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l64 ' MÉMOIRES

phismes pernicieux et tant d'impiétés, mêlés à de très-beaux éloges de la religion , cet ouvrage , dis-je , a corrompu un nombre infini de jeunes pères de famille , et de jeunes instituteurs. Il y avoit plus de trente-cinq ans que je ne l'avois lu : je Tavois totalement oublié, et cette lecture me causoit une surprise inex- , primable ; l'expérience que j'ai acquise rendoit inexcusables à mes yeux ces extravagances et ces inconséquences ; c'est un bien mauvais livre en tous sens , il est même en général mal écrit , à l'exception d'un très-petit nombre de morceaux ; le style en est également négligé , incorrect et diffus ; et enfin je ne connois pas de livre plus ennuyeux. J'en ai retranché toutes les choses contraires à la religion et à la morale ; et je combats , dans des notes , tes contradictions sans nombre qui s'y trouvent, et les folies systématiques que l'auteur y propose pour son chimérique élève ; cet ouvrîage n'auroit jamais fait de bruit, s'il n'eût pas été fou. Miaîs cette folîe , jèomme je l'ai dit ailleurs , il y a trentesix àite, n'étoit pas sans dessein; Rousseau inéuùii^toit à beaucoup d'esprit une extrême ^iiiîB^é : î! âVott par&itemeiit calculé les moyeïis Jftrs tàfe Vèmsîr unîvefstillemenl'daiis cé temps :

DE MADAME DE QENLIS. l65

Facadémieieu Thomas avoit mis l'emphase à la mode^ Rousseau exagéra ce défaut^ surtout dans Emile , où il le porta souvent jusqu'au ridicule y particulièrement dans les déclarations d^amour de Virmocente et modeste Sophie à Emile ; et le vulgaire des jeunes gens appela cela de Vélemtion , de la chaleur et de t énergie ; il se montra passionné pour les femmes , et presque toutes le prirent sous leur protection ; Le^ dévots lui pardonnèi^ent son scepticisme et de véritables impiétés eu faveur de; quelques morceaux religieux qu'ils se plurent à citer. Rousr seau ne voulut point se déclf^rer nettemeiut^ philosophe^ ip. parce qu'il n^pouymtseré^oudlr» à plier sous un chef; :iP. parce qu'au fçoid de l'âme y il méprispit 1^ cynisme 4^û^At ^ l'effronterie de leur dpptFÎne to^jo^r^ a^^rio^r tive ; mais néaup^oins il n^ fut pas Sf^m ^ip4P$^ gement ppur la %e^V^^ c^ip^ Qlitni f^s ûo^iétés, il imagina y lorsqu'il voulut peindre le plus honnête , le meilleur et le plus vertueux des hommes ^ de donner à cet homme un athéisme

incurable ! Tel est M. de Volmar dans la

Nouvelle Héldise ! et ce même Rousseau a dit et répété , dans d'autres ouvrages , qy^ l'athée qui soutiendroit qu'il ne seroit pas capable ^

l66 MEMOIRES

s'il le pouvoit, de commettre tous les crimes les plus atroces pour le moindre de ses plaisirs^ seroit un menteur '/.... C'est encore ce même Rousseau qui a dit : Tenez wtre âme en état de désirer que la religion soit vraie\ e;t vous n^en douterez jamais. Et voilà comme il a plu à tout le monde ;, et comme tout le monde a toléré sans efforts ses inconcevables contradictions. Quant au génie qu on lui accorde , il n'en a pas eu plus que les autres incrédules ; ce qu'il y a de mieux dans Emile est servilement pris de Montaigne et de Balzac ^; et il est impossible de montrer du génie avec des inconséquenceà sans nombre, et par conséquent l'incapacité absolue de faire un bon plan , et Iprsqu' enfin on a fait des romans, qui sont tous également dépourvus d'imagination et de conceptions ingénieuses et neuves.

Casimir vint me voir deux fois dans les com-

\ Houss^au ^ pillé Richardson, en calquant sur Clarisse et miss Howe ses deux caractères de JuUe et de Claire. I) est vrai que , ppur se les approprier , il les a cntièremeni gâtés.

(r^ote deTautear.)

* J'ai cité ce passage tout entier dans un de mes derniers ouvrages.

( Note de Tauteur. ]

DE MADAME DE GENLIS. xGy

meneemens de mon séjour , rue Pîgale , chez M. de Valence. Sa conduite à Mantes est audessus de ce que je pouvois désirer; ce n'est point par lui que j'en ai su les détails. Il n'existe pas dans le monde une personne qui ait plus que lui l'aversion de se vanter de ses bonnes actions; et si ses occupations multipliées ne rempêchoient pas de lire ces Mémoires, et si d'ailleurs je n'ordonnois pas que , dans l'impression de cet ouvrage, on ne retranchât pas une ligne de tout ce qui s'y trouve écrit, je suis bien sûre qu'il en ôteroit presque tout ce qui le regarde. Je n'ai connu le détail de sa conduite à Mantes, que par madame la duchesse de Bourbon, qui le tenoit d'une amie qui est établie dans cette ville ( madame la comtesse de la Saumez' ). Madame la duchesse de Bourbon , qui s'intéressoit à Casimir, lui avoit demandé de ses nouvelles : elle trouva sa ré^ ponse si touchante que, bien sûre du plaisir qu'elle me feroit, elle me l'envoya; et cette lettre contient les détails de la conduite édi?-

• Fille du célèbre Gerbier , et digne de son père par ses nobles sentimens et par toutes les qualités du cœur et de l'esprit.

