TOMB IK

rien de ce. que je pensois à cet égard; madame de Custines croyoit seulement que son beau-frère me déplaisoit; elle m'en avoit montré plus d'une fois de la surprise, en me faisant l'éloge de son caractère et de ses qualités morales. Elle n'ignoroit pas que Ton disoit dans le monde, qu'il n'avoit été subitement en Corse que pour me plaire ; elle m'assuroit que c'étoit une eiTeur, que le vicomte n'avoit aucune prétention qui dût me blesser, qu'elle en étoit sûre. Je me gardois bien de lui conter la vérité, je répondois seulement, qu'il avoit dans sa personne et dans ses discours, quelque chose, d'ironique et de moqueur qui me repoussoit. Elle me répétoit que je le jugeois mal, et que j'étois injuste pour lui. Je lui laissois cette opinion, afin de ne pas altérer son estime et son amitié pour lui, car je voyois clairement que, relativement à moi, il avoit avec elle la plus grande fausseté.

Un matin, en allant comme de coutume à dix heures chez madame de Custines, je la trouvai si changée et si abattue, que je l'engageai à se mettre au lit. Le vicomte envoya chercher son médecin, qui vint sur-le-champ, et qui lui trouva beaucoup de fièvre; lorsqu'il sortit de sa chambre nous le suivîmes pour le questionner, et il me perça le cœur en nous déclarant qu'il craignoit. une fluxion de poitrine : je me décidai à rester toute la journée. Le soir le médecin nous annonça qu'elle avoit en. effet une fluxion de poitrine. Alors je m 'établis chez

elle avec une de ses parentes, déterminée comme moi à la veiller et à ne la pas quitter tant qu'elle seroit en danger. Le vicomte resta en tiers avec nous, et sa conduite me toucha sensiblement, elle fut parfaite ; il ne me dit pas un mot qui pût me rappeler les sen-* timens dont je lui avois défendu de me parler. Il montra le plus grand attachement pour sa belle-sœur, et ne fut occupé que d'elle. Il envoya un courrier à son frère; mais, comme il étoit à cent lieues, nous savions bien qu'il ne pouvoit arriver que lorsque nous serions sans inquiétudes ou sans espérances ! • • • •

Dès le premier jour madame de Custines fut dans le plus grand danger, le troisième M. Tronchin fut. appelé et la condamna. Elle ne s'abusa point sur son état, elle demanda et reçut tous ses sacremens avec une piété angélique. Elle conserva toute sa tête jusqu'au dernier moment. Elle nous pressa plusieurs fois d'aller nous coucher j et, voyant que nous étions décidés à la veiller, elle ordonna de nous faire, pour les nuits, des boissons rafraîchissantes, de la limonade et de l'orgeat; elle ordonna aussi qu'il y eût toujours dans le salon des oranges et des biscuits. Elle commandoit toutes ces choses avec un calme et une continuité d'attention que nous ne nous lassions point d'admirer. n y avoit un canapé dans le salon, elle voulut qu'il y en eût un de plus, afin que nous pussions

tous les trois à la fois nous reposer commodément. Dès le second jour elle me pria de lui faire tout haut des lectures de piété ^ elle me demanda d'abord de lui lire les Quatre Jins de V homme de Nicole, en m'indiquant un passage sur la mort dont nous avions souvent parlé ensemble, et qui nous paroissoit le morceau le plus frappant sur ce sujet; mais aussitôt elle se rétracta en disant : ^^ Non, cela vous feroit de la peine, lisez-moi l'Imitation*'' Enfin eUe conserva jusqu'à la mort son admirable caractère. La nuit du quatrième jour de sa maladie fut affireuse; la toux et de vives douleurs furent continuelles, mais la patience et la douceur de la. malade fur^it inébranlables; elle envoya chercher son confesseur à deux heures, et à trois elle reçut l'ex-* tréme-onction. Elle entroit dans son cinqidème jour; M. Tronchin, que nous. avions fait réveiller, vint à trois heures et demie. Il lui prescrivit une potion calmante ; lorsqu'il sortit je n'osai l'inter*roger, je ne voyois que trop qu'il falloit renoncer à toute espérance ! A quatre heures du matin, j'allai un moment dans le salon respirer; c'est-à-dire, pleurer sans contrainte. J'y trouvai le vicomte de Custines baigné de larmes, je m'assis près de lui, et nous versâmes des torrens de pleurs pendant plus d'une heure, sans nous dire une seule parole; je l'aimois véritablement dans ces tristes momens* Tout d%vknt sympathique entre deux personnes

