S MEMOIRES

aa caaidear et «a sensibiHlié. Oa lui dit beaucoup de mal de moi ; eUe 0*en crut rien: elle vit t£Uit d'animœité contre moi^ qu'elle reconnut san« peine le langage maladroit et passionné de Tenvie. Elle me redit tout^ eUe me trouva de la modération, et, j'ose dire, de la générosité ; car je ne récriminai point. Je ne lui ai jamais dit la moindre chose con* tre les femmies qu'elle me dénonçoit comme mes ennemies les ^bos acharnées ; et, par la suite, je n'ai pas laissé échapper une occasion de rendre des ser-f yices auprès d'elle à ces mêmes personnes.

Cette con4uite &t appréciée par madame la du-^ c^se de Obartres ; elle s'attacha à moi avec une espèce de passion qui a duré dans toute sa force pliui de quinze ai», et je puis dire, avec une parfaite vér rite, que mon cœur y a répondu avec toute l'éner^e et tout le dévouement dont il est capable quand il aime. Ce fut là le premier motif de l'ardente jalousie dont j'ai été l'objet pendant neuf ans au Falais- Royal.

Excédée des méchancetés et des calomnies, je pris le parti de faire un petit voyage, espérant que mon absence, dans ce commencement de &veinr, prouvenoit que je n'avois nuUe envie de dominer. J'avois didpuis long-temps promis à madame de Mé» rodis d'aller la voir à Bruxelles. J'engageai M. de GrenUs à m'y mener ; je demandai un congé, et nous partîmes au nûUeu de Thiver. Je respirai en

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me retrouvant avec une amie charmante qui ne son-gea qu^à me rendre agréable le séjour de Bruxelles. Le prince Charles*, frère de l'empereur, étoit vic€H roi des Pays-Bas. Ce prince étoit aimable ; U ai-* moit les arts et les talens^ il eut beaucoup due grâce pour moi. Madame de Mérode avoit une grande maison. Nous logions chez elle, et j'y vis la société la plus brillante de la ville, entre autres le prince et la princesse de Starenberg. Cette def* nière, quoique petite, laide et bossue, plaisoitméme par sa figure remplie d'esprit et d'expressicm. Je n'ai vu à^personne une manière de conter plus amu* santé, plus d'agrément dans la conversation, un es-* prit plus piquant; elle a fait de grandes passions, qui ont été également constantes et malheureuses. Le prince de Chimay, d'une belle figure, et jeune encore, étoit alors éperdument amoureux d'elle, et

* Le vice-roi des Pays-Bas étoit alors le prince Giiarlea-Alezafldv» de Lorraine^ grand-maltre de Tordre tentoai%ikèy i]a de Léopold I, duc de Lorraine, et d'Elisabeth d*Orléaas. Il cominaBdoit,.eii IféS». rarniée autrichienne en Bohème, où il fut défidt par le reî de Prusse 5 deux ans après, le prinee Charles pénétra dans PAlsaoe, mai» bie». tM il'se vit forcé de repasser le Rhin. Un moment vainqueur des- Prussiens, en 1745, fl fut de nouveau vaincu par eux. GeprhiM habile et brave étoit un généra) malheureux. L*aâSibilité de se» manières, son caractère généreux et la protection éclairée qu*^ ae^ corda aux lettres le firent aimer peucbMit sa vie, et ont rendu s^ mémoire digne de respect et de reconnoissance. Ce prinœ est dmhtI le 4 Juillet 1780. Il étott n^ a» iB<»ft àd décembre 1712^-* (Note de rEditçt^,}

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retenu à Bruxelles depuis deux ans par cet attachement. L'homme le plus à la mode et ^e plus spirituel de la cour du prince Charles étoit le prince de higae^f qui passoit une grande partie de ta vie à Paris, et que je cûnnoissois déjà. 11 avoit une figure très-noble, les manières d'un grand seigneur, de la douceur et de la gaieté, de la prétention à la singularité, et cependant du naturel ; son caractère étoit loyal et particulièrement obligeant. La duchesse d'Ursel, fille de la belle et vertueuse duchesse d'Aremberg, étoit, à cette époque, dans la première fleur de la jeunesse : une fraîcheur éclatante, upe agréable physionomie, lui tenoient lieu de beauté ; elle étoit charmante par la gaieté, la

* Le prince de Ligpne (Charles-Joseph), né en 1735 à Bruxelles, étoit entré dès son enfance au service d* Autriche, où son père et >son g^rand-père étoient tous deux feld-maréchaux. A Fépoque où madame de Genlis le vit à Bruxelles, il avoit déjà donné des preuves d*ttne valeur brillante dans la campagne de .1757, contribué à la victoire de Hochkirchen, en 1758, par une action vigoureuse qui lui valut le grade de colonel, et s'étoit particulièrement distingué dans les dernières campagnes de la guerre de sept ans. Lorsqu'en 1770 il vint à Paris, il avoit été précédé dans cette ville par sa réputation d*homme aimable, spirituel, et d*une gfrande sûreté dans la société. Le.plus ridicule des opéras comiques, Cépkalide ou les autre» mariages Samniteff imprimé à Bruxelles en 1776, fut attribué an prince de Lig^e : . il a composé des vers français trop agréables pour être rautenr d*nn si méchant ouvrage.

Ce prince est mort à Vienne, le 13 décembre 1814. Il n^étoit ieldmaréchal que depuis six ans.— ^iVb#6 de V Editeur.)

DB BfADAMS DE GENLIS. 205

douceur, et une égalité d'humeur qui ne se déinentoit jamais. J'avois porté ma harpe ; nous faisions de la musique tous les soirs : on causoit, on dansoit, on faisoit beaucoup de déguisemens, surtout pour m'attraper ; chose qui a toujours été très-facile. Madame d'Ursel, en se noircissant ses cheveux blonds, en se retroussant le nez avec un cheveu, en cachant ses jolies dents avec une écorce d'orange artistement taillée à cet effet, me fit croire pendant toute une soirée qu'elle étoit ime dame hollaiîdoise nouvellement arrivée de la Haye. On me mena voir les tableaux d'Anvers et plusieurs manufactures intéressantes. Nous passâmes ainsi trois moisj qui s'écoulèrent pour nous d'une manière délicieuse. J'avois prolongé mon congé plus de six semaines. Enfin je retournai au P^dais-Royal, pour y trouver les mêmes inimitiés. Peu de jours après mon arrivée, nous allâmes à FUe-Âdam, chez M. le prince de Conti.* J'aimois particulièrement

* J*ai déjà fait son portrait, mais j*ai oublié nu trait qui le caractérisoit particulièrement : on trouvoit en lui une choBe très-utile aux princes et aux gens en place 11 vouloit que, dans tontes les clauses, ceux qui avoient des rapports avec lui eussent une g^rande exactitude à lui rendre tout ce qui étoit dû à son rang, ce qui ne Tempechoit pas d'être constamment de Tafiabilité la plus aimable. Ce mélange de popularité, de connoissance de ses droits, de condescendance et de dignité, produira toujours Pamour et le. respect. Madame de Bouflers, après sa mort, fit faire son buste, dont le plâtre fut pris sur son visage. Ce buste est parfaitement ressemblant i

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cette maison de prince, parce qu'on y jouissoit de la plus parfaite liberté. Le prince ne paroissoit dans le salon que le soir, deux heures avant le souper. Quand il n'alloit pas à la chasse, il passoit ses journées dans Tappartement de madame la comtesse de Bouflers. Toutes les dames étoient maîtresses de dtner dans leurs chambres et d'y rester jusqu'au souper. M. le prince de Conti, âgé alors de cinquante ans, avoit la plus belle et la plus majestueuse figure ; il avoit montré beaucoup de valeur et de talent à la guerre. Protecteur ardent de tous ceux qui lui étoient attachés, il avoit de véritables amis ; il étoit le seul prince du sang qui parlât bien au parlement, et qui eût de l'aisance et de la grâce à ses audiences. 11 aimoit les arts, les lettres et les sciences ; on a dit de lui qu'il étoit le dernier des princefT, comme on a appelé Brutus le dernier des Romains. Les chasses du cerf étoient d'un agré-

mais l^empreinte de la mort, et rafiàissement dee chairs causé par Topération, ôte la beauté de cette sculpture.— (iVb^e de V Auteur,)

Le prince de Conti, cinquième du nom, étmt né à Paris le 13 aoAt 1717. Il se distingua dans la guerre de 1741 par sa bravoure personnelle et par ses talens comme gfénéral. Il monrnt le 2 août 1776 Un poète a fait de lui ce portrait :

Des héros de son sang il augmenta Téclat ^ Mécène des savans, idole du soldat, Favori d* Apollon, de Thémis, de Bellone, Il protégea les arts et défendit le trône.