( VoU de raut«ur. )

l68 MÉMOIRES

fiante d^ Casimir et de sa femme , et de tout ce qu'il a fait pour des prisonniers condamnés à mort , et du courage et de l'humanité qu'il a montrés dans un incendie. Casimir^ après cet événement, vint deux fois de Mantes à Paris f pour me voir , et il ne me dit pas un seul mot de cette aventure. Je respecte moimême la modestie de Casimir^ et je n'en dirai pas davantage ; j'ajouterai seulement qu'il est doublement utile et beau de donner de tels exemples, dans la. jeunesse.

Malgré tous mes travaux et toutes mes oociips^tions , je trouvai encore le moyen de faire un petit ouvrage particulier que j'écrivis de ma main , dans un livre relié en maroquin et que j'ornai de vignettes et de culs-de-lampe, peints par moi. Ce manuscrit de cent pages, d'une écriture très-fine , en feroit à peu près trois cents d'impression in-i3; il a pour titre , Essai sur les beaiix-arts. Je crois qu'il contient des idées neuves , particulièrement sur la musique instrumentale ; je n'en ai iatit aucun brouillon , et je n'en ai gardé aucune copie.

Voici pourquoi j'avois fiiit cet ouvrage : une servante avoit brisé la belle harpe qu'Alfred a

emportée, il l'a renvoyée à Paris pour la faire raccommoder par M. Errard ; je lui mandai que je me chargeois du raccommodage et de tous les frais; sa reconnoissance fut si vive jBt si touchante , que je résolus de lui faire encore , dans ce genre , le plus beau de tous les présens , une superbe harpe à demi-ton de la nouvelle mécanique d'Errard , sur laquelle on peut jouer , comme sur le piano , toutes les modulations possibles. Il falloit cent louis pour acheter une harpe de ce genre : je ne les avois pas , j'i;maginai de faire le livre dont je viens de parler et de le proposer en paiement à Errard , qui l'accepta sans difficulté ; mais madame de Choiseul, pensant que pour Alfred j'en pourrois tirer un meilleur parti, eut l'idée de le faire proposer à M. le comte de Sommariva, amateur si magnifique et si éclairé; j'eus l'idée , pour faire sûrement agréer ma proposition, de joindre à ce livre un Catalogue pittoresque de son beau cabinet de tableaux.

Madame de Choiseul , avec son affection ac-^ coutumée pour moi , se chargea de cette négociation par le moyen de madame la inarqiiise de GroUier, amie de M* de Sommariva, et qui, avec une bonté parfaite, a écrit en Itsdie

tl'étrc aimé^ et les beaux-arts^ d'un protecteur généreux; sa mort fut sublime I La magnanimité^ la sensibilité touchante, la piété , et le courage^ sans aucune ostentation ^ qu'il montra dans ses derniers momens , ne peuvent être inspirés que par les sentimens les plus purs de la religion , qui développe et qui exalte, à cet instant suprême, tous les sen^mens élevés ; et, comme Ta dit l'un de nos plus éloquens orateurs S Les grandes âmes paraissent être faites pour la religion. Cet événement affreux et tous ses détails me causèrent tant de saisissement, d'attendrissement et d'horrçur, que ma hopne santé en fut véritablement altérée ; le général Valence , mes enfans, mes élèves, mes amis, partagèrent tout ce que j'éprouvai ^^ cet égard \ pendant plus de quinze jours , nous ne pouvions parler d'autre chose ; chaque détail ajoutoit à nos regrets , à notre profonde tristesse , et à notre admiration pour l'auguste veuve de cet infortuné prince. La çonst^rnationi fut générale parmi le peuple^ et dans toutes les classes ; on découvrit des trésors jusqu'alors inconnus . de bonté , et les actions les plus tou-

DE MADAME DE CENLIS. lyS

chantes de ce malheureux prince; son oraison funèbre se composoit ainsi par des faits et des récits qui se trou voient dans la bouche de tout le monde , et l'éloquence n'y pouvoit rien ajouter : les pleurs et les gémissemens d'une foule de pauvres , qui entouroient l'Élysée- Bourbon , étoient plus éloquens que les discours des plus grands orateurs ne pouvaient Tétre.

Le célèbre Dupuytren , et les autres chirurgiens qui firent l'ouverture de son corps , dirent que, anato/niquement parlant, il étoît impossible qu'il eût pu survivre quelques minutes au coup mortel qu'il reçut. Il y survécut six heures et demie, avec toute sa tête et sa présence d'esprit jusqu'au denaier moment.

C'est un miracle de la grâce divine. M. Dupuytren, qui a vu beaucoup souffi^ir et beaucoup mourir , n'a jamais rien observé d'aussi frappant et d'aussi sublime ; et il en fut tellement touché y que, depuis ce moment, sa piété est aussi vive que sincère. Je tiens ce fait d'une personne qui le voit presque tons les jours.

Madame la duchesse de Berri montra, dans cette occasion , une sensibilité et une élévation d'âme qui achevèrent de lui gagner tous les

ly/f MÉMOIRES

cœurs. La douleur de toute la famille royale fut bien touchante.

Mademoiselle d'Orléans, que j'eus l'honneur de voir dans les premiers jours de cette horrible catastrophe, en étoit bien profondément affectée, ainsi que M. le duc d'Orléanè : Yun et l'autre me contèrent une infinité de traits intéressans de la mort et des sentimens sublimes de monseigneur le duc de Berri ; sa piété fut celle d'un saint , et son courage celui d'un héros. Les dames de madame la duchesse de Berri , qui accoururent dans ce moment fatal , étoient en habits de fêtes , parce qu'elles sortoient d'un bal ; elles étoient toutes couvertes de fleurs et de clinquans : eîles entourèrent, dans ces costumes , le lit du prince à l'agonie, et la robe blanche de madame la duchesse de Berri, garnie de roses, fut trempée de sang, les princesses mêmes en avoient des éclaboussures sur leurs vêtemens. Pendant ce temps , à deux pas de cette scène d'horreur , l'opéra continuoit : on chantoit et on dansoit; quand dans le premier petit salon , où l'on établit d'abord le malheureux prince , on ouvrit une porte pour donner de l'air, on entendit distinctement l'orchestre et les voix.

