I58 MÉMOIRES

SaÎYra le court des tempi , et d'une gloire piure Marquera les progrès , saus jamais s'arrêter.

La forme , la proportion , le bon goût des oi> nemens , la grâce et l'utilité de l'invention rendent ce meuble véritablement unique , et l'ingénieuse amitié qui l'inventa pour moi lui donne à mes yeux un prix inestimable ; je lui envoyai à ce sujet les vers suîvans :

Dans le tracas du nouvel an , Je réye en paix devant mon écritoire , Les yeux fixés sur mon joli cadran ; Ce don si précieux retrace à ma mémoire Tout ce qui peut charmer mon esprit et mon cœor ; De la marche du temps la redoutable image Ne m'offre qu'un cercle enchanteur , .

Sans effroi , je songe à mon âge :

La jeunesse est dans le bonheur !

Ah ! sur mes derniers jours quel est donc votre empire , Mes travaux maintenant me paraîtront si doux ! Je ne puis compter l'heure et je ne puis écrire. Sans désormais penser â vous.

C'est encore madame de Choiseul qui me donna. Tannée suivante, un écran ^ dont voici la petite histoire :

Elle m'avoit demandé de lui donner un écran de main, de mon ouvrage; je trouvai dans un vieux livre ce qu'on appelle le quarré magique ^

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formant le nombre quinze en tous sens; je traçai en or ces chiffres , que j'entourai de couronnes de fleurs ; j'ornai le tout d'une guirlande, et sur le revers de l'écran j'écrivis les vers suivans:

Quinze est un nombre que je hais , Et cette aTersion ne changera jamais ;

Ce quarré savant et magique N'offre rien à Tesprit qui lui plaise , ou le pique. U faut convenir qu'à quinze ans On est communément jolie ; Mais toujours la fin du printemps En est la plus belle partie.

A vingt-cinq ans on aime mieux :

C'est l'âge brillant de la vie , Lorsqu'il n'est pas trop orageux.

Sur un grand tapis vert , sur une table ronde, Les cartes attirant et fixant tout le monde, Quinze peut quelquefois paraître un nombre heureux ; Mais cependant la fortune inhumaine Rend le quinze un jeu désastreux :

ihO MKIVÎOIRUS

Cv unmhre encore alors irexcite que ma hnin^.

D'un quinze-vingt que le sort est affreux !

SouTeut dans la vieillesse, hélas ! on doit s'attendre

A ce destin si rigoureux , £t qui sercit pour moi doublement malheureux ; J*aime à vous regarder ainsi qu'à vous entendre. Vous le savez , mon plaisir le plus doux

Est de vous voir chaque semaine ' :

Jugez de mon chagrin , figurez-vous ma peine ,

Quand je vous donne un rendez- vous ,

D'être remise à la quinzaine !

Après avoir reçu cet écran , madame de Ghoiseul m'en donna un que l'amitié rendit beaucoup trop flatteur, mais qui est si ingénieux, qiie je dois le citer par amour -propre pour elle ; un côté contenoit le quarré magique rt mes vers, entouré d'une guirlande d'immortelles et de feuilles de chêne , portant des noix de galle, avec lesquelles on fait l'encre; l'autre côté portoit la réponse (qu'on va lire), encadrée par une guirlande de petites couronnes de laurier au nombre de quarante , et dans chaque couronne se trouvent en petits caractères les titres d'un ou de plusieurs de mes ouvrages, de sorte que ce catalogue complet se trouve dans ces quarante couronnes.

* Tous les dimanches , au soir.

DE MADAME DE GENLIS. lOl

Voici la réponse ;

Ce nombre quinze , qui des ans

Est l'époque la plus jolie ,

N*est pas non plus l'un des înstans

Que je profère dans ma -vie ;

Bien «lyant je tous admîrois ,

Et c'est aimer quand l'âme est pure ;

Depuis , TOUS voyant de plus près ^

J'ai reconnu que la natiure S'étoit , en vous formant , pour ne rien oublier. Soumise à beaucoup plus qu'à trois fois quintupler

Les grâces , les droits qu'elle donne ,

Et que rarement on pardonne ; Car, pour mieux tous servir, elle aura morcelés Ces beaux esprits , peut-être , en un corps rassemblés ,

Qu'après un triple quinze on compte ;

Mais comme vraiment j'aurois honte D'oser exagérer où tout est vérité , C'est bien exactement le tiers de quinze ôté. Mille talens divers sont joints à ce génie , Qui nourrit la jeunesse et consnme l'envie ; Ah ! qu'il est malheureux celui qu'elle ponrsmt , Qui, jaloux du plaisir auquel il est réduit.

Repoussant la raison , craignant son assistance , Vous hait , pour échapper à la reconnoissance ! Oui , plus à plaindre encor qu'un pauvre ^inze^pingt , Qui du moins sent , bénît la main qui le soutient, U endurcit son cœur, il ferme son oreille !

Que je sais mieux jouir ! heureuse dès la veille , Quand accourant chez vous , ainsi qn^il m'est permis ,

tjt jour heuretut de la Semaine , Attendu , désiré , hélos l parfois Temîs

A l'interminable quinzaine ,

TOaiE VI II

Qu^avec orgueil je sais que vous daignes compter. Qu'il m'est plus doux encor de vous voir redouter : Enfin , bien installée à la place cbérie , Deyos soins indulgens, enchantée , enhardie,

Est-on plus heureuse à quinze ans ?

Non , les attraits les plus puissans Ne pourroient procurer ces heures fortunées ,

Et cet entier oubli du temps ,

Qui charment nos longues soirées ; Mais un regret les suit, puisqu'il faut les finir. On s'arrache , on revient , on se sent retenir ; Je l'éprouve toujours ; alors que l'on m'appelle , Qu'on m*a dît quinze fois , dont en vain j'ai frémi : Partez donc , il est tard , laissez reposer celle Dont l'esprit seul n'aura jamais dormi.

Je revis , dans ce commencement d'année , et avec un grand plaisir, Âstolphe de Gustine ; notre amitié s'est fortifiée durant notre absence ; il m'a écrit des lettres charmantes à tous égards, et qui contiennent de beaux vers de sa composition sur divers sujets; presque tous étoient des vers religieux. Ce jeune homme m'intéresse également par le nom qu'il porte , par ses nobles sentimens , par la vivacité de son imagination , et par Tétendue et l'originalité de son esprit. Il m'a envoyé un charmant Iwre blanc de souvenirs , dont les deux premières pages contiennent un joli paysage , et des vers

DE MADAME DE GENLIS. l65

de lui , qui se rapportent aux confidences qu'il m'a faites. Voici les vers :

L'amour affronte la tempête , Et l'insensé ; dans son orgueil , Malgré l'orage qui 6' apprête , Veut encore braver Técueil.

Crains le doux penchant, qui t'entratne ; Amour, fuis «n espoir trompeur ; Cède à l'amitié qui t'enchaîne, Pour te rendre lé vrai bonheur.

L'amitié , passion du sage ^ Résiste au temps qui nous détruit :

C'est un abri pendant roragé, C'est un flambeau pendant la nUit.

Elle attend le cœur qui s'égare ; Corrigeant , mais avec douceur, Sa main bienfaisante répiare Et les fautes et le malheur.

Conservant le projet de donner au public des éditions épurées , avec des notes critiques de moi , de V Emile' de Rousseau , du Siècle de Louis XI P^ y et du Siècle de Louis XV ^ de Voltaire, j'y travaillai toujours avec ardeur depuis mon retour de la campagne; j'avois déjà, à cette époque , presque fini mon travail sur Emile. Cet ouvrage , qui contient tant de so-