(Note de V Editeur,)

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ment particulier à TIle-Adam; chaque halte étoit une féte^ et durant tous les voyages, nous jouions la comédie une fois par semaine.

Madame la comtesse de Bouflers amie intime de M. le prince de Conti, passoit pour la personne la plus spirituelle de la société ; elle étoit même auteur de plusieurs drames et comédies, mais qui n'ont jar mais été imprimés. On Taccusoit de soutenir, dans la conversation, des paradoxes ou des thèses bizarres ; c'est ce que je n'ai jamais entendu ; je l'ai toujours trouvée aussi raisonnable que spirituelle, ipiais elle n'étoit jamais commune ; c'est là sans doute ce qu*on appeloit de la bizarrerie. Je l'ai beaucoup aimée ; elle, madame de Beauvau, madame de Puisieux, et la maréchale de Luxembourg, m'ont paru des modèles parfaits de l'amabilité, de la politesse et de la grâce sociales.

Je ne perdis point mon temps à l'Ile-Âdam : il y avoitune belle bibliothèque; j'y lus, je crois, pour la première fois, Rabelais^ dont je trouvai les trois quarts extravagans, sots et dégoûtans; ce qu'on y peut remarquer de spirituel, ne suffit assurément pas pour faire la réputation d'un livre : je lus et relus aussi un grand nombre de Mémoires sur V Histoire de France^ et j'écrivois beaucoup d'extraits. Un vieillard intéressant, M. de Pont-de-Vesle, neveu de la fameuse madame de Tencin,-*^ me fut très-utile par

• La gravité des érénemeiM politiques a fiiit perdre un peu de Tue

sa conversation ; il avoit beaucoup d'anûtië pour moi ; il trouvoit un grand plûsir à répondre à toutes mes questions, et il m'apprit une infinité d'anecdotes littéraires.

De retour à Paris, je me livrai à l'étude avec plus d'activité que jamais. J'ajoutai à mes occupations celle de peindre des fleurs en miniature. Madame de Puisieux m'avoit demandé de lui donner une petite tabatière bien légère et bien commune, qu'elle pût laisser toujours sur son métier. Je peignis pour un dessus de boîte un chiffre en fleurs, entouré d'une guirlande, que je fis mettre sur une boite de bois de figuier. Ce petit ouvrage fut trouvé si joli, que tous mes amis m'en demandèrent ; j'en fis dans ce temps plus d'une douzaine de suite. Je ne manquois pas

cette singulière Claudioe-AlexandriDe Gnérin de Tencio^ qui, après s^être faite religieuse, se fit relever de ses vœux, et entra dans un couvent dechanoinesses; et, comme alors elle eut le droit de sortir souvent du chapitre, elle passa la plus grande partie de sa vie à Paris, où sa maison devint le rendez-vous de la société la plus spirituelle de Paris. On a dit d'elle qu'elle aimoit encore mieux par* 1er d'intrigues que de littérature : elle appeloit les gens de lettres qu'elle recevoit ses bêtes ; à la vérité en fait d'afiaires elle avoit plus d'esprit qu'eux ; cependant si elle en eut assez pour ne pas succoïkiber dans une procédure criminelle où elle fut impliquée, elle ne put éviter d'être arrêtée et détenue d'abord au Châtelet et ensuite à la Bastille. Elle est morte à Paris en 1749, dans un âg^ avancé. Elle a laissé plusieurs romans, à la composition desquels Pont de-vesle, son neveu, ne fut pas étranger. Le recueil de ses œuvres forme sept petits volumes in-l 3, imprimés à Paris en Xl^^'^iNoie de V Editeur, J

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de livres au Palais-Royal. Une chose étonnante^ c'est que M. le duc d'Orléans, qui possédoit de si belles collections en pierres gravées et en tableaux, n'avoît point de bibliothèque ; mais le chevalier de Durfort en avoit une très-bien composée, et il me prétoit tous les livres que je lui demandois. Une des choses qui m'attachoient le plus à la lecture, c'étoit la constance avec laquelle j'ai toujours fait des extraits, et le plaisir extrême que je trouvois à en augmenter le nombre. J'étois alors très-avancée dans la connoissance de la littérature française et de l'histoire. J'avois pris le goût de l'histoire naturelle dans mes voyages à Chantilly. Le beau cabinet de M. le prince de Condéj^ et l'amitié du bon et savant M. de Bomare,* qui en avoit la direction, me donnèrent l'idée de me former à moi-même un petit cabinet. Je savois très-peu la géographie, je priai M, de Bomare de me donner une maîtresse. Il me donna mademoiselle Thouin, sœur

* Le père de Valmont de Bomare, ayocat au parlement de Rouen, destinoit son fils an barreau j mais la Tocation du fils remp<»ta, et inUstoire naturelle devint son unique étude. Il voyagea, aux frais du gouvernement, dans les pays étrangers, et revint à Paris en 1756, riche de matériaux précieux, d^observations et de connoissances. 1\ ouvrit vdes cours qui eurent une grande vogue. Il a composé plu» sieurs ouvrages sur l'histoire naturelle; le plus célèbre est le DietUmnotre raisùwné universel d'histoire naturelle; il en a été fait plu^. sieurs éditions ; celle qui fut publiée à Lyon en 1800 est en quinze volumes in-S^. Valmont de Bomare, né à Rouen le 17 septembre 1731, est mort à Paris le 24 août 1807.— (iVo<« de V Editeur J

du premier jardinier du Jardin du Roi, dès lors Tun des premiers botanistes de l'Europe, et reçu depuis (avant la révolution) à l'Académie des sciences. Ma* demoiselle Tbouin étoit une jeune personne trèsinstruite, et fort aimable. Nous prîmes l'une pouf l'autre une vive amitié qui dura jusqu'à mon entrée à BeUe-Chasse, et qui ne finit que par une injustice de mademoiselle Thouin, dont je rendrai compte. Je persuadai à madame la duchesse de Chartres d'apprendre la géographie, et je donnai à mademoiselle Thouin cette illustre écolière, qu'elle a gardée plus de trois ans. Madame la duchesse de Chartres avoit été élevée au couvent par la vieille, et vertueuse mar-» quise de Sourcy, qui lui avoit donné ce qui vaut mieux que des grâces et des talens, car elle avoit imprimé dans sa belle âme les sentimens les plus religieux et les meilleurs principes. Mais d'ailleuff madame de Sourcy n'ayant nulle instruction^ n'avoit pu en donner à son élève, qui ne savoit même pas l'orthographe. J'entrepris de la lui apprendre^ je lui en donnai régulièrement des leçons pendant plus de dix-huit mois ; je lui en donnai aussi d'histoire et de mythologie. Un peintre, qui avoit fait le portrait de mes filles, me parla d'un jeune Polonais appelé M. JVléris, qui étoit dans une grande misère, et qui avoit un fort grand talent (qui a été célèbre depuis) pour peindre de petits sujets à la gouache. J'ima*^ ginai de lui faire faire, pour l'instruction de madame

k duchesse de Chartres, une suite de petits tableaux historiques représentant les plus beaux traits de Thistoire grecque et romaine, que je tirai de mes extraits. Il en foumissoit quatre par mois, que madame la duchesse de Chartres ne payoit que dix-huit francs la pièce, et c'étoit assurément pour rien. Elle les faisoit encadrer à mesure, et sur tous j'écrivois de ma main, derrière le petit tableau, l'expUcation du sujet avec détail, et d'une écriture très-fine. Elle en eut ainsi cent quinze qu'elle plaça dans un cabinet, et qui furent admirés de tous ceux qui les virent; je les avois rangés moi-même par ordre chronologique. Elle me donna depuis ces petits tableaux pour l'éducation de mademoiselle d'Orléans. Madame de Valence, durant l'émigration, les sauva de la confiscation, et je. l'autorisai à les garder pour l'éducation de ses filles ; elle les a partagés. Madame de Celles a la plus grande partie de cette précieuse collection. Outre toutes ces occupations^ je servois aussi de secrétaire à madame la duchesse de Chartres ; j'écrivois tous ses billets et toutes ses lettres, qu'elle copioit ensuite de son écriture. Il ne lui survenoit rien, hors de Tordre commun de tous les jours, qu'elle ne m'en fît part, et qu'elle ne m'envoyât cher-» cher pour me consulter, ou pour me confier ce qui l'iutéressoit. Il lui est arrivé très-souvent de m'en- Toyer mademoiselle Lefèvre, une de ses femmes de

