DK MADAME DE GE^'MS. III

alors l'envie de rire me gagna : il ne me fut plus possible de répondre que par des moqueries. Par exemple, je lui annonçai que j'allois lui conter l'histoire de Daphnis et de Chloé, et je l'assurai que je l'arrangerois de manière à former une fort jolie nouvelle, que son secrétaire écriroit avec plaisir, et qu'il pourroit même faire imprimer. M. le prévôt, fort scandalisé, me répéta plusieurs fois, d'un air sévère , qu'il ne s'agissoit pas de divaguer; je lui répondis que je ne divaguois point, parce que l'histoire dont je lui parlois formoit une tapisserie que j'avois vue autrefois aii Palais- Royal, mais qu'elle; avoit été faite sur les dessins de M. le régent, et que je n'avois jamais vu d'autres tapisseries au Palais-Royal. M. le prévôt me questionna beaucoup sur un gardechasse de Romninvilley appartenant à M. de Valence, et qui, me dit-il, avoit tenu des propos fort séditieux. Je me moquai encore davantage de cette question ; et M. le prévôt , fort mécontent de moi, me congédia. En me retirant, je l'exhortai à ne pas faire comparoitre aussi légèrement à son tribunal des femmes de mon âae et de mon caractère. Les choses de ce genre ont été fort multipliées dans

cette année. Ceci n'est pas de la terreur, inaî« c'est du ridicule*

Je restai quatoi^ze ou quinze mois aux Carmélites; pendant mon séjour dans cette mai-' son, j'allai faire une visite au parloir à la vertueuse supérieure de ce couvent, madame de Soyecourt; je l'avois vue jadis à Belle-Chasse, où elle fut pensionnaire pendant quelque temps , avec l'intention de s'y faire religieuse : elle avoit alors une figure agréable , de la fortune , et vingt-trois ou vingt-quatre ans ; malgré l'opposition de ses parens , et toutes les séductions du monde, elle persista constamment dans sa vocation. Nous n'étions séparées à Belle-Chasse, des Carmélites, que par un mur mitoyen ; j'avois fait faire , de ce côté , dans le jardin de nos religieuses, une jolie montagne recouverte de gazon, pour exercer mademoiselle d'Orléans à monter et à descendre , exercice qui a été très-salutaire à sa santé; mademoiselle de Soyecourt alloit souvent sur cette montagne , de laquelle on découvroit parfaitement l'intérieur du jardin des Carmélites; une jeune religieuse qui s'y promenoit fit des signes d'amitié à mademoiselle de Soyecourt, et, par un langage muet, il s'établit entre

DE MADAME DE GENLIS. IriS

elles une grande intimité; un jour la jeune carmélite tendit les bras à mademoiselle de Soyecourt, comme pour l'inviter à Tenir la rejoindre; mademoiselle de Soyecourt, touchée d'ailleurs de ce qu'elle entendoit dire de la sainteté des carmélites, résolut de s'y faire religieuse; ce qu'elle exécuta, malgré toutes les oppositions de sa famille. Si je n^ebssé pas fait cette partie de jardin , que nous appelioni^ newgrovè ( nouveau bosquet ) , mademoiselle de Soyecourt n'auroit pas gravi la montagne qui dominoit le jardin voisin, elle n'auroit pas abandonné Belle -Chasse pour les Carmélites. A la révolution , on vit en France ce qui étoit arrivé jadis à Genève du temps de Calvin; les philosophes donnèrent à toutes les religieuses la permission de rentrer dans le monde; elles déclarèrent qu'elles vouloient rester dans le couvent, et on les en chassa, en les forçant, au nom de la liberté, de manquer à leurs vœùx^ et de vivre contre leur conscience et leur inclination ; celles qui avoient des familles s'y réfugièrent; celles qui eii manquoient, ou qui avoient perdu leurs biens par la confiscation , et leurs parens sur l'échafaud , vécurent du travail de leurs mains , ou en se mettant ^

