TOME II

7^ HJÉMOIliBS

plu3 tes JPolies amoureuses de Regnard. M. de Gen£s rencil de 90a régiment au mois de juillet, el! deux jours après je yis arriver avec un plaisir extcâme madaaae de Mérode> qui nous fut^ussi utile <|»'agréable pour boh fêtes, l^lte resta «vec nou» jufiiqpjc'iau milieu à^ mois do sept^nbre. Après son départ, j'aUfU pa^seï? dix jpur» à tiouvok^ au bout desquels )e; revins à Sillery. <

Je n'M point parlé d'un personqage qui étoit à demeure chez M. de Pui^ieuK, et qui mérite pourtant unetnenticm particulière. U s'appeloit M. Tiqueté il avoit été secrétaire d^ambassade de M* de Puisieux,, et il avoit pour lui un aM:achement exclusif et pas* sionné. C'étoit un homme de cinquante ans, d'ime I^obité parfaite; il avoit beaucoup d'instruetûnst, un très-grand. mérite> mais la plus éirimge figune que l'on puisse imaginer. Il étoit fort gr^nd^ très-maigre^ sçs épa^leaétoient abattues, et abaissées d'une manière extraocdinaire, et son cou d'une longueur démesurée. Au-dessus de ce cou, se trouvoit un visage très-çouperosé, avec un nez prodigieux, des petits, yeu^ bleuâtres tout ronds, £ans paupières et sans Qourcils, une bouche immense, le tout orné d^une perruque blonde, pommadée avec excès, et légèrement ][)oudrée. Il portoit toujours un habit gris, serré et boutonné du haut jusqu'en bas; on n'a jamab vu de laideur plt|s bizarre, plus fripante et plus complète* Cependant, quoique je la

DB MADAMB DB OBNLIS. 7&

trouvasse surprenante, elle ne me dëplaisoit pas; cette singulière figure n'avoit rien de sinistre et de faux, et il y aroit de Tesprit et en même temps de la bonhomie dans son sourire. A la yérité, M. Tiquet sourioit bien rarement, il étoit naturellement gra^e, sévère et silencieux; n'ayant jamais été accueilli par les fenmies, il ne les haïssoit pas, mais il les boudoit toutes, et particulièrement lorsqu'elles étoient jeunes et jolies. Pour les vieilles, il se plaisoit à les contrarier. C'est ce qu'il faisoit même avee madame de Puisieux, qui le lui rendent bien ; car elle le trouvoit souvent insupportable. Le^s discussions n'étoient jamais violentes; on y conservoit toujours le respect d'un côté et la politesse de l'autre: mais ou y trouvoit sans interruption un grand fonds d'aigreur. Dès mon premier voyage à SiUery, M. de Puisieux, un matin que nous étions téte-à-téte, à cheval, me dit que j'avois fait, sinon la plus brillante, du moins la plus étonnante conquête, celle de M. Tîquet, et que je la devois à la sagesse de mes lectures; car M. Tiquet seul les connoissoit : c'étoit lui qui avoit la clef de la bibliothèque, et qui me prêtoit les livres que je demandois. M. de Puisiçux ajouta que M. Tiquet lui avoit dit que, lorsque mon enftmtitlage serait pctsséjje deviendrais une femme d'tm grand mérite. M. THquet n'avoit pas confié à M. de Puisieux une chose dont sûrement, au fond de l'âme, îà me savoit

encore plus de gi'é que de mes sages lectures^ c'est qu'en général, dans ses disputes avec madame de Puisieux, quand cette dernière me demandoit mon avis, je rie donnois jamais tort à M. Tiquet, qui me paroissoit toujours un peu opprimé par elle, et que très-souvent je lui donnois nettement toute raison. J'admirai en ceci, comme en beaucoup d'autres choses, le noble caractère de madame de Puisieux, qui ne s'en fâcha jamais. Quand M. de Puisieux lui dit, en ma présence, que j'avois subjugué l'inflexible cœur de M. Tiquet, elle répondit, en riant, que je lui avois fait assez de coquetteries pour cela. Je lui en fis réellement une deux jours après. Je lui demandai le Traité de Westphalie. C'étoit le livre dont il faisoit le plus de cas, qu'il savoit par cœur, et qu'il citoit sans cesse. De ce moment mon crédit auprès de lui n'eut plus de bornes; il me suivoit toujours des yeux dans le salon ; quand je faisois quelques foliés, il sourioit, et même plus d'une fois on le vit rire. Ce qui me fit un plaisir infini^ c'est que madame de Puisieux, voyant l'intérêt sincère qu'il prenoit à moi, perdit toute son aigreur contre lui. Il s'en aperçut, et devint lui-même beaucoup plus aimable avec elle. La chose qui contribua le plus, après la tendresse de madame de Puisieux pour moi, à me rendre si cher le souvenir de Sillery, c'est que, pendant les trois années que j'y ai passé de suite

un temps si considérable, je n'y ai pas éprouvé une seule tracasserie, ni remarqué le moindre mouvement d'envie contre moi. Madame et même M.

