avois depuis long-temps dans la tête : très-peu de temps avant la campagne de Russie, dans ma correspondance avec l'empereur, je lui avois proposé, comme je Tai/dit avec détail, de faire des éditions épurées de quelques ouvrages philosophiques ; il me vint une idée bien plus utile encore, ce fut d'épurer V Encyclopédie i cette lourde base et ce monstrueux dépôt de toutes les ^tt^^mv^ philosophiques *y je reparlerai par la suite de ce grand projet.
J'eus le plaisir de me trouver réunie à Villers avec tous mes enfans, à l'exception de mon cher Anatole ; il s'étoit élevé entre lui et M. de Valence des discussions d'intérêt, qui m'ont fait et me font encore bien de la peine. Dès les premiers momens, j'ai fait tous mes efforts pour amener à un accommodement. Dans les premiers jours de nion arrivée à Villers,
BB mâdamk de gbnlis. 118
j'écrivis sur ce sujet à mon petit-fils la lettre la plus forte et la plus pressante, dans laquelle je lui rappelois que je lui avois dit précédemment toutes ces choses; je donnai cette lettre ouverte au général Gérard que j 'avois trouvé fort raisonnable sur cette affaire, ainsi qu'en toute autre chose ; il reconnoissoit positivement qu'Anatole, en effet, àvoit de grandes réclamations à faire; le général fut enchanté de ma lettre, la cacheta lui-même, et la donna au général Livron, son ami, qui partoit pour Bruxelles. Anatole me répondit d'une manière charmante, et je puis dire avec vérité que si Tafifaire ne s'est pas arrangée, ce n'a pas été sa faute ni la mienne.
; Je n'avois vu mes trois arrière-petites-filles qu'au maillot, il me fut bien doux de les revoir jolies, charmantes, bien élevées, marchant, courant et causant. L'aînée, Pulchérie, a huit ans ; Antonine en a sept, et Inès cinq. J'ai fait une romance en plusieurs couplets et une pièce de vers assez longue pour Cyrus> fils de madame Gérard ; je ne peux pas les placer ici, parce que je n'en avois pas gardé de brouillon, et que madame Gérard les a perdus, jf 'avois accompagné moi-même sur la harpe la romance le jour de la fête de l'enfant, et c'étoit une chose assez remarquable à mon âge. Madame de Bérenger, qui étoit à cette fête, fondit en larmes en entendant les couplets et ma harpe. J'ai fait encore beaucoup d'autres vers de famille, entre autres une romance pour la
fête de Rosamonde ; j'ai fait aussi des vers que j'ai envoyés à Bruxelles pour la fête, de M. de Celles ; j'en ai fait pour mon petit-fils. Je proposai à ma fille «t à madame Gérard de faire pour mes petits-enfans la Botanique de jeux d'enf mis ; j'offiris d'en fidre tout le texte en jolis dialogues^ et d'en peindre quelques plantes^ et que ma petite-fille et sa mère peindroient le reste des plantes 3 en arrivant à Villers, je fis cette proposition avec le plus grand détail. Il ne falloit qu'une trentaine de plantes^ et j'annonçai que le texte feroit un" volume; j'en détaillai l'idée qui est certainement jolie; j'ajoutai que je me faisois une fête de composer cet ouvrage uniquement pour ma famille, et que je ne le ferois jamais imprimer ; cela fut donc convenu, et je- donnai même à Rosamonde la première plante que j'avois faite, et qui est leBaguenaudier; mais il n'en fut plus question, on ne m'en reparla plus. Comme je ne renonce jamais à une idée qui me paroit agréable, je ferai à peu près cette petite botanique^ avec l'aide de quelques autres personnes pour les plantes, et vraisemblablement je la donnerai au public* J'ofifris encore de faire plusieurs inscriptions dans le parc de Villers, entre autres sur un petit tombeau qui ne signifie rien du tout. Au reste, le goût de& arts et des belles-
*J*ai fait imprimer depuis ce petit ouvrage sous le titre, des Jeux champêtres, et je Tai dédié à son altesse royale monseig^neur le duc de Chartres. — (Note de V Auteur. J
lettres n'est qu'un agrément) et dans le cours de la vie, j'y ai peut-être .attaché trop de prix ; les grâces et les talens ont eu trop d'empire sur moi. On trouve, dans mes petites-filles, tout ce qui mérite véritablement d'être loué : la conduite irréfurochable et les vertus à la fois naturelles et raisonnées de tous les devoirs ; et voilà ce qui doit particulièrement enorgueillir une mère, surtout quand ces qualités admirables se trouvent réunies à la raison et à l'esprit ; d'ailleurs elles ne sont nullement dépourvues de cette espèce de goût pour les arts, qu'on trouvera toujours dans les personnes bien organisées ; elles n'ont pas le sentiment exquis et les dispositions matérielles qui donnent en musique des talens supérieurs, mais elles aiment à entendre faire de la musique, et elles ont au degré le plus distingué le talent du dessin et de la peinture ; madame de Celles a de plus la science infuse de l'architecture ; on a rétabli, sur ses plans, le vieux château de Skiplâcken, dont elle a fait une habitation charmante, ordonnant tout et conduisant tout avec une économie et une intelligence véritablement extraordinaires. Rosamonde, tout en faisant des tableaux et des ouvrages charmans, a montré la même intelligence dans l'établissement d'une grande ferme, et elle est justement adorée à VUlers, par son ingénieuse et constante charité pour les pauvres, les vieillards, les enfans, et les malades 3 mais j'ui la'|>uérilité d'être fâchée, au fond de Tâme, qu'elles n'aient ni la p^s .