DE MADAME DE GENLfS. iy5

M. de Chateaubriand eut la bonté de m'envoyer une brochure qu'il fit très-promptement après la mort de monseigneur le duc de Berry. Cet intéressant écrit sera toujours un monument précieux par les faits qu'il contient , par le talent et la pureté de principes et d'intentions qu'on y trouve , et qui ont illustré déjà tous les ouvrages prëcédens du même auteur ; je lui reprochai seulement, dans le temps, d'avoir omis, dans ce morceau historique, un trait admirable de la vie de son altesse royale Madame, duchesse d'Angoulême ^

* Ce trait est d'une telle sublimité qu'on ne peut s'empêcher de le rapporter ici : Le vertueux confesseur de Louis XVI, l'abbé Edgeworth, après avoir assisté dans leurs derniers momens , avec un zèle admirable , des prisonniers républicains françois , prit la maladie contagieuse dont ils étoient atteints. S. A. R. Madame , duchesse d'Angoulême, qui se trouvoit dans le même lieu, demanda et obtint de monseigneur le duc d'Angoulême y d'aller sur-le-champ soigner ce digne ecclésiastique, qui avoit exposé sa vie en donnant à notre auguste et malheureux roi les dernières consolations de la religion; il falloit bien de la piété et de la force d'âme pour ne pas refuser une telle demande. S. A. R. n'hésita point à accorder cette touchante permission. Aussitôt, Madame, duchesse d'Angoulême, malgré l'affreux danger

M. Dupuytren ' fit aussi une excellente relation de ce tragique événement. Cet écrit, qui fait tant d'honneur à sa supérieure habileté , à son esprit , à son âme y et même à sa manière

de prendi*e une maladie épidémique et mortelle , se rendit auprès de Fabbé Edgeworth, et le soigna avec Tassidaité et toute Taffection que pouvoit produire une piété qui étoit à )a fois angélique et filiale. Le saint abbé mourut ; Madame , ducbesse d'Aàgouléme , ne fut même pas malade \ ainsi le ciel renouvela pour elle le miracle qu'il avoit déjà fait pour les illustres filles de Louis XY.

( Note de rautcur.)

' A dix-sept ans M. Dupuytren fut nommé professeur à l'École de Santé de Paris , et ouvrit des cours de cbirurgie et des cours d'anatomie. Il succéda à M. Dumeril dans la place de cbef des travaux anatomiques ; et à vingt-quatre ans, il obtint la place de chirurgien en second de l'Hôtel-Dieu dé Paris. Il en est chirurgien en cbef depuis i8i5. M. Dupuytren a perfectionné et même inventé plusieurs instrumens. Sa clinique est suivie par un graud nombre d'élèves , auxquels il ne permet peut-être pas assez de joindre l'expérience de la main et l'usage des instrumens, à l'instruction qu'ib tirent de ses leçons. M. Dupuytren a publié plusieurs Mémoires^ une Thèse et deux Discours relatifs à l'art qu'il pi^atiqtre. Ce professeur célèbre , surtout par la hardiesse et là dextérité de ses opérations , est né à Pierre-Buifière en 1778.

(Note de relieur.)

d'écrire, n'a point été rendu public. M. Dupuytren, avec la plus aimable obligeance , voulut bien m'en donner deux exemplaires.

Dans le cours de cette année parurent les poésies de M. de Lamartine K Ce jeune homme

■ Virgile et Racine sont peut-être les deux seuls poëtes dont le talent n'ait point subi ces inégalités , ces faiblesses, et , si je puis m' exprimer ainsi , ces lassitudes qui semblent prouver que le génie aussi a besoin de repos et de sommeil. Où je trouve beaucoup de beautés, dit Horace, je ne suis pas blessé des défauts. Les poésies de M. de Lamartine me donnent aussi cette heureuse insensibilité. Dans sa Lettre à M. Casimir De* lavigne, il y a sans doute plusieurs choses à reprendre, mais je n'en ai point gardé le souvenir, tandis (|^e les vers suivans sont restés dans ma mémoire :

D'un ton plus familier, d'une voix plus touchante. Je voulois te parier et voilà que je chante.

Ainsi quand sur les bords du lac qui m'est sacré , Séduit par la douceur de son flot azurë , Ouvrant, d'un doigt distrait, Panneau qui la captive , J'abandonne ma barque à Ponde qui dérive , Je ne veux que raser, dans mon timide cours , De ses golfes rians les flexibles contours , £t sous le vert rideau des saules du bocage.

Glisser en dérobant quelques fleurs au rivage j Mais du vent qui s'élève un soufle inaperçu Badine avec ma voile et Tenfle à mon insu ^ Le flot silencieux , sur la liquide plaine , Pousse insensiblement la barque qui m'entratne. L'onde fuit, le jour tombe; et, réveillé trop tard , - Je vois le bord lointain fuir devant mon regard.