de Puisieux étoient pour moi ce qu'on ne les avoit jamais vus pour personne ; et ces préférences, marquées en toute occasion, et bien souvent malgré moi, n'ont jamais excité un instant de jalousie; il est vrai que la maréchale d'Étrée et les nièces de madame de Puisieux, si constamment bonnes pour moi, avoient quinze ou vingt ans de plus que moi; mais madame de Louvois et ma belle-sœur étoient de mon âge, et pouvoient prétendre aux mêmes caresses, et elles trouvoient tout simple que ces caresses fussent accordées exclusivement à ce qu'elles appeloient ma gentillesse. Je régnois véritablement à Sillery ; rien ne s'y faisoit sans me consulter; on y prévenoit tous mes désirs ; les domestiques mêmes m'y servoient avec un zèle qu'ils avoient à peine pour leurs propres maîtres. Mais je n'abusois pas de mon empire ; je ne le faisois servir qu'à l'amusement de tout le monde. J'étois heureuse et touchée de la bonté qu'on avoit pour moi; je n'en étois point vaine. J'avois une parfaite égalité d'humeur, et cette complaisance naturelle qui ne permet jamais aux autres de soupçonner qu'on puisse avoir l'impertinent désir de dominer. Dans tout ce que j'imaginois pour nous divertir, j'avois toujours l'attention, pour que cela plût à tout le

7S BiEMOIRES

fxionde^ d'aller me concerter avec mesdames de Louvois, de Sailly, de Saint-Chamand, et ma bellesœiir, de mêler leurs idées avec les miennes, et ensuite de leur en faire honneur 3 et ce fut ainsi que je fus aimée. Par la suite, dans une autre situation, je portai le même caractère, mais je n^eus pas le même bonheur !. . • •

Je composai dans ce voyage beaucoup de petites choses de société, et une chanson en pot-pouri, sur toutes sortes d^airs vulgaires, en dix-huit couplets. J'en fis huit, et M* de Genlis fit les autres. Nous la chantions ensemble, chaque couplet alternativement.

Je continuai avec ardeur mes études d'histoire et de littérature, et je fis une grande quantité d'extraits. Je trouvois un plaisir inexprimable à augmenter ma collection en ce genre. Un incident, aussi extraordinaire que funeste, troubla beaucoup la fin de ce voyage.

Un matin, en revenant à midi de ma promenade à cheval avec M. de Puisieux, je passai dans la salle à manger, où il y avoit toujours à cette heure deux grands baquets préparés pour le dîner, l'un contenant une cruche d'eau à la glace, l'autre une cruche d'eau sans glace, que Ton appeloit l'eau de M. de Puisieux, parce qu'il ne buvoit que de celle-là; ce n'étoit pas la mienne, maîsj'avois soif et très-chaud, et par prudence , je ne voulus pas

boire à la glace; je bus Àçmc de Teaiu de M, de^ Pùisieux^ mêlée avec moitié vîn^ et je rentrai daht ma chambre. A peine y fus-je que je ïue trouvai mal^ et je ne fus soulagée que par un grand vèmissement. Cela fait> je ne sentis plus rien, je m'habilbd, je n^y pensai plus, et je n^en parlai même pè& en allant diner% Je ne bus à table que de l'eau à la glace* M. de Puisieux, ^e sentant un peu incommodé, voulut faire dièt^ <ce^joûr-là; il ne prit que de la tisane faite à la cuisine ; iî resta dans le salon avec madame de Puisièux qui né àtnoit jamais* Au milieu du dîner, le vieil abbé dé Saint-PoUen, parent de madame de Puisieux, sortit de table en se plaignant de la colique; aussitôt après le dîner, fe coadjuteur de Heims, M. Tiqùét, 6t !^. de Genliâ, se plaignirent du mal de cœur ; c'étoieht les seules personhes qui eussent bu de Teau non gla<cée. Rentrés dans le salon, ils se hâtèrent d'en sortir pour aller vomin On soupçonna du vert de gris ; les casseroles furent visitées ; elles étoient dans un état parMt ; d'ailleurs ceux qui n'étoierit pas incommodés avoient mangé de tout comme les autres. M. de Puisieux^ qui mangeoit très-peU, et^ qui étoit depuis quinze ans au régime le plus austère, trouvoit toujours que l'on mangeoit trop, et il attribua tous ces vomissemens à des indigestions du jour ou de la veille ; ainsi, au lieu de plaindre les malades, il leur fit des sermons sur la sobriété. Cependant