qui éprouvent une douleur commune : pendant toute sa durée, ceux qui pleurent et qui s'affligent profondément ensemble, unissent leurs âmes de la manière la plus touchante et la plus intime. Je rentrai à cinq heures dans la chambre de ma malheureuse amie; je la trouvai beaucoup plus calme, et à six heures elle me dit qu'elle ne soui&oit plus du tout. Je la regardai : elle étoit pâle, mais il n'y avoit rien de décomposé dans ses traits, et je fus même si frappée de sa beauté, que j'allai chercher le vicomte, qui étoit resté dans le salon; il hôuS fut impossible de ne pas reprendre de l'espérance. C'étoit un dimanche: à huit heures madame de Custines me demanda de lire la messe tout haut, ensuite elle me pressa d'y aller, en m'assmrant qu'elle se trouvoit parfaitement bien. J'en fus moîmème persuadée ; elle m'embrassa et se fit apporter le livre d'heures dont elle se seryoit de préférence, dUe me le donna en me disant : Conservez-le toujours. Ces paroles me firent frissonne^! Je là quittai; quand j'eus fait quelques pas, elle dit: Priez Dieu pour moi. . Ce furent les dernières paroles que j'aie entendues d'elle ! • . . «J'allai à la messe, je revins au bout de trois quarts d'heure, elle n'existoit plus ! elle venoit d'expirer* !..

• Il étoit dans la destiaée de madame de Custines, de ne devoir qu^à elle seule ses vertus et sa réputation : elle n*eut, pour la conduire dans le monde, ni guide ai mentor ; sa belle-mère vivoit

Je rentrai ehez madame de Puisieux dans un état impossible à décrire. • • • Le vicomte vint passer .avec moi la plus grande partie de la journée, et .ce fut pour nous une consolation réciproque > nous étions l'un et l'autre si afiiigés, si abattus, que nous n'avions pas la force de parler. Il vint de même le lendemain et m'amena les charmans enfans de celle que nous pleurions ! Leur vue me déchira le cœur, et le soir même le malheureux .comte de Custines arriva. Son désespoir fut inexprimable; il accourut aussitôt chez moi, de ce moment nous nous jurâmes une éternelle amitié, et nous fûmes l'un et l'autre également fidèles à

en Lorraine, et, cependant sans sunreillance et sans conseils, elle ne fit pas une faute, parce que, ferme dans ses principes et timide dans ses démarches, elle ne fit point une étourderie. Elle aroit infiniment d*esprit et ne Pemployoit jamais qu'à perfectionner s^ raison et son caractère; riche, jeune et belle comme un ang^, elle mena toujours une vie sédentaire, n'allant à la cour que par devoir, aux spectacles que par complaisance, ne paroissant jamais au bal 3 et, quoiqu'elle eût beaucoup de vivacité, elle étoit si indulgfente, elle avoit tant de douceur et de simplicité, que son goût pour la retraite et son austérité ne ressembloient qu'à la paresse. Lorsqu'on paroissoit le croire, elle en étoit charmée: <^ J'aime mieux, disoit-elle à ses amis, que l'on m'accuse d'indolence que de singularité." Elle n'étpit ni une épouse, ni une mère, ni une amie indolente : . on n'a jamais eu plus d'activité pour remplir ses devoirs domestiques et pour obliger et servir ses amis. Madame de Custines vécut six ans dans le monde avec la considération personnelle et l'existence d'une femme de quarante ans dont la conduite auroit toujours été parfaite. — {Note de V Auteur ^J

cet engagement. Je lui consacrai toutes mes journées pendant trois semaines^ je ne m'en réservai que deux ou trois heures de la soirée, que je donnois à madame de Puisieux. Tous les matins il venoit à dix heures déjeuner avec M. de Genlis et moi 5 ensuite, si le temps le permettoit, nous allions tous les trois nous promener à cheval ^ou en voiture ; après la promenade, le comte de Custines nous emmenoit dîner chez lui; nous y trou vions le vicomte, et nous restions là, renfermés jusqu'à six ou sept heures du soir. M. de Custines me donna le portrait le plus ressemblant de madame de Custines, et celui de ses enfans; il y joignit un présent qui me toucha beaucoup. Madame de Custines, pour m'épargner la peine de porter ma harpe chez elle, en avoit acheté une trèâ-belle, noire et or, et très-bonne; le comte de Custines me l'envoya, avec une clef qu'il avoit fait faire pour moi. Cette clef étoit d'or, émaillée en noir, avec ces mots écrits autour : Ne V oubliez jamais. J'ai conservé précieusement cette clef pendant sept ans, ensuite elle m'a été volée à Villers-Cotterets, avec une épingle de diamans et quelques autres petits bijoux. Je me promis de ne jamais jouer sur la harpe de madame de Custines, que des adages, et des romances plaintives. La première chose que je jouai sur cet instrument fut tme romance sur la mort de cette incomparable amie, et qui cbn-

