S MEMOIRES

demandent tant de talent^ n'existoient pas pour des acteurs qui jouoient avec des masques^ et qui étoient obligés de toujours forcer leurs voix pour être entendus ; et des hommes qui jouoient des rôles de femmes^ de jeunes princesses !

On doit à M. le comte de Lauragais d*avoir débarrassé la scène française des balcons qui obstruoient ridiculement le théâtre ; et Ton doit à mademoiselle Clairon d'avoir perfectionné le costume théâtral : elle supprima les paniers^ les gants, et elle prit le costume de ses rôles. Jusque là^ au mépris de Tantiquité, on n'avoit porté au théâtre que l'habit de cour français ; le respect pour nos l'ois faisoit penser que nul costume ne pouvait être plus majestueux et plus beau.

Il est une partie de l'art théâtral dont on n'a jamais parlé, et qui mérite cependant quelque attention, c'est le jeu muet des acteurs ; cette expression silencieuse est souvent nécessaire, cependant on peut en abuser ; sans doute, lorsque Monime s'interrompt pour dire àMithridate :

Seigneur, toob changez de visage.

Ce mot ne produiroit aucun effet si la physionomie de Mithridate n'eût pas^ à l'avance^ exprimé la

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surprise et le mécontentement : mais il ne faut pas

que le jeu muet des acteurs puisse jamais distraire

d'un récit ou d'un détail important fait de vive voix ', par exemple^ dans la belle scène d'Agrip-

pine et de Néron dans Britannicusj le visage de Néron doit exprimer en général un peu de dédain^ de la froideur et de la dureté ; mais s'il varioit ses expressions^ il causeroit une distraction fâcheuse sur le discours d'Agrippîne. On pour-

roit donner plus d'étendue à ces réflexions, mais

je ne prétends donner ici qu'une indication superficielle qui du moins a le mérite d'être neuve. .

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