CHAPITRE V

Sur le Galimatias.

FoNTEifELLE, précuFseuF de la fausse philosophie ^ n'a point été^ comme on le croit communément^ le premier auteur moderne qui ait mis les galimatias à la mode ; il a souvent de l'afféterie , la finesse de ses pansées est quelquefois trop recherchée , cependant on comprend toujours ce qu'il veut dire; mais sur la fin de sa vie ( on sait qu'il a vécu cent ans ) , quelques auteurs de ce temps séduits par la tournure délicate de son esprit, et voulant l'imiter, commencèrent à introduire dans

DE MADAME DE GENLIS. l55

notre littérature les galimatias. Collé ', fort jeune alors , composa pour s'amuser un couplet vide de seus; il le fit chanter chez madame de Tencîn qu'il mit seule dans la confidence j ce couplet fut trouvé charmant , le voici :

Qu'il est heareux de se défendre , Quand le cœur ne s'est pas rendu !

Mais qu'il est fAcheux de se rendre^ , Quand le bonheur est suspendu ; Souvent par un malentendu L'amant adroit se fait entendre.

Ce badinage avoit tellement l'apparence de signifier quelque chose, que Fontenelle, en l'entendant chanter , crut le comprendre , et pria sérieusement de le recommencer pour le saisir mieux. Madame de Tencin interrompit le chanteur en apprenant à Fontenelle que ce couplet n'étoit qu'un galimatias : // ressemble si fort, répondit Fontenelle, à tous les vers

^ A propos de Collé, j'ai fait, à son sujet, dans mes Mémoires, une très-forte bévue que l'on a judicieusement relevée dans les journaux : je lui attribue le drame de Beverl&y-f qui est de Sauriu ; bévue d'autant plus étrange de ma part , que j'ai cité ailleurs plusieurs fois pe^te pièce avec le nom de son véritable auteur.

( Note de Tautcur.)

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que f entends lire on chanter ici , qu'il ri est pas étonnant que je me sois mépris.

Fontenelle , comme poète , malgré sa finesse et sa délicatesse , a été fort médiocre , parce que, tii en prose, ni en vers, il n'a eu le sentiment de l'harmonie, c'est lui qui a fait ces deux vers si ridicules :

» Nuit, Mort, Cerbère , Hécate, Erèbe, Aveme, » Noires filles du Styx que la fureur gouverne. »

Le premier vers prononcé un peu vite est absolument inintelligible à l'oreille ; et le même auteur en a fait plusieurs de cette force , ou du moins à peu près.

Son ami Lamothe, beaucoup trop déprisé de nos jours, Juiétoit infiniment supérieur en poésie. Il a fait des odes dans lesquelles on doit admirer plusieurs strophes de la plus grande beauté. On peut critiquer quelques expressions de ses fables, mais on ne rend pas juslice à un assez grand nombre qui sont véritablement charmantes, et enfin l'auteur d'/nè^ sera toujours mis au rang des littérateurs et des poètes estimables.

On doit à nos philosophes modernes le renouvellement du galimatias; j'en citerai ici

-DE MADAME DE GEM.IS. iSj

un de d'Alembert, d'autant plus étrange, qu'il se trouve dans ^on fameux discours préliminaire ( de U Encyclopédie) , si ridiculement vanté. D'Alembert n'a eertainement pas luimême compris ce qu'il disoit loi^squ'il a donné cette définition : w L'architecture n'est , au vrai que le masque embelli de l'un de nos premiers besoins. »

On peut juger encore le style de M. d'Alembert par^un parallèle important dans lequel il a mis toute son imagination et toute son éloquence ; le voici :

u Ne seroit-ilpas facile de compara ensem- » ble nos trois plus grands maîtres en poésie, » Despréaux, Racine et M, de Voltaire * ? Ne » pourroit -on pas dire, pour exprimer les dif- » férences qui les caractérisent, que Desprëaux » frappe et fabrique très - heureusement les M vers; que Racine jette les siens dans une es-

* Ne pourroit'On pas observer encore qu'il est singulier de ne pat placer au rang de nos plus grands maîtres en poésie , J.-B. Roossean ? est-ce parce qu'il n'a point fait de tragédie? Mais Despréaux n'étoit pas auteur dramatique! Est-ce parce que Voltaire écrivoit à madame du Cliâlelet : Rousseau est allé a Bruxelles faire de mauvaisa^ odes ? Cependant ce même Rousseau n'en a pas moins

liH> MÉMOIRES

En i4o6, au sujet du schisme des deux papes Benoit et Innocent, un orateur célèbre, dans une assemblée publique y parla ainsi :

« Hélas! le présent scisrae n'a-t-îl pas bien » fourme d'un cercle où Ton ne trouve ne fin , » ne issue! Plusieurs ont été autres scismes, » mais ce ne furent que des demi-cercles , ce » n'étoient que lignes droites où on trouvoit » tantôt le bout, et le fnettoit-on en leur » aflin!... Si les parties de la circonférence » touchoient au point du milieu, le cercle se- » roit despecié. Ainsi semble-t-il des deux sei- » gneurs desquels dépend cette besogne, etc.«

Cette introduction bizarre de mots scientifiques dans des discours oratoires étoit alors généralement admirée. Le siècle de Louis XIV n'offre aucune trace de ce mauvais goût.

Mais les philosophes du dix-huitième siècle remirent ce langage à la mode ; en parlant de l'illusion théâtrale, M. Diderot dit :

(( Cette illusion dépend des circonstances; » ce sont les circonstances qui la rendent plus » ou moins difficile à produire. Me permettra- >) l-on de parler un moment la langue des » géomètres? On sait ce qu'ils appellent une

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» êquatioD. L'illusion est seule d'un oôté qui » est égale à une somme de termes y les uns » positifs., les autres négatifs, dont le nombre » et la combinaison peuvent varier sans fin , >^ maïs dont la valeur totale est toujours la » même; les termes positifs représentent les » circonstances communes, et les négatifs les » circonstances extraordinaires; il faut qu'el- » les se rachètent les unes par les autres. >»

C'est encore M. Diderot qui s'exprime ainsi sur l'art d'écrire i

«r On a une idée juste de la chose : elle est » présente à la mémoire; cherche-t-on l'ex- » pression, on ne la trouve pas. On combine >y les mots de grave et d'aigu , de prompt et M de lent, de doux et de fort; mais le réseau, jt) toujours trop lâche,. ne retient rien.... Un » musicien saisira le cri de la nature, lors- » qu'il se produit violent et inarticulé ; il en » fera la base de la tnélodié; c'est sur les » cordes de cette m^cKe qu'il fera gronder M la foudre, etc., etc. i

Le ridicule dans tous lés ^genres a été épuisé par les philoso{)hes modernes ef par leurs disciples, en morale^ en littérature et en poli-