CHAPITRE PREMIER

De la Composition en général.

J'ai donné le détail des événemens de ma vie et de mes opinions morales et religieuses, je dois, pour compléter cet ouvrage, parler aussi de mes opinions littéraires.

Indépendamment de tout sentiment religieux, les savans, dignes de ce nom, reconnoissent unanimement que les beautés, seulement littéraires, dans tous les genres, se trouvent dans tous les livres saints.

En eflfet, que de traits remarquables et de comparaisons frappantes ! quelle grandeur et quelle simplicité majestueuse dans la Genèse ! quelle élévation et quelle poésie dans les Psaumes de David, dans Isaïe et Habaccuc ! quel vague, quel beau désordre, quelle connoissance du cœur humain, et quelle profonde et touchante mélancolie dans le livre de Job! quel sentiment et quelle naïveté dans Ruth et Noémi ! quelles admirables leçons sociales dans l'Ecclésiastique ! etc., etc. ; enfin, quelle profondeur de pensée dans les Evangiles ! quels apologues ingénieux ! quelle pureté de prin-

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cipes ! quelle divine charité ! quelle morale toujours conséquente et sublime !... • Cest en fai* sant une étude particulière de ces livres sacrés, que les auteurs classiques du siècle de. Louis XIV se sont élevés à un rang que toutes les révolutions du globe et tous les niveUemens Mts de nos jours n'ont pu leur ôten*

L'homme ne doit la science qu^à la possibilité de tendre compte de qttelques |diéuoniènes delà nature ; il n'a que la faculté de discerner, de pénétrer, de découvrir, et ïK>n celle de créer. Quand il se ctoit inventeur, il s'abuse, il ne fait jamais qu'appliquer d'une manière nouvelle une loi prise

* Le grand Racine a dû à TEcriture sainte les plus belles ins. pirations du chef-d*œuTre de la scène française, Athaîie ; et «ians cette même étude, Corneille n'eûtjamaiB fait Polyeucte. Racine a même pris dan8<:ette source inépuisable, des beautés supérieures qu*il a placées dans des suy^^s profanes, entre autres, dans la tragédie de Phèdre; ce beau monologue :

'^ Où fuir, où me cacher, dans la nuit infernale ? etc.'*

n*est point dans Euripide, mais il se trouve tout entier dans les Ptwames de David :

' " Oùfuirai-je, Seigneur, pour me dérober à votre colère ? Irai- *•* je au ciel ? vous y régnez ! Descendrai-je aux enfers ? vous y '^ étendez votre main vengeresse, etc., etc.*'

Je suis le premier auteur qui ait fait cette remarque, que j'ai citée ailleurs avec beaucoup de détail. — (Note de V Auteur.)

dans la nature^ ou tirer un résultat nouveau d'une de ces lois } il n'est jamais alors que profond ob-* servateur ou bien imitateur heureux. Le génie, dans l'homme, n'est que la pénétration ; le génie créateur n'appartient véritablement qu'à Dieu.

C'est la contemplation de l'univers qui, même dans la littérature, a fait naître toutes les idées du beau, et ces lois si justes qui prescrivent la simplicité dans les moyens, l'unité dans le plan, la variété^dans les détails, la liaison dans les diverses parties, l'harmonie, l'accord, la majesté dans l'ensemble, la morale et l'utilité dans le but.

La création entière fut l'ouvrage d'une seule pensée, mais d'une pensée divine, qui, par son étendue et par sa profondeur, en fait naître une infinité d'autres. Dieu voulut que ce grand ouvrage offrît toujours à l'homme coupable et déchu le souvenir ou la réalité d'une punitioti paternelle. Dieu mit sur tout l'univers l'empreinte auguste et touchante de sa justice, de son amour pour ses créatures et de sa bonté suprême. Il répandit sur la terre beaucoup moins de maux que de biens ; il y prodigua les richesses réelles, il y sema les maux avec mesure, et, toujours à

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côté d'eux^ il plaça les remèdes ou les dédom-^ magemens*'. Les anciens (les Grecs) ont excellé dans la littérature^ parce qu'ils ont observé la nature avec beaucoup plus de soin et d'attention que les modernes} ils n'étoient pas sur ce point, ainsi que sur beaucoup d'autres, aussi sa-^ vans que nous ; mais il seroit facile de prouver qu'ils furent, à cet égard, des observateurs infiniment plus réfléchis et plus ingénieux. Par exemple, les modernes ont fait du papillon le symbole de l'inconstance, joarce qu'il voltige de fleurs en fleurs; et les Grecs en firent le symbole de l'immortalité de l'âme, symbole admirable, parce qu'il n'en est point de plus naturel, ni de plus frappant. En effet, lorsque le papillon sort de la chrysalide qui le renferme, il laisse tomber sur la terre sa grossière dépouille, et, déployant ses

* Voyez les dévcloppeniens de cette idée dans le Diction., naire des étiquettes, des mœurs, des usages, Sec. , à Tarticle qui a pour titre, Spectacle de la nature, qui est un discours sur la création; je fis paroitre pour la première fois ce discours (il y a quelques années) sans nom d^auteur, dans le Mer . cure, car il est permis de garder Tanonyme dans un écrit moral et qui n'attaque ni les personnes, ni leurs ouvrages. On louoit beaucoup ce discours dans plusieurs Journaux, et quand je le plaçai dans le livre des Etiquettes et que je m^en déclarai Pau- ^ur 00 n'en fit même pas mention. — {Note de V Auteur. J

ailes, il s'élève vers les cieux. .Voilà certainement l'image la plus frappante de l'âme immortelle s'échappant de l'enveloppe terrestre qui la recèle. Les anciens ont consacré la rose à la beauté^ dont elle est l'image, et ils ont consacré le myrte à l'amour^ pourquoi? c'est que cet arbre ne souffre aucune autre plante dans le terrain qu'il oc^ cupe : on ne trouve pa& une herbe dans les bois de myrte^ les racines de l'arbre s'étendent dân» tout leur espace, et les empêche d*y ch>ître; cet arbre usurpateur veut régner seul et exclusivement. Nul végétal ne convenoit mieux' à la décoration des autels de l'amour. C'est avec cette finesse et cette profondeur d'observation que les anciens sont parvenu^ à représenter avec tant de vérité tout ce qu'ils ont voulu peindre^ et c'est par l'étude du spectacle offert par la création qu'ils ont formé les règles immuables de la peinture, de la sculpture et de l'art dramatiquCé