TOMB VI. s

fl4 IIÉMOIRES

servitude; beaucoup furent réduites à mendier/ plusieurs furent guillotinées l et un grand nombre mourut de chagrin et de misère; ce fut en général le sort de toutes les septuagénaires et des octogénaires ; la providence veilla sur mademoiselle de Soyecourt, et conserva sa vertueuse existence; mais toute sa famille périt sur l'échafaud. Quancl les confiscations furent annulées , on lui rendit ses biens; et, quoique la fortune de sa maison eût été fort dilapidée 9 comme elle étoit fort riche, et qu'elle s'en trouva seule héritière , on lui rendit quatre-vingt mille livres de rentes : les couvens étant abolis, elle ne put se remettre dans un cloître , mais elh* on établit un sans grilles et sans clôture; clU^ rassi^.mbla ce qui existoit encore de religieuse» de «on ordre , et s'établit âirec elles dans une maison à Paris ^ où elles se «chargèrent d'élever quelques jeunes filles. A la re&UmrHiion , elle commença à rétablir son ê^ff'^i; mais quand Bonaparte revint, elle ^ mu^fi de Paris , et elle alla se réfugier en ptwitH'Ât chez des sœurs de charité. Un ma^ éj## ê^ihni toute seule prier dans une cfaap^f ^ÀUi y trouva une petite fille de trois îWi^/ 'pÀk' ÉTt bien vêtue, assise sur ks mar-

DE MADAMF. DE CEM.IS. IlS

ches de l'autel de la sainte Vierge, où die s'étoit endormie ; elle portoit sur sa poitrine un papier , sur lequel ces mots étoient écrits : Je la mets sous la garde de la sainte Vierge. Mademoiselle de Soyecourt prit cette enfant (qui n'a janiais été réclamée), et elle la garda; elle l'élève avec beaucoup de soin; son intention n'est pas de l'engager à se faire religieuse; «i elle a cette vocation, elle le sera; sincm, mademoiselle de Soyecourt la dotera et la mariera. Mademoiselle de Soyecourt, sachant combien j'aime îes enfians, me l'envoya plusieurs foi»; je lui donnois de jolis petits ouvrages faits par Alfred ou par moi : on lui avoit fait faire un petit habit de religieuse, qu'on lui mettoit quelquefois; elle vint me voir sous cet habile lement ; je lui dis que cet habit lui alloit fort bien, et qu'elle étoit une intéressante petite miniature de cannélite ; aussitôt , retroussant sa robe de laine , elle me montra son petit fourreau blanc, en disant : Regardez^ fai làdessous mon habit du monde. Son air éveillé»

la vivacité de son accent, en prononçant ces parorles , me firent juger qu'elle ne ee fera jamais religieuse.

Ce joli mot de oeMe enfant m'en rappelle un

Il6 MÉMOTBES

bien naïf de ma cousine , madame d'ArcambaHe^ dans son enfance. Elle avoit cinq ans; elle était le soir, en hiver, à huit heures et demie dans le salon de sa tante, où se trouvoit beaucoup de monde; en voyant que sa gouvernante ne venoit pas la chercher, madame de Belleveau, ne doutant pas qu'elle ne trouvât dans l'antichambre deux ou trois de ses domestiques, lui ordonna d'y aller, et de se faire conduire dans son appartement, qui étoit au second; l'enfant sortit aussitôt; mais, par un hasard singulier , elle ne trouva dans l'antichambre qu'un seul domestique étranger , qui étoit un nègre , et , comme elle n'en avoit jamais vu , elle eut un premier mouvement d^cffroi ; cependant , voulant obéir à sa tante , clic s'avança vers ce nègre, et lui dit d'une voix tremblante : Monsieur ^ si vous vouliez me promettre de Jie pas me manger y je vousprierois de me mener à ma bonne....

Il vM. extraordinaire que dans un siècle aussi îrrf^ligicnx que le nôtre, il y ait eu, jusque Ann% h'h rangs les plus élevés , des vocations JH* fi^nmim et si éclatantes. Madame Louise,, ftï^ i\^ Louis XV, au milieu de tant de gran- 4^^f-'^f «voit cm, dés sa première jeunesse , le

désir de se faire carmélite , et elle n^en obtint la permission qu'à l'âge de trente-cinq ans ; elle pratiquoit en secret à la cour , depuis quinze ans , toutes les austérités de l'état qu'elle vouloit embrasser. Mademoiselle de Condé , et Madame Elisabeth , sœur de Louis XVI, toutes deux charmantes de ligure, ont toujours été toutes deux, depuis leur enfance, de véritables anges. Madame Elisabeth ne put jamais obtenir la permission de se faire religieuse ; le ciel la réservoit à la gloire du martyre : elle a péri sur l'échafaud en 1 793 . Toutes les relations et tous les mémoires de ce temps s'accordent à dire qu'à l'instant où elle reçut le coup fatal , une odeur de rose se répandit sur toute la Place Louis XV ^

