TOME VIII

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de nos orateurs ! La composition est pour Thomas un travail^ une combinaison de littérateur , et toujours mêlée de réminiscences : elle est pour Bossuet une création sublime, et tour à tour le résultat d'une méditation profonde y ou d'une heureuse inspiration. Il sem^ ble que les écrivains qui manquent de naturel doivent être , dans leur langage , plus réguliers et plus exacts que les auti'es; mais être compassé n'est pas être pur, et quand on blesse continuellement le goût et la raison , et qu'on ne cherche que des tournures bizarres , on blesse sans cesse la langue , on dédaigne même de l'étudier , et l'on finit par croire que la négligence , à cet égard, est de la hardiesse.

Aussi M. Thomas n'est-il pas un bon écrivain : on trouve souvent dans ses ouvrages une incorrection qu'on ne passerait pas à un écolier. En voici une étrauge dans son EsseU sur les éloges : il dit qu'il ne parle point de tous les éloges faits du temps de Fontenelle ; il ajoute : « Si le public les connoit, c'est à lui à les apprécier; s'il ne les connoit point, ils le sont déjà. »

II est impossible de faire une faute de langage plus grossière; mais, outre cette faute ^ il

y en a une de sens commun bien étonnante dans ces deux lignes , car , d'après ce raisonnement, on ne parlera donc d'aucun ouvrage, parce qu'ils sont tous ou connus ou inconnus. D'ailleurs, dans ces mêmes pages, l'auteur parle très-longuement de ceux de Fontenelle , qui certainement étoîent déjà appréciés. C'est dans cet ouvrage que M. Thomas , pour peindre Louis XIV y dit qui il fui jeté hors des bornes de la nature , phrase ridicule qui n'a même pas le mérite de donner une idée confuse de Louis XIV ; car ce prince ne fut que trop dans la nature , comme amant , comme père ' et comme conquérant. Enfin , toujours dans cet ouvrage, l'auteur porte ce jugement de d'Alembert :

« Il a un style précis qui n'orne point sa » pensée, qui ne l'étend pas, dont la clarté fait » le développement , et dont la parure est la

» force. »

Voilà du précieux et du galimatias : on s'en moquoit encore il y a trente ans; mais peu d'années après, ce même langage, dans les

* Quand il voulut faire succéder ses enfans bâtards au trône.

(^Vede^aul«Mr.)

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dans leurs discours, donnant leurs propres opinions comme des oracles , déclarant avec arrogance que tous ceux qui ne s'y soumettent pas sont des imbéciles, des hommes orgueilleux , intrigans , vindicatifs , pleins- de foiblesses et de contradictions, et soutenant alternativement et toujours le pour et le contre?