sion de la musique^ ni celle de la poéisie. J'offris à Rosamonde de lui apprendre les règles de la versifi* cation, non pour faire d'elle un poëte,* mais pour lui donner une chose nécessaire à toute bonne éducation, et sans laquelle il est impossible de juger ou de parler passablement des vers, ou même de les bien lire ; ma proposition n'eut point de succès : je n'en reparlai^ plus. Voilà des choses qui font soui&ir l'amourpropre maternel; mais on doit facilement s'en con* soler, lorsque d'ailleurs tous les vœux les plus importans d'une bonne mère sont exaucés ; Rosamonde, ainsi que sa sœur, peuvent être citées à toutes les jeunes personnes comme le modèle de toutes les vertus.
J'ai beaucoup travaillé à Villers dans ce dernier été ; j'y portai une soixantaine de pages de Pétrarque; j'y finis cet ouvrage, moins la préface, que j'ai faite à Carleponty et que j'ai datée de ce lieu, à l'instante prière de ma nièce, qui attachoit à cela le plus grand prix; j'ai fait en outre à Villers environ quatre cents vers de mes Saints et Saintes; et enfin, j'y ai fait encore un JEssai sur les arts] que j'ai écrit dans un livre relié, orné de vignettes et de culs-de-lampe, que je destinois à Alfred, et que je lui ai donné.
J'ai été privée d'un- grand délassement pendant près d'un an. Je n'avois plus de harpe, ayant envoyé la mienne à Alfred, afin qu'il en eut deux, car dans un
pays où yon n'en trouve point, un artiste ne peut se passer de ce nombre, dans le cas ou quelque chose se dérangeroit à Tune des deux. Il m'envoya ime petite harpe de son ouvrage, et de mon invention, grande comme une éventail, faite seulement pour exercer les doigts, et sur laquelle je répétois tous les jours quel' ques passages : cela n'est pas amusant, mais aussitôt que j'ai pu acheter une harpe, j'en ai promptement joué comme à mon ordinaire ; j'ai toujours trouvé qu'il étoit stupide de perdre volontairement une chose qui a donné de la peine à acquérir. Je passai trois mois et demi à Villers, et de là j'allai au château de Carlepont, chez ma nièce Henriette, où je restai deux mois etquelques jours. Casimir alla s'établir à Mantes avec toute sa famille, afin d'y vivre dans une solitude qui convint parfaitement à ses sentimens religieux. Le temps se passe pour lui à Mantes aussi heureusement qu'il peut s'écouler sur la terre ; il le consacre ât Dieu, aux pauvres, aux prisonniers et au travail. * Sa vertueuse femme partage ses sentimens et sa conduite. Ils ont eu le malheur de perdre l'année dernière un petit garçon qui étoit un ange de beauté, et qu'ils ont regretté avec la plus douloureuse amertume. Casimir a deux filles, dont l'aînée, qui est une charmante enfant, Valérie, a quatre ans, et dont je suis marraine. Enfin il a chez; lui une jeune personne, Eliza, nièce de sa femme.
