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et moral et d'un égoïsme universel, Tauiour fut dénaturé comme tous les autres sentiniens. Dans la conversation, on finit par le représenter comme une passion véhémente jusqu'à la démence, jusqu'à la rage, et, dans la réalité, il n'eut en général qu'une influence d'intrigues sur la dernière moitié du dixhuitième siècle.

Je vais essayer d'égayer ce triste tableau par le détail des amusemens de nos jours 3 ils furent brillans et nobles ^^ns la plus grande' partie du siècle, dernier. Il régnoit alors une grande magnificence dans les maisons des princes, et même dans celles des particuliers riches ; on y donnoît des fêtes, on y jouoit la comédie, on y jouissoit d'une parfaite liberté.. Il y avoit à Paris une grande quantité de maisons ouvertes. Dans les sociétés particulières on faisoit de la musique, on jouoit des proverbes ; ce qui étoit plus ingénieux et plus spirituel que de jouer des charades. Tout à coup les prétentions à l'esprit mirent les sciences à la mode ; on jît pendant les hivers des cours dé chimie, de physique, d'histoire naturelle ; on n'apprit rien, mais on retint quelques mots scientifiques ; les femmes prirent une teinte de pédanterie; elles devinrent moins aimables, et se préparèrent ainsi à disserter un jour sur la politique. ^ : . , . '

Les femmes pourroient, aussi-bien que les hommes, s'appliquer avec succès aux sciences, en renonçant à

une partie des amusemens. frivoles qui occupent presque toutes leurs journées. Mais^ quand elles voudront n'avoir que l'apparence de Tinstruction, elles ne tromperont personne ^ cet égard, et elles perdront tous les agrémens de leur sexe; car le ridicule le plus frappant de la pédanterie est réservé à cette prétention mal fondée^

Une mode que nous avons toujours vue en France dans le grand monde, et qui vraisemblablement ne passera jamais, est celle de se plaindre, et d'aifecter la lassitude de la* dissipation et des plaisirs bruyansi A croire les gens du monde, on doit être , persuadé qu'ils n'aspirent qu'à la retraite, et qu'une vie simple, champêtre et solitaire, est l'unique objet de leurs dés|i*s. Les femmes surtout sont inépuisables en gémissemens et en phrases sentimentales et philosophiques, sur le bonheur de l'indépendance et de la tranquillité sédentaire. Â les entendre, elles ne sont que des esclaves infortunées, forcées d'agir en tout malgré leur volonté secrète et contre leur inclination. D'après ces discours, il faut penser qu'elles ^croient infiniment plus heureuses dans une chaumière, ou dans la grotte paisible d'un désert. Vont-elles au spectacle, elles en sont excédées, elles trouvent la Comédie Française insipide, l'Opéra ennuyeux^ Brunet et Potier pitoyables ; elles n'avoueront jamais qu'ils les ont fait rire. Cependant elles ont ^s loges, ou elles en empruntent sans cesse* Sont-

elles invitées à ub grand dîner : quelles lamentations sur la nécessité de se parer^ et sur l'ennui mortel de la représentation ! ' et elles passent journellement trois ou quatre heures à leur toilette, et se ruinent en schalls, en habits et en chifitons. Reviennent-elles du bal ou d'une fête : quelle triste^e 1 quel abattement ! quelles déclamations sur la cohue, la foule, les lumières, le chaud ! quel dénigrement 4e i la fête et de tout ce qui s'y est passé t Néanmoins elles avoieut demande avec ardeur des bUlets, et, dans les mêmes occasions, elles intrigueront toiQours pour en avoir. Font-elles des visites ; quelle désolation sur cet usage et sur la perte de temps qu'il cause 1 et tous les matins eUes sortent régulièrement et. ne rentrent qu'à l'heure du dîner. Enfin, donnentellos des assemblées et reçoivent-elles beaucoup de monde : quelles plaintes amères de la fatigua ! quelles courbatures, quelles migraines sont les suites inévitables de l'obligation cruelle de fidre les honneurs de sa maison !• • • • Tout ce mécontentement se manifeste dès la première jeimesse ; on^ entendu dire tontes ces choses et on les 'répète; elleë font partie des phrases d'usage que l'on a apprises* durant son éducation. Toute jeune personne bien élevée les sait par cœur, ou garde cette habitude ; et «u-^ jourd'hui l'âge mûr les fortifie encore. Quand on a des filles de quinze à seize ans, c'est poi;ir elles qu'on va 4ans le monde et qu'on se trouve à^ toutes les

