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preuves de respect et d'attachement^ n'avoit besoin d'aucune influence étrangère. Mais^ après avoir rejeté avec beaucoup de dédain l'oflEre en effet trèsgrossière de l'assurance de la succession de ma tante, j'ajoutois cette phrase : Je ne regarderais comme lé^ gitime, et Je n' accepterais de la succession de ma tante que son héritage de famille. Je n'aurois rien pu dire de plus choquant si ma tante n'^ût été que la maîtresse de M. le duc d'Orléans; et elle étoit sa femme avec le consentement du roi, et elle avoit été mariée par l'archevêque de Paris ! Mais quoique véritablement duchesse d'Orléans, elle n'en pouvoit porter le nom, et je sentois qu'à sa place, n'ayant point de rang à soutenir, j'aurois mis ma gloire à me contenter de mes quarante mille livres de rentes, j'aurois refusé tous les dons immenses de M. le duc d'Orléans, deux cent mille livres de rentes, et en outre une maison somptueuse bâtie pour eUe à la Chaussée-d'Antin ; des diamans, une argenterie magnifique, &d. Madame de Maintenon n'avoit rien accepté de Louis XIV : ma tante avoit d'autres sentimens, elle étoit à l'excès avare et fastueuse, et j'étois si indignée de son luxe et de son avidité, que cette indignation contribua beaucoup à me faire écrire une lettre d'un ton aussi arrogant. Je me promis de bonne foi de ne pas me faire un mérite auprès de M. le duc de Chartres de cette lettre qui me parut sublime, et je tins fidèlement cette résolution :

jY ^us peu de mérite, il aimoit si peu que Ton cherchât à se faire valoir et que l'on ne fît pas les choses de conscience et de sentiment, que j'aurois perdu de son estime si je me fusse vantée à lui de cette action, qu'il étoit d'ailleurs de mon devoir de lui cacher pour ne pas l'aigrir davantage contre son père. Ainsi il n'en a jamais eu le moindre soupçon. Mais, désirant avoir un témoin respectable de ce procédé, je montrsd cette lettre à madame la duchesse de Chartres, en lui faisant donner solennellement sa parole qu'elle n'en parleroit de sa vie à M. le duc de Chartres ; je connoissois la sûreté, parfaite de sa parole. Cette princesse, plus jeune que moi de six ans, doit me survivre 3 elle se souviendra certainement de ce feit qui la frappa beaucoup*.

Ma lettre outra de colère M. le duc d'Orléans, ainsi que ma tante, à laquelle il la montra, et tous les deux ne me l'ont jamais pardonnée. Cependant, sans en rien attendre, je mis tous mes soins, réunis à ceux de madame la duchesse de Chartres, pour adoucir M. le duc de Chartres. Il avoit déclaré qu'il ne mettroit jamais les pieds chez madame de Montesson ; néanmoins il y retourna, il y soupa deux ou trois fois dans l'hiver, ce qui a continué tous les ans. Cette conduite (que, je l'ose dire, il n'aurôit jamais eue sans moi) auroit dû suffire : elle étoit indulgente

• Cette princesse étoit née en 1753.— ^TVbfe de V Editeur J

100 MÉMOiaSS

et convenable 3 mais elle ne satisfit nullement ma tante^ qm vouloit être admirée, adorée. Il est vrai que M. le duc de Charùrea rèoevoit mal les espèces de minauderies et de petites caresses qu'elle lui faisoit de tensps en temps. Elle aigrit de plus en plus son père contre lui. En mtoie temps, elle se plaignpit sans cesse de lui en confidence à ses amis, sans rien cher, mais avec des soupirs et des réticences qui donnoient à penser tout ce qu'on vouloit : c'étoit sa manière. C'est ainsi qu'elle s'est toujours plainte de moi avec le ton le plus sentimental, et sans pouvoir citer un seul mauvais procédé. Ce qu'il y a de vrai, c'est que M. le duc de Chartres n'a jamais eu avec elle l'apparence d'un tort, et mtême lorsque ses amis> entre autres M. de Fitz- James*, l'avertissoient qu'elle ne perdoit pas une occasion de décrier son caractère et sa ccmduite. Les plus funestes préventions prises contre ce malheureux prince ont été données par elle.» Cet acharnement a été tel, que beaucoup de personnes ont pensé qu'il ne pouvoit venir que d'un tsentiment trop vif qui avoât été dédaigné : ce que je crois absolument faux. M. le duc de Chartres n'ét(Mt point un S&ppolyte^ wjx tante ne ressen^loit point à Phèdre; elle n'avoit de la véhémenoe qu'en amour-<propre. M. le duc de Chartres

* Le duc de Fitz-James étoit petlt-fils da célèbre .maréchal de Berwick, fils naturel du duc d^York, frère de Charles II, et connu depuis sous le nom de Jacques II, roi d* Angleterre. — {N, de TEditJ