(Note de IVditeur.) TOiUE VI. 12

n avoit que vingt-six ans ; il est aussi estimable par sa conduite que remarquable par son talent^ il est petit-fils de madame Desrois , ancienne sou8-goûv«raaRte de mes ëléves , qui ne lui furent confiiez que dans leur première enfance ^ La vieille comtesse de Rochambeau étoit alors gouvernante , madame Desrois souffrit beaucoup sous ses ordres ; elle venoit me <x>Hter tous ses chagrins , que j'eus toujours le bonheur d'adoucir, en les détaillant à mesure à madame* la duchesse de Chartres; madame Desrois me montra alors la plus vive reconnoissance, et je n'ai rien fait depuis qui ait dû altéwr ce sentiment ; des sujets particuliers de mécontentement ne m'ont point empêchée de m'intéresser vivement à son petit -fils. J'eus même l'honneur de parler de lui à mademoiselle d'Orléans, et de lui dire qu'il étoit bien digne d'elle de le protéger de tout son pouvoir j cette

' Les priDces lui furent seulement confiés , car mademoiselle d'Orléans et sa sœur jumelle n*avoient pas un an lorsqu'on les remit entre mes mains , parce que je Tavois ainsi désiré, quoique Tusage constamment suivi jusqu'alors eût toujours été de ne donner une gouvernante aux princesses qu'à la fin de leur adolescence , à quatorze ou quinze ans.

( Nuit lie Pauteur. )

aimable et sensible princesse avoit déjà fait plusieurs démarches pour l'attacher à une ambassade ^

Quant aux poésies de M. de Lamartine , on y trouve d^ l'esprit , du talent^ de beaux vers, et des sentimens religieux ; mais le fond de ses Méditations est commun, il s'agit toujours des regrets causés par la mort d'une maîtresse adorée ; les regrets d' Young ( dans ses Nuits ) sur la mort de sa fille , sont plus purs et plus touehans I D'ailleurs , M. de Lamartine n'est pas d'une boiuxe école , et l'on rencontre dans ses Méditations beaucoup trop de vers ambitieux et de phrases hasardées; il seroit bien à désirer qu'un jeune homme, né ^vec de si heureuses dispositions^, et une si belle âme, attachât plus de prix à deux choses qui assureront toujours la durée des ouvrages; la propriété de l'expression, et la clarté. Il se rencontre malheureusement, parmi les beaux vers de M. de Lamartine^ beaucoup d'expressions impropres, ^ comme par exemple, celle-ci : Des pas rêveurs;

■ M. de Lamartine fut depuis attaché à l'ambassade de Naples , et il vient d*être très- récemment nommé secrétaire de légation à Florence.

( Note «le r^dkeur. )

l8o MÉMOIRES

il y a aussi une de ses Méditations qui forme un morceau complet et fini , et qui ne contient que d'affreux blasphèmes contre la Providence; l'auteur réfute victorieusement ces impiétés dans la Méditation suivante ; mais il auroit dû placer la réfutation à côté des blasphèmes , et non dans une pièce de vers séparée. Je suis bien persuadée que mes éloges ne me feront point paitlonner des critiques , qui blesseront d'autant plus l'auteur de ces belles Méditations ^ qu'il est impossible de les attribuer à la malveillance, et d'y répondre raisonnablement.

M. de Lamartine a fait beaucoup de lectures dans les salons , et l'on n'a pas manqué d'y applaudir les choses que je condamne; car, c'est ce qui arrive toujours dans la société , on y prend l'obscurité , et souvent la plus choquante impropriété de mots et d'expressions pour du sublime. Ceci rappelle ce que j'ai déjà cité de M. de La Harpe, et qu'il est bon de répéter ici. M. de La Harpe, lisant partout jadis sa Mélanie,, excita un enthousiasme universel , par le plus mauvais vers de cette pièce que toutes les femmes citoient avec transport. En parlant des religieuses qui s'enferment pour

DE MADAME DE GENLIS. l8l

jamais dans un cloître y il dit : du moment où elles V entrent ;

La tombe se referme, et l'on y meurt long-temps.

S'il eût dit qu'on y souffre une longue agonie, la pensée étoit commune, et n'auroit frappé personne; mais onj meurt long-temps parut neuf, parce qu'on n'avoit jamais eu l'extravagance de dire que la mort, qui n'est qu'un instant, se prolonge long-temps; et l'on^ trouva ce vers admirable. Voilà les jûgemens de société, depuis les Éloges de Thomas, si beaux à plusieurs égards , mais souvent si. amphigouriques , et , par cette raison, si prônés et si admirés dans le temps. On se plaignoit déjà du néologisme et du galimatias , quelques années après la mort de Louis le Grand; Fontenelle et Lamothe furent, sous ce rapport, justement critiqués. Dans un ancien ouvrage très-curieux , intitulé Dictionnaire néologique ^ imprimé en 1728, on trouve ces vers qui n'ont pas vieilli :

Tonte langue aujourd'hui devient énigmatique ; On entend peu legrec ,ft8sez peu le latin :

Je crains pour le français un semblable destin ; A force de chercher quelque chose qui pique , Du nouveau, du brillant , ou bien du gracieux , On donne dans r.obscur, le faux , le précieux :

iSl MÉMOIRES

£t souvent l'oratenr, plas sottyent le poete^. Dans son propre pays a besoin d'interprète ,

Qui puisse expliquer au lecteur

Ce qu'a youIu dire l'auteur '.