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fêtes, qu'on suit tous les bals. Cestpour elle$ qu'on se pare à peu près comme elles; c'est pour elles qu'on leur &it mener un genre de ne qui ôte toute possibilité d'acquérir de vrais talens et une solide instruc* tion. Il y a vingt<K;inq ans que les jeunes personnes à marier ne paroissoient jamsûe dans le monde ; elles n'alloient, durant le carnaval seulement, qu'à des bak d'en&ns, qui commençoient à six heures et finis* soient à dix* Comment toutes les mère^ qui ont des goûts si sédentaires; ne reprtnnent^elles pas cette ancienne coutume, si bonne dans to^te^éduca* lion, et si salutaire pour la santé ?

D'oil viennent ce dénigrement et ce ton de misan^» thropie presque universels parmi les fenmies de tout âge? On ne se rend point intéressante par des plaintes affectées, par des peines imaginûres, par une inconséquence frappante à tous les yeux ; et rien n'est plus ennuyeux qu'une complainte étemelk sur l'ennuL Leç jeunes femmes pensent-dfes qu'elles excusent, par ce langi^, une excessive dissipation et une totale oisiveté ? Elles se trompent ; elles au^ roient droit à l'indulgence, si la nouveauté, l'amuse* ment en étoient la cause : on pourroit se dire qu'avec un peu de temps elles s'en lasseroient et cbangeroient de manière de vivre. Mais qu'espérer d'une per^ sonne de dix-huit ans, blasée, misanthrope, dégoù» tée de tous les plaisirs brillans de la société, qu'on rencontre et qu'on voit partout ? Tout ce que nqus

oserons dire à cet égard, c'est qu'on est doublement condamnable d'employer Fartifice lorsqu'on peut, sans danger et sans scandale, tnontrer de la bonne foi.

Les jeunes personnes jadis, et mên^e celles qui étoient dans le monde depuis- plusieurs années, alloient très-rarement aux spectacles, parce qu'alors il falloit louer une loge entière, car on ne vouloit pas risquer de se trouver assise en public à c6té d'une courtisane. Les femmes, dans ce temps, étoient beaucoup plus sédentaire» ; dans leur jeunesse, elles ne sortoient qu'avec leurs €7Aaj9eron«, et c'étoit surtout pour remplir des devoirs. Dans l'âge mûr, si elles étoient aimables^ elles rassembloient chez elles une société choisie, qui ne s'y réunissoit que pour le seul plaisir de la conversation. Elles attiroieht du monde sans aucuns frais, et n'étoient pas obligées de promettre de la musique et des charades^* Aujourd'hui, ce qu'on appelle une soirée, est un spectacle. On y trouve de tout, excepté de l'aisance, de la confiance, de la gaieté/ de la conversation, et l'esprit de société.

£n général, aujourd'hui, les jeunes femmes attachât beaucoup trop d'importance à la parure, à la mode ; elles sont infiniment trop avides d'invitation^ et de spectacles ; elle» ne se plaisent point assez chez elles ; de tels goûts ne promettent pour l'âge mûr, ni des femmes aimables et sensées, ni d'exceU

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lentes mères de famille. Cependant^ il n'y a point pour une femme d'éloge, non-seulement . complet, mais réel, si J'on n'y joint celui d'aimer de préférence à toutes les dissipations du monde l'intérieur de sa maison. Aussi les, anciens pensoient- ils qu'il ne manquoit rien à l'éloge d'une femme vertueuse, qui se trouve dans cette belie épitaphe :

Costa vixit,

LanamfecHf

Damum ser%mvii,* ' . '

Cette épitaphe antique peint et peindra toujours une femme parfaite. . Enfin, les intérêts de la^uté et de la beauté s'accordeat parfaitement sur ce point avec la morale* i