' n'opposa jamais à sa haine que te calme^ la patience et l'indifférence. Voici deux faits dont j'ai été témoin, ainsi que tout le Palais-Royal : Un jour> à dîner au Palais-Royal, nous nous aperçûmes que tous les couverts d'argent étoient différens, et chacun de nous reconnut sur ces couverts sed pn^res armes. M. le duc de Chartres demanda à Joli*, le contrôleur, ce que cela signifioit. Joli aUa lui répondre, mais tous bas à l'oreille. Après le dîner, M. le duc de Chartres nous dit qu'on étoit venu si»bitement, avec un ordre de M. le duc d'Orléans, enlever toute l'argenterie pour la porter à Sainte-Assise, parce qu'on refandoit celle de madame de Mon^ tesson, dont les formes n'étoient plus à la mode. Il est vrai que l'argenterie du Palais-Royal appartelioit à M. le duc d'Orléans i mais cette manière d'en disposer sans en prévenir étoit bizarre. L'hiver d'ensuite on vint, un beau matin, reprendre aussi, à M. le duc et à madame la duchesse de Chartres, tous les diamans qu'on appeloit les pierrmes de la maison ) et c'étoit pour en garnir une robe de velours dont madame de MOntesson s*est parée plusieurs fois durant cet hiver. Il y a bien peu de délicatesse dans tous ces procédés, et M. le duc de Chartres les a supportés avec une douceur et un calme -admirables.

* Ce Joliy honnête et excellent homme, étoit père de Pacteor si naturel et si agréable, qui attJourd*hai estvi aimé <Ki pitb](e.<*^ (NvU de VAuteurJ

Pendant que j'étois. encore dans < le cul- de-sac Saint^Dominique^ j'éprouvai personnellement plusieurs ^ peines. La plus sensible fut la mort de ma bonne et chère grand'mère^ madame la marquise de Droménil; car cette respectable femme, par ma reconnoissance et mon affection^ étoit bien nxa véritable grand'mère. Elle avoit quatre-vingt-six ans ; mais je la pleurai comme si j'avois pu avoir l'espérance de . la conserver long- temps ! Dans son testament, elle ne faisoit de dispositions particulières pour aucun de sespetits*enfans; mais elle me laissoit la terre de Bouleuse, près de Reims, avec un joli châteauy et valant sept mille livres de rente. Elle ajoutoit cette clause : ^^ En faisant ce don à la comtesse de Genlis, je veux, par l'affection que j'ai pour elle, être enterrée dans l'église paroissiale de cette terre." Ce testament, si touchant et si honorable pour moi, me fut inutile ; M. le marquis de Noailles mari dé la. petite-fille de madame de Droménil, le fit casser. Il étoit passé par-devant notaire ; il y avoit une faute de formalité, et M. de Noailles, qui, depuis, a remboursé mon douaire à la nation^ c'est-à-dire cent vingt mille francs, pour deux mille francs, parce que ce fut en assignats déchus, M. de Nosûlles fit un procès sur ce testament, et le gagna. M. de Genlis n'eut, dans la succession que sa part d'enfant, comme madame de Noailles et madame de Belzunce, sa sœur, et nous perdîmes

la terre de Bouleuse, qui, en outre, m'étoit donnée; mais j'en ai conservé la même reconnoissance, et madame de Droménil vivra toujours dans mon souvenir comme une mère et comme une bienfaitrice.

A cette époque il m'arriva une aventure, qui prouve combien peut être utile le livre de M. Tissot (Avis au peuple sur sa santé)* Nous logions un abbé italien qui me faisoit lire le Tasse, et qui, d'ailleurs, étoit grand musicien, et jouoit supérieurement du piano. Un soir en rentrant on nous dit qu'il étoit à la mort d'un choléra-morbuSy qu'il avoit envoyé chercher un médecin, nommé M. Soulier, qui lui avoit fait prendre de la thériaque dans du vin. Comme j'avois tant exercé la médecine à Genlis, et même à Sillery, je savois alors par cœur M. Tissot, et je dis tout de suite que j'étois sûre que M. Tissot condamnoit ce remède. Nous prîmes le livre et nous vîmes, avec horreur, que M. Tissot dit que quelques médecins ignorans donnent ce remède, et que c'est conmie si Von tiroit un coup de pistolet dans la tête du malade. Il est bien inconcevable qu'un médecin soit d'une telle ignorance, et qu'il n'ait jamais lu M. Tissot. Mais c'est un fait: le pauvre abbé demanda tous les sacremens et reçut l'extrême-onction à dix heures du soir. J'y assistai avec M. de Genlis. Il mourut une demi-heure après. Sa figure m'avoit tellement frappée, que je déclarai à M, de Genlis que je ne pouvois me résoudre à passer la nuit dans la