tenoit son éloge : elle avoit six couplets^ elle étoit sur l'air de Gahrielle de Fèrgi ; je l'ai oubliée, et j'en suis fâchée, car elle étoit touchante. Quand je la chantai pour la première fois, il me fut impossible d'achever le premier couplet; le premier accord que je fis sur cette harpe, me causa une espèce de saisissement inexprimable, il me sembloit que c'étoit mon amie elle-même qui me parloit, et me répondoit du fond de la tombe ! . . . • C'est une chose extraordinaire que l'infidélité de nos impressions, et comme l'habitude les affoiblit et les efi^e !... .Cette harpe sur laquelle je n'avois pu jeter les yeux sans fondre en larmes quand on me l'apporta, cette harpe dont les sons m'avoient causé tant de trouble et d'émotion, devint pour moi, par la suite, un instrument ordinaire L ;. • .Leâ seules impressions sur lesquelles on ne se blase point, sont celles qui tiennent à des sentimens religieux, parce que celles-là seules doivent nous survivre.

Outre la romance dont je viens de parler, je fis, dans le cours de cette année, un éloge en pros^ de madame de Custines, que j'ai perdu avec beaucoup d'autres manuscrits. Madame de Custines mourut à vingt-quatre ans; elle avoit six mois de plus que moi. Mariée à dix-sept ans, elle passa sept années dans le monde, pour y offrir le modèle de la plus rare perfection. Sa vie fut courte, mais

pure, irréprochable et parfaitement heureuse. Je n'ai jamais vu dans là jeunesse avec une beauté remarquable, ime raison si ferme, des principes et une piété si austères, réunis à tant de gaieté, de douceur et d'indulgence; elle n'alla jamais aux spectacles et aux bals, mais elle trouvoit tout simple que ses amies y allassent. ^^ Je suis sûre, me disoitelle, puisque vous vous livrez à ces amusemèns qu'ils ne sont pas dangereux pour vous, et peutêtre le seroîent-ils pour moi." Presque toujours, quand j'allois au bal, je soupois chez elle, parce qu'elle vouloit me voir habiller et présider à ma toilette. J'ai passé six ans dans la plus grande intimité avec elle, sans avoir jamais remarqué la plus légère altération dans son humeur; si elle eût vécu, ma destinée eût été bien différente; elle avoit sur moi un souverain empire, je ne serois jamais entrée au Palais-Royal, elle me l'avoit fait promettre, et certainement je ne lui aurois pas manqué de parole. Le ciel m'enleva cette amie si chère, ce guide si utile; mais si sa vie eût été prolongée jusqu'à l'âge mûr, elle auroit vu périr sur un échafaud son mari et son fils. .^ !

• Le comte de Custines, poursuivi par les dénonciationfi de Marat et la haine des jacobins, fat rappelé de rarmée du Nord, dont il étoit le général en chef; accusé de trahison, il fut condamné et mis à mort le 27 août 1793; son fils ne lui surrécut que six mois, et périt de la même manière le 3 janvier 1794. 11 étoit né en 1768, et le général Custines son père, en 1740.— (iVbfe de TEditeur,)

Madame de Montesson, par un motif particulier qui ne se rapportoit qu'à elle, désiroit extrêmement alors que j'entrasse au Palais-Royal, et elle n'avoit nul besoin d'employer son crédit pour cela 5 M. le duc d'Orléans le désiroit personnellement ; je lui plaisois, et il pensoit que je ne serois pas tout-à-fait inutile à l'agrément des longs voyages de Villers- Cotterets. D'ailleurs, j'avois beaucoup de droits pour prétendre à une place auprès de madame la duchesse de Chartres, puisque c'étoitM.de Puisieux, ami et conseil de M. le duc de Penthièvre, qui avoit déterminé ce prince à conclure le mariage de la princesse sa fille ; et la réputation de légèreté et de galanterie de M. le duc de Chartres avoit donné ' à M. le duc de Penthièvre le plus grand éloignement pour cette alliance. M, de Puisieux, avec beaucoup de zèle et de persévérance, parvint à le décider. M. le duc d'Orléans reconnoissoit hautement lui avoir cette obligation. Aussi, quand il fut bien constaté que je n'aurois^pas la place promise chez madame la comtesse de Provence,, ma tante me dit qu'il ne tiendroit qu'à moi d'en avoir une au Palais-Royal si je la demandois. J'en parlai à madame de Custines qui s'y opposa avec une extrême chaleur, elle m'en détailla les raisons, qui étoient non-seulement sages; mais sans réplique. Elle ajouta que je devôis rester avec madame de Puisieux jusqu'à sa mort, et elle me fit promettre que je n'entrerois point aii Pdais-