A cette époque on retrouva la manie sentimentale dont je me suis moquée dans une de nies pièces diî Théâtre éC Education.\ On outra même cette manie sous l'empiré, car on y vit des femmes porter des perruques, des ceintures, des bracelets, dés bagues et des cheveux de leurs amans. Nos grands pères et nos grand'smères étoient bien loin de cette touchante prodigalité de cjbeveux. Cependant on lit sur ce sujet, dans les Mémoires de lïAubignéj un tndt qui mérite d'être rapporté. Durant les guerres du temps de Henri, iV, d'Aubigné, dans une bataille,

* ^ jÈUe vécut chaste, elle aima le travail et sa maison.— ^iVo/e dS»- VAtiieurJ

■\ Les Dangers du Monde.

HÉMOIKB»

cosnbattoit* corps à eorps contre le capitaine Dubonrg» Au plus fort de Taction, d'Aubigné s'a|>erçut qu'une arquebusade avoit mis le feu à un bracelet des che> veux de sa maîtresse, qu'il portoit à son bras ; aulssi^ tôt, sans songer à Tavantage qu'il donnoit à son adversaire, il ne s'occupa que du soin d'éteindre le feu et de sauver ce précieux bracelet^ qui lui étoit plus cher que la liberté çt la vie. he capitaine Dubourg, toucljé de ce sentiment, le respecta } il suspendit ses coups, baissa la pointe de; son épée, et se mit à tracer sur le sable un globe surmonté d'une croix.

Les prétentions à l'esprit et au génie sont aussi devenues -beaucoup plus communes qu'autrefois, et les plaisirs de l'esprit beaucoup plus rares.* On jouoit jadis- des proverbes, ce qui demandoit de l'esprit, car ees proverbes étoient des petites comédies impromptu ; on avoit quitté cet amusement pour les charades, qui n'exigent assurément aucuns frais d'esprit. On faisoit régulièrement des lectures tout haut à la campagne ; on n'en fidsoit plus ; on avoit retranché dé la société jusqu'à la conversation ; on

* Dans le véritable liècle du g^énie, celui de Louis XIV, on n*emj^toyolt preaqne jamais te mcft génie pour louer un ouTrage ou son a«t«v. Awn Toh-Km^ dans tons les mémoires 4e oe témps^ que Lovis XIV, qoiconnoissoit si bien la valenr des phrases et des mottf» ne loooit Jamais la chefs-d'œuvre de Racine qu'en répétant : << Il ^< fatft oomrenîr que Radoe a bien de resprit.*^ Les éloges, alors n*étoient Jamais emphatiques. CTest ainsi quMIs sont honorables et flatteurs.-^iVbfe de V Auteur, J

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dissertoit^ on soutenoit des thèses, mais on ne eausoit plus ; enfin, les comédies de société étoient unU Tersellement à la mode ; elles n'y étoient plus du tout.

Ces parures de cheveux ^ amour contrastent d'une manière bien bizarre avec les souvenirs qui nous restent du temps de la plus grande décenoe qui eût existé en France, à la cour et à la ville, depuis la troisième race. Cet âge d'or de la civilisation fut le règne de Louis XIII ; aussi, jamais le peuple français n'a été plus religieux* Que d'admirables fondations d^ns ce temps! l'Hôtel-Dieu, les Enfans* Trouvés, les Sœurs de la Charité. Toutes ces fondations furent l'ouvrage d'un homme, de Vincent de Paul, dont l'ardente charité s'étendit jusquQ sur des criminels, parce qa'ils étoient soûifrans, les- gale-» iriens, dont il voulut être l'aumônier, afin d'adoucir leur sort, de les soigner et de les convertir. Nul particulier n'a eu une telle influence sur le bonhàir d'un aussi grand nombre d'individus <; l'imagination se confond en pensant au bien immense qu'il a fait par seB prédications, son dévouement, ses quêtes, par les secours envoyés aux victimes de la guerre, et par ses missions chez les infidèles pour le rachat des captifs chrétiens. Mais aussi, comme ce héros du christianisme fut secondé par l'esprit public de son siècle ! Qui n'adtnireroit pas cet esprit public, qui rapprochoit, qui rallioit tous les ordres de l'état, et •/ 2**