mflMOil) et U ^sonsentit à me laisser aller doucher chez madame de Balincour. Je fis mettre des ohevaax à ia voiture^ et je partis sm'4eK;hamp. On fut bien surpris et charmé de me voir. M. de Balinoour me donna sa chambre^ et je me couchai à minuit et demi* Au bout d'un detùi^uart d'heure j'étois endormie^ mais je fus réveillée par la voix joy^ude de M. de BaLincour qui^ dans Tobscurité^ cai^ je n'ai jamais eu de luiûière laiiûit^ chantoit dans ma chambre un couplet très^gai et très-plaisant sur Vair de la Baronne ; j'entendois en même temps le chuchota^e de ciiiq ou six personnes qui étoient entrées doucement avec lui.

Conuliè on n'oublie jatnàis ce qui a vivement amusé^ je mé ressouviens parfaitement de ce douplet que voici:

Dans moD alcôve >

Je m^arracherai les cheveux, (bis) Je sekd» <ïtié je détiendMii fthism^e SfJeii\>btteiisceqiKSJe t^xn

DaRi moB alcôve.

Après un moment de recueillement, je répondis, àur le même ai^, par cet impromptu ; il faut savoir, ^our le comprendre, que M. de Balincôur n'avoit presque pas de cheveux.

Deois voire aléove»

Modérez Tardeur de vos fbuk. (bis) Car enfin pour -devenir chauve Il faudroit avoir des cheveux

Dans votre alcové.

, DE MAbAMB DB GENLIS. 105

Ma ifëpoDde excita un tkte général | elle eut le plus briltelit âuccès : oti apporta des lumières^ Madame de &aliticour cft madaïUB de Ratiché, sœur de son mari^ Une charmante et jolie petisonne^ se jetè>rent sui" mon lit ; M» de Balincour et le reste d^ la compagnie ^'établirent en cercle autour du lit ) o . causa, on dit mille folies jusqu'à trois heures du matin; alors M. de Balincour disparut, et revint un moment après en garçon pâtissier, tenant une immense corbeille pleine de pâtisseries, de confitures sèches et de fruits. On fit un réveillon qui dura jusqu'à, cinq heures, parce que M. de Baliticour passa plus de trois quarts d'heure à nous proposer toutes sortes de divertissemens ; des violons, la lanterne magique, les marionnettes, etc.; enfin on me laissa dormir ; je ne me réveillai qu*à midi et par de nouvelles gaietés de M, de Balincour. M. de Genlis vint me chercher ; on le retînt avèc mdl, et d'autorité on nous garda cinq jours pldnfi. M. de Genlis, secondant parfaitement M. de Balincour, ^ vingt couplets de chansons, il se. déguisa de mille manières; on dansa, on alla au^ spectacles,, à la foire, à la halle, on joua à des petits jeux ; ùii fit de la musique, on tt divertit sans relâche : je n'ai jamais passé cinq jours de suite aussi turbulent. Le maréchal de Balincour et le maréchal de Bîron furent les témoins de toutes nos folies, et s'en îontL'-

sèrent beaucoup. Le maréchal de Biron avpit dixsept ou dix-huit ans de moins que le maréchal de Baiincour; il avoit soixante-neuf ou soixante-dix ans^ on ne lui en auroit pas donné plus de cinquante-cinq. Il avoit une taille majestueuse, une très-belle figure, et Tair le plus noble et le plus imposant que j'aie vu. On dit deBrutus qu'il fut le dernier des Romains, on peut dire du maréchal de Biron qu'il fut en France le dernier fanatique de la royauté : il n'avoit de sa vie réfléchi sur les diverses sortes de gouvememens et sur la politique. Mais il est certain qu'il étoit né pour représenter dans une cour, pour être décoré d'un grand cordon bleu, pour parler avec grâce, noblesse à un roi, pour connoltre et pour sentir les nuances les plus délicates du respect dû au souverain et aux princes du simg, toutes celles des égards dus à un gentilhomme, et de la dignité que doit avoir un grand seigneur. Le système établi de l'égalité eût anéanti toute sa science, tout son bon goût, toute sa bonne grâce. Il adoroit le roi, parce qu'il étoit roi ; il auroit pu dire ce que Montaigne disoit de âoa ami la Boetie, Je Vaime parce que je Vaimey parce que c'est lui, et que c^est niai. Le maréchal, dans d'autres termes, faisoit exactement la même définition^ de son attachement passionné pour le roi. C'étoit ime chose plaisante, même alors, de l'entendre parler

DK HIADAMB DE. GENLIS. 107

des républiques ; il regardoit les républicains comme des espèces de barbares. Il avoit d'ailleurs beaucoup de bon sens^ une droiture et une loyauté de caractère qui se peignoient sur sa belle physionomie, il avoit montré à la guerre la plus brillante valeur, il étoit adoré des gardes françaises, dont il étoit colonel.