chambre^ à deux ou trois heures du matin^ quand je n'avois pas pu la voir dans la journée^ pour me demander en grâce d'écrire un billet ou une lettre^ qu'elle vouloit qui f£tt portée le lendemain matin. Comme je me couchois tard, communément j'étois levée; et plusieurs fois mademoiselle Lefèvre m'a fait réveiller. Dans ces occasions madame la duchesse de Chartres m'écrivoit, et longuement, ce qu'elle désiroit de moi: souvent ce n'étoit que pour me confier quelque chose qui lui faisoit de la peine ; et, dans ce cas, s'il n'étoit pas! excessivement tard, je descendois chez elle. Tous ces soins ne m'empéchoient pas d'entretenir mon adresse des doigts, de faire de jolis ouvrages de broderie de tous genres, de cultiver toujours la musique avec la même ardeur, et d'y joindre la nouvelle étude de l'histoire naturelle, et l'occupation de former un cabinet de coquillages, de madrépores, de minéraux et de cailloux, qui devint très-beau par la suite, et qui a été confisqué, et trèsbien vendu (m profit de la nation, avec tout ce que j'avois à Belle-Chasse. Je composois toujours des comédies ; j'avois fait chez madame de Puisieux les Fausses Délicatesses, que je n'avois montrées à personne, pas même à M. de Sauvigny; il étoit si prévenu en ma faveur, que, quoiqu'il eût un excellent goût de critique, je me méfiois de ses éloges. Voulant cependant savoir si j'avois quelque talent, je pris

BB BfADAM£ D£ 6BNUS. 213

un parti singulier pour m'éclaircir. J'étois abonnée à \ Année littéraire de Fréron;* j'y trouvois beaucoup d'esprit et de fort bons jugemens ; et je me décidai \ consulter Fréron^ que je ne connoissois pas du tout personnellement. Je lui écrivis une lettre anonyme, au bas de laquelle j'écrivis ces mots : Un jeune auteur. Je le suppliois de lire la comédie que je lui confiois, et de m'en dire franchement son avis^ et s'il me conseilloit de m'exercer dans ce genre. Je lui demandois de mettre sa réponse avec ma pièce chez son libraire, où je l'enverrois chercher au bout de quinze jours. J'envoyai ce paquet chez ce même libraire, et au bout des quinze jours il fut remis au commissionnaire qui alla le chercher. La réponse de Fréron fut très-polie et très-détaillée \ il me mandent qu'il y avoit du marivaudage dans ma pièce ; qu'il

* Les critiques de Fréron sont presque toiyours justes et bien motivées. Elles firent naître d'étranges fureurs parmi les écrivains du dix-huitième siècle. La colère est contagieuse: ou répondit aux censures de Fréron par des injures, et il répliqua par des sarcasmes amers et quelquefob par des jug^emens outrés. Cet honune, dont la plume étoit aussi redoutée des bons que des mauvais auteurs, avoit l*hnmeur douce, Tesprit enjoué, le g^ût sur et Part de présenter les défauts d*un livre de la manière la plus piquante. Ses premières critiques parurent en 1746 ; il fut plus d*nne fois arrêté dans cette périlleuse carrière par Vaviwité, 12 Annie littéraire alloit être interrompue de nouveau, par ordre du garde des sceaux Miroménil, lorsque Fréron mourut d*une attaque de goutte remontée, le 10 mars 1770. Il étoit né à Qnimper, en 1719.— f iVd«e de V Editeur.)

voyoit quej'avois beaucoup lu Jfani/atMr^ et que je Taimois ; qu'il me conseilloit de quitter cette imitation^ d'écrire uniquement d'après mrâ-même; que ysLYois des icléeSf de la sailUe d/ms l'esprit, et pardesstts tout, une bonne tête, et le talent défaire un bon plan.

Ce jugement m'a été très-utile ; il m'encouragea beaucoup^ et il me fit renoncer sans retour ^u marivaudage. Je n'ai jamais eu d'autres rapports avec Fréron.

Lorsque l'été vint, nous allâmes à ChantUly, où M. le prince de Condé eut des grâces toutes particulières pour moi. Il se mettoit toujours à table à côt^ de moi, et me demandoit ce que je souhaitoia.que l'on fit le lendemain ; si je désiroîs que l'on soupAt à l'De-Sylvie ou à l'Ile-d' Amour ; où je voulois que fût le rendez-vous de la chasse du cerf, &c. Tpute cette galanterjie n'avoit rien de bien ijatteur : c'étoit un essai que M. le prince de Condé faisoit toujoiu» avec les femmes qui avoient quelque agrément : on prétendoit que c'étoit un système d'ambition. Il disoit qu'une jolie femme est toujours utile à quelque intrigue, et qu'il n'y ^ qu'une seule numière de s'as*. surer d'elle. Comme cette manière ne me convint pas, quand j'en connus le dessein, je fis perdre à M. le prince de Condé l'idée qu'elle pourroit réussir. De ce moment, il devint mon ennemi^ et Vjl tG^oam

été. M. le prince de Condé avoit alors trente-cinq ou trente-six ans ; il étoit borgne*, mais l'œil dont il ne voyoit pas n'avoit rien alors de défectueuxf. Sa figure étoit mieux que mal ; il avoit quelque chose de faux dans la physionomie, et cette physionomie peignoit son caractère, qui' étoit extrêmement dissimulé. Il avoit montré à la guerre une valeur digne du petit-fils du grand Condé, ce qui lui donnoit une juste considération dans Tannée. Tous les militaires le révéroient; il a toujours joué le noble rôle de se déclarer leur protecteur, et de solliciter des grâces, même pour ceux qui n'étoient pas de ses régimens et qu'il ne connoissoit pas, quand ils s'adressoient à lui et que leurs demandes étoient justes. Ce prince ne manquoit pas d'esprit ; il écrivoit bien, et sa conversation, lorsqu'il étoit à son aise, étoit agréable ; cependant il avoit dans le grand monde de la timidité, il parloit mal en public ; il étoit ambitieux, mais en courtisan, et non en prince, car il n'employoit communément pour réussir que de petits moyens et de petites intrigues qu'il auroit dû dédaigner. Il étoit excessivement vindicatif; il trouvoit une sorte de plaisir dans sa haine : c'est le seul

* M. le duc, père de M. le prince de Condé, étdt borgne d*iui accident anÎTé à la chasse (Voyez, mémoireê de Dangeau) et tous ses enfans légitimes et bâtards naquirent borgnes du même œil. Voilà un f!edtdi£Scileà expliquer.— (iVb^e de V Auteur.)

f En vieillissant, cet œil est devenu difforme.— (iVbfe de V Auteur.)

homme que j'aie vu constamment sourire lorsqu'on lui parloit d'une personne qu'il haïssoit^ ou lorsqu'il, la voyoit, et ce sourire étoit aSreux, rien ne peut en donner l'idée.

M. le duc de Bourbon avoit une belle tournure, et l'éclat de son teint lui tenoit lieu de beauté ; il a toujours été rempli de bonté pour moi.

Madame la duchesse de Bourbon étoit à ce voyage, elle avoit beaucoup de grâce, de l'esprit, des talens, et une belle âme, mais dans les idées une singularitié que son institutrice n'avoit nullement rectifiée, et qui ôtoit beaucoup de justesse à sa manière de voir et de juger. Très-prévenue contre moi par madame de Barbantane, elle me traitoit avec une extrême sécheresse ; je ne fis rien pour lui ôter ses préventions qui durèrent jusqu'à la révolution ; ses bontés m'ont bien dédommagée depuis de cette injustice.

J'eus l'hiver d'ensuite une grande distraction dans mes études particulières : Gluck vint à Paris pour y faire jouer ses opéras. Les loges du Palais -Royal donnoient dans les appartemens du palais ; en sortant de dîiier je n'avois qu'une porte de la salle à manger à ouvrir pour être dans une de nos loges. Cette commodité, mon goût passionné pour la musique, et le plaisir extrême de voir Gluck*, à toutes

* Sans voix, sans doigts, Gluck est ravissant lorsqu'il chante sep beaux airs en s*accompag^nant du piano. Le génie n*a besoin ni d*^gprément ni de fini : du moins il peut s*en passer. Quand on est pro, fondement touché, que peut-on désirer encore ?