qui les unissoit par une seule pensée, celle de faire lous les sacrifices j)our soulager les infortunés ; cçt esprit, public, qui décidoit toutes les femmes de la cour, jeunes et vieilles, à vendre leurs diamans et leur argenterie pour en donner le produit aux hôpitaux, et à consacrer, pendant plusieurs années, deux jours de la semaine au service des malades 5 cet esprit public, qui envoyoit des jeunes filles et des religieux affronter la fatigue et la mort : les unes, dans les hôpitaux de l'armée pour panser des soldats blessés et attaqués^ de maladies contagieuses ; les autres, animés de Tespoir de délivrer leurs frères, et traversant les mers pour aller chez les peuples barbares;. ..«enfin cet esprit public, qui déterminoit un nombre 4nfini d'hommes de toutes les classes à livrer leur fortune entière pour ces pieux usages :* et quelles mœurs accompagnoient de telles actions ! quelle paix ! quelle union! quel respect filial ! quelle décence dans les familles de toutes les classes ! Tels, furent les fruité* de resprit public de ce temps si profondénient religieux. Quels ont été et quels sont encore les fruits de Tesprit public devenu philosophique?

La décence à la cour ne commença à s'aiïbiblir

* Entre autres, le commandeur de Sillery^ qui abandonna cent mille livres de rente 3 M. de Rougemont, qui en donna soixante 3 et beaucoup d*aiitres,et récemment le dernier duc de Ricbelieu.-^(iVb#e deVAutewr,)

f^'après la régence d'Anne d'AutrichCi Les femmes se déeolletèrent davantage ; mais les veuves conservèrent toute la rigueur de leur costume, et les autres femmes tous les usages de bienséance établis sous le règne précédent. Toutes les dames avoient, ou des demoiselles de compagnie, ou des brodeuses qui trav^Uloient toujours auprès d'elles. L'esprit de cet usaige étoit de se mettre à l'abri de toute calomnie, en ne recevant jamais tête à tête un homme, quel que fût son âge. Aussi voyons-nous madame de Maintenon, dans ses lettres -à madame de Caylus, âgée de trente-si^ ans, lui recommander de ne point abandonner cette prudente coutume, quoiqu'elle fût mère d'un jeune homme déjà dans le monde. Ce fut aussi une idée de décence qui fit établir pour les femmes l'usage de ne sortir en voiture qu'avec deux domestiques au moins, et le soir, avec un flambeau. On voqloit des témoins et de' la lumière, cet usage s'est conservé jusqu'à la révolutioui * ^

Dans le siècle de Louis XIII et dans celui de Louis XIV, toutes les femmes qui se faisoient peindre ne donnoient de séances que pour leurs têtes; le peintre prenoit des modèles pour la gorge et la taille. Cette délicatesse de décence a fini à la mort de Louis XIV, A la chute du trône, toute espèce de décence fut abolie : les femmes s'habillèrent, en Vertus deMédicis; les hommes les tutoyèrent, ce qui étoit fort

natiifeL Dans ces costumes tnmsparens, on vit rai^mentdes OrecqUes, mais on ne vit plus de Françaises ; toutes les grâces qui les avoient caractérisées jusque-là les abandonnèrent avec la pudeur*

J'ai dit ùUeurs, il y a long^temps, qu'il f alloit au peuplé des croyances mystérieuses^ et que^ lorsqu'il rejette la religion, il devient toujours superstitieux* Voilà de quoi ne se doutoient guère les philosophes qui ont tant déclamé contre la superstition; ce sont eux qui l'ont établie et renouvelée.