Un jour que l'on faisoit devant lui l'énumération des maréchaux de France de son nom : ^' Vous en nommez un de trop, dit -il : on ne doit pas compter celui qui fut infidèle à son roi.'' Enfin il aimoit les jeunes personnes, il avoit avec elles une galanterie chevaleresque qui donnoit une idée de celle de la cour de Louis XIV, dont il avoit alors vu, dans sa première jeunesse, les derniers momens. Il respectoit le maréchal de Balincour, qui pouvoit en conserver un plus long souvenir ; il envioit sa vieillesse ; et, parlant de lui, il disoit avec admiration : H avoit trente ans à la mort du feu roi ! C'étoit dans sa bouche un éloge. Je trouvois un plaisir infini à entendre causer ensemble ces deux respectables personnages ; et, quand le marquis de CaniUac, âgé de quatre-vingt-onze ans, se trouvoit avec eux, je me croyois véritablement transportée au siècle de Louis XIV, avec lequel M. le maréchal de Richelieu m'avoit déjà fait faire connoissance à Braisne. Ce fut ainsi que je pris, dès ma jeunesse, ce goût passionné pour la cour de Louis XIV, qui s'est

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encore œcru depms par mes leetui*ejs« Si j'ai sU la peindre, cette brillante eour, c'est que je bt contidissois parfsûtemetit^ J'aimois le maréehal de Biron, non^seulelnent pafêe qu'il m'eiivoyolt sans cesse des figues, des abrieidts-pèches (les preAiiers qu'on ait eus à Paris), et des fleurs de son magni-^ fique jardin, mais parce que je m'instruisois en l'écoutant.

Je relus dans ce temps les Lettres de mûdame de Sévignéy celles de madame de Maintenons les iSimvemrs de madame de Cayltis^ les Mêmùirefà dn ctmlinai de Retz, C'est une lecture dont On ne Se ksse point. Comme on aimoit, comme on pensoit, comdie on ëcrivoit, comme on contoit d^ns ce temps ! qqe d'esprit, que de raison, que de natùtel, que de g^ce, quelle élévation de sentimens, et quelle sensibilité sans étalage et sans ostentation ! Que nous étions Français alors ! • « . •

En quittant des amis si aimables qui m'étoient bien chers, après m'être bien amusée, je retourhid pourtant avec joie dans le cul-de^^sac Saîn^-Dominique : j'avois besoin de lire, d'écrire, de penser ; de gardek* le silence, et de me reposer^ Cette m^^son que j'avois laissée si brillMte et si gaie, fut peu de jours après remplie de tristesse | le bon maréchal de Balincour tomba malade. Je retournai sur-kcfaamp m'enfermer avec mes amis, poul* ni'aiBigèr avec eux. Us pet^dirent cet ohcle rév€f*é, ce bîeh-

DE MAdAlAtt S>fi GENLIS. lOd

ftiteUf A thM, ièl si digne de Têti^e. J'ai tonte dans mes SdHï}efrirs les détails de celte mort, aussi touchante qu'elle fut sftii^tèé Noud eûmes dans cette ' âAnée bien dëà pertes de famille à déplorer. Le maréchal d'Etrée se mouroit d'un mal lent dont il sôufifroît depuis lottg-temps, et qui étoit incurable. GoUché Sur une chaiàe longue, il l'ecevoit tous lefe jours aeis parèns et sed amis ; on Msoit la convet*isaliôn, ôii jôtiôit eottime fe'il eût été en pleine santé. Il ne eonnôissoit que vuguemènt le danger dé sùïï état, raticiénneté de ses souffrances lui persuadoit qu'elles n'avoient rien de mortel. Après la mort du maréchal de Balîncour, j 'allât régulièrement ^as^er touteà mes soirées chez le maréchal d'Etrée, qui avoît mille bontés pour moi. Je voyois avec Une espèce d'étonneifient douloureux s'éteindre un grand homme couvert de gloire, comblé d'honneurs, et parvenu au faîte de la considération sociale ; il uiè sèfnbloit que tous ces liens si brillans qui honoroient sa vie dévoient aussi l'affermir, et cependant cette pompe, cette fortune, ces amis, tout alloit lui échapper !,..•.. Un soir, en arrivant chez luî^ je trouvai toute la maison désolée ; îl étoit à la mort, il demanda lui-même ses derniers sacremens, leK reçut avec d'autant plus d'édification, qu'il avoit toujours eu des sentimens religieux , et il mourut dans la nuit, laissant Une mémoire justement hono-

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rée par une vie sans tache, de grandes actions, un beau caractère, et des talens supérieurs comme guerrier et comme homme d'état.