M. de Genlis ^ vomit jusqu^au sang^ ainsi que le pauvre abbé de Saint- Pouen, qui, ayant soixaiite-. quatorze ans^ se mit au lit, en disant qu'il se sentoit très-mal; M. de Puisieux vouloît qu'il ne prit que de l'eau chaude, mais madame de Puisieux envoya chercher un médecin à Reims. M. de Genlis, après avoir beaucoup souffert, voulut malgré moi rentrer dans le salon, deux heures après le dîner ; il étoit très-change et très-abattu. M. de Puisieux lui fit une scène sur sa gourmandise. Dans ce moment un valet de chambre entra dans le salon en contant que M. de Rénac, qui n'avoit pas dîné, et qui revenoit de la chasse, avoit bu un verre de Veau de M, de PuisietAXy qu'aussitôt il avoit vomi, ainsi que son domestique qui en avoit bu aussi. Là-dessus ou reconnoît enfin que cette eau est empoisonnée ; madame de Puisieux crie qu'il faut jeter cette eau, ce qui fut exécuté sur-le-champ, et l'on eut grand tort, car il auroit fallu la garder pour la décomposer. Le médecin qu'on avoit envoyé chercher pour l'abbé de Saint-Pouen arriva ; il trouva le pauvre abbé trèsmal, ainsi que Paul, le valet de chambre chirurgien de M. de Puisieux, qui, en passant dans la salle à manger, avoit bu deux fois de l'eau fatale. L'abbé reçut tous ses sacremens dans la nuit, cependant il ne mourut pas. Le médecin déclara positivement que tous les malades avoient été empoisonnés. Je ne m'en ressentois plus; M. Tiquet buvoit si peu

d'eau avec son vin^ qu'il n'étoit que foiblement in* commode ; M. de Rénac et son domestique Tétoient davantage, quoique sans danger; le coadjuteur et M. de Genlis souf&oient beaucoup, et l'abbé et le chirurgien étoient à la mort. Tout le reste de la société, n'avoit pas bu de cette eau. On ordonna à tous les empoisonnés de prendre de l'eau thériacale, et ensuite de prendre du lait pour toute nourriture pendant trois jours, et d'en prendre souvent des demi-verres dans le cours des journées. On ne fut plus occupé que de découvrir d'où venoit ce poison ; ce ne pouvoit être un hasard, cette idée nous glaça

tous «On fit venir dans le salon le maitre-d'hô-

tel, le fidèle Milot, qui avoit été hors de lui du soupçon sur les casseroles. Nous lui demandâmes comment on pourroit découvrir cet horrible mystère, car nous pensâmes que c'étoit un domestique qui avoit jeté quelque chose dans l'eau, peut-être par méchanceté contre un des valets de chambre, qui, presque tous, en allant et . venant, buvoient de l'eau de ces cruches, tantôt à la glace, tantôt sans glace. M. de Puisieux chargea Milot de s'informer de tous ceux qui étoient entrés dans la salle. . Milot sortit. Alors chacun de nous rendit compte du caractère de ses gens ; M. de Genlis dit qu'il étoit sûr des nôtres. Mon beau-frère prit la parole pour convenir qu'il n'en pouvoit dire autant des siens. " Je le crois bien, reprit M. de Puisieux, vous ne les prenez qu'à la

taille.'^ En e£fet il en avoit un nouveau dans ce momentj que Ton n'appeloit quelle géanty parce qu'il ayoit six pieds un pouce.

Milot revint) et tout de suite s'adressant à mon beau-frère: " Monsieur le marquis, lui dit-il, je crois que c'est ce mauvaia sujet de géant qui a £ait le coup. •»•••" ^^ Dans ce doute, interrompit tout de suite mon beau-frère, il ne faut pas qu'il nous écbs^pe ;" et sur-le-champ il indiqua les précautions à prendre pour Tempêcher de s'évader. M. Tiquet aUa donner des ordres en conséquence. Milot resta, et, continuant son récit, il dit qu'un aide de cuisine qui étoit dans la coiur avoit vu sortir de la salle, à onsse heures da matin, le géant ; que s'étant approché de lui pour lui proposer une partie de quilles il avoit remarqué qu'une de ses manchettes étoit mouil- \é^*. et que lui disant qu'il avoit àonic barboté àxa^ les baquets^ le géant l'avoit nié, en répondant qu'il ne savoit seulement pas s'il y avoit ou non de l'eau dans la salle. ^' Le scélérat ! s'écria mon beau-frère; c'est lui! il faut l'interroger nous-mêmes, ensuite je le livrerai à la justice."