Anatole de Montesquieu fit paroître un joli petit recueil imprimé de ses poésies; il écrivit sur l'exemplaire qu'il m^envoya les vers suivans :

« T'di ru, dans tos écrits c&annans ^ » Que l'art de yiTre heureux est le secret du sage ; » Je leur dois ma raison, mes go&ts , mes sentimens :

» Mon cœur voua devoit cet hommage. »

J'aToîs, à cette époque^ fini, depuis plusieurs mois , mon travail, i®. sur Emile; a^. sur le Siècle de Louis XI f^ ^ et X Abrégé du siècle de Louis XV ^ par Voltaire; j'ai voulu seulement épurer ces ouvrages, et les rendre tels que les jeunes instituteurs, et les jeunes gens qui entrent dans le monde , puissent les lire sans danger de corrompre leur jugemtertt^ leur esprit et leur cœur, par les mensonges impudens , les sophismes et les impiétés qui se trouvent dans ces ouvrages : je

' L'auteur anonyme , qui a pris ces vers pour épigraphe , dit les avoir tirés du Mercure , du 7 septembre »7îi7.

( IJolt de laoteur. )

DE MADAME DE GËIVLIS. l83

n'ai pas mis à ces éditio&s épurées une seule phrase de moi dans le texte , dont je me suis bien gardée de retrancher les inconséquences et les mensonges y qui n'ont rien de corrupteur. Je ne m'abusai point sur Fanimosité nouvelle qu'exciteroient contre moi ces nouvelles éditions; mais je crus faire une chose utile et religieuse, et avec cette persuasion, rien ne peut me décourager. Je fis en outre des notes toujours approbatives sur un ouvrage admirable , en un gros volume in-8®. de plus de six cents pages, qui, depuis cinquante ans, étoit tombé dans le plus profond oubli; les philosophes rétouiférent à sa naissance , et n'en dii^nt pas un seul mot dans leurs écrits, parce qu'ils en reconnurent la supériorité. Je n'en avois moi-même jamais; entendu parler ; ^t même, quand j'ai fait mon ouvrage sur la religion, c'est M. le chevalier d'Harmensen, si instruit et si spirituel, qui fit cette heureuse découverte, qui m'apporta ce livre, qui a pour titre , Catéchisme philosophique , ou Recueil d^obsen^ations propres à défendre la religion chrétienne contre ses ennemis; par M. l'abbé Flexier de Réval, avec cette épi-

graplie : • Pkilosophia catechisinus adjidem, »

Ctkilli:* Albe.

t84 MÉMOIRES

Je compte^ si Dieu le permet, ajouter encore à ces réimpressions épurées les ouvrages suivans : Charles XII y et Pierre le Grand, de Voltaire; V Essai sur les mœurs des nations i du même ; Y Histoire politique et philosophique des Européens dans les Indes j de l'abbé Raynal '.

I Je commençai ce travail par ï Essai sur les Mœurs des Nations , de Voltaire ; mais , après cette lecture, je trouvai cet ouvrage si odieux , si mauvais , et si plat d*un bout à l'autre , et tellement rempli d'erreurs , de bévues et de mensonges , que je renonçai , sans retour , à ridée de V épurer ; je pensai avec raison qu'une production si détestable ne pourroit jamais être réimprimée que dans une édition compacte , et que d'ailleurs nul libraire, nul spéculateur ) n'auroit la folie de la présenter de nouveau au public. Je n'ai pas eu le temps encore de faire des notes a Charles XII et à Pierre le Grand; le premier de ces ouvrages est agréable à lire, quoique le style en soit souvent trop négligé ; et ce livre contient tant de faits contradictoires , inexacts , et tant de faussetés, qu'il n'est en général qu'un roman et non une

histoire. Quant à P/erre le Grand, les partisans même de IVl. de Voltaire conviennent que cette histoire est tout-à-fait manquée ; nul sujet pourtant n'étoit plus beau , le héros ne ressemble à aucun autre : il fut , en politique et en législation , ce que fut parmi nous , en littérature , le grand Corneille ; fondateur heureux d'un

On fit cet hiver, chez madame de Grollier, une lecture tout haut devant trente personnes , de mon Essai sur les heaux-arts , manuscrit que M. de Sommariva laissa en dépôt entre les mains de madame de Grollier jusqu'à son retour à Paris. Cette lecture eut Je plus grand succès : elle fut faite par M. de Vimeux, qui,

empire immense, il en' assura la gloire et la prospérité , en le tirant de la barbarie ; législateur étonnant , il donna des lois à des peuples qui n*avoient point de frein ; il éclaira des esprits plongés dans les plus épaisses ténèbres ; il fit naître Findustrie du sein de la paresse ; il sut également instruire, combattre, vaincre et régner. U n'y a, dans l'bistoire de M. de Voltaire, ni trait caractér ristique, ni grandeur d'âmQ, ni peintures attacbantes , ni rien enfin de ce qui devroit naturellement s*y trouver. Cet ouvrage est à refaire, et tout écrivain estimable peut l'entreprendre sans aucune présomption.

J'ai fait et fini le travail sur \ Histoire politique et philosophique des Européens dans les Indes , de l'abbé Raynal, et même avant que le Journal des Débats^ dans un de ses numéros , ait invité les gens de lettres à faire cette grande et utile entreprise ; j'ai mis à ce travail tout le soin et toute la réflexion dont je suis capable ; j'ai fait un très-grand nombre de notes que j*ai eu le temps de relire et de méditer, et dont j'avoue que je suis contente. Je n'ai point encore fait imprimer cet ouvrage ; j'en reparlerai dans ces Mémoires avec plus de détail.

( Note de Tauttur.)

dit*on^ Kt dans la perfection. Ce qu'il y a dé particulier à cet ouvrage, c'est que je l'ai fait, non-seulement sans aucun brouillon, mais sans aucune rature, puisque je Fai écrit sur un:

livre blanc relié ; je voudrois , pour répondre a la confiance de M. de Sommariva , qu'il fut un chef-d'œuvre.