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les répétitions^ se mettre en colère contre les acteurs et les musiciens, et leur donner à tous d'exoellentes leçons, me faisoit passer toutes mes après-diners dans une loge; ensuite je voulois voir les représentations, de sorte qu'une grande partie de ma vie s^écouloit à l'Opéra. Gluck venoit deux fois la semaine avec M onsigny, M. de M ouville, et Jarnovitz, le célèbre violon,* faire de la musique chez moi ; il me faisoit

Glnck parloit de Piccini arec Justice et simplicité. On sent qne c^est sans ostentation qa*il est équitable; cependant il disoit que si le Edanul de Piccini réussissoit, il le referoit. Ce mot est remarquable, mais il est d*nn genre qui ne me plaira jamais ; un langage constamment modeste est de si bon goût !^ (Souvenirs de Félieiê.)

On doit en musique, à Glnck, une invention de génie dont on n*a pas assez profité ; c*est, dans les morceaux pathétiques, de faire exprimer par les accompagnemens ce que Fâme éprouve, lorsque les piffoles cherchent à le dissimuler, comme par exemple dans son Iphigénie en Tawride^ lorsqu*Oreste, après son parricide, tombe dans un assoupissement d*accablement, et, se réveillant tout à coup, dit : Le calme reniBâi dim» sum àme, Gluck a mis dans Taccompagnement une agitation sourde, une extrême turbulence; on croit entendre les reproches terribles, et les menaces effrayantes de la eonsdence et des furies. Aussi, à la première répétition, les musiciens de Tor. chestre représentèrent à Gluck qu*un tel accompagnement ne pour- Toit convenir à ces paroles : Le calme rene^t dan* num àme. ** Il ment ! il ment ! s'écria Gluck. Il a tué sa mère ! . .**— (iV: de VAui.)

• Issu d*une famille italienne et né à Paris, le véritable nom de ce violon célèbre est Oiomovicki. Après avoir joui en France^ pendant plus de dix années, d*une très-grande vogue, il passa en Allemagne, lut pendant assez long-temps attaché à la chapelle du prince royal de Prasse, visita Vienne, Saint-Pétershoni^, et d^autres grandes villes> excitant partout un égal enthousiasme. Le caractère de ce musicien TPMEII. 10

21B M^MOIllSS

chanter tous ses beaux airs^ et jouer sur la. harpe ses ouvertures, entre autres celle d'Iphigënie, que j'aimois avec enthousiasme. On imagine bien que je me déclarai Gluckiste, et que je me moquai de toutes les disputes sur Gluck et Kccini des gens de lettres, qui ne savoient pas un mot de musique î ce qui me fit mes premiers ennemis dans la littérature, car j'étois dans la société une autorité en musique^ et les littérateurs Gluckistes ne me pardonnoient pas, étant de mon parti, de me moquer d^eux; mais ils défendoient Gluck si ridiculement, que je ne les épargnois pas plus que les autres. Je sentis enfin, au mois de mars de cet hiver, que la musique, Gluck et l'Opéra, prenoient beaucoup trop d'ascendant sur moi. Comme il m'a toujours paru qu'il est moins difficile de renoncer tout*à-£edt, que de se modéreTy je fis vœu de ne plus aller à l'Opéra et aux spectacles que lorsque je serois forcée, par ma place, d'y suivre madame la duchesse de Chartres, ce

étoit fort original : parmi un grand nombre de traits sing^liérsy Je cboisis celni-ci.- Un marchand de musique chez lequel il avoit cassé, par mégardcy un carreau de Titre, de la valeur de 30 sous, n*ayant pas à lai rendre la moitié du petit écu que lui présentoit Jamowitz, alloit sortir pour en chercher la monnaie. Ce iCett pas la jw'iie, ditlemusicieD, je vais compléter la eomme^ et il cassa un antre carreau..

Jamowitz est mort subitement à Saint-Pétefsbourg en 11S04. II a composé un petit nombre de concertos de violon et quiBkjptes syn^honies.-^iVolSe de VEditeur )

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qui arriva rarement, parce que mes compagnes ne demandoient pas mieux que de me remplacer dans ce cas. Ce fut pour moi un très-grand sacrifice, car j'ai été parfEiitement fidèle à ce vœu. Je voudrois bien aujourd'hui que la religion me l'eût fait faire, mais ce fut uniquement le goût de l'étude et la vanité de me distinguer qui me firent prendre cette résolution.

Je vis, dans cette année, le comte de Béniouski^, très-fameux par son exil en Sibérie, et la manière dont il se sauva, mettant dans sa confidence, quarante de ses compagnons, en persuadant à chacun en parr ticulier qu'il étoit son seul confident, de manière que le secret fut parfaitement gardé, chacun s'en croyant l'unique dépositaire. Il me conta toutes ses aventures, qui ont fourni le sujet d'un drame qui eut beaucoup de succès en Allemagne, et que j'ai vu depuis jouer à Hambourg. J 'eus l'occasion, l'automne

• Beniouski s^étoit échappé du Karnschatka,^ au mois de «lai 1771: il vint en France en 1772, après avoir abordé au Japon, à Tile Formose, et à Macao en Chine. Les aventurea de ce magnat des royaumes de Hongrie et de Pologne sont s nombreuses quMl est permis d*en révoquer en doute une bonne par-' tie. Le nombre de celles dont Pauthoiticité semble incontestable, est encore assez grand. Le caractère en est assez bizarre pour mé. riter à Beniouski Thonneur qu^on lui fi fait de le prendre pour le héros de plusieurs romans et de plusieurs pièces de théâtre. Né dans le comté de Nitria, en Hongrie, il fut tué à Madagascar, le 23 mai 17S4, dans un combat qu'ail soutint contre des soldats français.-— .(NoêedtrJBdUeur.)

suivant, de rendre un grand service au chevalier de Durfort, voici comment : il étoit chevalier de Malte et pouvoit posséder des bénéfices ; un ecclésiastique de ma connoissance vint m'avertir qu'il y en avoit un vacant de quinze mille livres de rentes, à la nomination, je ne sais comment, de M, le comte d*Artois, et que, s*il étoit demandé tout de suite, le chevalier l'auroit. La cour étoit à Fontainebleau, j'envoyai sur-le-champ un courrier à M. le duc de Chartres, pour lui rendre compte de ce fait. M. le duc de Chartres, sans perdre un instant, fit la demande, obtint le bénéfice, et annonça la chose au chevalier de Durfort, qui étoit à Fontainebleau, en lui montrant mon billet. Le chevalier de Durfort, qui n'étoit pas riche, fut comblé de joie d'obteivir une grâce si inattendue, qui ne lui avoit même pas coûté une sollicitation ; il m'écrivit une lettre remplie de reconnoissance, dans laquelle il m'appeloit sa bienfaitrice. II a été en effet très-reconnoissant pendant sept ou huit ans, ensuite il est devenu mon ennemi : on verra que je n'ai pas donné lieu à ce changement.

Madame la comtesse du Nolstein entra au Palais- Royal dans ce temps ; elle avoit quinze ans, un joli visage, mais de vilains pieds, des mains affi*euses par leur grosseur, leur forme et leur rougeur ; elle étoit fille de madame de Barbantane, et avoit été élevée au couvent avec madame la duchesse de Bourbon, qui, en sortant de Panthemont, refusa positivement de la

DB MADAMU DE GBNLIS. 221

prendre pour dame. On dit dans le monde, et l'on crut généralement que madame la duchesse de Bourbon n'en avoit point voulu, par envie de sa jolie figuré, chose d'autant plus évidemment injuste, qu'elle prit à sa place une dame beaucoup plus jolie que madame du Nolstein ; mais on n'en déclama pas moins contre l'ingratitude de refuser la fille de sa gouvernante. Madame la duchesse de Bourbon ne put ignorer tout ce déchaînement ; elle eut l'extrême honnêteté de ne dire, à personne au monde la véritable cause de son refus, elle ne l'a dit que quatorze ou quinze ans après, lorsque madame du Nolstein fut enfermée dans un couvent à Nancy. Madame la duchesse de Bourbon avoit pour témoin du fait qu'elle raconta la princesse Louise de Condé, sa belle-sœur, qui avoit gardé le même silence. Madame du Nolstein devint sur4e-champ au Palais- Royal ma plus ardente ennemie 3 elle m'a fait beaucoup de mal; j'ai vu d'elle d'étranges choses, je n'en parlerai point ; ses plus terribles aventurea n'ont été que trop connues du public, mais la sincérité de sa pénitence impose le devoir de ne les point retracer.