A cette époque, monsieur et madame de Puisieux voulurent nous loger chez eux ; ils nous donnèrent im joli entresol dans la superbe maison qu'ils occupoient rue de Grenelle, J'avois renoncé, mais par un motif honorable, à la place qui m'avoit été promise chez Madame. Le roi décida que ces places ne seroient données qu'aux femmes qui iroient chez madame du Barri. On pense bien que cette décision ne fut pas formellement annoncée, mais elle eut lieu de fait. On fit pressentir quelques personnes qui étoient sur la liste ; on appeloit cela être invité à faire partie de la société du Mai, Pour moi, on ne me fit rien dire, mais nous apprîmes de toutes parts qu'une grande partie des personnes désignées» alloient chez madame du Barri. Il suffisoit de le faire demander on étoit aussitôt reçu. M. de Genlis n'étoit pas d'humeur à me prescrire une telle démarche, que d'ailleurs nulle autorité n'auroit pu obtenir de moi. Ses parens pensoient de même ; mais les places ne furent accordées qu'à cette condition, ainsi je n'en eus point, malgré la parole si authentiquement donnée. Si j'avois eu cette place, ma destinée eût été bien dififérente! J'aurois certainement suivi la princesse à laquelle jaurois été

attachée. Le Roi, dans les loisirs de Texil, m'auroit distinguée peut-être, je me serois trouvée dans une noble situation, à l'abri des calomnies et de toutes fausses démarches. Que de travaux, que de chagrins de moins! Toute cette destinée pure, honorable, et paisible, a été bouleversée, parce que Louis XV donna un ascendant suprême sur son esprit et sur sa cour, à une fille publique, surannée, et sans esprit !

J'ai oublié de parler d'un personnage très-remarquable, que j'ai vu sans cesse chez M. de Puisieux, c'étoit l'abbé Raynal. Il n'a jamais existé dans la société un homme d'esprit si tranchant, si contrariant, et si peu aimable. Je l'ai entendu disputer avec le maréchal d'Etrée sur des opérations de guerre, et avec une décision et une impertinence dont rien ne peut donner l'idée. Le maréchal finit un soir par lui dire : ^^ Vous avez raison, monsieur l'abbé, car je vois que vous entendez toutes ces choses-là beaucoup mieux que moi." Une autre fois que je venois de jouer, de la harpe, il voulut me questionner, et à tue-tête, sur le mécanisme des pédales ; madame de Puisieux se hâta de l'inte^rrompre en lui disant: ^^ Epargnez-vous une dissertation inutile, monsieur Tabbé, parce que madame de Genlis est bien sûre d'avance que vous êtes en état de lui donner des leçons de harpe." Il n'avoit pas encore fait son flïs-

112 MéMOIElàS

t&irè philosùphi^e des Indes* , et s'il eût publié tUors ce lourd, cet emphatique 6t pei^icieux ouvrage, j'aurois éprouvé bien du mépris et bieù du dégoût, en me trouvant assise à côté du vieux libertin apostat, <)ui k fait BVec tant de complaisance une peinture si licencieuse des bayadères, et de l'impie séditieux qui a écrit ces exécrables paroles : Peuples, voulez-vous être heureuJt? renversez tous les autels et tous les trônes /. . . ;I1 a été obéi ! il l'a vu, c'étoit un châtiihent : a^ssi s'est-il repenti. Mais sa rétractation, fii diffikthatoire pour la philosophie, ne fut pas assez humble pour satisfaire la religion, qu'il avoit si indignement outragée.

Je vis aussi chez M. de Puisieux le jeune roi de Suèdef, à son premier voyage hors de ses états (car

• V Histoire pkOoêofikique et politique du œmmerté et deê ét^ blissemen» des Européens dans Us deux Indes, ne parut qu^au commencement de ï^année 177^. Elle fut imprimée à Nuten, en 6 toI. iMo,, «ans nom d'atiteuf • mais elle fut suir-le'.cfaamp attribuée à lliVbé Raynàl. fi «n patat Une édition itouvelle en 1774, qui se rendit «nssi publiquement. Ce lirre fut condamné par arrêt dn parlement de PariSy et Tauteur décrété de prise de corps le 35 mai 1781. Il prit la fuite, et passa en Allemagne.