Que l'on réfléchisse à cette aventure. Mon beau* frère héritoit de la superbe terre de Sillery; elle lui étoit substituée, et un de ses gens empoisonne Teau

* Tous les hommes alors avoi^t des manchettes, les domestiques les portoient de mousseline et leurs maîtres de dentene.-^2Vb#e de rAut9wrJ

DE MADABIB i)B GENLIS. 83

doht buvoit le ^sesseuf actuel de éette terre ; et il est certain qu'avec l'âge de M. de Puisieux, et sa frêle santé^ d par hasard il n'eût pas été malade té jour-là, qu'il se fût tnis à table, et qu'il eût bu dé cette eau, lui qui ne buvoit de vin qu'au dessert, il en seroit mort dans la journée, et mon bèau-frèi^ ëftt

été le soir possesseur de Sillery* Eh bien, à là

gloire de la manière de penser de ce temps, il n'y eut pas sur mon beau-frère, je ne dis pas iin horrible soupçon, mais la plus légère idée qu'il pÛt être un instant troublé personnellement de l'effet que pour^

roit produire cette aventure ,11 n'y eut pas une

mine, p^ un mot qui pût se rapporter à lui. On n'imagina pas qu'il dût être plus inquiet, plus embarrassé qu'un autre; il ne l'imagina pas lui-même, et c'est une preuve de l'estime par&dte qu'il avoit pour les maîtres du château*^. Le géant fut interrogé pa^ lui dans la chambre dé M. dé Puisieux, en présence de M. de Puisieux, de M. Tiquet et de moù ïnari. Mon beau-frère menaça le scélérat qui nîoit tout dé le livrer à la justice, s'il ne faisoit pas l'aveu le plus sincère. Enfin il convint qu'il àvoit mis danâ l'eau, non pas du poison, mais un vomitif. Intei^ogë vivement sur ses motifs, et pourquoi il avoit choisi

* Pour coDBdttre à qtiel point deptris noiui nous sonmies iluhiliârises avec l'idée da crime, qu'on se figure les commentaires, les soupçons, les eonvictimu calomnieuses qui naitroient inévitablement aujourd'hui d'un tel fait.— f 2Vbfo de r Auteur J

l'eau sans glace^ et n'en avoit pas mis dans l'autre, il répondit qu'il n'avoit pas voulu faire vomir son maître. Comme mon beau-frère le pressoit de dire pourquoi il avoit fait cette méchanceté à d'autres, il eut l'impudence de s'écrier que ce n'étoit pas lui qui devoit hériter de la terre de Sillery . . . ; , .Mon beaufrère vouloit absolument livrer ce misérable à la justice ; M. de Puisieux ne le permit pas ; on se contenta de le renvoyer, avec ordre de sortir sur-lechamp de la province, et de ne pas songer à se placer autrement que soldat, parce que s'il se mettoit en service domestique, on le dénonceroit aussitôt. Mon beau-frère lui fit arracher son habit de livrée, qu'il fit brûler en sa présence, dans le petit bois appelé le Ménily en lui disant que nul domestique ne voudroit le porter; ensuite on le chassa ignominieusement. Nous en fûmes quittes pour boire du lait d'heure en heure pendant trois jours. Le médecin soutint toujours que c'étoit du poison, et^ non un vomitif. Au reste, celui qui avoit été capable de donner un si violent vomitif auroit tout aussi-bien donné du poison ; peut-être avoit-U pensé qu'un vomitif ne laisseroit pas des traces si convaincantes du crime. Cet étrange événement fit beaucoup de bruit à Paris, et n'y causa pas non plus la moindre impression fâcheuse contre mon beau-frère.

' M ilôt mit un cadenas à l'eau de la salle à manger ; cette précaution m'attrista 3 l'idée du poison me

poursuivoit partout, et me rendit {désagréable cette fin de voyage.

Nous retournâmes à Paris dans les derniers jours d'octobre; nous nous arrêtâmes à Braisne, chez madame d'Ëgmont, où nous passâmes deux ou trois jours.

Pendant mon séjour à Sillery, j'avois reçu plusieurs lettres fort tendres de M. le duc d'Orléans. Ma tante étoit de retour de Barège; les eaux l'avoient guérie de sa passion malheureuse pour le duc de Guines. Elle ne me disoit pas cela, mais elle me mandoit que la solitude lui avoit rendu la paix de Vânie, ce qui signifioit pour moi que rien ne s'opposoit plus à son union avec M. le duc d'Orléans.