Nous Talions montrer tout à l'heure: '^ Quand j'arrivai à. Versailles j'eus, peu de temps après, l'occasion d'acquérir ht certitude qu'une sorcière, digne du siècle de Catherine de Médicis^ y fobriquoit des bustes de cire pour les amans jaloux qui vouloient &îre mourir leurs rivaux, en perçant ces figures avec des stylets et des poignards. Je fis alors ma ptemiè^ te dénonciation, j'instruisis le préfet de Versailles de ce iAt^ dont il vérifia l'exactitude, et la sorcière fut bannie. En retournant à Paris j'y trouvai une megiciehne en grande réputation, elle avoit prédit dé hautes destinées à l'impératrice régfioHte, qui lu protégecut ouvertement. On entendoit crier, dans les rues> l'expUcation des songes 5 Paris étoit rem* pli'de âevins,de sorcières, de tireuses de cartes/ d'il<^ luminés, de propiiltes, de jeunes filles qui faisoient des miracles ; qui, les yeux fermés, lisolent de l'es-^ tomach ; qui faisoient des conjurations sur des che«

veux^ qui dansoient et prédisoient en dormant. Tou** tes ces choses se débitoient gravement; des savans même les protégeoiënt U • • «Ne vaudroit-il pas mieux croire à l' Évangile, en réglant sa vie sur cette salu* taire et divine croyance?'*

Le projet de Texpédition de Russie déplaisoit a tout le monde, et même aux militaires qui, depuis, ont montré tant de valeur dans cette malheureuse campagne. On disoit généralement que Napoléon, certain d'anéantir la Russie, étoit décidé à passer de là en Asie, pour aller conquérir la Chine ; on en donnoit pour une des preuves une commande immense de besicles qui fut eflFectivemcnt faîte^ et qu'il emporta pour son armée, qui, diaoit-on, devoit s'en servir pour se conserver la* vue en traversant des déserts sablonneux ; une provision de fourrures eût été . beaucoup plus utile dans la fuite de son armée dispersée.

On ne concevoit pas que Napoléon^ parvenu alors à un tel degré de puissance et 'de gloire, pût concé<^ voir ces projets si gigantesques. Sa cour rappeloit, aux gens mêmes qui Taimoient le moins, les plus beaux vers du premier acte de Bérénice. En effet les courtisans, en sortant de ses grandes audiences publiques, pouvoient se dire mutuellement :

Tes yeux Ae fiout-lld pas font pleins de sa grandeur ?

Ces aigles, ces faisceaux, ce- peuple, cette armée, Cette fonle ds rois, ces consuls, ce sénat, ■ •••••••■•■•»•••••••• •■•••» •■ ••••■•■ ••■•••••

Cette pourpre, cet or, qui rehaussoit sa gloire, Et les lauriers encor, témoins de sa victoire; Tous ces yeux qu^on voyoit yenh* de toutes parts Confondre sur lui seul leurs avides regards . . . ,.

Toutes ces déiuonstrationB et toute cette pompe orientale se troiivoient à la cour de Titus : mais il est vrai qu'où n'a jamais vu qu'à celle de Napoléon cette bigarrure d'étiquette qui. offroit à chaque étranger quelques usages de son pays;, cîar on avoit poussé l'esprit des conquêtes jusqu'à l'envahissement des coutumes et des cérémonies royales : enfiale ton d'une partie des grands personnages de cette cour prés^ntoit le contraste le plus étrange avec son éblouissiante magnificence.

Pendant les trois mois qui précédèrent le départ de Napoléon et de l'armée^ mon petit-fils Anatole de Lawoëstine venpit souvent passer des matinées en-* tières avec moi 5 je ne l'ennuyois pas^ et j'ai toujours trouvé un charme inexprimable à causçr avec lui, et même à le regarder ; car sa charmante figure se compose des traits et de la physionomie de sa mère et de son grand-père, M. de Genlis,. dont il a la belle taille; il tient d'eux aui^si la grâce de son esprit et la gaieté de son' caractère ; je ne connois pas d'âme fluB noble et plus senfiible que la sienne ; il n'a ja- ' mais démenti, par aucun procédé^ et par. l'ensemble

