ÉNIGME

Avec le dieu toujours enfant , J'ai plusieurs traits de ressemblance;; Dou]i; et léger, flatteur et pénétrant.

Je dois mon charme et ma naissance

A l'objet le plus attrapant.

Comme TAmour , je n'ai rien de solide :• Fugitif, invisible et quelquefois perfide , Comme lui je produis souvent Un dangereux enivrement :

Mon existence est passagère; Rien ne peut me fixer , ma vie est un mystère ; Enfin , pour ressembler en tous points à l'Amour, Quand je m'évanouis , bélas ! c'est sans retour.

( Le mot de IVnigme est le parfum (Tune rose. )

Au milieu de tous ces travaux, je trou vois encore le temps de donner à Alfred mes dernières leçons de harpe. N'ayant pas tout-à-fait dix -sept ans, il avoit depuis dix- huit mois une ardeur belliqueuse, une envie d'entrer au

service militaire , maladie contagieuse de tous les jeunes gens de cette époque , et qui nuisit beaucoup à la fin de son éducation; mais, avec son bon naturel et ses dispositions , c'étoit une chose facile à réparer. Il avoit déjà un beau talent sur la harpe, une adresse si extraordinaire, qu'on pouvoit la regarder comme un talent; il avoit non-seulement développé, mais perfectionné son génie pour la mécanique ; il se fit un tour à tourner des chaises; il se fît un réveille-matin; il se mit en état de démonter, de remonter et de raccommoder une harpe, comme le meilleur luthier. Nous faisions de temps en temps des lectures tout haut ; cependant je ne pouvois pas l'engager à cultiver son esprit autant que je l'aurois désiré. Il ne lisoit avec un grand plaisir que mes ouvrages ; mais j'étois étonnée du compte qu'il m'en rendoit, et de la manièi^ fine et spirituelle dont il les jugeoit. Voici un trait singulier de lui, qui peut en même temps donner l'idée de son es-^ prit, de son intelligence et de son caractère. Un jour qu'il étoit dans ma chambre pendant que j'écrivois, il resta plus de trois quarts d'heure au coin du feu sans rien faire , chose très - extraordinaire pour lui. Étonnée

go UÉMOIRES

de son inaction ^ je lui demandai à quoi il pensoit; il me répondit, du ton le plus simple, qu'il faisoit des vers sur le coin du Jeu et le plaisir de tisonner. Je me mis à rire, car il ne m'avoit jamais parlé de poésies. Je le priai de me dire cette pièce de vers , imaginant qu'elle seroit très-ridicule : il me débita seize ou dix-huit vers ; et , à mon extrême surprise, ces vers étoient fort jolis et fort bien tournés ; ils ne contenoient pas une seule faute de mesure, on n'y pouvoit reprendre que deux ou trois hiatus. Je le priai de les écrire , ce qu'il ne put faire tout de suite , et ensuite les vers furent oubliés. J'en fus très-fàchée, et je le suis qu'il n'ait pas cultivé ce talent pour lequel il a certainement de très-grandes dispositions. Pendant plus d'un an que je suis restée dans la rue de Vaugirard, j'ai toujours été souffrante de maux de nerfs Irès-douloureux, qui m'ôloient absolument le sommeil. J'allai pendant ce temps à Maupertuis, chez Anatole de Montesquiou ; j'y passai douze jours qui s'écoulèrent bien agréablement. Il n'y eut à ce petit voyage qu'Anatole, Paméla que j'y menai, Alfred et moi. L'amabilité, la douceur de caractère, les grâces de l'esprit d'Anatole,

me charmèrent pendant tout ce petit voyage.. Paméla s'étoit retirée à l'Abbaye-aux-Bois , parti décent et convenable que j'avoîs nonseulement approuvé, mais conseillé. J'étois sa voisine ; elle venoit me voir souvent dans la rue de Vaugirard : sa santé étoit dérr.ngée.

J'imaginai que l'air de la campagne lui feroit du bien, et je la menai chez M. de Montesquiou , qu'elle ne connoissoit pas , mais qui la reçut avec sa grâce accoutumée.

En revenant de Maupertuis , je pensai me tuer ; le soir de mon arrivée dans la rue de Vaugirard , ma malle étoit restée dans ma chambre , parce que je voulois la déballer moimême, au déclin du jour. Alfred se mit à jouer de la harpe , et , me plaisant à le faire jouer dans une totale obscurité , je ne demandai point de lumière; la nuit vint tout-à-fait, il jouoit toujours. Je voulus aller à tâtons prendre quelque chose au fond de ma chambre; je rencontrai la malle ; je fis par-dessus une horrible culbute, je tombai de l'autre côlé sur le visage, et sur le carreau recouvert d'un mince tapis. Dans cette chute, je m'écorchai la jambe droite depuis le genou jusqu'au pied, je me cassai deux dents et je me fis trois blessures