J'ai eu l'honneur de faire ma cour plusieurs fois à mademoiselle de Condé , avant la révolution. Aussitôt qu'elle eut vingt -cinq ans, ou lui forma sa maison, et tout le monde fut charmé de sa figure , de sa grâce et de son esprit; je pensois avec un plaisir extrême, en la

* On voit dans la Vie des saints que ce miracle d'une odeur suave , se répandant tout à coup , est arrivé plus d'une fois , au moment de la mort de saints personnages.

, Nor« de Paulrur. )

Il8 MÉMOIRES

contemplant y que mademoiselle de Mars^ mon.

ancienne amie^ avoit contribué à son éducation; elle étoit remplie de talens» bonne musicienne y sachant la composition ^ jouant d'une grande force du piano, chantant agréablement j dessinant parfaitement ^ et faisant de jolis vers. Un soir, chez elle, on s'amusa à jouer à un jeu où il falloit remplir des boutsrimés; on donna à mademoiselle de Condé les mots suivans , fantaisie , amour , folie , s^autouvy qu'elle remplit ainsi :

« N*avoir jamais d'amant , telle est ma fantaisie ,

» Je crains trop les transports du dangereux. . . amour ^

» Et j'évite ee dieu guidé par la folie ,

» Gomme l'oiseau timide évite le. . . vautour. ■

Je ne crois pas qu'il y ait de poète qui eût pu remplir ces bouts-rimés d'une manière plus agréable. Avec tant d'esprit, de talent, et de moyens de séduction , la méchanceté et l'envie n'ont jamais pu porter la moindre atteinte à sa réputation; c'est que Ton connoissoit sa piété, qui fut toujours celle d'un ange. A la révolution elle se sauva en Italie ; elle se fit religieuse à Turin; elle trouva dans ce couvent une petite orpheline, et elle se chargea de son éducation; lorsqu'elle fut obligée de

fuir de Turin , elle emmena cette enfant , qui n'avoit ni parens , ni ressources ; cette jeune personne y qui a vingt ans, est aujourd'hui avec elle dans le couyent dont la princesse est abbesse ' , sous le nom de madame Loujse de Gondé; cette princesse lui a donné tous ses talens. Il y a quelques mois que , madame Louise demandant à son élève si elle vouloit se marier, ou se faire religieuse, cette jeune personne a répondu qu'elle n'avoit pas la vocation de s'engager par des vœux, mais que volontairement elle préféreroit toujours une retraite ou l'on ne s'occupoit que de Dieu; mais qu'elle ne se marieroit point parce que d'ailleurs elle vouloit consacrer sa vie à sa bienfaitrice et ne jamais la quitter; ainsi, elle reste libre dans ce couvent ; elle joue parfaitement du piano et elle a une très-belle voix; elle ne chante jamais de paroles profanes; madame Louise a composé pour elle un gros volume de cantiques, dont elle a fait la musique, ainsi que les paroles; elle dessine la figure et ne fait que des sujets saints; enfin tous ses talens ainsi que ceux de M"'. Louise sont consacrés à la religion.

' Celle priiicessr vivoil encore. v ^olede^Jlul^u^.,'

Nous voyons des hommes même donner ce gl*ancl exemple d'une piété sublime : Vabbé de JansoUf avec quarante mille livres de rentes , à trente ans^ s'est fait prêtre^ et mène la vie d'un saint. M. le duc de Rohan, à peu près au même âge , avec une grande fortune , une belle figure > et le plus beau ngm du monde , vient de faire la même chose. L- abbé de Janson a fait le voyage de Jérusalem , en vrai pèlerin y e% uniquement pour aller se prosterner sur le Saint-Sépulcre. Monsieur ', monseigneur duc y et madame djuchesse d'Angouléme offrent à la cour l'exemple et le modèle d'une charité sublime^ et de la piété la plus sincère et la plus parfaite. Un grand nombre de personnes^ qui vivent dans la solitude et dans l'obscurité, ont les mêmes sentimens; espérons qu'en faveur de ces âmes fidèles. Dieu, dans sa miséricorde, daignera rétablir en France les mœurs et la morale, et par conséquent la paix et le bonheur.