En arrivant à Paris, je volai chez ma tante, qui me parla avec autant de confiance que son caractère lui permettoit d'en avoir, car toujours quelque artifice et quelques déguisemens se méloient à ses confidences. M. le duc d'Orléans lui offi*oit de l'épouser secrètement ; ma tante lui montra une délicatesse qu'elle me donna pour telle à moi-même, et dont je fus la dupe quelque temps, mais qui n'étoit . au fond qu'une combinaison et un calcul d'ambition; Elle déclara avec emphase à M. le duc d'Orléans qu'elle ne l'épouseroit qu'avec le consentement du prince son fils, le duc de Chartres. Ma tante annonça cette résolution avec des phrases qui charmèrent M. le duc d'Or-

86 MJÊMOIUSS

lëaàs^ il m'en parla avec admiratloiik Gé prince passoit pour le meilleur des pères, et qu'on mérite ou non cette réputation, dèâ qu'on en jouit^ on y est toujours attachée D'aillétirs M. le duc d'Or* léans aimoit son fils autant qu'un homme d'une foiblesse excessive peut aimer. Il lui confia surle-champ son secret, en lui vantant extrêmement la ^ndeur d'âme de madame de Montesson* Il n'étoit encore question que d'un mariage de coii* science, et par conséquent très-secret. M. le duc de Chartres n'aimoit pas madame de Montesson, il la trouvoit peu naturelle, trop démonstrative, et trop affectueuse pour lui ; il avoit trop vu en eUe le projet de le flatter, et le désir de le gagner et de le séduire. Elle avoit avec lui, pour lui plaire, des accès de gaieté, des rires éclatans, et des manières enfantineè et caressantes qu'il appeloit des mièvreries ridicules. Ce prince avoît le défaut d'une si funeste conséquence, surtout dans un prince, de prendre à&tïïï mie véritable aversion, non ce qui méritoit l'indignation et le mépris, mais ce qui manquoit de grâce, de goût, et ce qui lui paroissoit ridicule. Il possédoit à cet égard un tact très-fin et trèssûr. Il répondit avec respect, mais froidement, à M. le duc d'Orléans, qu'un fils n'avoit point dé eonsentement à donner à un père: il ne sortit pasde là. Ma tante se décida à lui parler ; elle lui fit une scène de tendresse qui embarrassa beaucoup

M> le duc de Qiartres; et comme elle persistoit toujours à lui demander son consentement, M. le duc de Chartres lui répondit qu'il le donneroit de bon cœur, s*il étoit sûr que la résolution de son père fdt véritablement inébranlable, ce que le temps seul pouvoit lui prouver. Sur-le-champ ma tante s'écria qu'elle déâiroit elle-même et cette certitude, et une longue épreuve; elle proposa deux ans. M. le duc de Chartres ne s'attendoit pas que Ton consentit à accorder un si long délai; il accepta de très-bomie grâce^ en sgoutant qu'il falloit avant tout que cela fût approuvé par son père. Il quitta madame de Montesson en lui disant qu'il aUoit passer quelques jourd à la campagne, qu'il la prioit de lui écrire la décision de M. le duc d'Orléans. ]V& tante sentit bien qu'il vouloit avoir un engagement par écrit. Elle lui écrivit, de l'aveu de M. le duc. d'Orléans, et dans cette lettre que j'ai lue, elle donnoit sa parole de la manière la plus formelle de n'épouser qu'au bout de deux ans M. le duc d'Oiiéans. Cette lettre a toujours été conservée par M. le duc de Chartres, qui, huit mois après, écrivit une note de sa main (très-fâcheuse pour ma tante) sur la* marge de la première page de cette lettre.

Madame de Montesson affecta d'être parfaitement contente de M. le duc de Chartres ; elle confia à plusieurs personnes qu'il consentoit à son mariage

88 MéMOlRJBS

avec M. le duc d'Orléans^ mais elle ne parla point de la condition imposée. Quand tout ceci fut bien arrangé, elle ne perdit pas de temps pour faire une nouvelle déclaration à M. le duc d'Orléans; elle lui annonça qu'elle ne l'épouseroit qu'avec le consentement par écrit du roi; avec la promesse que le mariage ne seroit point déclaré, et qu'elle n'iroit point à la cour, promesse illusoire si elle avoit eu des enfans. • M. le duc d'Orléans fut nonseulement surpris, mais épouvanté de cette prétention; il la combattit vainement, il fallut céder. En ceci ma tante eut raison, un mariage clandestin est véritablement honteux quand ce n'est pas l'amour qui le forme; je n'aime pas l'ambition qui l'a dirigée, mais je ne trouve de réellement blâmable dans toute cette aventure que les artifices sans nombre qu'elle a employés.

Monsieur le dauphin (depuis Tinfortuné Louis XVI) venoit de se marier*; on parloit du mariage de Monsieur, et M. de Puisieux demanda au roi pour moi la promesse d'une place de dame, auprès de la future Madame. Le roi le promit, le maréchal d'Étrée en remercia publiquement le roi, et j'en reçus les complimens. Madame de Montesson prit ce prétexte pour se faire présenter à la cour, où elle n'avoit jamais été, quoique sa naissance lui

* £n 1770, le 16 mai.