Sa conduite dans son couvent, pendant un asse^ grand nombre d'années, fiit si édifiante et si parfaite, qu'elle nelsdssa aucun doute sur sa conversion. Elle fit, pendant tout ce temps, le maigre perpétuel, observé dans les ordres les plus austères 3 elle vendit.

au profit des pauvres, quelques bijoux qui lui festoient et toute sa garde-robe; elle acheta, pour elle, du linge grossier et une robe de bure ; elle n'a poûit eu d'antres vétemens jusqu'à sa mort. M. du Nol'stein, le plus loyal et le plus vertueux des hommes, lui faisoit une pension de six mille francs, «t^yoit en outre' sa nourriture et son logement ; madamie du Nolstein se réserva tout au plus cent écus potir son entretien, et elle fit constamment distribuet le reste aux pauvres, à l'exception des matériaux nécessaûres qu'elle fiEÛsoit acheter pour faire de ses doigts différens ouvrages qu'elle donnoit à l'église; elle étoit extrêmement adroite ; elle consacra entièrement ce talent à la religion. Quand les religieuses, à la révolution forent chassées de leurs asiles, M. du Nobtein, après le règne de la terreur, vint prendre sa fenmie et la conduisit dans une terre qu'il possédoit à une grande distance de Paris. Madame du Noktein le conjura de lui permettre d'y vivre comme dans son couvent ; elle y mourut au bout de dix-huit inois^ conservant sa tète jusqu'au dernier moment de soii existence : elle se fit mettre sur la cendre lorsqu'elle se sentit à l'agonie, et ce fut ûnsi qu'après avoir expié tous ses égaremens elle rendit le dernier soupir !

J'ai oublié de dire que lorsqu'elle fiit chassa

de son couvent ainsi que toutes les religieuses, elle alla sur-le-champ se retirer à un cinquième -étage, chez des pauvres dont elle avoit soulagé la ïnU

sère; elle y resta jusqu'après la mort de Robespierre.

Je vayois très-souvent M. de Fleurieu*, qui a été depuis dans le ministère 3 il me remit à Tétude de Titalien^ qu'il savoit parfaitement^ et dont, malgré toutes ses occupations, il eut l'extrême bonté de me donner régulièrement des leçons deux fois la semaine, pendant six mois. Je n'ai jamais connu personne d'un caractère aussi obligeant; iLétoit d'une adressa extrême, il savoit faire des montres conmie un horloger ; il se chargeoit de nettoyer et de raccommodeir celles de ses amis ; en outre il toumoit, et il faisoit d'ailleurs mille jolies choses. Uu jour, qu'il arriva chez moi, il me trouva occupée à faire garnir de fleurs, en ma présence, par ma femme de chambre^ et une fille de boutique de ,ma marchande de modes^, une robe que je voulois absolument avoir pour le len-> demain. Comme j'étois fort indécise sur la forme et

t Le comte de Fleorieu fut ministre de Ut marine sous lioniBXVI. Ses parens le destinoient à Tétat ecclésiastique^ son g^t le porta Ters la marine; il inventa les horloges marines et contribua aux pro grès de la navigation par les expériences quHl jfit et la publicité qu*il donna à ces expériences. Il resta peu de temps au ministère; Louis XVI l'y appela le 27 octobre 1790» et six mois après il donna sa démission ; c'est alors qu'il fut nommé gouverneur du dauphin: les événemens de 1792 le forcèrent â se retirer. Il a publié plusieurs ouvrages et laissé en manuscrit le commencement de l'histoire générale des navigateurs de tous les peuples. Né ^ Lyon en l7dS> mort à Paris le IS août lS10.-^iVol« 49 P Editeur,)

224 MÊMOIRKII

le dessin de la garniture, M. de FleurieU donna soù avis, qui prévalut ; ensuite il se mit à l'ouvrage, taillant, cousant aussi bien que la meilleure ouvrière, et tout cela avec un sérieux et une simplicité qui me faisoient rire aux larmes; il me grondoit de cette gaieté, en disant que cela nous faisoit perdre du temps. J'avois fait fermer ma porte, et nous travaillâmes avec acharnement depuis sept heures du soir jusqu'à une heure après minuit, avec le seul relâche d'un petit souper, qui ne dura pas un quart d'heure. La robe fiit achevée $ elle eut le lendemain le plus grand succès, tout le monde la trouva charinante. Il y a eu dans la vie de M. de Fleurieu une singularité remarquable : il a été successivement amoureux de trois femmes formant trois générations 5 d'abord, dans sa première jeunesse, d'une personne beaucoup plus âgée que lui ; ensuite de sa fille, qui épousa M. de Mondorge (oncle de M. de Fleurieu). Cette passion fut très-malheureuse. Madame de Mondorge, devenue veuve, se remaria à M. le marquis d' Arcamballe ; elle eut une fille que vit naître M. de Fleurieu. Aussitôt qu'elle eut atteint l'âge où l'on peut être mariée, M. de Fleurieu eh devint amoureux, et l'épousa. C'est une constance de^Ziotion dont je ne connois pas d'autre exemple.

J'avois pris aussi un maître de langue anglaise ; et, comme j'avois une très- grande mémoire, je lisois couramment les poètes au bout de cinq mois. Je

ne perdois pas un moment; quand j'allois à Vers^dlles^ je m^arrangeois pour y aller communément toute seule^ afin de pouvoir lire en voiture. J'écrivois tous mes extraits dans des petits livres blancs ; j'en portois toujours un sur moi^ afin de lire quelque chose dans les petits momens perdus. Je n'ai jamais laissé échapper une occasion de faire parler ceux que je rencontrois sur les choses qui pouvoient m'instruire, les étrangers sur leur pays, les voyageurs sur leurs voyages, les artistes sur leur art, &c. De cette manière, j*ai tiré un parti fort utile de beaucoup de gens ennuyeux d'ailleurs; et j'écrivois le jour mâme tout ce que dans ces^ entretiens je recueillois d'intéressant ou de nouveau pour moi. J'avois entendu conter que M. d'Aguesseau avoit fait en plusieurs années quatre volumes in-4o., en employant douze ou quinze minutes tous les jours, que madame d'Aguesseau mettoit constamment à se rendre dans la salle à manger, depuis l'annonce du dîner. Je profitai de cet exemple.

L'heure du dîner du Palais-Royal étoit fixée à deux; heures, mais madame la duchesse de Chartres n'étoit jamais prête qu'un quart d'heure après, et, quand je descendois à l'heure convenue, il falloit toujours attendre quinze ou vingt minutes. Je chargeai un valet de chambre de venir m'avertir quand elle passoit dans le salon. J'étois toute prête à deux heures précises; et, jusqu'au moment où l'on venoit me

lO**

226 MÉMOIRBS

chercher^ j'employois ce temps à écrire à main posée, d'une écriture très-^fine, un choix de vers de différens auteurs, ce qui avoit formé, quand je suis sortie du Palais-Rojral, un recueil de mille vers, qui est très-curieux, puisqu'il commence par les vers les plus gothiques et les plus anciens que nous ayons. Ce recueil, qui n'a point été perdu, est aujourd'hui entre les mains de madame la comtesse de Choiseul (née princesse de BauSremont). J'avois épuisé en trois ans la bibliothèque du chevalier de Durfort. Je fis connoissance avec l'abbé des Aulnais, premier bibliolliéci^e de la Bibliothèque du Roi 5 il a eu pour moi pendant six ans la plus grande obligeance, m'indiquaiit et me prêtant tous les livres qui pouvoient m'instruire, et même des manuscrits. J'ai trouvé, dans son amitié et dans sa conversation une source destruction qui m'a été de la plus grande utilité. J'allois souvent lui faire des visites à la bibliothèque, dont il me montroit les livres les plus curieux. Il me fit fiedre connoissance avec un savant, nommé M. d'Âimeri, qui demeuroit sur le Palais-Royal, et qui avoit une superbe collection de médailles antiques, et en outre la plus belle collection de miniatures en émaily de Petitot, qui, après sa mort, fut Achetée par le roi. J'allois aussi, à peu près tous les qtdn^ jours, au Jardin du Roi, voir mon amie mademoiselle Thouin, qui me menoit dans le cabinet d'histoire ni^tureUe, et dans les serres, où l'on m'expliquoit

