CHAPITRE XL

De FArt des Préparations dans les ouYrages dramatiques.

Souvent une seule pensée^ un seul vers, peut motiver l'action ou le dénouement le plus extraordinaire : si Ton retranchoit de Rodogune ce seul vers que dit Cléopâtre :

Tombe sur moi le ciel, pourvu que je me yenge !

Le dénouement de cette pièce, cité comme le plu» beau qu'il y ait au théâtre, ne seroit plus qu'une atrocité sans aucune vraisemblance. Si, de même, on retranchoit de Zdire cette belle réticence :

Je ne suis point jaloux ; si je Tétois jamais !

Le meurtre de Zaire ne seroit que révoltant**

* Entre mille injustices reprochées à M. de Voltaire, dans ses Commentaires des pièces du grand Corneille, Tune des plus choquantes est cette étrange note sur ce vers de Coraeilie, cité ci-dessus :

" Tombe sur moi le ciel, pourvu que je me venge!**

L^auteur de Zaïre devoit, mieux que personne, en sentir la beauté.

Deux invraisemblances intolérables dans le beau roman de Clariste, par Richardson, ont donné lieu à de justes critiques, ce qui est d'autant plus fâcheux que ces invraisemblances produisent les plus belles scènes du roman, Richardson auroit pu

Nul auteur tragique n'a mieux que Racine connu Tart des préparations ; c'est surtout dans ses immortels ouvrages qu'il faut l'étudier. Mais, pour bien employer cet art si nécessaire, il faut indispensablement faire avec soin les plans de ses ouvrages en tout genre, comédies, tragédies, romans, nouvelles, etc., etc., et c'est ce qu'on fait bien rarement aujourd'hui^ c'est pourquoi la vraisemblance manque à tant d'écrits 3 il faut avoir prévu les préparations nécessaires, pour les placer à propos dans le cours de l'ouvrage ; elles tiennent à une succession d'idées qui demandent absolument un plan bien combiné, alors on s'interdit tout détail qui pourroit contrarier ou contredire ces préparations. En lisant attentivement tous nos bons ouvrages d'imagination, on pourra facilement s'initier dans tous les secrets d'un art, en général,

si négligé et néanmoins si indispensable.

prévenir ce défaut en ajoutant quelques traits de plus, dès le commencement de Touvrage, aux caractères de Clarisse et de tavéiaGer-^Noie de P Auteur, J

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