J'allai avec madame de Choiseul faire une visite à madame de Grollîer. Je ne me console pas qu'une personne si charmante , et qui a des talens si supérieurs, soit aveugle; elle est , sans exception , le seul peintre de fleurs qui ait su mettre dans ses compositions de l'esprit y de l'intérêt et de l'imagination ; il y a toujours dans ses tableatix une idée ingénieuse : je ne ferai à ce sujet qu'une seule citation. On voit dans son salon un très-grand tableau d'elle, qu'elle a conservé; il représente dans le lointain une éruption du Vésuve ; on aperçoit quelques maisons et de hautes colonnes renversées par le tremblement de terre et par les torrens destructeurs d'une lave brûlante; et su» le premier plan du tableau on voit un beau vase d'une fragile porcelaine doucement incliné sur l'herbe sans être brisé, et les belles fleurs qu'il contenoit dispersées, mais ayant

conservé tout leur éclat et toute leur fraîcheur. Il y a dans cette idée quelque chose de philosophique qui frappe au premier coup d'oeil; c'est .une vive image des grands orages de la vie et des révolutions des empires , qui renversent communément tout ce qu'il y a de plus élevé.

Le hasard me donna sur les (leurs une idée singulière y dont j'ai fait une nouvelle : j'avoîs sur ma cheminée un grand vase de cristal violet, que m'avoit donné madame de Chevreuse , il étoit rempli de roses blanches ; quelques-unes de ces roses étoient tombées à côté du vase sur la cheminée, et, se trouvant éclairées par le soleil à travers le cristal violet du vase , elles étoient de la plus belle couleur de pourpre, et formoient ainsi un beau contraste avec les roses blanches restées dans le vase. Madame de GroUier vint me voir ce jour même ; je lui fis part de mon observation :

elle fut enthousiasmée, elle me promit de faire un tableau sur ce fait; mais malheureusement elle devint aveugle avant d'en avoir terminé l'esquisse. Pour moi, voici comment je composai ma nouvelle sur ce même fait.

Un peintre d'histoire a une fille unique qui

j88 mémoires

lui est demandée en mariage par un peintre de fleurs y mais il veut que soji gendre ait de l'imagination y et, pour l'éprouver, il lui propose de faire un tableau dont toutes les fleurs seront blanches , et , dont néanmoins la moitié sera d'une belle couleur, ou rouge, ou jaune, ou pourpre; et il l'assure que la chose est très-possible; le peintre de fleurs ne peut deviner cette énigme et se désole : la jeune per-^ sonne dont il est aimé va faire une neuvaine, pour le succès de son mariage , dans une vieille chapelle gothique dont les vitraux sont de. couleur; elle porte un vase rempli de fleurs blanches qu'elle pose sur un autel , et elle se met en prière : dans ce moment , son amant survient, et, jetant les yeux sur l'autel, il voit une partie des fleurs coloriée par le reflet des vitraux ; alors il s'écrie que la prière est exaucée : il fait le tableau et il épouse la jeune personne. Je n'ai fait imprimer ce conte que long-temps après ; il n'est point réuni à mes autres nouvelles ; je l'ai placé à la suite de mon ouvrage intitulé : La botanique historique et littéraire. Je revis chez madame de Grôllier, M. BrifFaut, et avec plaisir . je conserve toujours de l'intérêt aux personnes que j'ai

aimées. Je reçus le soir même une lettre de M. le due de Glocester, que j'ai gardée comme un souvenir précieux.

Je reçus aussi de Dresde une lettre de cette

jeune et charmante Polonaise ^ madame la comtesse de Zaleska^ dont j'ai déjà parlé : elle m'envoyoît une grande miniature ravissante , représentant une vierge et l'enfant Jésus ^ d'après l'un des plus beaux tableaux de la galerie de Dresde, et que j'envoyai sur-le-champ à Casimir.

Madame de Cholseul me fit faire connoissance avec M. le vicomte de Saint-Priest , fils de l'ancien ambassadeur de Turquie ; j'ai beaucoup vu son père chez madame de Gourgues dans ma première jeunesse : je le regardois avec un grand respect, parce qu'il avoit passé plusieurs années à Gonstantinople ; sa conversation étoit aimable et instructive ; son fils m'intéresse également par son esprit, sa douceur, son goût pour les arts , et la singularité de sa destinée ^ ; sa vie est un véritable roman. Il a épousé une Russe, il a des enfaiis dont il a dirigé l'éducation avec le plus grand

' J'ea parlerai avec plus de détail par la suite.

(Not<>d^ranteur.>

igO MEMOIRES •

succès; son fils, qui étoit alors à peine sorti de l'adolescence , donnoit déjà des espérances j qu il a pleinement justifiées d^uis.

Durant ce même hiver je voyois souvent aussi madame la marquise de Montcalm : elle m'avoit demandé quelques lignes^ de mon écriture , et je lui portai des réflexions sur V espérance , et faites pour elle ; je les écrivis de ma main^ d'une écriture extrêmement fine , sur un petit papier grand comme le doigt. Cette personne si intéressante par ses malheurs, sa conduite, son esprit et son caractère, est jeune encore, mais toujours malade, souffrante, ne pouvant marcher , et toujours sur une chaise longue ; sa pieuse résignation est devenue en elle un sentiment si profond , si vrai , qu'il semble ne lui rien coûter ; elle a un beau visage et une physionomie touchante qui va au cœur ; on croiroit que M, de La Harpe , dans ses vers sur la mélancolie , a voulu peindre l'expression de ses yeux, lorsqu'il dit ;

Son regard triste et doux implore la pitié !