J'aurois été fort contente de mon logement rue de Vaugirard si je n'y avois pas eu peur, mais les rues qui nous environnoient étoient désertes et dangereuses , surtout la rue d'As-

? Maintenant Charles X.

sas. Alfred, un soir, en rentrant à dîx heures, y fut attaqué par deux hommes ; avec sa force^ et sa bravoure naturelle, il en renversa un , poussa l'autre derrière lui contre un mur, et , après cet exploit, vint à toutes jambes dans notre rue. Les deux hommes se rallièrent et le poursuivirent ; ils alloient l'atteindre , mais Alfred ëtoit déjà à la grille de notre cour, et il avoit sonné le portier, qui vînt ouvrir et vit à la lueur du réverbère les deux hommes qui à son aspect rétrogradèrent aussitôt du côté de la rue d'Assas. Un homme qui logeoit dans notre maison, mais dans un pavillon séparé qui donnoit sur la rue, fut assailli par trois brigands qui , au milieu de la nuit , grimpèrent sur son balcon, enfoncèrent sa fenêtre, entrèrent dans sa chambre, l'assassinèrent et le volèrent. Il ne mourut pas de ses blessures.

Ceci arriva trois mois avant mon installation dans la maison , et je voyois avec horreur cet homme se promener dans notre grande allée d'acacias avec un bras en écharpe et un large bandeau noir sur le front. Enfin , je trouvois que nos murs de clôture n'ëtoient pas à beaucoup près assei élevés. Mon petit pavillon ëtoit situé sur U belle allée d'acacias dont

123 ;\JÉM01RES ""^

je vie«s de parler et me formoit^ avec mon petit jardin y une promenade fort agréable. Au bout de L^tte allée se trouvoit une chapelle très-célèbre par Févénement le plus tragique : dans les jours affreux de la révolution quatrevingt-trois prêtres qui s'y étoient réfugiés y furent assassinés et mis à mort par les meurtriers soudoyés des jacobins ; l'un d'eux résista longtemps à leurs coups, parce qu'il avoit caché son bréviaire dans son sein. La rage des assassins fut telle, qu'ils parvinrent à percer ce bréviaire en plus de huit ou dix endroits, et qu'^ifin ils atteignirent , à travers ce livre , le cœur du martyr qu'ils vouloient égorger , et auquel en effet ils ôtèrent la vie ! Ce livre , par une infinité de hasards extraordinaires, est tombé entre les mains de madame de Soyecourt , qui le conserve comme une précieuse relique; ce bréviaire est tout percé de coups de poignard, et toutes les pages en sont ensanglantées ! Qui pourroit y lire quelques prières sans attendrissement et sans la plus vive ferveur !.... Je suis entrée dans la chapelle où se passa cette 5cène effroyable; on y voit encore, sur les pierres du plancher et sur les murs, des traces du sang des victimes. 11 y a défense de les

DE MAPAME U£ GENLIS. 1^5

effacer. On célèbre tous les ans, dans la chapelle^ un service en l'honneur de ces martyrs immolés par la démence sanguinaire de l'impiété. ,

Je fis connoissance y dans l'allée d'acacias , avec la veuve d'un savant très-célèbre, M, Duhamel , si connu par ses belles et curieuses expériences. C'est lui qui s'avisa de planter un ar]H*e à l'envers, c'est-à-dire, le faîte dans la terre , et les racines en l'air , les branches devinrent des racines , et les racines se couvrirent de feuillages. La veuve de M. Duhamel avoit quatre-vingt-six ans^; elle demeuroit dans notre maison , elle alloit tous les matins s asr seoir sur un banc au bout de l'allée ; elle me prit en amitié en me voyant promener solitairement. Un jour , sans me dire un mot , elle me fit signe avec la main , comme on feroit à un petit chien qu'on appelle , en tapant doucement à côté d'elle sur le banc , de venir m'y asseoir; cette manière singulière me plut, je fis ce qu'elle désiroit, nous causâmes; elle avoit de la douceur et de la bonté , elle m'intéressa ; je ne manquois pas tous les jours d'allélr m'asseoir auprès d'elli* , et je lui fis même plusieurs visites dans son appartement.

ia4 MÉMOIRES

Elle me conta plusieurs particularités intéressantes , de son mari , dont elle conservoit un souvenir touchant.

