TOME VIII

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ses rôles. Jusque-là, au mépris de l'antiquité, ou n'avoit porté au théâtre que l'habit de cour françois ; le respect pour nos rois faisoit penser que nul costume ne pouvait être plus majestueux et plus beau.

Il est une partie de l'art théâtral dont on n'a jamais parlé , et qui mérite cependant quelque attention, c'est le jeu muet des acteurs; cette expression silencieuse est souvent nécessaire , cependant on peut en abuser. Sans doute , lorsque Monime s'interrompt pour dire à Mithridate :

Seigneur, vous changez dévisage,

ce mot ne produiroit aucun effet si la physionomie de Mithridate n'eût pas, à l'avance, exprimé la surprise et le mécontentement : mais il ne faut pas que le jeu muet des acteurs puisse jamais distraire d'un récit ou d'un détail important fait de vive voix ; par exemple, dans la belle scène d'Agrippine et de Néron dans Britawiicus, le visage de Néron doit exprimer en général un peu de dédain , de la froideur et de la dureté; néanmoins s'il varioit ses expressions, il causeroit une distraction fâcheuse sur le discours d'Agrippine. On pour-

DE MADAME DE GEMIS. 2ï\

toit donner pins (l'étendn<» à ces réllexions, mais je ne prétends donner ici qu'une indication superlicielle qui du moins a le mérite d'être neuve.