Mais ses discours ne la demandent point ; elle ne parle jamais de ses souffrances ; elle est toujours prête à partager celles des autres ; il

y a dans toute sa personne un calme d'autant plus frappant , qu'il contraste avec sa situation j ce calme n'est jamais insipide , parce qu'il est toujours uni à la sensibilité : c'est la paix d'une belle âme et non l'insouciance de l'égoïsme ; son esprit a <le la justesse ^ de la finesse ; sa conversation est toujours douce ^ attachante et solide. Un jour je vis chez elle M. le duc de Richelieu , son frère , que je n'avois jamais rencontré ; je fus charmée de son entretien , que J€ trouvai simple, naturel, agréable ; je n'ai vu à personne une physionomie qui soit à la fois plus douce , et plus animée ; j'ai un grand fond d'admiration pour l'homme qui s'est con«duit avec tant de dignité dans l'émigration^ et pour le fondateur d'Odessa '.

Quand je songe au nombre infini d'ennemis que je me suis faits, je suis véritablement surprise de n'en être pas plus effrayée ; les uns me haïssent} pour d'anciens démêlés littéraires, dans lesquels j'eus V imprudence d'avoir toujours raison ; les autres , parce qu'ils ne veulent pas que Ton défende la religion , et que l'on ne soit

" A Tépoqne où j'écrivois ceci , M. de Richelieu vivoit encore.

(Nol«ibrautcur.)

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pas prosterné devant Voltaire ; j'ai contre moi tous les philosophisles et leurs disciples , tous les littérateurs romantiques ^ tous les innom* brables écrivains qui ne savent pas écrire ; toutes les femmes galantes qui ont une aversion naturelle pour la saine morale ; tous ceux qui^ joignant à des talens et à de bons principes beaucoup d'amour-propre et une grande ambition f sont excessivement ennuyés de la ténacité d'une vieille femme ^ de l'indulgence du public pour elle , et des succès qu'elle obtient si constamment ^ en soutenant la cause dont ils voudroient être les seuls défenseurs remarquables; ils trouvent fort mauvais qu'une femme ose à cet égard entrer en partage avec eux. Enfin y j'ai pour ennemis certains ultras qui pensent qu'on n'est véritablement monarchique qu'en aimant le despotisme ^ les lettres de cachet , les anciens droits de chasse y l'esclavage, etc., choses que j'ai toujours détestées. Je me suis encore attiré la haine de tous ceux qui ont varié dans leurs principes , et le nombre en est grand , car je crois que je suis le seul auteur qui , publiant des ouvrages depuis près de cinquante ans, ait écrit dans les mêmes principes et montré les mêmes croyan-

DE MADAME DE GENLIS. IqS

ces, professé les mêmes doctrines, avant, pendant, depuis les révolutions, en pays étranger et en France. Il est difficile à soixante-quatorze ans ^ de faire tête à tant d'ennemis et de partis, surtout quand on ne possède ni maison, ni fortune, et qu'on n'a qu'un très-petit nombre d'amis qui sont incapables d'intriguer ; je les ai choisis pour mon cœur , et non pour ma réputation. Pour supporter avec sérénité tant d'inimitiés et d'injustices, il faut sans doute, à mon âge, un courage plus qii humain y c'est celui qui m'est donné; je suis par moi-même sensible, timide, etfoible, mais je me répète ces paroles divines : Celui qui ri a que le Très-Haut pour appui recevra des marques constantes de la protection du Dieu du ciel y et je sens que j'aurai la force de poursuivre , de triompher , et de terminer dignement ma carrière littéraire.

Je fis , dans cet hiver, une chose que je ne pouvois faire que pour madame de Choiseul :

j'allai àce qu'on appelle aujourd'hui une soirée^ mais ce fut chez elle; j'y restai jusqu'à deux

' Et pins encore à près de quatre - vingts que j'ai aujourd'hui.

(Knfc aeTaut^qr.) TOMl Tl. l3

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heures. Il y eut une très-jolie assemblée , et une conversation fort aimable tint lieu de jeux et de musique; j'y revis, pour la première fois depuis trente-cinq ans , madame de Matignon : elle a perdu son éclatante fraîcheur, mais elle a conservé son aimable naturel; elle est grand'mère de madame de BeaufFremont, qui étoit mariée à Théodore de Beauffremont, neveu de madame de Choiseul ; cette jeune - personne , charmante par sa figure et ses grâces, étoit là, ainsi que son mari , qui est aussi à tous égards le jeune homme le plus agréable.

Je retrouvai à Madame de Matignon toute sa gaieté et l'art de conter des riens avec un charme infini: ce qui me rappela une histoire très-plaisante qu'elle contoit, à son retour de Naples, et qui eut un succès parfait. Je vais tâcher d'en donner une idée ici; ce qui sera assez difficile. L'histoire est assurément très-innocente, mais il est embarrassant d'écrire le mot qui en fait tout le sel; cependant ce mot, que les jacobins, dans le temps de la plus grande licence , n'auroient pas osé prononcer tout haut dans un cercle, étoit alors mille fois répété dans la société , puisqu'il tenoit à une mode : ainsi je crois qu'après ces

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précautions oratoires , je puis entreprendre ce petit récit.