DB MADAMB DB GBNLIS. 89

en donnât le droite mais M. de Montesson ne Tavoit pas voulu. Ma tante dit que puisque j'étois destinée par la place qui m'étoit promise à passer la plus grande partie de ma vie à Versailles, elle vouloit aller à la cour pour me voir plus souvent. Ceci fiit fait dans les premiers jours de novembre au moment de mon arrivée à Paris, et avant tout ce que je viens de conter. J'allai à la présentation de ma tante, et je m'amusai beaucoup ce jour-là, parce que c'étoit justement celui de la présentation de madame du Barri. Nous la rencontrâmes partout, elle étbit mise magnifiquement et de bon goût. Au jour sa figure étoit passée, et des taches de roussem: gâtoient son teint. Son maintien étoit d'une efironterie révoltante, ses traits n'étoient pas beaux, mais elle avoit des cheveux blonds d'une couleur charmante, de jolies dents, et une physionomie agréable. Elle avoit beaucoup d'éclat à la lumière. Le soir au jeu nous arrivâmes quelques minutes avant elle. Quand elle entra toutes les femmes, qui étoient contre la porte, se jetèrent les unes contre les autres du côté opposé, pour ne pas se trouver assises près d'elle; de sorte qu'il y eut, entre elle et la dernière femme du cercle, l'intervalle de quatre ou cinq plians vides. Elle vit avec le plus grand sang-froid ce mouvement si marqué et si singulier, rien n'altéra son imperturbable effi'onterie. Lorsqu'à la fin du jeu le

roi parat^ elle le regarda en souriant; \t roi surle*-champ la chercha des yeux : il paroissoit avoir de l'humeur, et ne resta qu'un moment. L'indi-^ gnation à Versailles étoit portée au comble; en etkty on n'avoit jamais rien vu d'aussi scandaleux^ pas même madame de Pompadour; il étoit sans doute bien étrange de voir à la cour madame ta marquise de Pompadour^ tandis que son mari, M. Le Normant d'JBMoles, étoit fermier général; mais il étoit encore plus odieux de voir présenter avec pompe à toute la famille royale une fille publique» Ces indécences inouïes et tant d'autres ont cruel^ lement dégradé en France la royauté, et contribué par conséquent à la révolution*.

* M, Picard, dans un roitiaii dont tout le plan coofiiste à peindre un homme de la cour toujours yil dans toutes les circonstances de la vie, et un roturier toujours sublime, présente un grand seigneur voulant donner sa sœur pour maîtresse au roi. M. Auger, Aiisant l*extrait de ce roman, dit que ce grand seigneur ponvoit foire mieux, donner sa fenmié, et quUl fCeH pas tusex agmerri pour un homtne de cour, (Journal de VEmpirty 8 décembre 1813.)

Quel mari a-ton vu à la cour capable d'une telle infamie? Ce ne fut pas M. de Chateaubriand sous le règne de François 1er., tu sous celui de Henri IV le prince de Condé, ni sous celui de Louis XIV M. de Montespan, et sous Louis XV M. de Périgord, dont la femme, belle comme un ange, s'enfuit, d'accord avec son mai*i, dans une terre à deux cents lieues de Paris, où elle resta cinq ans pour se doustraire à la passion de Louis XT. En. fin, on sait avec quelle énergie le tnArquis Flâvacour empêcha

DB MADAMfi D£ GENLIS. 91

Mais reyenons à ma tante et à M. le duc d'Orléanâ ; ce dernier, croyant bonnement au délai de deux ans, ne voyoit rien de pressé dans la démarche qu'il devdit faire auprès du roi; il ne comptoit pas agir de sitôt, mais ma tante lui dit qu'il falloit toujours avoir ce consentement dans son portefeuille. Au moment de faire la démarche, M. le duc d'Orléans avoua des craintes qu'il n'avoit point encore montrées, il assura que le roi recevroit mal cette demande, et qu'il feroit un refus positif. Madame de Montesson soutint le contraire, elle dit qu'ep apprenant au roi que M. le duc de Chartres opprouvoitf de la meilleure grâce, le mariage secret, si M. le duc d'Orléans solUcitoit avec l'énergie nécesswe, il étoit impossible que le roi refusât. Ainsi, elle rendit M. le duc d'Orléans responsable

isa femme de céder aux séductions de Louis XV^ et néanmoins M. de Flayacoar avoit toiyoun paru le plus complaisant de toi» les maris, et il avoit toi\)ours eu des moeurs fort licencieuses. De tout temps, les écrivains qui n*ont jamais été à la cour cùp^t calomnié les courtisans ; mais, depuis la révolution, ce genre d'injustice a été poussé jusqu'au dernier degré d'invraisemblance. M. Augfer, dans ce même extrait, dit que les dames de la cour se déchaînèrent contre madame du Barri, parce que c'étoit un affroni /bit à la qualité. Elles ne se déchaînèrent point contre madame de Pompadour, qui, par elle et par son mari, étoit une roturière^ elles se révoltèrent contre madame du Barri, quoiqu'elle eût épous^ un gentilhomme, parce qu'elle avoit été une courtisane. — fNoU de V Auteur.)