Bojral* En effet, je dis à ma tante que la reconnoissance me fixoit auprès de madame de Puisieux, et il ne fut plus question de cette place. Huit mois après madame de Custines mourut; je restai alors plus de trois mois sans aller dans le monde, ensuite j'y retournai avec ma tante, que j'avois très-peu vue depuis la mort de mon amie ; elle me mena souvent au Palâis-Royal et au Raincy, que venoit d'acheter M. le duc d'Orléans. On me reparla d'une place auprès de la jeune princesse que je trouvois charmante de figure et de caractère, car on n'a jamais vu de jeune princesse plus naturellement obligeante et d'une bonté plus parfaite. Cependant, je ne m'engageai point) mais, de retour à Paris, je confiai à madame de Puisieux, à qui je n'en avois jamais parle^ tout ce qu'on m'avoit dit à ce sujet, je ne lui cachai qu'une chose, la promesse que j'avois faite à madame de Custines, et tout ce qu'elle m'avoit dit contre!.. . Mais je lui détaillai tous les avantages de cette place quand on avoit des enfans : des régimens dont les princes disposoient, et qui étoient toujours donnés aux enfans ou aux gendres des dames, leurs propres places qu'elles pouvoient céder à leurs filles ou à leurs brus, la protection des princes, &c. Madame de Puisieux m'écouta attentivement ; elle fut combattue par deux idées: l'une, de notre séparation, et l'autre des succès brillans qu'elle se figuroit que je devois avoir dans une cour célèbre par sa magnificence.

son bon goût et son éclat. Quoiqu'elle eût été jadis la plus charmante personne de la cour, par son esprit et par sa rare beauté, je suis bien sûre qu'elle n'avoit jamais eu pour elle la ranité qu'elle avoit pour moi, elle y sacrifia, dans cette occasion^ son bonheur et le mien ! car le moindre mot d'op]>osition de sa part eût suffi pour me fixer près d'elle. Je lui demandai ses conseils, en ajoutant que je ne ferois que ce qu'elle prescriroit. Elle me dit que, pour l'intérêt de mon mari et de mes enfans, je dévots accepter.

Je pleurai, mais je n'opposai nulle résistance !

J'écris tout ceci péniblement, parce que c'est rendre compte d'une des plus grapdes fautes de ma vie. Je pense que dans des mémoires où l'on ne s'est point engagé à conter toute son histoire, on peut, et l'on doit, par respect pour soi-même, passer sous silence le$ fsutes graves qu'on a pu faire, à moins que ces fautes ne se trouvent liées ayx événemens qu'on veut rapporter, et alors il faut s'accuser sincèrement, et ne point chercher à atténuer ses torts, 4;'est ce que je vais faire. Je pourrois dire que je ne Ëis déterminée que par l'intérêt de mes enfans, que cette résolution me coûta, et qu'elle fut un sacrifice maternel : si cela étoit, le ciel eût béni cette action, mais Dieu, qui lit au fond des cœurs, en connut les motifs, et l'a sévèrement punie, elle le méritoit. Il est certain que je comptai pour beaucoup les avantages brillans que j'en pouvois retirer pour l'établis-

DE MADAME D£ 6BNLIS. 133

sèment de mes enfans, mais, quand je n'aurois point eu d'enfans, j^aurois désiré cette place ; j'y avois renoncé de bonne foi pour augmenter l'estime et Tamitié de madame de Custines. Après sa mort je perdis cette émulation généreuse qui élève l'âme, et qui la rend capable des plus nobles sacrifices ; il me sem^ bloit qu'il n'y avoit plus personne au monde qui eût assez de délicatesse, d'austérité et de connoissance de mes sentimens, pour blâmer en moi des actions qui n'auroient rien de criminel; l'admiration que j'avois eue pendant six ans pour madame de Custines, Kespèce d'enthousiasme que m'avoit inspiré ses éminentes vertus, m'avoient fait presque substituer son suf&age an témoignage de ma conscience ; j 'avois eu dans mon enfance un sentiment de ce genre pour mademoiselle de Mars; en tout, j'ai toujours mis mon amour-propre et ma gloire, non dans l'opinion générale, mais dans celle des personnes que j'ai véritablement aimées. C'est une espèce d'idolâtrie que la religion peut anéantir quand elle est bien fortifiée et bien entendue, mais dont elle ne garantit pas toujours : au reste, cette idolâtrie, si dangereuse, n'a jamais pu rabaisser mon âme, car je n'ai jamais aimé que par admiration, fondée ou non, et j'ai poussé au dernier excès l'exaltation des sentimens, parce que j'ai cru qu'elle étoit nécessaire pour mériter et pour conserver l'attachement que j'inspirois. J 'avois, pour madame de Puisieux, une affection véritablement