Madame de Matignon, arrivant de Naples, fut obligée d'aller sur-le-^hamp à Marly, où étoit la cour ; elle ne s'arrêta à Paris que pour y coucher ; elle n'y a voit vu que deux ou trois personnages très -graves, qui n'avoient pas imaginé de la mettre au fait des modes nou* velles : il s'en étoit établi une , devenue universelle depuis douze ou quinze jours. Cette mode, qui n'avoit rapport qu'à l'habillement des femmes, consistoit à se mettre par-derrière , au bas de la taille , et sur la croupe , un paquet plus ou moins gros, plus ou moins parfait de ressemblance , auquel on donnoit sans détour le nom de cul. Madame de Matignon ignoroit complètement l'établissement de cette singulière mode. Elle n'arri\yi à Marly qtie pour se coucher ; on la logea dans un appartement qui n'étoit séparé de celui qu^occupoit madame de RuUy (aujourd'hui madame la duchesse d'Aumont ) que par une cloison très-mince et une porte condamnée ; qu'on se figure, s'il est possible, la surprise de madame de Matignon, lorsque le lendemain, deux heures après son réveil, elle entendit

entrer chez madame de RuUy madame la princesse d'Hénin, qu'elle reconnut à la voix, et qui, sur-le-champ, dit : «Bonjour, mon cœur; monirezr-moi voire cuL... » Madame de Matignon, pétrifiée, écouta attentivement, et recueillit le dialogue suivant. Madame d'Hénin , reprenant la parole, s'écria, avec le ton de l'indignation : « Mais, mon cœur, il est affreux, votre cm/, étroit, mesquin , tombant ; il est affreux, vous dis-je. En voulez -vous voir un joli? tenez, regardez le mien.... » — (cAh!

c'est vrai ! » reprit madame de Rully, avec l'accent de l'admiration. « Regardez donc , mademoiselle Aubert (c'étoit sa femme de chambre , présente à cette scène ) ; il est réellement charmant, le cw/ de madame d'Hénin, comme il est rebondi !.. . le mien est si plat, si maigre!... Ah! le joli, le joli cul!...» — « Voilà comme il faut avoir un cul ^ quand on veut réussir dans le monde. 11 est bien heureux que j'aie été chargée du soin de vous surveiller '. »

J'abrège ce dialogue , beaucoup plus long et

■ Par madame de Blot, tante de madame de Rully, et amie de madame d'Hénin.

(Note (I« rautLuc^)

plus agréable ^ quand il est conté par madame de Matignon; et, ce qui rend ce fait aussi curieux qu'il est plaisant, c'est qu'il est parfaitement exact et vrai dans tous ses détails. Les Angloises n'adoptèrent point cette mode , mais elles n'eurent pas le droit de s'en moquer, car quelques années après elles inventèrent de porter des ventres ;^ ce qui est tout aussi bizarre, et n'a pas plus de décence.

J'ai été frappée , ainsi que beaucoup d'autres personnes,. du ridicule des noms donnés par les terroristes à différentes choses ; mais il faut convenir que cette espèce de ridicule a été portée beaucoup plus loin à quelques égards durant les dix années qui ont précédé la révolution, ce qui contrastoit d'une étrange manière avec la pruderie que certaines femmes conservoient encore; comme, par exemple, de ne jamais se permettre de prononcer le mot culotte f et cependant les mêmes personnes parloient sans cesse des pet-en-Vair, que les princes , dans leurs châteaux , permettoient de porter le matin jusqu'au dîner inclusivement.

Les noms donnés à certaines couleurs n'é-^ toient pas plus nobles ni plus raisonnables, caca dauphin f soupirs étouffes y etc. Toutes

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les femmes sans exception appeloîent le gros nœud de ruban qui complétoit leur parure , un parfait contentement ; le petit panier qu'on mettoit le matin, une considération; et le ruban qui nouoit un bonnet pégligé , un désespoir.

Dans le siècle de Louis XIV, aucune de ces dénominations n'existoit. Les noms mêmes de modes et de jeux avoient de la noblesse et de l'élégance : on jouoit à Vanneau tournant y au papillon , au portique ' ; presque toutes les modes avoient des noms de batailles ou de personnages célèbres, et rappeloient des idées de gloire.

Je vis aussi chez madame de Ghoiseul madame la baronne Dubourg, que je n'avoîs jamais rencontrée, mais dont j'avois beaucoup entendu vanter l'esprit et les agrémens. Le bon duc de La Vauguyon devoit y être, mais il étoit malade ; on lui avoit mis le matin vingt -cinq sangsues : il désiroit me revoir, j'aurois été charmée de renouveler connoissance avec lui ; je ne l'avois pas vu de-? puis mon premier voyage en Hollande, il y avoit plus de quarante-cinq ans. Je fis ce

* Qu'on a depuis appelé trou-madame.

C Kotf lie railleur.

Toyage avec madame la duchesse d'Qrléans, et la malheureuse princesse de Lai^balle. M. d^ La Vauguyon étoit ambassadeur de France à La Haye. Il fut particulièrement aimable pour moi ; il prévint tellement en ma faveur le stathouder, que ^ lorsque nous allàn^ô^ à la cour , il ne fut occupé que de moi*; ^, àe^ La Vauguyon lui avoit vanté mon talent de déclamation ; et le; prince ,;.qui sayoit des millions de vers françoîs, yoi^lut me faijfe con-^ noître le sien. Il me nommai, polir jouer au wisk avec lui, et, pendant toute la partie, il récita le rôle d'OrosmanCy et jç fis g^lui de Zaïre ; pendant ce temps les princesses jouoiçq^ à une table ronde avec la princesse d'Orange, et le reste de la cour; pxais notre déclamation, quoique à voix basse , l6ur donna beaucpyp de distractions. Â souper, le prince m^ fit pla^ cer àcôté de lui : M, de La Vauguyon lui avojt» dit que je n'avois jamais mangé de nids d'oi-^^ seaux ; c'est un mets des Indes très-rare et trèscher. Ces nids d'oiseaux sont ceux d'une espèce d'hirondelle pommée sanlangane; on en servit un plat devant moi, que le prince me fit manger presque tout entier, et que je trouvai excellent. La princesse d'Orange avoit une fi-