L*abbé Raynal, né à Saint Génica, dans le Rouergue, en 1713» HUMIrat à Passy éh 1796, laissant pour toute ifortune un assignat de 60 francfli rtâtoA 5 Btms.'^Niote de V Editeur.)

t Le prince héréditaire de Suède, connu depuis sous le nom de Gustave III, apprit à Paris, au commencement de Tannée 1771, la mort du roi Adolphe Frédéric, son père. Gustave prit dans un souper la défense de Voltaire contre le maréchal de Broglie j le pa-

U en fit un âecôtid pour aller à Spa) ; ce prince étôit aimable^ poli^ obligeant^ et patloit avec beaucoup de grâce*

Une perisonne devenue riche et à la mode dans sa vieillesse, et qui à trente-sept ans n'étoit ni Tun ni Tautre^ madame de Coaslin, venoit quelquefois chez madeû9tie de Puisieux. Elle avoit une figure de Minerve^ une mimière emphatique et lente de paiief , qui contrastoient singulièrement avec des discours très* vulgaires, et les contes grivois dont son entretien étoit toujours semé. Elle écrivdit ridicidement, elle avoit fort peu d'esprit, mais de la beauté, un &ir imposant ; de la causticité et beaucoup de hardiesse Tout rendue une personne remarquable, et lui ont donné une superficielle apparence d'or^nalitë. M. le prince de Conti donnoit à souper au Temple tous, les lundis ; on s'y portoit en foule, il se trouvait toujours au moins cent cinqusmte personnes ^ pour

triarche ûé Ferney le sut par M. d^Argental» mmîitre de Prusse j il répondit pcyr les yers suivons :

On dit que je tombe en jeuneise; Tâchez de me bien élever.

Ne pourriez-vouB pas me trouver Quelqû'accès prèâ dé son altesse ?

De vieHit héroë) de tieuk iàvAns Prendront de ses leçons, peut-être ; Je veille m^instmk-e, ii en est temtNi t C*est à moi dé cheroher mon maître.

f^ (Note de VEditeurJ

arriver jusqu'au prince il falloit traverser un immense salon, et passer à travers une triple haie formée par les hommes qui se tenoient toujours debout avant le souper, les femmes seules étoient établies en cercle au fond du salon. Un soir que la foule étoit plus grande encore que de coutume, M. le prince de Conti vit arriver madame de Coaslin ; il s'avança vers elle, et lui dit ironiquement, qu'avec sa timidité naturelle elle avoit dû être bien embarrassée en se trouvant au milieu de tant de monde. ^^ Oui, monseigneur, répondit madame de Coaslin; j'ai été si intimidée, j'ai tellement perdu la tête, que dans mon trouble. ..*. .j'ai fait la révérence à monsiem* ;" et el)e montra un homme dont elle avoit à se plaindre, et qui avoit fait contre elle un couplet satirique.*

Je vis beaucoup dans ce temps la belle comtesse de Brione, qui n'étoit déjà plus de la première jeunesse, mais dont la majestueuse beauté étoit encore frappante ; mais quand on a parlé de sa figure son portrait est fini, on n'a plus rien à dire. Elle soupoit très-souvent chez M. de Puisieux avec le fameux prince Louis, depuis cardinal de Rohan. Le prince Louis avoit une figure très-agréable, des manières trop lestes pour son état, une conversation frivole, animéçy spirituelle ; il n'étoit rien de ce qu'il devoit

* J^ai entendu conter ce trait à madame de Coaslin eUe-méme, et M. le Prince de Conti m'en a confirmé Texacte vérité.— ^T^To/e d« VAuteurJ

BB MAHAME JDB. GBNLIS* 115

être, mais il étoit aimable autant qu'on peut l'être hors de sa place et de son caractère. Sa vivacité, son inconséquence, son msùntien, ses discours^ ne trahissoient que trop les égaremens de sa jeunesse, et ne présageoient pour son âge mûr, que des foutes, des malheurs et des ridicules.

Peu de temps après la mort du maréchal d'Ëtrée, nous fîmes une nouvelle perte plus sensible encore. M» de Puisieux mourut le cinquième jom* d'une fluxion de poitrine. M. de Puisieux fut l'un des plus honnêtes hommes de ce temps. La délicatesse la plus scrupuleuse n'étoit pour lui que la simple pro?bité. Jamais personne . n'a joui d'une plus parfaite réputation de droiture et d'intégrité. U avoit été chevalier de l'ordre du Saint-Esprit, ambassadeur en ^ Suisse, en Suède et à Naples,. et ensuite ministre des affaires étrangères. Lorsqu'il se retira du ministère,, le roi exigea qu'il restât au conseil. Il empêcha par son arbitrage une infinité de procès entre des hommes de la cour qui le consultoient sans cesse. Le maréchal d'Etrée disoit de lui, qu'il étoit le juge du point d'honneur des affaires contentieuses. Il possédoit toute la confiance du plus vertueux de tous les princes, M. le duc de Penthièvre, et ce fut lui qui le détermina à marier sa fille unique, dfi^enue la plus riche héritière du royaume (depuis liptiort du prince de Lamballe), à M. le duc de Chartres. M. le duc d'Orléans reconnoissoit lui avoir cette obligation.