de l*événement, et c'est ce qu'on doit faire quand on charge d'une commission importante les gens foibles, d'un caractère paresseux et froid. M. le duc d'Orléans, craignant mortellement l'humeur et les reproches de ma tante, devint véhément par foiblesse. Le roi, en effet, refusa d'abord et fort sèchement^ M. le duc d'Orléans insista avec tant de chaleur, qu'enfin, après un long tête-à-tête, il obtint le consentement par écrit, sous la condition que ma tante ne changeroit point de nom, ne s'attribueroit aucune espèce de prérogative de princesse du sang, ne déclarerait point son mariage, et ne paroltroit jamais à la cour.

M. le duc d'Orléans revint triomphant à Paris ; nous l'attendions avec une extrême impatience. Enfin, il arriva; sa physionomie annouçoit un si éclatant succès, que ma tante s'^attendit, je crois, à mieux encore. Elle avoit elle-même proposé les conditions; cependant, quand M. le duc d'Orléans en fit l'énumératiôn, je vis qu'elle en étoit choquée. En ambition la tête va plus vite encore qu'en amour. Bernard, d'après le Tasse, a dit que l'amour

Désire tout, prétend peu, n*OBe rien.*

Mais on peut dire en prose que l'ambition désire tout, aspire à tout, ose tout,

* Brama assaf, poco speroy nuUa chUde,

Ma tante fut rêveuse et préoccupée toute, cette journée. Elle me dit le soir que si M. le duc d'Orléans avoit su profiter des dispositions du roi, il auroit obtenu la déclaration de son mariage, sous la seule condition de ne point aller à la cour, afin de ne pas lui donner la préséance qu'elle auroit de droit sur toutes les princesses du sang. Elle ajouta, avec humeur, en parlant de M. le duc d'Orléans : Il faut lui tout dicter,

M. le duc d'Orléans prit l'humeur de madame de M ontesson pour de la sensibilité, et rien ne troubla sa satisfaction ; de ce moment il ne m'appela plus, lorsque nous étions tous les trois, que sa nièce^ et il me fit l'honneur de me donner ce titrç dans trois ou quatre billets qu'il m'écrivit alors. Mais de ce jour finit mon rôle de confidente. Madame de Montesson formoit un projet qu'elle ne vouloit pas me confier, et je n'ai su tout ce que je vais dire, que par les autres confidens, le vicomte de La Tour du Pin et Monsigny, à qui M. le duc d'Orléans disoit tout dans ce temps.

Madame de Montesson n'avoit jamais promis sincèrement le délai de deux ans ; M. le duc de Chartres avoit sa parole par écrit, mais cette idée ne l'arrêta point. Elle avoit bien recommandé à M. le duc d'Orléans de ne point parler au roi de cette circonstance, car ce seul fait auroit prouvé que M. le duc de Chartres n'avoit donné son consentement qu'à

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regret. Après de rapides réflexions, ma tante dit à ML le duc d'Orléans que Técrit du roi n'étoit rien, si l'on diffîroit à en profiter, que Louis XiV s'étok rétracté pour mademoiselle de Montpensier, que Ton avoit plus à craindre encore pour un si long délai. M. le due d'Orléans montra de justes craintes du mécontentement de son fils ; ma tante répondit que l'on prendroit toutes les précautions nécessaires pour lui cacher ce secret, et enfin il fut décidé que le mariage secret se feroit sur-le-champ. On montra à Farchevêque le consentement du roi, et ce fut lui, qui, ^ miiluit, leur donna secrètement, dans sa chapeUe, la bénédiction- nuptiale. Les témoins furent le vicomte de La Tour du Pin et M. de Damas, chambellans de M. le duc d'Orléans. Le secret leur fut demandé, ib le gardèrent trois semaines, et n'en convinrent ensuite que parce que la vanité de madame de Montesson le confia h, pl^ieurs personnes, et en outre le trahit de mille manières.