DS MADABiB DE GENLIS. 227

toutes ces merveilles de la nature. Un jour qu^ j'étois avec elle et M. Thouin, son frère, dans les serres, j Y ▼is arriver un jeune homme de quatorze ou quinze ans, d'une figure charmante, qui, venant à moi, me dit que son père a voit un désir passionné que j'allasse chez lui, pour me faire voir deux ou trois petits animaux singuliers qui n'étoient pas dans la ménagerie, et ce père étoit M. de Buffon« Je fus ravie de cette prévenance d'un honuue dont j'admirois tant les ouvrages, et je devois cette bienveillance à tout ce que mademoiselle Thouin avoit dit de moL Le jeune BufFon me donna la main, et me conduisit chez son père, qui me reçut avec une cordialité et une grâce de bonhomie qui achevèrent de me gagner tout-à-fait le coeur. Depuis ce jour, il vint me voir au Palais-Royal, au moins une fois par mois; j'allois dîner chez lui tous les dix ou douze jours ; j'y arrivois d'assez bonne heure pour le trouver seul : nous ne parlions jamais que de littérature, et je le questionnois sans relâche sur la manière d'écrire et sur le style. Une chose très-extraordinaire c'eist que M* de Buifon, dont le style est si har^* monieux, n'aimoit pas kt poésie, et n'étoit pas sur ce point un vrai connoisseur. Fénélon, écrivain moins parfait, mais dont le style a tant d'harmonie, offiroit la même singularité. M. de Buffon m'a dit qu'il n'a commi^oé à écrire comme auteur, et à éti-e

remarqué; qu'à Tâge de quarante-quatre ou quarantecinq ans; son admirable talent s'est soutenu dans toute sa force jusqu'à la fin de sa longue carrière. Je vis chez lui beaucoup de savans et d'auteurs, entre autres les infortunés Bailli et Hérault de Séchelles^, et M. de Lacépèdef, si recommandable par son savoir^ son esprit et son caractère : d'ailleurs chez moi je ne voyois point de gens de lettres, à l'exception de M. de Sauvigny, et de Dorât;]:, qui dè& lors, se

* Le r61e politique joué par Hérault de Séchelles a fait oublier quelques opuscules littéraires dont il est Tauteur. Le plus remarquable et le moins honorable est une Théorie de V Ambition publiée en 1802, par M. Saignes. On a dit que pour composer un tel ouvrage il falloit peu d^esprit et point de cœur;

Né à Paris en 1764 Hérault de Séchelles périt sur Téchafaud en 1794.— (iVbftf de r Editeur.)

t ElèvedeBuffonet de Daubenton, M. de Lacépède dut à ses maîtres la place de garde des cabinets du jardin des Plantes quMl occupoit encore au commencement de la révolution. Il s'est montré digne d*étre lé continuateur du Pline français, et Ton peut considérer l'Histoire des quadrupèdes ovipares et des serpens, THistoire des poissons et THistoire des cétacées comme étant la suite de là grande Histoire naturelle de BuiTon. M. de Lacépède est auteur de plusieurs autres ouvrages, au nombre desquels on remarque deux romans et une poétique de la musique. Ce savant naturaliste est né en 17&6, à Cagen, d'une famille noble. — (Note de V Editeur. J

t 0orat, poète essentiellement galant, s'étoit fait le chantre de toutes les femmes qui, par leur naissance, par leurs charmes on leurs talens, avoient quelque célébi^ité. Soutënt, sans les tonnottre, il leur adressoit des éloges. — {Note de VEditeur.)

mouroit de la poitrine. Il venoit quelquefoiâ me voir^ parce que je Tavois connu à Soissons où je l'avois vu chez l'intendant^ M. Lepelletier-de-Morfontaine, et où, dans des fêtes que l'intendant m^avoit données, il avoit fait pour moi de fort jolis vers, chose dont une femme conserve toujours quelque reconnoissance. Cependant ce n'est pas ce sentiment, mais c'est la justice qui me fait dire qu'on a jugé trop sévèrement son talent; il avoit sans doute quelquefois de l'afféterie; sa manière n'étoit pas celle d'une bonne école, mais il avoit souvent de }a grâce, de la finesse, et toujours beaucoup d'esprit. Outre ses poésies et ses comédies, il a fait un roman en lettres, qui n^a eu aucune réputation, qui est tout-à-fait oublié, et qui néanmoins n'est assurément pas sans mérite. On en a beaucoup loué, de nos jours, qui sont très-inférieurs à cette production^ Si Dorât* existoit aujourd'hui il seroit de l'Aca-

* Trop souvent dans ses poésies légères il a passé tootes les bornes prescrites à ce genre, et particulièrement dans ses Epitres à mademoiselle Fanier, soubrette de la Comédie Française. Dans les vers qu*il lui adresse, il substitue toi\jours le mot coquine à Texpression friponne^ employée jusqu^alors par les poètes qui s^adressent aune coquette. Il est bien extraordinaire que Dorât qv^i avoit tant de finesse, qu'elle dégénéroit souvent en afiéterie ait pu regarder comme une gentillesse une semblable g^ssièreté. Quand on manque de naturel, quelque esprit qu'on puisse avoir, il est impossible de se préserver des écarts du mauvais g^ût.(— iVbfe #20 VAuiewr')

330 MéMOIRBS

demie, et il auroit un grand nombre d'admirateurs*.

Dans ce même temps J.-J. Rousseau, qui profitoit de la permission que j'avois obtenue pour lui, partageoit seç journées entre le Jardin des Plantes et Mouceaux ; il me fit faire encore beaucoup d V vftnces par mademoiselle Thouin, qui me répéta qu'il consenroit un désir passionné de me revœr ; quoiqu'au fond de l'âme je l'aimasse toujours, je fus inflexible dans mes refus.

Mes diverses occupations me consoloient des méchancetés que j'éprouvois sans cesse au Palais- Royal ; cependant, malgré la haine qu'on ayoit pour

* Rhnlières, plus que tout autre, poursuivit Dorât de ses mordantes épigrammes. Voici celle qu'il lui décocha après aroir lu le poemè àeVInocultUion :

Je les ai lus, avec plaisir.

Ces vers, fruits de vos loogiies veilles; Maklenr longue cadence est pénible à saisir, Pour qui n'est pas doué d'assez longues oreilles.

La collection des œuvres de Dorât forme 22 volumes in-8°. ; elles se composent de traductions, de lettres, de 'fables, d'héroïdes, ' d'odes, d'épitres, de poèmes bucoliques, didactiques, erotiques, de comédies, de tragédies, et renferment, par conséquent, ?ingt fois plus de titres qu'il n'en faut ai^jourd'hui pour être admis à siéger dans le sénat académique. Cet homme, qui a loué tant de ^ns, et f|iit tant de madrigaux, avoit un nombre infini de détracteurs. Dorât, né en 1734, est mort en 1780. — {Noie de V Editeur,)

moi^ on venoit sans cesse me prier de demander au prince et à la princesse les choses qu^on désiroit. J'avoue que rien ne m'a plus flatté dans ma vie que cette étonnante confiance dans la générosité de mon caractère^ et je n'ai jamais cessé un moment de prouver que je la méritois. Cette conduite est sublime quand la religion la donne; quand c'est la vanité^ elle est toujours noble ; mais elle seroit absurde si elle étoit le fruit d'un calcul pour adoucir l'envie ; on ne désarme point l'envieux^ les succès mêmes qu'il obtient par l'entremise de l'objet de sa haine ne peuvent que l'irriter et l'humilier profondément. Il est vrai que dans ces sollicitations on commençoit toujours par de petites apologies et de grandes louanges sur ma douceur et ma bonté naturelles : je n'étois nullement la dupe de ces faussetés^ mais mon amour-propre étoit vivement flatté de ces espèces d'hommages. J'éprouvois aussi une joie maligne^ en voyant des personnes si hautaines^ qui ne parloîent que d'élévation d'dme et de noblesse de sentie mensy s'abaisser ainsi tête-à-téte devant moi. Je me vengeois à ma manière^ en les écoutant sans leur fûre de reproches, et en faisant ce qu'elles désiroient.