Je quittai la rue de Vaugirard pour aller à Écouen avec Casimir et sa famille : je fis là le Dictionnaire des Étiquettes. Après cet • ouvrage, je donnai un volume intitulé Eugène et jintonine, ou les Voyages poétiques; ce n'étoit , dans ma pensée , que le commencement d'un ouvrage important que j'ai le désir de faire, depuis plus de trente ans , et que j'ai annoncé dans plusieurs ouvrages, sous le titre : Les Réfutations. Je-voulois y passer en revue tous les principes philosophiques , et de cette manière : je supposois un jeune homme très - spirituel , auquel ses passions avoîent fait adopter cette doctrine ; il aimoit cette prétendue philosophie, n'avoit lu que des livres qui la soutiennent; mais les lumières naturelles et son esprit lui faisoient mépriser profondément les auteurs qui l'ont propagée ; 1°. parce qu'il convenoit qu'il étoit dangereux de la publier; 2^. parce qu'il trou voit, avec raison, que ces auteurs l'ont soutenue sans talent, et même sans esprit; ce qui est parfaitement vrai; car Voltaire, Rousseau et Di-

deroty sont au-dessous du médiocre^ lorsqu'ils sont impies ; à ne les considérer que comme^ des sophistes, ils sont pitoyables en raisonnemens, etdëgoûtans en obscénités.

Je supposois que ce jeune homme avoit un ami de son âge, parfaitement éclairé et vertueux , et qu'en voyageant il lui écrivoit et lui faisoit part de ses principes dans ses lettres. Le jeune incrédule , ami de la fausse philosophie et détracteur des philosophes , vouloit prouver, en les citant, qu'ils avoient très-mal soutenu leur cause ; après avoir cité d'eux un passage, il le présentoit lui-même d'une manière toujours plus spécieuse et plus brillante ; et l'ami vertueux réfutoit victorieusement cette lettre, chose dont je n'aurois jamais été embarrassée, car la raison et la vérité triomphent facilement de l'erreur ; ainsi je déshonorois à la fois la doctrine et l'esprit des prétendus philosophes- Il est assez généralement reconnu que leurs principes sont abominables , mais on a une très-fausse opinion de leur esprit sur ce point : ils ont fait et écrit de belles choses, à d'autres égards ; mais, je le répète , tout ce qu'ils ont dit contre la religion est également absurde en calommies ^

et en raisonnémehs. Mon jeune homme litigieux prouvoit d'abord à son ami , ce qu'îi ignoioit, c est que tout cet édifice d'impiété est fondé sur de vieux mensonges renouvelés; ensuite y en convenant que son ami étoit un sophiste plus ingénieux y il renversoit tous ses argumens , et , comme on le pense bien , il finissoit par le convertir. .Favois préparé tout cela dans les Voyages poétiques , en y introduisant , sous le nom ai Auguste y un jeune homme entiché de la fausse philosophie. Toujours contrariée dans ce que j'ai voulu faire , et surtout par mon imagination qui me présente trop d'idées à la fois, je n'ai jamais pu faire cet ouvrage, parce qu'il demande un grand renouvellement de lectures , et beaucoup de temps et de méditations ; si je ne vis pas assez pour le faire, je désire que cette idée ne soit pas perdue; je connois plusieurs personnes qui seroient en état de faire mieux que moi cet utile ouvrage '.

Je jouis d'un grand plaisir à Écouen , celui

* Je tache d'en faire quelque chose dans la Correspondance de deux jeunes amis ^ du petit journal \ Intrépide y qui, recueilli un jour, doit faire suite à mes Voyagea poéiitptes.

