CHAPITRE Vlli

Suite du précédent.

M. DE BuFFON a dit que tout F homme est dans le style; c'est trop dire, car avec une infinité de défauts particuliers on peut écrire parfaitement, sans que le style décèle ces défauts^ mais il est très-vrai que l'âme et Tesprit se montrent dans le style. Il est certain qu'il faut bien penser pour écrire constamment bien, et que, presqu'en tout, le bon goût tient essentiellement à la morale. Tout ce que la morale condamne est sans charme et manque de goût» Le ton tranchant dans la j^eunesse, Tarrogance à tout âge, l'aigreur et la hauteur dans les discussions littéraires, la grossièreté, l'indécence, toutes ces choses sont de trèsmauvais goût. La véritable grâce est due à l'heureux accord de mille qualités charmantes } elle gagne tous les cœurs et n'a rien de friv^ole 5 c'est elle qui embellit l'affabilité des princes et qui double le prix des bienfaits; c'est elle qui, dans les diverses actions, donne le ton et le maintien qu'il faut avoir. On n'a point cette grâce-là sans bonté, sans délicatesse, et sans une véritable sensibilité. L'observation du monde

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peut apprendre à le critiquer ayec finesse ; mais il faut sentir pour bien peindre des tableaux nobles et touchans. L'impie, l'hypocrite et le méchant ne loueront jamais dignement la vertu ; il y a toujours dans leurs éloges quelque chose de faux, de froid et d'emphatique. Pour bien parler de la vertu, il faut du moins en avoir goûté les charmes; il faut la pratiquer ou la regretter. L'orgueil, par les prétentions outrées qu'il inspire, fait tomber dans l'affectation, la pédanterie. Pour être toujours naturel, il faut une certaine mesure de modestie et de bonhommie. Jamais avec un esprit frivole, une mauvaise tête, et une imagination déréglée, on ne sera capable d'embrasser et de combiner un vaste plan, ni de classer ses idées dans l'ordre et avec l'enchaînement qui doivent seuls leur donner toute la force qu'elles peuvent avoir ; enfin, la raison est indispensablement nécessaire pour bien écrire. Par conséquent, cet art, loin d'être étranger à la morale, tient d'elle sa véritable perfection; c'est sous ce rapport que l'on doit envisager la littérature et que l'on doit louer le goût des lettres. Ainsi, pour cultiver véritablement son esprit, il faut s'attacher à perfectionner sa raison, son caractère et ses senti-

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mena. J^ài Fair â& parier Ici en moraliste, mais c'est aussi parler en Httérateur. Si dans Fétude des belles-lettres, on suit une autre route^ cm pourra montrer de l'esprit, écrire quelques belles pages, mais on tombera in&illibtement dafl« les erreurs les plus dangereuses, dan» les plu» étranges contradictions^ et f on ne fera jainais un ouvrage véritablement estimable, et par conséquait utile. Un cours parfait de littérature- serait aussi un excellent cours de morale. Quant aux difié^ rens genres de style, on sait que les romans héroïques doivent offrir toutes les richesses de la dicticMi bpins pure et la plus élégante ; qete Thistoire doit être écrite avec une majestueuse simplicité ; la chaleur et les grands mouvemens de l'éloquence y seroient déplacés ; parce quej pour l'intérêt propre à ce genre, il est nécessaire que l'historien paroisse surtout sage et modéré. Il doit être judicieux et non passionné, sensé, profond, et non brillant. Je ne parle ici que d'une histoire suivie, longue et détaillée; mais un morceau d'histoire, \m grand tableau dans un cadre resserré, demande un autre style. Là, tout doit étonner et frs^perj les nuances, les gradations et tes dévelôppemens ne peuvent entrer dans ce plan; on ne doitoffi'ir

que de grandes masse» et des traits saillaas; il faut surtout marcher yers le but et avec une sorte dHmpétuosité. Nous avons de beaux modèles, dans notre langue de ce style et de cette narration n^ide. Le premier de tous est le Discours sur r Histoire Universelle de Bossuet.

Lldée sublime qui forme le plan de cet admi* rable discours y donne une grandeur^ une importance, une majesté qui en font un ouvrage à part. Qu'il est beau, qu'il est moral, ce tableau frap* pant où le hasard aveugle ne fait rien, où Dieu conduit, prépare et règle tout ! Ce n'est point un historien, c'est un interprète de la sagesse souve* raine, qui, dédaignant de pénétrer les vains projets des hommes^ et dé peindre leurs caractères, ne voit en eux que les mstrumens des volontés suprêmes, et qui, s'élevant au-dessus des vues humaines, ne rend compte des révolutions des empire» qu'en suivant la marche et en découvrant les desseins profonds de la Providence. Son ton est majestueux, et est tellement celui de l'inspiration, qu'il semble qu'il lui seroit aussi facile de dévoiler l'avenir que de retracer le passé.

Après ce chef-d'œuvre, on peut citer r Histoire de la révolution de Portugal, de l'abbé de

Vertot.^ Tout marche au but^ dans ce petit ou* vrage, avec une rapidité qui entraine le lecteur ; une sagacité supérieure y tient lieu de pensées fortes ; il est brillant de finesse et de pénétration. Les causes des événemens s'y trouvent dévoilées avec une parfaite connoissance des hommes et des affaires* Les caractères^ que tout autre n'auroit pu qu'à peine ébaucher^ y sont finis, et tout entiers. L'auteur, en préparant avec un art admirable le triomphe de la nudson de Bragance, a su jeter sur la fin de cette histoire tout l'intérêt que pouvoit avoir le dénouement le plus heureux d'un ouvrage dramatique.

Nous avons encore un excellent modèle du style rapide dans le précis de l'histoire de Carthage, par M. le vicomte de Chateaubriand.

* Je ne puis m'empêcher de me vanter ici d*avoir contribué à la réputation si méritée de cet ouvrage ; on prétendoit uni' yerseUement que le chef-d*oeuyre de cet auteur étoit VHUtoire des révolution* de Suède; j^osai dans plusieurs de mes ouvragées, critiquer ce jugement, en faisant, comme je le sentois, Téloge de VHistoire de la révolution de Portugal^ et j*ai eu depuis lé plaisir de yoir cette opinion généralement adoptée, et de ne plus entendre parler de la romanesque Histoire des ré" volutions de Suède. — ('Note de V Auteur. J