f)2 MÉMOIRES

au visage, sur le front, le nez et la joue droite; j'eus, au même moment, pour la première fois de ma vie , un grand saignement de nez, Alfred éperdu se précipite sur moi , me met dans un fauteuil , me dit d'attendre un moment , et sort avec précipitation ; il revint un instant aprés , tenant d'une main une lumière, et de l'autre un gobelet, dans lequel il avoit exprimé le jus d'un citron , qu'il me fit avaler. J'éprouvai un sentiment inexprimable en voyant sa pâleur extrême et l'efiroi peint sur tous ses traits; sa figure étoit d'autant plus frappante, qu'il a naturellement de brillantes couleurs. Aussitôt que j'eus bu, il me laissa avec les autres personnes qui étoîent avec moi; il sortit sur-le-champ de la maison pour aller me chercher un médecin. Une heure aprés il m'en amena un très-bon ; c'étoit M. Moreau ', qui me trouva le i30uls fort bon, mais qui fut effrayé des blessures de mon visage; il m'or-

' M. Moreau , sous-bibliotliécaire et professeur à l'Éf oie de Médecine de Paris , a publié , en 1 804 » les Œuvres complètes de Vicq-d'Azir^ et, en 1806, une nouvelle édition de l'ouvrage de Lavater, sur V Art de, vonnoilre les hommes par la physionomie. Il est auteur de plusieurs traités de médecine. Les plus célèbres sont :

' donna (îè me fairie mettre des sangsues Je croyois bien que je serois défigurée , mais je ne l'ai point été^ Cet accident a tout-àfait changé ma physionomie; j'avois le nez légèrement retroussé , et , comme tous les nez de ce genre, il avoit une petite bosse > et le bout du nez avoit ces petites facettes que les peintres appellent des méplats. Je puis dire, à présent , que ce nez étoit fort délicat, fort joli; il a été trés-célébré en vers et en prose, et je l'avois parfaitement conservé dans toute sa délicatesse. Il n'est, depuis cet accident, ni grossi ni le moins du monde de travers > mais la petite bosse est enfoncée, et les méplats ont disparu. Je fus, pendant quinze jours, si défigurée, que je ne me regardai point une seule fois dans un miroir, car je savois à quel point mon visage étoit effrayant, par l'impression que je remarquois sur la physionomie de toutes les personnes qui me voyoient. Après avoir étuvé mes blessures avec une petite com-

i' Histoire naturelle de la femme , suivie dune Hygiène appliquée à son régime politique et moral aux différentes époques de la vie : un Essai sût la Gangrène humide des hôpitaux y et un Traité historique et pratiqtœ de la Vaccine.

( Noie de 1 Vdileur. )

position que me donna M. Moreau , je n'y mis aucun appareil ; je me contentai de les bassiner pendant huit jours continuellement avec de l'eau fraîche ; elles ont parfaitement guéri , et je n'ai pas gardé une seule cicatrice.

Casimir étoit à Écouen; maij^ instruit surle-champ par un exprés que lui envoya Alfred, il accourut aussitôt, et j'éprouvai encore une sensation impossible à décrire lorsqu'il entra dans ma chambre , et que je rencontrai son regard , dont je n'oublierai jamais Texpression; il resta plusieurs jours à Paris, et, entièrement rassuré sur moi, il me flt promettre d'aller le rejoindre incessamment à Écouen. Dans cette solitude de la rue de Vaugirard, j'eus l'honneur de lecevoir souvent chez moi madame la duchesse de Bourbon :

cette princesse, fort aimable par ses manières et son esprit, est surtout bien attachante, par sa charité sans bornes pour les pauvres; elle venoit passer des soirées entières avec moi ; ce toit à la seconde restauration ; on sait qu'à cette époque, en i8i5, la misère publique fut déplorable; une disette affreuse s'y joignit : la cherté du pain fut extrême, et ce pain étoit aussi mauvais au goût que malsain; les pau-

DE MADAME DE GENLIS. qS

Très erroient par troupes dans les rues, on ne pou voit sortir sans en être assailli : c'étoit un spectacle déchirant ! Je donnois ce que je pouvois à ceux de ma paroisse , mais ces secours étoientbien insuffisans : j'imaginai de prendre, à leur profit, deux écoliéres, auxquelles j'offrois d'enseigner en quatre mois à écrire des lettres avec pureté et élégance; j'ai inventé à cet égard une méthode sûre , simple et facile ; comme il n'y a point de maîtres en ce genre , qui puissent inspirer de la confiance , j'étois bien sûre de trouver plus d' écoliéres que je n'en voulois , mais il falloit que quelqu'un se chargeât de me les chercher. Parlant sans cesse avec madame la duchesse de Bourbon de la misère publique, je lui communiquai mon idée, qu'elle approuva fort, et sur-le-champ elle me proposa de donner ces leçons à deux jeunes personnes qu'elle avoit vues naître , et dont elle avoit élevé et marié la mère (madame Gros). La princesse souscrivit aux conditions que j'imposois , qui étoient de donner cinq louis par mois, pour chaque écolière, pour deux leçons par semaine , chaque leçon d'une heure, et le premier mois payé d'avance; il fut convenu que les jeunes personnes porteroient