134 MEM01RK8

filiale, et cependant je n'avoîs pas en elle une confiance entière; je haïssois, comme elle, les subtilités d'esprit, mais j'aimois les rafi&nemens de senti- , mens, et elle ne les concevoit même pas ; elle n'avoit rien de romanesque dans le caractère, et il y avoit beaucoup d'idéal dans ma tête et dans mon imagination : si je lui eusse parlé sur toutes choses à cœur ouvert, nous n'aurions pu nous entendre, et elle se seroit moquée de moi. Comme elle étoit de bonne foi en tout, malgré la peine extrême qu'elle éprouvoit de se séparer de moi, elle engagea M. de Genlig à faire la démarche nécessaire pour cette place, qui étoit de la demander' à M. le duc d'Orléans. M. de Genlis ne s'en soucioit pas, et il déclara qu'il ne consentiroit à me laisser entrer au Palais-Royal, que s'il y étoit attaché lui-même. Il demanda, et obtint la place de capitaine des gardes de M. le duc de Chartres ; c'étoit une des premières places de la maison ; elle valoit six mille francs; j'eus en même temps celle de dame, qui en valoit quatre. 11 fut convenu que je resterois encore si^c semaines avec madame de Puisieux, ce temps s'écoula bien péniblement pour moi. Au fond de l'âme, j'étois charmée d'entrer dans cette cour brillante, dont le bon air et l'élégance m'avoient séduite ; mais je ne pouvois me dissimuler qu'il eût été plus raisonnable de rester avec, madame de Puisieux, et qu'en la quittant, je manquois à un devoir, et j'éxposois ma tranquillité. Loin

de me rien reprocher, elle croyoit m'avoir déterminée, et elle étoit persuadée qu'au fond j'aurois mieux aimé rester avec elle. Pom' la première fois de ma vie, j'avois mis de l'artifice dans ma conduite ; j'en . avois eu beaucoup dans cette affaire, ;avec elle et avec M. de Genlis ; il falloit le soutenir, en affectant une grande insouciance pour la place, et un chagrin, que je n'éprouvois pas, de quitter madame de Puisieux, et le genre de vie si paisible auquel alloient succéder tant de dépendance, de tumulte et d'agitations. Lorsqu'une faute nous oblige à sortir de notre caractère on en souffre doublement. Le tête-à-tête avec madame de Puisieux, qui m'avoit toujours été si agréable, étoit devenu pour moi un véritable supplice. Ses. caresses, sa confiance, ses éloges me perçoient le cœur; je me trouvois ingrate et perfide; j'étois triste et abattue bien naturellement ; un malaise insupportable me donnoit ^ toutes les apparences du plus profond chagrin, et plus madame de Puisieux en étoit touchée, plus elle en augmentoit l'amertume. Enfin, le jour où je devois entrer au Palais-Royal, ce jour fatal arriva !•..... Au lieu de partir à une heure, comme j'en étois convenue avec madame de Puisieux, je partis avant son réveil, pour éviter un adieu qui, de mille manières, m'auroit déchiré le cœur !. ... Je ne quittai qu'avec un sentiment inexprimable cette maison respectable, oit j'avois été si paisible, si aimée ! • • • • Mille réflexions affligeantes.

136 MBMOIRKS

mais tardives et superflues^ s'offiroient en foule à mon imagination; j'abandonnois^ à vingt-quatre ans*, l'asile le plus sûr et le plus honorable, pour aller habiter un dangereux séjour, où j'étois certaine de ne trouver ni un guide, ni un seul ami ! . ... Jusque-là, recherchée, aimée généralement, je n'avois reçu que des témoignages de bienveillance et d'amitié; je n'avois pas un seul ennemi, je n'avois pas éprouvé une seule méchanceté, ou même l'apparence d'une tracasserie : je portois au Palais-Royal une réputation irréprochable, et j'allois commencer une nouvelle carrière. J'y voyois confusément beaucoup d'écueils et de dangers; mais j'y voyois de l'éclat. ., et je me laissois entraîner par la vanité, par la curiosité et par la présomption. Ce ne sont pas communément les grandes passions qui nous perdent; leur danger est manifeste : quand on est bien né, on emploie contre elles toute sa force, et l'on en triomphe ; mais on ne se défie point assez d'une infinité de petits sentimens puériles qui ne présentent rien de vicieux,- et qui, peu à peu, nous maîtrisent et nous engagent dans de fausses routes. Dans la conduite de la vie, une manière pernicieuse de se décider est de ne considérer une action que par ce qu'elle est en élle-mêjne, et de rassurer sa conscience en se répétant qu'elle n'a rien de répréhensible. Il faut sur-

DB MADABiA DS GSNUS. 137

tout réfléchir à ses conséquences^ et bien examiner n notre situation, notre caractère, nos sentimens particuliers ne la rendent pas ou dangereuse ou condamnable pour nous. Lorsqu'on a du penchant pour une chose, on se garde bien de calculer ainsi^ et c'est cependant alors ce qu'il faudroit biie.