En 177^ Louis XV mourut: l'infortuné Louis XVI monta sur le trône, ce qui donna' d'abord l'idée que le Palais-Royal alloit jouir d'un grand crédit, parce que madame la princesse de Lamballe,' intime*

ment liée avec M. le duc et madame la duchesse de Chartres^ étoit favorite de la nouvelle reine. Madame de Lamballe étoit extrêmement jolie, et, quoique sa taille n'eût aucune élégance, qu'elle eût des mains aiFreuses, qui; par leur grosseur, contrastoient singulièrement avec la délicatesse de son visage, elle étoit charmante sans aucune régularité] son caractère étoit doux, obligeant, égal et gai, mais elle étoit absolument dépourvue d'esprit ; sa vivacité, sa gaieté et son air enfantin cachoient agréablement sa nullité; elle n'avoit jamais eu un avis à. elle, mais dans la conversation elle adoptoit toujours l'opinion de la personne qui passoit pour avoir le plus d'esprit, et c'étoit d'une manière qui lui étoit tout-à-fait particulière. Lorsqu'on discutoit sérieusement, elle ne parloit jamais, et feignoit de tomber en distraction, et tout à coup, paroissant sortir de sa rêverie, elle répétoit mot à mot, comme d'elle-même, ce que venoit de dire la personne dont elle adoptoit l'opinion, et elle affectoit une grande surprise lorsqu'on croyoit lui apprendre que l'on venoit de dire la même chose, elle assuroit qu'elle ne l'avoit pas entendue. Elle faisoit ce petit manège avec beaucoup d'adresse, et j'ai été assez long-temps à m'en apercevoir. Elle avoit d'ailleurs beaucoup de petits ridicules qui n'étoient que des affectations puériles ; la vue d'un bouquet de violettes la faisoit évanouir, ainsi que l'aspect d'une ^crevisse, ou d'un homard, même en

peinture ; alors elle fermoit les yeux, sans changer de couleur» «t restoit ainsi immobile pendant plus d'une demi-heure, malgré tous les secours qu'on s'empressoit de lui prodiguer, quoique personne ne crût à ces prétendus évanouissemens. C'est ainsi que je l'ai vue, en Hollande, s*évanouir dans le ci&binet de M. Hope, après avoir jeté les yeux sur un petit tableau flamand, qui représentoit une femme vendant des homards. Une autre fois à Crécy, chez M. le duc de Penthièvre, après souper, j'étois à côté d'elle, assise sur un canapé, mademoiselle Bagarotti* contoit des histoires de revenans, lorsqu'on entendit dans l'antichambre un valet de chambre bâiller à haute voix, apparemment en se réveillant. Madame de Lamballe affecta un tel mouveinent de frayeur, qu'elle tomba évanouie sur moi, ce qui dura si long-temps, qu'on alla réveiller M. Guélïault, chirurgien de M. le duc de Penthièvre, qui accourut précipitamment en robe de chambre. Comme t:et évanouissement ne finissoit pas, et que j'avois grande envie d'aller me coucher, je proposai bien haut à M. Guénault, qui étoit un imbécile, de saigner du pied la princesse, bien certaine qu'elle rèviendroit de ^on évauouissement avant la saignée ; M. Gué-

* Le cheyalier de Bouflers a fait une chanson plaisante sur cette demoiselle Bagarotti. En mourant, elle laissa beaucoup de dettes, ses meubles ne suffirent pas pour les payer. La* princesse de Conti, qui TaToit beaucoup aimée, donna les quarante mille francs qu) manquoient pour les acquitter.— ^-^'"'^ ^ VMditeur.J

234 MBMOIRBS

nault objecta qu'il faudroit peut-être attendre encore^ à cause du souper; j'afiBurmai que j'avois remarqué que la princesse n'avoit presque rien mangé. A ces mots, sans hésiter, M. Guénault commanda de l'eau chaude, et, d'un air triomphant, car saigner la prin* cesse étoit pour lui un glorieux exploit, il proposa d'aller réveiller M. le duc de Penthièvre, qui alloit toujours se coucher avant nous, nuds je m'y opposai. Enfin le seau d'eau chaude arriva; M. Guénault s'armoit de sa lancette, lorsque la princesse reprit inopinément toute sa connoissance. Je lui ai vu faire mille fois des scènes de ce genre. Et, par la suite, lorsque les attaques de nerfs périodiques, sui» vies d'évanouissement, devinrent à la mode, ma* pâme de Lamballe ne manqua pas d'en avoir de régulières deux fois la semaine, aux mêmes jours et aux mêmes heures, pendant toute une année. ' Ces jours-là, suivant l'usage des autres malades de cetteespèce, M. Saiffert, son médecin, arrivoit chez elle aux heures convenues; il frottoit les tempes et les mains de la princesse d'une liqueur spiritueuse, en*suite il la faisoit mettre dans son lit, où elle restoit deux heures évanouie. Pendant ce temps ses amis intimes, rassemblés ce jour-là formoient un cercle autour de son lit, et causoient tranquillement jusqu'à ce que la princesse sortit de sa léthargie. Telle étoit la personne qui eut sur l'esprit de la reine un suprême ascendant pendant les commencemens de son règne.

9E MADAMB DB GENLIS« 235

Quand elle étoit absente de la cour^ elle écrivoit à la reine, qui enfin montra ses lettres ; on se moqua du style et de Torthographe, et madame de Lamballe perdit toute sa faveur ; mais elle conserva la place de surintendante de la maison de la reine, place recréée pour elle; il n^ avoit point eu de surintendaute à la cour depuis mademoiselle de Clermout.*

Le roi, dans la première année de son règne, alla à Marly pour s'y fidre inoculer. Toutes les princesses furent de ce voyage, et j'y aUai avec madame la dudiesse de Chartres. Le voyage fat très-brillant, et

* Onoique Je D*aie point ea rhonoenr d*étre ramie de madame la princesse de Lamballe, c^est à regret que je parle de ces petites foiblesses qui ont sans doute quelque chose de ridicule j mais lorsqu'on écrit ses mémoires et qu'on parle des contemporains remarquables^ on deyient historien et Ton ne doit point omettre alors les détails les pins minutieux qui peuvent faire connottre le caractère et le g^re d'esprit de ces g^rands personnages, surtout lorsque ces détails donnent en même temps une idée générale des mœurs de la société, et il est certain que les évanouisêemen» périodiques furent une mode â cette époque. Il est très-remarquable que dès lors les ambitions et ies prétentions s'exaltoient progressivement d'une ma» nière surprenante et dans tons les genres. Nos g^nd's-mères, qui ùe pou?oi«it attirer shr elles l'attention que par des puérilités, se contentoiebt de parottre effirayées à la vue d'une araignée, d'une souris, d'une cbattve-souris, etc. Mais, quarante ans après, on voulut étonner, épouvanter, on eut des maux extraordinaires, de si terribles convulsions qu'il fallut matelasser les chambres à coucher, des at» taques ^riodiques, etc. Madame la princesse de Lamballe ne donna pas du moins la première l'exemple de ces folies, et lorsqu'elle Ut suivit, elle choisit la plus douce de ces maladies, die n'eut Jann^ de c&nvuisions^^yote de, V Auteur J

236 MKMOIRRS

je m'y amusai beaucoup. J'y courus mi très-grand danger, ainsi que madame la duchesse de Chartres. Un jour nous étions au rez-de-chaussée^ assises à côté l'une de l'autre sur un canapé, au-dessus duquel étoi% derrière nous, une grande glace. Nous nous trouvions en face d'une porte qui donnoit sur la terrasse. M. le duc de Chartres et M. de Fitz-James s'amusoient à tirer au blanc, au pistolet chargé à balle ; ils étoient placés vis-à-vis nous, mus nous tournant le dos. Une balle, allant frapper une statue de marbre, fut renvoyée par ricochet dans nott^ salon, et cassa, à deux doigts de nos tètes, la glace qui étoit derrière nous.

