CHAPITRE XVI

Des différens genres de Poésie en général.

Nous n'avons point de meilleurs poëmes lyrique» que ceux de Qxiinault (les chefs-d'œuvre du genre), de Lamothe, de Danchet*, de Bernard, les poésies lyriques de Racine^les chœurs d'Athalie etd'Esther, sont aussi des modèles parfaits en ce genre, auxquels M- de Voltaire n'a jamais pu s'élever même au second rang: il semble néanmoins qu'un opéra

* On tronye dans i*an de ces opéras (les Danàides), une scène véritablement sublime et tout entière de son inventiou : Hypermnestre vient, par un serment irrévocable^ d'unir sa destinée à celle de Lincée, Tautel de rhymen est sur le théâtre ; après la cérémonie, Hypermnestre reste seuïe sur la scène, elle attend Danails, son père, qui doit lui révéler un secret impor. tant ; Danaûs survient, il commence par annoncer à sa fille que sa sûreté, sa vie sont attachées à la chose qu'il va lui demander, qui dépend d'eUe, et qu'il exige, qu'avant de Lui dévoiler ce mys tère, elle fasse le serment de l'exécuter, ce qui Lui sera très-facile : à ces mots, Hypermnestre exaltée par le sentiment filial le plus pur, s'élance vers l'autel de l'hymen, sacré Pour elle, où elle vient de donner sa foi à s(m amant, et elle y prononce avec autant d'impétuosité que d'énergie le serment mystérieux exigé par son père, et ce serment est d'immoler l'époux qu'elle adore !....yoilà, sans doute, la conception la plus neuve et la plus tragique, et qui, même dans une tn^édie produlroit un grand effet.— (iVb^e de l'Auteur],

soit beaucoup plus facile à faire qu'une tragédie, puisque cette espèce de poëtne n'est point assujétie aux règles sévères des trois unités, de lieu, de temps, et d'action, et qu'il admet tous les sujets tirés de la fable et de la féerie ; mais il exige aussi une grande facilité de versification dans toutes les mesures de vers, et l'habitude constante des vers alexandrins a souvent privé de cette facilité de très-grands poètes, entre autres, M. de Voltaire et l'auteur illustre de la traduction en vers des Géorgiques,' M. de Voltaire a toujours, comme on sait, échoué dans le genre de l'ode qui demande particulièrement de la facilité, de l'harmonie dans la facture des petits et des grands vers, enfin une grande élévation d'âme et un véritable enthousiasme. Après les odes du grand Rousseau les meilleures que nous ayons sont de M. le Franc de Pompignan ; on peut citer aussi avec éloges quelques strophes de Lamothe, et plusieurs odes entières d'auteurs tout-à-fait de nos jours.

Quant aux poèmes épiques je n'en ai point parlé parce que je ne pourrois citer comme modèle en ce genre que des poëmes antiques ou faits dans des langues étrangères, mais nous en attendons deux, Philippe Auguste qui vaparoître, et Jeanne éPArc t

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ces deux ouvrages achèveront de compléter notre gloire littéraire nationale. Les talens déjà si bien prouvés de M. Perceval de Grand* Maison, font at* tendre avec une juste et vive impatience son poëme de PAi/^e ^Uj^/e; j'ai déjà parlé plusieurs fois de Jeanne d*Arc, beau sujet si indignement profané et dont une femme religieuse, royaliste et française s'est si légitimement emparée.

DB MADAMB DU GBNLIS. 22?