Je sortis à neuf heures du matin de ma chambre. Je tremblois ; il me sembloit que je m'évadois comme une coupable. •• •. .Je i*encontrai sur l'escalier plusieurs domestiques qui me dirent adieu en pleurant ; le bon Milot sanglotoit : ^^ Ah 1 me dit-il, que madame sera malheureuse à son réveil ! .O madame la comtesse, pourquoi nous quittez- Vous ? on Be vous aimera jamais ailleurs comme on vous ai* moit ici. •••••" Ce furent ses propres paroles; elles pénétrèrent jusqu'au fond de mon âme ; je ne

pus lui répondre que par des pleurs Je lui

tendis la main ; il me conduisit jusqu'à ma voiture. Je lui donnai un billet pour madame de Puisieux, et je partis. £n traversant la rue, je regardai, tant que je pus la voir, la façade de cet hôtel,' que j'abandonnois sans retoiur. Je sentois que j'y avois laissé, pour ne plus le retrouver, tout le repos de ma vie !

• •• .. .Nous passâmes dans la rue du Bac, et devant la maison qu'avoit habitée madame de Custines. Je jetai les yeux sur ses fenêtres, et je fondis en larmes.

• Comme mon logement au Palais-Royal n'étoit

138 MÉMOIRB9

point encore prêt, je logeai d'abord dans ce qu'on appeloit les petits appartemens de M. le régent, que ce prince avoit en effet habités. Ils avoient encore les mêmes décorations ; tous les panneaux et Talcove de la chambre à coucher étoiént en glaces, avec des baguettes dorées ; ils étoient au bout de la grande galerie, au premier, et ils avoient un petit escalier dérobé et une petite porte qui donnoit sur la rue de Richelieu : ce fat par là que j*y entrai. En tournant dans cette rue, mon cocher, voulant couper un fiacre, passa sur une borne. La secousse fat très-violente ; je crus, que nous versions et que nous allions être fracassés, et je m'écriai : ** Grand Dieu ! quel présage !" mais j^ fas quitte pour la peur. Cependant cet accident acheva de m'abattre, et j'entrai dans cet appartement, que je n'avois jamais vu, avec une tristesse et un serrement de cœur inexprimables. Je m'assis dans la chambre, et toutes ces glaces, toute cette magnificence de boudoir, me déplurent à l'excès.' Je pensai que dans ce lieu s'étoient passées les orgies de la régence, et je regrettai mon joli logement de l'hôtel de Puisieux. Effrayée de ma trisr tesse, je voulus me représenter ma nouvelle situation sous l'aspect qui m'avoit séduite; mais en vain: je n'en pouvois plus voir que la dépendance et les dangers. La réalité glaçoit mon imagination et me reor doit inaccessible aux illusions de la vanité. Quand on est bien né, on n'échappe point à la raison; il

faut inévitablement qu'elle nous guide ou qu'elle nous punisse.

La société du Palais-Rojral étoit alors la plus bril« lante et la plus spirituelle de Paris. Il y avoit, en femmes, madame la comtesse de Blot, dame d'honneur de la princesse. £lle n'étoit plus de la première jeunesse, mais elle avoit encore une figure très-> agréable, et une grande élégance par sa jolie taille et sa manière de se mettre. Il y avoit en elle deux personnes fort différentes : quand elle se trouvoit dans l'intérieur d'une petite société, et sans prétentions^ elle étoit gaie, rieuse, naturelle, et fort aimable > quand elle vouloit paroitre et briller, elle devenoit affectée, elle dissertoit au lieu ^e causer, elle soutenoit des thèses fort ennuyeuses sur la sensibilité et l'élévation des sentimens ; rien n'étoit vrai dans ses discours, et elle tomboit dans une exagération ridicule ou dans un galimatias insupportable. Si l'avarice pouvoit laisser quelque grandeur dans le caractère, madame de Blot auroit pensé noblement; mais j'ai connu peu de personnes plus intéressées et plus ambitieuses ; enfin, elle attachoit la plus grande iinportance aux manières, au bon ton et à la politesse. Elle avoit une extrême délicatesse de goût dans ce genre, mais qui dégénéroit souvent en puérilité. Mes autres compagnes étoient madame la vicomtesse de Clermont-Gallerande, auparavant comtesse des Choisi, remariée nouvellement en se-*