116 M£BfOIRB&

M. de Puisieirs: mourut avecla plue grande piété. Il avoit été élevé aux Jésuites ; après sa mort on trouva fiur sa poitrine les marques de son afiSliationà cet or>dre ^ secret qu'il n'avoit jamais confié, et qu'aucun de ses gens ne sa voit* Voici en quoi consistoit cette affiliation: on faisoit serment sur TÉvangile, I^. de contribuer de tout son pouvoir au maintien •de la religion 5 2*» de [protéger Tordre et tous ses membres en particulier, dans toutes les occasions où, cette protection seroit utile ou réclamée^ et ne blesseroit ni la morale ni les lois; 3^. de dire tous les Jours une prière particulière qui étoit très-courte; 4*. de porter toujours sur sa poitrine un scapulaire, marque de l'affiliation ; et 5^. de garder le secret de cette affiliation autorisée par le pape* D'un autre irôU, on promettoit à l'affilié tous 1^ services ^t toutes les preuves d'affection qui pourroient lai ^tre utiles dans toutes les situations et dans tous lés paijm; enfin il participoit à toutes les prières Mtes pour les membres de l'ordre, et à toutes les in^ duigences accordées par le pape.

La mort de M. de Puisieux, de ce digne et res^ pectable chef de famille, nous plongea dans une profonde affliction; mais une Couleur qui surpassa toutes les autres fut celle de sa vertueuse sœur, madenMiselle de Sillery; elle soigna, veilla son frère, sans le quitter un instant, pendant les cinq jours de sa maladie. Lorsqu'elle eut reçu son der-

nier soupir, elle alla se mettre dans son lit, ne se releva plus, demanda ses sacremens le lendemain, et mourut six jours après^.

Je restai long-t^nps enfermée avec madame de Puisieux, uniquement occupée du soin de la ccmsoler, et de soigner sa santé, que ce cruel évé* nement avoit fort dérangée. Sa solitude de veuve fut absolue, elle ne vit dans les premiers mois que sa famille, et ne sortit que pour aller à TégUse*. Au bout de ce temps, elle ne voulut pas aller voir les illuminations, et le feu d'artifice si malheureusement célèbre qui fut tiré sur la place Louis XV, en r^ouissance du mariage de monsieur le dauphin ; mais elle m'y envoya. M. de Genlis venoit de partir pour son régiment; j'allai à ce feu avec madame

* M. de Ppisieux, au cinquième jour d'une fluxion de poitrine, étoit à Tagonie; à trois heures du matin it n*ayoit plus de con- Doissance. J'allai rejoindre madame de Puisieux; en passant dans Je wiaa «foc M. de Oenlisy je voulus ▼eîr quelle heure il étoit) nous ai^pcochàmes d^une superbe pendule dont Louis XV aroit fait présent à M. de Puisieux; on y voyoit les trois Parques soutenant le cadran, et nous remarquâmes arec saisslssement que le fli d'or qui tenoit le fuseau étoit rompu, sans qu'on puisse sMreir de qaeHs manidre il a'âoit oi»é, • . .M. de Jhimevai, expiroH étm» ee mon)eBt,,.«$a mort fut honorée des reg^rels de tons les honnêtes gens. Cet homme vertueux, rempli de piété, de droiture et de désintéresifement, avoit ainsi au fond de FânH^ la relig^on^ rétat et son souverain: il occupa de grandes places avec une par* fiiite intégrité ; il s'en démit volontairement et les quitta «vee des mnÎDS pures et um vépvlaition irr^fwochablcur- ^iVo<e 4e VAi^tfiur^

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la marquise de Brugnon^ une jeune et jolie femme, dont le mari, qui servoit dans la ' marine, avoit été envoyé ambassadeur à Maroc, ce qui me donnoit une grande considération pour lui; car cette ambassade me paroissoit une chose beaucoup plus périlleuse que des campagnes sur mer.

M. de La Reynière faisoit bâtir une belle maison sur la place Louis XV; il me donna, pour voir le £eu, une des pièces du rez-de-chaussée. Comme on nous disoit qu'il y auroit un monde énorme, j'y allai après le dîner, en sortant de table, avec madame de Brugnon, et messieurs de Nédonchel et de Bouzolle. Nous arrivâmes sans obstacles, mais nous attendîmes beaucoup plus long-temps que nous ne l'avions imaginé, ce qui m'impatienta tellement, que je dis que mon envie de voir le feu d'artifice étoit passée, et que je ne le, regarderois pas. On crut que c'étoit une plaisanterie; on me défia en badinant, et j'acceptai sérieusement le défi. Dès la première fusée je fermai les yeux, et rien ne put me les faire rouvrir tant que dura le feu. Lorsqu'il fut fini, messieurs de Bouzolle et de Nédonchel nous laissèrent pour aller chercher nos gens et faire avancer notre voiture. Ils ne revinrent qu'à minuit: nous étions d'autant plus inquiètes, que nous entendions un vacarme épouvantable sur la place. Enfin ces messieurs revinrent; ils ne voulurent pas nous dire que l'on se ctdbutoit.

