CHAPITRE XI

De l'Art des Préparations dans les ouvrages dramatiques.

SouTENT une seule pensée, un seul vers, peut motiver l'action ou le dénoûment le plus extraordinaire : si l'on retranchoit de Rodogiine ce seul vers que dit Cléopâtre :

Tombe sur moi le ciel , pourvu que je me venge !

le dénoûment de cette pièce , cité comme le plus beau qu'il y ait au théâtre, ne seroit plus qu'une atrocité sans aucune vraisemblance. Si, de même, on retranchoit de Zaïre cette belle réticence :

Je ne suis point jaloux ; si je l'étois jamais !...

le meurtre de Zaïre ne seroit que révol-

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tant ^ Nul auteur tragique n'a mieux que Racine connu Tart des préparations; cest surtout dans ses iuimortels ouvrages qu'il faut Fétudier. Mais, pour bien employer cet art si nécessaire , il fiiut indispensablement faire avec soin les plans de ses ouvrages en tout genre, comédies, tragédies, romans, nouvelles, etc., etc., et c'est ce qu'on fait bien rarement aujourd'hui; c'est pourquoi la vraisemblance manque à tant d'écrits : il faut avoir prévu les préparations nécessaires, pour les

' Enlre mille injustices reprochées h M. de Voltaire , dans ses Commentaires des pièces du grand Corneille, l'une des plus ciioquantes est cette élrange note sur ce vers de Corneille, cité ci-dessus :

« Tombe sur moi îe ciel , pourvu que je me venge l n

L'auteur de Zaïre devoit, mieux que personne , en sentir la beauté.

Deux invraisemblances intolérables dans le beau roman de Clarisse^ par Richardson, ont donné lieu à de justes critiques, ce qui est d'autant plus fâcheux que ces invraisemblances produisent les plus belles scènes du roman. Richardson auroit pu prévenir ce défaut en ajoutant quelques traits de plus, dès le commencement de l'ouvrage, aux caractères de Clarisse et de Lovelace,

( JNole de raulriir.)

DE MADAME DE GENETS. ïQy

placer à propos dans le cours de Touvrage ; elles tiennent à une succession d'idées qui demande absolument un plan bien combiné :

alors on s'interdit lout détail qui j»ourroit contrarier ou contredire ces préparations. En lisant attentivement tous nos bons ouvrages d'imagination, on pourra facilement s'initier dans tous les secrets d'un art, en général , si négligé et néanmoins si indispensable.