condes noce&. Elle avoit fort mal vécu avec son premier mari, tué à la bataille de M inden ; elle étoit, à sa mort, fort jeune et fort belle ; elle n'a- Vôit point de fortune ; M. de Clermont, chambellan de M. le duc d'Orléans, l'épousa par amour, malgré ses parens, et surtout parce que M. le duc d'Orléans le vouloit. Madame des Choisi étoit amie de ma tante, qui la servit parfaitement dans cette occasion ; madame de Cletmont n'en fut pas reconnoissante comme elle auroit dû l'être. Elle étoh belle encore, mais peu agréable et beaucoup trop grasse* Je n'ai jamais connu de femme plus bun^** tiste et^lus capricieuse. Quoiqu'elle eût peu d'esjHit, elle avoit quelquefois des saillies originales et plài<^ santés ; on la voyoit alternativement sUencietisej ou querelleuse, ou d'une gaieté folle ; mais il y avoit en elle du naturel, de la singularité, quelquie chose de piquant ; elle étoit souvent insupportable ; elle n'étoit jamais ennuyeuse, elle contoit quelquefois très-agréablement. Elle fut mariée très-jéune à M. des Choisi, qui étoit beaucoup plus âgé qu'elle, et dont l'extérieur, dit-on, avoit quelque chose de repoussant et de rébarbatif; madame des Choisi contoit de lui, et d'une manière très-plaisante, plusieurs anecdotes, entre autres celle-ci: Mariée depuis dix-huit mois, elle entfoit dans sa seLdème alinée, lorsque Mé des Choisi, qui venoit d'acheter une terre à cinquante lieues de Paris, voulut y aller pas»

DK MÂDAMB DE GENLIS. 141

ser huit mois^ et y emmener sa femme avec lui; madame des Choisi^ qui n'avoit jamais quitté le Palais^Boyal^ fut au désespoir d'aller se confiner dans un vieux château; eUe regarda ce voyage comme l'acte le plus barbare du plus intolérable despotisme ; montée en voiture^ elle essuya ses pleurs, et n'osa plus se plaindre, car M. des Choisi, disoitelle, avec son mouchoir cramoisi noué autour de sa. tête (c'étoit son costume de voyage), avoit une ^ure si terrible, et lui lançoit des regards si foudroyans, que l'effroi qu'il lui inspiroit lui fit presque oublier ses douleurs. Au milieu de la première journée on passa dans une ville, dont M. des Choisi, qui étoit curieux^ voulut aller voir les monumens, il proposa à sa femme de le suivre ; elle répondit qu'elle étoit déjà si fatiguée, qu'elle n'avoit besoin que d'un peu de repos : il la déposa à l'auberge de 1& poste ; lorsqu'elle fut seule dans une chambre, elle se livra, sans contrainte, à toute l'impétuosité de son chagrin 3 un demi-quart d'heure après l'hôtesse survint pour lui offrir quelques rafraîchissemens, et elle fut étrangement surprise, en voyant cette jeune dame gémissante et baignée de larmes ; elle l'interrogea j et madame des Choisi, de premier mouvement, imagina de lui faire croire qu'elle étoit enlevée par un vilain Turc, qui la conduisoit dans son sérail à . Constantinople. L'hôtesse fut également

épouvantée et touchée de ce récit : ^' Cela ne m'étonne pas ! s'écria-t-eUe ; ce Turc ne se gène pas ; car il n'a même pas quitté son turban^ qui nous a paru si singulier/' Après cette exclamation l'hôtesse se proposa de s'adresser aux magistrats^ et de faire arrêter ce méchant Turc; madame des Choisi s'y opposa^ en disant qu'elle étoit résignée à son sort. L'hôtesse repartit avec raison que ce n'étoit point du tout là le cas de se résigner^ elle insista. Madame des Choisi^ afin de se débarasser d'elle^ lui demanda un quart d'heure pour faire ses réflexions^ assurant que le lïirc ne reviendroit que dans trois heures. L'hôtesse la quitta^ mais elle alla répandre l'alarme dans toute la maison ; et les valets jurèrent qu'ils ne souffriroient pas que le Turc emmenât la jeune dame pour en faire une hérétique païenne. M. des Choisi revint quelques instans après ; l'accueil qu'il reçut dans l'auberge lui causa une surprise inexprimable; on lui déclara nettement qu'il n'enlèveroit pas la jeune personne, que l'hôtesse et toute sa maison la prenoient. sous leur protection, et qu'il pouvoit retourner tout seul en Turquie. M. des Choisi appela ses deux domestiques; et, comme le tumulte rendoit toute explication impossible, on se disposoit à combattre, lorsque madame des Choisi, qui avoit entendu tout le bruit, parut inopinément, en conjurant l'hô-

DS MADAMB DE GBNLIS. 143

tesse et les domestiques de mettre bas les armes. On obéit d'autant plus promptement, que le cou^ teau de chasse tiré de M. des Choisi^ son air intrépide^ et celui de ses deux domestiques^ avoient déjà fort ébranlé le courage des assaillans.