que Ton s'écrasoit sur la place, et que tout y étoit dans une horrible confusion ; mais ils nous déclarèrent qu'il y avoit des embarras affreux, qu'il étôit impossible de trouver nos gens, et qu'il falloit se décider à attendre encore au moins deux heures. Ils nous apportoient une poularde qu'ils avoient prise, avec des gâteaux, chez un traiteur, et comme nous allions souper, nous entendîmes des gémissemens au bas de nos fenêtres : c'étoient deux vieilles dames, madame la marquise d'Albert et madame la comtesse de Renti, ancienne dame d'honneur de feue madame la princesse de Condé. Ces deux dames, en allant chercher leur voiture, avoient été entraînées par la foule, et séparées de leurs gens. Nous les recueillîmes, et comme il n'y avoit pas moyen de faire le tour de la maison poiur les faire entrer par la porte, on les hissa par la fenêtre, qui heureusement n' étoit pas haute; mais leur âge, leurs grands paniers et leur efifroi, rendirent cet enlèvement fort difficile. Toute la gaieté qu'il nous causa s'évanouit en voyant madame d'Albert, qui avoit la poitrine toute couverte de sang, parce que, dans la foule, on lui avoit arraché une de ses boucles d'oreilles.

Nous restâmes là jusqu'à deux heures après minuit, nos dames étrangères ne retrouvèrent ni leurs gens, ni leur voiture; je fus obligée de les mener chez elles, et je ' ne rentrai à l'hôtel de Puisieux qu'à

trois heurea un quart. J'y trouvai tout le ix^nde sur pied, et dan» les plus vives inquiétudes; on me croyoit tuée, car on savoit, ce que j'ignorois, qu'une infinité de personnes avoit péri sur cette fatale place (envir(Hi six mille personnes, selon le calcul le plus modéré). Madame de Puisieux, tout en larmes, vint sur le haut de TescaUer me recevoir avec des transports inexprimables; elle m'apprit tous les désastres de cette funeste soirée; ce qui les avoit causés étoient de petites rigoles fort peu profondes sur la place Jjouis XV, la foule, en se pressant^ ne les vit point, ces rigoles firent tomber ceux qui les rencontrèrent, et les autres les écrasèrent ou les étouffèrent. Madame de Puisieux, pour la première fois depuis son veuvage, avoit soupe dehors. Chez madame d'Egmont. A deux pas de l'hôtel d'£gmont étoit un corp&-de garde, près de la place Louis XV; on y apporta une multitude de cadavres que l'on essaya vainement de rappeler à la vie; ce fut ainsi que madame de Puisieux apprit cette horrible catastrophe. Le lendemain fiit \m joiur de désolation, surtout parmi le peuple et les artisans; il n'y eut presque personne, dans cette classe, qui n'eût un malheur à déplorer. Milot, maitre-d'hôtel de madame de Puisîeinc, perdit un cousin germain; ma femme de chambre alla reconnoitre à la Morgue le cadavre de sa sœur, jeune fille de vingt ans, en apprentissage

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chez un fourreur. Toutes les personnes de notre connoissance nous contèrent de semblables événemens ; pendant quatre du cinq jours^ il ne fiit question dans tous les entretiens que de cette déplorable histoire^ que tout le monde regarda comme le plus sinistre pr^age. En ef&t, il est bien frappant, qu'à l'occasion du mariage de Vinr fortuné Louis XVI, tant de sang ait coulé sur cette même place oii ce prince et son épouse dévoient être immolés avec tant d'autres innocentes victimes ! • . • . Depuis cette époque, nous passâmes encore huit mois chez madame de Puisieux ; je devois éprouver l'hiver suivant l'une des plus vives douleurs de ma vie ! Madame de Custines, qui étoit en Lorraine, dan» une terre de sa belle-mère, revint dans les derniers, jours de l'automne, mais sans son mari, que det nSeice» obligeoient à rester en Lorraine jusqu'au mois de janvier. J'allois tous les jours chez madame de Custines^ je la trouvois changée et maigrie; eUe toussoit; j'étois inquiète de sa santé; j'aUoift tous les matins déjeuner avec elle, j'y restois depuis dix jusqu'à deux heiures, je ne la quittois que poiur aller dîner avec madame de Puisieux. Son beau* frère, le vicomte de Custines, étoit presque toujours en tiers avec nous, ce qui m'embarrassoit beaucoup; msiéj comme madame de Custines ne se doutoit pas de sa conduite avec moi, et que je n'ai jamais £sût deees^^spèces dé confidences, je ne témoignois