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aussi pieuse qu'elle est pure, et dont les tidens et le bon caractère ajoutent extrêmement à ragrémeat de son intérieur
Je ne travaillai pas beaucoup- à Cariepont: je n'y fis guère que lire, penser, médit»!^ et causer. Ma^ nièce me lut beaucoup de choses d'un journal particulier et détaillé qu'elle a fait de tout^ce qullui^est arrivé, et de tout ce qu'elle a vu d'intéressant, di^niîs quinze ans; il est imposable d'écrire avec plus d'es^ prit et de naturel. Ce journal est chaitmant à tous égards. Ses trois filles sont élevées dans des sen^ timen&très^reHgieux; elles sont charmantes par leur innocence, la pureté et la bonté de leurs âmes< Leur charité pour les pauvres est admir^ible : leur {dus grand plaisir a toujours été de secourir ceux du vil* lage, et d'aller soigner les malades. Elles sont toutes les trois d'une figure agréable et d'une fraiehenr éclatante ; j'ai toujours remarqué la même chose pour les sœurs grises, ce qui semble couver que l'air de la fièvre et des maladies n'est jamais contagieux pour la charité chrétienne. Ma nièce et ses t^!t>is fillea passent journellement des heures entières enfermées dans les chaumières avec des malades et. des moribons, et non-seulement leur santé n'en est point altérée, mais elles ont toutes les quatre, comme je l'ai déjà dit, une fraîcheur incomparable. Pendant mon séjour à Carlepont, j'ai donné ious les jours aux deux aînées de ce^ jeunes personnes, des règles de
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versification qu'elles ont parfaitement apprises. Cetoit la seule chose que je n'eusse pas enseignée à Henriette, parce qu'elle ne l'avoit pas voulu ; et ce qu'il y a de singulier^ c'est qu'elle s'est décidée à l'apprendre avec ses filles, et qu'elle y a si bien réussi, qu'elle a fait des vers charmans; ses deux filles en ont fait aussi de fort jolis. Emma, l'aînée, a fait une action bien touchante, il y a sept ou huit mois : étant tête à tète auprès d'un poêle avec sa sœur M athilde, le feu pUt aux habits de cette dernière ; Emma, sans aller chercher des secours, se jeta sur elle pour l'éteindre ; elle y parvint, mais en se brûlant horriblement les mains, et de telle sorte qu'elle en a été mialade six semaines, et que l'on a cru, pendant huit jours, qu'elle seroit estropiée ; ses mains garderont toujours les honorables marques de cette action; elle préserva entièrement sa sœur, qui â'eutpasune seule brûlure. j
Carlepont est un lieu charmant par la salubrité de l'air, l'étendu^ des jardins, la beauté des points de vue, celle du diâteau, et l'agrément des environs^ ma nièce y est adorée, et elle le mérite par sa charité sans bornes. M. de Finguerlin gagne beaucoup à être connu; je ne l'avois jamais vu do^ suite, et j'ai été charmée de lui à ce voyage; il a de très-nobles sentimens, et sa société est douce et piquante ; j'aime la conversation, quand elle est aimable, et j'ai eu à cet égard toute satisfaction à Carlepont ; j'y ai passé
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des soirées dont je ne perdrai point le souvenir, J*ai vu là un jeune homnie véritablement très-distingué 5 c'est un Suisse nommé M. de Zollikoffer; il n'a jamais vécu dans le monde, et Ton croiroit, à son tact, à la grâce de sa conversation, à son ton et à ses manières, qu'il a passé sa vie dans la meilleure compagnie ; sauB aucune fortune, il s'est mis à la tête d'aune manufacture de laines établie à Carlepont par M. de Finguerlin; il a beaucoup d'instruction et d'esprit, et loin de dédaigner les travaux d'ouvriers, il s'y consacre, pendant une grande partie de la journée, avec, une simplicité, une activité, et une intelligence, que je ne me lassois point d'adniirer, quand je l'entendois si bien causer le soiic, également bien sur toutes sortes de sujets, et que je me le représentois travaillant dans la manufacture, animant les ouvriers par son exemple, ou debout sur une charrette en habit d'ouvrier, conduisant gaiement des ballots de laine.
Je ne quitterai point Carlepont sans parler d'un véritable miraclte qui y est arrivé. Il n'y a point de réflexion à faire sur des* faits qu'il est absolument impossible de nier; voici la chose sans aucun commentaire : une jeune paysanne de vingt ans, nommée Séraphine, avoit, depuis cinq ans, une jambe et une cuisse paralysées ; elle ne pouvoit marcher qu'avec deux béquilles^ et encore falloit-il qu'une personne lui soutint les reins, qui étoient devenus si foibles
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que^ sans ce secours^ elle n'auroit pu se soutenir; on avoit épuisé tous les remèdes^ et ma nièce avoit fait venir de Senlis, et même de Paris^ des chirurgiens et des médecins^ qui tous l'avoient déclarée incurable ; enfin Séraphine dit qu'elle étoit sûre de guérir, si on pouvoit la conduire à Notre-Dame de lAesse, à quinze lieues de Carlepont ; ma nièce paya les frais du voyage : on mit la malade sur une charrette^ dans laquelle on établit aussi sa sœur pour lui soutenir les reins, et son père conduisit la charrette; arrivée au terme du voyage, elle poussa un cri en apercevant les clochers de Notre-Dame de Liesse, et elle dit qu'elle sentoit sa jambe se ranimer ; enfin, elle descendit seule de la charrette, prit ses deux béquilles qu'elle porta, en l'air, et elle entra ainsi en courant dans l'église de Notre-Dame de Liesse» où elle laissa ses deux béquilles en offirande : le jour où elle revint à Carlepont, ma nièce étoit à table avec M. de FinguerKn, l'amiral Sercey, son oncle et sa famille; on entendit tout à coup sonner le tocsin : tout le village étoit en rumeur; on voyoit arriver Séraphine^ dont le premier mouvement avoit été de courir à l'église;* rien ne peut çxprimer l'enthousiasme des villageois et celui de ma nièce^et de ses filles, à la vue de ce miracle; 'le lendemain, le curé chanta le TeDeum en action de grâces ; tous les villages voisins y accoururent : le confessionnal du curé ne désemplissoit pas; il eut la consolation d'y voir des vieillards