.M. des Choisi questionna sa femme, elle avoua tout en présence de l'hôtesse, qui eut Tair de la croire, mais qui fut toujours persuadée de la véracité du premier récit, fait par une dame si jeûne et si naïve : cependant on laissa partir, sans résistance, le mari et la femme, mais en déplorant le sort de l'intéressante victime.

La comtesse de Polignac, fille de la comtesse de^Rumin, étoit, après moi, la plus jeune des dames de madame la duchesse de Chartres ; elle étoit veuve depuis deux ans, et mère d'une enfant âgée alors de cinq ou six ans, qui a été depuis madame de Chambord. La comtesse de Polignac n'étoit pas jolie, mais l'extrême petitesse, de sa taille, un pied imperceptible, de petites mains charmantes, une physionomie agréable et quelque chose d'enfantin dans ses manières, donnoient à toute sa personne de la grâce et de la gentillesse; elle- étoit aimable et bonne, je n'ai jamais eu à me plaindre d'elle, et sa mort, arrivée peu d'années après, m'afi^ea beaucoup.

Il y avoit encore au Palais-Royal quelques dames qui avoient été attachées à la feue duchesse

144 BléMOIRKS

d'Orléans^ elles avoient conservé leurs logement et elles venoient souvent dîner et souper chez la jeune princesse. L'une de ces dames étoit madame la marquise de Barbantane^ de Tâge de madame de Blot, et l'une de ses amies intimes. £lle avoit été dame de la feue duchesse^ et depuis gouvernante de madame la duchesse de Bourbon^ sœur de M. le duc de Chartres; la jeune princesse ne fut remise qu'à quinze ans entre ses mains^ elle y resta jusqu'à son entrée dans le monde^ qui fut deux ou trois ans après mon arrivée au Palais- Royal. On disoit que madame de Barbantane avoit eu une jolie figure^ il ne lui en restoit rien à cette époque ; eUe avoit le nez d'un rouge éclatant, une tournure commune, et un maintien sec et affecté* On louoit ses mœurs et son esprit, en trouvant généralement qu'elle n'avoit aucun naturel. Elle se déclara mon ennemie dès notre première entrevue, elle l'a toujours été depuis ; ainsi je ne dirai rien de son caractère, je dois à cet égard me récuser*. La

• Mes anciens souyenini ne m*empéchent pas de trouver un gprand plaisir à la justifier d^une imputation consig-née dans les prétendus Mémoires du baron de Bezenval. On lit dans ces Mémoires, que madame de Barbantane avoit, dans sa jeunesse, été maitrtue du vieux duc d^Orléans : c*est une insigne fausseté. M. le duc d'Orléans fut, en effet, long-temps amoureux d'elle; mais madame dé Barbantane ne lui laissa jamais la moindre espérance, et c'est un fait qoi étoit universellement connu au Palais-RoyaL Madame de

BB MADAMJB DB GBNLIS. 146

vieille marquise de Polignac, dont le visage ressembloit parfiïitement à celui d'un singe^ étoit vive^ naturelle^ spirituelle et piquante; quoiqu'elle eût beaucoup de malice dans l'esprit^ elle plaisoit généralement^ parce qu'elle ayoit dans son ton et dans ses manières une certaine brusquerie qui lui donnoit Tair de la franchise ; elle avoit cette espèce de considérar tion qu'obtiennent toujours les personnes spirituelles^ qui se font citer souvent pour des bons mots et quelquefois pour des épigrammes^ qu'elles ne prodiguent pas assez pour avoir une odieuse réputation jde méchanceté. On la recherchoit^ parce qu'elle étoit amusante ; on la cajoloit^ parce qu'on la craignoit. Son esprit et sa sincérité donnoient du poids à son suffrage^ on vouloit l'obtenir^ c'étoit uneconquête utile pour une jeune personne. Elle connois- Boit parfaitement le monde^ elle savoit qu'il tolère^ 9ans les tourner jamais en ridicule^ les torts et les travers des gens d'esprit qui ont de l'audace^ et qui conservent un maintien assuré dans les situations embarrassantes : un homme de beaucoup d'esprit^ M. de Valence, me disoit un jour que^ dans le monde^ pour avoir un ridicule, il faut l'accepter,

BarbantaBe dut depuis, à fabouoe conduite et à reetime de M. le duc d*OrléaiiB, la place de gouvernante de madame la duchesse de Bourbon. Je parlerai, par la suite, avec plus de détail, de ces Mémoires, attribués faussement an baron de Bezenyal.— (iVofe d» VAutwr.)