\ N'iir de l'aiilfHU' ;

d'y voir Casimir uoiverselleiùent aimé pour sa bonté^ sa charité , et les soins assidus qu'il rendoit aux pauvres malades. Nous passâmes l'hiver d'ensuite dans la rue du Faubourg- Saint-Honoré , où je restai tout l'hivcT; j'y travaillai beaucoup , j'y arrêtai définitivement le plan àes^Parvenus ; j'y vis peu de monde^ mais très-souvent madame la duchesse de Bourbon, madame Moreau et madame Récamier; la reine de Suède , dont les bontés pour moi n'ont jamais varié, m'honora aussi de plusieurs visites. Un soir que nous causions d'une manière fort animée , ma seule lumière s'éteignit tout à coup , et nous nous trouvâmes dans la plus profonde obscurité; je voulus me lever à tâtons pour aller sonner; la reine , qui entendit ce mouvement , me dit , avec un ton calme et doux y qui a beaucoup de grâce en elle :

JVous nasH)fis pas besoin de lampe pour causer; d'ailleurs on nous interromproit , restons ^om- ' me nous sommes. J'obéis , et nous reprimes tranqujllement notre entretien, qui dura encore plus 4'une heure et demie; je ne sonnai que pour faire éclairer la reine, lorsqu'elle voulut s'en aller.

Dans ce temps , des pei*8onnes parfaitement

l36 MÉMOIRES

raies : elle n^est point sourde, elle est droite, et marche comme à vingt ans , et «lie a Tesprit, la mémoire et la vivacité qu'elle avoit dans sa jeunesse. Elle vint me voir plusieurs fois; sa conversation est charmante; eUé me reprochoit avec grâce d'avoir mal parlé de son patron f mais elle n'en étoit pas moins char* mante pour moi : c'est la plus étonnante vieille que j'aie jamais vue de ma vie '• Enfin, dans

De cette manière , je doublerai la fortune qui m'est échue , je la posséderai avec un plaisir toujours pur, elle ne pourra m amollir ; et si je la perds , je ne la regretterai point. Pétrarque admira cette espèce de philosophie , et il trouva que son ami méritoit parfaitement le beau surnom qu'il lui avoit donné.

» Ce mépris de la mollesse est si rare , il a quelque chose de si moral , qu'il n'est pas inutile que l'on sacbe que ce trait , attribué à l'ami de Pétrarque , n'est point une fiction ; et que dans ce moment il existe un pair de France qui , tenant de ses ancêtres une fortune assez considérable que la révolution ne lui a point enlevée , a toujours eu les sentimens et la conduite dont on vient

de voir le détail. (Note de l'auteur.)

' Depuis que j'ai écrit ceci , madame de Saint-Julien est morte ; elle avoit toute sa tête : elle a demandé et reçu tous ses sacremens , et avec la piété la plus

édifiante. (Note de Tauteur.)

DE MADAME DE GENLIS. 12g

rée pour l'anniversaire de ma naissance (le :25 janvier) ; j'y consentis. Casimir, dans cette soirée , joua de la harpe, et d'une manière et avec un succès qui méritent d'être rapportés. J'avois fait, peu de temps auparavant, ma nouvelle intitulée Zuma , ou la découverte du quinquina. Ce conte est rempli de coups de thétâre et de scènes dramatiques. Casimir entreprit de faire sur sa harpe un abrégé de cette histoire, et d'en exprimer successivemeiit tous les grands mouvemens; il composa, enfin, une véritable pantomime à I oreille; car on ne peut pas donner un autre nom à ce genre de composition si . extraordinaire , dont il est l'inventeur. A ma soirée , il demanda si l'on avoit lu la nouvelle de Zuma; tout le monde contnoissoit.ce qui étoit nécessaire pour l'intelligence de sa composition; alors il annonça qu'il alloit la jouer, et ce fut d'une manière si admirable, qu'aux endroits pathétiques il fit 'Verser des larmes, et cet éloge du cœur ne peut être suspect de flatterie ou d'exagération. Madame la duchesse de Bourbon honora cette soirée de sa présence, madame de Choiseul et madame Récamier y ëtoient aussi .

Je renouvelai connoissance , dans cet hiver,