A l'imitation de madame de Maintenon qui, regardant avec raison toute espèce de titre au-dessous d'elle, n'en voulut plus après avoir épousé Louis XIV, ma tante rejeta le titre de marquise qu'elle avoit toujours porté; elle ordonna dans sa maison, et elle pria ses amis de ne plus l'appeler que madame dé Montesson tout court. M. le duc d'Orléans, persuadé par elle qu'il y avoit de la dignité à ne point cacher ce qui étoit, la fit traiter en princesse par

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tous ses cllambellans^• IVf • le duc de Chartres apprit bient^ la vérité ; il étoit incapable de manquer à sa parcde^ et sa colère fu^t extrême ; il eut une explication avec M. te duc d'Orléans, il montra beaucoup d'indignation et de ressentiment^ M. le duc d'Orléans se fôcba : ils furent quinze jours sans se voir» Madaipe de Montesson, croyant toujours que rien ne pouvmt résister à ses séductions^ obtint une entrevue téte-à-téte de M. le duc de Chartres. Elle lui fit d'abondance une scène de sensibilité qui n'eut aucun, succès ; ensuite e]l% essaya de lui prouver que leter iniéréi camnum étoit d'être unis ensemble; M. le djàc de Cliartres répondit constamment avec une froideur glaciale, qu'il lui parottroit toujours inexcusable d^avoir donné volontairement une parole d'honneur quin'étoit pas demandée, et d'y avoir manqué si complètement; il ajouta qu'un tel procédé détrui-^ soit sans retour toute espèce de confiance^ et il la quijtta^ylui disant qu'il conserveroit toujours le billet d'engagement qu'eUe lui avoit écrit, que seulement il atldit y ajiduter une note fmtorique, ce qu'il fit en el^; quoique cette note ne contint pas, comme on Fa dit, des injures et une réflexion outrageante^ elfe étoit toès-piquante par le &it. De ce moment nmdame de Montesson prit contre M. le duc de Chsfftres un ressentiment qu'elle a toujours conservé, et qui a eu sur la destinée dé ce malheureux prince une bien fimeste influeitce.

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J'anticipe ici sur les époques, car M. le duc d'Or« léans n'épousa ma tante qu'un mois après mon entrée au Palais-Royal 3 et, puisque je romps Tordre chronologique, je vaiâ achever de rendre compte ici des suites de ce mariage. M. le duc d'Orléans fut, comme je l'ai dit, très-fâché du mécontentement de sou fils ; il confia son chagrin au bon Monsigny qu'il aimoit et estimoit avec raison, et qui, sous prétexte de prendre ses ordres pour des détails relatifs à sa place, avoit les matins avec lui de longs entretiens dans lesquels M. le duc d'Orléans lui parloit avec une confiance qu'il n'avoit avec aucune des personnes considérables qui lui étoient attachées. Monsigny alloit aussi très-souvent chez ma tante qui le demandoit pour lui faire répéter quelques morceaux de musique ; de là il passoit chez M. le duc d'Orléans qui le retenôit toujours pour causer. M. le duc d'Orléans, au moment de partir pour Villers-Cotterets où nous devions aller huit jours après, chargea Monsigny de me dire que, si je pouvois engager M. le duc de Chartres à se rapprocher de ma tante, et à la traiter parfaitement bien, elle assureroit à mes enfans la terre de Sainte-Assise et sa -belle maison de Paris; tout cela pouvoit valoir soixante-dix ou quatre- vingt mille livres de rente. Le lendemain matin Monsigny vint chez moi, il nie remit un billet de M. le duc d'Orléans, qui seulement m'exhortoit à croire entièrement tout ce qui nie serott dit de sa part, et à

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faire avec zèle tout ce qu'il attendoit de mon attacher ment peur lui, et que je dsvcie à sa sincère et vive amitié. Il fiaissoit en me demandant ma réponse par écrit, que lui porterait Monûgny partant pour ViUerB^cKttefeta taroîa j&an aprèa lui. Alors Monsôgny me cmxli^ tout. Ce réeit, c'estf^-^dire la proposition de ee marché me blessa, me ohoqua, me parut lUne platitude de la part de M. le duc d'Qrléans, et un outrage pour moi, et le temps n'a point changé mon opinion à cet égard; mais j'étois en colère et nia réponse ne s'en ressentit que trop. Tous mes premiers mouvemens et mes sentimens ont toujours été généreux et bons, mais la vivacité de mes impres^ sions et de mon imagination m'a toujours fait mêler à tout ce que j'ai fait de mieux, quelque chose d'exalté d'outré, et quelquefois d'extravagant, qui en a ^minué le prix et qui m'a été et a dû m'étre exeessivement nuisible. Quand la seule grandeur d'âme déeide à faire une belle action, on se conduit avec calmé et simplicité ; quand la vanité se mêle à ce noble sentiment, oa veut donner un éclat surnaturel à son actieai, et cm la gâte. Je répondis à M. le duc d'Orléau^, non-seulement d'une manière peu convanable, mais avec impertinence ; ma lettre eommen- ^it assez bien, je disois que je ne me reconnoissois aucun droit qui pût me donner sur l'esprit de M. le duc de Chartres l'ascendant qu'il me supposoit; que d'ailleurs M < le duc de Chartres, pour lui donner des