et les détails de sa conduite^ la franchisé et la loyauté qui le distinguent particulièrement. Dans un de ses momehs de gaieté^ il imagina, sans m'en avoir pré* venue, de m*amener, le mardi gras, une nombreuse mascarade composée de personnes que je ne connois*sois que de nom, et parmi lesquelles se trou voit madame la duchesse de Bassano; toute cette société ayant à sa tête Anatole, fondit tout à coup dans ma chambre, à onze heures du soir ; j'étois déshabillée et en bonnet de nuit, mais écrivant ; personne ne se démasqua, à l'exception d'Anatole, qui me répondit qu'il n'y avoit point de voleurs dans la compagnie^ car j'avois eu réellement peur en entendant le vacarme inattendu de cette mascarade, lorsqu'elle entra chez moi. Tous les masques m'entourèrent pour me faire promettre de leur donner tQute la soirée de la huitaine, en prenant l'engagement de revenir tous à visage découvert ; j'y consentir : ensuite ils s'en allèrent sans avoir voulu se démasquer ; et, de trèsbonne foi, je n'appris que le lendemain les noms de tous ces personnages, qui revinrent au jour indiqué, avec un homme de plus, M. le duc de Bassano. La soirée fut très-agréable : Casimir^ par sa harpe et dans les proverbes, en fit le principal agrément; on fit de la musique, on joua des proverbes. On parla beaucoup dans la société de cette espèce 'de petite fête, qui fut en efiet très-brillante.

Ma correspondance avec l'empereur cohtinùoit

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.toujours, et je Tavois fait servir à obUger beaucoup de personnes, dont plusieurs Font oublié depuu. Ne sollicitant a][)solument rien pour moi, j'étob fort encouragée à parler pour les autres, ou à proposer ce que je croyois utile ou raisonnable. J'avois eu dans ce genre, à TÀrsenal, un succès qui me^fit un grand plaisir: le préfet de Pa|is (M. Frochot) nomma, dans tous les quartiers, des dames d'inspection des écoles primaires et de toutes les autres maisons d'é** ducation ; Je fus nommée dame d^inspectinn de mofi arrondissement^ conjointement avec madame Robert (car on nommoit toujours deux dames d'inspection par arrondissement. C!omme la place étoit honoraire et sans appointemens, je crus devoir l'accepter, ce qui m'a pris un temps considérable; mais je ne Tai pas regretté, parce qu'il a été utilement employé. J'allai donc visiter toutes lés écoles, et je découvris une très-grande quantité d'abus pernicieux ; je com^ posai là-dessus un petit mémoire dans lequel je détaillois ces abus, et les moyens d'y remédier; j'envoyai ce mémoire à l'empereur, qui en fut si content et si frappé, qu'il mte fit dire par M. de I^valette qu^il en étoit extrèmentent satisfait, et qu'il me cbargeoit d'en ffdre un beaucoup plus long et beaucoup plus détaillé, contenant le plan d'une école gratuite pour le peu^de ; M. de Lavalçtte ajouta que l'empereur m'oi&iroit sûrement la direction de cet établissement, et je l'aurois acceptée avec joie : c'étoit la seule place

qui pût me convenir. Je fis le mémoire qui m'étolt commandé^ et, pour le mieux, faire, j'employai quinze jours, depuis huit heures du matin jusqu'à deux heures après midi, à visiter de nouveau les écoles, grandes et petites, et les gardeuses d'enfans, non^seulemènt de mon quartier, mais de tous ceux de Paris ; et comme je n'avois pas le droit d'interroger dans ces derniers^ je m'y présentois sous le prétexté d'avoir des enfans à y placer. Je gardai une copie des mémoires que j'envoyai à l'empereur, et j'eus la satisfaction, a^nrès avoir donné cç mémoire, de voir sur-kr-champ, dans tous les papiers publics, les décrets de Ten^ereur, réprimant les abus que j'avois signalés, et donnant, pour les réprimer, les ordres que j'avois proposés, Aurtout relativement aux ^rdeuses dTet^arut. Ce succès m'enhardit à faire à Fempereur une autre proposition qui fut aussi bien accueillie : je savais que ses passions lui avoient fait adopter, dans sa vie privée, tous les princijpes philosophiques, ce qid ne m'empêcha pas de lui parler sans ceràe, dans ma correspondance, contre la philosophie moderne»

J'ai déjà dit que j'avois pour collègue, dans mon inspection^ madame Robert, ce qui nous obligea à faire ensemble beaucoup de courses; madame Robert est une personne aussi aimable qu'elle est iutéres- 'sante, on trouve dans sa vie plusieurs singularités qui méritent d'être rapportées. Elle a eu plusieurs enfans, accouchant alternativement d'un sourd et