On m'avoit d'abord logée à Marly dans une chambre assez vilaine, et qui n'étoit séparée que par une mince cloison du logement de madame de Valbelle,* dame du palais, de sorte que nous nous entendions mutuellement d'une manière fort incommode^ surtout n'ayant ensemble aucune liaison. En rentrant chez moi les soirs, après souper^ je fedsois

* Le comte de Valbelle d^une famille distmgaée de Proyence, quitta la carrière militaire pour se livrer à la littérature ; il laissa un log^ de 24,000 livres, une fois payées, à TAcadémie française, afin qii*elle diposât, tous les ans, du revenu de ce capital en faveur d*an homme de lettres. M. de Valbelle mourut en 177S, et Tannée sui* vante, le jour de la Saint-Louis, son buste, fait par Houdoo, fut exposé aux yeux du public, avec cette inscription : Jowjfit^-AlphtmM^ Omer^ comte de Valbelle^ bienfaiteur dee lettrée, D^Alembert fit son éloge qui fut moins applaudi que le buste.^iV. de VEditJ

communément de la musique deux bonnes heures avant de me coucher. Un soir, entre onze heures et minuit, que, suivant ma coutume, je jouois de la harpe, et que je déchiffi*ois une sonate, M. d'Avaray, •à ma grande surprise, entra tout à coup dans ma chambre, et vint me dire tout bas que la reine étoit chez madame de Valbelle, pour m'entendre jouer de la harpe. Aussitôt je me mis à jouer tout ce que je savois le mieux en pièces et en morceaux de chant, ce qui dura une heure et demie sans interruption, car j'attendois que le mouvement dans la chambre voisine m'apprit que la reine s'en alloit ; mais le silence y étoit absolu. Enfin, réellement fatigué, je m'arrêtai. Alors on m'applaudit très-vivement et à plusieurs reprises; et M. d'Avaray vint me remercier de la part de la reine, et me dire en son nom mille choses obligeantes. Elle me les répéta le lendemain quand j'allai faire ma cour. Elle fut si satisfaite de ma harpe et de mon chant, que j'eus dans ce moment toute facilité de me faire admettre dans son intérieur, en consentant à jouer dans ses petits concerts particuliers, où elle-même chantoit. J'aurois été secondée par madame de Lamballe, qui me le conseilloit : mais j'avois assez de chaînes pour n'en pas désirer d'autres : celle-là m'auroit pris un temps énorme, et eDe auroit par conséquent bouleversé toutes mes études, qui ont toujours fait tout le véritable charme ou toute la consolation de ma vie. Ainsi, je ne laissai faire

238 BiSMOIRBS ^

aucune démarche à ce sujet. Au bout de qidnze jours^ on m'annonça que je serois logée dansTun des charmans pavillons du jardin. Ce psnllon^ pareil aux autres, contenoit deux logemens, Tun, très-beau, aurez-de-chaussée, et l'autre, fort inférieur, au-des*sus, mais très-joli. Ce fut celui-là qu'on me donna; M. le prince de Condé occupoit l'autre. Aussitât qu'il sut que j*allois venir dans ce pavillon, il se hâta de déménager et de prendre le petit appartement pour me laisser le plus beau, que, malgré ma respectueuse résistance, il me força d'accepter. Je n'étois pourtant plus dans ses bonnes grâces; mais telle étoit alors la politesse avec les femmes*

Je voyois de tepips en temps ma tante, qui me traitoit fort bien, quoiqu'elle ne m'aimât plus ; il lui prit envie de faire le vojrage de Hollande ; ma fille aînée étoit malade, et il me fut impossible d'accepter cette proposition. Je lui envoyai un bulletin sur l'état de ma fille, mais elle ne s'en persuadapas moins, avec la plus grande injustice, que la santé de ma fille n'étoit qu'un prétexte pour ne pas la suivre, elle en conserva le plus violent ressentiment. Ce fut Tannée d'ensuite, 177^9 ^S^^ j^ persuadai à madame la duchesse de Chartres et à madame de Xamballe de faire ensemble ce même voyage de Hollande^ qui se passa avec tout l'agrément imaginable, ce qui acheva d'exalter moii goût naturel pour les voyages. L'année qui suivit fut une des plus douloureuses de ma

yie^ j'euB la rougeole, dont je fiis long-temps malade

et à la mort ; ma mère et mes enfans demeuroient au

quai des Célestins; mes enfans eurent en même

temps la rougeole, ce que l'on me cacha avec le plus

grand soin. Mon fils, enfant charmant, âgé de

cinq ans, en mourut : je vais ici conter un fait qui

fera rire de pitié les esprits forts; mais, comme j'en

ai eu dix témoins auxquels des personnes qui existent

encore l'ont entendu conter, je vais le rapporter avec

la fidélité la plus scrupuleuse. J'ignorois entièrement,

comme je l'ai dit, non-seulement que mes enfans

eussent la rougeole, mais qu'ils fussent malades,

chose, qu'il étoit très-facile de me cacher, puis-

qu'ayant moi-même une maladie contagieuse, je ne

pouvois songer à les demander. Ma mère, pour m'ô-

ter tout soupçon, s*arrachoit d'auprès d'eux tous les

jours pendant trois heures, qu'elle passoit auprès de

mon lit; j'étois gardée, d'ailleurs, par M. de Genlis,

M. de Sauvigny et M. de Saint-Martin, chirurgien

du Palais-Royal. M. de Genlis, tous les soirs à

neuf heures, sous prétexte de reconduire ma mère,

alloit au quai des Célestins passer quelques heures

avec ses enfans. Mon fils mourut à cinq heures du

matin ; le même jour, à la même heure, j'étois seule

avec ma garde, je ne dormois pas ; et, levant les

yeux vers le ciel de mon lit, dont une grande rosace

dorée occupoit tout l'impérial, je vis distinctement

mon fils sous la figure d'un ange, dont les dles bleues

86 desfiinoient sur la dorure, il me tendoit les bras ! ». . Cette vision, sans me donner aucun soupçon de la vérité, me causa l'étonnement qu'on peut imaginer ; je me frottai les yeux à plusieurs reprises, et je vis toujours et constamment la même figure. Ma mère, M, de Genlis, et M, de Sauvigny vinrent à onze heures; ils étoient accablés de douleur; je ne fua point étonnée de leur profonde tristesse, je savois que j'étois malade de manière à donner une grande inquiétude. Comme il m'étoit impossible de ne pas regarder à toutes les minutes au ciel de mon lit, et avec un tressaillement involontaire, on me demanda plusieurs fois ce qui m'agitoit, j'éludai de répondre: ma mère, sachant que je craignois les araignées, imagina que je croyois en voir une ; enfin, les questions ne cessant point, je répondis que je ne voulois point dire ce que je voyois, parce qu'on me . croiroit le transport au cerveau, quç je n'avois pas; on me pressa davantage encore, et je dis la vérité. Le saisissement et la surprise furent au comble; on prit un prétexte pour sortir de ma chambre, afin d'aller pleurer en liberté* La vision dura douze heures ; à cinq heures apès midi, elle disparut : on me cacha mon malheur pendant cinq semaines, en me répétant toujours que je ne pouvois voir mes enfans sans risquer de leur donner la rougeole. Lorsqu'il ne fut plus possible de m'abuser à cet égard, M. de Genlis entre im matin da^a m^

chambre^ en me donnant le portrait de mon fils^ représenté en ange^ tel que je Tavoîs vu et dépeint ; il s'élevoit vers le ciel ; on avoit ajouté au-dessous de ses pieds un cercueil couvert de roses^ sur lequel ces mots étoient écrits : // s'envole au séjour des anges. D'après un portrait fort ressemblant que M. de Grenlis avoit de lui^ on avoit fait faire cette miniature sur le récit de ma vision. J^ai toujours porté sur moi ce tableau, et je l'ai encore*. Ce fut ainsi que j'appris sa mort, qui me causa une telle affliction, que je retombai dans un état de langueur qui fit craindre pour ma vie.

Je crus moi-même que ma poitrine étoit mortellement attaquée. Je fis une espèce de testament, dans lequel je laissois une marque de souvenir à toutes les personnes que j'aimois; je fis aussi des vers sur la langueur où j'étois tombée ; je les montrai à M. de Sauvigny, qui les loua beaucoup; je ne sais ce qu'ils sont devenus.. Je ne regrettois de la vie que de ne pouvoir élever mes deux filles; d'ailleurs j'étois déjà presque désabusée de toutes ses illusions; l'ingratitude, l'injustice, et les calomnies dont j'étois sans cesse l'objet depuis mon entrée au Palais-Royal, avoient froissé mou cœur de mille

* Depuis que ceci est écrit je me suis décidée à en faire le sacrifice à ma fille ; j'ai fait mettre cette touchante miniature sur un joli petit cofire qu'elle désiroit pour j renfermer des reliques, et je le lui ai donné.^2Vo/e dé r^ttleur.)